Stolen By Force

Усомниться — значит утратить веру. Корусант. Храм джедаев.       Он до сих пор не может побороть странную неприязнь к этому месту. Высокие колонны, удерживающие купол с оформленным золотыми красками орнаментом. Большие панорамные окна, притягивающие свет далекого солнца и двенадцать кресел для вершителей его судьбы. Будто своеобразный отпечаток, наложенный неизвестно кем в детстве, когда Энакин впервые пришел сюда, вместе с мастером Квай-Гоном. Тогда его, как диковинку с зашкаливающим уровнем мидихлориан, привели в Храм. Стали давать оценку, ощупывали сквозь Силу, вызывая острое отторжение из-за ассоциаций с невольничим рынком. С самых ранних лет, мальчишка начал презирать любое упоминание о своем рабском происхождении. «Как они любят просиживать свои задницы.»— молодой человек стоит в центре зала Высшего Совета. Как раз в самом круге нарисованного на полу цветка-солнца. На плечи накладывается гнетущее чувство дежа вю, которое нельзя стряхнуть, как песчаную пыль Татуина. Монотонные речи магистров походят на непрерывное жужжание назойливых насекомых и раздражают без того обостренный слух. —«Так и войну проиграть можно.» — Скайуокер хочет размять шею, закатить привычно глаза и просто уйти отсюда, но суровые взгляды магистров, даже через голопроекцию, заставляют поежиться до скрежета зубов. — Уже скоро. — едва слышно шепчет Кеноби, разделяя настроение бывшего ученика в плане слишком затянувшегося собрания. Мужчина стоит рядом, привычно сложив руки впереди себя. Энакин невольно задумывается, вспоминая самые яркие моменты своего обучения. Сколько раз он задавался вопросом о причине непонятного холода и неприветливости в стенах Храма, ставшего домом для многих одаренных, но каждый раз получал один и тот же выученный ответ. Некоторые джедаи, если так можно выразиться, недолюбливали странного мальчишку с песчаной планетки. А после разбирательств, по причине подстроенного убийства вице-короля Ганрея, открыто выразили сомнения, относительно полученного звания рыцаря. Он прекрасно понимает этих суеверных почитателей Кодекса, находя забавным отчетливые проблески страха в их глазах. У избранного нет должных конкурентов его возраста, потому что каждое воздействие через Силу, дается удивительно просто. Не потому, что парень не прилагает усилий. Великая является его частью и послушно следует любым комбинациям и техникам, позволяя быть более выборочным и привередливым. Но, так получается, что именно она, во многих ситуациях, несет ряд проблем и не состыковок. Эмоции всегда преобладают в нем. Бурлят и поднимают внутренний жар, обрубая ростки холодной сдержанности. И что самое парадоксальное, так это отсутствие даже намека на схожесть с характером матери. Ее миролюбивость и теплота никак не сочетаются с импульсивностью сына, не говоря уже о разительных чертах во внешности. Даже внимательность и терпеливость Оби-Вана не спасает от растущего внутри, неудобного комка, накладывающего подозрения слой за слоем... — Скайуокер. — громкое обращение магистра Винду выводит молодого джедая из размышлений. — Тебе есть, чем дополнить детали вашего разговора с сенатором Амидалой? Вопреки первичной собранности, татуинец напрягается от раздражения. Потому что уже битый час, если не больше, повторяет сказанное чужестранкой в ночь похищения. Да еще этот требовательный тон темнокожего мастера. Не рыцарь или генерал, а просто по фамилии, будто он непутевый падаван. — Я уже все рассказал, магистр. И в правдивости слов лже-сенатора не сомневаюсь. — выдыхает и опускает взгляд к рисунку на полу. — Она была честна, когда просила о помощи. — Вполне возможно, что это уловка, для притупления твоего внимания. — Мейс поглаживает гладкий подбородок и выражает сомнения. От своей бороды он избавился не так давно. — Опытному дипломату не составит труда выдать надуманное за истину. — Я