И вновь цветёт сирень... 2: Возвращение в прошлое

— Княгиня, вы здоровы? — неподдельно обеспокоенный вопрос камеристки на миг вызволил Лидию из задумчивости. — Почему ты спрашиваешь, Дуня? — тон девушки, в свою очередь, звучал так, словно холодный иней, искусно прорисованный невидимой рукой мороза, вдруг обрёл голос. — Простите… — пухленькие щёки камеристки слегка порозовели от смущения. — Просто вы так… Бледны… Не едите совсем… Три дня уж минуло с тех пор, как домой воротились, а узнать никак не могу вас. — Сказывают, недавно я вообще при смерти лежала, — усмехнулась Лидия, кончиками пальцев медленно проведя по нежным лепесткам сирени, глубоко вдыхая их аромат. — А нынче я хожу… Даже верхом езжу. Что тебя не устраивает в этом? Милее было видеть меня неподвижной? — Господь с вами, матушка, что вы говорите!.. — Задаю вопрос, не более, — губы Лидии в который раз за последнее время изогнулись в горькой усмешке, и она протянула нараспев: — Забавно, что я только и делаю, что спрашиваю, а ответов почти никогда не получаю. После чего, запрокинув голову, отчего кончики её длинных распущенных чёрных волос практически опустились на уровень коленей, громко рассмеялась. «Ох, аж мурашки пробирают! — содрогнулась Дуня, нервно сжимая и разжимая пальцы и закусывая нижнюю пухлую губу, стараясь терпеливо переждать это. — В светлом платье, с распущенными волосами, и с такой бледной кожей… Боже милостивый, да она совсем как ведьма! И эти глаза… Вот так порой зыркнет в чью-то сторону, и в них словно два огня зажигаются! Кажется, что от бедняги только пепел и оставят. Странно, неужто наша княгиня всегда такой была, просто мы не замечали?..» Лидия, хотя и не могла слышать мыслей Дуни, но прекрасно догадывалась какие чувства она вызывала в свой адрес у бедной камеристки, как и у всех прочих обитателей загородной усадьбы Оленевых, отнятой у её истинных владельцев. И у девушки не возникало ни малейшего желания как-либо менять это… «Я же действительно ведьма, в конце-концов, — так рассудила она. — Кому, как не мне, позволительно немного безобидного безумия в поведении? Пусть они и побаиваются меня из-за этого. Зато так я хотя бы не надолго отвлекаюсь от вопроса, кого же я люблю столь сильно, что аж волком хочется выть от тоски по неизвестному милому!» Три дня прошло с тех пор, как Лидия вернулась — вернее, впервые приехала, — в родовую усадьбу князей Оленевых. На счастье, «дядюшка» по делам службы отсутствовал, избавив её тем самым от необходимости терпеть ещё и знакомство с тем, кого она уже заранее сильно презирала. Да и это обстоятельство ещё дарило ей ценнейшие мгновения спокойствия, хотя и относительного. — Как там Граф? — отдышавшись после смеха поинтересовалась Лидия, бросив через плечо взгляд на возвышавшуюся на небольшом холме усадьбу — они же с Дуней немного углубились в сторону рощи, где встречались и пышные кусты ароматной сирени. Дуне потребовалось пару мгновений чтобы вспомнить, что теперь княгиня стала так звать своего коня. На котором она уехала на прогулку одним человеком, а воротилась… Совсем другим. Даже само возвращение сразу заявило всем об этом — уезжала спокойно, степенно, как истинная леди, а вернулась припустив коня в галоп! Заодно потярев где-то и шляпку, и перчатки. На счастье, спустя где-то пару часов следом за ней спешно примчались в дорогом экипаже юная Лизавета Овсова, младшая сестра известного в столице, и не только в ней, купца Николая Ермолаевича, и лекарь, представившийся Гавриилом Ивановичем. Они то и поведали встревоженным обитателям усадьбы про «приключения» их госпожи. Оказалось, несчастная упала с лошади