Поцелуй дракона

      После той «пробежки» за, как оказалось чуть позже, нацистом прошло несколько дней. За всё это время нам никак не удавалось поговорить со Стивом за «парой стаканов бренди», потому что все занимались либо расследованием того, каким образом на испытание сыворотки попал один из агентов опасной научной организации, либо изучением организма Роджерса. Мне было очень жаль, что профессор Эрскин сумел создать лишь одного Супер-солдата, но им всё равно можно было гордиться. Так же как и Стивом.       Я, Пегги и ранее упомянутый вышли из медицинского корпуса, где парой минут ранее у новоиспеченного Супер-солдата брали кровь, встречаясь с полковником Филлипсом и еще несколькими вышестоящими людьми. Сдержанно кивнув всем, я стала молча слушать свою подругу, иногда переминаясь с ноги на ногу, стараясь принять более удобную позу. Надеюсь, что моих странных телодвижений никто не заметил.       — ГИДРА - особое научное подразделение нацистов, — Начала говорить Маргарет, подходя к мужчинам, в своей манере чуть повиливая бедрами. Я стараясь сохранять на лице холодную маску вселенского спокойствия, осталась стоять возле Роджерса, неловко пряча тонкие руки в карманы армейских штанов. Признаюсь честно, я была безумно рада, когда наконец-таки сменила официальный костюм с ненавистными лодочками на любимую униформу.       — Руководитель - Иоганн Шмидт, — Продолжала Картер, но я уже перестала вслушиваться в её слова, буравя носки своих ботинок и в некой задумчивости приложив указательный палец к нижней губе. Как раз таки эта организация занимала сейчас все мои мысли. Страх, словно опарыш, начал ползти внутри, выгрызая себе путь в подкорку моего мозга, оставляя чёрные липке следы. От таких, мягко говоря, неприятных мыслей меня передёрнуло, но я вовремя взяла себя в руки, не давая маске холодности и отстранённости весьма феерично упасть с моего лица. Не очень то хотелось думать о том, что из-за ГИДРЫ может пострадать куча народу, а что еще хуже - мы можем проиграть войну. А если мы проиграем войну, то вполне можем оказаться в полнейшей зад... Кхм, извиняюсь. Думаю, тут уже и ежу понятно, что будет полная катастрофа.       —…С этого дня у нашей структуры новая задача, — Произнес Филипс, подходя ближе и смотря прямо в ореховые глаза Пегги, а та и не думала отводить взгляд, гордо вздёрнув подбородок.— Мы должны атаковать ГИДРУ. Вечером улетаем в Лондон.       Если я смогу помочь выиграть войну, искоренив эту чертову организацию, то тогда я пойду на всё, «вырвав» из себя того самого опарыша, именуемого страхом, вместе с кусками головного мозга. Звучит отвратительно, знаю, но не воспринимайте всё так буквально. Слегка скривившись, я вернула своему лицу скучающий вид и скрестила руки на груди, продолжая смирено слушать остальных.       — Сэр, — Произнёс Стив, отходя от меня на полшага, обращаясь к полковнику.— Если цель - Шмидт, то я с вами.       Чёрт. С одной стороны, я так хотела чтобы блондин полетел с нами, ибо я совсем не хотела расставаться с ним, хоть это и звучит весьма эгоистично. Но с другой, он должен был остаться, чтобы его закончили обследовать. В моей душе происходила буря сомнений и я очень надеюсь, что это не отразилось на моём лице. Слегка кусая полные губы, я рассуждала на тему того, правильным ли будет то, что Стив отправится с нами. Но потом пришла к единому мнению - я ни в коем случае не имею права что-то ему запрещать, а значит, блондин всё должен решить сам и судя по его раннему высказыванию, тот уже всё решил. Один из мужчин подозрительно тихо отвел Роджерса в сторону. Я проследила за ними косым взглядом карих глаз, но подслушивать не стала, ибо Стив всё таки мой друг и он бы вряд ли это оценил. Если захочет, он всё расскажет сам. Уловив их крепкое мужское рукопожатие, я нахмурила темные брови и сделала самый непринужденный вид, на какой была способна моя персона, ожидая пока друг, наконец, вернётся.       — Айла, — Я настолько увлеклась тем, что создавала "непринуждённость", что даже не заметила как подошёл ранее упомянутый ко мне со спины. Вздрогнув и уже занеся руку для не хилого удара кулаком в челюсть, я вовремя спохватилась и с расширенными глазами уставилась на Роджерса, спешно опустив ладонь. Видимо, сыворотка дала ему еще и бесшумную походку. Ну, или я уж очень сильно задумалась, абсолютно не услышав шагов мужчины. Вот так убийцу своего не услышу и прощай, дорогая Айла.       — Кажется, в ближайшее время нам не получится посидеть с тобой за стаканом бренди.— На последних словах голубоглазый как то грустно усмехнулся и я всмотрелась в его лицо: бледноватые губы сжаты в тонкую линию, на напряженных скулах ходили желваки. По истине красивое и мужественное лицо Роджерса закрывалось тенью грусти.— Ты улетаешь в Лондон, а меня повысили. Я теперь знаменитость Америки, поэтому мне предложили выступать на публику. И я…       — Согласился,— Кивнув самой себе, перебила я Роджерса, покивав головой еще пару раз, словно болванчик. Чертово Правительство! Вместо того, чтобы отправить Супер-солдата защищать Родину, они предлагают ему танцевать в каком-нибудь костюмчике, развлекая народ! Я криво усмехнулась, отведя взгляд куда то в сторону. Не очень хотелось показывать другу, что я недовольна, ему и самому выступать на публике не особо было в радость, как я посмотрю.       — Жаль, что всё так получается.— Широкие брови Стива сложились домиком и я невольно приподняла уголки губ, стараясь скрыть своё разочарование данной ситуацией, глянув ему в глаза с напускным одобрением.       — Всё будет хорошо,— Я улыбнулась шире, стараясь поддержать Супер-солдата, притягивая мужчину ближе за плечи в свои скромные объятия. Тот в ответ положил свои большие тёплые ладони мне на спину, слегка поглаживая, и сейчас я точно могла сказать, что утопаю в нём, медленно растворяясь, без остатка. Меня не волновала ни ГИДРА, ни война, ни остальные присутствующие здесь люди, мея не волновало абсолютно ничего, кроме того спокойствия и безмятежности, которое я ощущала рядом с ним. Я старалась запомнить каждую клеточку Стива Роджерса, Супер-солдата и дорогого мне друга, надеясь, что судьба-злодейка повернётся ко мне лицом, а не пятой точкой, как это обычно бывает, и мы обязательно встретимся.       — Только ты, пожалуйста, не забывай меня.— Прошептала я, нехотя отстраняясь от мужчины, в миг теряя такое уютное тепло его тела, отчего немного подкашиваются ноги.— Я буду ждать нашей следующей встречи.       — Я тоже,— Блондин улыбнулся своей мягкой и доброй улыбкой, которая навсегда отразится в моей памяти, а я, стараясь не расплакаться, как маленький ребёнок, поспешила уйти к Пегги, смиренно встав рядом с ней, стараясь думать обо всём, кроме совсем скорой разлуки с Стивом Роджерсом.       Картер лишь сдержанно кивнула Роджерсу и мы вместе ушли на выход из помещения. Но в глазах девушки я увидела то, что я видела очень редко. Её ореховые очи блестели от хрустальных слез, но Маргарет старательно не давала ни одной скатиться по её слегка розоватым щекам, как самый настоящий солдат, садясь вместе со мной на заднее сиденье автомобиля.

***

Италия. Ноябрь 1943 года. В пяти милях от фронта.       Мы с Маргарет узнали, что Стив находится сейчас именно здесь и приехали по своей инициативе, чтобы навестить дорогого друга. Я соскучилась по нему безумно и лишь одно упоминание о нашей скорой встрече добавляло яркости в мой некогда серый мир. Казалось, что если я сейчас не увижу его, то точно распадусь на миллионы частей и меня никто кроме Картер не соберет обратно.       В предвкушении долгожданной встречи, мы вышли из машины, увидев толпу солдат, сидящих на деревянных скамейках, которые, казалось, сразу же развалятся на части от одного неловкого движения. Издалека я увидела мужчину в сине-красном облегающем костюме, не сразу признав в нём Роджерса. Господи, что из него сделало Правительство? Тяжело вздохнув и несколько удивлённо приподняв брови, я осмотрела так называемых зрителей данного представления. Послышались недовольные мужские возгласы, а Стиву ничего не оставалось, как позорно укрываться от переспевших помидор своим щитом, уходя за кулисы. На его место, бодро подпрыгивая, выбежали девчонки в непозволительно коротких нарядах, на что я лишь недовольно фыркнула, скривившись, словно откусила немаленький кусок лимона. Какой идиот вообще придумал всю эту чепуху?       Переглянувшись с Пегги, я страдальчески вздохнула, сдерживая себя, чтобы не ударить ладонью по лбу и пошла вслед за подругой. Пошёл ливень, чему я нисколько не обрадовалась. Капли падали с неба, с тихим всплеском разбиваясь о крыши зданий и впитываясь в сырую землю, а мою темноволосую и уже весьма мокрую голову посетила мысль, что единственный, кто может сделать этот день чуточку лучше это никогда не унывающий Стив Роджерс, к которому мы подошли со спины. Он сидел, слегка сгорбившись, на деревянных ступенях опустевшей сцены, на которой выступал несколькими минутами ранее и что то рисовал, чирикая карандашом в блокноте, весьма аккуратно вырисовывая серые линии. Я невольно глянула ему через широкое плечо и на несколько секунд залюбовалась простеньким на вид, но таким красивым рисунком, запечатленным на желтоватом листке бумаги.       — Здравствуй, Стив.— Произнесла Маргарет, приподняв уголки алых губ. В её глазах плескалось неподдельное счастье, но работая в такой сфере, она уже почти забыла как показывать настоящие эмоции. Роджерс повернулся и шокировано замер, во все глаза таращась на нас, а потом несмело растянул губы в милой полуулыбке. Я же, сдерживаясь из последних сил, чтобы не кинуться ему на мускулистую шею, ответила ему широкой улыбкой во все тридцать два зуба.       — Привет,— Тихо прошелестел в ответ он, разворачиваясь к своему рисунку.       Я заправила прядь мешающихся мокрых волос за ухо и села по правую сторону от Стива, еще раз невольно заглядывая в блокнот, смотря на прекрасные рисунки, сотворённые лишь затейливой фантазией Роджерса и линиями простого карандаша.       — Откуда вы здесь? — Спросил удивлённо Стиви, вскинув брови, из-за чего на широком лбу появились глубокие морщины, явно не понимая, по какой причине мы здесь вообще оказались.       — Официально нас здесь нет,— Картер сняла темное мокрое пальто и сложив его, положила около себя, а сама села по левую сторону от блондина, на более дальнее расстояние, чем я.       — Настоящее представление…— Решила подать голос я, с усилием отрываясь от рисунков и отводя взгляд, отсаживаясь чуть подальше. Капли продолжали тарабанить по крыше, но уже с меньшей силой и я вздохнула полной грудью чистый воздух, наполненный запахом дождя.       — Да…— Протянул голубоглазый, нервно почесав орлиный нос.— Я немного импровизировал.       — Я так понимаю, ты теперь новая надежда Америки? — Несмело спросила я, еще раз глубоко вздохнув и поджав слегка обветренные губы. Уловив короткий и неловкий кивок Роджерса, я продолжила.