Stolen By Force

От автора: писалось тяжело, рейтинг главы 18+. Будет упоминание сексуальной связи с несовершеннолетними. Метки не ставлю, но предупреждаю тех, кого данный поворот может задеть или расстроить. Конкретно себе беру запас валидола и заварных пироженок. Спасибо всем за ожидания. Музыкальное сопровождение для главы: UNSECRET «Till I See You Again» Тема Энакина: Rammstein «Mein Herz Brennt» Один человек в нужном месте, в нужное время, может изменить галактику - или уничтожить ее. Мастер Эйтрис. В просторной палате сенатора Органа приглушен свет. Специально подобранные, теплые тона не напрягают зрительный нерв, предупреждая возможные вспышки головной боли. Сам политик расположен на медицинской кушетке с приподнятой спинкой. Эластичный специальный пояс фиксирует грудь пострадавшего в правильном положении. Рядом парит маленький дроид с подносом и заварочным чайником. — Леди Палпатин? — альдераанец удивляется моему появлению. Старается расправить плечи и приподняться, но морщится от внезапного головокружения с тошнотой. Тянется рукой ко лбу, на котором закреплена охлаждающая повязка. — Вам нельзя двигаться. — медленно подхожу, придерживая подол наряда. Поправляю плед на его ногах и узкую подушку для шеи, чтобы голова была немного откинута назад. — Если узнаете меня, значит память не задета и сотрясение не такое тяжелое. — наливаю в чашку сладкий чай, аккуратно передаю для питья. — Простите за столь... — делает пару коротких глотков. — Ужасный вид. Я не мог подготовиться к вашему визиту. — Это мне стоит беспокоиться, что потревожила вас. — стою вполоборота для лучшего ракурса. Взгляд Бейла, хоть и немного растерянный по причине травмы, но далекий от учтивого равнодушия. Темные глаза проходятся по мне и медленно возвращаются обратно к лицу. — Неужели вы возглавили спасательную миссию? — допивает напиток, ставит чашку на поднос. — Я дала обещание... — шумно вздыхаю. — И пошла, против воли супруга. — своеобразно намекаю на готовность к жертвам, ради «друзей». Если Бейл распознает в этом уточнении знаки личной симпатии, продвинуть задуманное будет легче. Лишь на пару секунд позволяю себе смотреть ему в глаза, а потом опускаю взор для усиления очарования. Я храбрая спасительница, но слабая женщина под гнетом власти Канцлера. Мужчина молчит, переваривая информацию. Кратко покашливает, прочищая горло. Легкая скованность быстро заполняет пространство между нами. «Ну же, Бейл. Тебе ведь приятны мои откровения.» — Вы спасли меня. — вкрадчиво произносит Органа, цепляясь взглядом за мою шею. Начало положено.— Настоящее чудо. Знаете, я никогда не придавал особого значения вере, полагаясь на совесть и убеждения в пользу разума. Ведь именно помыслы должны определять нас, как цельных личностей и задавать установку механизмам идей. — в красивой, туманной манере изъясняется политик. У него прекрасно получается вещать и можно заслушаться, однако нужно дойти до сути. — Эта планета пыталась заполучить, не только наши жизни. — прикрывает глаза. Видимо вспоминает пережитое на Зигуле. — Когда оказываешься во мраке, на краю пропасти и буквально лишаешься всего, начинаешь осознавать необходимость в вере. Чувствуешь ее непомерную силу и всецело отдаешься. — усмехается, взмахивает рукой, подзывая робота. — Кажется теперь, я лучше понимаю рыцарей джедаев. Еще чай, пожалуйста. — Дорме и генерал Кеноби живы. — сообщаю прямо. Достаточно резко опускаю возвышенную тему с философскими рассуждениями. Времени на болтовню нет. — Их здоровью ничто не угрожает. — Прекрасная новость, — он подносит чашку к губам, но не пьет. Рассматриваю данный жест с краткостью, как намеренное замалчивание. — Я была в том храме. — с осторожностью раскрываю некоторые детали. Без подробностей и описания произошедшего. Типичная золотая середина в выгодной правде. Наши взгляды встречаются. Сенатор опускает чашку, являя маску приветливого, уравновешенного собеседника. Вот и подключается опыт бывалого знатока переговоров. — Значит вы знаете, с чем нам пришлось столкнуться. — перенимает мою тактику с явным страхом в глазах и голосе.— Вины генерала Кеноби нет, я могу это подтвердить. «Они спешно покинули лагерь и были напуганы.» — жалею, что не просмотрела сразу, отснятые R2 данные. Голова, после пережитого плохо работала. — «Командиру отряда Тени нужно восстановить хронологию событий для отчета. Вполне стандартный порядок действий, вот только... »— нехорошее предчувствие лижет холодным языком плечи. —«Если на записях будет показан Оби-Ван в режиме одержимого психа, возникнут серьезные проблемы.»— кратко киваю и прижимаю руку к груди. Показывать сострадание легко, когда тебе действительно жаль. Я не сумела предвидеть такой исход. — Джедаи, сопровождавшие меня, погибли. Еще несколько клонов. — припоминаю слова Дорме о каком-то тумане. Решаю зацепиться за них для большей достоверности. — Сложно описать случившееся. Тогда меня отшвырнули к стене и... — Ничего не говорите. — сбивает Бейл, поддаваясь моему волнительному пересказу. Протягивает руку, чтобы утешить.— Помню лицо Оби-Вана. Эти терзания с постоянными медитациями. Он почти не ел и мало спал. «Очень хорошо, но нужно больше деталей.» — переживаю, что альдераанец действительно мог что-то услышать или злобный дух в Кеноби наговорил лишнего. Нарушаю дистанцию, грациозно подсаживаюсь к мужчине на кушетку и подаю ладонь для почтенного поцелуя. — Вы были, без сознания, когда я нашла вас. — чувствую, что Органа крепче зажимает мои пальцы.— И Дорме тоже. — Он не владел собой, миледи. Это случилось по вине мистических сил, обитавших на Зигуле. — живо проговаривает политик. — Если нужно подтверждение, я готов засвидетельствовать в пользу генерала, перед Советом магистров. — Теперь, не только перед Советом. — сбавляю громкость голоса. Бегло осматриваю потолок медицинской каюты на наличие камер наблюдения. — Вы же понимаете, что Канцлер не мог отпустить меня, без должной защиты. Поэтому распорядился подключить к данному делу СБР. — Службу Безопасности? — брови Бейла взлетают вверх. Наконец отпускает мою руку и мрачнеет от услышанного. — Теперь все гораздо сложнее. — По прибытию на Корусант, ожидаются разбирательства. Нас обяжут дать показания для отчета директору Айсарду. — предупреждаю сенатора о грядущих событиях.— И будет лучше, чтобы они совпадали. — Айсард... — недовольно тянет фамилию Органа, скривив губы. Прикрывает глаза от легкого витка тошноты.— Я наслышан о принципах работы этого человека. Более дотошного властолюбца не сыскать. Но зачем ему затрагивать вас? — Вы уже ответили на свой вопрос. — поднимаюсь с кушетки. Поправляю подол платья. — Айсард может использовать директивы высшей инстанции правопорядка для обхода специальных полномочий Канцлера. Если ему выгодно втоптать в грязь мастера Кеноби, он это сделает. А может, не только его. — отмечаю, как меняется лицо политика. Только что, легкое беспокойство сменяется настоящим испугом, вынуждая всматриваться в пустоту от сильной задумчивости. Начинаю подозревать, что причина эмоционального накала связана, далеко не с судьбой выжившего джедая. Должно быть альдераанец уже готовит тайную подпольную кампанию с «Друзьями Республики», которая обещает стать в будущем Альянсом. «Нехорошо, сенатор Органа. СБР может раскрыть ваши коварные замыслы.» — Что с ним будет? Неужели подвергнут трибуналу? — интересуется политик, мысленно перебирая неутешительные варианты событий. Его взгляд начинает бегать по пустоте, выстраивая скорый план отмывки от подозрений в отношении себя. — Я не знаю. — опускаю руки и вздыхаю. — Полагаю, что магистры Ордена не допустят подобного в отношении героя войны. Тем более, открытых доказательств его вины в смерти людей нет. Но изложить факты можно, как угодно.— начинаю раздумывать, как правильно выразить основные тезисы нашей маленькой договоренности. — Оставьте любое упоминание мистики Ордену. Вряд ли агенты Айсарда зачтут подобное при отчете. — С чего мне начать? — политик окончательно проникается моими напутствиями, скидывая лишнюю осторожность. Теперь он не сможет действовать в привычной отстраненной манере и приложит усилия для поиска единомышленников. Это поможет скорее выявить других заговорщиков в Сенате. — Расскажете все, как было на самом деле. Без прикрас с лишним очарованием. Вы жертва и должны вжиться в эту роль основательно. — бросаю короткий взгляд на перегородку, ощущаю странное стягивание в груди. Такое неудобное, надвигающееся, предупреждающее. — Вы правы, миледи.