Поцелуй дракона

      Кабинет Эрскина я найти не могла минут пятнадцать. Но когда уже терпение кончалось и я хотела отправится в свою комнату, где смогла бы относительно спокойно лечь спать, я наткнулась на дверь, которая чем-то привлекла моё внимание. Ну, или же это была просто интуиция, которая мне, к слову, помогла.       Покусывая нижнюю губу и явно нервничая, я еще с полминуты помялась, а потом тихонько постучала, молясь, чтобы это оказался кабинет профессора. Да уж, кажется, у меня уже вырабатывается привычка действовать по принципу "пальцем в небо". Усмехнувшись своим мыслям, я продолжила смиренно ждать каких то действий из кабинета и уже отчаялась, когда за дверью послышались тихие шаги и через несколько секунд она открылась. В проёме показался мужчина лет шестидесяти с лёгкой сединой в волосах и лысиной на макушке, которое я иногда в шутку называю "озеро в лесу". Чудом удержавшись, чтобы не прыснуть от смеха, я приподняла губы в дружелюбной улыбке.       — Здравствуйте,— Решила начать я разговор, неловко переминаясь с ноги на ногу и сцепив подрагивающие пальцы в замок.— Извините, что так поздно. Меня зовут...— Я не успела продолжить, так как Эрскин закончил за меня:       — Айла Харрис,— Мужчина кивнул, по доброму приподняв уголки губ в улыбке, из-за чего вокруг его глаз, покрытых еле заметной для людского взора пеленой, появились мелкие морщинки.— Если что-то срочное, то проходите.       Тот прошел вглубь кабинета и устроился в одном из кресел, обшитых бурым и на вид мягким полотном, стоявших возле небольшого журнального столика, на котором стояла открытая бутыль какого-то (судя по запаху, явно алкогольного) напитка, стакан и его очки. Эрскин, едва нахмурив густые седые брови, потянулся рукой к своим окулярам, небрежно протёр их о рубашку и надел, слегка поправляя морщинистым пальцем на переносице. Я, бегло осматривая простенький интерьер кабинета, прошла вслед за профессором и неловко уселась на второе кресло, про себя подметив его мягкость, начиная от неловкости заламывать тонкие пальцы. Мужчина предложил мне своего горячительного напитка, но я вежливо отказалась, отрицательно качнув головой, из-за чего прядь каштановых волос упала на глаза. Я, немного раздраженно убрав её за ухо, подумала: "Если я не пьянею из-за регенерации, то какой тогда толк вообще что-то пить?".       — Ну, так о чём Вы хотели поговорить?— Поставив стакан обратно на столик с характерным звуком, Авраам окинул меня внимательным взглядом из под круглых линз очков. Я отвела глаза, думая над тем, как сформулировать свою просьбу.       — Стив Роджерс скоро станет Супер-солдатом,— Начала я и заметила, как профессор чуть кивнул.— Я бы хотела,— Решилась всё таки поднять взгляд на Эрскина, разглядывая его морщинистое лицо.— Работать с ним.       — Вы хотите стать Супер-солдатом?— После нескольких минут молчания спросил Авраам и налил себе еще в стакан, пристально и задумчиво рассматривая его содержимое, больше похожее на коньяк.       — М-м-м, нет.— Я отрицательно покачала головой и попыталась подобрать нужные слова для дальнейшего предложения.— Я... Как бы это сказать...— Ох, как же мне хотелось отвесить себе звонкую пощечину за то, что веду себя, как мямля. И какой из меня солдат? Да как из Филлипса балерина. Но пока что профессор не счел меня полнейшей идиоткой и не выкинул из своего кабинета за шкирку, словно котёнка. Ранее упомянутый мужчина лишь выжидающе смотрел на меня, ни на секунду не отводя взгляд от моего лица. Я уже чувствую, как кровь приливает к мои щекам, делая их розовее.       — Я...— Опять эта неловкая пауза с моей стороны, за что я мысленно даю себе оплеуху.— Мутант.       Эрскин, что до этого наливал себе уже третий стакан коньяка, замер и удивленно на меня взглянул, а потом спохватился и осторожно поставил бутыль на столик. Одним махом он выпил всё до последней капли и так же осторожно поставил на стол рядом с бутылью. Прочистив горло, профессор немного ослабил бордово-белый галстук и промолвил:       — Мутант?