***
Джедайский челнок плавно скользит в воздушном пространстве, направляясь в северную часть галактического города. В каюте корабля царит звенящая тишина, одаривая, измученных ожиданием пассажиров, еще большим напряжением. Молодая женщина никак не может найти свое место на скамье, поэтому просто вертится в проходе. Бросает укорительные взгляды в сторону солдат в светлом обмундировании и двух джедаев. Страх за неугомонную Елену рвется наружу с резкими выдохами, а указательный палец дергается в нервном тике. Дорме по-настоящему бесится от скверного ощущения пороховой бочки под своей задницей. Каждая минута промедления и вынужденного лицезрения самоуверенного мастера, укрепляют настойчивое желание хорошенько дернуть его за рыжеватую бороду. «Она не настолько рыжая. Просто разбавлена теплым цветом.» — поправляет про себя девушка и морщится от непонимания. Эти рыцари запросто могут сломить ее волю. Тем более падаван точно подметил, что Падме оказывается вовсе не Падме. Вот только Дорме, как главная свидетельница и пособница чужестранки, зачем-то размышляет о точном цвете бороды ненавистного джедая. «Возьми себя в руки!» — дает внутреннее наставление и начинает вертеться еще быстрее. — Опять решил «подумать»? — тихо спрашивает у падавана Кеноби, наблюдая за мельтешащей неподалеку служанкой. Они сидят напротив друг друга. Только молодой человек, в отличии от своего учителя, отслеживает взглядом удаляющиеся шпили Храма через широкий иллюминатор. Скайуокер не может подавить внутреннее чувство вины, что накрывает плотным одеялом и беспощадно душит. Поступки, не свойственные джедаю, порождают неуверенность, которая разрастается внутри, подобно ядовитому паразиту. Больше всего на свете, Энакин ненавидит это чувство. Оно проводник слабости и беспомощности. Как бы не был силен гнев, ему следует принять факт своих ошибок. Особенно в отношении подставной Падме. — У меня было видение. — решает поделиться падаван. — Как раз перед прибытием на Джеонозис. — вертит нитку меж пальцев, голову не поднимает. — Я видел вашу смерть, учитель. — говорит на выдохе и прищуривается. — Слышал, как Ганрей отдает приказ наемнику, а потом... наступила тьма. — поднимает взгляд, дергает подбородком и облокачивается на спинку сидения.— Я не знаю, как это объяснить. Меня будто захлестнула слишком глубокая волна ярости и страха. У меня не так много близких и... — Это моя вина, Энакин. — мягко добавляет Оби-Ван. Он смотрит на падавана и разделяет всю тяжесть смешанных эмоций. — Я был не достаточно... тактичен с тобой, учитывая испытания, которые ты переносил с раннего детства. — мужчина жалеет, что не может похвастаться завидным терпением мастера Квай-Гона. — А твои успехи во владении Силой лишний раз подстегивают меня к большей требовательности. — Вы это умеете. — тут же добавляет молодой человек, полностью соглашаясь со словами мастера. Тот в ответ поджимает губы и хмурится. — Недостаточно хорошо, судя по произошедшему. — чеканит Кеноби строгим тоном. Еще раз присматривается к служанке и немного наклоняется. — Но я жду объяснений по поводу сенатора. — говорит тише. Энакин молчит, резко отбрасывает несчастную нитку и закрывает глаза. Помимо неуверенности, его продолжает терзать обида. Вначале, падаван не придавал значения более ощутимой в Силе ауры Амидалы. И дело не в самом сиянии и свете, а некой чужеродности, даже уникальности, которая должна была изначально насторожить. Возможно поэтому, фальшивая Падме соблазнила его. Позволила свершиться желаемому и порочному, с целью притупить восприятие. «Она явно преследует какую-то цель.» — вертится в голове парня навязчивая мысль. — Не знаю, как это объяснить... — молодой человек подбирает слова и мрачнеет на глазах. — Но она ощущается не так, как остальные. Я чувствую в ней нечто... иное. — добавляет, вглядываясь в светлые глаза учителя.— Другой взгляд, слова и такая странная суть внутри. — Сомнений нет, что она является скрытым форсъюзером.— соглашается Оби-Ван, задумчиво погладив бороду.