*****
Аргус и Анубис бежали во весь опор. Арго были незнакомы коридоры этой обители, хоть и бывал здесь ранее. Однажды шакалий бог обмолвился, что якобы обитель перестраивает сама себя в случае опасности, чтобы запутать противника. Но, как и мальчик, Анубис знал, что их теперешнего врага вряд ли смогут задержать запутанные лабиринты коридоров, поэтому они спешили, как могли. Во всяком случае, первые пять минут их противник будет плутать, потом же он просто разнесет это место к чертям, забыв даже про то, что над его головой находятся тонны камня и земли. - Ты думаешь о том же, о чем и я?! - требовательно спросил Анубис, прежде чем открыть тяжелую металлическую дверь. - Думаю, это тот, кого я меньше всего жажду видеть. - эмоции захлестнули Аргуса через край, показывая ясную картину того проклятого дня: Связанного и избитого, по грязным и сожженным улочкам мертвого города Арго тащили двое адских прихвостней. Мальчик был без сознания, его обессиленное тело тащили как какой-то мусор. Очень скоро узкие улочки и двухэтажные городские здания кончились, уступив место развернутому неподалеку военному лагерю демонов. Демоны и другие подобные твари толпились здесь, то играя в кости, то тренируясь на специально отведенном для этого поле, порой злясь настолько сильно, что зарубали собственного противника насмерть. Прихвостни протащили юношу через пару палаток, выйдя к центру лагеря, и швырнули его на землю, прямо перед импровизированным троном какого-то демона, которого не было на месте. Падение мальчика сопровождалось разъяренными возгласами и утробным смехом пьяных адских отродий. - Посмотрите на него! - кричал один, чья морда была похожа на оркскую. Нижние клыки выпирали, словно бивни, глаза узко сужены, как будто прищурены, руки состоят только лишь из трех пальцев. - Великий сын Калиго! Да ты даже на ногах не держишься! - Думаю я, что этот щупленький парнишка и минуты с одним из нас не продержался в бою. Да что там с нами, наверное, его бы даже ведьма завалила! - послышался громкий ржач всех собравшихся вокруг Арго демонов. - А ты подойди, - выдавил из себя мальчик, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. - И узнаешь! Заслышав это, один из демонов так разозлился, что кружка с пивом в его руке мгновенно треснула. Он разбежался и уже хотел дать Аргусу по ребрам, но был остановлен двумя стражами, которые сопровождали высокопоставленного демона, вышедшего из палатки. - Остыньте, ребятки, - молвило рогатое нечто, опустившее свой демонический зад на трон. Стража еле-еле оттащила бушевавших демонов, буквально умолявших дать им надрать зад "этому выскочке". - Ну, так, Аргус, ты подумал над моим предложением? - наконец-то Арго удалось принять устойчивое положение и он смог вглядеться в морду генерала, который вот уже около двух месяцев маячит перед ним день ото дня. Двухметровый демон с лихо закрученными рогами, которые прибавляли ему еще около полуметра роста, черная морда, словно из пепла, на которой нельзя было разглядеть ничего, кроме иссиня-черных глаз, которые лучились дьявольским смехом победы. И это было справедливо, ведь мальчику некуда бежать. Вместо привычной глазу военной формы на генерале в этот раз обнаружилось дорогое красное одеяние, расписанное странными иероглифами. Из-под красного плаща выглядывали сложенные черные руки с кривыми, но большими пальцами, которые источали тьму и холод. Аргус все еще помнил те прикосновения и удары генерала, от которых мальчик мог отлеживаться полдня. Импровизированный трон, на котором восседал рогатый, был сделан из дерева, Аргус мог дать руку на отсечение. Но, если это и было дерево, то обугленное, черное. Ничего лишнего в этом троне не было, только показательная жесткость традиций генерала, который не любил роскоши. - Да, - вымолвил из себя Арго, опираясь на