Листья другого дерева

      — Итак, начинаем наш Военный совет…       — Мммм… варёная муха…       — Лиза, просыпайся, давай!       — «Соображаем на троих». На повестке дня разработка плана по внедрению в аватарскую команду. Напоминаю, что у нас…       — Жрать хочу! Где это видано, чтобы размышления начинались на голодный желудок!       — Но ведь на сытый думать не удобно…       — …осталось чуть больше месяца до важной точки.       — Какой почки?       — Эх…       Девушка в тёмно-коричневой водолазке раздражённо нахмурилась и цыкнула. По её очень приблизительным подсчётам, у них осталось где-то полтора месяца до того момента, как Аватар окажется в наиболее удобной точке для знакомства, и на путь у них, скорее всего, уйдёт недель пять. Но, из-за некоторых обстоятельств, они до сих пор не разработали план! Тащиться за командой спасителей мира по пятам представлялось невозможным, поэтому нужно было думать, как к ним подмазаться. И это была непростая задача. Лиза, которая сейчас мечтала только о еде, скучающе чесала за ухом и водила пальцем по воде в ведре. Черничка, заметно выросший за весьма небольшой промежуток времени, тыкал в руку хозяйки щупальцем. Девушка уже собиралась выпустить его, ведь ведро было осьминогу мало.       Лера, кажется, вообще думала, что если их компания подойдёт к аватару и попросится лететь с ними, то их без проблем возьмут. Порой её детская наивность слегка выходила за грани разумного. Зуёк зажмурилась и с силой стукнула кулаком по земле.       — Остров Киоши! — Подруги Зуйка замолчали. Лиза, сморщившись, поковыряла пальцем в ухе, Лера радостно засияла, а осьминог заинтересованно выглянул из ведра. Что ж, хоть кто-то здесь действительно интересовался военным советом.       — Тыак… и что с ним?       — Это идеальное место для встречи с Аангом и ко. — Зуёк ткнула пальцем в карту, расстеленную перед ними. Игнат очень удачно уселся прямо на Страну Огня и заинтересованно смотрел на палец девушки.       — Объяснишь, почему? Я об этом острове знаю только его название. — Лиза жёстко погладила Игната, отчего тот зашипел.       — Но разве там не не любят чужаков? — Лера нахмурилась.       — Да, есть такое. — Лиза очень выразительно кашлянула, и Зуёк закатила глаза. — Ладно-ладно. Остров Киоши назван так в честь Аватара Киоши, родившейся там и, собственно, сделавшей этот ранее полуостров островом. Киоши соблюдает нейтралитет, там не любят чужаков. Они не затворники, вполне спокойно торгуют с Царством Земли. Так понятнее?       — Угум… Но, простите за интерес, почему именно это место?       — Раньше не получится — на Южном полюсе нас не ждут, да и плыть туда очень далеко…       — И там дубак! — Взмахнула руками Лиза. Лера еле пригнулась.       — Следующая их остановка — Южный Храм Воздуха. Туда мы просто-напросто не заберёмся. После острова Киоши идёт Омашу, в него мы не пройдём, а искать все те места, где они останавливались после Омашу не представляется мне возможным. Поэтому я выбрала остров Киоши.       — Допустим. И что ты предлагаешь делать, когда мы там встретимся с лысым ребёнком? Попроситься к ним в компанию? — Лиза скрестила руки на груди, а Лера потупила взгляд. Видимо, она рассчитывала именно на это.       — Не совсем. Мы сделаем так, что они сами захотят взять нас с собой.       — Ты у своего огненного мачо ещё и гипнозу успела обучиться? В противном случае, я не представляю, что делать. — Словно поддерживая слова Лизы, Игнат громогласно заорал.       — Ну, вообще-то, у нас есть вполне живой козырь. — Зуёк показала рукой на Леру, которая сразу же зарделась, хлопая глазками.       — Кто? Я?! Но… но как…       — Мне тоже интересно!       — С Аангом проблем не возникнет по факту, этот комочек доброты кого угодно может с собой взять, проблемы с Катарой и Соккой. Но… проблема с Катарой решаема! У неё же весь первый сезон пунктик на магии воды, а у нас есть целый, нетронутый маг! Если я правильно понимаю характер Катары, она не упустит такое! — Зуёк явно была довольна собой, а Лиза скептически осматривала Леру.       — Ну, так-то оно так, вот только что им помешает забрать с собой ТОЛЬКО Леру?       — Я… я не пойду без вас! — Лера испуганно вскинула руки, а Зуёк хмыкнула.       — Как видишь, сама Лера им и помешает. Но всё равно нужно будет показать им свою полезность. Ты, например, как маг земли, тоже не тот человек, которого хочется терять.       — А ты?       — А я просто бесплатное дополнение. — Зуёк пожала плечами и улыбнулась.       — Окей… Так мы просто припрёмся к ним на этом острове и покажем свои умения?       — Нет. У меня есть план, который включает в себя огромный риск, возможность смерти, но зато играет на их эмоциях. С этим планом, мы познакомимся чуть-чуть раньше острова, правда, есть вероятность, что мы слегка повлияем на сюжет…       — Рассказывай уже! — Лиза вальяжно развалилась на земле, а Зуёк, нервно теребящая подол туники, вздохнула.       Как и боялась Зуёк, после того как высказала свой план, Лиза резко выступила против. Не зря, на самом деле, план был самоубийственный, и, честно говоря, девушка сама в него не очень верила. Но попытка не пытка! А потому, как бы Лиза ни бесилась, как бы ни трясла Зуйка за плечи, с поддержкой Леры, пропустившей многое мимо ушей, план был одобрен. Конечно, только маг воды может не бояться утонуть, так что Лера и не особо испугалась.       Разошлись все немного поссорившись, но не так чтобы ненавидеть друг друга и не разговаривать. Зуёк на сегодня официально отказалась от всех тренировок, чтобы полностью отдаться помощи Лизе. Лера же напротив, собиралась провести весь этот день в тренировках. Её никто не отговаривал, лишь Зуёк просила не переусердствовать.       Во время завтрака Хао ненадолго подозвал к себе Юсу и Зуйка. Взрослые взволнованно переглядывались, и девушка почувствовала, что здесь что-то не так.       — Вы уходите, да? — Хао мягко схватил Зуйка за плечи и наклонился. Юсу упёрла руки в боки, качая головой.       — Да. Завтра к вечеру, иначе можем не успеть. — Зуёк мотнула головой и печально посмотрела на наставника, который взволнованно вглядывался ей в глаза.       — Вы точно уверены? Там идёт война! — Юсу взмахнула руками, чуть повысив голос. — Это не увеселительная прогулка!       — Мы знаем. — Зуёк обернулась. Лиза, поглощающая еду практически не жуя, стремилась побыстрее начать готовку, а Лера, о чём-то разговаривающая с Ту и Дью, мягко смеялась. — Ну, по крайней мере, мы понимаем, что это не будет легко. К тому же, я ведь уже работала сопровождающей! И с бандитами я дралась.       — И всё-таки… вы… Ты уверена, что вам это необходимо? Мы, конечно, не знаем, зачем вам это нужно, но неужели это настолько важно? — Хао чуть сжал плечи Зуйка, его руки слегка дрожали. — Вам здесь рады, вы уже часть нашего племени. Что нужно ещё?        «Дом»       Зуёк опустила взгляд. Она не могла сказать это, не тем людям, которые так много для неё сделали. Серебряная стрекоза обожгла кожу холодом, в голове возникли образы родителей: такой вечно осторожной, взволнованной матери и такого спокойного, уверенного во всём отца. Как бы Зуёк не привыкла к жизни на Болоте, как бы не были ей дороги Хао, Юсу, Хью — её дом не здесь. И её родители тоже. Девушка уверенно улыбнулась.       — Можете, пожалуйста, просто принять, что это важно для нас? — Хао дрогнул, а Юсу резко застыла, вдохнув.       — Я… Я не понимаю, почему тебе это важно, но если ты всё уже решила, то я не собираюсь тебя останавливать. — Хао медленно отпустил плечи Зуйка, распрямляясь.       — Но.!       — МЫ не собираемся останавливать. — Хао твёрдо взял Юсу за руку, успокаивая её. Она очень тяжело вздохнула. — Ладно. В любом случае, мы можем вам как-нибудь помочь?       — Если вам не трудно, вы могли бы подобрать нам немного лекарств в дорогу. — Зуёк замялась. — Я смогу их сама сделать, конечно, но на случай какой-нибудь экстренной ситуации хотелось бы иметь запас.       — Хорошо. — Хао кивнул и одарил девушку тяжёлым печальным взглядом. — Я постараюсь сделать побольше лекарств.       — А я помогу, так уж и быть. — Юсу фыркнула, но при взгляде на Зуйка её лицо исказилось, как от боли. — Только всё равно, старайтесь не особо получать травм.       — Мы постараемся. — Кивнула Зуёк, смотря на уходящих взрослых. А ведь это даже не прощание. Что же будет завтра…       — Вуй, ты жвать буфеф уве? — Голос Лизы отвлёк Зуйка от размышлений. Девушка тряхнула головой и направилась доедать свою похлёбку. Сегодня трудный день.       ***       — Зуй, заверни ещё четыре блина, я вижу Ямыча, он всегда их покупает. — Тихо командовала Лиза, с улыбкой смотря на идущего к нам представительного мужчину.       — Как скажешь, как скажешь…       Завтра Лиза не торгует, поэтому сегодня она с особой жестокостью впаривала всем вокруг еду. Я её не виню: из-за того давнего происшествия она на некоторое время потеряла часть клиентов, а следовательно, и часть прибыли. На самом деле я очень волнуюсь — нам нужно совершить много покупок, а на это, естественно, уйдут большие деньги. Кроме очень важных вещей — солнечных часов, подзорной трубы и спальников, нужно будет купить ещё и три пары обуви, для меня, полностью осознавшей, насколько трудно ходить по дорогам в тапочках из листьев, и для Леры с Лизой.       Со всеми этими мыслями я даже и не заметила, как к нам подошёл Кай. Я неосознанно улыбнулась, увидев его, но тут же насторожилась: что-то было не так. Несмотря на дежурную улыбку, Кай казался каким-то подавленным и нервным.       — Либо покупай, либо отваливай, огневушка! — Буркнула Лиза. Я всё никак в толк не возьму, почему она так на него взъелась?       — Привет, Кай. Что-то случилось?       — Ммм… нет, ничего такого, просто на горизонте появились проблемы. — Кай повёл плечом: плохой знак. — Ладно, как насчёт сделки — я стою тут несколько минут, говорю с вами, а за это покупаю… две лепёшки, одну шаверму и пирожок с курятиной.       — Аррр… Тьфу, выкладывай деньги. — Лиза махнула рукой.       Я складывала Каевы покупки, а он стоял рядом, молча. Вся его фигура, какая-то сгорбленная, сжатая, говорила о том, что произошло что-то очень нехорошее.       — Кай, с тобой всё хорошо? Где Юн? — Парень, услышав мой вопрос, дёрнулся.       — Да… Я, собственно, хотел рассказать об этом, вот и пришёл. Ты знаешь, в гавани, что находится южнее, объявился новый командующий, и…       — Генерал Айро!!! Какой сюрприз, так давно Вас не видели! — Лиза радостно и слегка фамильярно махала руками, смотря на приближающегося мужчину, который улыбался своей вечной улыбкой. Кай выпрямился и поклонился. Бросив на меня извиняющийся взгляд, парень отошёл. Ну, блин.       — Рад видеть вас в здравии. Я слышал, что с вами приключилось несчастье. — Генерал Айро, рядом с вами я ощущаю себя ужасной неотёсанной деревенщиной. А ещё хамлом.       Пока Лиза с тройным усердием предлагала генералу еды гораздо больше, чем нужно ему и всей их команде, я равнодушно запаковывала все товары. На самом деле, я только что осознала, что нам с генералом Айро придётся встретиться, если план с аватаром сработает. Блин, а не подумает ли он, что мы какие-то ужасные люди, которые изначально были на стороне аватара и лишь глумились над ним? Не, вряд ли. Это надо быть параноиком моего уровня, чтобы так думать.       К тому же я всё ещё беспокоилась о том, что такого важного хотел сказать Кай? Он говорил что-то про нового командующего… Джао? О других я в сериале если и слышала, то только мельком. Но при чём здесь Джао? Совершенно не понимаю, видимо, моих мозгов для этого слишком мало.       — Оооо, с Вами очень приятно иметь дело! — Лиза очень искренне и очень громко восхищалась приобретёнными деньгами. Генерал Айро спокойно улыбался.       — Что вы, на самом деле, эта прекрасная пища заслуживает гораздо большего! — Я понимаю, конечно, что вы просто поддержали разговор и немного похвалили Лизу, но боюсь, вы только что подали ей жуткую идею.       — Хммм, бооольшего… — Да, я права. Бедные твои покупатели, Лиза… — Эй, не стой! Ты же всегда помогаешь носить покупки!       Лиза толкнула меня в спину, шепча на ухо:       — Как раз, может, узнаешь чего.       — Ну что вы. Сегодня я сразу направился к вам, так что некоторое время ещё поброжу по рынку, посмотрю вещи. — Генерал Айро, вы слишком добры, вы знаете? Хотя, по сути, это чистая вежливость, так что… Я слишком много думаю.       — Ой, да ничего с ней не будет, она уже в такие авантюры ввязывалась, будь здоров! — В смысле? В какие авантюры? — Да и я не сахарная, без неё не растаю! — Тут мне крыть нечем, с утверждением согласна.       — Что же, в таком случае я не имею ничего против. — Генерал Айро спрятал руки в рукава и кивнул. Хм. Ну ладно, папа был бы горд, что я в свои шестнадцать уже успела поработать и охранником, и провожатой, и грузчиком, и носильщиком. Хотя он перепробовал намного больше подработок.       Айро не соврал — мы бродили по всему порту. Так получилось, что я разговорилась с солдатами, которые, как и я, тащили в руках покупки генерала. Весёлые ребята, на самом-то деле, простые такие. Вы вот знали, что два ящика картошки могут заменить два часа силовых тренировок? А ещё эту картошку можно чистить на мытьё палубы — кто быстрее, тот свободен. Я рассказала им папину историю про морозного часового — просто сырая одежда на морозе леденеет, и её можно составить в человека. В темноте за часового как раз сойдёт. Солдаты посмеялись — думаю, я подала им идею, как на Южном полюсе повеселиться. Простите, генерал Айро, кажется, на корабле появятся призрачные члены команды.       Я настолько глупая, что только сейчас осознала, что в порту появилось огромное количество огненных новичков и солдат. Может, это тоже связано с новым командующим? Интересно.       Брожение продолжалось ещё очень долго, но спирт так из нас и не получился. То ли мы не дрожжи, то ли жизнь не сахар, при чём я склоняюсь к последнему. Здешние люди из Царства Земли смотрели на меня с жалостью: видимо решили, что меня насильно запихнули в носильщики. Вообще, должна признаться — меня особо не напрягали. То есть как я носила выпечку, так и ношу, ничего другого на меня не скидывают. Я даже хотела предложить — меня оборвали на полуслове. Кажется, я нравлюсь этим солдатам. Интересно, почему у меня получается свободно говорить с огненными солдатами? Может не зря мама всегда говорила, что у меня, как и у папы, горячая кровь? Не, не, это просто забавности.       Кстати, по поводу мамы — думаю, с генералом они бы подружились. Любовь к магазинам у них примерно одинаковая. Помню, к тому моменту, как мама только распалялась, мы с отцом уже готовы были умереть. Так вот, сейчас происходит примерно тоже самое, только я выступаю в роли наёмного рабочего, мне умирать нельзя. А мне нещадно недоплачивают! Мне вообще не платят, а за такое впору сверхурочные брать! Ужасный работодатель!       — Эх, опять морозиться…       — А чего ты ноешь-то? Ты же маг, неужели не сможешь сам себя согреть?       — Да я был бы не прочь согреться где-нибудь на берегу, а то всё в океане да в океане… И ни одной прекрасной дамы… Эх…       — Хей, ты забыл, кто с нами идёт? — На меня обернулись с таким взглядом, что стало понятно: меня не хотят посвящать во «взрослые» разговоры. Пфф, у нас пацаны в школе и не о таком говорили… Но всё же я, хотя бы из уважения к старшим, подалась вперёд. Разговор за моей спиной возобновился.       — Прошу простить их, наверняка они просто забыли, что не одни. — Генерал Айро, вам правда не стоило извиняться за них.       — Не волнуйтесь, это нормально. Все мы люди. — Я постаралась непринуждённо улыбнуться. — Они сказали, что им придётся морозиться… Неужели вы направляетесь куда-то в холод?       Быть умным — вовремя прикинуться тупым, слава Богу, мне и прикидываться нет нужды. Генерал посмотрел на меня, и я голову даю на отсечение, что он что-то заподозрил, но потом улыбнулся и прищурился, как ни в чём не бывало. Я клянусь, этот дядя — тот ещё прошаренный хитрый мужик, который знает и чувствует намного больше, чем говорит. И несмотря на то, что он мне как человек симпатизирует, он также меня и пугает.       — Это верно. Но мы вернёмся через три месяца, так что можно считать, что это лишь оздоровительная прогулка! — Айро приподнял плечи и тихо рассмеялся. Я тоже неловко похехекала. Ммм, значит, я верно рассчитала время. Надеюсь, что верно, страдать-то из-за моей ошибки всем! Уже во второй раз.       — Я рада, что Вы застали нас, генерал Айро. Вряд ли мы здесь ещё когда-нибудь встретимся.       — Почему же?       — Мы уходим южнее, уже завтра. — Я замолчала. Почему-то именно сейчас я вспомнила взволнованные лица Юсу и Хао. Сегодня-то с ними говорить трудно было, а о том, что завтра произойдёт, даже думать не могу. Слишком тяжело на душе становится.       — Прощание — одна из самых тяжких вещей на свете. Но это также то, что надо просто пережить, ведь после останутся только приятные воспоминания. — Генерал Айро ободряюще улыбнулся, а я смогла только кивнуть. Чёрт, я слишком эмоциональная, это очень не хорошо.       Судя по всему, бродили мы несколько часов, но за размышлениями, разговорами с Айро и болтовнёй с солдатами я этого не заметила. Нет, у меня, конечно, сильно ноют ступни и руки, но это не беда. Ого, а я, всё-таки, чего-то да стою! Уверена, год назад у меня от таких мучительных хождений всё бы, кроме головы от тела отвалилось, а сейчас всё прекрасно!       — Дядя!!!       …ШТА?!.. не-не-не, пожалуйста, скажите, что из-за долгого мотания туда-сюда у меня появились слуховые галлюцинации! Мама моя дорогая, да что же это такое, почему меня так не любит этот мир! Что я такого сделала ужасного? По спине покатился холодный пот, руки нещадно затрясло, и я уткнула рожу в генераловы покупки. К нам, маша напряжёнными руками, сжатыми в кулаки, летел, мать его, Зуко.       Я попыталась скрыться где-нибудь нигде, а солдаты, видимо, решив, что я вся такая маленькая и беззащитная, а потому нуждающаяся в помощи, прикрыли меня собой. Мне даже стыдно стало. Но убежать я в любом случае бы не смогла, даже если бы забила на свою гордость (удивительно, но она у меня есть, сама в шоке), я бы всё равно не смогла бы ретироваться — у меня тут покупки в руках. Их надо отдать. А то сломается имидж компании «Лиза-БлиноФФ», и меня убьют.       Зуко зол. Зол прям очень сильно. И он почти кричит. Судя по всему, генерал Айро обещал побродить по рынку полчасика, но… уже полдень. А встретились мы утром. Генерал явно сильно загулялся. Не волнуйся, принц Зуко, всё равно ты не опоздаешь к пробуждению Аанга.       Я слегка поуспокоилась. Просто… а чем, собственно, мне эта встреча грозит? Ну вот чем? Зуко, как я помню, парень вспыльчивый, конечно, но не безумная палящая всё и вся истеричка. Пока я ещё не с аватарской командой, я не являюсь для изгнанного принца врагом, а значит его максимум — наорать на меня. Я даже позволила себе выпрямиться и посмотреть на Зуко — интересно всё-таки увидеть лицо важного героя этого мира.       Ну, ммм… Я, конечно, ожидала, что шрам будет страшным, но видеть его вживую… Просто… просто невыносимо. Это красно-розовое, стянутое грубое пятно, полусгоревшее ухо и не до конца открывающийся глаз… всё это, к сожалению, приковывает взгляд и заставляет внутренне содрогнуться от фантомной боли. Это страшно, потому что ты просто начинаешь представлять, будто сам этот ожог получил. Это ужасно, потому что ты почти чувствуешь эту боль, она отдаётся у тебя где-то в голове. Боже…       Наверное, со временем к виду этого отцовского «подарка» можно будет привыкнуть. Просто перестать замечать, ведь он станет неотъемлемой частью знакомого лица. Но сейчас взгляд цепляется именно за это выжженное пятно. Никому моя жалость не сдалась, Зуко тем более, но… А, засунь это чувство куда подальше. Оно только делает всё хуже. Да, в сериале его шрам не вызывал такого отторжения, Лера так вообще не обращала на него внимания. На экране это всё казалось просто пятном. А тут… а тут нечто страшное. Я ещё и стою слева от него, так что вижу это во всей красе. Хммм… вот у него явные проблемы с глазом, интересно, это как-то сказывается на его жизни там, на стиле борьбы?       В остальном, если не обращать внимание на ожог, Зуко обычный парень со странноватой причёской. Этот хвостик даже милый, не знаю, что всем не нравится. Ну да, по нашим меркам странноватый стиль, но давайте просто признаем — тут вообще мода своеобразная, особенно если сравнивать с нашим миром. Лицо у принца симпатичное, наверное, я в этом не особо разбираюсь. Только хмурится он конечно… морщины будут, да ещё какие.       Интересно, что он сейчас, конечно, ругается на генерала Айро, но как-то не сильно злобно, что ли. Не, орать на старших всё равно не хорошо, но он не выходит за пределы допустимого. А я стою. Смотрю на него. На корабль. На вещи у себя в руках. Я не знаю, что мне делать. Ля-ля-ля…       О, отлично, солдат отослали на корабль. А мне что делать, а? Я на корабль не пойду, да мне и нельзя туда, по идее. Ощущение, что меня не видят. Собственно, оно и хорошо, не очень-то хочется светиться перед чуваком, который потом будет бегать за аватаром в течении где-то трёх-четырёх месяцев, без учитывания второго сезона. И только я об этом подумала, как он начал разворачиваться, естественно в мою сторону, господи, Фортуна, покажи мне своё лицо хоть раз, твою задницу я уже рассмотрела. Экхем… он, кажись, удивился немного. Серьёзно что ли не видел меня?       — А ты ещё кто такая?! — Разнорабочий. Здравствуйте. Зачем вы меня заметили? — Что ты здесь забыла?!       Ничего я тут не забыла, и не надо на меня кричать. Кажется, моё лицо снова подвело меня, показав мои мысли принцу, из-за чего он вскипел ещё больше. Пока он не решил на меня орать, я кое-как поклонилась (это трудно сделать с кучей еды в руках), выпрямилась и посмотрела Зуко прямо в глаза. Эта злая привычка когда-нибудь убьёт меня, вот вам крест!       — Я всего лишь помощница из лавки с едой, которая носит продукты, если их много.       — Хмпф. Мне неинтересны твои оправдания!       Тогда зачем спрашивал?! Вопрос этот я смогла сдержать в себе, но вот лицо у меня явно скривилось в скептическую гримасу, я это прям ощутила. Нет, надо что-то делать с мимикой, работать над ней, потому что Зуко явно увидел сие прекрасное выражение и… эмм… скажем, что он немного возмутился. На этот раз его поймал генерал Айро и, не без труда, увёл. Хотя пару злобных взглядов мне всё-таки послали. Хааа… это каким уровнем неудачи надо обладать, чтобы получить достижение «Вы разозлили принца, ничего не сделав»? И… что, позвольте спросить, мне делать со всей этой едой?       