— Однако твоя связь с Силой уникальна и еще толком не изучена. — опять поднимает взгляд в сторону девушки. — Не будем пока торопиться с выводами и понаблюдаем со стороны. — быстро бормочет, поднимается на ноги, как раз, когда Дорме решает приблизиться. — Капитан Тайфо обещал встретить нас на посадочной площадке. — сообщает помощница недружелюбным тоном, убрав за спину карманный комлинк. Девушка идет вперед, намереваясь обойти джедая, но в этот момент, корабль ощутимо встряхивает. Какое-то маленькое торговое судно подрезает челнок и грубо вклинивается в поток воздушного транспорта. — Ай! — брюнетка летит вперед, закрыв от испуга глаза. Она бы точно пролетела пару метров и успешно разбила нос о пустующие сидения, если бы не крепкие объятия мужчины. Кеноби уверенно прижимает молодую женщину к себе, чуть разворачивается корпусом и выставляет правую руку вперед. Использует Силу для страхового торможения, предотвращая болезненный удар и дальнейшее падение. В ноздри опять проникает цветочный запах, а тепло мягкого тела пробуждает давно запрятанную реакцию. Напряжение с ломотой проходится по мужскому торсу, вызывая дразнящий жар под кожей. Кеноби продолжает удерживать девушку левой рукой, прощупав пальцами соблазнительную выемку позвоночника. От остроты ощущений не спасает плотная туника и ее грязная рубашка. — Вы в порядке? — медленно растягивает неуместный вопрос джедай, видя замешательство в широко распахнутых глазах Дорме. Ее ладони так удобно и легко прижимаются к груди мужчины, будто там им и место. Кровь подступает к щекам, вызывая на коже яркий румянец, а губы раскрыты в ожидании. «Нехорошо.» — думает Оби-Ван, неловко отступая назад. Кашляет в кулак и учтиво ждет, когда брюнетка пройдет в нужном ей направлении и привычно разругается. Но вместо скупой, простой благодарности или потока возмущений, Дорме дергается с места и убегает в сторону перегородки, за которой находятся солдаты-клоны. Она никак не откликается на пиликанье R2, который успел неудачно врезаться в стену просторной пассажирской каюты. Энакин вовремя успевает удержаться на своем месте, используя Силу. Молча усаживается на сидение и наблюдает за происходящим с нескрываемым интересом. Его учитель. Такой непримиримый блюститель морали и почитатель клятв Ордену, оказывается вовсе не чужд к порывистым, спонтанным действиям в отношении симпатичной служанки Падме. — Что там у вас произошло? — обращается Кеноби к пилоту через настенную панель внутренней связи. Неловкость и смущение прекрасно отражаются на его лице. — Эти мелкие торговцы совсем охренели! Ничего не боятся! — раздается гневный мужской голос. — Не волнуйтесь. Полицейский штурмовик уже нагнал отчаянного идиота. — канал обрывается. Мастер подходит к иллюминатору, надеясь увидеть корабль нарушителя. Он чувствует на себе пристальный, лукавый взгляд падавана, который намеревается изрядно подшутить. — Не слова. — резко поворачивается и грозит пальцем. — Что вы, учитель. — довольно оправдывается избранный. — И в мыслях не было. — пожимает плечами, растягивая улыбку на мальчишеском лице. — Да и вид галактического города меня просто заворожил... — Энакин. — уже громче и строже обращается Кеноби, поджав губы. Ему следует поругать самого себя за вольность в непростой ситуации. Пальцы руки до сих пор горят от прикосновений к спине брюнетки. Жар внутри отступает, но напряжение остается. Такое тяжелое и насыщенное. «От этой женщины веет неразрешимыми проблемами.» — предупреждает джедая внутренний голос. — Между прочим, мне известно об интрижке с сенатором. — мастер решает напомнить ученику о еще одном, грубом нарушении. — Ты, как и я, давал клятву... — устало садится напротив и ждет ответа. Ему неудобно говорить об этом со своим подопечным, но необходимо отвлечься от странной ситуации, возникшей по вине дерзкой нахалки. — Как вы... — Энакин смущается и резко замолкает. Приподнимается корпусом тела, сжимает пальцами колени и бегает взглядом по гладкому полу. — Она сама мне обо всем рассказала. Еще по пути на Корусант. — тихо поясняет Кеноби, продолжая испытывать неловкость. — Я вынужден скрывать от Совета еще и это. — давит пальцами на внутренние уголки глаз, не сдерживает короткий зевок и слегка качает головой. — Можете не беспокоиться, учитель. — говорит Скайуокер, после продолжительной паузы. — Это больше не повторится, — чужой, ломанный голос прожигает сквозь Силу огненную линию в пространстве, вынуждая мастера открыть глаза и всмотреться в лицо молодого человека. — Даю вам слово. Оби-Ван с тревогой отмечает все более заметные перемены в своем ученике. Его слова пронизаны жаром гнева и боли, что может легко привести к разрушительной ненависти, о которой не раз говорил гранд-мастер Йода. Но в тоже время, подобная категоричность и твердость свойственна более зрелой личности. Будто Энакин намеренно лишает себя юношеского задора, становясь в один миг старше своих лет. — Попробую связаться с магистром Винду. — сообщает Оби-Ван, достав из кармана туники маленький комлинк. Нехорошее предчувствие подкрадывается к нему со спины, а Сила по-прежнему не дает никаких ответов.***
