Визитеры

Хиро встал от звонка будильника. Резко вскочив с постели, мальчик спросонья огляделся. Тут его глаза расширились: он опаздывал в школу! Хиерими вскочил, скинув с себя одеяло, и наскоро умылся, выбегая из своей комнаты, а потом из особняка, чуть не сбив Фландре и Сававу. - Братик, нужно быть осторожнее! - воскликнула сестра Хиро, поправляя фартук и мягко улыбаясь. - Фуга? - Да, Фландре, ты права. Он вечно куда-нибудь спешит. Ему бы хоть немного терпения, - служанка отправилась на кухню готовить принцессе завтрак. Обежав внутренний двор, мальчик побежал по дороге, ведущей к центральному входу. Вскоре он оказался прямо возле ворот в поместье Химэ. Там, как обычно ошивалась Лиза, готовившаяся отправиться в поездку по дороге Сусанаки. Завидев Хиро, полукровка немало удивилась. - А ты куда направляешься, Воин Крови? Давай подвезу, - она протянула ему руку и одела шлем. - Не, Лиза, спасибо! Не нужно! Я сам! В школу опаздываю! Тут девушка поняла, в чем дело, но договорить не успела, так как Хиерими уже был далеко впереди. - Подожди, Хиро, сегодня же... суббота, - Вайлдман лишь покачала головой, понимая, какой же все-таки мальчик растяпа. А он бежал без остановки. Обегая уже ставшие родными закоулки и дома городка, где он умер. Пробежав мимо кафетерия, мальчик притормозил и двумя шагами достиг оставшейся позади лестницы. Его взгляд упал на верхние ступеньки, где несколько недель назад стояла и как всегда высокомерно смотрела на него принцесса. Тогда же он понял одну важную вещь, которую знал уже давно, но боялся признаться себе. Он влюблен в Химэ. Он поднялся к ней наверх и, облокотившись рукой о стенку, медленно, пока она не видит, приближался своими губами к её. Но в последний момент она это заметила, а мальчик опешил. И она дала ему крепкую пощечину, после которой он, пролетев пару метров, ударился головой о ступеньки и приземлился внизу. Ему было и смешно, и неловко, и стыдно за свой поступок. В конце концов, кто он? Защитник, Воин Крови? Он простой мальчишка, который никогда не добьется сердца своей расчетливой принцессы. Сколько бы он не боролся. Из задумчивости его вывел прохожий, который случайно задел его плечом. А Хиро немного потоптался на месте и снова побежал к школе уже намного быстрее, но все равно выносливость его подводила. Но наконец-то показались спасительные белые стены учебного заведения и парнишка ускорился, надеясь, что, как обычно, не опоздал. И понял, что что-то не так, когда ударился о закрытые ворота школы и набил очередную шишку на лбу. Хиерими осел на землю. С минуту тупо пялился на ворота, будто бы они должны были раскрыться перед ним, а рядом в этот момент оказались чьи-то до боли знакомые ноги. Стройные, молочно-белые. Слегка засмущавшись собственных мыслей, мальчик поднял свой взгляд на приблизившееся до невозможности лицо Рэйри. - Хиро, что ты тут делаешь? Сегодня же выходной. - Вот это до меня только сейчас и дошло, - виновато поднялся парень. - Бедненький, совсем переутомился на своей учебе, - цокнула язычком Камура, хитро обнажив вампирские клыки. - Я как раз собиралась к принцессе. Ты со мной? Неуверенно кивнув, Хиро покраснел, когда вампирша взяла его за руку и взлетела, ухватывая его за собой. Парень было закричал, но Рэйри резко оборвала его крик. - Тише, все, в отличие от тебя, еще спят. Он шумно сглотнул, наблюдая, как город медленно уменьшается, постепенно отдаляясь. Сейчас его переполняло двоякое чувство: с одной стороны это было захватывающе, а с другой было страшно знать, что ты находишься в руках у девушки и в любой момент можешь полететь вниз, если она не удержит, и разбиться в лепешку. К Рэйри у него было странное чувство. Хоть она и вампир, но он симпатизировал ей, даже после того, как она сделала его своей марионеткой, дабы полакомиться кровью принцессы. И даже после этого Камура несколько