— соглашается Органа, кивая головой.— Вполне приемлемо и разумно. Не придется изворачиваться во лжи, хотя я терпеть не могу драмы. — усмехается, выдыхает со стоном из-за обострившейся боли. В Силе разрастается отчаяние, будто рядом находится потенциальный суицидник. Грудь продолжает сдавливать непонятный сгусток эмоций. Перемешанный, скомканный, липкий, как разваренная густая каша. Не знаю, что это может быть, но сердце готовится взвыть. Возможно опять просыпается моя совесть. Так сильно хочется увидеть Шива, услышать его голос, запутаться в холодных путах ауры. Просто быть рядом для успокоения. — Вы нашли то, что искали, Бейл? — зачем-то интересуюсь, зная ответ. Прорисовываю мыслями облик мужа. Его надменную улыбку и тайный огонь в глазах. Яркий, смертоносный, штормовой. — Если можно так выразиться... — мрачно заключает политик. — В некоторой степени да. — Получается, те самые «Друзья Республики», о которых вы говорили, не такие уж и друзья.— подхожу к перегородке. Понимаю, что за ней топчется неугомонный джедай-невротик, которому давно плевать на себя. «Проклятье! Этого еще не хватало!» — еле сдерживаю ругательства и сожалею, что забрала его на флагман. — «Я не подписывалась в бесплатные няньки! Какого хрена вообще?!» Серьезное лицо Органа хорошо остужает гнев, да и провернуть задуманное удалось. Он уже представляет меня в числе союзников, начинает понемногу раскрывать замыслы. Однако накопленный негатив усердно рвется наружу. — В отношении этих людей я уверен, миледи. Мы сотрудничаем не первый год. — твердо настаивает мужчина.— Провернувший такое, имеет большие связи и власть. У меня есть подозрения, но озвучивать их, я пока не буду. — признается о наличии подозреваемых, метит достаточно близко и опасно. Еле сдерживаю привычный взмах рукой, чтобы открыть электронный замок, через Силу. Ответ альдераанца нисколько не удивляет. Он предан идеалам Республики до мозга костей и в будущем, такое упорство решит судьбу мирной планеты. Зачастую, именно вера становится катализатором разрушений... — Мое обещание. — не смотрю на сенатора, так как он может заметить тень гнева на моем лице. — Я дала его вашей жене, когда увидела ее слезы. — задумываюсь, прежде чем продолжить. — Оправдывать риск высокими целями — плохая привычка, Бейл. — все-таки бросаю в его сторону короткий взгляд, перед уходом. Пусть расценивает, как предупреждение или угрозу, мне все равно. Главное, чтобы хорошенько поразмыслил над своими тайными делишками. Перегородка открывается. Выскакиваю пулей, не дожидаясь ответа альдераанца. Осматриваюсь по сторонам. Переживаю по поводу возможного столкновения с солдатами из отряда Тени. Глупо рассчитывать, что они не вернутся сюда. Притормаживаю, так как на меня надвигается мученической походкой Кеноби. Вместо доспехов и робы, на нем светлый костюм пациента. Бледные босые ноги шаркают по зеркально гладкому полу. Исхудавшее лицо покрыто щетиной, голову венчает клок немытых волос, но самое пугающее таится в глазах. — Леди Палпатин. — доблестно окликает меня, придерживая ладонью сгиб локтя. Видимо собственноручно вытащил иглу с капельницей питательного раствора. — Да чтоб тебя. — шиплю, сквозь зубы. Его появление в общем коридоре не приведет ни к чему хорошему и парни Айсарда, без колебаний заберут «тепленьким» для допроса. Тороплюсь навстречу джедаю. Резко толкаю в грудь и наступаю вперед. На любезности нет времени. Вариант укрытия в ближайшей палате, кажется самым правильным, ведь нас могут заметить. — Эй! Что вы себе... — мужчина пятится назад, озадаченно взирая на меня. — Заткнитесь и возвращайтесь, откуда пришли. — буквально запихиваю его обратно. Взмахиваю рукой, чтобы закрыть перегородку палаты. Отыскиваю беглым взглядом камеры и пробую отключить их, используя Великую. Поднимаю ладонь, напрягаю пальцы, представляю, как ломаются проводки питания. Благодаря негативным эмоциям, все выходит, быстрее ожидаемого эффекта. — Зачем вы это делаете? — возмущается Оби-Ван с явным смущением. Посматривает на тумбочку, где лежит рукоять его светового меча. — Какого хрена, вы праздно шатаетесь по корпусу, когда должны лежать?! — переспрашиваю в ответ, тыкаю в него указательным пальцем. — Или у вас мозги совсем атрофировались?! — нахожу стойку с раствором у кушетки и качаю головой. «Вот же упрямый остолоп! Ни себе, ни другим не дает покоя.» — Я хотел справиться о здоровье сенатора Органы и леди Дорме. — упорствует джедай с некоторой растерянностью из-за моего праведного, нецензурного гнева. Складывает руки на груди, даже не думает посадить свой отощавший зад. Лучше еле волочить ногами от слабости, но не сдаваться — великолепный девиз страдающих придурков. — А о своем не хотите? — показываю рукой на перевязанную рану в районе плеча. — Вы должны были оставить меня в том храме. — осуждает надломанным голосом с нотками требования, будто я ему еще должна осталась. «Ну точно готовый суицидник.» — Не вам указывать, что я должна, а что нет. — плюю на все, перестаю сдерживаться. Подхожу ближе с намерением придушить этого праведника Силой. Пусть смотрит и ужасается, ибо достал. — Ваши глаза... — искренне поражается Оби-Ван, замечая всплеск красного у зрачков. Ощущает влияние моей ауры. Уже не сияющий светлячок, как раньше. Теперь это смесь чего-то губительного, холодного и одновременно яркого, как новая звезда. Нити Великой пронизываются с покорным подчинением. Расстилаются гибкими лучами, которые плавно оплетают тело потенциального соперника. Джедай явно задается про себя вопросами, не понимая причины моего, так сказать перевоплощения. Несколько долгих, молчаливых секунд обеспокоенно таращится, выдумывая собственные теории. «Наверняка в новые ситхи записал. Куда же, без этого.» — закатываю глаза, угадывая его намерение притянуть меч и активировать. — Либо ложитесь на кушетку, либо я отстегиваю вас рукояткой, пока не придете в себя! — фыркаю в конце, тяжесть в груди не дает успокоиться. Теперь мне чудится, будто несколько струн уз Силы, непонятным образом обрываются, оставляя глубокие раны. Связь с Палпатином под угрозой. В физическом плане все нормально, но вот морально, я ощущаю какую-то невосполнимую потерю. Становится страшно.— У меня нет времени на выслушивание жалоб с безумными доводами. — вздрагиваю, обнимаю себя руками, пытаюсь прогнать ужасное, депрессивное состояние. Похожее я испытывала, когда узнала о смерти дедушки. «Нет, я бы такое предвидела.» — резко отбрасываю предположение о неожиданной смерти мужа.— «Точно нет!» Кеноби сдвигает брови, рассматривает меня и наконец заваливается на кушетку. Тяжело вздыхает, сминая покрывало трясущейся рукой. — Уходите. — отворачивается к стенке, испытывая унижение по вине собственной слабости. Отвлекаюсь на его переживания. Все-таки, во мне еще осталось сострадание, да и равнодушной быть не получается. Учитель Энакина не просто подавлен произошедшим на Зигуле. Он сломлен, как человек, переставший искать выход. Начинаю рыскать по ящикам с медикаментами и инструментами. Нахожу парочку новых иголок для капельницы. Подхожу к пациенту, помогаю укрыться покрывалом, поправляю спинку кушетки с подушкой. — Дайте руку. — пододвигаю Силой стойку с раствором. Намереваюсь продолжить необходимую терапию. Вены этого джедая — мечта любой медсестры. Ярко видны под тонкой кожей.