— Немного склонив голову набок, он принялся изучать моё раскрасневшееся и немного испуганное лицо в упор, кажется, разглядывая каждый миллиметр моей кожи.— Кто-то еще знает об этом?       — Агент Картер,— Ответила я, а потом боязливо заглянула в глаза ученому.— Я надеюсь, что Вы хороший человек и не сделаете меня своей подопытной крысой, ибо я хочу вместе с Супер-солдатом помогать людям.       — Нет, нет, что Вы?— Мужчина покачал головой, на секунду прикрыв глаза, а потом снова всмотрелся в моё лицо с всей присущей ему серьезностью.— Я даю Вам слово.       Тон его был спокоен и так же серьезен, как и его выражение лица, а сердце билось ровно, словно он сейчас не разговаривал с оборотнем-драконом, а отдыхал где-нибудь на морском побережье с ярким летним солнцем, белым горячим песком и криками чаек. Он не врал и правда обещал, что не причинит мне вреда. И я поверила.       — Хорошо,— Заметно расслабив, несколькими секундами ранее напряженную до предела, спину, я откинулась на спинку бурого кресла, положив ладони на подлокотники.       — А каковы Ваши способности?— Заинтересованно спросил профессор, чуть подаваясь вперёд и в который раз поправляя очки на переносице.       — Если хотите, я могу показать.— Вставая с насиженного места, промолвила я и дождавшись утвердительного кивка со стороны Эрскина, глубоко вздохнула.       Прикрыв глаза, я немножко напряглась, сконцентрировавшись. Я почувствовала как вместо ногтей появляются длинные и, чего греха таить, несколько уродливые когти, а во рту, вместо обычных зубов, длинные клыки. Я снова открыла глаза, которые сейчас горели ярко-оранжевым цветом, будто в них полыхало само пламя, начиная видеть куда лучше обычного. Встретившись с восхищённым взглядом ученого, я приподняла уголки губ в попытке улыбнуться и слегка обнажила клыки. Реакция Пегги была примерно такая же. Но перед этим она кинула мне в лицо первое, что попалось под руку, а именно: какую то старую и весьма тяжелую энциклопедию по биологии. Но, думаю, мы это опустим, ибо столкновение книги и моего лба хоть и было фееричным, но всё же довольно болезненным.       — Это удивительно!— Приглушенно воскликнул Авраам, поднявшись с кресла и подойдя ближе, решаясь рассмотреть меня поближе.— Это всё, что Вы умеете?       — У меня есть стойкость к огню,— Ответила я, моргнув, убирая оранжевый свет глаз вместе с острыми как бритва когтями и клыками. Проведя по привычке (которая появилась у меня еще в детстве, когда с контролем было, мягко говоря, плохо) языком по верхнему ряду зубов, на всякий случай проверяя наличие клыков, я продолжила.— Но есть еще кое-что... Правда, я пока не особо умею этим пользоваться.       — Если не сложно, то попробуйте показать.— Улыбнувшись, произнёс Эрскин, на что я лишь сдержанно кивнула, не очень то представляя, как я сейчас буду ему это показывать. В голове зарождается мысль, словно я жалкая обезьянка в цирке, показывающая людям с толстыми кошельками всё, что умею. Но я тут же отметаю её, желая как можно лучше сконцентрироваться и, так сказать, не упасть в глазах профессора.       Вообще я не очень практиковалась в том, что сейчас должна показать, но всё таки попробую. Выставив одну руку перед собой, я пристально смотрела на журнальный столик, совсем не отрываясь, думая лишь о том, что вскоре там появится маленький жаркий огонёк. Глаза загорелись ярким светом, а в голове послышался сильный гул, смешиваясь с пульсом, который набатом стучал в висках. Даже малейшие звуки сейчас доходили до меня будто сквозь толщу воды. На деревянном столике, дрогнув, появился маленький огонёк, тихонько потрескивая и желая распалиться всё больше, чего я ему не позволила, беря озорное пламя под свой сознательный контроль. Я, приподняв уголки губ в полуулыбке, решила немного ослабить давление и пошевелила пальцами, отчего пламя стало чуть больше, расползаясь почти по всему столу, оставаясь на расстоянии от бутылки с горячительным напитком во избежание непредвиденных обстоятельств в роли пожара.       