раз проявляла знаки внимания к нему. Доходило даже до прямых домогательств. Но не более этого. Особенно, если рядом находилась Лиза, готовая в любой момент вцепиться в горло злейшего врага своего рода. Преодолев большую часть расстояния до поместья, Рэйри опустила голову, заглядывая в глаза Хиерими, отчего мальчик смущенно отвел их, а вампирша резко вильнула вниз, летя со скоростью пули. - А-А-А-А-А! - завопили они вдвоем, только Рэйри от восторга, а Хиро от страха, зажмурив глаза. В этот момент их приближение через большое окно гостиной наблюдала принцесса, спокойно попивавшая чай и поедавшая сладости, которые держала на подносе Фландре. В комнату вошла Савава, чтобы забрать пустую тарелку. Как всегда улыбаясь, у самого выхода она услышала отрешенную благодарность: - Спасибо, Савава. Твоя стряпня как всегда отличная. - Я рада, что вам понравилось, принцесса. А Химэ внимательно, сосредоточив все свое внимание на странном виражном полете Рэйри и Хиро, стала думать над какими-то своими запредельными планами на будущее. Но ведь она принцесса! - Фуга? - Да, Фландре, у нас гости. И очень близко. Камура сделала последний кульбит в воздухе и, отпустив все еще вопящего Хиерими, который проехал по земле несколько метров, плавно опустилась рядом с ним. - Ну как? - вампирша была довольна до умопомрачения. - Во! - Хочешь еще? - Нет-нет, я воздержусь, - замахал руками Хиро, чем вызвал веселую реакцию у Рэйри. - Хиро, ты так быстро вернулся! Тебе что-нибудь приготовить? - показалась в окне вечно радостная старшая сестра. - Нет, сестра, не нужно. Я, пожалуй, отправлюсь к принцессе, чтобы узнать, не нужна ли ей помощь в чем-нибудь. - Ну как хочешь. Ее высочество сейчас в гостиной. Бросив Камуру во дворе, мальчик ринулся к входу в дом. Пара секунд и проскакивания в коридоре вывели его к двери в гостиную. Он недолго потоптался там, после чего было хотел открыть дверь, но услышал подозрительный шум. Шум бьющегося стекла. Хиро сомневался, что принцесса бьет стеклянные вазы, если только Фландре не разозлила ее чем-то и Химэ не решила выместить злость. Последней мысли Хиерими даже улыбнулся, но быстро отогнал ее. Решительно открыл дверь. Внутри в очередной раз был полный разгром. Стол, мебель, шкафы... Все было разворочено и разрушено. Обои были расцарапаны клинками, люстра лежала на треснувшем столе. Фландре сидела у дальней стены, приходя в себя. - Что случилось? - закричал мальчик. - Фуга-фуга!! - Где? Андроид указала на разбитое окно на балкон. Оттуда слышались звуки боя. Хиро подскочил к разбитому окну и, открыв его, увидел, как внизу, на заднем дворе, среди травы и деревьев, метались две фигуры. Принцесса, чьи светлые волосы, словно хлысты, метались вокруг нее, как ураган. И темная фигура в маске, широкополой шляпе и сером плаще. Слегка засмотревшись на Химэ, Хиерими подумал, насколько же она все-таки красивая, хладнокровная, сильная. Удары ее были точны, а лицо сосредоточено на враге, которого мальчик узнал. Этот был тот самый прохожий, который толкнул Хиро, когда тот остановился у кафетерия! Сейчас он держал в руках изогнутые клинки, а принцесса ловко отбивалась своей рапирой от его выпадов. Хиро вырвался на балкон и со всей силы закричал: - ПРИНЦЕССА! На мгновение в ее глазах заблестели огоньки благодарности. - Ты опоздал! - отбиваясь от очередного выпада, внеочередной раз заявила Химэ, начиная атаку на врага. Принцесса парировала и отбивалась, а потом вновь шла в атаку. Удар за ударом приближал ее к противнику, который начал выдыхаться. Но, собравшись с силами, он было захотел ударить наотмашь, сделав очередной выпад. Быстро сообразив, что и как, Химэ на каблуках своих сапог крутанулась вокруг оси и левой рукой ударила мужчину в спину, отчего тот потерял равновесие и полетел вперед. - Я не знаю, кто ты, но с такими навыками ты против меня никто, - заключила