— Выпейте, после капельницы. — ставлю на столик два баллончика с питательной смесью. — Принимать курсом десять стандартных дней. Знаю, на вкус, как детское питание, но вы быстрее наберете недостающий вес. — Пожалуйста... — Оби-Ван кривит сухие губы и закрывает глаза. — Уходите. — Перестаньте винить во всем себя, мастер Кеноби. — забираю рукоять его светового меча. — Я знаю, что случилось и спасла вас, не просто так. — протягиваю рыцарю оружие для успокоения. — Возобновите связь с Силой. — Зачем вы прибыли сюда? — поворачивается ко мне, не понимая оказанной заботы. — Буду краткой. — достаю из шкафа еще одно покрывало и кутаю им генерала, как ребенка. — Я дала обещание Брехе Органа вернуть сенатора в целости. Помимо этого, Дорме моя подруга и бросать ее на произвол не собираюсь. — Следовало вообще запретить ей лететь туда. — Возможно, но она взрослая девочка и сама приняла решение помозолить вам глаза. — отслеживаю уровень раствора капельницы. — Как вам удалось противостоять им? — осторожно спрашивает Кеноби, игнорируя мой саркастический намек. Сражается с приступом дремоты, путем сдерживания зевка. Сразу понимаю, кого он имеет в виду. Врать в беседе с одаренным бесполезно и приукрашивать фразы тоже не стоит. У Оби-Вана неплохие задатки дипломата. Надо хорошо постараться с разъяснениями. — Я медиум. Призраки не властны над моим разумом. — вижу в ответ скепсис реалиста. Да еще этот взгляд исподлобья, словно рассказываю не смешной анекдот. — Могу сказать, что вам повезло. — с мрачной иронией заключает генерал. — Отнюдь. — тяжело вздыхаю, растираю грудь от неудобного чувства тревоги за Шива. — Я повздорила с мужем и потеряла людей в операции. Мастер Галлия с падаваном убиты, а еще шестеро солдат отряда Тени. — Кто их убил? — Кеноби дергается от услышанного, меняется в лице. Напоминает, стоящего у плахи осужденного, готового произнести посмертную речь. Вот сейчас, я должна соблюсти парочку правил для лучшей достоверности. Быть максимально краткой и искренней. Учитывая эмоциональный фон джедая, заведомо взявшего на себя ответственность за тяжкие преступления, об отсутствии подробностей можно не переживать. — Не вы. — смотрю ему в глаза. — Меня отшвырнуло, когда началась заварушка. — Как же вы отыскали нас? — бормочет мужчина, растирая пальцами внутренние уголки глаз.— У меня обрывочные воспоминания о внутреннем строении храма. Ситхи известны своим коварством в плане ловушек. — Со мной был дроид. Он подал сигнал солдатам для эвакуации. — сажусь на стул рядом. — Я должен связаться с магистрами Ордена. — опять упорствует Оби-Ван. — Необходимо проинформировать их о случившемся на Зигуле. — Вам все предоставят, кроме джедайской робы. К сожалению, одежда пришла в негодность. Доспехи тоже пострадали, поэтому примерите офицерскую форму. — замечаю, что прежнее напряжение покидает генерала. Вряд ли он полностью верит моим словам. По крайней мере нет признаков сомнений. — Хочу обсудить с вами кое-что, но для этого нужна честность. Дремота Кеноби размывается, моментально вспыхнувшим интересом. Брови сводятся до складки, усиливая внимание к моим словам. — В каких отношениях Орден джедаев с СБР? — Служба Безопасности. — легко раскрывает тонкость моего вопроса. Мрачнеет так же, как Органа и задумывается на пару секунд. — Мы почти не контактируем. Юрисдикция данной организации не распространяется на уставы Ордена.— трактует, как заученную выписку из конспекта. — Зато может выступать проверочной инстанцией по внутренним делам флота Республики. — добавляю свои предположения. — К чему вы клоните? — прищуривается Оби-Ван, улавливая мои опасения через Силу. Бросает короткий взгляд на сгиб локтя и вздыхает. — Вы слышали о специальном отряде Тени, прибывшим в составе спасательной миссии? — перехожу к главной теме своих переживаний. — Клоны, лично подготовленные директором Айсардом. Канцлер распорядился обезопасить меня таким образом. — опять смотрю за уровнем капельницы. Помогаю мужчине избавиться от иглы. — Они отлично справляются со своими обязанностями, учитывая наше спасение.— отстранено отзывается и, впрочем, вполне предсказуемо. «Ну да, конечно! Сдался ты им десять раз!» — со скрипом зубов умалчиваю о том, кто истинный спаситель его джедайской задницы. — Их командир собирался допросить вас, прямо на медицинской койке. — передаю баллончик с питательной смесью. Покачиваю головой, когда замечаю с какой «пылкой любовью» несчастный генерал смотрит на предложенное угощение. — Сомневаюсь, что рассказы о загадочном тумане с призраками павших ситхов, будут уместны для рапорта. — Я не знаю Айсарда лично, но слышал о его... предвзятости в отношении Силы. Попытки агентов отыскать реального виновника страшных событий закономерны. — задумчиво подхватывает Кеноби, врубая завидную эрудицию. — И вы первый кандидат на эту роль. — говорю прямо. Наши взгляды встречаются. Мужчина начинает более активно сканировать меня, через Великую. Пытается пробить заслон ментальной защиты, как делала мастер Галлия. Надо заметить, в этом плане он более силен. — Не вижу смысла лукавить, Оби-Ван. Айсард не упустит возможность лишний раз скомпрометировать Орден в глазах общественности. Взгляд голубых глаз закутывается в небывалую строгость. Давление ауры джедая усиливается резкими порывами морских ветров. Разговор заходит в опасную плоскость, на которую я и рассчитывала. — Вам какая с этого выгода, Елена? — раскрывает свою осведомленность холодным тоном. — Надо же... — даже не знаю, радоваться мне или беспокоиться. Услышать свое настоящее, родное имя из его уст вполне приятно. — Вы знаете. — усмехаюсь и поддаюсь разбуженной меланхолии. «Уже забыла, каково это. Быть просто Еленой с тараканами в голове.» — Знаю. — генерал открывает крышку баллона, решительно отпивает смесь, как крепкое спиртное сомнительного качества. — И жду ответа на вопрос. — Магистры продолжают видеть во мне угрозу?— в моих глазах сияет озорство. — Вас это удивляет? — переспрашивает Оби-Ван, допивая приторное пойло. — После того, что рассказали, их опасения не просто усилятся. Если вы действительно являетесь... медиумом. — произносит с брезгливой запинкой. — У меня плохие новости. — Я могу видеть призраков и общаться с ними. — пододвигаюсь ближе к собеседнику. — Чем же такой дар опасен для Ордена? — Тем, что исходит от Темной стороны. Вроде решили, без лукавства, Ваше Превосходительство. — делает мне выговор в духе бывалого тролля. Принимается за второй баллон и морщит нос от отвращения. — Согласно древним писаниям, медиумы обладали магией воскрешения, призывали духов и управляли ими. Это противоречит естественному ходу жизни, не говоря уже о некромантии. — Только не надо делать из меня вселенскую жуть! — открыто возмущаюсь, ощущая дискомфорт от услышанного.— К перечисленному вами, я отношения не имею. — А я и не делаю. Лишь говорю, что известно. В памяти заново обрисовывается пугающий облик загадочной женщины в красном балахоне. Ее жуткие, всевидящие серые глаза и голоса, исходящие от зеленого тумана. Их было так много. Жадных, оголодавших, готовых делиться сокровенными знаниями... «Ты призвала ихор... » — низкий торжествующий голос опять накаляет внутренние страхи. Знает ли Сидиус об этом? Если знает, почему замалчивает? —«Джедай упомянул магию. Вполне возможно, что эта сила, как-то причастна к моему появлению в этом мире.» — заключаю с громко бьющимся сердцем. Мне не нравятся ход собственных мыслей. — Что такое ихор? — неожиданно спрашиваю вслух, прижимаю кулак к груди и боюсь вдохнуть воздух. — Впервые слышу. — отвечает Кеноби, нахмурившись.— Явно не безобидное, судя по вашей реакции. — ощущает вибрации моего испуга в нитях Силы. Нужно как-то заслужить его доверие. Сделать своим союзником, иначе магистры продолжат следить за мной или же вовсе прибегнут к активным действиям, с которыми нет времени разбираться. Тогда прощай скрытые попытки докопаться до правды — как и для чего я оказалась здесь. «Шиву не понравятся мои интриги. Можно попробовать их замаскировать.» — Пусть вы не верите, но я действительно хочу помочь. — перестаю теребить ткань юбки, скрещиваю пальцы в нервном жесте. Мужчина в ответ дергает плечами и хмыкает. Взирает на меня с неким непониманием. — У вас странная привычка навязывать свой альтруизм. — поглаживает подбородок. — Энакин хорошо прячется... — выхожу на его болевую точку. Отслеживаю типичную защитную реакцию. Генерал намеренно опускает взор к баллону в руке, для сокрытия своих чувств.— И ваши тайные поиски, пока не увенчались успехом. — Отложите прелюдию для заседаний в Палате Созыва. — стреляет в упор суровым взором. Новый шквал ветряной ауры джедая неприятно стягивает кожу лица. Он явно злится. — Мертвые знают больше живых, Оби-Ван. — намекаю на свой дар и быстренько припоминаю важную деталь, которая может помочь. Трагичные события на Набу и попытки спасти Шми Скайуокер с Клигом Ларсом. В столице был объявлен траур. Королева выступила с официальным обращением к народу и подготовила послание с соболезнованиями для родственников. Стандартное следование протоколу, только весть еще не отправили адресату... «Бинго, мать твою! Да я просто гений!» — Можно пойти другим путем. — жду, когда генерал утихомирит свое негодование. Поднимаюсь на ноги, поправляю подол платья. Грудь продолжает печь. Такое чувство, будто под кожей медленно отрывают кусочки плоти. Мерзкое ощущение. — Кроме матери, у Энакина никого не было.