Ситуация разрешилась, когда ко мне пришёл какой-то солдат и забрал покупки генерала. А я, особо не сдерживаясь, драпанула с места происшествия. Нет, я процентов так на сто была уверена, что обо мне уже забыли, но я сама ничего не забыла, и оставаться тут желания не было. Всё, всем спасибо.       Я влетела в лагерь, где Лиза готовила блинчик. Игнат заорал на меня, а я просто с разбегу бухнулась мордой в мох. Нет, моя нервная система нежная и слабая и не способна выдерживать такой стресс. Как я надеюсь, что эта встреча ни на что не повлияет… Хотя… зря я загоняюсь. Всего лишь торговка с рынка, с самой незапоминающейся внешностью, которую только можно представить, к тому же ничего интересного не сделала — я вела себя, как образцовый персонаж фона, так что можно расслабиться. Я положила руки под голову и вздохнула. Завтра нас ждёт трудный день.       ***       Лиза была довольна — она распродала абсолютно всё, выручила большую сумму денег и увидела совершенно потерянного Зуйка, пусть эта потерянность и длилась от силы минут пять. Маг совершенно не понимала, почему подруга так сильно разволновалась из-за встречи с Зуко, но решила не обращать на это внимание — не её это дело, еда доставлена, значит, всё хорошо. Правда где-то очень далеко в мозгу и сердце Лиза отложила себе напоминание: если вдруг случится такое чудо, накормить Зуко перцем. Ибо грубость она не прощает, и сама не грубит, да.       Пока подруги плыли к деревне, Лиза счастливо пела во весь голос, пробегаясь по всему своему репертуару, начиная Сердючкой с Газмановым и заканчивая Киркоровым с Нарутовскими опеннингами. Пела громко, чётко, задорно, даже воспроизведённые ею по памяти японские песни звучали довольно весело, хотя и казались призывом какого-то клубного демона.       Приближаясь к деревне, девушки явно услышали, что к пению Лизы прибавилась музыка. Ни внезапная мелодия, ни Лиза не собирались сливаться в нечто единое, но, удивительным образом, они прекрасно сочетались. Со словами: «А я ясные дни оставляю себе! А я хмурые дни возвращаю судьбе!» они влетели в деревню, которая явно сильно преобразилась. В середине горел огромный костёр, на ветках вокруг висели банки со светящимися мухами. Лиза присвистнула.       — А тут прям красоту навели…       — Девчонки, сюда! — Юсу появилось неожиданно, маша рукой. Рядом с ней стоял Хао, как всегда, скрестив руки на груди.       Девушки переглянулись, пожав плечами. Юсу выглядела странно — вместо юбки и топа тёмно-зелёное халатообразное платье с завязками, на повязках, на руках бусины и маленькие болотные цветочки, в волосах бусинки. Хао особенно не поменялся, но на нём появилась зелёная накидка, типа плаща на одно плечо.       — Можно узнать, что здесь происходит? — Зуёк неуверенно отряхнула свою тунику от пыли, что, к сожалению, не очень-то и помогло.       — Ага, а то тут, походу, какой-то праздник. — Лиза заинтересованно наблюдала за людьми, которые, сидя у костра, весело играли на каких-то рожках, тумбах-барабанах и странных грушевидных недогитарах. Рядом с музыкантами бегали беспризорники, которых, после того случая, забрали в племя.       — Праздник! — Юсу взмахнула руками, зацепив лицо Хао, на что мужчина лишь вздохнул и почесался. — Мы подумали, что у нас их маловато. Поэтому давайте, скидывайте вещи, отряхивайтесь от пыли и присоединяйтесь.       Юсу, улыбаясь, отошла от девушек, а Хао, тяжело вздохнув, перевёл взгляд на Зуйка.       — Она весь день подговаривала всех тут на это. Так что, порадуйте её, что ли. Лиза, кивнув Хао, весело ушла вместе с Лерой, и при этом довольно ясно пробормотала что-то вроде: «а с чего нам-то её радовать, лучше уж ты бы её радовал». Хао помотал головой.       — Честно мне скажи: это связано с нами? — Зуёк подошла к учителю вплотную, посмотрев ему прямо в глаза.       — А ты как думаешь? Она хочет попрощаться. — Хао склонил голову и похлопал Зуйка по плечу. — Просто не думай об этом в таком ключе и повеселись.       — А ты?       — А я съем пару рыбёшек и вернусь к подготовке лекарств. — Мужчина улыбнулся, взлохматил волосы Зуйку и ушёл. Девушка помотала головой, вздохнув.       На самом деле вечер был весёлый — много еды, музыка, танцы болотников и много песен, огни, отражающиеся от влажной растительности и тёмной болотной воды. Лиза орала песни, пытаясь отвязаться от маленьких фанатов-беспризорников, которые с восторженными визгами бегали за ней. Пролетая мимо подруг в очередной раз, Лиза умудрилась выцепить Зуйка и даже заставить спеть с ней дуэтом. Песня «Ты морячка, я моряк, ты рыбачка, я рыбак» произвела фурор у жителей Болотного племени, поэтому пришлось петь её на бис. Песня же «Пусть плачут те, кому мы не достались…», кажется, стала любимой песней Юсу, потому что та не только попросила спеть её ещё пару раз, но напоследок начала активно подпевать, да ещё и танцевать. Зуёк подозревала, что знает, для кого конкретно пела Юсу, но не собиралась даже намекать на это.       Лера не пела. На самом деле она думала, что если её и вытащат, то она просто замрёт и не сможет ничего сделать. Но вот смотреть на всеобщее веселье и слушать песни (в, признаться, довольно своеобразном исполнении) было весело. Лиза даже танцевала, хотя танцем это сложно было назвать — набор рваных странных движений под музыку. Орава её беспризорников повторяла за ней всё, так что издалека можно было решить, что группа крайне укуренных шаманов вызывают демонов. Зуёк тоже пару раз танцевала, но её движения выглядели чуть более похожими на традиционные танцы, наверное, потому что она перенимала часть движений у болотников.       Несколько раз Зуёк составила пару Хао, но потом каким-то ловким финтом оставила своего учителя с Юсу. Донельзя довольная своими действиями, Зуёк спокойно уселась рядом с Лерой, переводя дыхание. Её глаза, тёмные, почти чёрные сейчас будто пылали, а лицо раскраснелось.       — Весело, правда? — Зуёк потянулась к рисовому пирожку, тяжело дыша. Лера улыбнулась.       — Да… и грустно немного. — Пробурчала она в сторону как можно тише.       — Да. Но это светлая грусть, ты так не думаешь? — Зуёк всё же услышала подругу и пожала плечами. — Надо запомнить этот прекрасный момент, когда всё ещё тихо, мирно и хорошо. Потом начнётся что-то непонятное и опасное, а потом… мы вернёмся домой. Так что, давай насладимся безумным отдыхом на болоте!       Лера немного помялась, но всё же улыбнулась. Подруги подняли плошки с ягодным соком и чокнулись ими. Лиза со своей оравой детей в это время пыталась повторить танец маленьких утят. Зуёк незаметно поглядывала на Юсу и Хао, которые о чём-то говорили. Лера посмотрела на тёмно-розовую жидкость, в которой отражались огоньки. Музыка и песни, людские шум и гам тепло отзывались небольшим эхом среди деревьев и тумана, а где-то в глубине болота тихо журчала вода, шелестели листья Великого Баньяна и скрипели ветви. Лягушки-быки завели свою трескучую песнь, им вторили крикливые додо и насекомые. И Лера это всё слышала. Она ощущала всё болото, каждый его краешек, каждую кочку и каждое животное, которое в нём жило. И чувство скорого расставания давило на девушку ужасной силой, заставляя мучаться. Лера помотала головой и обернулась. Хью о чём-то спокойно говорил с болотниками, прислонившись спиной к дереву.       Девушка дотронулась рукой до небольшой коряги и слегка успокоилась. В этот момент к ней наклонилась Зуёк и зашептала:       — Не хочешь реконструировать праздник Ивана Купала?       — Что?       — Да просто через костёр прыгнуть, а потом с разбега в воду…       ***       — Да бросьте, вы правда думаете, что мы такие слепые?! Она вон как с ноги на ногу переминается, явно же, что с травмой!       — Да не кричите вы так, распугаете мне всех клиентов!       — Ха, значит, вы скрываете правду? А, вон крылья-то подбитые! Что, краденых лошадей продаём, да?! Я насквозь вас вижу, нелюди! — Лиза, театрально размахивая руками и стуча себе по груди, продавцу по животу и чуть не попадая мне по носу пыталась выбить нам скидку на страусовую лошадь. Где это видано, триста восемьдесят золотых за небольшую животину, плюс попона и уздечка? — А! Чего это она такая нервная? Что, нрав плохой? Хотите нам отдать дурное животное?!       — Да любое животное при виде тебя будет нервничать! — Продавец не сдержался и тоже махнул руками, да так, что бедной лошадке чуть не попало по мордочке.       Купить страусовую лошадь нам необходимо, так как тащиться до острова Киоши далеко, и пешком мы, скорее всего, к прибытию Аанга и ко не успеем. Но насколько же эта животина невообразимо дорогая! А у нас ещё целый список нужных вещей. К сожалению, искусство торгашей мне неподвластно (как и практически все искусства в этом мире, чего уж тут), поэтому разборки устраивать пришлось Лизе в одиночку. Ну, вывести продавца на эмоции у неё получилось, но цену он сбивать пока не собирался. Да я уже была согласна на приобретение только страусовой лошади, без уздечки и попоны, но, видимо, животина продаётся только укомплектованная. Чёрт, мы только время теряем.       — Послушайте, ну не могу я продать вам лошадь так! Вы знаете, сколько денег я могу получить, если продам её солдатам?!       — И сколько?       Оооо, моя ж ты радость, солнышко надоедливое, твой весёлый и громкий голос я узнаю из тысячи! Юн, собственной персоной, радостно вышагивал по направлению к нам. Продавец сразу отодвинул возмущённую Лизу в сторону, расплываясь в улыбке.       — Ох, уважаемый господин, прекрасная страусовая лошадь, всего триста восемьдесят золотых, и будет служить вам верой и правдой…       — Грабёж.       Продавец замер, взволнованный и растерянный, а я лишь улыбнулась. Юн, при всей своей детской наивности, порой мог состряпать такое серьёзное и сердитое лицо, что хочется отдать ему всё, включая собственную кожу. Молодой маг, воспользовавшись замешательством продавца, подошёл к лошади, незаметно подмигнув мне. Порой он бывает милым, да.       — Лошадь нервная, с не самым хорошим оперением, попона старая и потёртая, а на такую узду смотреть просто жалко. И за это ты требуешь столько? Да тут только на сто пятьдесят монет золотых тянет, кого ты обманываешь?!       Продавец покрылся испариной, маленькие глазки нервно забегали из стороны в сторону. Лиза на фоне сильно возмущалась, ведь, по сути, Юн использовал её аргументы. Я же только мысленно посмеивалась. Так тебе, торгаш нечестный, будешь знать!       — Но… но… Это меньше рыночной цены! Намного!       — А нам есть дело? Эти девушки хотели купить страусовую лошадь для нужд армии, а ты решил так поднять цены?!       — Я… Я не…       — Я могу конфисковать эту лошадь, и ты мне даже ничего не сделаешь!       — Двести пятьдесят! Меньше никак! Меньше — это грабёж!       Юн посмотрел на меня, я переглянулась с Лизой. Та почесала нос, нахмурилась, посмотрела на мешочек с монетами и очень недовольно кивнула. Вообще, на мой субъективный взгляд, экономия в сто тридцать золотых — успех! Лиза подошла к продавцу, аккуратно высыпала ему в руки монеты, отняла их, пересчитала два раза и отдала снова. Продавец, проклиная нас, на чём свет стоит, передал нам лошадь. Я осмотрела её, приноровилась и запрыгнула ей на спину. Лошадь повела ухом, но осталась вполне спокойной, а я осталась довольной.       — Эй, наездница, чё там по лошади? — Лиза смотрела на меня снизу вверх, щурясь от солнца. Я улыбнулась.       — Залезай ко мне, узнаешь!       — Не, спасибо, не хочу.       — Ты прекрасно смотришься на лошади. — Пока я слезала, Юн решил сделать мне небольшой комплимент. Приятно, на самом деле. Мы повели лошадь к лагерю. — Но без меня тебе бы не удалось её оседлать!       — Конечно, ты настоящий герой. — Я буквально вижу, как светится его лицо.       — Ага, ага, тоже мне, херой. Пощеголял тут доспехом… — Лиза недовольно бурчала всю дорогу, но Юн будто был окутан щитом какой-то непонятной для меня радости. Интересно, что с ним случилось?       — Зачем вам лошадка-то? Или собрались теперь торговать и в Женьшао?       — Нет. — Практически у самого лагеря Юн всё-таки надумал поинтересоваться, нафига нам лошадь. И это отрезвило меня, ведь я вспомнила, что, вообще-то, мне ещё надо прощаться с братьями. Я тяжело охнула. — Понимаешь, мы…       — Мы только на разведку! — Лиза перебила меня, внезапно возникнув перед Юном. Парень удивлённо заморгал. — И вообще, ты, конечно, герой, молодец, жених на выданье, горячая голова, супермен и зажигалка в одном флаконе, но не ждут ли тебя на работе? У нас тут, понимаешь, скучные экономические дела и ты ды и ты пы…       — Лиза… — Я попыталась что-то сказать, но Юн, беззаботно закинув руки за голову, кивнул, как-то слишком радостно улыбнувшись. На секунду мне показалось, что я заметила облегчение в его глазах.       — Ну, тогда до скорой встречи!       Юн убрался от нас достаточно быстро, а я, проводив его взглядом, судя по всему, довольно печальным, вопросительно уставилась на Лизу. Та поковырялась в ухе и хмыкнула.       — Этот болтун. А у тебя не так уж много времени. Уверена, скажи ты ему, то час где-то пришлось бы с ним болтать. — А ведь я не могу с ней поспорить!       В лагере мы передали лошадку Лере, которая смотрела на животину с умилением. Ну, правда, ей будто щенка подарили, так она обрадовалась этой птице… лошади… родственнице утконоса. Лера должна была перевезти лошадь и начать собирать вещи, которые у нас уже есть. А вот мы с Лизой должны сейчас исходить весь рынок. Более того, мы сами себя в средствах ограничили, ведь нам ещё нужно будет потратиться намного позже.       — Я первым делом в обувную лавку. Надо забрать наши тапки, да и посмотреть на них, может, с ними какая-то проблема. — Я тряхнула мешочком с деньгами. Хорошо бы хоть немного сэкономить, но вряд ли получится.       — Разумно. Я по спальникам. Потом попробую найти часы какие-нибудь, солнечные там. Но сначала, — Лиза с трудом показала мне ведро. Из него на меня смотрел осьминог-переросток фиолетового цвета. Черничка пытался полапать меня, — думаю, пора прощаться с этим малым.       — Выпустишь его?       — Ага. Я его подобрала, мне его и отпускать. Всё-таки ведро ему тесновато. — Лиза пожала плечами. — Расходимся?       — Да. Это… удачи. — Я видела, что Лизе тяжело, причём не из-за веса Чернички.       Это ведь действительно трудно, расставаться со своим питомцем. И думаю, даже просто выпустить его на волю нелегко, ведь есть возможность, что осьминог не вернётся. Лиза лишь грустно кивнула моим словам и, понурив голову, побрела к океану. Я недолго смотрела ей вслед, после чего направилась за покупками.       В обувной лавке я забрала три пары сапог. Всё-таки ходить по дорогам в тапочках из листьев не очень удобно, а так как сейчас зима начнётся, то станет просто холодно. Сапоги — идеальное решение проблемы, хотя Лиза и настаивала на том, что сможет нормально передвигаться в своих сандалиях. Ага, по Северному полюсу, практически босыми ногами, обязательно! Переобувшись, аккуратно положила обувь в плетёную корзину. Идти сразу стало удобнее — это не абсолютно неощущаемые на ногах листья, но и не твёрдые несгибаемые кирзачи (в своё время папа успел мне рассказать про них), а вполне себе гибкие и прочные сапоги, удобные и при движении, и во время борьбы. Ну, на счёт последнего я надеюсь.       