принцесса, опираясь на свою рапиру и мило оскаливаясь. Её кошачьи глаза красного цвета метали победные молнии в сторону проигравшего. Мужчина молчал, а потом резко сорвался с места. Что удивительно, принцесса даже не заметила этого, пока его изогнутые клинки не оказались уже прямо рядом с ней. В следующее мгновение клинки пронзили тело, но не ее... А Хиро, который в сотый раз подряд подскочил к своей Химэ, чтобы защитить ее ценой своей полу бессмертной жизни. Мужчина лишь озадаченно посмотрел на клинок в теле юноши, глаза которого сейчас пылали праведным гневом, а волосы окрасились в белый оттенок. - Я всегда... буду защищать... принцессу! - твердо произнес Хиерими замогильным тоном, выпрямляясь с клинком в животе, и падая в объятия Химэ. Принцесса мягко опустила мальчика на траву и продолжила бой. И снова виражи и кульбиты, которые принцесса вырисовывал при ударах. Хиро пытался отползти, но с изогнутым мечом в животе это не слишком хорошо получалось. Тем более, что рана не заживала, пока его не вытащишь. Химэ снова держала верх, но на этот раз била в несколько раз яростнее и сильнее, словно... мстила за слугу. А Хиерими дополз до дерева и, оперевшись на него спиной, потянул за рукоять лезвия. Было больно, но он уже привык. Привык, что будет получать за принцессу, которой дорожит всем сердцем. И которой верен до самого конца. Собрав оставшиеся силы в кулак, с диким ревом, на какой только был способен Хиро, он потянул уже за лезвие, рассекая руки. Дернувшись, он вырвал его. Принцесса била изо всех сил. Пока... не допустила ошибку. Она начала полагаться на выпады, как ее соперник в прошлом. И сделав последний выпад, она потеряла равновесие. Мужчина не стал терять времени зря, а просто ударил сначала по локтю Химэ, отчего та выронила орудие, а потом хлестнул по клинку своим, отшвыривая в сторону. Принцесса осталась безоружной. Противник медленно подходил к ней, растягивал момент. Вдруг спиной девушка почувствовала, что дальше идти некуда. Дальше было дерево, и увернуться она не успевала. Но как всегда гордая Химэ приготовилась к удару. Пусть и смертельному. А Хиро каким-то невероятным для себя способом поднялся, из последних сил опираясь о дерево и держа в руке изогнутый меч. Он перехватил его покрепче и метнул. Просто метнул, не зная точно: попадет или нет. - Пожалуйста... - последнее, что он прошептал перед тем, как потерять сознание. Принцесса закрыла глаза, а затем вздрогнула, когда мужчина в сером, сделав гримасу боли, опал на землю. Из спины его торчал его же изогнутый меч. Удивлению Химэ не было конца. Кто мог?.. Понимание пришло само собой. Она оглядела дворик. И нашла Хиерими лежащим под деревом, почти без сознания. Первое, что пришло ей на ум, это улыбнуться. Улыбки ее были столь редки, что она и сама не помнила, когда в последний раз позволяла своим эмоциям взять контроль над мимикой. Хотя нет, она знала, когда это было в последний раз. Когда там, возле кафетерия, он попытался ее поцеловать. Открыв глаза, она была несказанно удивлена его наглости. Но и польщена. Даже несмотря на ее красоту было мало парней, которые интересовались ей как девушкой. Все это время ее чутье безошибочно подсказывало ей, что встреча с Хиро не просто так произошла. И еще она замечала странный румянец на его щеках, когда они были вместе. И глаза... слишком блестящие. Химэ, улыбнувшись, подобрала клинок и подошла к порубленному Воину Крови. Щенячьей радости юноши не было конца, когда она одарила его улыбкой! Но он все еще был ранен. Раны не затягивались. Значит, действие крови иссякло. - Спасибо. - Что? - Спасибо, - повторила принцесса и, прерывая словесный поток мальчика, приложила свой поцарапанный локоть к его губам. Хиро начал пить ее кровь. - Я не зря тебя выбрала. - прошептала принцесса, думая, что Воин не услышал ее. Но он-то все слышал. И был рад...

