Ярость человечества

Эрена привели в один из многочисленных конференц-залов, удалённый от шумного двора и лазарета. В самой отдалённой части его больного сознания забилась мысль о том, что это место могло послужить идеальным местом преступления. Крыло находилось довольно далеко от двора, в котором обычно собирались солдаты. Никто не найдёт тело, по крайней мере, в течение дня, а за это время можно было бы придумать, как избавиться от улик. — Мы почти пришли, — вторглась в его мысли Зоэ. — Но не волнуйся! Она ободряюще улыбнулась ему, прежде чем трижды вежливо постучала. Просто расскажи им, что ты чувствовал. Горячая боль пронзила его череп. Эрен тихо вздохнул и прикрыл глаза от света, спрятав лицо в рукаве. Его зрение затуманилось. Голова снова начала кружиться. Боль в груди от призрачной руки, обхватившей его рёбра, заставляла все его нервы гореть от жара жгучей боли. Одежда прилипла к телу, будто стала его второй кожей, он почувствовал тяжёлый груз, опустившийся на его плечи, несмотря на то, что он давно снял форму. — Эй… Затем он ощутил прилив адреналина. Странное ощущение лёгкости подарило ему чувство левитации. Взрыв странного головокружения сменился желанием рассмеяться от волны накрывшей его эйфории. Такое бывало в его жизни, когда парень вспоминал забавную шутку в ужасно неподходящий момент. Ему приходилось прикусывать губу, чтобы подавить клокочущий смех и сохранить невозмутимое выражение лица, иначе он обрекал себя на круговой марш-бросок по территории учебного корпуса в течение трёх часов. Напряжение спало с его плеч, а сжатые в кулаки руки снова расслабились. Его ногти оставили отпечатки на ладонях, лёгкая боль, возвращающая его обратно в мир. Приглушённые звуки только сейчас долетели до его ушей, взывая к его вниманию. —…Йегер? Ты в порядке? — П-простите, командир отряда, — извинился Эрен, медленно опуская руку. — Я просто… устал. Зоэ пристально посмотрела на него. — Ты ранен? Было сотрясение мозга или что-то в этом роде? Он замолк на мгновение, испытывая искушение солгать. Зоэ увела его от двери с таким умоляющим видом, что его решимость обрушилась, как башня из неполной колоды карт Нака. Эрену это не понравится, но его травма потребует от него снизить напряжение от тренировок. В этой ситуации ложь ему не поможет. Неохотно он ответил: — У меня ушиб рёбер, сэр. — Эрен… можно я буду звать тебя Эрен? — она продолжила после его утвердительного кивка. — Пожалуйста, не бойся рассказывать о своих травмах. Мы не хотим причинять вам ненужную боль. Ты лечил себя, я полагаю? Хотя я понимаю, ты не хочешь, чтобы тебя отметили как раненого и сняли с дежурного листа, но убедись в том, что полностью осознаёшь свои пределы, договорились? Он склонил голову в знак признательности — Я понял, мэм. — И прекрати эти формальности! — Зоэ легонько постучала его пальцем по плечу. — Зови меня просто Ханджи! Можешь звать меня хоть лордом или леди Ханджи, я не буду тебя останавливать! Она активно жестикулировала при этом, разразившись под конец громким смехом. Эрен не мог не улыбнуться. — Конечно, Ваше Высочество. Сложив руки на груди, она громко ахнула. — О, а ты мне нравишься! Она протянула к нему руку, чтобы погладить его по спине, на самом деле её рука даже не коснулась его. — Мы с тобой станем лучшими друзьями! — Конечно, — согласился он. — Я надеюсь работать вместе с вами в будущем. — Ты всё ещё собираешься вступить в легион? — в ответ на его кивок Ханджи продолжила. — Ну, если ты этого хочешь! Послушай, эти парни… Она махнула рукой в сторону закрытых дверей и наклонилась ближе к нему, будто хотела поделиться с Эреном каким-то особенным тайным знанием. — Только с виду страшные, на самом