— подмечает Кеноби, скрещивая руки на груди. Быстро понимает, к чему я веду. — У него остался сводный брат на Татуине, которому нужно передать официальное уведомление от королевы Джамиллии. Собеседник задумывается, мысленно подсчитывая варианты возможной встречи со Скайуокером на пустынной планете. — Я не нанимался в посланники от Набу и не вижу смысла искать там Энакина. Будь на Татуине курорты с бесплатной выпивкой и симпатичными барышнями, он бы все равно не вернулся. — начинает распускать флюиды своего сарказма в отношении бывшего ученика. — Не прикидывайтесь идиотом! — начинаю беситься из-за его оголтелого упрямства. Вроде взрослый мужчина, а пыжится, как юнец.— Я нашла прекрасный способ избавиться от токсичного влияния СБР!— массирую пальцами правый висок, чтобы унять головную боль. — Вы полетите туда в ближайшее время, по моему прямому указу. — раздумываю пару секунд, закусываю ноготок большого пальца. — Вместе с Дорме. Она передаст послание Оуэну Ларсу и освободится от разбирательств.— не хочу отпускать ее от себя, но приходится. Закрыть следствие вряд ли получится, а вот отсрочить и потянуть время вполне. Джедай резко вскакивает, откидывая Силой стойку капельницы с пустыми баллонами. Хватает рукоять светового меча, концентрирует в себе энергию, словно готовится выступить в роли палача. Аура закручивается вихрем, прежде светлые глаза темнеют, как грозовое небо. — Это вы наивно полагаете, что она будет со мной в безопасности. — приближается ко мне. Нарушает нормы личного пространства и возвышается. — Ведь на Зигуле, я собирался убить ее, вместе с сенатором. — Не вы, а страж храма, воспевавший Дарта Бейна. — отхожу к перегородке. Негативное влияние рыцаря усиливает мигрень с тревогой за мужа. Вынуждает становиться надменной властной сукой. — Здесь нет Ордена, как и нет Кодекса, генерал. — вскидываю голову, расправляю плечи и копирую милую улыбку Палпатина.— Только я, с вверенными мне, специальными полномочиями.— предусмотрительно делаю паузу, чтобы наконец дошло. — Отправитесь на Татуин в качестве защитника. Совет магистров ознакомится с делом, когда флагман прибудет на Корусант. Лицо Кеноби напряжено, губы плотно сжаты, а колючий взгляд открыто осуждает за бессовестное использование власти. Ноздри его носа раздуваются, по вине растущего гнева. Может быть, я и поступаю плохо, но по-другому такого твердолоба не переубедить. — Поражаюсь вашей способности... — опять приближается, но на этот раз усмиряет свои чувства. — Из надоедливой сердобольной пиявки, превращаться в холодную, ядовитую змею. — чеканит каждое слово холодным, недружественным тоном. — Вот сейчас обидно. — смотрю ему в глаза и понимаю, что вот-вот разрыдаюсь от эмоционально диссонанса внутри. — Вещи редко такие, какими кажутся. — отворачиваюсь, собираюсь уходить. Только неожиданный захват плеча крепкой рукой, не дает покинуть палату. — А слова не всегда передают то, что происходит в сердцах. — уверенно дополняет джедай мою последнюю фразу. Взволнованно дышит, распуская в Силе непонятные подозрения. — Теперь я уверен. — разворачивает к себе, рыщет взглядом по лицу. — Вы знали Квай-Гона. Он говорил так же. — Вовсе нет. — произношу шепотом и вырываюсь.— Это слова моего... — сбиваюсь, чтобы перевести дыхание. — Друга. — озадаченно смотрю на него, глаза начинает пощипывать, сердце громко ухает в груди. Не знаю, откуда у Кеноби такие выводы и не хочу знать, если честно. Наверно потому, что станет очень больно. — Еще родственников приплетите, а то не так запутанно. — издевательски подшучивает и возвращается к кушетке.

***

Салукемай. В центральной кантине не достает нормального освещения. Многие настенные светильники дотошно моргают, раздражая посетителей. У других вовсе отсутствует плафон. Взгляду не за что зацепиться, кроме вытянутых горшков на окнах с причудливыми цветами. Никаких картин, яркой голограммной подсветки и живой музыки для развлечения гостей. Только скудная, по разнообразию выпивки барная стойка с женщиной расы вруниан и девочкой лет десяти с цветными косичками. — Эй, Дилл! — громко орет какой-то тип. — Тащи добавку и жаренную змею не забудь с гренками! — Я насчитал тринадцать... — бормочет Фуго, озираясь по сторонам. — Но не уверен. Энакин немного тормозит, оценивая дружное сборище налетчиков. В ноздри ударяет запах жирной закуски, перемешанный с курительной, наркотической травой. Без того тяжелый, влажный воздух забит частичками спайса и вонью от пота. — Если продолжим мешкать, они разом налетят на нас. — предупреждает Вентресс, поморщив нос. — Уже присматриваются. — В том углу подойдет. — указывает Скайуокер, приметив столик для удобного наблюдения. — Предлагаю сразу заказать перекус. — предлагает Нарс, идя следом за датомиркой. — Так будет меньше подозрений. — У твоего охламона рот вообще закрывается? — рычит Асажж, обращаясь к татуинцу. Троица рассаживается на скамейки, пока парочка громил из группировки бандитов искоса поглядывают за новоприбывшими. Благодаря сдвинутым вместе столикам, мерзавцы выгодно кучкуются для постороннего взгляда. — Ну вот опять. — тихо негодует пилот, ожидая, когда принесут меню. — Да что я такого сказал? — Стихли оба! — рявкает Энакин, ощущая в Силе присутствие одаренного. — Я тоже чувствую его. — отзывается асассин. — Среди этого сброда. — опускает взор к столу, пока с другой стороны, к двум наблюдателям присоединяются еще трое.— Мог вычислить нас. — Вряд ли. — сомневается молодой человек, оценивая достаточно расслабленную обстановку со стороны группировки. — Держитесь позади. — указывает пилоту с датомиркой, старательно сворачивая в маленький клубок собственную ауру. Планирует создать невидимый заслон, чтобы не выдать себя, раньше времени. Пробегает быстрым взглядом по хмурым физиономиям подвыпивших ублюдков. Девочка врунианка с косичками подходит к их столику. Ловко передает дощечки с перечнем блюд. Действует вполне уверенно, однако в больших глазах таится страх. — Не нравится мне здесь. — бормочет Фуго, провожая ее сочувствующим взглядом. Сразу напрягается, заслышав громкий басистый смех. Какой-то мерзавец нагло хватает ребенка за руку, притягивает к себе и плавно взмахивает рукой перед испуганным лицом. Она тихо вскрикивает, а потом замирает, ведомая неожиданным внушением Силы. — Этот. — кратко подтверждает Асажж, скривив губы. — Ситх в их банде? — предполагает пилот, продолжая взирать на ужасные действия со стороны зрелого незнакомца по отношению к юной официантке. Мужчина с ухоженной бородой и отросшими до плеч волосами, убранными на джедайский манер, придирчиво рассматривает девочку. Поворачивает ее голову в разные стороны, оценивая профиль. Проверяет ровность зубов, поглаживает пальцами шею и плечи. — Он не ситх. — с отвращением произносит Энакин, ощущая всплеск извращенной похоти в нитях Великой. Новая порция темной ярости проходится ответным огнем по кровеносным сосудам. Свернутый до этого клубок ауры неумолимо распускается. Внутренняя Тьма пробуждается. Начинает жадно шипеть и брыкаться ядовитым червем под ребрами, зазывая на расправу. — Успокойся, Скайуокер.— тихо бормочет Асажж, сжимая под столом рукоять светового клинка. — Он раскроет тебя, и тогда наш план полетит в бездну. Рука неизвестного приподнимает подол простого платья девочки, под довольный гогот пьяных соплеменников. Неожиданно, он отвлекается от своего скверного занятия и поднимает взгляд. Прямо в сторону татуинца. Секундная заминка с точным разрядом в Силе обрывается. Отвратительное представление завершается громким криком женщины-бармена. — Только попробуй тронуть ее, джедайский кусок дерьма! — наводит на незнакомца самопальную винтовку. — Я видела, что ты сделал и поверь, успею снести башку к херам хаттским! — осторожно приближается, протягивает руку ребенку. Девочка пробуждается от внушения, моргает глазами в непонимании. Начинает дрожать и быстро убегает к своей спасительнице. Слезы стекают по голубым щекам, подбородок трясется, а руки тянут вниз подол задранного платья. — Остынь, Дилл! — кричит один из бандитов. — Мы просто шутили. — усмехается и бросает свой карабин на стол. Демонстрирует врунианке бесполезность противостояния. — У твоей племянницы есть шанс на лучшее будущее, чем эта гнилая дыра. — говорит тот самый приставала с довольной улыбкой. — Возраст позволяет. — притягивает Силой стакан с выпивкой, косится в сторону столика, где сидит троица.