— Теперь у тебя два выбора: быть подопытной крысой или же, — Я кинула взгляд на рисунок, где была изображена смышленая обезьянка.— цирковой обезьяной.       Мужчина посмотрел на меня, пару раз вздохнул. Губы его вытянулись в тонкую полоску и я в недоумении приподняла левую бровь, ожидая от Стива какого-либо монолога.       — Я так мечтал попасть в армию, — Рассматривая свои руки с длинными пальцами, произнес Роджерс.— Служить своей стране. А получив то, о чём и не мечтал, — Тот на секунду замолчал и тихо закончил, сжимая руки в кулаки и кажется, я уловила едва слышный скрежет его зубов из-за сильно сжатых челюстей.— Трико напялил.       Послышался сигнал автомобиля. Хотя, «послышался» это еще мягко сказано. Для меня это было достаточно громко и неожиданно, отчего я дернулась, словив непонимающий взгляд блондина. Из машины «скорой помощи» солдаты вынесли на носилках раненого товарища и я уже порывалась встать, чтобы помочь, но Пегги многозначительно глянула на меня, намертво пригвоздив к деревянному полу.       Подруга разрешала помогать исцеляться только в крайних случаях. Этим пользоваться за свои годы я уже вполне научилась, но данная способность отнимала немало сил и после одного пациента с сильными ожогами или, например, глубокими нескончаемыми ранениями я могла проваляться в постели как минимум дня два, мучаясь от головной боли. И это еще в лучшем случае.       —…Это всё, что осталось от сто седьмого пехотного.— Произнесла с сожалением Пегги, поджимая алые губы. Почему то сто седьмой пехотный как-то зацепил меня и кажется, что не только меня. Стив уставился на Картер в немом вопросе и с широко раскрытыми глазами цвета неба.       — От сто седьмого? — Я пыталась вспомнить, по какой причине этот номер был мне знаком, но никак не получалось. Из головы сразу же вылетели все мысли, оставляя лишь пустоту, в которой я никак не могла отыскать подходящую ассоциацию. Да уж, не хватает лишь перекати-поле и звенящей тишины с надоедливым и единственным звуком светлячков.       Вскочив с места, мужчина взял меня за руку, рывком поднимая за собой и бросив короткое «идем», понесся по направлению к шатру, кажется, полковника, да так, что я еле поспевала за блондином. А у меня в голове наконец всплыло то, что я так отчаянно хотела вспомнить. Стив как то рассказывал, что его друг Джеймс Бьюкенен Барнс или же просто «Баки» служил в сто седьмом пехотном. Почему то мое сердце тоже болезненно сжалось при мысли о том, что тот мог погибнуть или быть в плену у ГИДРЫ. Второго варианта, наверное, и врагу не пожелаешь. Кое-как добежав до палатки Честера Филлипса сквозь ливень, я чуть не навернулась у входа, поскользнувшись на грязи, но крепкая рука Стива удержала меня и наша троица ввалилась в шатер.       — Полковник Филипс,— Окликнул Роджерс мужчину, сидящего за небольшим письменным столом. Тот поднял на него взгляд, в котором не было и толики заинтересованности происходящим, но всё же вежливо кивнул.       — О-о-о, наш звёздный Капитан с планом.— Саркастично протянул полковник, выпрямляясь на своём стуле.— И какой же у тебя план?       Стив, проигнорировав странную и далеко не смешную реплику Честера, потребовал список погибших. Я же старалась унять бьющееся, словно птица в клетке, сердце, тяжело дыша и заправляя темную прядь волос, которые от воды уже начали завиваться, за ухо. Пульс набатом бил в ушах, отдаваясь странным покалыванием в висках, отчего ноги немного подкашивались, но я стойко держалась, гордо вздёрнув подбородок.       — Не надо мне приказывать, сынок.— Ровным тоном ответил Филипс, чуть кивнув, смотря в голубые глаза Стива снизу вверх, для чего пришлось чуть приподнять голову.       — Мне нужно одно имя,— Протараторил блондин, всё также держа меня за руку. Его слегка шершавая большая ладонь с силой сжимала мою ладошку, молча и отчаянно ища поддержки. Я невесомо провела большим пальцем по руке мужчины, начиная успокаивающе поглаживать, хотя мне и самой бы сейчас понадобилась лошадиная доза валерьяны.— Сержант Джеймс Барнс из сто седьмого.       Я была права насчет имени этого человека. Роджерс боялся, что его самый лучший друг погиб на фронте, а что еще хуже — стал пленником ГИДРЫ. А мне передавалось его беспокойство. Судя по рассказам Стива, Баки был чуть ли не его братом, всегда защищал его и обещал быть с ним вместе до конца. Такая крепкая дружба очень трогала моё девичье сердце, заставляя его ныть где-то глубоко в груди.       — Агенты, — Филипс посмотрел на нас с Пегги немного укоризненно глаза в глаза, но я не позволила себе отвести взгляд.— У нас с вами будет разговор, который вам вряд ли понравится.— Кто говорил, что у нас не будет неприятностей, если мы просто так заявимся сюда? Правильно, никто, а это значит, что мы вполне можем получить нагоняй от начальства. Ладно, ничего страшного, прорвёмся. Главное, не стоит волноваться, иначе, что-то мне подсказывает, от инфаркта меня не спасёт даже регенерация оборотня.       — Я подписал сегодня уже столько писем с соболезнованиями, что потерял счёт…— Промолвил полковник, вставая с насиженного места и утыкаясь в какие то неведомые мне бумаги. Сердце сделало кульбит, а потом рухнуло куда то в желудок, отчего к горлу подступила тошнота, перекрывая поток кислорода. Обветренные губы отчаянно хватали воздух, пока я стояла рядом с другом, боясь пошевелиться и неосознанно цепляясь тонкими пальцами за его ладонь. В живых осталось пятьдесят из двух сотен.       — И похоже, — Честер на секунду замолчал, всё-таки повернувшись к нам лицом.