Поцелуй дракона

Я сидела на коленях перед односпальной кроватью и держала за руку самого дорогого мне человека. Мама лежала неподвижно, прикрыв глаза, а её грудь тяжело вздымалась.       — Доченька.— Элис сжала мою ладошку в своей и пронзительно заглянула в глаза. В них читалась решимость и если только присмотреться, то можно было увидеть боль и отчаяние, которое женщина так хотела скрыть.       Я наклонилась ближе, догадываясь о том, что хочет сделать мама. Я отказывалась верить в это, я не хотела, чтобы она так поступила, но при этом не хотела, чтобы она мучилась.       — Твоя бабушка, Айла, передала мне свою силу, когда я была уже совершеннолетняя.— Хрипела пересохшими губами мама. Её голос всегда был мелодичным, я обожала слушать его, он успокаивал. Но когда болезнь почти сразила женщину, я старалась не утруждать её, разговаривая со мной.       — Но я верю, что ты уже готова, моя хорошая.— Продолжила мама, скривив потрескавшиеся губы в вымученной, но такой родной улыбке. Из моих глаз уже давно лились слёзы, но я не отрываясь смотрела на мать. Элис дотронулась своей дрогнувшей рукой до моей щеки. Так ласково и нежно.       — Я люблю тебя, мам.— Голос предательски дрожал, слёзы скатывались по щекам, падая на линолеум, на котором я сидела.       — Я тебя тоже, зайка.— Мама чувственно поцеловала меня в лоб и еще раз заглянула в глаза. Я видела, как силы покидают её тело. И это было самое худшее, что я могла лицезреть в жизни. Смотреть на любимого человека и не суметь ничем помочь…       — Ты справишься.— Твердо промолвила мать, из последних сил держась.-Оставайся всегда моим лучиком света. Помни, что я люблю тебя.       Резкая боль пронзила всё тело, я будто сгорала в огне. Мамины глаза горели ярко-оранжевым, по щекам шли веточки огненных вен, волосы взметнулись вверх. Огонь появился на кровати из ниоткуда, потом расползся на тело матери, от него переходя ко мне. Я дернулась, но крепкая хватка не дала и сдвинутся с места.       Прошло всего лишь несколько секунд, которые для меня показались вечностью, как всё стихло. Огонь так же резко исчез, просачиваясь под мою кожу. Мамины глаза потухли и она мешком упала спиной на кровать. Я бросилась к ней, рыдая навзрыд, яростно крича «Мама!». Но она лишь схватила меня за руку, в последний раз заглянула в мои глаза, приподняла уголки губ и прошептала:       — Ты дракон. Так будь драконом.       Карие глаза остекленели, покрываясь лёгкой дымкой. Волосы поседели, перестав быть темно-каштановыми с рыжим отливом, а лицо покрыли глубокие морщины. Она постарела сразу же лет на пятьдесят.       Глаза забегали по лицу матери. В голове набатом бил бешеный пульс. Я из последних сил цеплялась в ледяную ладонь женщины, покрытую мелкими морщинками, где-то в груди распалился огонь, а ком в горле не давал нормально вздохнуть. "Её больше нет" — словно бьющим наотмашь ударом. Я замерла, пустым взглядом смотря перед собой и судорожно хватая искусанными в кровь губами воздух. А на улице бушевала гроза, точь в точь, что в моей душе. Элис была единственной, кто имелся у меня.