Устало плетусь наверх в сопровождении королевской стражи и капитана Тайфо. Высокий мужчина явно сдерживается, используя для своих возмущений более дипломатичные выражения. Его негодование абсолютно понятно и неудивительно. Меня доставили в резиденцию сенатора Набу на небольшом транспортном корабле, где в полном молчании удалось немного обдумать произошедшее в кабинете Канцлера и предстоящее уже завтра заседание. Разумеется, столь поджатые сроки несут определенную цель, дабы защита и мои доказательства против Торговой Федерации не были рассмотрены должным образом. Пусть их невозможно оспорить, однако у богатых неймодианцев есть свои рычаги давления на жадных республиканских чиновников. Делаю глубокий вдох и молюсь про себя. Мне действительно страшно, особенно после того, что пришлось испытать в кабинете Владыки ситхов. Его прикосновения, режущий голос и сами слова до сих пор воздействуют на все тело. «Нельзя подпускать его к себе так близко.» Двери, ведущие в уже знакомую гостиную громко раскрываются. Медленно прохожу вперед, закутанная в джедайскую мантию. Только собираюсь выдохнуть от облегчения, как взгляд натыкается на знакомые лица мужчин, которых я меньше всего ожидала здесь увидеть. — М-мм... — закрываю глаза и вымученно мычу, чтобы не разразиться матерной тирадой. Я валюсь с ног от усталости, а тут еще эти двое. — Сенатор Амидала. — мастер Кеноби поднимается на ноги вместе со своим учеником, который даже не удостаивает меня взглядом. — Мы прибыли по распоряжению Совета магистров Ордена. — официально холодным тоном, информирует мужчина. «Да что ты?!» — сдерживаю раздражение из последних сил. Снимаю его мантию и просто бросаю на спинку гостевого дивана. Так говорит, будто я наивная дурочка и не отличу попытку извести меня допросами. — Думаю, сенатору следует прежде оповестить королеву Джамиллию и предоставить полный отчет королевскому дому Набу. — вмешивается капитан Тайфо, поправив козырек своей форменной фуражки. — Не беспокойтесь. — слышу знакомый голос и поворачиваю голову к источнику. Дорме выходит со стороны моего рабочего кабинета. Меняет код на панели замка, блокируя перегородку для дополнительной защиты. — Я связалась с Ее Величеством и доложила о положении текущих дел, — на ней оранжевое платье простого кроя, а влажные волосы собраны в пучок. Завидую этой хитрюге белой завистью и мечтаю покиснуть в ароматной ванне несколько часов, чтобы избавиться от мыслей о Сидиусе. Никак не могу выбросить из головы его слова о Тьме и эти намеки про брак. «Нелепость какая...» Все кажется еще более безумным и запутанным. Либо он так шутит, либо просто играет на нервах. А может и то, и другое. Готова расплакаться от бессилия и просто иду навстречу единственно важному для меня сейчас человеку. — Как прошла встреча с Кан... — брюнетка замолкает от удивления, когда я просто прижимаюсь к ней и крепко обнимаю. Меня трясет от страха, шока и явного провала. Вполне приличную уловку так просто раскрыли и умело предотвратили. Прямо под носом особо сильного магистра. «Дерьмо!» — чуть хмыкаю и утыкаюсь лицом в плечо девушки. — «Дерьмо в квадрате, помноженное на бесконечность.» — Сенатор Амидала? — обращается ко мне встревоженный капитан королевской стражи. — Это последствия ранения.— удивительно спокойно сообщает помощница, обнимая меня в ответ. — Ей следует отдохнуть и собраться с силами. Готова воззвать всевышнему за это прекрасное создание. Продолжаю к ней прижиматься и тихо шептать слова благодарности. — Разумеется. — с пониманием соглашается темнокожий мужчина. Косится в сторону двух джедаев, молча не одобряя их присутствие. — Я распоряжусь, чтобы скорее подали ужин и горячий чай. — достает комлинк и что-то говорит одному из солдат. — Только не чай... — жалобно умоляю и мотаю головой, после ухода капитана. — Только не чай. — повторяю и ощущаю легкую тошноту от любой, даже столь не прямой ассоциации с Палпатином. «Но вы не джедай...» — холодные сладкие речи заново обволакивают мои кости. Концентрируются тяжестью на затылке, а затем медленно плывут по линии позвоночника. Как сложно избавиться от призрачного воздействия столь ласковой Тьмы. — Тогда может быть чаррский каф*? — интересуется Дорме, внимательно рассматривая меня. Знаю, что выгляжу, как побитая, немытая псина и от этого еще более горько. Память Падме слабо намекает на что-то знакомое, связанное с привычным для меня ароматным напитком, без которого не могло начаться ни одно плодотворное утро. — Двойной экспрессо с тремя ложками сахара, особой крепости и палочкой корицы. — бурчу на автомате сквозь довольную улыбку. Наконец, хоть