— Это имя упоминалось.       Стив настолько сильно сжал мою ладонь, что мне пришлось приложить уйму усилий, чтобы не вскрикнуть. Я лишь болезненно поморщилась, сжимая его руку в ответ в знак поддержки. Этого просто не может быть. Неужели фортуна в который раз отвернётся от нас? Я так надеялась, что увижу Джеймса, познакомлюсь с ним. Представляю, как тяжело сейчас Роджерсу. Я ведь тоже потеряла близкого мне человека. Наверняка, вся его душа сейчас разрывается на части, что аж волком выть хочется, но он стойко молчит. Мою голову посетила одна мысль, мельком пролетев в черной пустоте кометой, которую я сразу же решила озвучить.       — А как же пленные? — Я вышла на полшага вперёд, всё еще не отпуская руку друга.— Вы планируете операцию?       — Да, это победа в войне.— Моё лицо (хотя, думаю, что не только моё) вытянулось в удивлении, а рот неожиданно раскрылся, но у меня не получалось вымолвить ни слова, словно я вообще потеряла возможность говорить. Они хотят бросить там бедных солдат, что оставили свой родной дом для того, чтобы победить? Но в итоге молодые парни и крепкие мужчины останутся гнить неизвестно где, под боком у Иоганна Шмидта. — Да, Сэр, — Отвлек меня от размышлений голос Стива.— Я дойду.       Шероховатая ладонь отпустила мою, а её обладатель покинул шатер. Я обернулась к Пегги, встретившись с такими же ошарашенными глазами.       — Идём.— Бросила она, хватая меня за предплечье и мы пулей вылетели из палатки еле поспевая вслед за Супер-солдатом, нагоняя его в раздевалке за кулисами сцены, которые ярким пятном выделялись на фоне серой осенней погоды. Дождливый ноябрь никогда не радовал меня, в отличие от весеннего апреля, когда на улице уже несмело пригревало солнце, ласково касаясь открытых участков кожи своими лучами. Всюду распускались цветы, деревья становились зеленее, оставляя белую пелену зимы на следующий год. От таких воспоминаний мои губы норовили разъехаться в улыбке, но я не позволила этому сбыться, устремив свой недоумевающий взгляд на Стива. Роджерс надевал последние атрибуты своего костюма и в мою темноволосую голову полезли отнюдь невеселые мысли, что он хочет отправится спасать пленных совсем один.       — Стив, — Тихо позвала его я, но мужчина, кажется не услышал. Хотя, наверное, не хотел слышать и поэтому я гаркнула немного громче.— Стив!       Наступила гробовая тишина, прерываемая лишь ливнем, который барабанил знакомую только ему мелодию по деревянной крыше, опуская уровень моего настроения ниже плинтуса. Роджерс тяжело дыша, отчего его широкая грудь часто вздымалась, повернулся к нам и не мигая уставился в мои глаза, которые, могу поспорить, сейчас светились ярко-оранжевым. Моргнув, я с усилием взяла над собой контроль и недовольно уставилась на блондина, скрестив руки на груди.       — Ты собрался один идти пешком в Австрию? — Намного (!) спокойнее меня спросила Маргарет, хотя я без проблем уловила вселенское беспокойство в её голосе, едва заметно приподняв левую бровь. Кажется, скоро не только я буду пить валерьянку. Мысленно усмехнувшись на свою реплику, я осталась с такой же маской недовольства на лице.       — Если потребуется,— Послужило Картер ответом и Стив спешно продолжил собираться, даже не кинув ни на кого взгляда, на что я, теперь уже удивлённо, взглянула на него. Словесная перепалка между Пегги и Роджерсом закончилась так же быстро, как и началась, а последний захватив щит, быстрыми широкими шагами достиг автомобиля, чувствуя на одежде мокрые пятнышки от капель уже заканчивающегося дождя. Я кинулась за ним, пытаясь ухватить за запястье, чтобы он наконец меня услышал.       — Да чёртов ты придурок! — Рявкнула я. Под ногами тут же вспыхнуло пламя и мужчина поспешил отскочить на добрый метр, чтобы не подпалить свою обувь. Я, испуганно уставившись на землю, протянула руку к огню и он медленно растворился, проходясь по венам приятно обжигающей лавой. Стив смотрел на меня, не мигая, удивлённо оглядывая землю подо мной, а потом уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я не позволила ему этого сделать, весьма нагло перебив, чтобы всё объяснить, ибо терпение медленно, но верно заканчивалось.— Это то, о чём мы должны были поговорить с тобой.       — Думаю, что я предназначен для большего.— Спустя несколько секунд молчания, на выдохе произнёс Роджерс, осматривая нас с Маргарет беглым взглядом.— Вы верите в это?       — Я убеждена,— Ответила подруга, смело заглядывая мужчине в глаза, как всегда гордо держа подбородок. Тот быстро кивнул и перевел заинтересованный взгляд на меня.       — Я верю, Стив.— Сложив темные брови домиком, искренне произнесла я, растягивая губы в мягкой полуулыбке, неожиданно для всех продолжая.— И поэтому я иду с тобой.       — Что?       — Что?       Блондин и кареглазая спросили это в унисон, поглядывая на меня как на сумасшедшую. Я же смущенно пожала плечами, тихо хмыкнув и неловко почесав затылок принялась вновь объясняться:       — Я договорилась с профессором Эрскином, что буду твоим напарником. Пора бы начать выполнять договор.       — Хорошо, садись.— С тяжелым вздохом бросил парень, залезая в автомобиль и показывая взглядом, что он обязательно расспросит меня обо всём, а я последовала его примеру. Если он будет задавать вопросы, то я готова на них ответить. Ведь я доверяю ему.       — Я могу кое-что сделать.— Опираясь ладонями с тонкими пальцами на железо машины, промолвила Пегги, хитро поглядывая на нас из-под пушистых ресниц.