*****

Клауд был недоволен. Проклятая песчаная буря портит все планы, так долго и упорно составлявшиеся им, Заком и Скволлом! Они уже около двух дней путешествовали по этой пустыне. Сефирос каким-то образом умудрялся мешать им, к тому же они отставали от него на несколько дней. Словно все было против них. Открыв дверцу фургона, Страйф, нацепив на лицо шарф, дабы защититься от острых, как лезвие, песчинок, схватил бинокль и упорно вглядывался в даль, почти что закрытую бурей. Слева на колонну машин надвигалась огромная красная волна пыли и песка, норовившая смести их, как игрушечных солдатиков. Но Солдат Первого класса сдаваться не привык, поэтому настойчиво искал укрытие от этой временной напасти. Завидев в бинокле обширный вход в ущелье, Клауд поблагодарил Космос и Лайфстрим за этот удачный уголок спокойствия. - Ну что там у тебя, Клауд? - послышался знакомый окрик Винсента и Фэйра, которые сидели почти что в последнем фургоне с оружием наготове. - Вон туда! - светловолосый указал на недалеко расположенные скалы и проход меж ними. - Поняли тебя! - крикнули они оба, после чего Фэйр махнул оставшимся двум машинам следовать за ними, а Валентайн, соскочив с фургона, быстрее пули помчался к грузовику Клауда. Обогнав его, красный дьявол достал из внутреннего кармана одежды несколько странных светильников-огоньков и воткнул один из них в землю. - Следуйте за ними, когда видимость совсем пропадет. - Понял тебя, Винс! Поехали! Машины возобновили свой ход. Пока Клауд умело управлял главенствующим в колонне фургоном, ему в голову приходили многие мысли. Не самые хорошие, но и не плохие. Песчаная буря медленно, но верно накрывала их, отрезая путь к отступлению. Страйф постучал в деревянную занавесь между кабиной и фурой. Кто-то внутри тяжело вздохнул, а потом постучал в ответ. Через секунду створка открылась, являя улыбающемуся светловолосому солдату лик розоволосой, уставшей и чумазой девушки. Лайтинг улыбнулась в ответ, тяжело стирая со лба капли пота. - Как вы там? - спросил Страйф, не глядя на дорогу, а водя уже чисто наугад. - Нормально все. - Феррон отодвинулась от створки, позволяя парню рассмотреть спящий силуэт маленькой девочки с каштановыми волосами и такую спящую Феррон-младшую. - Марлин только-только уснула. Сера тоже. Им надо выспаться. Слишком тяжелый для них такой переезд и эта изнурительная жара. Я слышала шум, что случилось-то? - Да ничего особенного. небольшие изменения в графике, - парень указал на песчаную бурю. Лайт переполняли эмоции. Она начинала злиться на этой дурацкое стечение обстоятельств, и в то же время была рада редкой в этой войне передышке. - Отдохни пока... Сейчас заедем в небольшое ущелье. - Угу. Створка закрылась. А парень снова уставился на дурацкий неоновый путь, проложенный для них Винсентом. Он так надеялся успеть. Но снова судьба была против их с Сефиросом встречи. И вот он на перепутье дорог. Может, кто-то дает ему шанс уйти, свернуть с намеченного пути? Но Солдат Первого класса не уйдет без боя. Только когда Бастер Клауда схлестнется с Масамунэ его злейшего врага, тогда и только тогда Страйф решит, идти ему дальше или отступить. Но он не уйдет. Слишком многие на него рассчитывают. Друзья, родные, близкие ему люди. Какой выбор остается у него? Раньше он думал, что все, что дала ему эта война - это старые воспоминания, застаревшую боль и пережитки прошлого. Но теперь он понял, что это что-то выше его понимания. Будь он хоть даже равным по силе Хаосу и Космос, Страйф бы ни за что не ответил на вопрос, кто ведет эту войну. Но ему было ясно одно: на доску вышли самые сильные фигуры, и даже пешки в этой игре не так просты, как хотят казаться. И что-то ему подсказывало, что его вражда с героем детства кому-то только на руку. - Клауд! Клауд! КЛА-А-АУД! - закричал Валентайн, когда Страйф, забывшись, скатился небольшой горки прямо в ущелье. В самую последнюю секунду парень сообразил и нажал на тормоз. плавно тормозя напротив красного. - Поосторожней там, твою мать! - Прости, дружище. Задумался. - Надеюсь, что о деле, - буркнул Винс, уходя вглубь и ведя за собой колонну. Вскоре все машины оказались в длинном и широком ущелье. Проехав в самую глубь, Клауд припарковался возле обломков какого древнего монумента. И в туже секунду выпрыгнул из машины. Вслед за ним из фургона выпрыгнула Феррон, разминая затекшие конечности и вставая по стойке смирно, выпрямившись в струну прямо перед носом Страйфа. Светловолосый малый, не теряя времени, оказался прямо возле девушки и, оцепив ее талию своими руками и не повернув ее лицом к себе, скользнул своими сухими и горячими от жары губами по уху девушки. Она блаженно выгнулась в его объятиях, слабо засмеявшись. - Ты всегда такой... романтичный? - спросила