что-то человеческое здесь можно раздобыть. — А-ам... — мычит в замешательстве служанка. Обхватывает мои плечи и чуть встряхивает, бросив встревоженный взгляд в сторону джедаев. Оби-Ван хмурится, пытаясь распознать через Силу мое состояние, особенно после странной, заученной фразы.. Чувствую жаркую волну со стороны Энакина. Замираю на несколько секунд и перестаю дышать. Мне знакома эта горячая, озлобленная аура, однако все тут же исчезает. Будто он усилием собственной воли старается обуздать внутреннюю агонию. У него неплохо получается, но я все равно оборачиваюсь и наконец встречаюсь с ним взглядом. Никакого привычного тепла с узнаваемым задором. Только осторожность, подозрение и искусственная, еще более пугающая пустота. Его взгляд никогда не обретет тот лед, которым обладает Сидиус, но эта гулкая, глубокая тень на лице заметно прибавляет возраст, заостряет мягкие черты и окутывает мраком остатки моей надежды. Чувствую нечто похожее на удар. Прямо в сердце с последующей разрывной болью. «Неужели ты готов стать чужим для меня, Эни?»— не могу поверить в собственный вопрос. Не такой финал я себе представляла. Несколько мучительно долгих минут перевариваю это и выдыхаю. Скайуокер знает, что я не являюсь настоящей Падме. Вполне возможно, он успел оповестить своего учителя, который непременно решит воспользоваться данной информацией. Подхожу к окну, обнимаю себя руками и жадно думаю. На выяснение отношений совсем нет времени, а договориться с джедаями необходимо в срочном порядке, иначе я лишусь поддержки жалкой горстки рыцарей. — Заседание по делу об убийстве Ганрея состоится завтра. — просто сообщаю, как есть. Без прикрас. — Завтра?! — переспрашивает ошарашенный Кеноби. Смотрит на Дорме, потом на Энакина. — К чему такая срочность, ведь Совет еще... — Совет здесь не причем! — не даю ему договорить. Убираю за уши пряди волос и начинаю ходить по кругу, чтобы лучше сформировать собственные мысли. — Все специально подстроено, чтобы лишить меня возможности подготовить защиту для вашего ученика. — поглаживаю виски пальцами, чтобы унять слабый шум. — Я не нуждаюсь в вашей защите...— резко обрывает меня голос падавана. — Сенатор, — он произносит последнее слово с таким пренебрежением, что даже Оби-Ван чуть вздрагивает и посылает в сторону молодого человека невидимую смесь негодования и потрясения. Смотрю на Скайуокера и хлопаю глазами несколько секунд. Шум в голове сменяется коротким звоном, вызывая эффект внутреннего вскипания. — О, вот как мы заговорили. — елейно вытягиваю из себя и подхожу к парню ближе. — Я ставлю под угрозу свое положение, рискую потерять уважаемую должность, распинаюсь перед вашим дружком, чтобы уберечь тебя от трибунала и скандала, который может навсегда опорочить весь Орден! — фыркаю от возмущения и вскидываю подбородок в вызове. Как же надоело что-то доказывать. Всем от меня нужны ответы, которыми я не хочу и не могу делиться. — Это вы сейчас Канцлера дружком назвали? — вставляет Кеноби, забыв в изумлении погладить пальцами бороду. Он натыкается на суровый взгляд служанки и решает убрать руки за спину. — Ты хоть понимаешь, что за этот поступок отвечать придется всем?!— дышу часто и глубоко. Дергаю правой рукой от внутренних волн обиды, что поднимаются из самого сердца. Игнорирую неуместный вопрос мастера. — В том числе твоей матери. — решаю напомнить Энакину про родственницу. Это больная тема для него. Знаю точно, поэтому продолжаю с усиленной твердостью в голосе. — Я предрекла опасность, позволила тебе спасти ее... — с каждым словом приближаюсь к избранному. Удерживаю его взгляд, не замечаю, как заряжаю воздух легкими импульсами своего гнева.— Дала шанс на новую, комфортную жизнь... — становлюсь почти вплотную и выдыхаю. — Где твоя гребаная благодарность? Тот моментально меняется в лице. Желваки проступают под загорелой кожей, а течение Силы сотрясается от напряжения. Шрам у правого глаза краснеет и становится более заметным. Сейчас он сам на себя непохож... Ощущаю внезапную дрожь в руках. Уже знакомая щекотка опять прокладывает дорожку от носа до губ. Звон в ушах усиливается, а реальность мутнеет. «Нет! Только не сейчас!»