одну ногу и поднимаясь. Даже после пыток, даже после ударов и поражений, он находил в себе силы встать и гордо посмотреть в пепельное лицо ублюдка. - И сделал вывод! - Аргус наклонился вперед, словно пытаясь прошептать что-то генералу. Все: стража и рядовые демоны замерли в ожидании. - И пошел бы ты нахрен!.. - с минуту никто ничего не понимал, пока вдруг Арго не улыбнулся. Генерал же, на лице которого вначале читалось недоумение, теперь, словно понял, о чем сказал мальчик. И ответ ему очень не понравился. - То есть ты отвергаешь предложение моего Бога? - кулаки демона сжались, но Аргус уже был готов к любым побоям. Он столько раз уже дрался. Дрался с каждым демоном в этом лагере. Одни его били, других бил он. Он научился здесь давать отпор любому, будь то демон или дьявол. Он подставлялся, получал удар, а потом вкладывал всю свою силу в свои удары. И побеждал. Не всегда, но побеждал. Но удара, к искреннему удивлению мальчика, не последовало. Только лишь стража ударила его под колени, из-за чего юноша больно шмякнулся на камни под ногами. - Похоже, что избивая тебя, я, сам того не ожидая, привил тебе повадки истинного демона. - послышался спокойный, даже слегка насмешливый голос генерала. Демон встал и прошествовал к Арго, держа алую мантию в руках. - «Убей, или будешь убит!» - таков закон демонов. И ты сполна усвоил этот урок, благодаря чему тебя теперь силой не заставишь подчиниться! - в голосе генерала больше не было и намека на здравомыслие и ожидания от мальчика согласия. В нем была злость, ядовитая злость, но в тоже время генерал словно знал, чем же теперь надавить на парня. - Я преподам тебе еще один, последний урок. Думаю, после него ты согласишься на все, что угодно... Эти слова немало напрягли Аргуса. Генерал славился своей непредсказуемостью. Спустя миг, не дожидаясь приказа демона, стража вывела во двор маленькую девочку лет девяти с длинными русыми волосами и старой потертой рубахе. Сердце Арго начало отстукивать бешеный ритм: «Что?! Что он собирается с ней делать?! Только не...» Мальчик огляделся по сторонам. Никого. Демоны, словно испугались того, что могут увидеть. А те, кто и остался смотреть, сейчас стояли с самыми потерянными лицами. Девочка медленно, неуверенно прошла к демону, который, словно заботливый отец, протянул ей свою руку. Она, не боясь, дала ему свою маленькую ручку. Демон сжал ее, накрывая ознобом все тело ребенка. - Что ты?!.. - Аргус дернулся в сторону демона, но его крепко держали стражники. Сами же они отвернули свои лица. - Этот ребенок никому не сделал ничего не плохого... - глаза генерала сверкнули. Он обхватил девочку своими черными ручищами, приставив прямо к тоненькому горлу кинжал. - Нет, - прошептал Арго, не в силах смотреть и что-либо сделать. Но стража заставила его видеть это и дальше. - Не тронь ее! Не обращая внимания на окрики парня, демон продолжил: - Запомни это выражение лица, Аргус, сын Калиго, ибо ее кровь на твоих руках. Пусть же она снится тебе в кошмарах!.. - мир посерел. С кинжала на мертвую землю капнули первые капли рубиново-красной крови ребенка. Аргус закричал что было сил, но его крик сейчас показался ему самым слабым писком мыши. Мертвое тело девочки упало на землю. Стража, наконец, отпустила мальчика. Он, словно опущенный в воду, судорожно пытался отдышаться, руки дрожали, ноги не слушались, по лицу текли слезы, но юноша не мог заставить себя отвести взгляд от невинного ребенка. Слезы обжигали лицо, Аргус кричал от злости и боли. Забыв обо всем, мальчик дополз до не подававшей признаков жизни девочки и поднял ее на руки, всматриваясь в лицо. Такое детское, невинное лицо. Ей бы жить да жить! Арго не мог остановить слезы... Он сжал ребенка в объятиях, будто бы умоляя не покидать его. Но было поздно. Слишком поздно... - Это будет тебе последним