Поиски подзорной трубы заняли много времени. Всё-таки вещь довольно трудна в изготовлении, потому дорогая и относительно редкая. К сожалению, для исполнения моего самоубийственного плана, она необходима, да и вообще вещь полезная. Когда я нашла её, совсем небольшую, я уже была готова чуть ли не расцеловать продавца, но, боюсь, он бы неправильно расценил мой порыв. Отвалив за трубу несколько золотых (денежная система здесь мрак), я, с максимальной аккуратностью, на которую только была способна, положила трубу в корзину. Немного подумав, вытащила и понесла под мышкой. Корзина-то несётся на спине, оттуда трубу могут выкрасть! За сапоги я не особо волнуюсь, в крайнем случае, я пойду в листвяных тапочках. Ходили уже, не проблема.       Денег оставалось не так много, а ведь мне было необходимо купить ещё и пару ножей. Лиза, конечно, песком управляет красиво, да и в команде с Лерой работает очень даже хорошо, но, как показывает практика, в реальной битве она теряется. К тому же на Севере нет земли в принципе, а сражаться и защищаться придётся. Я немного потренировала Лизу, хоть как-то заблокировать удары-то она сможет, но не голыми же руками ей это делать! Поэтому сейчас я искала какие-нибудь кинжалы. Будем честны — в оружейном деле я никто и даже меньше, а привлекать к этому Кая кажется бессмысленной затеей, ну, к тому же, я просто не знаю где его искать. Так что ориентировалась я исключительно на интуицию.       Обойдя торговые ряды раз пять, выбрала брутальную лавку, полу железную, тёмную и шипастую. Пафос меня не впечатлил, но количество покупателей внушало доверие.       Продавец смотрел на меня так, будто я пятилетний ребёнок и вообще непонятно, что здесь забыла. Напялив на лицо маску уверенности, я, едва ли не задирая нос к небу, прошествовала к кинжалам. Выглядят-то хорошими, но как понять, какие точно не разломаются от первого удара? Блин.       — Вы что-то ищете?       — Два небольших кинжала, достаточно крепких, чтобы сдержать прямой удар, но лёгких, чтобы ими можно было свободно управлять, даже не имея большого опыта. — Я потёрла подбородок. Господи, насколько же бредовые у меня требования! И, кажется мне, продавец проникнулся этой глупостью.       — Ммм… Тогда я могу предложить вам на выбор несколько вариантов. — Из-под прилавка передо мной показались парные кинжалы, в чём-то схожие. Ладно, каюсь, для меня большинство кинжалов одинаковые! — Смотрите: широкое лезвие, хороший баланс…       Каждый кинжал был представлен мне чуть ли не поименно. Не, спасибо, конечно, я хоть смогла посмотреть на них в действии, просто я чувствую себя свиньёй, перед которой мечут бисер. Невежа, которого пытаются привлечь к чему-то прекрасному. Мне жалко этого мужика, правда, так как по моему шокированному лицу он точно уже давно понял, что я потерялась где-то на рассуждениях о качестве стали.       — Ммм… смотрите, — я показала ему свою ладонь, — нужно, чтобы кинжал мог держать человек, у которого рука немного меньше моей. Ну, вот настолько примерно.       — Хмм… хорошо. Тогда, думаю, можно убрать эти прекрасные экземпляры. — А какой же печальной интонацией он это произнёс! Будто я попросила ему подобрать кинжал для ребёнка. — Вот. Другие, боюсь, не подойдут вашим требованиям.       Я внимательно осмотрела три пары кинжалов. Одни показались мне слишком узкими, поэтому я даже не стала рассматривать их дальше. Возможно, я делаю тупость, но что вы хотите от меня? Подняв один заинтересовавший меня кинжал, я внимательно посмотрела на него, сделала несколько замахов. Хмм, на мой субъективный взгляд, он легковат, но вот Лизе, думаю, подойдёт. Высвободив цеп с лезвием, я постаралась сравнить их хотя бы просто на глаз. Интересно, но, кажется, они очень схожи.       — О, прекрасный выбор! Чудесные парные ножи, идеально подойдут для защиты! — Реклама просто класс, да. А это реально похоже на ножи, мясницкие такие, большие.       -…хорошо. Думаю, я возьму их.       — Чудесно! Я положу их в ножны. С вам двести десять золотых монет.       Вы знаете тот ужас, который испытываешь, будучи маленьким, стоя с покупками на кассе, когда мама отошла? Вот я сейчас испытала примерно то же самое, только раза в три сильнее. Только сто восемьдесят. Только сто восемьдесят золотых осталось! Но как? Я точно помню, что меньше, чем неделю назад осматривала прилавки и прислушивалась к ценам, и таких заоблачных денег не просили! Продавец, заметив моё замешательство, скривился.       — Что-то не так?       Может ли быть связано резкое повышение цен со странным поведением Кая и Юна и с назначением нового командующего в гавань? Почему моя тупая голова не подумала об этом?! Почему я никогда не продумываю всё наперёд, почему не учитываю детали? Твою ж… Нет, я не могу просто так отказаться от покупки ножей. Мне нужно что-то придумать…       — Мне не хватает тридцать монет. Могли бы мы договориться или…       — Нет! — Сказал, как отрезал. И я, блин, верю, что он не передумает! Чёрт…       — Может, можно обменять что-то? В счёт тридцати золотых?       — Хммм… — сработало, мужик заинтересовался. Но вот его взгляд, блуждающий по мне, мне очень не нравится, — может, отдашь трубу? На неё точно найдутся покупатели.       — Она стоит чуть ли не больше, чем ножи. — Я неосознанно попыталась спрятать трубу. Нет, эта штука нужна нам для плана, без неё мы провалимся. Взгляд продавца продолжил бродить по мне, цепляясь за всё, что можно. Он остановился на моей шее. Нет, пожалуйста…       — Твоя подвеска выглядит дорогой. Думаю, её вполне хватит. — И расплылся в гадкой улыбке, наблюдая за тем, как я начинаю мелко трястись.       Стрекоза. Подарок родителей. Единственное, что связывает меня с ними сейчас. Я схватилась за подвеску, сжав её так, что острые концы крыльев впились в ладонь, как иглы. Холод от цепочки разлился по всему телу, сковывая движения, а в глазах помутнело. Голова тупо пульсировала и болела, ныла и кружилась. Маленькая стрекоза — та самая тоненькая соломинка, за которую я держусь… но это единственная вещь, которую я сейчас могла отдать. Всё остальное нужно всем нам, а это… это нужно только мне. Губы сами собой задрожали, а в носу неприятно защипало. Казалось, что наступила полная, мёртвая тишина, в которой я могла только слышать, как сердце болезненно бьётся о рёбра. Всё будто замедлилось, и отрывая сжатую в кулак руку от себя я думала, а может это сон? Тот самый, в котором почти ничего не слышишь, и так тяжело двигаться. Тот самый, который вот-вот закончится, унося с собой весь страх, всю тяжесть, весь этот давящий удушливый вакуум. Рука со стуком касается прилавка, мешок с деньгами с мерзким дребезжанием падает рядом.       — Берите.       — Спасибо вам за покупку!       И в животе что-то скрутилось…       ***       Прощание с Черничкой прошло тяжело. Ни сама Лиза, ни осьминог расставаться не хотели, но, к сожалению, пришлось. Черничка не мог больше жить в ведре, он рос слишком быстро, а пресная вода оказалась для него ядом. Лиза надеялась, что в океане осьминог будет счастлив, может, найдёт собратьев, и будут они плавать под протяжные «уввуууу», хлопая ушками. Представляя это, девушка мысленно прослезилась, и, выпутавшись из щупалец, крепко схвативших руку и никак не желавших отпускать, ушла на рынок.       