— стараюсь выровнять дыхание и придерживаюсь идеи плотной концентрации на Реке или Древе Света. Должно помочь, ведь с прошлым видением вроде получилось. — Госпожа! — Дорме бросается ко мне одновременно с Кеноби, однако сильные руки Энакина успевают перехватить мое ослабевшее тело. — Нет... — невнятно отвечаю и стираю ладонью дорожку крови с лица. Ощущаю встревоженность в Силе, которая решает подкинуть мне в самый неудобный момент нечто важное. А может не очень. — Посади ее в кресло. — указывает Оби-Ван, глядя на Скайуокера, однако тот продолжает удерживать меня в своих руках. Заботливо прижимает к груди и согревает аурой. Его тепло наконец возвращается, наполняя меня необходимой энергией. Из туманного вороха образуются очертания темного зала Сената, скрытого куполом. Крики неймодианца сбиваются непонятным шумом, а несколько лоджий хаотично двигаются в пространстве. — Сей... — силюсь что-то сказать, но в итоге сжимаю пальцами ткань джедайской туники. Мне становится слишком комфортно и хорошо. Если бы можно было остаться так навсегда. — Пойду за медицинским дроидом. — сообщает Дорме. — Нет! — строго приказываю, обретая возможность говорить. Звон в голове стихает, а глаза послушно раскрываются. — Останешься со мной. Все в порядке. — Энакин наконец сажает меня в кресло напротив дивана, но не отходит в сторону. Держится рядом и наблюдает вместе с Кеноби. Закрываю лицо ладонями. Я чертовски сильно устала и без понятия, как лучше подготовиться к завтрашнему выступлению. Да еще эти неконтролируемые приступы. Палпатин наверняка уверен, что я опозорюсь, а значит преспокойно продолжит по-ситхски гадить в Республике. — У меня нет никаких доводов в вашу пользу... — бормочу с всхлипами. — Нет ничего... — дергаюсь от наступающей истерики. В конце концов я не железная, а свалившегося дерьма слишком много. Можно смело утопить себя в слезах. — Сенатор Амидала... — слышу мягкий голос Оби-Вана. Он продолжает стоять рядом с падаваном и наверняка ощущает изменения в колебаниях Силы вокруг меня. — Давайте успокоимся. — выдыхает, не скрывая встревоженности. — Вы что-то вид... — прерывается, когда двое слуг заходят в гостиную с подносами. Помимо ароматной закуски, свежей выпечки и фруктов, до моего носа доходит знакомый аромат так называемого кафа. Дорме передает мне салфетку, чтобы очистить лицо от остатков крови, а потом разливает напиток в чашки. Бросаюсь из последних сил вперед, будто от этого зависит все на свете. Еще раз принюхиваюсь и пробую. — Пресвятая Силушка... — произношу полнейшую чушь, от которой моя служанка прыскает со смеху. — Я кажется оживаю... — с таким восторгом наслаждаюсь и не скрываю удовольствия и по-идиотски улыбаюсь, будто все нормально.— Великолепно. — моя оценка звучит чрезмерно эмоционально, даже с неким эротическим подтекстом. — Да, этот напиток весьма бодрящий. — с улыбкой поясняет Дорме, присаживаясь рядом и внимательно рассматривает меня. В ее теплых глазах еще можно заметить испуг и беспокойство, тем более прошлая такое кровотечение обернулось долгим беспамятством. Энакин тоже следит за мной, но уже без напускного равнодушия и пустоты, хотя все можно списать на внезапность странного предупреждения со стороны Силы. — Не то слово. — тут же добавляю и прищуриваюсь. Мою истерику сносит ветром восторга и вкусового наслаждения. Аромат будит изнуренную рациональность и ставит мой мозг на перезагрузку. Чувства стоит оставить на потом, главное выстроить нужную тактику. Адвокатом я никогда не практиковала, если только в шутку в компании друзей. Но, судя по тому, что показывали в фильмах, Сенат представляет собой некую арену, на которой устраивают словесные баталии главные бездельники многострадальной Республики. Вполне похоже на предвыборные агитационные компании земных кандидатов в правительственный аппарат. Но это не совсем то. Есть некая схожесть с голливудскими фильмами на тематику закона. Где красочные заседания присяжных и пафосные вступительные речи со стороны обвинения и защиты. «С ораторскими способностями, у Амидалы все в порядке, но одним словоблудием здесь не обойтись. Нужно добавить вескости к беспроигрышному облику...» — мысли и идеи плывут, собираются в кучу, наполняют голову. Решаю попробовать себя в роли проницательного детектива из английских сериалов и взять за основу столь экстравагантный прием. — Я должна быть в курсе полной хронологии событий. — ставлю пустую чашку на круглый столик и жду ответа от джедаев. — Вы что-то видели. — повторяет Кеноби, игнорируя уже мои слова. Присаживается на диван вместе с падаваном. Еще раз сканирует мое состояние через Силу и явно нервничает. Похоже мой приступ сорвал его планы по допросу. — Слишком смутно и непонятно. — откидываюсь назад и поглаживаю пальцами мягкий подлокотник удобного кресла. — Что-то случится завтра в Сенате. Я уверена. — бегаю глазами по окружающей обстановке, размышляю над подсказкой от Великой. — Нам нужно разработать грамотный план и действовать крайне осторожно. Вряд ли мне дадут нормально высказаться. Неймодианцы отличаются нетерпением и скорее всего заручатся поддержкой других сенаторов. А еще речь... — закатываю глаза в раздражении. — Я должен понести наказание... — неожиданно заявляет Энакин, смотря на свои руки. Он заметно поник, а голос теряет былую твердость. — Не хочу, чтобы другие страдали по моей вине. — поднимает взгляд и поджимает губы, намереваясь разыграть из себя мученика. «Черта с два я это допущу!»