уроком! - сказал генерал, по-дружески похлопывая Арго, словно ничего и не было. - Ты стал силен телом, но духом ты все также слаб. Человек... - последнее слово было наполнено презрением. Аргус поправил несколько русых прядей и закрыл остекленевшие глаза девочки. Молиться он не умеет. Надеется лишь, что девочка сейчас там, где она не будет плакать. Стража схватила Аргуса и за шкирку оттащила от тела ребенка, а затем и из лагеря. Но генерал не забудет последнего взгляда, брошенного на него сыном Калиго, и слов, что тот так отчаянно рявкнул, словно пес: - Ты будешь гореть в Аду, Агазон. И этот Ад я устрою тебе сам!.. ...Ужасная картина прошлого не желала покидать сознание Аргуса, из-за чего мальчишка все сильнее бледнел. Лицо девочки, стеклянные безжизненные глаза и ее алая кровь представлялись Арго особенно четко. Он не спал ночами, мучимый проклятыми кошмарами. «Почему?!.. Почему я не смог ее спасти?! Почему не пытался вырваться, стоял на коленях и смотрел, как она погибает? - на душе скребли кошки. Мысли мальчика постоянно норовили вернуться к этому кошмару. - Ненавижу себя!» - Не за чем, друг мой, - шакалий бог крепко сжал плечо Аргуса. - Как ты?! - Неважно, мой мальчик, - снова нравоучительный тон. - Ты должен понять одну вещь: ее было не спасти. Вырвись ты или нет, никто бы ее уже не спас. Ты бы лишь отсрочил срок ее гибели. Такие, как Агазон, должны умирать. Но им невдомек, что именно своими действиями они наживают себе врагов, которые и покончат с ними. Это была судьба... И мальчик задумался над словами Анубиса, глядя вниз, с балкона, на разрушенную действиями Агазона и братьев библиотеку. Вместо генерала в привычном одеянии появился шестирукий голем пепельно-черного цвета на метр выше обычной формы генерала. Он крушил все что движется и не движется, буквально переворачивая библиотеку вверх дном. Атанас ловко уворачивался от бросков мебелью и гарнитуром, которые демон подбрасывал под самый потолок. Ренар облачился в черно-желтую броню из самых прочных материалов и сейчас рьяно пытался хотя бы поцарапать голема. А Абсалон же маялся, словно ничего и не происходило рядом с ним. И вот эти три "братца" кое-как пытались одолеть шестисотлетнего демона. И, мягко говоря, брат Арго не знал, на чьей стороне удача. С одной стороны, Агазон явно мстил ненавистным братьям за разрушение Мортулиса, с другой, - они кое-как отгораживали его от дверец наверх, потому что знали, на открытых пространствах его не победить. Опыт предыдущих сражений давал о себе знать. - Мелкотня! Где ваш брат?? - взревел Агазон, топнув ногой, отчего потолочный свод посыпался местами. - Думаю, ты прав, Анубис. Но хотя бы, - впервые за долгое время Аргус ухмыльнулся своей мальчишеской шкодливой усмешкой. - Я прибью эту гадину. - а потом под одобрительный взгляд шакальего бога, мальчик крикнул во все горло: - Эй ты! Недоношенный ублюдок, я иду. Мы с тобой разберемся один на один, - костяшки пальцев Аргуса, сжатые в кулаки, громко захрустели. Мальчик соскочил с балкона.*****
Арго быстрым шагом, не страшась ударов Агазона, обогнул непонимающих братьев и вплотную приблизился к демону на расстояние вытянутой руки. Они смотрели друг на друга, пристально всматриваясь в лица. Это было похоже, на игру в гляделки, только здесь явно выигрывал Арго. В его глазах пылали гнев и ярость, от которой даже Агазон слегка сощурился. Глаза генерала не выражали ничего, кроме темной жажды. Жажды уничтожить братьев. - Дурак, - произнес генерал, замахиваясь. Невиданным для Анубиса, братьев и самого демона движением, Аргус оказался на затылке демона, плотно схватившись за его голову. - Один на один, - прошептал мальчик замогильным шепотом на ухо Агазону, а потом резко потянул назад, с невероятной силой перекидывая демона через себя и откидывая его к стене. - Арго! - Мне