деле они очень милые. Эрвин, Майк и Леви. Особенно Леви. Он пьёт чёрный чай, иногда выпивает по двадцать чашек в день. Можно подумать, что именно из чая он черпает свои силы! А что касается Майка? Он ищейка. Пробормотала она, отбрасывая на плечо несколько выбившихся прядей из хвоста. Её странный тембр успокаивал нервы Эрена, его сердце замедлилось до нормального ритма. — Чует гигантов за много миль. Думаю, он получает свои сверхспособности, поглощая весь чистый воздух, которым дышат высокие люди, понимаешь? Леви рычал на него, пытаясь вызнать секрет его способности расти, словно тот был надоедливым сорняком, но Майк в такие моменты только толкал его в грязные лужи. Когда я спросила его, почему он борется с его вопросами именно так, Майк обычно говорил мне спросить Леви, который говорил мне спросить Эрвина, который говорил мне спросить Майка. Ханджи сделала глубокий вдох, чтобы отдышаться. — А что насчёт Эрвина… Я предполагаю, его сила исходит от бровей. Эрен чуть не задохнулся от её поражающих предположений. Он громко прохрипел что-то, когда его слюна попала в дыхательные пути, однако Эрен всеми силами старался подавить в себе звуки, после которых обычно умирают. Он схватился за грудь и обнаружил, что боль в рёбрах отступила от уютного тёплого ощущения. Ближе всего он подбирался к офицерам на улицах Шиганшины и Троста, когда они уходили и возвращались из своих экспедиций. Если блондин, которого она имела в виду — главнокомандующий Эрвин, он подумал, что глупая теория Ханджи теперь затруднит ему зрительный контакт с этим человеком. Как он теперь должен смотреть в лица офицерам разведки, прогоняя в голове их новые образы? Может быть, ему стоило удержать себя от смеха сейчас, чтобы не показаться Ханджи сумасшедшим. Они вроде бы о серьёзных вещах говорили. Хотя он всегда мог обвинить в своём состоянии болеутоляющее. Он медик, он знал, как можно схитрить. — Нет, серьёзно, послушай! — настойчиво продолжила Ханджи, пытаясь сдержать собственную улыбку. — А где ещё он мог хранить все свои знания? Его боевые стратегии? Его мозг мог взорваться от попыток удержать всё это внутри! Я рассказала Леви о своей теории и о возможном эксперименте, в котором нам предстояло сбривать его брови и наблюдать за ним, но Леви сказал мне уйти, напомнив, что Эрвин мог отомстить, снова спрятав весь отбеливатель. Снова спрятав весь отбеливатель? Подумал он про себя, позабавившись этой мыслью. Если честно, Эрен, слушая эти маленькие истории и анекдоты, разрушал стереотипы об идеальности его героев, которые он бережно хранил с детства. Конечно, он слышал рассказы и сплетни о сверхчеловеческих способностях капитана Аккермана и навигационном мастерстве майора Захариуса, но парень не слишком много знал их самих. Эти истории… очеловечивали их, делали людьми, а не всемогущими, безупречными идолами. Схватившись за подобие самообладания, он расправил плечи и прерывисто выдохнул, яростно отгоняя от себя подкрадывающиеся к его сознанию новые образы. Наверное, смеяться над таким, находясь в паре шагов от своего будущего командования, было чертовски глупо. — Теперь ты меньше нервничаешь? Эрен посмотрел на неё, безуспешно пытаясь сделать серьёзное выражение лица.  — Да… кхм… спасибо, мисс Ханджи. — Всегда пожалуйста! — она повернулась обратно к двери и сделала ему знак следовать за ней. — Когда-нибудь я заставлю тебя забыть эти глупые титулы, помяни моё слово… С этими словами она подошла практически вплотную к двери, чтобы впустить Эрена в конференц-зал. Внутри на уродливом ковре стоял длинный прямоугольный стол. Его окружали высокие деревянные стулья. Во главе стола сидел главнокомандующий легиона разведки Эрвин Смит. По бокам от него стояли (сильнейшие воины человечества!) майор Майк Захариус и капитан Леви Аккерман. В центре стола возвышалась стопка бумаг и папок с печатями допуска, вероятно, намного выше нынешнего рейтинга Эрена. Он мучительно тихо плёлся в нескольких шагах от Ханджи. Она села рядом с Захариусом, оставляя Эрена стоять в одиночестве перед закрытой дверью. По крайней мере, она шепнула ему пожелание удачи перед тем, как уйти. Эрен почувствовал смущение перед такими людьми, он потупил взгляд, натыкаясь на свои кожаные сапоги запачканные кровью. А о состоянии его грязной копны волос вообще не следовало упоминать. Интересно, почему он вспомнил о том, как выглядел только сейчас? Только благодаря большой силе воли он не провёл по волосам рукой, чтобы запоздало попытаться поправить свой внешний вид. Оставалось лишь молиться на то, что офицеры будут больше увлечены беседой с ним, а не детальным разглядыванием его измождённого вида. Он был до смерти напуган, хоть лгать и не собирался. — Почему так долго не решался войти после стука? Раньше времени в штаны наложил, и тебе пришлось его переодевать, Ханджи? — пробормотал Леви командиру отряда, на что она только хихикнула. Секундная пауза. —…Офицеры, — Эрен отдал честь, решив проигнорировать замечание капитана, как и все остальные. — Докладывает Эрен Йегер. У тёмного окна позади Эрвина Смита горели две свечи, выделяющие его силуэт оранжевым сиянием. В любом другом случае Эрена бы это только успокоило, но сейчас он находил этот свет ещё более устрашающим. Свет от люстры, висящей над головами разведчиков, только подчеркнула резкие черты лица командующего в контрасте с ранним ночным небом. — Вольно, — произнёс он. — Пожалуйста, присаживайся. Ни о каком вольно у Эрена даже мысли не было. Но он всё равно повиновался, сев на стул напротив Смита, подавляя желание поёрзать, чувствуя на себе пристальные взгляды офицеров. Четыре самых почитаемых человека разведки, лучшие из лучших, самые ценные солдаты смотрели сейчас на Эрена в ожидании его рассказа. Эрен бы не удивился, если бы их объединённый взгляд заставил его воспламениться прямо здесь и сейчас, если бы они того захотели. О да, сейчас я чувствую себя по-настоящему вольным человеком. Да. Он резко вспомнил обо всех уроках военного этикета, которые давал Шадис. Не будет ли невежливо с его стороны спросить, почему он здесь? Или первым нарушить молчание? Нужно смотреть им прямо в глаза, даже когда к нему не обращались? Ханнес как-то сказал, что разведчики не обращали особого внимания на общение внутри отрядов (между старшими и младшими по званию?), но командующий Смит — глава военного подразделения (и один из его, кхм, кумиров)… — Твой отчёт о миссии оказался довольно подробным, — Смит начал разговор. Эрен напрягся фактом того, что его отчёт действительно читали. Парень понял, что сейчас его препарируют за неразрешённую атаку на колосса и непосредственную близость к двум таинственным разумным гигантам. Эрен проглотил тревожный комок, подступивший к горлу. В то же время он мысленно обвинил Томаса и Армина за то, что они познакомили его с поэзией и другой художественной литературой. Он надеялся сдать отчёт и никогда больше не вспоминать о его существовании. — Да, сэр. — Твои товарищи также высоко отзываются о тебе и твоих действиях во время битвы за Трост, — Смит пролистал несколько бумаг, которые, как быстро понял Эрен, являлись отчётами о миссии его друзей. — Во многих из этих отчётов говорится, что ты вдохновил кадетов броситься к штабу, когда у них закончился газ. Ты вдохновил их своими словами, свёл к минимуму число возможных жертв и не позволял никому оказаться брошенным, даже раненым и