бы почувствовал ее ложь, уверяю вас. — как можно более терпеливо и спокойно отвечает Скайуокер, ощущая колючесть потоков Силы вокруг себя. — Если она действительно нуждается в помощи, то почему сразу не обратилась к Ордену? — интересуется Оби-Ван, вглядываясь в нескончаемую магистраль кораблей за окном. — Наверно потому что не доверяет джедаям. — сразу добавляет Энакин, заметив тень возмущения на непроницаемых лицах некоторых магистров. — И не хочет выступать в роли подопытной зверушки. — Но пока мы не выясним, кто она такая и каковы ее истинные мотивы, мы не можем слепо доверять словам и просьбам. — произносит голограмма Пло Куна. — Подобраться к этой женщине сейчас достаточно проблематично. — медленно рассуждает Кеноби, поглаживая бороду. — Статус Первой Леди Республики открывает большие перспективы, а у нас нет должных доказательств, чтобы открыто выразить опасения нашим союзникам в Сенате... — Так давайте проверим. — встревает молодой человек. — Думаю, она не станет избегать встреч с джедаями. При условии, что не будет никакого давления. — Поверь, сенатор найдет тысячу причин ограничить общение с нами, раз, по твоим словам, не доверяет Ордену. — Оби-Вам строго смотрит на бывшего ученика, не одобряя позитивного настроения в отношении супруги Канцлера. — Это каких? — спрашивает Скайуокер, прищурив голубые глаза. — Череда бесконечных светских раутов, выбор нарядов и украшений. Еще выступления в Сенате.— перебирает Кеноби с отчетливой нетерпеливостью в голосе. — Это не полный список, а добыть доказательства и разоблачить подставную Амидалу нужно в ближайшее время. — Сомневаюсь, что ее заинтересует подобный вид деятельности. — хмыкает в конце молодой человек. — Да это любую женщину заинтересует. — сразу убеждает Оби-Ван, не замечая пристальных взглядов магистров. Упрямый сорванец опять выводит его на спор, не пойми зачем. — Говорите так уверенно, генерал... — татуинец выгибает бровь, приподнимая уголок губ. — Будто вы эксперт в дамских увлечениях. — договаривает приторным тоном, ликуя про себя от маленькой победы. Наконец ему удается обыграть мастера сарказма и нравоучений. — Энакин! — одновременно восклицают магистр Винду и Кеноби. Только последний еще и подрумянивается от смущения. — Даже сейчас, ты не хочешь отнестись к делу со всей серьезностью. — бормочет мужчина, мысленно бросая бывшего ученика в пасть сарлакку. — Ее воздействие в Силе растет и всплеск, который мы ощутили на праздновании тому подтверждение. — громогласно произносит темнокожий магистр. — Там был кто-то еще... — задумчиво добавляет молодой человек, припоминая жуткие путы холода, рвущие невидимые потоки Силы в пространстве. — Темная вспышка... — поджимает губы, бегает растерянным взглядом по рисунку на полу, не зная, как наиболее точно описать. — Ее мощь невозможно оценить и это не Вентресс. — Загадочный враг за туманом таится. — впервые подает голос Гранд-мастер Йода. — Не дает Сила обнаружить его. — прикрывает круглые глаза, опускает острые ушки и крепче сжимает деревянную трость. — Получается, что иноземка как-то связана с темными силами. — проговаривает Мейс, без вопросительной интонации. — Крепчает Свет ее в Великой. Тьмы в ней не чувствую я. — отвечает старый мастер. — Но след такой знакомый... — прижимает маленькую ладонь с тремя когтистыми пальцами к груди, вспоминая и оценивая ауру Елены. — Магистр Йода. — обращается взволнованный Энакин. — Что это значит? — Схожесть с давно почившим джедаем вижу я. — Гранд-мастер открывает глаза и встречается взглядом с Кеноби. — Достаточно сильную... Мужчине не нравится разливающееся беспокойство в Великой. Что-то ноющее скребет внутри от подступающего предчувствия. Затянувшееся, беспокойное молчание замуровывает воздух, который обретает массу и начинает давить на стены зала, вынуждая присутствующих магистров ускорить итог проводимого собрания. — Мы не будем предпринимать никаких активных действий. — Винду поднимается на ноги. Дает четкое указание, посмотрев на далекий пейзаж нескончаемого города. — Но начнем отслеживать каждый шаг леди Палпатин. — Погодите! — Скайулкер подходит ближе и поднимает руки в жесте несогласия. — Вы собираетесь просто вести за ней слежку?