не нужна помощь! Я сам справлюсь! - Аргус пристально наблюдал за каждым движением Агазона. - Найдите Верга и убирайтесь отсюда! Я вас догоню... Мальчик сорвался с места и пулей оказался возле генерала, снова подпрыгнув и ударяя коленом в челюсть демону. Агазон попытался схватить Арго, но завалился спиной и расшиб стену, оказавшись в другом, более просторном зале. Аргус в мгновение ока оказался на груди голема, заехав тому пару раз по морде ногой. Но генерал нашел в себе силы скинуть парня в дальний угол нового зала. Однако мальчик очень шустро поднялся и с волчьим оскалом стал нарезать круги вокруг неповоротливого генерала. - Знаешь, Агазон, - Аргус оказался за спиной демона. - Я усвоил тот урок. Ты стал моим первым учителем, хотя я тебя ненавижу! - краем глаза мальчик уловил движение сбоку, где ребята покидали зал. Аргус в мыслях вздохнул с облегчением. - Ты сломал меня. Морально. Но, как ни странно, я тебе благодарен. В те дни я пересмотрел свои приоритеты, принципы и понял... Убивать таких, как ты, великое благо. - Слишком громкие слова для щенка, вроде тебя, сын Калиго! Посмотрим, сможешь ли ты отстоять их в бою, - Агазон побежал на него, Арго ответил тем же. Шесть рук одновременно попытались схватить Аргуса, но только все они столкнулись с воздухом, а юноша перепрыгнул демона. Сын Калиго огляделся. В этом зале не было ничего полезного, что могло бы помочь одолеть треклятого демона. Обычный свод, обычные стены, только у другой стены, где сейчас стоял голем, была странная постройка. Колонна, которая вплотную прилегала к стене, делила ее на две части, а сама стена... Арго показалось на мгновение, что это иллюзия... Стена пропускала солнечный свет, хотя в ней даже не было окон. Стоило парню чуточку замешкаться, как Агазон воспользовался этой возможностью. Удар пришелся на грудь и ребра, мальчик даже сначала потерял возможность дышать от пронзившей его боли. Демон, воспользовавшись ситуацией, схватил Аргуса за левую ногу и перекинул его через себя, с глухим стуком ударив его о пол. - Ну, не слишком-то многому ты научился с нашей последней встречи, - демон треснул по полу, где лежал Арго, подняв пыль. Когда же она улеглась, генерал осознал, что ударил он в пустое место, а сам мальчик лишь немного сдвинулся влево. - Ты тоже, генерал. Ты тоже, - юноша указал на руку голема. Демон увидел, как из земли торчат три цепи, прочно обвязанные вокруг его запястья. Он дернулся, но вытащить не смог. - Какого... Аргх! - Аргус ударил ботинком прямо по локтю руки генерала и сломал его. Послышался хруст, потом рев. Агазон тянул все сильнее, Арго же бил по его руке, груди и лицу. В самый последний момент Агазону удалось вырвать руку из цепей, получив увесистую оплеуху от мальчика. Генерал опрокинулся на спину и как черепаха пытался встать, глядя на оторванную руку. Наконец, поднявшись, разъяренный Агазон двинулся на Арго, как локомотив, грозя, в буквальном смысле, передавить парня. Мальчик двигался грациозно и быстро, уворачиваясь от скользящих и рубящих атак лап демона. То перепрыгивая, то проводя контратаки, то делая подкаты и, таким образом, образом пытаясь сбить с ног, парень все сильнее выводил генерала из себя. Но потом, удача отвернулась от Аргуса, и генерал достал его, начиная пробивать блоки и все упорнее делая из парня "отбивную". Схватив мальчишку за шею, Агазон посильнее сжал ее и начал бить по ребрам. Арго уже не мог ему противостоять. Заметив, что парень уже даже не трепыхается в его "объятиях", демон со всей силы швырнул его в стену. Мальчик столкнулся с ней и послышался хруст не то костей, не то стекла, а в следующее мгновение стена позади Арго развалилась, позволяя солнечному свету пробиться внутрь. - Ну что, кто теперь выиграл? - чуть ли не приплясывая, крикнул Агазон. Аргус не ответил, он потерял