потерявшим сознание. Один из известных нам раненых — Томас Вагнер. Член 34-го отряда, его нога была откушена аномальным, он был без сознания до конца боя. Во многих отчётах говорится одно и то же: ты хотел доставить его в безопасное место, но прежде самостоятельно провёл экстренную операцию на крыше одного из жилых домов. Его ноги дёрнулись от желания подпрыгнуть. Эрен ущипнул себя за бедро, гадая, как он должен реагировать на похвалу от командира. Стоит ли ему согласиться с его словами? Выпячить грудь? Принять заявления и подтвердить, что Эрен всего лишь выполнял свой долг? Продолжить смотреть в тупом недоумении, почему Смит перечисляет вещи, которые он и так знал? — …Ты написал в своём отчёте, что бронированный гигант «необъяснимо напоминал и человека, и животное. Он приблизился к воротам и встал в позу бегуна, — читал Смит, голос которого властно разносился по залу. — Затем он замер и встал, склонив голову набок в любопытстве и недоумении». — Да, сэр. — Что заставило тебя употребить именно эти слова? Выбор формулировок — вот что меня интересует. — Это… это не было игрой света, я уверен в этом, главнокомандующий, — выпалил Эрен, почувствовав внезапную потребность объясниться. Когда его отчёт читал кто-то другой, он выглядел, как сумасшедший придурок, который слишком много думал. Ну… не сказать, что это абсолютно к нему не относилось, но… — Сначала я думал, что мне это просто показалось, но сейчас я многое переосмыслил и понял, стал свидетелем проявления разума у гиганта, — слова сами сорвались с его губ. — Когда я сражался с колоссом раньше, он намеренно целился в пушки. Он отвлекал меня и моих товарищей взрывами пара… и использовал эту возможность, чтобы исчезнуть. Смит кивнул. — Ты заметил что-нибудь, что могло бы заставить его остановиться? Слышал шум, чувствовал запах, может, заметил какой-нибудь знак? На данный момент нам достаточно будет даже твоих предположений. Эрен замолчал, хмуря брови, чтобы вспомнить этот травмирующий момент его жизни. Он предпочёл бы никогда больше не переживать такой страх, но информация есть информация. — В бронированного стреляли из пушек, но он совсем их не боялся. Микаса несла нас к стене, а я просто… — он неловко сглотнул. —…Молился и кричал, чтобы это прекратилось. Я не слышал никакого крика и не заметил ничего, что могло бы привлечь его внимание. — А как насчёт того, как вы с кадетом Аккерман выманили гигантов из склада снабжения? — командующий задумчиво хмыкнул и наклонился вперёд. — Ты не заметил ничего странного? Победить целую армию гигантов — нелёгкий подвиг, даже с учётом множества окружающих зданий, но вы оба вышли невредимыми. —…Никаких, сэр. Потребовался громкий звук для отвлечения, поэтому мне пришлось использовать свой свисток. Они были заняты башней, на которой стоял я. Глядя на меня, они позабывали о своих слабых местах и оставили их уязвимыми для атаки. — Ты видел каких-нибудь особенных гигантов? У колосса отсутствует кожа, у бронированного кожа покрыта защитным слоем. Сталкивались ли вы с гигантами с подобными физическими аномалиями? — Ничего не приходит в голову, сэр. — И какое подразделение стоит у тебя в приоритете? — Сэр? — застигнутый врасплох сменой темы, Эрен моргнул и на мгновение растерялся, прежде чем ответить. Разве командир не знал об этом? Он изучал их личные дела, все предпочтения написаны там, какое отношение этот вопрос имел к их разговору?.. — Учитывая недавние события, изменилось ли оно? — Нет, сэр. …Ох. Похвала. В формулировках его высказываний была очень тонко завуалирована лесть. Убедительный способ вербовки. Эрен всегда очень остро реагировал на комплименты, по странной причине они заставляли все его