***

      — База ГИДРЫ в Краусберге.— Послышался голос Картер, но до меня он доходил будто бы через толщу воды, ибо я сидела как вкопанная, боясь пошевелиться.       Мы летели на самолёте под покровом чёрной ночи, а пилотом стал сам Говард Старк. Это и была помощь Пегги, которой я несказанно обрадовалась. Увидеть самого Старка уже второй раз, так еще и пообщаться с ним - высшая степень везения. Мы втроём: Я; Маргарет и Стив, изучали карту, продумывая план действий и я всячески старалась вникнуть, но боязнь высоты, которая мучила меня еще с детства, не давала сконцентрироваться в полной мере, из-за чего я сидела ни жива, ни мертва, в пол уха слушая голоса своих друзей и, наверное, по совместительству напарников.       — Попробуем сбросить вас прямо над их крыльцом.— Голос Старка прозвучал из другого конца небольшого самолёта, что заставило меня наконец с трудом вынырнуть из тёмной, как сама ночь, пучины моих страхов. Щеки слегка побаливали от крепко сжатых челюстей и я попыталась расслабиться, чтобы унять ноющую боль.       — Агент Картер, — Обратился Говард к подруге, даже не обернувшись, стараясь не отвлекаться от управления самолётом.— Если мы не очень спешим, то может завернём в Люцерн на ночное фондю? — Не смотря в лицо мужчине, я по голосу поняла, что он ехидно улыбается и сама тихо прыснула в кулак. Повисла неловкая тишина, которую прерывал лишь гул самолёта.       — То есть у вас двоих…— Стив нелепо мотнул пальцем в воздухе, отчего мне хотелось засмеяться в голос, но я лишь отвела взгляд, стараясь сдерживать свои порывы смеха.— фондю?       Пегги страдальчески вздохнула, с поджатыми губами передавая Роджерсу в руки прибор, а я с веселыми искорками в глазах скрытно наблюдала за ними, стараясь тем самым отвлечься от того, чтобы не смотреть в иллюминатор самолёта, который мягко напоминал, на какой мы сейчас высоте. Кажется, после победного окончания войны нужно будет научить Стиви флиртовать с девушками, а то это всё вообще никуда не годится.       Внезапно самолёт тряхнуло и мне пришлось испуганно ухватиться за края железной лавочки, расставляя ноги чуть шире для равновесия. Снаружи слышался свист снарядов, некоторые из которых с характерным звуком попадали прямо по стали нашего летного аппарата. Роджерс стиснул в своей ладони мою и вскочил с места, открывая дверь. Резкий порыв холодного ветра сразу же обдал моё лицо и начал развивать собранные в хвост волосы, выбивая мелкие пряди из причёски и они сразу же начинали назойливо лезть мне в глаза, что немало раздражало мою персону.       — Нет, стой! — Крикнула Пегги, преграждая нам путь, расставив руки по обе стороны от себя.— Мы довезем вас до места!       — Мы прыгнем, а вы…— Я не смогла слушать дальше. В голове неистово пульсировало единственное «мы прыгнем». Господи, на что я подписалась? Но времени жалеть о содеянном уже не было, да и тем более, я так хотела защищать свою Родину, друзей, тогда почему же я боюсь всего лишь спрыгнуть с самолёта? Подумаешь, сломаю себе пару костей… У меня же регенерация есть.       Порывисто обняв Картер, я в последний раз взглянула в её ореховые глаза и спрыгнула в бездну, держа Стива за руку, думая, что если я сейчас её отпущу, то точно умру от страха, а не от столкновения с землёй. Мой крик поглотил шум самолётов, боевых снарядов и ветра, что нещадно бил в лицо, добавляя бледным щекам румянца и развивая шелковистые волосы. Я буквально задыхалась от переполнения самых разных эмоций и чувств. Адреналин ударил в голову и поэтому сейчас я была готова на всё, позабыв о страхе высоты.       Парашют стремительно раскрылся и нас чуть тряхнуло, но я мужественно воздержалась, чтобы не очистить свой желудок, прикрыв рот ладонью. Говорю сразу, это был мой первый (и надеюсь, последний!) прыжок с самолёта. Над головой раздавались оглушительные выстрелы и грохот и в сердце зародилась толика беспокойства за друзей, оставшихся в небе, но мы уже приближались к земле.       Ступив на твердую поверхность, я счастливо улыбнулась, снимая с глаз очки, откидывая их на шлем. Кивнув своему напарнику, я тихо пошла за ним, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Я тоже могла похвастаться бесшумной походкой, поэтому мы с Роджерсом были словно тень. Над головой всё стихло, когда перед глазами появились ворота с множеством вооруженной охраны. Услышав гул машин позади себя, я молниеносно обернулась.       — Залезем в кузов последней? — Спросила я, внимательно наблюдая за колонной автомобилей, чуть привстав с коленей.       — Хорошая идея,— Ответил Стив, вскакивая с места, направляясь к последней машине, а я всё так же бесшумно побежала за ним. Подтянувшись, я сделала кувырок и забралась в кузов немного быстрее Роджерса, заприметив горящими глазами двух солдатов ГИДРЫ.       — Ой…— Пискнула я и двое мужчин стремительно кинулись на меня. Я быстро среагировала, скрутив первого и приставив к горлу руку с когтями, я левой ногой ударила второго в грудь, тем самым «передав» его Стиву. Ударив со всего маху по коленной чашечке солдата, я нанесла еще один удар локтем по правой стороне затылка и он упал словно мешок с картошкой.       — Неплохо,— Произнёс Роджерс, хмыкнув и вырубив «своего» солдата. Я на его высказывание лишь коротко пожала плечами, смущенно отведя взгляд.       Без угрызений совести, мы за шкирку выкинули недоброжелателей из кузова прямо на пыльную дорогу, продолжая свой путь за ворота. Мои руки мелко подрагивали от переизбытка эмоций, но я старалась не обращать на это внимания. За годы тренировок я научилась во время операций сохранять разум и не поддаваться чувствам, срываясь только в крайних случаях. Иначе тогда всё пошло бы наперекосяк, хотя я бы этому мало удивилась.       Машина остановилась и к нам заглянул один из солдат, которого Стив ударил щитом по голове, отправляя в небытие. Тихо выпрыгнув из авто, мы побежали в одно из зданий. Роджерс для безопасности в который раз схватил меня за руку, чтобы я каким то неведомым образом не потерялась.       Кобура, прикреплённая к бедру, в которой покоился пистолет немного мешала мне, но я старалась терпеть. Не очень люблю огнестрельное, предпочитая рукопашный бой и свой дар, но что уж тут поделать. Постучав в дверь, блондин тихо ждал, а я мысленно усмехнулась, приподняв брови. Стив решил даже в такой момент оставаться воспитанным? А, нет, ошибочка вышла… Я увидела, как голубоглазый придавил высунувшуюся голову солдата пару раз дверью и моё лицо слегка вытянулось в удивлении. Я хмыкнула, тихонько прокрадываясь вперёд, вслед за Роджерсом. Меня на секунду ослепил белый свет ламп, но я быстро привыкла, прячась за одним из предметов «интерьера» этого жуткого места.       Прокрались к «темницам» мы довольно-таки быстро и тихо. Я вырубила солдата ГИДРЫ, ударив в солнечное сплетение и он потерял сознание, распластавшись на полу в позе морской звезды. На данную мысль я коротко усмехнулась, почти сразу надев на лицо маску собранности и полнейшей серьезности. Пленники, которых было видно из-за решетки, стремительно поднялись, уставившись на нас, а Стив незамедлительно обшарил карманы ГИДР`овца       — А вы кто такие? — Спросил один из пленников, чуть прищуривая глаза. Блондин немного замялся, помолчав с секунду, кажется, что-то обдумывая, но потом с некой гордостью в голосе ответил:       — Я Капитан Америка,— Голубые глаза Супер-солдата с интересом посмотрели на меня и я, прикусив нижнюю губу, кинула взгляд вниз, где находилась камера наших солдат.       — Пламя,—Ответила я, наскоро придумав себе довольно-таки неплохое прозвище. В моих глазах игриво блеснули огоньки, раскрашивая радужку в ярко-оранжевый, а я не вымолвив больше ни слова, побежала за новоиспеченным Капитаном Америки.       Провернув в замке ключ, Роджерс с характерным щелчком открыл дверь камеры, состоящей из железных прутьев.       — Еще камеры есть? — Задала я вопрос, внимательно осматриваясь вокруг, но не получила ответа.       — Мы ищем сержанта Джеймса Барнса,— Пояснил Капитан, идя рядом со мной уверенной походкой, а вслед за нами широкими шагами шли теперь уже бывшие пленники.       — Может, он в изоляторе.— Предположил один из солдат, шедший по правую руку от меня. Я кинула на него заинтересованный взгляд, не сбавляя темпа.— Но оттуда никто не возвращался.       — Значит, он будет первым, кто оттуда выберется.— Решительно произнесла я, прибавляя шагу, резко отвернувшись от ранее говорившего солдата. Я не хотела и не могла оставить здесь ни одного бойца. И не могла позволить, чтобы Стив не нашел своего лучшего друга.— Если мы найдем его там.       — Идите на Запад от ворот метров семьдесят.— Скомандовал блондин, опять беря меня за руку, что уже входило в привычку. Очень приятную привычку, попрошу заметить. Я неловко улыбнулась, отвернув голову в сторону, дабы никто не увидел моих порозовевших щек.— Уходя, задайте им жару.       — Мы поищем оставшихся и у просеки встретимся с вами.— Произнесла я, останавливаясь и поворачивая голову в пол оборота, наконец совладав со своим смущением.       — Одни справитесь?       — Да, — Ответила я, нечаянно прервав Роджерса, который, кажется, хотел что то сказать.— Он уже раз двести Гитлера вырубал.       Вспоминая все фильмы про Капитана Америку, я усмехнулась и побежала вперёд по небольшому коридору, а потом ко мне присоединился и ранее упомянутый. Снаружи слышались выстрелы, грохот, взрывы, а мы всё бежали, выискивая Джеймса Бьюкенена Барнса и не обращая внимания на шум за стенами.       