— с трудом сдерживает на языке поток ругательств. Надежда вернуть Падме тает с каждой минутой. — Не исключено, что Канцлер решил обвенчаться под влиянием внушения. — Оби-Ван хмурится от беспрерывного потока мыслей в своей голове. Да и слабая дрожь накатывающего предчувствия задерживается на позвоночнике. — Но мне кажется, она не владеет подобными навыками. — Вот это и предстоит выяснить. Добыть неоспоримые доказательства для Сената, обеспечить безопасность Верховного Канцлера Палпатина и раскрыть возможный заговор. — Мейс медленно проходит взглядом по своим соратникам, которые кратко кивают в согласии. — Просто замечательно. — цедит молодой человек, опустив руки. Впервые возникает желание надраться до беспамятства, а еще лучше, проехаться кулаком по чей-то неприметной роже. — Ты не согласен с решением Совета, Скайуокер? — интересуется темнокожий магистр. — Она просила меня о помощи. Без каких-либо уверток и красивых словооборотов, свойственных лицемерным политикам. — более эмоционально отвечает парень, прикидывая в уме, как уговорить упрямцев не заниматься бесполезной ерундой. — Может лучше найти способ вернуть ее домой? — Если бы этот способ еще существовал, Энакин. — обращается к нему Кеноби. — Мне сложно поверить в подобное происшествие. Перемещение сознания и души из далекого мира, как бы противоестественно не звучало, должно нести какой-то смысл. — мужчина специально не упоминает Дуку, с которым у лже-Амидалы сложились вполне партнерские отношения. Ведь без его вмешательства, Энакину грозил трибунал с изгнанием. «Не стоит торопиться с выводами.»— об этом они со Скайуокером условились еще по пути на Корусант. — Будет лучше выяснить все вместе с ней и оповестить Канцлера Палпатина. — уже громче предлагает молодой джедай. — Исключено! — резко возражает магистр Винду. — Пока Совет не найдет подтверждения данному случаю и не изучит в дополнительном порядке. Мы не можем рисковать и пренебрегать возможностью узнать больше. — поправляет широкие рукава своей длинной мантии. — Вы единственные из Ордена, с кем тесно контактировала сенатор Амидала. Выстроить линию доверия и выяснить истинные мотивы иноземки, одна из ваших новых миссий. «О чем они вообще думают?!»— татуинец поднимает брови в удивлении и понимает, что конкретно оплошал. А ведь нужно было прислушаться к ее просьбе сохранить все в тайне. Хорошо, что еще про помощь со стороны графа не ляпнул.— «Вот дурак.» — Не думал, что задержусь на Корусанте. — с явным недовольством проговаривает генерал Кеноби. Наклоняется в учтивом поклоне магистрам, быстро подходит к Энакину и старается увести его, так как чувствует нарастающую бурю. — Идем. — Да прибудет с вами Сила. — произносит Мейс, положив руку на спинку кресла Гранд-мастера Йоды. Оби-Ван торопится покинуть зал Совета, поспевая за негодующим татуинцем, который пускается в бега, как ошалевший во время брачного сезона шаак.* — Чем ты так недоволен? — интересуется у бывшего ученика, оборачиваясь несколько раз, чтобы убедиться, что их никто не услышит. — Совет боится маленькой женщины, которая обрела власть через выгодный брак. — фыркает в конце фразы и дергает плечом. Планы по возвращению любимой рушатся на глазах. — А разве ее не надо бояться? — переспрашивает мужчина, уводя собеседника еще дальше от массивных дверей.— Неясная связь с главой Конфедерации, одаренность в Силе, наличие светового меча и много чего другого, что нам неизвестно. — Мы торчим здесь три дня, только потому, что Совет никак не мог определиться. — кривит губы Скайуокер, скрещивая руки впереди себя.