— Только зря отстраиваешь скрепы изжитой морали. — Достаточно просто лицезреть ваши рожи. — проговаривает женщина, сдерживая злость. Медленно опускает оружие. — Мы условились, что вы не тронете ее! — Глупо отказываться от выгоды. — произносит лысый, стирая ладонью пот со лба. — На девчонке можно хорошо заработать. Отправь с нами к продавцу невольников, сейчас сезон ярмарок. — Мое слово неизменно. — чеканит врунианка, обнимая перепуганную девочку. — А вы, ублюдки, держите свое! — уводит ее за барную стойку. Возвращается с большой тарелкой и подносом с выпивкой. Опасная перепалка позволяет Энакину немного остыть и прислушаться к разговору бандитов. Скорее всего, у них здесь перевалочный пункт, перед отправкой в торговые миры. Неизвестно, когда они собираются вылетать и надо ли уже начинать открыто действовать? — Что думаешь?— спрашивает у Нарса. — Я уже говорил об их вооружении. Помимо карабинов и ножей, имеют кучу бластеров. Не исключено наличие оборонительных гранат с огнеметами. — произносит Фуго, через пальцы. — Они явно планируют переждать эту ночь здесь, с учетом выпитого. — рассуждает шепотом, делая вид, что внимательно вычитывает меню на дощечке. — О ярмарках невольников знаю мало, но в пространстве хаттов, большой славой пользуется Нар-Крита.* — Тот бородатый учуял тебя. — предупреждает Вентресс, раздумывая незаметно достать второй меч и приготовиться к атаке. — Не торопись. — просит Скайуокер. — Он слишком уверенно себя ведет и сигналов товарищам, пока не подавал. — смотрит на одаренного бандита. — Послушаем, о чем болтают, я хочу больше узнать о нем. — интерес к мерзавцу возрастает. Помимо внешних данных, тип обладает грамотной речью. Легко аргументирует, без использования ругательств и хаттского наречия. К тому же, с хорошо развитой способностью к внушению. — Куда наметим, после передачи товара? — громко интересуется лысый, выпивая непонятную муть в стакане. Два его соплеменника переглядываются, а потом опять поворачивают головы к трем незнакомцам. — Чем тебе здесь не нравится? — Слухи ходят, будто республиканцы с Картелем договорились. — отвечает бандит, принимаясь за закуску. — Видели их корабли, не далеко от сектора. Точно выискивают что-то.— жадно причмокивает, облизывая пальцы. — Может Среднее кольцо? — предлагает одаренный незнакомец с хитрой улыбкой на лице. — Например Чоммель. — Опять твои сладкие байки о той девке с Набу?! — прыскает захмелевший товарищ, помахивая рукой.— Сейчас туда не сунешься, благодаря королевской суке. — Она нежится в Сенате на Корусанте. — поясняет бородатый, повторно проверяя взглядом реакцию молодого человека из троицы. Смекает о подслушивании, поэтому так же громко продолжает.— Можно рискнуть и попробовать лучшее. — Ты не устаешь напоминать о своих приключениях, Даг.— усмехается командир шайки, показывая большим пальцем скрытый сигнал товарищам в отношении незнакомцев. — Тогда я отлично почтил смерть своего врага — Квай-Гона Джинна. — на этот раз, бородатый не отводит взгляд. Смотрит прямо на Энакина, который меняется в лице, заслышав имя убитого джедая. Новый заряд в Силе сбрасывает намеренные оковы для ауры, позволяя оценить противника. «У него хорошая связь с Великой, но понять, каков в бою нельзя.»— под кожей будто пульсирует, но молодой человек все равно не открывается полностью. Тьма меняет его, усиливает воздействие на окружение. Враг не должен об этом узнать раньше времени.— «Расклад хороший, только сдерживаться сложно.» — Пора. — Асажж угадывает намерения двух бандитов заблокировать выход из кантины. Они направляются к проходу неровной походкой и держат карабины наготове. — Ничего не предпринимать. — проговаривает татуинец, продолжая наблюдать за бородатым. Мужчина поднимается, поправляет пояс брюк, к которому мог быть прикреплен световой меч. Неторопливо приближается, ведя за собой дополнительную поддержку в лице трех негодяев из шайки. — Сколько можно?! — недовольно шипит датомирка, но ее отвлекает Фуго. — Дорогая, давай поправлю платок. — разыгрывает из себя заботливого муженька. Хочет прикоснуться к ее руке, да только женщина еще больше злится и готовится разнести все вокруг. Незнакомец подходит к их столику, растягивает хитрую улыбку на лице и прищуривается. — В этих краях не часто встретишь путников. — начинает с притворной любезностью, пока три его подельника встают позади. — Позволишь? — почему-то сразу обращается именно к молодому человеку. Датомирку и пилота удостаивает лишь коротким, оценочным взглядом. Энакин смотрит на край скамейки, а потом опять на одаренного. Явной угрозы в Силе не ощущается, да и глаза у этого осквернителя детей не заражены Тьмой. Интерес еще больше нарастает, вынуждая терпеть согласие на его игру в любезность. «Как он может творить подобное, будучи не павшим?» — задается вопросом и указывает рукой на место рядом с собой. — «Специально указал на Квай-Гона. Неужели догадался, кто я?»— пытается вспомнить, видел ли вообще его раньше. — Здесь отличные парные. — информирует бородатый, присматриваясь к рукам татуинца. Замечает парочку мозолей от рукояти джедайского оружия, чем окончательно подтверждает свои догадки. — Но тебе они не интересны. — поднимает взгляд к лицу парня. — А ты можешь предложить лучшее. — так же утвердительно проговаривает Скайуокер, расправляя плечи. Планирует вывести ублюдка из кантины и более подробно расспросить. «Если он знает, то постарается обезвредить меня. Возьмет нескольких из своры для поддержки. Проблема в том, что я не в курсе боевых навыков противника и есть ли вообще у него световой меч?»— впервые ощущает острую брезгливость, которой никогда не страдал. К горлу подкатывает ком, стоит только представить, нет, вообразить, будто данная мразь могла оказаться в рядах рыцарей Ордена. — Все исходит от предпочтений и платежеспособности. — намекает одаренный и сдвигает брови. Обращает внимание на Вентресс, которая не скрывает своей враждебности, судя по убийственному взгляду. — Мальчики. — поясняет Энакин, терпя горечь на языке от отвратительности намеков. — Лет семи.— достает из нагрудного кармана куртки одну сережку, отправленную Еленой в конверте с письмом. — О... — бородатый тут же кивает в понимании. Поднимает украшение в воздухе и зрительно оценивает точную стоимость бриллиантов. — Тогда не будем медлить. Предлагаю наглядно ознакомиться с предметом обсуждений. — шире улыбается, как бы насмехаясь над, замершим от возмущения и шока пилотом.— Достаньте их. — указывает подельникам, чтобы отправились к грузовым кораблям. — Твои друзья тоже предпочитают лучшее?— интересуется с приторной вежливостью. Продолжает измываться над чувствами Нарса. — Меня полностью устраивает моя жена, спасибо. — кое-как бормочет Фуго, отваживаясь приобнять датомирку. Та поджимает губы и награждает его испепеляющим взором. Терпит прикосновение, пока бандиту интересно это скверное представление. Скайуокер поднимается, идет за незнакомцем, но тормозит у выхода. Два ублюдка расступаются и внимательно рассматривают молодого человека. Один даже посмеивается, предполагая легкую наживу. — Я сейчас. — бросает короткий взгляд на пилота с датомиркой. Кивает головой, вкладывая в слова готовность к действию. Он понимает, что приходится рисковать. Оставлять Фуго отбиваться от бандитов в компании с Вентресс. Вывести из кантины получается, только четырех, еще два подключатся, когда очнутся от внушения. «Нужно все узнать и потянуть время болтовней.» — думает татуинец, прислушиваясь к шагам позади. Его ведут, как под конвоем и совсем не думают обыскать на предмет оружия. — «Тупые пьяные скоты.»— замедляется, когда видит одаренного в компании двух мальчишек. Дети стоят впереди живым щитом, одетые в тонкое подобие сорочки. Рабские ошейники соединены цепью с замком. На одном из кораблей активирована подсветка для лучшего обзора. Контролировать ярость не получается. Она будто сочится из пальцев и глаз. «Напоили их наркотой.» — отмечает, видя пустой взгляд темнокожего ребенка. Другой светловолосый мальчик немного покачивается с блаженной улыбкой. — Посмотрите, что у него. — бородатый отдает приказ подельникам, выдерживая дистанцию в три метра. Топчется на месте от нетерпения. — Я не верю в судьбу... — придерживает живую приманку за цепь. В другой руке оказывается бластер. — И любой ее поворот воспринимаю за благо. — Что за хрень?! — один из бандитов находит рукоять светового меча парня во внутреннем кармане куртки. — Джедай?! Ты не говорил нам! — нацеливает дуло карабина Энакину в грудь. — Все в порядке. — заверяет одаренный.