внутренности сжиматься. Но, несмотря на это, похвала Смита была переполнена интеллектуальным обаянием и харизматической привлекательностью. В его словах было что-то… что-то поверхностное. Что-то фальшивое, ну, не обязательно фальшивое, но в данном случае главнокомандующий явно преувеличивал. Эрен провёл параллель с красиво накрашенной девушкой, которая скрывала заточку под тонкой одеждой. Она заманивала ничего не подозревающих людей в тёмные переулки с обещанием удовольствия, прежде чем наносила смертельный удар. Он резко вспомнил, как долго стучал в дверь хижины в лесу, плакал слезами ребенка, заблудившегося под грозовым дождём, а позже, как зарезал двух грязных животных, которых людьми язык назвать не поворачивался. Смит, конечно, был не таким. Может он и говорил искренне и раздавал прямо сейчас правдивые комплименты, но в любом случае способ, которым он представлял себя кадетам, должен был казаться открытым, безобидным и соблазнительным. Как безжалостный хищник, скрывающийся среди добычи, ожидая, когда Эрен доверится ему настолько, чтобы броситься на него. В этом случае «броситься» означало «найти нового рекрута для легиона». Эрену следовало… Вообще-то Эрену и правда следовало уважать его. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что он мог доверять этому человеку, что он не позволит смертям его товарищей оказаться напрасными, что он готов стать безжалостным и жестоким, что он мог стать дьяволом среди людей для достижения своих целей. Смит не был похож на людей, которые рыскали по трущобам, куда сбрасывали беженцев. Он не разбрасывался сладкими речами направо и налево. Главнокомандующий не стал бы говорить о соблазнительной роскоши и ждать удобного случая, чтобы воспользоваться слабостью кадета. —…Мы ещё многого не понимаем, но я думаю, что прямо сейчас нам следует спросить о твоих планах. — Моих планах, сэр? — Распределение пройдёт на следующей неделе, — подтвердил Смит непринуждённым тоном. — Что пробудило в тебе желание вступить в разведку? Это жажда странствий? Жажда знаний? Ты хочешь защитить своих близких? Отомстить за них? — Я… Намерения Эрена не изменились. А с чего бы им меняться? Во всяком случае, недавняя битва только подогрела его решимость. Убить их всех, уничтожить всех до единого, чтобы, наконец, оказаться на вершине пищевой цепи. Человечество уже было вынуждено жить в клетке, но с недавних пор их пытались ущемить ещё сильнее. С зарождающейся мрачной улыбкой Эрен выдал свой абсолютно честный ответ. — Я просто хочу вступить в легион разведки и убить всех гигантов*. Леви изогнул бровь, словесно реагируя мягким «хах», что поразило Эрена. Оно явно выражало любопытство. Этот слог поразил его до глубины души. — Неплохо. Их взгляды на мгновение встретились, и сердце Эрена сжалось от страха. Эрен быстро перевёл взгляд на командира, ожидая его реакции, однако прямо сейчас он мечтал лишь об одной вещи — никогда не иметь проблем с Леви. Он не хотел разочаровывать сильнейших людей человечества. — Твоя решимость достойна восхищения, — произнёс Смит с тенью улыбки на губах. — Мы надеемся вскоре поработать с тобой. Я был бы очень признателен, если бы мы смогли ещё раз пройтись по деталям сражения. — Конечно, не против, сэр. Улыбка тронула уголки губ Эрена, когда он собрал свои самые свежие воспоминания и обнажил их перед разведчиками. Волнение поднималось у него в животе, неосознанной волной восторга разливаясь по всему телу. Его мечта о вступлении легион разведки осуществится уже через неделю. Его пальцы быстро сжались в кулак, не в силах сдержать радости. Он поклялся себе усердно трудиться, показывать свою лучшую сторону и не позволять эмоциям брать верх над собой.