— А теперь, пока наши собратья воюют с армией дроидов и сепаратистами, будем околачиваться возле толстозадых, ленивых политиканов. — закатывает глаза в раздражении, качает головой. Собирает в пространстве плотный кокон Силы, который начинает разогреваться.— Если опираться на логику, станет ли человек со злобным умыслом, так просто раскрывать себя?— тоже оборачивается для проверки и ждет ответа. — В твоих суждениях есть доля здравого смысла.— соглашается мужчина.— Но нет гарантий, что это было сделано ненамеренно. Я поддерживаю магистров в плане неспешности. — с нажимом примирения, поясняет Кеноби. — Данное дело действительно требует большой осторожности. — Это не дело, а подлые интриги, которыми не должен заниматься джедай. — уверенно произносит Энакин. Гнев в его ауре сменяется разочарованием, которое Оби-Ван отчасти поддерживает.— Правильно она тогда сказала... — тяжело вздыхает. — Белое действительно не всегда кристально чистое. — уходит вперед, разминая шею пальцами. Идея спуститься на средний уровень и обжечь глотку крепким пойлом выглядит все более привлекательной. — Что ты сказал? — спрашивает мужчина, нахмурившись. Ему кажется, что он ослышался, но искра тревоги в Силе требует удостовериться. — Что? — Скайуокер останавливается и смотрит на бывшего учителя с непониманием. — Фраза. Про белое. — генерал, не моргая, взирает в ответ. Подходит ближе и раскрывает губы от волнения. — Откуда ты ее слышал?— спрашивает с дрожью в голосе. «Он говорил так только мне. Каждый раз, когда закрадывались сомнения и появлялся страх...» — Она так сказала. — медленно повторяет молодой джедай, припоминая точную формулировку. — У черного много тонов, а белое не всегда кристально чистое. — чешет затылок и не может понять причину странного поведения собеседника. — Кстати звучит неплохо. — улыбается, в надежде разрядить волны неконтролируемого потрясения в Великой. — Не может этого быть. — тихо произносит Кеноби, ощущая тяжесть в груди. — Не может... — бормочет самому себе, прикрывает глаза и формирует в голове образ учителя. Мастер Квай-Гон Джинн. Они из немногих, кто не боялся идти против условностей Кодекса, оспаривал решения Высшего Совета и был действительно самым мудрым, благородным рыцарем-джедаем. Каждая его слово проникалось особой теплотой, жизненной иронией, а зеленые глаза искрились лукавством, как у задорного ребенка. «Схожесть с давно почившим джедаем вижу я...» — слова магистра Йоды разносятся с эхом и ударяют в затылок озарением, которое сложно принять. — Чего не может? — обеспокоенно интересуется Скайуокер, всматриваясь в лицо застывшего от шока мужчины. Сжимает ладонью его плечо, чтобы вывести из транса. — Ничего. — сбивчиво и торопливо произносит Оби-Ван. Дергается от прикосновения, прочищает горло пару минут. — Я слышал... нечто подобное от одного джедая. — увертливо, с неохотой информирует бывшего ученика, чтобы плавно оградиться от, потрясшего душу, совпадения. «Невозможно! Откуда она знает?!»— отчетливый возглас раздается в голове мастера и вынуждает двинуться с ускорением в сторону лифта. — Какого именно? — не унимается избранный, не замечая смены ролей. Теперь уже он поспевает за Кеноби, впервые ощущая от его ауры столь сильную растерянность. — Моего учителя, мастера Квай-Гона. — честно отвечает мужчина, заходя в открывшуюся кабину. Немного поеживается, заворачивается в плащ, надеясь на окончание разговора. Ему предстоит очень долгая, кропотливая медитация. И чем быстрее, тем лучше. — Я тоже скучаю по нему. — проговаривает Энакин через пару секунд. Дожидается от генерала кивка согласия, а потом хмурится, поджав губы. — И все-таки не понимаю, почему магистры проигнорировали мое упоминание о пугающей холодной ауре в Королевском дворце? Разве не это должно быть в приоритете?