Через секунду голову пронзила острая боль, будто бы мне сейчас пустили пулю в лоб. Челюсти непроизвольно сжались, отчего заболели щеки и послышался тихий скрип моих зубов. Скривив губы и зажмурившись, я схватилась за многострадальную голову, которая, казалось, сейчас взорвётся на миллионы маленьких частей, и с помощью ученого опустилась в кресло, зажмурив глаза. Всё стихло так же резко, как и началось, что позволило мне глубоко вздохнуть и разомкнуть веки, которые уже, к слову, начали побаливать от напряжения. Свет больно кольнул мои глаза и я еще пару раз моргнула. Дар у меня еще практически не развит, поэтому случаются такие приступы, хоть я и пытаюсь улучшить своё мастерство. Огонь, пылающий на столике, исчез, оставив после себя лишь еле заметные черные обугленные пятна, а я увидела перед собой обеспокоенное лицо мужчины, которое всё еще немного плыло и двоилось перед глазами, что меня порядком раздражало. Надеюсь, профессор не обидится из-за того, что я испортила ему журнальный столик.       — Всё нормально,— Произнесла я с вялой улыбкой на бледноватых губах.       Немного прищурившись, будто не особо веря моим словам, Авраам еще раз всмотрелся в моё лицо и всё же встал с корточек, на которых сидел до этого. Поправив штанины своих серых брюк, разгладив несуществующие складки и неловко прокашлявшись, он начал:       — Что ж,— Мужчина сложил руки на груди, а потом задумчиво потёр подбородок, покрытый лёгкой седой щетиной, пройдясь по кабинету, из-за чего полы в нескольких местах скрипнули.— Вы удивительная девушка, Айла. И я был бы совсем не против того, чтобы Вы работали вместе со Стивом Роджерсом. Думаю, из вас получится отличная команда.       Эрскин озорно мне подмигнул, снова садясь в своё излюбленное кресло. Я счастливо улыбнулась во все тридцать два зуба и вскочила с места, чуть ли не кинувшись мужчине в объятия, но вовремя спохватившись, осталась стоять на месте, едва подрагивая от восторга.       — Спасибо,— Получив ответную улыбку от мужчины, промолвила я, не зная куда деть руки, да и саму себя - такую счастливую и пока что беззаботную - в целом.       — С Правительством я поговорю.— Заверил меня Авраам, пристально смотря на меня, как будто обдумывая нечто важное в своей седой, но по прежнему гениальной голове.— Думаю, Вам пора отдохнуть. Вы ведь едете завтра вместе со Стивом?       Я утвердительно кивнула, направляясь к двери и остановилась прямо в проеме, обернувшись. Меня переполняли радостные эмоции. Хотелось в эту же секунду рассказать всему миру о том, что я - Айла Харрис - теперь могу уйти на фронт, так еще и буду работать в команде с самим Супер-солдатом! Конечно, сыворотка может не сработать, дать побочный эффект или что-либо еще, но заполнять голову такими, мягко говоря, ужасными мыслями я не хочу. В этот раз я просто хочу почувствовать себя счастливой.       — Еще раз спасибо Вам.— Я словила добродушную улыбку Эрскина, улыбаясь глазами в ответ. Почему то хотелось верить этому человеку. И я очень надеюсь, что делаю это не зря. Мир устроен так, что многие, в ком ты был уверен, кому доверял, предадут тебя. И это предательство будет в сто раз больнее. Захочется волком выть, вытащить к чертям все свои органы или сделать что-нибудь еще, лишь бы не ощущать давящую боль в груди, которая несёт за собой холодность и недоверие к окружающим. Но к счастью, я ни разу не ощущала этого чувства, ибо близких у меня было мало. Так сказать, и придать некому. Несомненно, это большой плюс.       Шагнув за дверь, я облегченно выдохнула, чувствуя, что в коридоре заметно прохладнее и пусто, будто все вымерли. Даже не додумавшись посмотреть время на наручных часах, которые тихо, но немного раздражающе, тикали в тишине коридора, смешиваясь с гулким, эхом отскакивающего от стен, звуком моих шагов.       