Найти спальники было легко, ткань и швейный набор тоже. Пришлось постараться, чтобы отыскать маленькие солнечные часики, но Лизе казалось, что это того стоит. Зевнув, она побродила по порту ещё несколько минут, просто чтобы создать видимость длительного поиска. По пути купила пару бурдюков для воды, разумно решив, что они будут полезны в дороге. Лиза вздохнула. Она не хотела возвращаться на болото, потому что точно знала, что начнётся нечто отвратительное. Начнутся разборки, ругань и всё в таком духе.       Осмотревшись, Лиза всё же пошла на болото. Она понимала, что пройдёт время, и они обязательно увидятся вновь. Встретятся, возможно где-то на болоте, или, может быть, на берегу. Может, Лиза просто будет смотреть издалека, не приближаясь. Но всё равно будет грустно. Главное — попрощаться. Прощаться всегда сложнее всего. Но это всего лишь момент, пшик во времени.       В болотном лагере Лиза столкнулась с Зуйком. Девушка трепала ворот водолазки, но, увидев подошедшую подругу, мягко улыбнулась. Лизе показалось, что у Зуйка покрасневшие глаза.       По пути к деревне длинноволосая всё говорила про то, как распланировать путь, что придётся ехать с минимальными перерывами, ведь прибыть раньше намного лучше, чем прибыть позже. Зуёк была взволнована и, как всегда во время сильного волнения, говорила очень много. Лиза лишь кивала, пропуская большую часть информации мимо ушей. Ей незачем было знать, что и как планирует делать подруга, чтобы добиться расположения команды аватара.       В деревне Лера забрала у подруг вещи, намереваясь рассовать их по мешкам. Лиза уже думала уйти, ведь Зуёк наверняка потащится к Хао, забирать кучу лекарств, однако её остановили. Ну да, кареглазая всегда была непредсказуемой.       — Слушай, ты же помнишь, я тебя немного по боевым искусствам гоняла?       — Да, хотя это и было абсолютно бесполезно. На счёт этого…       — Я бы не хотела, чтобы ты оставалась без защиты, поэтому…       — Я хотела сказать, что я…       — Вот. Считай, что это подарок.       Лиза ошарашено смотрела, как Зуёк протягивает ей большие кинжалы в ножнах с каким-то странным узором. Руки непроизвольно затряслись, когда девушка забирала подарок, пальцы, коснувшиеся кожаных ножен, обдало неприятным колким холодом. Лиза сгорбилась и опустила лицо. Она попыталась посмотреть на Зуйка, не привлекая внимания — подруга сдержано улыбалась, а в глазах её читалось что-то странное, безмерно тёплое.       Лиза опустила взгляд и невидяще смотрела на кинжалы, прижимая их к себе. Обрубки волос упали на лицо, неприятно щекоча.       — Ты хотела что-то сказать? — Зуёк улыбалась. Она, чёрт побери, улыбалась той самой невинной улыбкой, которая буквально излучала любовь и тепло. И было видно, сразу видно, что Зуёк даже и не ждёт ничего. Лиза поджала губы, пятясь.       — Я… угх… — Лиза дёрнулась, после чего, до побеления костяшек сжав кинжалы, выпрямилась. — Я не собираюсь никуда уходить, Зуй. Я останусь здесь.       Словно все звуки в одно мгновение перестали существовать, казалось, что стало настолько тихо, что каждый, кто был в деревне, мог услышать всё. У Лизы горели уши, а дыхание спёрло. Она смотрела, как с лица Зуйка медленно сползала улыбка, как её глаза наполняются сначала непониманием, потом неверием, а после смесью страха и боли.       — Я говорила об этом ещё тогда, два года назад. Я… слушай, тогда мне просто было страшно, но сейчас… Я просто не хочу терять это всё! — Лиза сорвалась на крик. Зуёк стояла неподвижно. — Да чтоб тебя. Послушай, мы хорошо живём, нас уважают в порту, нас любят здесь, у нас уже есть всё, что только нужно, чтобы жить! Почему ты не хочешь понять, у нас есть новый дом, здесь!       Зуёк всё ещё молчала, лишь остекленевшие глаза почернели, превратившись в один пугающий бесчувственный зрачок, который смотрел в никуда. Девушка побелела так, что стала похожа на Лизу, а её дрожащие губы сжались в одну тонкую линию.       — Да хватит уже молчать! — Лиза кричала, не сдерживаясь. Это молчание бесило сильнее всего! — Скажи хоть что-нибудь, как ты обычно делаешь, закричи, постарайся убедить меня! «Мы можем найти путь домой», да кому мы нужны дома?! Очнись, посмотри правде в глаза: нас размазало по рельсам!       Зуёк резко обняла себя за плечи, с силой впиваясь в плечи ногтями. Её глаза, непроницаемые чёрные точки, смотрели прямо на Лизу, практически не мигая, и покорительница земли не могла отвернуться от них. Она хотела избежать этого взгляда, спрятаться от него, но ноги будто приросли к земле, тело била крупная дрожь. Этот взгляд… взгляд, знакомый и ужасающий, отзывающийся болью в давно заживших шрамах на руках и спине. Тёмное, безумное разочарование, вот чем был наполнен взгляд. Лизе казалось, что на неё смотрит не Зуёк. Глаза матери прожигали её насквозь, заставляли чувствовать себя ничтожной песчинкой, пылью под ногами. И именно это одновременно и пугало, и вызывало неподдельную ненависть.       — Мы мертвы в том мире, как ты не можешь понять?! Нас никто не ждёт, мы никому там нахрен не сдались!!! Именно этот мир дал нам шанс на жизнь, позволил нам жить! А ты хочешь потерять этот дар ради дурацкой полупризрачной идеи о возвращении в ту клоаку?! — Из глаз брызнули слёзы, Лиза старалась сдержать их, но не могла. Дыхание подводило её, поэтому она долго молчала, прежде чем выплюнуть хоть что-то. — Я надеялась, что до тебя дойдёт… у Лерки то одно детство в голове, но… Но ты упрямая, упрямая и глупая в своём упрямстве….       Лиза замолчала, согнувшись и сотрясаясь всем телом. Слёзы противным горячим потоком лились по лицу, по носу, падая с самого его кончика. Облезшие нос и щёки нестерпимо щипало.       — …почему? — Голос Зуйка, тихий и беспристрастный, пронзил воздух и отдался у Лизы в голове с грохотом, с каким рушатся скалы.       — Я… я же сказала тебе уже… я не хочу…       — Почему ты сказала так поздно? Именно сейчас?       Лиза резко подняла голову, её зелёные глаза безумно раскрылись. Зуёк стояла неестественно прямо, совершенно не двигаясь, даже мелкая дрожь ушла.       — Я… я не… — комок в горле Лизы не давал ей говорить, но, усилием воли проглотив его, она хрипло прокашлялась. — Как-будто ты бы выслушала меня раньше.       — Плохого же ты обо мне мнения. — Зуёк развернулась на пятках. — Ножи всё же оставь себе, это подарок, не взятка. Если придёшь попрощаться, будем рады. Лере я скажу, не волнуйся.       Зуёк уходила быстро, рвано, механически, а Лиза стояла на месте, пытаясь справиться с дрожью. Всё это лишь глупые эмоции, которые просто вылезли в самый ненужный момент. Девушка прижала к себе ножи. Всего лишь глупые, никчёмные эмоции, сыгравшие с ней злую шутку.       ***       — Зуёк, мы правда… уходим так? — Лера, схватившаяся за рукав водолазки Зуйка, отчаянно его сжимала.       — Я не могу заставить её делать то, чего она не хочет. — Зуёк пожала плечами, отдёргивая руку. Её рукава, её воротник полностью промокли, а глаза сильно покраснели, но девушка держалась относительно спокойно. — Со всеми попрощалась?       — Да… — Тяжело вздохнула Лера, сжав руки в замочек. — Тяжко.       — Полностью согласна. — Зуёк обернулась, увидев Хао и Юсу, стоящих неподалёку и смотрящих на них. Женщина заламывала руки, отчаянно пытаясь удержаться на месте и не побежать за девочками. — Иди к лошади, я задержусь на секунду.       — Что-то случилось? — Лера округлила глаза, на что Зуёк беззлобно усмехнулась.       — Не. Просто забыла кое-что сказать.       