— решает сменить тему наводящими вопросами, чтобы лишний раз не тревожить старые раны Кеноби. Лифт останавливается на уровне холла, ведущего в Архив джедаев, который находится под Башней первого знания. — Не могу тебе ответить. В тот вечер, я почувствовал лишь всплеск в Силе, со стороны невесты. — пожимает плечами Оби-Ван, ощущая головную боль. Хотя его бывший ученик не достаточно учтив в плане необходимой сдержанности, прямота неудобных замечаний действительно заставляет задуматься о тактике, которой придерживается Совет.— А еще нервозность нашей любимицы Вентресс, похожей на неугомонного кровососа. — Просто не стоило заострять свое внимание на служанках. — дерзит молодой человек, сдерживая смешок. Выходит первым и раздумывает, как незаметно умыкнуть лэндспидер бывшего учителя. — И на чужих женах. — вторит ему генерал с каменной уверенностью в голосе. Взгляды рыцарей встречаются, а уже через секунду, они вместе усмехаются. Шутливая разрядка сглаживает внутреннее напряжение, вот только Оби-Ван опять останавливается, ощущая в воздухе еле различимый, легкий цветочный аромат. «Кстати о служанках...» — джедай прислушивается к своему чутью, которое указывает на Архив, где также находится библиотека. Следует прислать стражей, предупредить Джокасту Ню или удостовериться лично.— «Несогласованное проникновение в Храм...»— раздувает ноздри, улавливая нотки хорошо знакомого аромата. Любопытство с раздражением быстро усиливаются, разгоняя по венам кровь. — Ну так что? — вскользь интересуется Кеноби, бросая короткий взгляд в сторону закрытых ворот Архива. — Пора обратиться в Администрацию Сената и встать в очередь для личной аудиенции с Первой Леди.— специально напоминает о новой миссии, чтобы отвлечь внимание негодующего Скайуокера. — В задницу эти бюрократические проволочки! — в типично ожидаемой манере произносит парень, поморщив нос. — Раз мудрейшие хотят, чтобы мы поиграли в шпионов, то и о досуге стоит позаботиться. — смотрит наверх и шутливо машет рукой. Просчитывает точную сумму кредитов, которую собирается потратить. Приманивает Силой ключ активации от летательного аппарата, закрепленный на поясе бывшего учителя. — Куда ты собрался? — Оби-Ван упирает руки в бока, не одобряя такой вольности. Энакин отлично управляет лэндспидером, правда забывает, что он далеко не скоростной модели и не такой новый. — Пропущу стаканчик на среднем уровне. — разворачивается и уходит, расправив плечи.— Вернусь поздно. — Ты сроду не увлекался алкоголем. — отмечает мужчина, состроив гримасу недовольной матушки. — Все бывает в первый раз, генерал. — с нахальной ноткой иронизирует татуинец, оставляя бывшего учителя на распутье. — Вот наглец. — бормочет Кеноби, проверяя заряд комлинка. Опять смотрит в сторону ворот, прищуривается и тяжело вздыхает. Он знает, что она там и лучше решить эту проблему тихо. Мужчина ускоряет шаги, умоляя Силу даровать каменное спокойствие с невозмутимостью.

***

      Это уже пятый по счету стакан с непонятным содержимым. Замутненная жидкость, мало чем напоминающая виски, мерцает переливами теплого цвета в тускло освещенном помещении. Небольшой бар с плохо работающей системой вентиляции, отчего в затхлом, душном воздухе преобладает въевшийся аромат чужого пота. Громкая музыка заглушает болтовню других посетителей, пока Скайуокер делает новый глоток. Жидкость дерет горло из-за крепости, а послевкусие какой-то пережженной травы вызывает тошнотворную неприязнь. Молодой джедай сидит в самом углу длинной, изогнутой барной стойки, закрыв хмурое лицо глубоким капюшоном плаща. В доспехах нет необходимости, но меч всегда при нем. Алкоголь не действует, хотя тело будто теряет немного в весе и кажется легким. Разносторонние мысли образуют клубок в голове, который вряд ли теперь вообще можно распутать. «Дерьмо, похлеще банты!» — трет пальцем колючий подбородок. С недавних пор, щетина стала более жесткой и приходилось бриться чаще. Энакин хотел и ждал от Совета решительности. Полагал, что можно уладить проблему с перемещением чужеземки и вернуть настоящую Падме, пока не поздно. К разочарованию прибавилось сожаление, после очередной прокрутки разговора в саду. «Она надеялась на примирение, а я обрубил все.» — молодой человек громко ставит стакан и тяжело выдыхает. Одиночество не приносит покоя, хотя такую вылазку можно считать привилегией.