Тихонько открыв дверь в нашу с Пегги комнату, я заметила, что моя подруга уже видит десятый сон и на цыпочках прошлась до своей кровати, на ходу снимая пиджак и вешая его на спинку стула. Но как же я ошибалась. Услышав голос Маргарет, я подпрыгнула на месте, чуть не завалившись на холодный пол вместе с деревянным стулом и своими вещами, которые висели на нём. Повернувшись к ней лицом, я виновато вглядывалась в её строгую моську, освещаемую лишь холодным светом полной луны через окно.       — Ну и где ты была?— Тоном, не терпящим возражений, проговорила девушка, садясь на кровати и упираясь руками в бока, стараясь выглядеть еще более грозной, чем хотелось бы.       — Я ходила к профессору Эрскину по поводу... Себя.— Откинув мешающиеся темные пряди волос за худые плечи, ответила я и начала расстёгивать рубашку подрагивающими пальцами.       — Ну и как?— Заинтересованно спросила Пегги, поумерив свой пыл. Её глаза застенчиво блестели огоньками любопытства, отражая мягкий лунный свет. Залюбовавшись этой красотой, я ответила не сразу, помолчав секунд пять.       — Подожди до утра и я обязательно тебе всё расскажу.— Переодевшись в ночную сорочку, я завалилась на кровать и укрылась мягким теплым покрывалом, устраиваясь поудобнее. Взглянув на лицо Маргарет и увидев как она по детски насупилась, я прыснула от смеха в кулак, стараясь прикрыть его кашлем.       — Ладно,— Приглушенно рассмеялась Картер и смех её был похож на звон маленьких колокольчиков. Она перевернулась на другой бок спиной ко мне, шепотом проволвив.— Спокойной ночи.       — Спокойной ночи,— Так же ответила я, вглядываясь в непроглядную темноту комнаты, улавливая причудливые силуэты, как делала в детстве. Но чуть позже мои веки налились свинцом и я провалилась в сладостное и такое манящее царство Морфея.

***

      Утро выдалось для меня довольно-таки тяжелым, потому что легла я спать отнюдь не рано. Но собрав всю свою волю в кулак, я поднялась с постели, недовольно скривившись, когда мои ноги коснулись холодного пола. Пока собиралась, надевая темные прямые брюки и бежевую рубашку с небольшими рукавами-фонариками, я рассказывала Пегги о вчерашнем разговоре с профессором Эрскином. Она сначала была не в восторге от того, что я рассказала свою тайну, можно сказать, постороннему человеку, но после моей семиминутной тирады о том, что я доверяю профессору, наконец, успокоилась. Думаю, это было только из-за того, что ей надоело слушать мой бесконечный поток слов и она просто смирилась, надеясь, что Авраам сдержит своё обещание. Но потом подруга отругала меня еще и за то, что не хотела отдавать меня в самое пекло, хоть я и была намного выносливее остальных. Ну, этому я даже не удивилась, ведь Картер всегда опекала меня с лихвой. Стараясь не поссориться с девушкой, я мягко объяснила ей, что это мой выбор и если уж я попаду на фронт, то обязательно вернусь к ней. Желательно целая и невредимая, как подметила Пегги.       Накинув темный пиджак на плечи, я взглянула на Маргарет. Она чуть улыбнулась своими накрашенными алой помадой губами и в её карих бездонных глазах я прочитала уверенность, которая несомненно передалась и мне. Кинув ей ответную улыбку, я вышла в коридор, слыша шаги подруги за спиной, направляясь к машине, которая вместе с водителем ждала нас на улице.       Из за облаков несмело выглядывало утреннее солнце, лаская землю редкими лучами и рисуя на моём бледном лице мечтательную улыбку. Я невольно прищурилась и заметила в нашей машине блондинистую макушку. Стив смиренно ждал нас в автомобиле, рассматривая природу вокруг, а водитель завидев нас, завел мотор, который, к слову, слишком громко гремел. Или это всё из-за моего обостренного слуха?       