— Не спускайте с него глаз. Скайуокер не двигается. Заводит руки за спину и продолжает слушать мерзкого типа. Попутно раздумывает о плане неожиданной атаки. Вернуть оружие не составит труда, с учетом скверной реакции врага из-за выпитого алкоголя. — Ты тот избранный-беглец, которого ищет Орден. — тянет за цепь, чтобы дети были к нему ближе. — Я сразу догадался. — прицеливается в голову светловолосого мальчика. Делает это с какой-то неловкостью, будто испытывает боль в руке. Еще и захват пальцев странный. Точно их переломали в прошлом. — Учитель разоблачил меня и оставил увечье в качестве напоминания. Чтобы не мог сражаться световым мечом. — начинает раскрывать свою историю с наглой, хитрой усмешкой. — Должно быть, твой проступок был слишком серьезным. — татуинец старается говорить мягко, маскируя желание расправиться с отморозками голыми руками. Достаточно отпустить Тьму, которая поглотит всех. — Он отказался от меня, но промолчал, испугавшись осуждения за допущенную ошибку. Все из-за зависти, ведь я не стеснялся использовать Силу для себя.— одаренный задумывается, припоминая прошлое. — А вот Квай-Гон отважился высказать Совету магистров и потребовал изгнания. — Ты хорошо его знал. — Энакин замечает, что один из его «конвоиров» отвлекается на поиски двух товарищей, которых оставили стеречь груз и корабли. — Он не боялся противостоять наказам Ордена. Поверь мне, эти напыщенные гордецы вздохнули с облегчением на погребальном костре. — Кончай болтовню, Даг. — просит его подельник. — Заткнулись! — кричит бородатый, резко дергая за цепи. — Ты же понимаешь, как и я, что джедаи погрязли в своем фанатизме.— опять обращается к молодому человеку с упрямым рением доказать правоту своих суждений. — Они свято верят в правильность лживых учений. Эти напыщенные речи про испытания и преодоления себя... — кривит губы и сплевывает в презрении.— Будто стремятся показать, что стоят выше других. — Могу добавить, что Сила, крайне глупа и неразборчива. — отзывается Энакин, прямо намекая на собеседника.— А вот ее Темная сторона, вполне избирательна. — Темной стороны не существует! — с пылом произносит, продолжая погружаться в токсичную обиду. — Это все байки Ордена для устрашения и послушания. Ситхи давно вымерли. Пришла очередь джедаев последовать за ними!— громко насмехается. — Как тебя называть? — неожиданно спрашивает парень, рассматривая противника, позорно прикрывающегося детьми. — Даг Харрис. — отвечает бородатый. — Твое имя мне известно, Энакин Скайуокер. — Но кое-чего, ты обо мне не знаешь. — разминает шею пальцами, прикрывает глаза, ощущая нужную концентрацию Великой в своих ладонях. Собранный клубок ауры окончательно распускается. Жар ненависти, злобы и жажды крови выходит наружу, подобно воде, подточивший камни до трещин. Пространство затапливается огнем темного зверя, выпущенного на свободу. Конвоиры прицеливаются, но тут же отлетают в разные стороны тяжелой ударной волной. Блестящая рукоять выпрыгивает из руки бандита и стрелой летит к хозяину. Звук активации светового клинка заглушает крики и возню позади. Избранный глубоко вдыхает влажный воздух, наслаждаясь легкостью от сброшенных, внутренних оков. — Ты... — бородатый дергается и морщится от обжигающего, давящего напора в нитях Силы. Сгибает колени, толкает вперед детей и стреляет в противника, ведомый страхом. — Я павший, гнида. — признается татуинец, успешно блокируя голубым клинком заряды плазмы. Приподнимает левую руку, сжимает пальцы до кулака, натягивая смертельную удавку на шее одного бандита. Янтарь в глазах раскаляется до пугающего сияния вулканической магмы. Тьма накладывает узнаваемый рисунок на веки и начинает пожирать пространство, идя вровень с предсмертными хрипами первой жертвы.

***

Генерал Кеноби не может найти внятного объяснения неведомому волшебству бритвенного станка с расческой. Горячий душ оказывается кстати, а выданный датапад показывает сводки последних новостей с фронтов. Электронная почта представительства Храма на Корусанте, будто не активна. Нет ответа на запрос с подтверждением от администрации, как нет активности со стороны коммандера Коди и ребят из девяносто первого раведывательного корпуса. «Все это неспроста. Неужели порталы связи оборваны?» — нити Силы мирно подрагивают, но без особых, тревожных колебаний. Он рассматривает себя в зеркале, поглаживает гладкий подбородок и застегивает китель землисто серого цвета. Не узнает в отражении прежнего джедая и понимает причудливую тонкость неожиданной маскировки. Достаточно заменить привычную робу рыцаря, чисто побриться, сделать короткую стрижку и ты совсем другой человек. Простой служащий на флагмане адмирала Килиана. Приходится изловчиться, чтобы покинуть медицинский корпус незаметной, тихой мышью. Чутье и руки по-новому проникаются связью с Великой. Более плотно и требовательно, как во времена падаванства. Двое солдат отряда Тени стоят у главного входа и переговариваются по внутренней связи через рацию. — Пока тишина. — отчитывается клон, в то время, как его собрат обращает внимание на подозрительный, громкий стук в закрытом хранилище с медикаментами. Простая джедайская уловка никогда не подводит. — Пойду проверю. — предупреждает, отвлекая на несколько секунд караульного.— Странно... — Что там? Этого промежутка достаточно, чтобы Оби-Ван смог прошмыгнуть мимо, имитируя офицерскую деловитость с датападом в руках. Маскировка срабатывает прекрасно, но бойцы в серой броне скоро обнаружат его исчезновение, поэтому надо поторопиться. Добраться до капитанского мостика, выяснить причину отсутствия связи со столицей. Первая Леди должна быть там. Мужчина быстро ориентируется, спешно минуя внушительные коридоры «Стойкого» Поднимается на турбо-лифте в нужном направлении, но останавливается у выхода, когда замечает чужеземку в компании дроида R2 и капитана отряда Тени. — Я не понимаю... — взволнованно говорит молодая женщина с покрасневшими глазами. — Почему нет ответа от администрации правительства? Вы можете это выяснить? — ее голос дрожит, на лице заметная бледность. Кажется, вот-вот упадет в обморок. — Мы не оставляем попыток, Ваше Превосходительство. Наши сигналы тоже не доходят. — Значит плохо стараетесь! — прикрикивает Елена, поглаживая ладонью шею. Поднимает голову, ощущая рядом присутствие джедая. Кеноби успевает скрыться за проемом, возле уборной для персонала и прислушивается к разговору.— Соберите своих техников. Пусть используют все необходимое оборудование, но свяжут меня с Канцлером или вашим директором. Немедленно! — говорит с нажимом, растирает промерзшие ладони. — Слушаюсь.— подтверждает агент. Как только клон исчезает в кабинке лифта, Оби-Ван выходит из укрытия. Осматривается по сторонам. Видит других солдат неподалеку, но в привычной светлой броне. Скорее всего дополнительная охрана, не состоящая на службе СБР. — Ваше Превосходительство. — подходит к Елене. Намеренно склоняет голову в приветствии, чтобы не вызывать лишних подозрений. Хватается за планшет, тыкает в экран пальцем. — У вас все в порядке? — тихо спрашивает. — Нет. — отвечает перепуганная чужеземка с тяжелым выдохом. Порывисто хватает его за руку. — Шив...— ее трясет. — У меня дурное предчувствие. Очень дурное.— чуть покачивается, закрывает побледневшие губы рукой, чтобы заглушить истерику. — Вы... — удивленному генералу приходится поддержать леди. Ее сияющая аура, с которой он столкнулся в палате, теперь мечется по нитям Силы, как взбешенный Крайт-дракон. Нещадно рвет узорные линии, прожигает пламенем и воет от натуги. — Ваши руки холодны, как лед. — осматривает молодую женщину с беспокойством. Прикасается к ее лбу, проверяя температуру. Охранники-клоны замечают неладное и спешат помочь. — Подготовь все. — Первая Леди отдает приказ своему дроиду, который громко пиликает, выражая беспокойство за свою госпожу. — Идите к Дорме. Соберите все необходимое и дождитесь R2, он вернется за вами. — быстро тараторит джедаю, когда солдаты в белом обмундировании помогают и окружают ее живым щитом.— Позаботьтесь о ней. — просит напоследок со слезами на глазах. — Да.