— «Хорошо, что Оби-Ван сейчас не трогает меня.» Комлинк в кармане молчит. В отличие от Силы. Острый, отчетливый импульс дает вектор, направляя взгляд татуинца в сторону дальнего столика. Прикрытый тонкой темной шторкой, с мигающим ночником у стены. Место для более платежеспособных посетителей. Темная фигура, что притаилась там неподвижна. Официантки не приносят закуски с выпивкой выгодному клиенту, а значит пришел он сюда не ради отдыха в компании стакана. Парень присматривается, уплотняет потоки Силы вокруг себя, чтобы создать невидимый барьер. Усиливает связь с Великой, прогревая тем самым окружающее пространство. Медленно вдыхает, чтобы уловить тень ауры загадочного гостя, который смотрит на него в ответ. Избранный уверен в этом. Знакомый прищур глаз, даже на таком дальнем расстоянии, с множеством препятствий в виде других посетителей, идет прямой линией к молодому человеку, вызывая мгновенно растущее возмущение. «Какого хрена ему здесь надо?!» — начальная ярость с треском в воздухе плавно стихает. Оставшийся интерес позволяет Скайуокеру не торопиться с действиями и прибегнуть к другой тактике. — «Неужели специально вычислил?» Таких судьбоносных встреч не бывает. Особенно у джедаев, чьи клинки хоть раз сталкивались в дуэли. «Этот клоп сюда не портки чужие нюхать пришел.» — раздумывает парень, выжидая со своего места. Голубые глаза медленно обегают разношерстную толпу, выискивая через Силу возможную угрозу со стороны безволосой пигалицы. Хотя бледная башка Вентресс будет светить здесь, как фонарь. Уж больно приметная. Среди зевак и незнакомых собутыльников, лишь парочка заслуживает внимания. Остальные простая серость. Самопальные бластеры, неудачно припрятанные в засаленную кобуру, принадлежат любителям и мелким торговцам краденного барахла. У профессиональных наемников и убийц, оружие сравнимо с реликвией, которой те поклоняются. «Почему он один? Не похоже на засаду.» — оценивает молодой джедай, возвращаясь взглядом к вип-столику. Гость поднимается на ноги. Поправляет капюшон своей накидки и выходит из укрытия. Задерживается у главного входа в бар, но не оборачивается. Просто тормозит на пару секунд, а потом выходит. Энакин по привычке хватается за рукоять меча на поясе. Просто удерживает ладонь в одном положении, напрягает пальцы и осторожно направляется следом. От погони с целью захвата главного для Ордена преступника, удерживает все тот же интерес, связанный с неожиданной помощью в подставном убийстве Ганрея. Молодой человек идет по уверенным знакам в Силе, которые бывший джедай не пытается скрыть. Сворачивает в темный переулок, где давно не работает уличное освещение и разносится вонь тухлятины. Решает понаблюдать со стороны, прислоняясь к стене и сливаясь с ней. Высокая темная фигура заходит за угол, где находится стык между строениями с небольшим проходом наверху. От него вниз тянутся непонятные штыри арматуры, погнутые для более удобного вскарабкивания по стене. Внизу прибита изъеденная коррозией балка, удерживающая прогнивший навес, на котором плавно развеваются грязные ошметки старой ткани. Здесь когда-то была торговая лавочка, которую разнесли, после убийства бедолаги хозяина. Три незнакомца выходят из темноты навстречу с трясущимися, в явной наркотической ломке, руками. Одновременно замирают, оценивая степень угрозы со стороны заблудшей в опасный район жертвы, оказавшейся