***

      Я резко села на кровати и начала ртом хватать воздух. В комнате уже почему то было темно. Пытаясь восстановить дыхание, я осмотрелась и отметила, что Пегги спокойно спит. Кажется, я проспала с вчерашнего дня и до сегодняшней секунды.       Глубоко вздохнув, я тихо поднялась с кровати и прошествовала к двери, которая по идее должна вести в ванную. Открыв её, я включила свет и немного прищурилась, прикрыв дверь обратно, чтобы не разбудить Пегги. Облокотившись на раковину, я посмотрела на себя в зеркало. Каштановые волосы до лопаток спутались и были похожи на «гнездо», а глаза горели ярко-оранжевым. Тяжело вздохнув, я несколько раз моргнула, а потом умылась прохладной, отрезвляющей разум, водой. Этот сон снится мне уже давно. Наверное, с самой смерти моей матери.       Элис, когда я была маленькой, много рассказывала о себе и о себе подобных, коих осталось немного. А если быть точнее, то кажется, лишь одна я.       Оборотень-дракон? Что может быть лучше? Я саркастично усмехнулась, рассматривая себя в зеркало. Слава Богу, я уже давно научилась хоть как то контролировать свою силу. Когда я её только обрела, клыки, когти и горящие глаза появлялись абсолютно непроизвольно, поэтому я даже не пыталась выйти из дома после похорон матери, на которые я потратила последние сбережения.       Но потом мы совершенно случайно встретились с Пегги. Я будучи доверчивым и наивным подростком, решила сблизиться с ней первая, хотя уж очень стеснялась. Мне двадцать один год отроду и так останется еще на множество веков (если меня, конечно, кто-нибудь не убьёт). Как говорила моя мать, для оборотня-дракона я еще маленькое дитя, не знающее всех опасностей этого дрянного мира. Только с помощью Маргарет я смогла пробиться вместе с ней на хорошие должности за небольшой срок и в таком юном возрасте. Мы даже могли курировать операции, чем и будем заниматься в этом подразделении. Картер приняла меня такой, какая я есть. Это было для меня самым главным. Девушка не боялась меня. Моих клыков, когтей и горящих глаз.       Честно, я не очень то рада своему «дару», но меня наградила им моя мама, пожертвовав своей жизнью, поэтому я ей очень благодарна. До начала войны я даже и не знала, чем может быть полезна моя сила, но теперь, когда молодые парнишки, взрослые мужчины и некоторые старики кладут свои головы в бою, я поняла, что могу им помочь. Но так как я женщина, меня и не думали никуда пускать, что меня злило до крупной дрожи в ладонях и скрипа зубов. Выключив воду, я еще раз глянула на своё отражение и, совсем неудовлетворённая своим внешним видом, осела на пол, прижимая колени к груди.       Пегги сказала, что в воинской части сейчас находится профессор Эрскин вместе с сывороткой Супер-солдата, которую будут испытывать на одном из солдат-добровольцев. Может, мне стоит обратиться к нему? Если уж Супер-солдата люди смогут принять и доверить защитить Родину, то вдруг и у меня получится пойти на фронт?       Ну, да. Или же стану подопытной крысой. Думаю, попробовать стоит, а потом будем действовать по ситуации. Я вышла из ванной комнаты, погасила свет и кинула взгляд в окно. Звезды начали медленно угасать, а темно-синее полотно становилось светлее, окрашиваясь на Востоке в ярко-алый. Уже рассвет. Тяжко вздохнув, я повалилась на кровать лицом в подушку, стараясь не разбудить подругу.

***

      — Ну же, Айла, вставай.— Знакомый женский голос ворвался в моё сознание. Чьи-то руки мягко трясли меня за плечо. Я сморщила нос и всё-таки соизволила открыть глаза, увидев перед собой лицо Пегги. На нём уже был лёгкий макияж, а на губах её любимая ярко-алая помада. Даже не знаю, кому она может также хорошо подходить под образ, как не к ней.       — Доброе утро.,— Промолвила она, улыбнувшись, отстраняясь и накидывая пиджак.       — Доброе,— Прокряхтела я, неохотно поднимаясь с кровати. Босые ноги тут же отозвались неприятным ощущением, коснувшись холодного пола.— Надеюсь, мы не опаздываем?       Я вскинула левую бровь, зевнула и начала надевать белую рубашку. Утро не было одним из лучших в моей жизни, но я не жалуюсь. Хотя чаще всего, утро для меня - это новая надежда на прекрасный день без смертей близких или чего-то еще. А вот ночь, хоть и красива как никто другой, навеивает не лучшие мысли, мучая различными кошмарами, от которых я, как и в сегодняшнее утро, просыпаюсь в холодном поту.       — Я иду к полковнику Филипсу, а ты присмотришь за солдатами.       Я в недоумении уставилась на подругу, но потом хмыкнула и пожав плечами, продолжила одеваться. Кажись, после того, как я вырубилась с рассветом, прошло не больше часа, поэтому можно не спешить.       Через час я уже ехала на машине с водителем, а сзади нас бежали солдаты, подгоняемые своим командиром. Самым последним бежал тот самый голубоглазый щупленький блондин. Как я узнала ранее, его зовут Стивен Роджерс, которого мистер Эрскин и выбрал в качестве подопытного для своей сыворотки. Парнишка был слаб снаружи, но неимоверно силён внутри, свои духом и умом. Наверное поэтому он и стал мне интересен, как человек. Машина с гулким шумом остановилась так же, как и солдаты, а командир начал объяснять про флаг и приказал достать его.       — Тот, кто принесёт мне его, обратно поедет с Агентом Харрис!— Громогласно говорил мужчина. Хотя, нет, говорил это еще мягко сказано. Он орал. Я незаметно для мужчины скривилась, словно съела целый лимон, и закатив глаза, повернулась в сторону солдат.       Парни кинулись к столбу, на котором развевался флаг. Они толкали друг друга, пытались залезть как можно выше, но ни у кого ничего не выходило. Я с легкой усмешкой наблюдала за этим «зрелищем», уже думая, что достать флаг не сможет никто, но потом взглянула на Стива. Тот стоял, облокотившись о колени руками, и тоже смотрел на солдат, которым уже приказали встать в строй. Роджерс же, никак не отреагировав, подошёл к столбу, вытащил одну из важных составляющих частей и флаг оказался на земле. Наверное, я не перестану говорить, насколько умён этот парень. Я широко улыбнулась, взглянув на командира, а потом снова перевела взгляд на блондина. Тот, взяв в руки флаг, отдал его мужчине и запрыгнул в автомобиль, сев позади меня.       — Ты молодец, Стив.— Похвалила я голубоглазого, повернувшись назад через плечо. Тот, секунду смотрел мне в глаза, а потом залился краской, опустив голову.       — Я Айла,— Протянув руку для рукопожатия, я добродушно улыбнулась, приподняв густые брови. Очень уж хотелось мне познакомиться со Стивом Роджерсом, который хоть и был хлипким на вид, но имел свой непоколебимый стержень внутри. Я редко знакомилась с людьми первая, имея довольно-таки стеснительный характер, но почему то этот парень внушал мне вселенское доверие.       — Моё имя Вы уже знаете,— Смущенно улыбнувшись, Стивен пожал мою ладонь в ответ. Его рука была чуть больше моей, с худыми длинными пальцами и такая тёплая с лёгкой шершавостью и небольшими мозолями. Парень откинулся на спинку сидения, стараясь избегать моего взгляда. Видя его смущение, я приподняла уголки губ в полуулыбке и прошептала:       — Прошу, обращайся ко мне на «ты».       Роджерс удивленно на меня уставился, глазами цвета неба буравя мои карие, но потом спохватился и быстро кивнул. Я же, послав ему еще одну мягкую улыбку, отвернулась, начиная наблюдать за дорогой. Пыль из под колёс летела куда угодно, естественно попадая и в нос, и в глаза, а иногда даже в рот. Я поджала губы, ненадолго прикрыв веки.