Сев в машину на заднее сиденье, я великодушно уступила переднее место Пегги. Если честно, больше люблю ездить впереди, но сегодня, так уж и быть, уступлю это место своей горячо любимой подруге аля старшей сестре. Поздоровавшись с Роджерсом, я мимолётно улыбнулась ему и мягко, невесомо сжала в своей ладони его худую кисть в знак поддержки. Блондин сначала дернулся и приподнял брови в удивлении, но со временем успокоился, благодарно на меня взглянув, откинувшись на светлую спинку сидения. Я машинально начала поглаживать его ладонь большим пальцем, наблюдая, как мы отъезжаем от военного лагеря вслед за машиной, в которой были Филлипс и Эрскин.       Дорога до Бруклина прошла относительно спокойно, если не считать внутренние переживания меня и Стива. Хотя, не спорю, остальные могли переживать не меньше. Городок встретил нас мелкими лужицами на асфальте и небольшими тучками в мутном небе. От былых лучиков солнца, что приветствовали нас в лагере, не осталось и следа. Я вышла из машины вслед за Картер и недовольно поморщилась когда наступила в лужицу. Надеюсь, после такого мои единственные туфли-лодочки останутся в живых, ибо купить еще одну пару меня не заставит даже Пегги. За мной вышел Роджерс и мы направились к антикварному магазинчику, огибая простой люд.       За этим простеньким на вид магазином скрывалась нехилая лаборатория, которую я осматривала с полным восхищением в глазах. Встретившись с Говардом Старком, я была в еще большем восхищении, чем от лаборатории. Он даже пожал мне руку, чёрт возьми! Вне себя от счастья, я немного заторможено улыбнулась. Старк пожимая мне руку, кинул на меня неоднозначный взгляд (я так и не поняла, что он хотел этим сказать) и отправился вместе с остальными учеными, и Стивом Роджерсом вниз по лестнице к довольно-таки необычной (как и всё здесь для меня) капсуле-кушетке.       Я же, застывшая посередине дороги, с немного глуповатой полуулыбкой была чудом сдвинута с места благодаря Пегги. Мы встали возле некого заборчика и наблюдали за тем, что происходило внизу. Болезненно-худой Роджерс, избавившись от пилотки и рубашки с галстуком, лёг на ту самую кушетку. Он кинул взгляд сначала на Картер, которая кивнула ему, а потом на меня. Я в своей манере улыбнулась парнишке, поднимая кулачок вверх в знак поддержки, а потом боковым зрением заметила одного подозрительного мужчину. Нет, в его внешнем виде ничего такого не было. Скорее, интуитивно я что-то в нём заметила. Проследив за моим взглядом, Пегги тихо промолвила:       — Это Фред Клемпсон. Госдепартамент США.       — Тебе не кажется, что он какой-то...— Уловив на себе взгляд того самого Фреда, я поспешила заткнуться и собрав всё свое женское обаяние в кулак, улыбнулась мужчине. Тот послал мне ответную улыбку и кивнул, но по спине пробежал холодок. Смотрит, как будто я загнанный зверь, а он большой хищник. Отвернувшись от Клемпсона, я повела плечами и уставилась на Стива.       — Дамы и господа,— Начал профессор Эрскин, а мы с Маргарет зашли вместе с остальными высоко-должностными лицами за стену из стекла и начали наблюдать. Руки мелко дрожали, поэтому я поспешила засунуть их в карманы брюк. Было такое ощущение, что что-то должно случиться. Что-то не очень хорошее. Отмахнувшись от таких мыслей, я старалась сосредоточиться на том, что происходило внизу, а также незаметно подсматривать за Клемпсоном.       — Введение сыворотки,— Услышала я напряженный, но уверенный голос Эрскина.— Приготовились. Пять...       Я глубоко вздохнула, стараясь угомонить сердце, бившееся где-то в горле, немеющими пальцами цепляясь за ткань брюк. Я очень переживала за Стива. Он мой друг и если с этим тощим мальчишкой что-то случится я вполне могу сойти с ума.       Четыре...       Три...       Два...       Сердце, что билось о ребра с немыслимой скоростью, ухнуло куда то в пятки. Задержав дыхание, я ждала, что будет дальше. Когти воткнулись в ладонь и я чувствовала как вязкая теплая жидкость стекает по запястьям. Слава богу, руки были предусмотрительно засунуты в карманы несколько минут назад.       — Один,— Эхом разнесся голос профессора у меня в голове.       Один из ученых поднял рычаг вверх и в кожу Стива воткнулось немалое количество игл. Глаза его расширились, как и мои. Да уж, представляю, насколько это может быть больно. Хотелось вцепиться в руку Пегги, но я одергивала себя. Не очень то хотелось измазать её своей кровью, а уж тем более поранить когтями.       Говард Старк нажал на еще один рычаг, который немного отличался от остальных, и капсула с Роджерсом начала вставать в вертикальное положение. Железные куски образовали капсулу с одним единственным маленьким и мутноватым окошком, в котором я смогла разглядеть обеспокоенное и бледноватое лицо Стивена. Старк покрутил колёсико на специальном столе со всякими кнопками и рычагами, надел солнцезащитные очки и продолжил крутить уже другую штуковину.       — Вита-излучение десять процентов.       Когда уровень излучения вита-лучей достиг семидесяти процентов, я зажмурилась, стараясь сильно не переживать. Хотя, думаю, в данный момент вряд ли кто-то увидел мои ярко-оранжевые глаза, ведь всё внимание было направлено на будущего Супер-солдата. Послышался крик со стороны капсулы и я мигом открыла глаза, а потом вместе с Пегги понеслась прочь из той комнаты, чуть не споткнувшись на лестнице, со стеклянной стеной, останавливаясь около заборчика чтобы крикнуть:       — Отключайте!— Кажется, это было в унисон с Картер. Я чуть перевалилась за железный заборчик, вжимаясь в него всем телом, стараясь не трогать окровавленными руками, которые я старалась по быстрому вытереть о внутреннюю сторону расстёгнутого пиджака.       — Вырубайте реактор!— Крикнул Эрскин, направляясь к Старку, который уже начал выполнять "приказ".       — Нет!       Что? Я пораженно застыла, чуть не перевалившись за заборчик и не полетев на пол. Думаю, пара синяков и вселенская неловкость были мне обеспечены, перевалившись бы я на другую сторону. Ох, Стиви, ну ты и дурак! Если выживешь после такого и всё таки станешь Супер-солдатом, я тебе такой подзатыльник влеплю! Я говорила, что Роджерс поражает меня своей отважностью?       — Я выдержу!— Крикнул Стив, а Говард начал повышать мощность до ста процентов. Окошко капсулы горело белым светом, ослепляя остальных, но я старалась держаться и следила с прищуренными глазами, пытаясь уловить хотя бы кусочек лица Роджерса. Оборудование и лампочки начали бросаться яркими искрами в разные стороны, а через мгновение всё стихло, ослепляющий свет в окне капсулы погас. Надеюсь, мы не оставили без электричества половину Бруклина.       Створки капсулы раскрылись, являя нам совершенно другого Стива Роджерса. Лицо стало чуть больше, мужественнее. Скулы не такие острые, как были при сильной худобе, но не менее красивые. Волосы взмокли, а пот градом лился по вискам. Тело набрало немалую мышечную массу и я, честно признаюсь, еле оторвала взгляд от манящего торса с широкой грудью и кубиками пресса.       Я подбежала к другу вместе с Пегги и уже смогла разглядеть того вблизи. Сыворотка уж точно пошла ему на пользу. Восхищенным взглядом обведя блондина, я остановилась на его глазах и широко улыбнулась.       — Как себя чувствуешь?— На выдохе спросила я, а Картер подала парню рубашку.       — Выше,— Пытаясь восстановить дыхание, Роджерс приулыбнулся. Я прыснула в кулак, стараясь не смотреть ниже голубых глаз и острых скул. Иначе мои щеки начинали стыдливо краснеть.       Отовсюду слышались поздравления в сторону Эрскина и, всего скорее, Говарда Старка, радостные возгласы и даже кто-то пару раз похлопал. Я, не снимая с лица дружелюбную улыбку, подошла к Аврааму и с чувством пожала мозолистую слегка шершавую руку. Ученый радостно улыбнулся, кажется, до сих пор не веря тому чуду, что сейчас произошло, а я мысленно почувствовала огонь. Он будто бы звал меня по имени, но так глухо, что было сложно разобрать, даже если сильно прислушаться. Заметив взгляд Эрскина, направленный мне за спину, я обернулась и увидела неприметную зажигалку в руках Фреда Клемпсона. Мужчина с той же улыбкой, какой одарил меня некоторое время назад, кинул эту зажигалку в сторону. Огонек блеснул и раздался оглушительный взрыв.       