В одном из коридоров нам на глаза попался маленький человек, который, судя по всему, «болеет» карликовостью. Мы со Стивом медленно остановились, сверля взглядом того самого карлика. Я с неким сожалением сложила брови домиком и сокрушенно вздохнула, понимая, что вид этого человека вызывает во мне не только жалость, но еще и чуточку отвращения. Тот, поудобнее перехватив кожаный портфель, стремительно ретировался подальше от нас, а мы с Капитаном бросились за ним. Но потом Роджерс резко остановился, из-за чего я чуть не врезалась в его широкую спину и мы вдвоем забежали в какую то комнату, больше похожую на лабораторию. За углом показался железный стол, на котором лежало тело молодого мужчины, оплетенное жесткими кожаными ремнями, которые сдавливали его грудь, словно тиски. Я невольно застыла, приоткрыв губы, когда Стив прошептал короткое:       — Баки.       Я подошла ближе, и всмотрелась в эти серые глаза, похожие на небо в пасмурную погоду, в которых можно было утонуть, если немного помедлить и засмотреться. Моргнув несколько раз, тем самым сбросив странное наваждение, я помогла Роджерсу поднять с этого злосчастного стола Джеймса и протянула его левую руку себе через шею, придерживая за талию. Послышался гулкий взрыв и мы поспешили поскорее выбраться из этого Ада. Барнс еле волочил ноги, тяжело дыша, поэтому мы со Стивом просто-напросто несли его на своих плечах. Не знаю как блондину, но мне особо тяжело не было, хоть Джеймс был далеко не тощим.       — Что с тобой случилось? — Спросил Баки, с головы до ног осматривая Стива беглым, но слегка мутноватым взглядом, слегка покачиваясь.       — Вступил в армию,— Было парню ответом и его это вполне устроило. Ну, точнее, он просто замолчал, слегка приподняв темные брови в удивлении, продолжая идти.       Я тихонько усмехнулась, пытаясь не привлекать много внимания, ибо чувствовала себя уж очень неловко рядом с лучшим другом голубоглазого. Почему то его серые глаза очень зацепили меня. Причём так, как не цепляли ничьи глаза в этом мире. Они всего лишь на секунду обратили своё внимание на меня, но и этого хватило, чтобы на вечность отпечататься в памяти. Даже изнеможенное выражение, темные круги под глазами и болезненная бледность не портили впечатления о весьма симпатичном лице Джеймса.       Войдя уже в другой коридор, Стив пошел чуть быстрее, а меня с Баки мотало из одной стороны в другую, будто бы мы сейчас вышли из какого нибудь паба, не хило так накидавшись парой бутылок крепкого коньяка. Темноволосый вцепился своей левой рукой мне в плечо и согнувшись пополам, старался поспевать за другом, игнорируя заплетающиеся ноги.       Один за другим раздавались взрывы, а помещение наполнялось огнём. Тело содрогалось, а к горлу подкатывала тошнота от мысли, что мы можем не выбраться. Всюду огонь, который сводит меня с ума, отчего глаза начинают гореть ярко-оранжевым, но я продолжаю бежать. Барнс пропускает меня вперёд, несильно толкая в спину и я вслед за Роджерсом поднимаюсь по узкой железной лестнице, опираясь о перила. Дышать становится тяжело, едкий дым медленно, но верно заполняет лёгкие. Контролировать когти с клыками всё сложнее, но я стараюсь. Еще раздаются небольшие взрывы, а у меня кружится голова.       — Капитан Америка, — Неизвестный голос, находящийся по ту сторону узкого железного мостика, немного отрезвляет и я вскидываю голову, остановившись возле Стива.— Агент Харрис.       Откуда он знает моё имя? Вздрогнув, я непроизвольно отступила на шаг, спиной встречаясь с Баки, начиная придерживать того за плечи. Иоганн Шмидт стоял напротив нас, только уже на другой стороне моста возле железной двери. А карлик из коридора, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял рядом с ним.       — Я большой поклонник Ваших фильмов, Капитан! — Фальшивое восхищение так и сквозило в реплике Шмидта, отчего у меня непроизвольно вырвался тихий рык. Словив удивлённый взгляд серых глаз, я сглотнула. Нужно контролировать себя.— А еще я весьма наслышан о Вас, Айла.       Натянутая улыбка, не предвещающая ничего хорошего, появилась на бледных губах Иоганна, когда нацист подходил к нам по ближе. Стив, обернувшись, на секунду заглянул мне в глаза, а потом шагнул навстречу главе ГИДРЫ, а я так и осталась стоять позади, придерживая Баки, чтобы тот ненароком не свалился куда-нибудь вниз. Послышался звук удара и я поняла, что Роджерс ударил немца по его поистине змеиному лицу. Глаз мужчины неестественно перекосило и он хотел нанести ответный удар, но щит Капитана остановил его кулак, хоть после него и осталась большая вмятина. Откинув Стива, Иоганн отошел назад, а мост с помощью карлика начал «разъезжаться» по разные стороны. Это означало, что выхода нет. От этой мысли, мельком посетившей мою голову, хотелось плакать, хотелось кричать. Разодрать когтями себе глотку или тому же Шмидту, но только не оставаться здесь. Не так я представляла свою смерть. Не так и не здесь.       — Это я его величайшее достижение! — Выкрикнул нацист, начиная будто бы сдирать со своего лица кожу. На это было страшно смотреть и я просто не выдержала. Первая слеза скатилась по моей щеке, а за ней последовали и остальные. Я боялась смерти. Но, наверное, не своей. Сейчас я боялась, что Стив и Баки погибнут, Пегги никогда уже не увидит Роджерса или меня. А я ведь видела, как искрятся глаза девушки при виде Капитана. Он нравится ей. И кажется, что она ему тоже. Но из-за судьбы-злодейки мы просто не встретимся больше.       