и почти полностью лишилась памяти… И, как выяснилось позже, в число последствий подобных травм входит ещё полное изменение характера и, как следствие, поведения. С чем им всем теперь приходилось мириться… Ну а Лидия же до сих пор помнила щемящую в груди радость от того мгновения, когда она отпустила все свои мысли и просто наслаждалась скоростью резвого коня, счастливо смеясь и подставляя лицо кусачему ветру, путающий и яростно метавший во все стороны её распущенные волосы. Дикий и свободный, как и она в тот момент! Что она повторила уже на следующий день. А потом и на другой… — Граф в прекрасном состоянии, — ответила на вопрос Дуня, и поинтересовалась услужливо: — Не угодно ль вам прогуляться верхом-с? — Нет, сегодня не буду, — подумав, мотнула головой Лидия, бросив хмурый взгляд на небо, которое постепенно затягивали тучи. — Вернёмся в дом. Погода портится. Вернёмся в дом… Ни разу ещё за эти дни она не употребила слов, которые могли бы сказать, что Лидия считает усадьбу своим домом. Нет… Это был чужой дом. Она не только осознавала это, но и чувствовала. Каждый час, каждая минута в объятиях этих стен — всё было украдено у других людей. Это ощущалось и в тоскливом скрипе половиц на лестнице, и в пронизывающем сквозняке, гулявшем в коридорах, и в холодной, будто выталкивающей обратно постели, и в духоте балдахина… «Гостья, ты здесь только гостья…» Этими словами Лидия всякий раз пыталась успокоить совесть. Помогало… Ровно до тех пор, пока мысли не возвращались против воли к образу юного зеленоглазого Оленева и его отца. С ними, несомненно, этот дом был бы по настоящему обитаем. Он был бы живым… А не угрюмым пристанищем чужаков. Попросив Дуню принести чаю — хотелось хотя бы тёплым напитком разогнать скопившийся на душе холод, — Лидия направилась в гостиную, где, прихватив из шкафа первую попавшуюся книгу, уселась в одно из обитых синим бархатом кресел возле окна. Вскоре Дуня внесла поднос с ароматным дымящимся чаем и печеньем, оставив всё на низком столике возле княгини. Молока, как и сахара, на подносе не было. Ещё одна странная перемена в привычках княгини — теперь она пила чай только в чистом виде! Прежде же она даже и не думала о подобном… Неужели ей так приятен этот горький травяной привкус?.. — Спасибо, — кивнула Лидия, не глядя на камеристку. — Ступай. Если понадобишься, позвоню в колокольчик. Оставшись одна, девушка попыталась сосредоточиться на тексте случайно выбранной страницы. Но назойливые мысли с завидным упорством мешали этому, а шум первых попавших в окно капель окончательно отбил у Лидии охоту вникать в написанное. «Странный текст, — девушка отложила книгу на столик, заодно подхватив с него чашку, и поднесла её к губам, задержавшись не надолго, с наслаждением вдыхая аромат чая. — Грамматика вроде бы и знакома, но в то же время кажется чужой». Отвлекшись, девушка нарочно шумно отхлебнула напиток — к чёрту эти приличия!.. И затем усмехнулась новому потоку мыслей: «И очень странно, что меня совсем не пугает и не напрягает тот факт, что я оказалась ведьмой. Даже наоборот… Я словно бы обрела какое-то спокойствие, чувство… гармонии, что ли. Ну, насколько это вообще возможно с учётом того, что я так и не помню своего прошлого. Не считая лишь тех фактов, что я до безумного ужаса боюсь убитых, и что я любила… нет, и что я люблю кого-то. И не знаю кого! Чёрт возьми, просто как в какой-то дурной сказке! Осталось только сесть у окошка и томно вздыхать, ожидая, когда же этот молодец подъедет к дому и не подскачет на своем жеребце прямо ко мне». Дождь между тем усиливался. Где-то вдалеке прогремел первый раскат грома… Вслед