***

      Мы с Пегги сейчас были на тренировочной площадке, на которой в данный момент отжимались солдаты. Маргарет, словно надзиратель (ну, или же как жесткий командир), наблюдала за мужчинами, а я ходила из стороны в сторону, изредка обращая внимания на солдат, которые меня по возможности пожирали глазами. Данное внимание с их стороны меня мало волновало, но всё же не очень то нравилось. Их похотливые взгляды метались по моей маленькой и худой фигуре, отчего я чувствовала себя совершенно неуютно. Иногда в груди закипал дракон и в этот момент хотелось лишь одного - выколоть к чёрту глаза эти придуркам. Ну, или если чуть смягчится, то хотя бы дать с локтя в нос. Но, как и всегда, я сдерживала эти неуместные и кровожадные приливы агрессии, отвлекаясь на свои мысли или что-то еще.       Со Стивом мы теперь общались довольно-таки… Ну, ладно, главное, что мы просто общались. Он так же, как и я любил почитать на досуге книги (даже одолжил мне парочку), любил рисовать (что получалось у него великолепно), слушал классическую музыку. В общем, он был очень творческим человеком, а такие люди меня очень даже интересуют. Еще он упоминал о своём лучшем друге Баки, который уже сейчас воевал на фронте. Если судить по его рассказам, то Джеймс Барнс хороший друг, с которым я, может быть, даже хотела бы познакомиться.       У меня никогда не было друзей. Да, я могла перекинуться парой фраз с мальчишками во дворе в далеком детстве (и то редко), но чтобы с кем-то дружить по настоящему… Но сейчас я могла считать Стива Роджерса своим единственным другом, чему была очень рада. Мне хотелось доверять этому мальчишке и хотелось, чтобы он так же доверял мне. Пегги стала моей единственной подругой, больше похожей на старшую сестру. Я её очень люблю, она осталась тем единственным, для чего я хочу жить, а не просто существовать, взирая на мир пустым чёрно-белым взглядом.       — Встать!— Раздался сбоку командный тон ранее упомянутой девушки. Я перестала ходить туда-сюда и мерить шагами площадку, подойдя к Маргарет. Заметив краем глаза полковника Филлипса и Эрскина, я «навострила» ушки и решила немного послушать их разговор. Хоть и с самого детства меня учили, что подслушивать нехорошо, я иногда плевала на эти правила. Признаюсь честно, мне просто скучно и хочется узнать что-то новое от других.       — Вот смотрю на него и плакать хочется,— С невесёлой усмешкой произнес полковник, поглядывая на Стива, который на тренировках всегда был сосредоточен и серьёзен даже больше, чем остальные бугаи, окружавшие его.       Да уж, с одной стороны я согласна. Вот куда ему такому маленькому и тощему на фронт? Так еще и с астмой. Но несмотря на то, что Роджерс был хлюпиком, он был силён внутренне, о чем я говорю уже не в первый раз. Можно сказать, что я горжусь своим новоиспеченным другом. Далее последовал разговор о подопытных для сыворотки. Эрскин хотел вколоть её Стиву. Если сыворотка подействует, то парня отправят в самое пекло, чуть ли не в кабинет Гитлера (хотя думаю, что именно туда его и отправят), а это опасно, даже если тебе вкололи какую-то неведомую ранее жижу.       Боковым зрением я уловила движение. Полковник стремительно подошёл к машине и достав из ящика гранату, промолвил «На войне все средства хороши». Мои глаза расширились, сердце на секунду замерло, а потом, сделав кульбит, помчалось галопом, больно ударяясь о рёбра. Он из ума выжил что ли?!       — Граната!— Крикнул Филлипс, когда оружие оказалось прямо посередине площадки в горстке солдат.       Я кинулась вместе с Пегги к гранате, готовясь поглотить мощность взрыва и какой-никакой огонь, но ничего не успела сделать. Храбрый сердцем Стивен Роджерс свернулся в позе эмбриона прямо на взрывчатке, прикрывая голову руками. Я пораженно застыла на месте, таращась на мальчишку огромными глазами, но потом почувствовала боль в ладонях. В гробовой тишине, я опустила взгляд на свои руки и увидела когти, вонзающиеся в нежную бледную кожу рук. Капелька крови, стремительно скатившись с руки и оставляя после себя тёмно-алую дорожку, полетела вниз и, клянусь Богом, я слышала, как она ударилась о землю, изобразив незамысловатый тихий всплеск. Стушевавшись, я стиснула челюсти до боли в щеках и убрала окровавленные руки в карманы армейских штанов, молясь, чтобы мои глаза не начали гореть ярко-оранжевым. Пока им еще рано увидеть то, чем я являюсь на самом деле.       — Это тест?— Роджерс с искренним недоумением взглянул сначала на Пегги, а потом на меня. Я же ответила ему легким пожиманием плеч и ошарашенным взглядом.       — Всё равно тощий,— Послышался сзади прокуренный голос поспешно удаляющегося полковника Филлипса.