Шмидт просто заживо снял со своего лица кожу. Змея сняла свою маску, под которой был лишь красный череп. Каждая клеточка моего тела пропиталась отвращением и ненавистью к этому существу и глаза загорелись с новой силой. Красный Череп вместе со своим слугой вошёл в железную дверь, а потом она с оглушительным скрипом закрылась. Послышались новые взрывы, из-за чего я дернулась инстинктивно прикрывая собой Баки.       — Идём,— Толкая меня, произнёс Роджерс, помогая подняться по лестнице Джеймсу, пока я самая первая забиралась наверх. Мы остановились напротив железной балки, что тянулась напрямик к еще одной двери. Это был единственный выход. Но если что-то пойдёт не так, то, как минимум, один из нас упадёт в бездну, где бешено полыхает огонь.       — Айла, — Позвал меня голубоглазый.— Давай, по одному.       — Нет, первым идёт Барнс.— Ответила я, опираясь на заборчик. Тело меня почти не слушалось и я решила уступить место Джеймсу, не принимая абсолютно никаких возражений. Рыкнув на Стива, который уже, кажется, хотел прочесть мне гневную тираду о том, что нет времени для благородства, я медленно, покачиваясь, подошла чуть ближе.       Баки перелез через забор, осторожно ступая на железную балку, которая содрогалась от его осторожных шагов и взрывов внизу. Я непрерывно наблюдала за его фигурой, которая медленно отдалялась. Воистину, Барнс был красив. Представляю, сколько девчонок за ним бегало до того, как он ушел на фронт. Думаю, он вряд ли отказывался от внимания хотя бы одной особы. Не понимая, зачем я вообще задумалась об этом в такой момент, я отмела все мысли, мотнув головой, ссылаясь на свой весьма помутившийся рассудок.       Балка оглушительно скрипнула и покачнулась, а под нами раздались взрывы с новой силой. Железное сооружение начало клониться в сторону и Джеймс побежал быстрее, успев ухватиться за прутья до того, как балка с треском разломилась напополам, улетая вниз. Я чуть перевалилась за железки, молясь всем Богам, чтобы Барнс смог подтянутся и, наконец, уйти отсюда. И вот он упал на другую сторону заборчика, на что я облегченно выдохнула. Вот только теперь мы со Стивом не выберемся отсюда.       — Надо веревку поискать! — Как то нерешительно прокричал Барнс и я впервые отчетливо услышала его голос. Какая, к черту, веревка?! Сейчас здесь всё обвалиться, а ты, находясь в шаге от спасения, продолжаешь стоять здесь.       — Уходи отсюда! — Крикнула я, срывая голос, но совсем не задумываясь над этим. В горло словно залили кипящее масло - так сильно оно горело и драло.       — Скорее! — Поддержал меня Роджерс, подходя ближе и по привычке хватая за руку, а я в ответ сжала его ладонь, желая успокоиться.       — Нет! Без вас не уйду! — Джеймс категорически отказывался бросать нас, даже тогда, когда на наше спасение уже не было шансов. Я встретилась с этими серыми глазами и в который раз утонула в них. Он не хотел бросать не только Стива, но еще и меня. Эта мысль неосознанно согрела мою душу и на моем лице совсем ни к месту расцвела ломаная улыбка. Резко отпустив мою ладонь, Роджерс согнул металлическую трубу, оставшуюся от заборчика, закрепил щит на спине и, не говоря ни слова, взял меня на руки.       — Стив, только не говори, что мы будем прыгать! — Воскликнула я, инстинктивно хватаясь руками за шею мужчины. Кажется, падая из самолёта, я так и не переборола страх высоты. Что ж, было весьма глупо верить в обратное.       — Это мы и сделаем,— Тяжело дыша, ответил мне блондин прямо на ухо. Я вцепилась пальцами в его костюм, утыкаясь носом в шею и закрыла глаза. Я молилась всем, кому только можно, чтобы мы спаслись. И проклинала себя за то, что такая слабохарактерная.       — Айла, — Тихо позвал меня по имени голубоглазый.— Держись!       Стив взял разгон и я почувствовала, как напряглись его мышцы. Секунда. И он бежит, набрав высокую скорость, прямо в пропасть, спасая не только свою жизнь, но и мою. Жизнь своего напарника, своего друга. Становится жарко даже для меня, когда огонь окутывает нас, но я стараюсь поглощать его, чтобы спасти Стива. Спасти моего друга.       Оглушительный взрыв прогремел над головой, когда мы с Роджерсом упали на землю. Осколки, арматуры, камни, пыль. Всё это сыпалось нам на голову. Блондин закашлявшись, лежал где-то возле одного из танков, находясь в укрытии, а вот Барнс был на открытой местности. Собрав все свои силы в кулак, я подползла к нему и начала тащить в укрытие, где сейчас находился Стив, закрывая своей спиной бессознательное тело. Острые камешки впивались в меня, словно иглы, но я терпя боль, тащила Джеймса к танку. Безмолвно рыдая от счастья, что мы смогли спастись, я уложила Баки рядом с Роджерсом и последний раз взглянув на двух мужчин, даже не заметила, как потеряла сознание, свалившись на грудь к темноволосому.