— резко отрицаю данный вариант, хотя он может избавить меня от всех проблем. Почти всех, не считая ситхского ублюдка. — Необходимо полностью восстановить картину произошедшего. — терпеливо поясняю и хватаюсь за горячий бутерброд с неизвестной начинкой. — Можно еще кафа? — спрашиваю уже у помощницы, которая чуть хмыкает от неодобрения моей требовательности. Девушка наклоняется и повторно разливает горячий напиток в чашки. Начинает передавать по очереди. При этом, когда Оби-Ван тянет руку навстречу, их пальцы соприкасаются. Мужчина делает более шумный вдох, встречаясь взглядом с Дорме, которая тоже реагирует на неожиданный контакт. Мастер, в который раз за сегодня, ругает самого себя за пристальное внимание к реакции молодой женщины и в два больших глотка расправляется с повторной порцией горячего напитка. — Но вы были там. — немного сумбурно заявляет Оби-Ван, несколько раз покосившись в сторону моей помощницы. — И встречались с графом Дуку. — Нет, это не то. — задумчиво отвергаю и смотрю на падавана. — Энакин, ты должен вспомнить все события с доскональной точностью. Начиная с момента прибытия на Джеонозис. — доедаю первый бутерброд и хватаюсь за второй, опередив Дорме. Мой аппетит слаженно растет вместе с готовностью хоть как-то противостоять завтрашнему натиску от Торговой Федерации.— Важна любая мелочь и главный вопрос... — хмурюсь, припоминая от Падме все встречи с Ганреем. — Как тебе удалось... добраться до вице-короля, минуя его многочисленную охрану? — жадно кусаю закуску и размышляю. А ведь действительно. Неймодианцы крайне трусливые создания и больше всего истерят от звука активированного светового меча. Именно рыцари-джедаи, после позорного проигрыша в битве на Набу, стали главной фобией жадного наместника. — Это действительно интересный вопрос. — проговаривает Кеноби, задумчиво погладив бороду. — Я помню, когда мы с мастером Квай-Гоном прибыли на их корабль в качестве посланцев мира. Нас даже не допустили в зал переговоров, как только они выяснили, что мы джедаи. — Нут Ганрей всегда был беспросветным трусом. — добавляю, допив остатки вкусного кафа. — Я сомневаюсь, что он решил пренебречь охраной на пустынной планете, населенной агрессивными жуками. В возникшей тишине, мы сходимся в едином мнении, но сразу заостряем внимание на посторонних звуках, доносящихся со стороны закрытого кабинета. — Что... — хочу задать вопрос, но не успеваю, так как Дорме не дает мне даже голову повернуть. — Не двигайся. — помощница крепко удерживает меня за плечи. — Это R2, — она поднимается и подбегает к закрытой перегородке. — Я решила оставить его там. — быстро набирает цифровой код на панели настенного замка и вбегает в помещение. Энакин и Кеноби идут следом, а я решаю не торопиться, чтобы лишний раз не упасть в обморок от слабости. Осторожно встаю на ноги и радуюсь, что нет головокружения. Похоже настрой, о котором говорил Серенно действительно важен, если хочешь использовать свой дар с пользой. Слушаю бесноватую трель дроида, которому явно не терпится что-то показать. — Это передача видеофайла. — объясняет Оби-Ван, включая стационарный голопроектор, установленный на моем рабочем столе. — Странно... — наклоняется и пробует перезагрузить, пока R2 подключается к источнику данных, чтобы настроить канал незапланированной связи. — Сигнал закодирован. — перебегает взглядом от Дорме к Энакину. — Невозможно отследить. — R2, воспроизведи полученный файл. — останавливаюсь в проходе и приказываю дроиду. — Подождите!