— коротко соглашается Кеноби. — Необходимо вызвать медиков. — буднично проговаривает, не выходя из образа служащего. Испытывает тревогу за чужеземку. Что-то в ее состоянии настораживает и заражает какой-то безысходностью. В Силе хаотично растут узлы оборванного восприятия, связь истончается, погружая пространство в неприятную глухоту. «Как такое может быть?» — задается про себя вопросом, провожая взглядом супругу Канцлера. До каюты леди Ирсис не так далеко, хотя приходится соблюдать осторожность и выискивать взглядом агентов в серой броне. Не исключено, что командир распределил своих солдат по всему флагману. Апартаменты помощницы расположены на одном уровне с покоями Елены. Неизвестно, как и когда маленький хитрец забронирует для них звездолет. Возможно наткнется на отличную модель агрессивного разведчика. От консульских космических яхт пользы не будет. Мужчина проходит вперед, отмечая удвоенное количество видеокамер с патрулями охраны. Настраивается, выискивая в нитях Силы нужный живой рисунок. — Здесь. — смотрит на закрытую двойную перегородку. Убеждается в отсутствии лишних свидетелей, взмахивает рукой, вызывая помехи с ближайших камер. Оказывается рядом, готовится постучать, но замирает на пару секунд. Волнение сбивает прежнюю решимость, возвращая неудобные воспоминания с Зигулы.— Давай. — обращается к себе Оби-Ван, быстро постучав. Перегородка раскрывается, темноволосая женщина стоит в проходе и прячет за спиной маленький бластер. Присматривается к непрошеному гостю какое-то время, а потом резко хватает за ремень на кителе. Быстро заталкивает джедая в каюту и выдыхает. — Вас видели? — спрашивает, без приветствия. Набирает код на электронном замке. — Нет. — не сразу отвечает Кеноби, рассматривая просторную светлую комнату. В воздухе витает цветочный аромат и ощущается некая влажность. — Хорошо. — резко проговаривает Дорме, накидывая на спинку кресла длинное платье насыщенного красного цвета.— Мы должны добраться до корабля, когда флагман выйдет на орбиту столицы. — бросает рядом черную сумку с символикой королевского дома Набу. Прячет в нее два датапада. Джедай опускает глаза, испытывая знакомое смятение. Она стоит перед ним в тонком халате, явно после горячего душа, с не до конца просушенными волосами. Стеснения нет, локоны заворачиваются в очаровательные черные кудри и накрывают ее напряженные плечи. В Силе передается нервозность с гневом. — Вам не стоит лететь. — отваживается произнести самым любезным тоном. — Я имею ввиду, что на Татуине тоже не безопасно. Набуанка отбрасывает вещи, которые собиралась аккуратно разложить. Тяжело вздыхает и разворачивается, скрещивая руки на груди. На ее горле повязка, пропитанная целебной мазью. — Думаете, меня можно еще чем-то удивить?— мрачно иронизирует, проходится по рыцарю внимательным взором. — А вам идет. — намекает на военную форму.— Выглядите, как нормальный человек. — Я и есть нормальный человек. — неуверенно возражает Кеноби, поглаживая рукав кителя. Ему неудобно смотреть ей в глаза и терпеть растущее чувство вины. — Не совсем. Джедаизм — удел великомучеников,— ее слова пропитаны горечью. — Понимаю, вам ненавистно мое общество, поэтому повторно предлагаю остаться. Не нужно больше рисковать, леди Дорме. — как можно более дружелюбно обращается Оби-Ван. Очередное попрание его веры в Орден усиливает натянутость в общении. Он давно закрепил за собой звание острослова. Даже Энакин не раз это подтверждал, когда просил прекратить полемические пытки. Но сейчас, все богатство словесных ухищрений, разом пропадает неизвестным образом. В глазах этой женщины горит огонь, и он обжигает его слишком ощутимо, чтобы противостоять. До потери ясности разума с правотой своих убеждений. — Не понимаете, — набуанка подходит ближе.— Вы видели, в каком состоянии Елена? Весь экипаж разнесла. Связи с Корусантом нет и можно лишь догадываться, что произошло.— опускает руки. — Она вновь останется одна, среди роя ненасытных ублюдков. — Вашей госпоже нравится создавать проблемы и мучиться от головной боли. — честно рассуждает джедай. — Ее охраняют агенты СБР по распоряжению Канцлера. Вряд ли кто-то отважится подобраться близко. — Они здесь, не для защиты. — кривит губы молодая женщина. Ей следует молчать, но груз произошедшего слишком велик. Подруга опять бросается в пучину опасных интриг, полагаясь на дар провидения. — А для чего тогда? — решает докопаться Оби-Ван, интуитивно ощущая важность новой информации. — Контроль. — молодая женщина подходит к перегородке. Активирует маленький экран на замке, чтобы убедиться в отсутствии шпионов. — Такое случается, когда муж оказывается деспотом. Джедай сдвигает брови, откапывая в гуще воспоминаний момент откровений, после оперы. Обрисованный памятью, образ политика с дежурной, располагающей улыбкой, почему-то сейчас воспринимается в негативном ключе. Холодок неясного предупреждения затрагивает затылок. — Вы сейчас утверждаете, что Канцлер Палпатин... — Не такой, каким показан в голонете.— договаривает Дорме, теребя пояс халата. — Далеко, не такой. Генерал молчит, не зная, как реагировать на ее слова. По сути, их можно считать признанием, перечеркивающим облик «Светила Республики». Так его называют в политических и обозревательских кругах. К противоправным действиям не относится, но вызывает стойкое ощущение какого-то надувательства. — Власть всегда оскверняет. — произносит одну из истин, как предлог завершить тяжелый разговор. Ему не хочется зацикливаться на негативе, размышлять о судьбе чужеземки и закулисных играх деятелей Сената Республики. Раньше, опираться на долг с честью рыцаря Ордена, не представлялось сложной задачей. Даже шквал огня, столкновение с врагами и потеря бывшего ученика меркнут в водовороте событий, по сравнению с тем, что случилось на Зигуле. Возможно, крайняя серость мыслей и есть то самое моральное выгорание. Это можно назвать падением. Личным и позорным, хотя он отчитывал трактаты Кодекса до бессвязного бреда с ломотой в костях. Верил в неприступность Света и своей воли. Но все равно сломался, позволив страху закрасться внутрь... «Совет не поймет.» — неприятно подмечает Оби-Ван, наперед угадывая реакцию магистров. Выражение их лиц со скупым сочувствием, наказ к медитациям с последующей отправкой на фронт. Вот и вся его жизнь. — Скажите... — вдруг начинает Дорме, выводя мужчину из хмурых дум. — Вы же все слышали? — сильнее мучает несчастный пояс нервными пальцами. — На Зигуле, когда этот призрак был... — запинается, смотря джедаю в глаза. — Внутри вас? Он понимает необходимость откровенности. Принести извинения, дать обещание исчезнуть из ее жизни, как кошмар и показать важность совместной борьбы. Ведь она тоже сломлена обстоятельствами. — Да. — отвечает коротко с тяжелым выдохом. Кажется, их разговор переступает опасную грань личных переживаний. И обойти ее так просто не получится. — Он говорил правду? — ее глаза блестят, на щеках румянец, а рисунок в Силе кажется более ярким. — Вы действительно думали обо мне... — Я рыцарь-джедай, леди Дорме. — с безжалостной прямотой сбивает ее слова, ощущая неудобство в груди. Сердце увеличивается в размерах, руки машинально напрягаются. — И давал клятвы. — подходит к перегородке, где стоит набуанка. Только, чтобы покинуть. Пока не стало слишком поздно. — Не испытывайте мой выбор, — он знает, что жесток сейчас, однако от сомнений необходимо избавиться. Продолжить путь, которому следовал. — Вы давали клятвы Кодексу.— молодая женщина перестает волноваться. Нет смысла играть, после пережитого. Только говорить правду. — Не мне. — произносит так уверенно, что он поражается. — Так и есть. — подтверждает и, зачем-то сокращает дистанцию. — И каково это, генерал Кеноби? — бросает набуанка вызов, вопрошая с такой же прямолинейностью.— Жить в добровольных оковах? — Моя жизнь... — строго начинает он, поджимая губы. — Полностью меня устраивает. По крайней мере, я в ладу со своей совестью.— полагает, что она опять завела пластинку дразнилок и цепляется за это, как за спасение от опасных признаний. — Я тоже. — тут же отвечает Дорме, не понимая тонкости намека. — Не лгите. — Оби-Ван опирается ладонью о перегородку, рядом с ее головой. — Ваше внимание к женатому дипломату заметно.— указывает на сенатора Органа. Она раскрывает глаза от удивления и теряется. Недоказанные, грязные намеки настолько не учтивы, даже смешны. Особенно со стороны отважного генерала Республиканских войск. Вполне возможно, что таким методом, джедай хочет отвадить себя и ее от конечного выяснения отношений. Им предстоит новая совместная миссия, с еще не зажитыми ранами. — Не приписывайте мои чувства Бейлу. — горячо шепчет молодая женщина, не дрогнувшим голосом. — Вы знаете, кому они адресованы, просто боитесь признать.