Лера больше ничего не спрашивала. Подойдя к птице-лошади, она погладила животное по шее, предвкушая, как будет ехать на этом чуде природы. В груди что-то сжалось, но Лера пыталась не обращать на это внимание. Зуёк подбежала к подруге через пару минут, и на её губах играла мягкая улыбка, полная светлой грусти.       — Тебя подсадить?       — Если не трудно.       Сидеть на лошади, нагружённой вещами, и держаться за спину Зуйка — удивительный опыт. Лера чувствовала себя взволнованно. Лошадь тронулась, качнувшись, и девушка сильнее вцепилась в одежду подруги. Бросив прощальный взгляд на болото, такое родное и уютное, Лера с трудом повернулась и уткнулась лицом в твёрдую спину Зуйка.       — Зуй…       — Ты что-то забыла?       — Нет… Ты не попрощалась с Каем и Юном.       — Да… Я хотела, но сегодня только увидела Юна утром, а потом так и не смогла никого из них найти. Надеюсь, Лиза… объяснит им всё. Вот бы они поняли. — Зуёк склонила голову, что-то обдумывая, но тут же вновь распрямилась, словно ничего и не произошло. — Мы проедем дальше Женьшао, там уже остановимся. И да, не сильно-то радуйся поездке. Через некоторое время зад начнёт болеть просто невыносимо.       Лера позволила себе слабо хихикнуть.       Зуёк была права — уже очень скоро заныла поясница, заболели бёдра. Лера хотела просто свалиться с лошади и пролежать несколько часов без движения. Но они только доехали до города-колонии, светящегося тёплым светом, а Зуёк планировала проехать ещё дальше. Заночевать в самом городе не представлялось возможным — просто негде было. Лера рассматривала пейзаж вокруг — длинная дорога, освещённая тусклым полумесяцем, чёрные деревья и кусты, тянущиеся крючковатыми ветками к путникам и звёздам, в надежде схватить хоть кого-то из них. Прохладный ветер заставил поёжиться.       — Осень уже. Чем южнее мы будем, тем холоднее станет. Нужно будет экономить, чтобы купить тёплую одежду. Как минимум носки и шубы. — Бурчала Зуёк, и из-за её ровного голоса Леру всё сильнее клонило в сон.       — Да… наверное…       — Держись, сейчас проедем ещё немного, и на боковую.       Зуёк не соврала — стоило им отъехать от Женьшао подальше, как девушка быстро свернула в лесок. Найдя удобную полянку посреди деревьев, привязала страусовую лошадь и стащила с животного спальные мешки вместе с Лерой. Маг воды повалилась на траву пузом, мысленно воя от бесящего ощущения, появившегося из-за езды на лошади. Кое-как оклемавшись, Лера начала помогать Зуйку готовить лагерь. Уже через несколько минут на специально подготовленном клочке земли, окружённом камнями, горел костерок, а мешки были расстелены. Подруги ели холодные лепёшки, смотря на дрыгающийся огонь.       — Я буду не спать первая, потом разбужу тебя. Так спокойнее.       — Хорошая идея. — Лера кивнула. Вся эта ситуация до боли напоминала тот день, когда они только попали сюда. — Так странно…       — Скоро привыкнем, не волнуйся так. — Зуёк махнула рукой, устраиваясь у ствола дерева.       — Кстати… что такое ты сказала Хао и Юсу? — Услышав вопрос, Зуёк на секунду замерла, после чего расслабленно улыбнулась.       — А… просила сапоги Лизе отдать.       — И всё?       — Ну… ничего важного я больше не говорила.       — Ясно… Спокойной ночи.       — Спокойной.       ***       Кай с раздражением смотрел на огромный корабль, пыхтевший угольным дымом, заслоняющим и без того тусклый полумесяц. Юн рядом смотрел на всё это с неподдельным восторгом, радуясь, как ребёнок.       — Ты какой-то очень грустный, Кай. — Маг огня закинул руки за голову. — Неужели не рад, что покидаешь эту скучную дыру?       — Что ты, я невероятно счастлив отправиться по желанию какого-то вышестоящего гордеца на войну. — Огрызнулся Кай, поправляя доспех.       — Ты что, грустишь, что так и не простился с Зуйком? Не волнуйся так, уверен, что она не обидится. — Юн шмыгнул носом и хлопнул брата по плечу, озарив широкой улыбкой. — Мы будем сражаться, во славу нашей страны, как истинные герои! А потом и её найдём! Здорово будет, правда? Вот она удивится!       Кай промолчал. Их отправляли на войну, заставляя стать мясниками, режущими простой народ. Хотя, может быть их с братом превратят в пушечное мясо, выбросив на поле боя, как приманку. А Зуёк? Кая волновало, что сегодня он увидел её один раз. Ещё он видел вечером бегающую с безумными глазами по всему рынку Лизу. И всё. Неужели случилось что-то плохое? Кай не знал. И это волновало.       — Солдаты! Поднимайтесь на борт!        Юн, радостно улыбнувшись, чуть ли не побежал на корабль, а Кай, с тоской оглянувшись на ставший таким родным торговый порт, всмотрелся в видневшиеся вдалеке верхушки болотных деревьев, будто надеясь что-то там разглядеть. Тяжело вздохнув, парень помотал головой. Какая разница, если сейчас он в шаге от кроваво-огненного омута?       ***       В ночи Зуёк, уже слишком усталая, чтобы заснуть, услышала среди лесного шума чьи-то громкие шаги и сбивчивое дыхание. Резко сбросив усталость, девушка вскочила на ноги, случайно разбудив Леру, которая, ещё не понимая, что происходит, последовала примеру подруги. Кто-то, ломясь сквозь ветки, как пьяное бешеное животное, приближался к ним. Страусовая-лошадь издала противный крик. Зуёк чуть присела, напрягаясь.       С громким матом, видимо, запнувшись обо что-то, лицом вперёд из кустов вывалилось нечто, с тяжёлой плетёной корзиной на спине. Листошапка слетела с головы, ноги в сандалиях задрались куда-то. Лиза пыталась подняться, но тяжесть корзины не давала ей сделать этого, поэтому девушка лишь отплёвывалась от набившейся в рот грязи с травой.       — Лиза! — Лера, радостно вскрикнув, подбежала к подруге, помогая подняться. Отряхнувшись, Лиза поставила корзину на землю, надела на голову листошапку и, нервно улыбнувшись, посмеялась.       — А я тут это… ну, вы ж без меня не справитесь, вот. С голоду помрёте, как минимум.— Заметив Зуйка, медленно и молча приближающуюся, Лиза нервно сглотнула. — Я это… знаете, вроде как старше вас, вот, ну и присматривать же кто-то должен? Куда вы, без меня-то, ха… Ха?       Зуёк без слов притянула подругу к себе, обнимая одной рукой. Лиза, опустив руки, уткнулась подруге в плечо носом. Мягкая ткань водолазки потёрлась об её лицо.       — Я рада, что ты с нами.       Лера, подбежав к подругам, обняла их, радостно всхлипнув. Лиза попыталась спрятать улыбку, а Зуёк просто стояла, чувствуя себя абсолютно спокойной.       — Только, Лиза… ты купила всего два спальных мешка.       — Ой бл…       ***        «- Хао, Юсу! — Зуёк подбежала к своим учителям, которые сразу попытались сделать вид, что они тут случайно оказались. — Я хотела бы попросить вас об одолжении. Я там сапоги Лизе купила, но не отдала. Передайте ей, пожалуйста.       — Пф, мы что, посыльные? — Скривилась Юсу. — Конечно передадим.       — Будь осторожна в пути, хорошо? — Хао потрепал девушку по волосам, грустно улыбнувшись. Внезапно Зуёк бросилась к ним, крепко обняв за плечи и прижавшись.       — Зуёк — это прозвище, название птички маленькой. Хао, Юсу… спасибо, что были всё это время рядом. Спасибо, что помогали нам, что учили нас. Я… я правда дорожу вами и буду скучать, сильнее, чем представляла.       — Зуёк, что ты?.. — Юсу ошарашено смотрела на девушку, которая так сильно сжала её. Хао недоумённо похлопал ученицу по плечу.       — Моё настоящее имя — Дарья. Дарья Зуева. Просто хочу… хочу, чтобы вы знали и помнили это. И ещё раз, спасибо, за то, что вы есть.       — … Дарья… — Юсу прижалась к ней, не сдержав слёз. Хао, чуть дрогнув, крепче сжал девушку.       — Береги себя. Я надеюсь, мы ещё встретимся.       — Да… я тоже…»