— возражает джедай. — Мы не знаем, что там. Но маленький дроид оказывается весьма проворным и пропускает предупреждения мастера. Датчик несколько раз моргает, в воздухе образуется мутное изображение с помехами, которые через несколько секунд становится более отчетливым. — Знакомое место. — присматривается брюнетка и обходит стол. — Зал приема на Джеонозисе. — Энакин решает подойти ко мне. — Это фрагмент записи с камер видеонаблюдения. — напрягается и обменивается взглядом с мастером. — Я сразу направился туда, чтобы спасти учителя. Ганрей хотел убить его. — неодобрительно смотрит на свое появление. Голубое сияние его меча походит на хаотичный поток света, который отражает фотонные заряды с тяжелых бластеров. Конечности дроидов летают в воздухе, как в урагане, а сам нападавший двигается слишком быстро и яростно. Очень сложно отследить каждое движение сильного, натренированного тела.. — Смотрите! — громко говорит Дорме, указывая пальцем на тень у самой дальней арки. — Это Ганрей вместе с советником. — Да уж. — мрачно изрекает Кеноби, сложив руки впереди себя. — Ты там разгулялся не на шутку. — обращается к Скайуокеру, оценивая скорость и маневры ведения боя с численным преимуществом противников. — Я даже дозваться тебя не мог. — Вас обезоружили и поместили в гравитационную ловушку. — наконец отвечает Энакин. Как раз в самый неприятный момент, запечатленный на записи. — Уф... — Дорме закрывает глаза и морщится. Отворачивается, чтобы не смотреть на мгновенную смерть высокопоставленного неймодианца. — Между прочим, световой меч является самым цивилизованным видом оружия. — зачем-то поясняет Оби-Ван, заметив бурную реакцию девушки. — Вы считаете цивилизованным срубание голов? — спрашивает служанка, смотря мастеру в глаза. — А как же слова, так горячо сказанные в Храме? Они стреляют друг в друга невидимыми зарядами, моментально накаляя пространство, что даже мы с Энакином вынуждены прерваться от внимательного изучения записи. — Может быть вам предоставить отдельные покои?! — громко интересуюсь, картинно уперев руки в бока. — R2, перемотай запись на двадцать секунд назад. — обращаюсь к дроиду и подхожу ближе, чтобы ничего не упустить. — Смотри внимательно. — говорю падавану, который сдерживает смешок и наклоняется вперед вместе со мной. — Ганрей и его советник. Они прятались за дроидами-солдатами, пока я сражался с наемником. — Замедли. — резко взмахиваю рукой. Боюсь моргнуть и пропустить нечто очень важное. Момент, занимающий не более пяти секунд, в котором отражается разгадка наших подозрений. Неймодианец, Рун Хаако, одетый в черное платье с жестким воротником, держится более обособленно. Выжидает определенное время и резко толкает вперед своего правителя. «Под горячую руку.» — в моей голове складывается запутанный пазл. — Поразительно. — выпрямляю спину и довольно усмехаюсь, не веря в удачу, которую мне решила подарить госпожа судьба. — Здесь я с вами согласен. — добавляет Оби-Ван, испытывая ни с чем не сравнимое облегчение. Теперь есть шанс выпутаться из ужасной ситуации. Его ученика могут оправдать и угроза изгнания из Ордена перестанет существовать. Надежда зарождается в сердце мужчины. Он на секунду обращается к Силе, искренне поблагодарив за спасение. В разуме четко прорисовывается образ учителя Квай-Гона Джина. Он улыбается и будто ждет, когда его ученик что-то скажет. — Может объясните? — интересуется Дорме, обняв себя руками. Она кажется неуверенной и смущенной, от того, что упустила важную деталь видеопослания. — Посмотри внимательно. — подзываю ее рукой к себе ближе, чтобы показать момент разоблачения. — R2, вернись еще раз. — прошу у дроида снова отмотать запись. — Роботы пытаются окружить Энакина с одной стороны, но он уделяет больше внимания наемнику. Подпрыгивает, отталкивая кучу металлолома в сторону и продолжает стоять спиной... — жду, когда она заметит хитрую уловку советника. — Хаако прекрасно все просчитал и действовал намеренно. — Вот же болотная слизня! — возмущается служанка, не скрывая удивления от такой развязки. — Энакин. — обращаюсь к падавану, не могу сдержать ноты радости в голосе. — В тот момент, ты руководствовался чувствами и не мог полностью контролировать события. А Рун Хаако воспользовался этой ситуацией, решив подставить не только тебя, но и весь Орден джедаев.— поворачиваюсь к мастеру Кеноби. — Если завтра выяснится, что он главный претендент на пост нового вице-короля, то у меня появятся неоспоримые основания для предъявления ему обвинений. — Боюсь, что у Торговой Федерации слишком обширное влияние на лидирующие республиканские компании. Целые корпорации все равно будут придерживаться условий многолетних контрактов.