Стекла полетели людям на головы, послышались испуганные крики. Я от неожиданности тоже пискнула, пригнувшись. Но через несколько секунд взяла себя в руки, стараясь как можно быстрее найти взглядом того мужчину из Госдепартамента. Сомневаюсь, что он всё таки оттуда. Фред протянул руку к последней пробирке с синеватой сывороткой.       — Остановите его!— Крикнул Эрскин, не желая отдавать своё изобретение никому. Я намеревалась схватить Клемпсона, но оглушительный выстрел остановил меня на полпути. Стоя чуть впереди Авраама, я медленно обернулась, боясь увидеть что-то, что обратило на себя внимание всех присутствующих. На белоснежной рубашке мужчины появилось кровавое пятно, расплываясь всё дальше по белой ткани, а тело начало медленно падать на пол. Я склонилась перед седоволосым и как в бреду шептала истеричное "нет", цепляясь пальцами за его одежду, сжимая челюсти до скрипа зубов. Жёсткий ком в горле перекрывал поток кислорода. Пегги, не теряя ни секунды, бросилась за предателем. Посмотрев в голубые глаза Роджерсу, который тоже склонился над ученым, большими глазами смотря на его поникшее тело, я коротко рыкнула:       — Мы должны поймать его,— Я стремительно поднялась с места и сверкнув огненными глазами, кинулась к лестнице, вмиг забираясь наверх. Я должна поймать эту чертову сволочь.       Выбегая из магазина, я даже не обратила внимания на лежащее тело бедной старушки, лишь преступив через неё широким и решительным шагом. Пегги, стоявшая посередине проезжей части, уверенно вскинула руку с пистолетом, прицелилась и метко выстрелила в водителя автомобиля, в котором собирался уйти Фред Климпсон. Но мужчина не собирался так быстро сдаваться. Пересев в желтую машину, он на полной скорости ехал прямо на Пегги. Использовать свою силу я не решилась, ибо это было сейчас опасно, гражданские хоть и попрятались, но всё равно оставались рядом, да и с контролем этого дара у меня не всё в порядке.       — Пегги!— Позвала я подругу, стараясь вразумить её, чтобы та отошла с дороги. Но девушка меня не слышала, стреляя в автомобиль без остановки, каждую секунду нажимая напряженными до предела пальцами на курок. Или же она просто не хотела слышать.— Маргарет!       Я истошно крикнув полное имя подруги, в последний момент увидела, как Стив налетел на девушку и сбил её к обочине вместе с собой, за секунду до того, как мимо на бешеной скорости пролетел жёлтый автомобиль. Поднявшись с мокрого асфальта, Роджерс помчался вслед за машиной. Я, глянув на подругу последний раз, кинулась за блондином, проклиная на чём свет стоит чёртовы туфли-лодочки и тот день, когда я их купила. Но даже несмотря на неудобную обувь, я догнала Стива уже через несколько секунд. Даже с скоростью, полученной из сыворотки, Супер-солдату было не так просто потягаться со мной. Наверное, это потому, что я еще не выдохлась. Удивленно на меня взглянув, Роджерс, борясь с отдышкой, спросил:       — А ты чего такая быстрая?       — Потом узнаешь,— С немного нервной усмешкой бросила я, стараясь не выпускать из поля зрения Клемпсона.       Мы бежали, стараясь сократить путь через немноголюдные дворы и подворотни, чудом не попадая под колеса машинам, когда оказывались снова на проезжей части, а желтый автомобиль так и не могли догнать. Предатель довольно умело уходил от погони и я раздражалась от этого всё больше. Нагнав Фреда, Стив прыгнул на желтую крышу машины и попытался держатся, а я бежала по тротуару, иногда врезаясь в прохожих, которые пораженно замирали, глядя вслед нашим персонам. Когда врезалась в проходящих мимо людей, кидала беглые извинения, неуверенная, что их вообще услышат, и двигалась дальше. Клемпсон начал вилять по дороге, стараясь скинуть одного из преследователей с крыши, а потом, выехав на что-то наподобие набережной, начал стрелять в потолок машины.       