за котором раздался стук в дверь. — Кого принесла нелёгкая… — раздражённо повела плечами Лидия, злясь, что уединение снова прервано, и крикнула: — Войдите! На пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, возник их уже пожилой лакей. — Что случилось? — постаралась помягче произнести девушка — меньше всего ей хотелось обижать этого доброго старика, который, пожалуй, единственный во всём доме искренне волновался за её здоровье. — Мадам, — прокашлявшись, мужчина к чуть ли не торжественным шагом приблизился ней, протягивая на медном подносе сложенный вчетверо листок. — Велели передать вам. — Кто? — немного удивилась она, вернув уже пустую чашку на поднос. Лакей хотел было сразу же ответить, но вдруг замер с раскрытым ртом, нахмурившись. — Что это с тобой? — Видать, стареть начал, матушка княгиня… «Только теперь заметил это?» — едва не выпалила вслух Лидия. — Вот помню, что передать вам велели, — продолжил растерянно старик, — а кто — хоть убейте, но не могу вспомнить! Какое-то серое пятно вместо воспоминания. Даже голос… Не знаю чей. Слова запомнил, и на том всё. — Ладно, спасибо, что принёс записку, — девушка решила не мучить дальше старика, ловко подхватив бумажку двумя пальцами. — Ступай лучше, пообедай спокойно. И до завтрашнего дня можешь отдыхать. Гостей я не ожидаю, а в случае чего Дуня с ними разберётся. — Благодарствую, матушка, — с видимым облегчением произнёс лакей, поспешив скрыться из гостиной, пока она не передумала. Оставшись в одиночестве, Лидия наконец развернула записку, в которой… не было ничего. — Что это за шутки такие? — рассерженно прошипела девушка, повертев в пальцах листок, даже на свет проверив её. — Пустая бумажка!.. «Видать, неспроста старичок не запомнил того, кто передал ему эту подставочку под чашку», — раздалось в мыслях девушки насмешливое мурчание, после чего на её коленях прямо из воздуха возник чёрный кот, заставив Лидию вернуться так, что она едва не опрокинула кресло. — Чёрт возьми, Граф, прекрати пугать меня этими внезапными появлениями! — А ты поори мне тут ещё громче!.. — съязвил он, и добавил сердито: — И вообще, имею право хотя бы так отомстить тебе за мои несчастные стёртые копыта — до чего же нагло ты пользуешься тем, что я ещё и конём могу быть! — Издеваешься, да? — успокоившись, как-то устало и без интереса произнесла Лидия. — Ну, наверное есть немного такого. Заметь, это у нас взаимно. — Ты бы был осторожнее. Сам ведь знаешь, что я могу ненароком вытворить с испугу. — Милая, мы при всём желании, коего у нас у обоих в избытке, не сможем навредить друг другу, а всё из-за нашей связи. По крайней мере серьёзного урона не нанесём точно. — Вот как? — усмехнулась девушка, и добавила с наигранным разочарованием: — Жаль, а я уж размечтась… После чего её взгляд зацепился за всё ещё зажатый у неё в руке кусок бумаги. — И что ты думаешь об этом весьма содержательном послании? — решил перевести тему Граф, вернув её к тому, что он изначально и собирался обсудить. — Наверное, сочла бы это чьей-то дурной шуткой, но в нынешней безумной реальности… Даже не знаю, что и думать. А у тебя есть предположения? Фыркнув, утирая мордочку лапой, кот протянул как бы нехотя: — Да так, почти никаких… Была тут, правда, возле дверей какая-то преинтересная девица. Записка, видать, её лапок дело. А что она хотела этим сказать… — Граф, — Лидия пристально взглянула на кота. — Я же слышу, что ты юлишь! Говори прямо, кто она и что ей было нужно? — Да знать не знаю, кто она такая! А что ей было нужно… — как-то странно ухмыльнувшись, кот скосил глаза влево. — Она сама тебе сейчас скажет. — Что?.. Девушка