хищным зверем. Пятятся назад на более безопасное расстояние и выбирают спасительное бегство. Быстро исчезают с поля зрения, подобно трусливым крысам. Забираются наверх, по изученному маршруту, без лишних воплей. — У судьбы жестокая ирония. — впервые произносит мужчина в черной накидке. Продолжает стоять на своем месте, неторопливо осматривает грязную обитель карманников. — Я уже был здесь... много лет назад. — низкий тембр его звучного голоса обогащен спокойствием и завидной стойкостью. — Только лица проходимцев поменялись. — снимает капюшон, демонстрируя аккуратно уложенные седые волосы. Весь его облик, будто срезан с другого антуража и грубо вставлен в окружающую, мало-примечательную обстановку скрытого лица планеты-города. Энакин приближается, продолжая держать руку на рукояти меча. Он не собирается торопиться, но старается быть начеку. Сканирует пространство на малейшие колебания, подсказывающие о наличии опасности и подставы. Приближается на пару шагов, слегка сгибает колени для более быстрого реагирования. Ладони тяжелеют от притока Великой, а сердце начинает громко стучать. — Тогда я впервые убил, не используя меч. — граф оборачивается, не меняя тотальную прямоту своих плеч. — Только Силой в этих руках. — указывает и поднимает кисти, завернутые в тугую кожу перчаток. — Не жди от меня благодарности. — произносит молодой человек, активируя световой клинок. — Дуку. — поджимает губы, выставляет правую ногу вперед, принимая окончательное положение привычной для себя боевой стойки. — Я спустился сюда, после того, как принял решение покинуть Орден. — хищные глаза аристократа проскальзывают по татуинцу. — Опустошил половину барных запасов до непроходимой икоты, пока не забрел в это место. — отходит от навеса, приподнимает голову, старается рассмотреть кусочек неба под мрачным лабиринтом нескончаемых сооружений. — Их было четверо. Голодные, дикие, озлобленные. Они напали со спины и наносили удары с таким животным отчаянием, что во мне проснулась жалость. — темные глаза бывшего джедая закрываются в моменте личных воспоминаний. — Их жизнь ничего не стоила, но они цеплялись за нее до остервенения. Думали, что отбитые почки незнакомой жертвы, вместе с переломанными ребрами хоть как-то оправдают ничтожность существования. — горькая ухмылка оживляет черты благородного лица, сметая застывшую мрачность. — В ту ночь, я все понял и даровал им освобождение. — глаза графа встречаются с тяжелым взглядом избранного. В воздухе раздается слабый хлопок, предшествующий электрическому импульсу. — Сняв с себя дремучие оковы Кодекса. — Наверно я должен сейчас проникнуться состраданием, но увы. — Энакин удерживает меч двумя руками, наклоняется корпусом тела. Готовится к прыжку. — К подобному трёпу равнодушен. — срывается вперед. Замахивается голубым клинком в прыжке. — Я не намерен сражаться. — граф моментально реагирует. Ставит блок своим красным клинком, заводит левую руку за спину, демонстрируя не прогибаемое ровное положение тела. — Но, если ты настаиваешь... — отклоняет новый удар и отбрасывает противника назад, используя удар Силы. Скайуокер отлетает к стене. Морщится от боли в плече, но быстро группируется. Поднимает вверх мусор и направляет в сторону противника. Прыгает следом, решая ухватиться за торчащий штырь, чтобы занять более выгодную позицию сверху. — Тогда какого хера тебе от меня надо?! — вспыльчиво интересуется молодой джедай, продолжая атаковать. Ему нравится сквернословить. Особенно сейчас. Перед благородным пижоном, которого многие в Ордене еще продолжают почитать. — Сколько нетерпения. — Дуку чуть морщится, заслышав ругательство. Пробует ударить молнией Силы, чтобы сбить спесь с наглого мальчишки. — Но еще больше... — не может использовать прием, так как татуинец увеличивает шкалу Великой в своих ударах. Бывшему джедаю приходится прибегнуть к нечестной