— решает открыться до конца. Она едва не погибла от его рук. Видела жуткую расправу над солдатами, погружалась в отчаяние и готовилась встретить смерть. Дело не в храбрости или попытке обыграть мужчину, от вида которого ей тяжело дышать. Честность должна помочь придти в себя и справиться со страхом. — Признать? — Да. Что они вам приятны. — выпаливает, словно явную истину. — Дорме... — он называет ее по имени. Так тихо и ласково. Готовится выразить сожаление, а может быть отвергнуть. Оба не знают точно. — Я ведь не могу. — рука по-прежнему у ее головы. Расстояние постепенно сокращается.— Не нужно осложнять.— просит, явно в последний раз. — Знаю. — брюнетка наконец опускает взгляд. Облокачивается спиной о перегородку, мнет пальцами ткань халата. — Только это ничего не меняет. — усмехается и шмыгает носом. — Будь вы джедаем, ситхом, банкиром или простым солдатом. — опять смотрит на него, прошибает пространство каюты тяжелым признанием. — Ничего. — покачивает головой. Оби-Ван понимает причину яркости ее рисунка в Силе. По крайней мере для себя. Непередаваемое свечение, тянущееся в его сторону потоками частиц. От громких ударов сердца закладывает уши. Такое волнительное, окутывающее ощущение. В горле, почему-то пересыхает. Ему знакомы привязанности. Дружеские и романтичные, как было с Сатин. Их развитие получилось остановить. Сохранить в памяти приятными моментами жизни и суровой борьбой с собственными эмоциями. Но сейчас, упрямая мысль, подточенная напоминанием оков, бьет в голове набатом, требуя согласиться. Зигула слишком много отняла у него, в том числе прежний напор к служению во благо. Мало похоже на успешную состоявшуюся жизнь. Скорее односторонняя круговерть с постоянными жертвами и войной. «Нельзя так думать.» — возражает своему разуму джедай. —«Орден дал мне цель, которой должен следовать.» — рука у головы молодой женщины опускается на ее плечо. —«Но я устал отрекаться. Устал!» — громкий вопль сотрясает его сознание, заставляя вновь страдать из-за выбора. Быть отступником, когда вокруг творится хаос? Или же просто одарить коротким правом на свободу? Принять себя, только Оби-Ваном Кеноби. Без званий мастера и генерала. — У меня сложности с выбором мужчины. — плохо шутит Дорме. Намеревается разблокировать замок перегородки, начинает разворачиваться, однако ее удерживают мужские руки. Джедай тянет на себя и склоняется. Целует в губы, раскрывает их, запуская язык. Действует нетерпеливо, но с уже знакомой нежностью и старанием. Искушает на ответ, постепенно углубляя поцелуй. Волна мурашек ползет по хребту, когда коварные женские пальчики прочесывают затылок. Набуанка совсем не пугается, но замирает от неожиданности. Отказывается верить, принимая происходящее за сон или галлюцинацию. Ноги слабеют от ласковой пытки рта. В его объятиях кружится голова. Она буквально пьянеет, издавая короткие всхлипы. Шумно дышит, вжимается в мужскую грудь, как в источник новой стабильности. Кеноби захлебывается от наплыва ее чувств. Они омывают, толкают на глубину страстей и будоражат привычное восприятие. Мышцы наливаются тяжестью, дыхание сбивается, а руки бессовестно сжимают душистое тело. Запах слишком глубоко проникает, скапливаясь ноющим требованием внизу живота. Он неспешно отстраняется, когда чувствует пальцами прохладный материал повязки на шее. Дорме опять облокачивается спиной о перегородку. Взгляд застилает туман возбуждения, на щеках горит румянец. — Расслабься. — произносит, снимая повязку. Рассматривает синюшные следы от своих пальцев, концентрирует целительную энергию в ладони и осторожно поглаживает пораженное место. — Интересно, что еще умеет Сила? — спрашивает молодая женщина, ощущая приятный, щекочущий холодок на коже. Цепляется за китель генерала и думает, как быстрее его скинуть. — Все. — прикасается к ее лицу, вновь целует. Хочет усмехнуться, ибо напор брюнетки оказывается слишком пылким. Она откидывает голову назад, беззастенчиво подставляя шею. Блуждает ладонями по его груди, находит пряжку ремня и быстро отстегивает. Оби-Ван отстраняется, чтобы посмотреть на ее руки. Взгляд застывает на вороте халата. Светлая ткань обрисовывает форму груди с твердыми вершинами. В голове начинает шуметь от напора крови. Моральная усталость с серостью исчезают. Сейчас он видит иначе. Любая мелочь заслуживает внимания, даже линия пояса на талии или блестящая прядь волос, которую она убирает за ухо. — Кажется, я забыла о скромности, — последний зажим кителя поддается ее пальцам. Ладонь ныряет вглубь, раскрывая офицерскую форму. Кеноби мягко удерживает ее запястье. Смотрит в глаза, ожидая какого-то непонятного сигнала. Короткий намек о точке невозврата и следующего за ним согласия. Рукоять светового меча падает вниз, вместе с одеждой. Молодая женщина рассматривает повязку на его плече и тихо всхлипывает. Та самая рана, которую она оставила. — Впервые жалею, что не являюсь одаренной. — роняет слезы, понимая, что чуть не убила любимого мужчину. Аккуратно поглаживает пораженное место, а потом приникает губами в легком поцелуе. — Прости, — ей больно за него, и эти заботливые волнения передаются в Великую, плотно закручиваясь потоками, вокруг ауры рыцаря. Он ощущает биение ее сердца, перестает бороться с эмоциональным богатством запретных радостей жизни. Слишком живыми, дурманящими, свободными. Часть круговорота и самой Силы. В страстях кроется Темная сторона, а желания ослабляют волю. Он не хочет думать об этом. Гораздо лучше, полностью сосредоточиться на пояске ее халата. Ведь под ним нет ничего лишнего. Одна из скрытых фантазий начинает оживать... Пальцы плохо слушаются. Дергают за узелок, полы светлого наряда раскрываются. Зависшую тишину нарушают громкие вздохи. Дорме смело смотрит ему в глаза, не пытаясь прикрыться. Решает проявить инициативу, берет джедая за руку и ведет к кровати. Оби-Ван забывает, как дышать. Моргает несколько раз, чтобы утихомирить гнев, направленный на самого себя. Припоминает все известные ругательства, но по иронии судьбы останавливается на, излюбленном Вентресс прозвище. Он действительно тот еще охламон, раз отказывался от такого. Тело набуанки прекрасно и можно долго перечислять другие хвалебные эпитеты. Он взрослый мужчина, но сейчас реагирует, как нетерпеливый юнец. Ее чувства к нему и доверчивая открытость накаляют удовольствие. Генерал послушно садится на кровать, пожирает безумным взглядом каждый манящий изгиб. Во рту скапливается слюна от вида женской груди. — Теперь, я понимаю многослойность ваших одежд. — брюнетка находит след на другом плече рыцаря. Проводит по нему пальцами. — Джедай прячет под ними свои шрамы. — слишком очевидная, глубоко значимая фраза. Наконец сбрасывает халат, намеревается сесть ему на колени и поцеловать. Только Кеноби подхватывает ее и опрокидывает на кровать. «Достаточно слов.»— оказывается сверху, целует в шею и замирает. В этой женщине таится опасность. Лично для него, с каждым новым прикосновением и вдохом. Проводит кончиком носа под грудью, ласкает языком, подключает руки, но этого оказывается мало. Хочется попробовать иное, дать почувствовать себя Силой. Джедай продолжает неспешный путь своих губ. Доходит до живота, пока ее пальцы зарываются в волосы. Невидимая энергия накапливается и концентрируется в ладонях. Начинает испускать тепло, пронизывающее кожу молодой женщины. Она раскрывает губы, откидывает голову назад с тихим стоном, ощущая странное покалывание, затрагивающее мышцы тела. — Эт-то она? — с благоговением спрашивает, рассматривая потолок каюты. Выгибается, сминает покрывало пальцами. Загадочное тепло продолжает разливаться внутри, переходя на нервные окончания. — Да. — отвечает Оби-Ван, наблюдая за ее реакцией. Проводит ладонью по бедру, движется к самому чувствительному месту. Прикасается и целует. С глаз Дорме стекают слезы. Она переполняется яркими ощущениями, каждый крошечный нерв вот-вот разорвется и превратится в ничто. Сольется воедино с неведомой сутью навсегда. — Ост... — издает более громкий стон, закусывает указательный палец и мычит. — Остановись. — умоляет шепотом. — Я закричу... — двигает тазом, подгибает колени, вздрагивает. Готовится раствориться в удовольствии. Кеноби приподнимается, перестает ее мучить и неуклюже сбрасывает брюки. Обхватывает лицо брюнетки ладонями, вглядывается в каждую черточку и морщинку. Выбрасывает балласт накопленных тревог. Его связь с Великой обостряется и обновляется, за счет импульса, прорвавшего плотный заслон самобичевания. Привычные внутренние оковы стерты, позволяя испытать, давно ушедший стимул к жизни и борьбе.