повернула голову в ту же сторону, и сердце едва не выскочило у неё из груди, когда поблизости, почти как недавно Граф, неожиданно возникла юная незнакомка в тёмном одеянии, чьи дерзкие зелёные глаза сразу же обожгли до неприятных мурашек, несмотря на мягкую улыбку, слегка тронувшую её губы при виде Лидии. Или же это была усмешка… Ведь столь неприкрытый испуг княгини позабавил её. Хотя и огорчил в то же время… — Что за глазки ослепленного оленёнка? — ласково поинтересовалась незнакомка, прищурившись и чуть склонив голову в бок. — Оставь это, не за смертью твоей пришла, я в самоубийцы ещё не записывалась. И вообще, ты мне даже долг ещё не отдала. — Какой долг?.. — машинально спросила Лидия, в то же время изо всех сил пытаясь ухватиться за странное, свербящее в памяти ощущение, что лицо этой девушки очень хорошо ей знакомо. Даже чувство первого испуга за считанные секунды сошло на нет. На вопрос Лидии незнакомка лишь демонстративно закатила глаза, и тут же ловко подхватила с подноса блюдечко с печеньем, после чего вальяжно развалилась в ближайшем кресле, принявшись за обе щеки уплетать лакомство. — Всегда пожалуйста, — проворчала Лидия, не понимая, как ей реагировать на эту девицу. И, главное, кто она такая и откуда появилась в комнате? Да и зачем пришла?.. «Впрочем, если бы она была опасна, Граф уже наверняка предупредил бы меня…» «Кто знает, кто знает… — тут же насмешливо протянул в её мыслях кот, но затем добавил серьёзно: — Если честно, я не могу дать тебе ответ на это. Вроде бы угрозы не ощущается, но в то же время… Не знаю, я на твоём месте был бы с ней начеку». «А ты знаешь, кто она такая?» «Знаю, и даже знаком с ней. Потому и говорю так». «Ну и кто же она?» «Вот и узнай у неё сама». — Как интернсно… — вдруг усмехнулась незнакомка во время небольшого перерыва между поеданием печенья. — А это, оказывается, довольно странно. — О чём ты? — Лидия с трудом вынырнула в реальность из мысленно диалога, и постаралась придать своему лицу максимально хладнокровный вид. При этом нервно расправляя невидимые складки на юбке… — Странно, когда тебя не признают старые знакомые. — Старые… знакомые? — растерянно переспросила Лидия. — Ну, может и не старые, но такое знакомство, как наше, сложно забыть. — Я была бы очень рада, если бы мне напомнили. — Не хмурься, дорогая, — мягко улыбнулась девушка, вернув пустое блюдечко на поднос, и, сцепив пальцы в замок, слегка подалась в сторону Лидии. — К сожалению, поведать всё я не смею, иначе рискую, что мне после такого откровения голову оторвут. «В нынешней реальности подобное звучит… совсем не утрированно». Лидия украдкой поёжилась, невольно вспомнив как недавно своими же руками случайно лишила головы напавшего на неё мужчину. Спасибо хотя бы, что совесть уже умолкла на эту тему… Ведь то была самозащита, пускай и произошло всё так, как никто не мог ожидать. «Если что, я люблю опасных женщин», — вдруг промурчал в мыслях Лидии Граф. «Эй, не подлизывайся!» «Мне это ни к селу, ни к городу». — Начну, пожалуй, с главного, — продолжила в это время незнакомка. — Звать меня Марьей, но я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Мария. — Что ж, приятно познакомиться, Мария. Наверное… Во второй раз, — едва слышно пробурчала девушка последние слова. — Меня зовут Лидия. — Знаю, — кивнула Мария. — Я много чего про тебя знаю. Например, что ты лишена памяти. — Есть такое. — Ещё я знаю, что у тебя в друзьях недавно завёлся один милейший кот, способный становиться конём. Возникшую заминку прервал сам Граф, снова появившись из воздуха на коленях Лидии. — Здрав будь, Мария, — важно произнёс