уловке, которую он оправдывает только своими намерениями правильно донести нужную информацию. Шипящий звук сталкивающихся мечей приятно раздражает слух. Пара искр обжигает кожу руки, но для Энакина подобные детали сродни особому наркотику, от которого закипает кровь в венах. Граф уклоняется, отходя назад на два шага, успевает выпустить короткую молнию с левой руки. Заряд попадает татуинцу в грудь, прожигает изнутри и вызывает неконтролируемое содрогание конечностей. Молодой человек вскрикивает от боли, но не падает, благодаря воле и растущему гневу. Намеревается продолжить, однако два штыря арматуры загибаются под гнетом Силы, царапают кожу его шеи и закручиваются, подобно телу гибкой змеи. — Неоправданности. — заканчивает реплику граф, опуская руку с мечом.— Тоже самое испытывал я, узрев гнилое нутро Республики и Ордена. — подходит ближе, пока избранный пробует убрать холодный зажим на шее. — Ты думаешь, что сражаешься за свои идеалы, Скайуокер, но это не так. Здесь давно нет свободы. — Пошел ты! — рычит парень, всматриваясь в темные глаза противника. — Рыцарь без страха, от которого требуют послушания, но не благодарят доверием. — Дуку сокращает расстояние до минимума. Подходит критично близко, позволяя молодому джедаю оценить детали своего лица. Они почти одного роста, со схожим телосложением, но разной техникой боя. — Где же твой падаван? Разве новоиспеченному джедаю не полагается ученик? Или магистры боятся вверять в руки избранного судьбу будущего хранителя мира? — пожилой мужчина выключает свой меч. Внимательно рассматривает татуинца, который успевает отвернуться, разрывая контакт глаз. — Не знаю, что ты там себе понапридумал.— Энакин перестает дергаться и тоже выключает клинок, скривив губы в отрицании. — Но моя судьба принадлежит только мне. — Вот тут ты ошибаешься... — голос Дуку мягко закрадывается в уши. — Сынок. — заканчивает фразу с непонятно откуда взявшимся милосердием, чем погружает оппонента в еще большую растерянность. Скайуокер поворачивает голову, впивается колючим взглядом в лицо бывшего джедая и хмурит брови от подозрений. Две дорожки крови медленно стекают вниз от пореза на шее и щекочут разогретую Силой кожу. Ему неудобно слышать такое обращение, потому что раньше, все ограничивалось надменным «мальчишкой» и «глупцом». А в купе с безнадежной уверенностью выходит какое-то стеснение. Будто он реально напакостил и готовится к отцовской порке. «Какого... » — силится изгнать бредовые мысли, понимая абсурдность ситуации. — «Не стоило злоупотреблять этой барматенью.» Взгляд графа отрывается от парня, уходит в бок с плавным поворотом головы. — Всегда нужно ценить время. — достает из кармана накидки мини-версию портативного деку. Поднимает устройство в воздух, перед лицом татуинца. — Что это? — спрашивает Энакин, перебегая взглядом от вещицы к аристократу. — Он оборудован сигналом связи и защищен от отслеживающих систем Храма. — пожилой мужчина закрепляет рукоять своего меча на пояс. Поправляет накидку, сильнее натягивает черную перчатку на запястье и разворачивается. — И зачем он мне? — молодой человек неуверенно тянется рукой к устройству. Всматривается в маленький голубой экран с горящей командой для введения нового кода блокировки. — Кто знает. — Дуку ускоряет шаг, чтобы успеть на ожидающий неподалеку аэроспидер. — Может ты отважишься взглянуть правде в глаза. — взмахивает полами длинной накидки, исчезает с поля зрения. Энакин злится и в мгновение разрушает Силой импровизированное кольцо из арматуры возле шеи. Опять активирует меч, бежит следом, намереваясь продолжить бой, но опаздывает. Потому что летательный аппарат, оснащенный двумя турбинами, взмывает со свистом вверх и теряется в потоке ярких огней города. — Cheeskar nok* — бурчит в гневе избранный, готовясь сжать в кулаке до треска электронное устройство. — Я найду тебя.