***

      Уже завтра Стиву должны вколоть сыворотку Супер-солдата и поэтому я решила поддержать его, направляясь в одну из солдатских комнат. Постучав, я сразу же приоткрыла дверь, замечая Роджерса сидящего на узкой кровати, заправленной старым темно-зеленым покрывалом, и сгорбившего спину. Тот, почувствовав на себе взгляд, повернулся, откинув мешающуюся светлую челку со лба.       — Айла,— Промолвил он, улыбнувшись такой доброй и искренней улыбкой, и похлопал на место рядом с собой. Я послала ему ответную улыбку и прикрыв дверь, тихонько прошлась по комнате до его спального места.       — Переживаешь?— Спросила я после нескольких секунд молчания, покосившись на блондина. Тот сидел неподвижно, а худые плечи были напряжены.       — Если честно…— Он замялся и я повернулась к нему всем корпусом, заглядывая в чистые голубые глаза, всегда сравнимые мной с небом.— Да. Я переживаю.       — Это нормально,— Я снисходительно улыбнулась, складывая руки в замок и осматривая комнату, но потом опять посмотрела на парня.— Всё будет хорошо. Мы все будем рядом: Профессор Эрскин, Агент Картер и Я.       — Спасибо,— Искренне промолвил блондин, заглянув ненадолго в мои глаза. В его очах, помимо своего отражения, я увидела благодарность. Стив абсолютно неожиданно обнял меня за плечи, уткнувшись носом мне куда то в районе ключицы, опаляя шею своим дыханием. Я сначала опешила, не зная как ответить, и Роджерс поспешил отстраниться, но вовремя выйдя из роли деревянного столба, я прижала его чуть сильнее за сутулые плечи.       — Мне пора,— Мягко отстраняясь, говорю я и встаю с кровати, всё так же не отводя взгляда от блондина.— Спокойной ночи.       — Спокойной ночи,— Ответил Стивен, приподняв уголки губ.       По дружески потрепав мальчишку по плечу, я нерешительными шагами достигла двери и уже собиралась открыть её, но вовремя остановилась, спросив:       — Не знаешь, где сейчас найти профессора Эрскина?       — Думаю, он в своём кабинете.       Поблагодарив Стива, я выскочила за дверь и посмотрела по сторонам, пытаясь вспомнить, где находится кабинет ученого. Я собиралась поговорить с ним насчет себя и возможно даже напроситься в напарники будущему Супер-солдату в лице Стивена Роджерса. Да, знаю, идея бредовая. Но почему бы не попытаться?