он, помахивая кончиком пушистого хвоста. — И тебе не хворать, хотя таким, как ты, подобное и не грозит. — На счастье, телесные недуги остались для меня в далёком прошлом. — Которые ты, в отличие от некоторых, помнишь в деталях, не так ли? Лидия не поняла смысла ухмылки Марии, но по тому, как замер Граф, и по внезапно сковавшей её сердце боли, сделала вывод, что в прошлом её навязанного спутника было что-то такое, о чём каждый, скорее всего, предпочел бы навсегда забыть. — А можно сделать так, чтобы я не чувствовала твоих эмоций? — прошептала Лидия, морщась и потирая левую часть груди. — Увы, его сильные эмоции ты всегда будешь чувствовать, — ответила Мария, и прибавила примирительно, глянув на кота. — Ладно, пушистик, зря я так, признаю. Но извинений не требуй. — Иного я и не ждал, — фыркнул Граф, растворяясь в воздухе. — Куда ты?.. — Расстроился сильно, — махнула рукой Мария, чем вызвала у Лидии волну злости. Захотелось защитить того, с кем она, хоть и против воли, но оказалась связана. «Но что я ей скажу? В следующий раз изволь подбирать слова тщательнее? Да она просто рассмеется мне в лицо на такое!» Но что-то сказать всё же следовала, поэтому Лидия ограничилась кратким: — Понятия не имею, кто ты такая, но вряд ли даже у тебя есть право врываться в чужой дом и вести себя здесь так, словно он принадлежит тебе, а также опускаться ещё ниже, нанося обиду тому, кто ничего тебе не сделал. — Уверена, что так уж ничего и не сделал? — вопросительно приподняла бровь Мария. — Да и не сказала я твоему котику ничего оскорбительного. Хотя я как никто другой имею на это право. Спроси как-нибудь у него сама, что твой любимчик скрывает за своими плечами. Думаю, тебе понравится. — Благодарю за заботу, — холодно ответила Лидия, но всё же изобразив подобие улыбки. — Может, раз ты столь любезна, заодно пояснишь, о каком таком долге ты сказала в самом начале нашей встречи? И, главное, что ты здесь делаешь? — К долгу мы ещё вернёмся, сейчас не время о нём вспоминать. А что я здесь делаю… — Мария извлекла из рукава небольшую записку и протянула её девушке. — Прочти. Не без опаски Лидия развернула бумагу, на этот раз обнаружив там небольшой текст, написанный красивым ровным почерком: Уважаемая Лидия Ивановна! Прошу простить за дерзость, но позволю себе начать своё скромное послание восхищением Вашим чарующим голосом. Недавно мне довелось — нет, посчастливилось! — услышать, как Вы пели, и эта ангельская мелодия по сей день не покидает мои мысли. Так вот, к чему я это пишу. Нынче вечером в моём поместье должен состояться скромный концерт, но этим утром певица, которую я пригласил, сорвала голос. Искать другую уже нет времени, так что не могли бы Вы, уважаемая Лидия Ивановна, заменить её и исполнить несколько произведений? За свою честь можете не беспокоиться, певица должна была выступать в маске, так что Вас никто не узнает. Уверен, исполнительницы лучше Вас мне не удастся сыскать в ближайшее время! Прошу, соглашайтесь. Буду искренне признателен Вам. С почтением, Князь Комаров А. В. — Тебе стоит поехать, — твёрдо произнесла Мария, заметив, что Лидия закончила читать, но после этого глубоко задумалась. — Зачем? И вообще, где этот князь мог услышать, как я пою?.. — Понятия не имею. Знаю только то, что, узнав о проблеме Андрея Васильевича с поиском замены охрипшей певицы, кое кто поручил мне подсказать князю твою кандидатуру, и вызваться привезти записку. Лидия молча ждала пояснений, буравя Марию взглядом. Выждав немного, та продолжила: — После того, как споёшь на этом приёме, не спеши слишком быстро уезжать. Сперва нам с тобой нужно будет кое куда