— выражает сомнения джедай. — Когда эта запись будет опубликована в Сенате, большинство договоров аннулируются, так как они были заключены при другом правящем составе. Правительство Федерации будет вынуждено платить баснословные неустойки от разрыва дипломатических отношений. — быстро даю неутешительный экономический прогноз давнему врагу Амидалы. — Они растеряют популярность, не только в среде республиканских бизнесменов, но и тех, кто поддерживает Конфедерацию Независимых Систем. — Мало, кто захочет связываться с крысами, которые в любой момент могут подставить даже своих. — утверждает моя помощница, поправив рукав своего платья. Возражений со стороны джедаев нет, и я решаю дать конечную оценку столь неожиданному успеху. — Господа... — пафосно растягиваю и улыбаюсь. — Дамы... — смотрю на Дорме, а потом на Энакина. — Кажется, у нас появился новый союзник. — жду одобрительного молчания или краткого согласия, но момент легкого триумфа омрачают упрямые сомнения мастера Кеноби. — Сомневаюсь, что граф Дуку просто так согласился оказать вам услугу. — мужчина опять поправляет бороду пальцами и чуть качает головой. — Он великолепный воин и стратег, но всегда преследует только собственные цели. — Баш на баш... — пристально смотрю несколько секунд на дроида, зацикливаясь мыслями на записи с разоблачением Канцлера. — Почему бы и нет. — Вы не понимаете, насколько сильно рискуете. — с беспокойством говорит Оби-Ван, опять обмениваясь взглядом со Скайуокером. — Дуку слишком хитер и изворотлив. — с ощутимой толикой злости, произносит Энакин. Они вместе решают вразумить меня от сомнительной затеи делового общения с бывшим джедаем, но их настойчивые попытки прерывает сигнал комлинка. — Времени совсем не осталось, а новые данные нужно, как можно скорее, передать Совету магистров. — мастер смотрит на падавана, держа в руке карманное устройство для голосовой связи. — Возвращайтесь в Храм. R2 успеет передать видеопослание до завтрашнего дня. — громко выдыхаю и подхожу к рабочему столу. — Сейчас главное — подготовиться к заседанию. Мастер Кеноби отвечает коротким кивком головы, а его ученик, кажется, не рад перспективе возвращения в обитель рыцарей Ордена. Молодой человек косится в мою сторону, явно желая окончательно выяснить отношения между нами. А я пытаюсь запрятать куда-нибудь подальше давящее предчувствие, что наше вынужденное сближение начинает утекать с течением быстрой реки новых событий. Чувства сожаления нет, но от ошибочной поспешности все сложнее избавиться.***
Когда за мужчинами закрываются двери, Дорме не сдерживает нетерпеливого возгласа. — Наконец-то! — смотрит на меня с прищуром, пытаясь угадать, о чем я сейчас думаю. — Ну. — подходит к столу и немного наклоняется, опираясь о поверхность ладонями. — Теперь рассказывай, что ты еще учудила? — Ничего криминального. — падаю на удобный стул с высокой спинкой и смотрю в окно. — Просто спасла наши задницы. — Это сейчас все выглядит более позитивно. — фыркает от возмущения. — А если бы Дуку не прислал эту запись? — Для нас бы ничего не поменялось, в отличии от Скайуокера. — откидываю голову назад и закрываю глаза. — И как же тебе удалось... убедить Канцлера? — она явно мстит мне за предложение уединиться вместе с Кеноби. — Не так, как ты решила нафантазировать. — резко отвечаю на ее выпад. Ощущаю боль в районе десны и пробую сгладить ее кончиком языка. — Я попробовала разыграть свой главный козырь, но ты даже не представляешь, насколько он продуман. — ударяю кулаком по подлокотнику и кусаю нижнюю губу. Раздумываю над завтрашним заседанием. Нельзя показывать даже малейший намек на уверенность, до определенного времени. Это я уже уяснила, спасибо ситхскому садисту. Однако стоит выбрать непривычный внешний облик. Добавить яркости, чтобы выделиться из толпы сенаторских зевак. Взять в пример того же Канцлера. Обманчиво мягкий, улыбчивый и спокойный, с прямой осанкой и однотипной фактурой своих одежд. «Он явно питает слабость к красному...» — вспоминаю цветовую гамму его кабинета. — Разумеется! — дергает руками помощница, опять хватается за рукав платья, который, по всей видимости, чем-то ей досаждает. — Вся Республика пляшет под его дудку, а народ слепо боготворит. Честно говоря, есть в нем нечто... — немного хмурится и сомневается какое-то время. — Опасное. Открываю глаза и приподнимаю брови в удивлении. Хоть Дорме и лишена всякой чувствительности к Силе, но в людях неплохо разбирается. — Пойдешь завтра со мной. — Это еще зачем? — резко выпрямляется и хлопает глазами в непонимании. — Группа поддержки. — дергаю плечом и жду возмутительной тирады хорошенькой кисы. Заодно вспоминаю регулярные взгляды мастера Кеноби в ее сторону и смеюсь про себя. — Ты знаешь гардеробную Падме лучше меня, поэтому сможешь подобрать что-то особенное. — Каждое платье Амидалы, по-своему особенное. — Нет. — думаю и постукиваю по столу указательным пальцем. — Нужно благородное и в тоже время яркое, чтобы заметили сразу. — закусываю ноготок большого пальца, прищуриваюсь, представив себе капли крови в жертвенной чаше. — Кроваво красное.