Столкновение с грузовиком было довольно-таки неожиданным, но я искренне обрадовалась, когда увидела, что Стив не попал под раздачу, а желтый автомобиль кувырком покатился дальше. Стремительно выбираясь из помятого автомобиля, Фред выхватил пистолет и кинулся к толпе гражданских. Я замерла рядом со Стивеном, тяжело дыша и прикидывая шансы того, чтобы использовать дар. Что ж, шансов ноль, неудивительно, правда? Климпсон безжалостно отобрал у матери её сына - мальчика лет семи, глаза которого испуганно забегали. Фред начал стрелять по нам, стремительно уходя назад, укрываясь живым щитом в лице маленького парнишки. Вот же сволочь! Не желая жертвовать мальчишкой, мы с Солдатом остались в стороне, выжидая нужного момента, который вскоре настал.       Патроны в пистолете предателя кончились и мы это заметили, когда мужчина хотел безжалостно выстрелить в широкую грудь Стива. У меня чуть сердце не остановилось! Кажется, взвесив все "за" и "против", Климпсон резко кинул мальчишку в воду, а сам побежал дальше, не оборачиваясь ни на миг, лишь бы поскорее унестись прочь.       — Давай за ним!— Несильно подтолкнув в спину блондина, крикнула я и кинулась к краю набережной.— Я достану мальчишку! Стивен бросился дальше, а я, скинув ненавистные туфли-лодочки, нырнула рыбкой в воду холодную воду. Всё тело тут же сковало, но я нашла в себе силы вынырнуть с мальцом на руках, сама еле удерживаясь на плаву. Стараясь не медлить, я как можно быстрее гребла ногами и единственной свободной рукой, второй крепко прижимая ребенка к себе. Вскоре каменная стена набережной оказалась на расстоянии вытянутой реки и я, пытаясь отдышаться и одновременно не пойти на дно, промолвила:       — Я тебя сейчас подкину, а ты зацепишься за край и подтянешься.— Говорю я, подсаживая чуть повыше парнишку, чувствуя, как лёгкие горят огнём.— Сможешь?       Рыженький уверенно кивнул и я подкинула его, а он сам ловко зацепился за край стены, стараясь подтянуться. Я же до сих пор была в воде в роли подстраховки. К счастью, на суше мальчику помог забраться какой-то мужчина, а потом помог выбраться и мне. Благодарно кивнув незнакомцу, я неожиданно очутилась в детских объятиях. Маленькие ручки обвили мою талию, а рыжеволосая голова уткнулась куда то в районе живота.       — Спасибо!— Пролепетал мальчишка, смотря на меня своими наивными глазками, в которых не было и тени испуга от пережитого ранее.— А теперь спешите к своему напарнику. Напарник... Это так классно звучит! Обрадовавшись, я потрепала парнишу по рыжим волосам и побежала на помощь к Стиву. Я промчавшись несколько десятков метров, наткнулась на Роджерса, который склонился над бездыханным телом Фреда Клемпсона, который буравил небо остекленевшим взглядом. В нос ударил резкий запах цианида, а потом я увидела в приоткрытом рту мужчины белую пену, не улавливая удары его сердца. Точно мертв. М-да, зрелище не из приятных. Скривившись от отвращения к этому человеку, я сморщила нос и подошла ближе к блондину.       — Насыщенный выдался денек,— На выдохе произнесла я, кладя ладонь на крепкое плечо, чувствуя, как напряглись под кожей его мышцы. Тот обернулся и сложив густые светлые брови домиком, посмотрел мне в глаза. Мягко улыбнувшись, я приобняла тонкой рукой Стива за талию, ибо выше я физически просто не могла достать.       — Расскажешь мне о себе сегодня вечером за парой стаканов бренди?— Спросил голубоглазый, мягко отстраняясь и смотря на меня с ехидной белозубой улыбкой. Я, немного смутившись, отвела взгляд на воду, совсем ненадолго задумавшись. А ведь правда, если он почти такой же как я, то почему бы не рассказать? Тем более, будущие напарники должны доверять друг другу.       — Ну, раз с бренди, то обязательно расскажу.