проникнуть в этом доме. И кое что… одолжить. — Иными словами, ты собираешься обокрасть этого князя? Нет уж, увольте, я не… Не успела Лидия закончить, как Мария резко перебила её, придав голосу суровый тон: — Слушай внимательно, повторять не стану. Мне далеко не в радость торчать здесь, но только в этих краях я могу выполнить условия, необходимые для розыска моих родителей. Для этого я должна отыскать то же, что и ты для того, чтобы вернуть себе память. Ты ведь очень хочешь этого, не так ли? Всей душой жаждешь снова знать, кто ты? В таком случае нам придётся совместными усилиями отыскать чёрную книгу. Слыхала ведь о такой? Уверена, что да. Так вот, я могла бы и дальше вести поиски в одиночку, но у меня нет никакой уверенности, что ты уже вскоре не стала бы весьма сильно мешаться. И раз уж у нас общая цель, почему бы не объединиться и не достигнуть цели совместно, и, возможно, намного раньше, чем если бы мы действовали по одиночке? — Погоди-погоди! — Лидия выставила руку, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание. — Я быстро усваиваю информацию, но дай хотя бы пару секунд обдумать всё! Ты говоришь, что я могу вернуть память… Но для этого я должна найти какую-то чёрную книгу? Откуда тебе это знать? — От той, которая выполнит моё желание, когда я найду книгу и принесу ей. Она же и тебе готова помочь, сама так сказала. И она не против того, чтобы мы объединились ради достижения цели. Большего пока не скажу, вы с ней и так скоро познакомитесь. Ну так что, согласна действовать вместе по доброй воле? Учти, соперников я не терплю, и сделаю всё возможное, чтобы твоя жизнь стала похожей на ад. — Зачем этой твоей покровительнице какая-то чёрная книга? — спросила Лидия, в то же время лихорадочно обдумывая всё. — А это уже не моё дело, как и не твоё, — огрызнулась Мария. — Я бы не удержалась и поинтересовалась… — Используй эту возможность при вашей скорой личной встрече. «Граф… — девушка мысленно взмолилась. — Что же мне делать? Пожалуйста, подскажи! Меня разрывает на части!.. Не хочется соглашаться, ведь всё это выглядит более чем подозрительно. Но… что если это мой единственный шанс? Да и не говоря уже о том, что это первая возможная цель к избавлению от окружающего меня мрака!» «Делай как знаешь, — лениво протянул кот. — Хочешь знать моё мнение? Я не думаю, что Мария станет обманывать. Она не самый приятный человек, но не предательница уж точно. И ей нужна эта книга, а вместе вы, возможно, и с самом деле быстрее справитесь». Стараясь оттянуть до последнего принятие решения, Лидия спросила как бы невзначай: — А почему никто из слуг до сих пор не обратил внимания на наши разговоры? Что они все, оглохли разом? Не думаю, что их не насторожило бы появление в доме постороннего. Мария ухмыльнулась и быстро шевельнула пальцами, словно перебирала ими что-то мелкое. В это же время тени, в которых утопали углы гостиной, стали ещё больше, выползая практически на середину комнаты. — Я хорошо умею скрываться, — произнесла Мария, не переставая ухмыляться. — Не в последнюю очередь благодаря своему дару. Мне подвластны тени, а они могут как скрывать, так и заглушать. — Потрясающе, — совершенно искренне протянула Лидия. — Вот бы и мне научиться наконец владеть своим даром!.. — Тебя, как я поняла, никто ещё не учил этому? — Не считая краткого введения в курс дела, нет. А упражняться самостоятельно я боюсь. Да и советовали подождать хотя бы дня три-четыре, дабы у меня было время обойтись после… Всего. Не став допытываться до подробностей, Мария проговорила: — Прости конечно, но хотелось бы наконец услышать твой ответ. Согласна стать моим