девушка. - Только после встряски в грузовике. Лайтинг и Клауд засмеялись, а в этот момент за их романтикой с огнем в глазах наблюдала Тифа Локхарт, которая была готова порвать Лайтинг в буквальном смысле на тряпки. В ее душе сейчас бушевал костер тех чувств, которые она испытывала к Страйфу. Но Тифа никогда бы не стала выражать это в реальности. Не любила грузить других своими проблемами, особенно душевными. Поэтому девушка просто плюнула и пошла к Юне и Терре. Девушки с радостью приняли разбитую, но все еще веселую Локхарт к себе. А Лайтинг и Клауд в этот момент очень сильно обжимались. Даже иногда целовались! Хотя, Бог их знает! Но обнимались они до тех пор, пока веселая каштановая головка Марлин не показалась из фургона и не прыгнула на влюбленную парочку, при этом повалив двух самых бывалых солдат! - Тили-тили-тесто! Жених и невеста!.. - весело заверещала девочка, а Феррон со Страйфом лишь смущенно посмотрели друг на друга. - Клауд! - снова вопль Винса. Красный стоял неподалеку от них, смотря туда, где секунду назад должна была быть каменная стена, а теперь... Храм, над входом в который висела мозаика из щебня в виде головы Космос. Страйф с расширенными от увиденного глазами уперся в картину, будучи все еще в объятиях Лайт и Марлин. - Это... храм? - Нет, больница для умалишенных, блин! - зычно высказался Валентайн. - Что будем делать, командир? - На разведку. Ты здесь за старшего остаешься, - светловолосый поднялся, отдавая Винсенту инструкции. - Лайт, ты идешь со мной! ТИФА!? Услышав, что ее кто-то зовет, девушка обернулась и пожалела об этом. Но все равно послушно вернулась к своему неудавшемуся "возлюбленному". Недовольное выражение лица ей удалось как-то оставить в тайне от подруги и Клауда. - Ты пойдешь с нами в Храм. - Хорошо, Клауд. - Спасибо, - еле слышно прошептал Страйф, беря девушку за локти, когда она стояла в позе обороны, и слегка прижимая к себе. На мгновение вся злость на него улетучилась, и Тифа подумала, что это снова ОН, ЕЕ Клауд. Но потом он отстранился. И они двинулись внутрь. В Храм. Что может делать Храм Космос в пустыне? Какой смысл располагать его здесь? Тифе казалось это чересчур подозрительным. Словно Храм возник специально для них. Внутри было темно и только фонарики в руках ребят освещали им путь. Из глубин каменного строения тянуло ветром, а значит где-то с той стороны должен был находиться выход. Вскоре Локхарт заметила, что изнутри Храм богини испещрен самыми разными картинками. И каково же было ее удивление, когда на одной из картинок среди силуэтов она узнала себя, Клауда и еще нескольких друзей. Сомнений не осталось, это было место, где записывалось их будущее, настоящее и прошлое. Проход то сужался, то расширялся, что очень утомляло и без того уставшую девушку. ей уже было плевать на это место и на Страйфа, но она шла вперед. Из-за долга. Долг - это порой настолько глупая вещь, что хочется послать ее ко всем чертям, и все равно только самые стойкие возвращаются к его выполнению. Тифа была из таких людей. Коридоры постоянно мелькали перед ее глазами, пока она шла позади Лайт и Клауда, которые держались за руки. Ее сердце грызла черная зависть. А на глаза все больше наворачивались слезы. И все же ей хотелось смеяться! Из-за безысходности! Наконец, темные проулки Храма кончились и они вышли на ровную, но до невозможности узкую дорожку, идущую далеко вперед и пересекающую пропасть. Послышалось, как все трое шумно сглотнули. Первой пошла Лайт, за ней уже Страйф, а вслед им и Локхарт. - Кто-нибудь понимает, что здесь происходит? - в ответ молчание. - Ясно. Эхо всего от двух фраз разлетелось по всей пещере настолько сильно, что даже летучие мыши, спавшие на потолке, раскрыли свои красные глаза и ринулись стаями в темноту. - Ай, - одна из мышей, пролетая мимо Тифы, цапнула ту за ухо. И потеряв равновесие, девушка полетела вниз, истошно цепляясь за края дорожки. В последнюю секунду пальцы все же зацепили край выступа! А там уже и Клауд подоспел. - Ты как? - Все хорошо, - ежась, ответила девушка. Ее вдруг сковал страх, но опять же она это не показывала. - РЕБЯТА! - закричала Лайт, стоя на другом конце и указывая на золотистый круг над своей головой. Оба обомлели, когда увидели лицо Космос внутри. Улыбчивая богиня как обычно дружелюбно поздоровалась и, пресекая все расспросы, заявила: - На месте все объясню! Мне СРОЧНО нужна ваша помощь! - Я с удово... - Не ты, Клауд, - выражение лица богини было непререкаемым. - Тифа, на задание отправишься ты. Подойти к порталу. Пока девушка шла к золотистому кругу, Космос приказала своим воинам вернуться к остальным и продолжить путь. - Песчаная буря кончилась! Можете отправляться, - портал закрылся, Локхарт исчезла.