сознание... Ненадолго, правда. Агазон отвернулся, осматриваясь. И это было ошибкой... - Позволишь откусить тебе голову? - послышалось отовсюду. Демон обернулся. Арго, оперевшись на руки, поднял туловище и кое-как голову, всматриваясь в лицо Агазона огнями, которые сейчас пылали вместо глаз. Это был чистый огонь, но он не трогал кожу лица, а лишь глаза. Как зомби, Аргус поднялся на ноги и, свесив голову на бок, медленно, но постепенно ускоряясь, двинулся в сторону демона. - Никогда раньше не ел демонов. Говорят, вы на вкус, как угольки... Агазон выставил руки вперед, готовый отбить любую атаку мальчика, но юноша не ударил, он прыгнул, да так быстро и ловко, что голем даже среагировать не успел. А когда понял, было уже поздно. Половина рук была переломана, вторая оторвана, а Аргус стоял у него на груди, вцепившись в его голову мертвой хваткой и в любой момент готовый ее оторвать. Аргус приоткрыл рот и оттуда, как из какой-то бездны, вывалился огромный бордовый язык, которым мальчик, а, точнее, то, что от него осталось, провел по лицу демона. И только он хотел было приступить к трапезе, как с балкона второго этажа послышался женский крик: - Нет! Стой!.. Комнату залил яркий белый свет...*****
- Эй! Что происходит?! - заорал Атанас во все горло, когда почувствовал, как кожу по всему телу словно кипятком окатило. Ему вторили окрики остальных ребят и Вергилия, которого они нашли на выходе. Яркий свет начал затапливать все помещение, глаза не видели. - Арго! Где Арго?! - крикнул Ренар. - Он же обещал догнать нас! Нужно вернуться! - Нельзя, - Верг кое-как ухватил Ренара за рукав пиджака. - В этом свете ничего не разберешь! - Но как же?!.. - хотел было спросить Абсалон, но его прервал крик Атанаса: - Ребята, вам не кажется, что начало холодать? Прикрывая глаза рукой, в которой сын Спарды держал катану, Вергилий протянул руку вверх. И действительно, воздух начал слишком быстро менять свою температуру. Прохладные волны, одна холоднее другой, шли со стороны того зала, где скрылись Аргус и демон. Братьям, а тем более Вергилию, это очень сильно не понравилось. - Надо вернуться! - твердо произнес Абсалон, который уже затерялся в клубах белого тумана, пришедшего вместе с морозом. остальные кивнули и, держась друг за друга, побрели обратно... - Что такое?! - спросил Атанас Абсалона, который стоял возле двери и, словно не веря, уставился на ручку. - Да понимаешь... Мне кажется, что эта же дверь была на входе в обитель. - Абсалон схватился за ручку и провел по двери ладонью другой руки. - Ну и что? Они же все похожи... - Атанас пнул дверь и вышел... на ту самую поляну перед обителью шакальего бога. - Этого не может быть! Ребята... Все уставились сначала на поляну, а потом на вход в обитель. Точнее то, что от него осталось. Входа больше не было. Статуи псов по-прежнему стояли, а вот входа в скале уже не было. - Но как же?!.. Что теперь будем делать?! Арго же там. - Нет, - задумчиво промолвил сын Спарды. - Если бы ваш брат был там, то вход бы сохранился, а так... Я предполагаю, что и холод, и свет, и туман были связаны с ним. - Ребята! - вскрикнул Ренар, который стоял на коленях недалеко от них. На коленях его расположилась черноволосая девушка в бойцовском костюме. Вергилий тут же оказался рядом, измеряя пульс у девушки. Атанас и Абсалон лишь стоял и тупо пялились на красавицу, лежащую без сознания. - Что она тут делала? Кто она? И что с ней? - накинулся с дурацкими вопросами Атанас. - Тихо... кажется, она приходит в себя, - Ренар и Вергилий серьезно уставились на лицо девушки, которая через минуту пришла в сознание. Девушка с минуту ошарашенно смотрела на этих двоих, а потом попыталась вырваться. - Тихо, все хорошо. Ты в безопасности, - схватив девушку за запястье, произнес успокаивающе Верг. - Как тебя зовут? - Тифа... Тифа Локхарт.