союзником? Лидия прикрыла глаза, избегая острого взгляда Марии, который мешал ей сосредоточиться и в очередной раз тщательно взвесить всё за и против. «Я могу об этом пожалеть. Причем очень сильно. Но ровно как и том, что не соглашусь. Ведьма из меня пока что нулевая, а эта Мария явно не слаба. Да и дар у неё интересный… Не лучше ли заручиться поддержкой такой?» Потратив ещё около пяти минут на тяжёлые раздумья, Лидия решительно вымолвила: — Я согласна. Найдём вместе эту чёрную книгу, отнесём её той, которую я пока не знаю, и получим за это то, чего обе желаем. Я — верну свою память, а ты — найдёшь родителей. Просияв, Мария тут же протянула ей руку, скрепляя их только что возникший союз крепким рукопожатием. «Уважаю авантюризм», — не удержался от комментария Граф. — В таком случае поторопимся, — сказала Мария, вынув из нагрудного кармашка часы и с щелканьем открыв на них крышку. — Время ещё есть, но оно уже поджимает. Беги на конюшню, вели запрягать своего Графа… — Звучит весьма любопытно, если не знать, о чём речь. — …И во весь дух мчись на нём вперёд. — Под таким дождём? — Лидия не хорошо покосилась на окно, за которым во всю разгулялась стихия. — Намокнешь всего ничего, — заверила её Мария. — Я проведу вас той дорогой, которой сама привыкла пользоваться. Оглянуться не успеешь, как окажешься возле дома этого князя. — Боюсь спросить, что же это за дорога, учитывая твой дар… — Если ты про темноту, то угадала. Я проведу вас по её тропам. — А как объяснить всем мой столь внезапный уход? — Запиской, чем же ещё. Лакей ведь передавал тебе листок? — Верно, передавал. Пустую бумажку. — Знаю, я сама дала ему это. Так вот, выдумай любую ложь, оправдывающую необходимость как можно скорее отправиться в путь верхом, под проливным дождём, и без сопровождения. — Придумай что-нибудь попроще! — всплеснула руками Лидия, но тут же замерла с хитрой ухмылкой. — А ведь это было бы проблемой, не будь у нас моего волшебного друга и твоей силы. Поможешь, Мария? Подумав мгновение, она кивнула: — Помогу, раз уж мы теперь союзники. «Эй, а меня куда использовать решила?!» Проигнорировав протестующее шипение в мыслях, Лидия объяснила свой план: — Я сейчас поднимусь к себе и закроюсь на ключ. Ты, Граф, в это время покинешь дом и будешь ждать меня в той роще, где мы вчера проезжали. «Понял, убегу как можно дальше от неё». — Там и дождешься нас. А мы, Мария, как только окажемся в комнате, с помощью твоей силы покинем дом незаметно для других. Так ничего не придётся никому объяснять. Надеюсь, потом получится вернуться тем же путём. — Если только у меня хватит сил на всё это, — хмыкнула Мария, успев украдкой подумать, что она, возможно, погорячилась с предложением союза этой девице. С другой стороны, её готовность действовать решительно подкупала. — Кстати, а что нам нужно будет найти потом в доме этого князя? — полюбопытствовала Лидия. — Один особый камень, который в нашем мире величают как «Слеза Великой Королевы». — Той самой сильнейшей ведьмы во всей истории, которая по приданию убила себя после смерти возлюбленного, но заколдовала свою и его души, чтобы потом возродиться? — Граф, не удержавшись, снова показался в гостиной. — Ты про её слезу, которую она обронила в последнее мгновение жизни, ставшую затем камнем, которого, если коснешься, то сам обратишься в камень? Но ведь это всего-навсего миф! — Как интересно… — протянула Лидия. — Про эту ведьму… Расскажете мне потом подробнее её историю? — Разумеется, — согласилась Мария, и добавила серьёзно. — И, нет, это не миф, Граф. Камень действительно существует. И сейчас он находится в доме князя Комарова.