Salvation

      Это было так странно. Его близость пугала и притягивала ее. Элой слегка подалась назад, а Нил, заметив это, улыбнулся шире.       — Что же ты, боишься меня? Нам предстоит неблизкий путь, и множество холодных ночей под открытым небом. Как же я согрею тебя в такие времена, если ты от меня сторонишься?       — Ч-чего? — Элой обескуражила его дерзость. Она могла ожидать подобных заявлений от Эренда, и то если тот хорошо приложится к кружке. Но Нил! Лицо девушки залил густой румянец. Она не знала куда деть глаза, куда спрятаться от этой ухмылки, такой наглой и такой притягательной.       — А в чём дело? Это исключительно в интересах выживания - сохранение тепла. — Его невозмутимый тон совершенно не развеял сомнений девушки по поводу брошенной фразы о ночных холодах. Она почувствовала (или хотела почувствовать), что Нил не это имел ввиду.       Вместо продолжения неоднозначного разговора, Элой принялась снаряжать сумки в дорогу. Нужно было заготовить стрелы, пополнить запас лекарств. И не мешало бы поохотиться. Размышляя об этих насущных делах она бросила взгляд на Карха. Без особого энтузиазма он последовал ее примеру и сейчас копошился в своей дорожной сумке.       — Нам бы мяса заготовить. Не хочешь сходить на охоту? Может, это тебя развлечет. — Элой придала своему голосу беззаботный оттенок.       — Разве это развлечение? — Вскинул бровь мужчина, — Это необходимость. Она не может принести удовольствие. Да и в охоте на зверей нет ничего захватывающего. Другое дело - выслеживать головореза...       Элой усмехнулась. Началось. Сейчас он битый час будет разглагольствовать о том, как прекрасно то зрелище, когда обрывается жизнь и гаснет свет в глазах врага. Ее эти разговоры уже не смущали. И уж лучше они, чем то непонятное действо, что было между ними. Она не знала как это назвать, да и существовало ли вообще слово, объясняющее такое поведение? Наверняка, у мудрых Предтеч оно было, ведь они так много знали.        Визор тихо пискнул. Элой напрягалась, приложила палец к устройству. Черт! Откуда здесь стервятники? Она же проверила плоскогорье по пути к Нилу! Девушка быстро оглядела небо, подсчитывая железных птиц. Пять... Если укрыться в тех зарослях, есть вероятность, что машины пролетят мимо, не заметив их. Стая была ещё достаточно далеко, но действовать надо было сейчас.       Элой пригнулась и замахала Нилу рукой. Боковым зрением заметив это, мужчина быстро опустился на четвереньки и вопросительно посмотрел на неё. Указав на заросли высокой травы, она, подхватив лук, двинулась по направлению к ним. Оказавшись в укрытии Элой снова включила визор и взглянула в направлении приближающейся стаи машин. Справа с тихим шелестом расступились кусты, и она почувствовала прижавшееся к ней плечо Нила. Он достал лук, но Нора остановила его, выставив руку поперёк его груди.       — Тихо..., — прошептала она, — Не вздумай стрелять. Они нас не заметили, надо переждать.       — Я думал, ты хотела, чтобы я поохотился и развлекся, — хмыкнул мужчина, — Чем же это не шанс? — И без предупреждения он вышел из укрытия, вскидывая лук с натянутой тетивой.       Птицы заметили его, зависли в воздухе, готовясь атаковать. Но не успел и один залп морозной жидкости вырваться из пасти машин, как две из них уже стремительно падали наземь с оглушительным воем. Одну их них сбила Элой, следом за Нилом выскочившая из кустов. Он одобрительно посмотрел на неё из-за плеча.       — Спасибо, что присоединилась, Нора...       — Осторожно, Нил! — В этот момент рядом с ними взорвалось морозное ядро. Холодные осколки ударили в лицо, Элой зажмурилась и чуть не потеряла равновесие, но сильная рука Карха схватила ее за грудки́ и вернула в более устойчивое положение.       — Не так быстро, мне ещё нужна твоя помощь! — Он щелкнул тетивой, и ещё один стервятник рухнул вниз. Элой встряхнулась, быстро зацепила из колчана две пробивные стрелы и послала их в пролетающую над их головами машину. Точно в емкость с морозной водой. Град металлических осколков посыпался сверху, Элой ловко отпрыгнула в сторону от пикирующей вниз железной птицы. В это время Нил уничтожил последнюю.        Переведя дыхание, девушка двинулась к лежащей ближе остальных машине. Надо бы перебрать детали, наверняка найдётся что-то стоящее. Нил, убирая за спину лук, присоединился к ней.       — Это было неразумно, — Элой с неодобрением посмотрела на него, — Нужно было переждать, они бы нас не тронули.       — То есть ты хотела просто отсидеться в кустах? Отказаться от возможности пустить пару стрел во врага? Знаешь, Нора, если нас с тобой ждёт такое путешествие, то я уже жалею, что согласился на него. — В голосе Нила прозвучала издевка, больно кольнувшая девушку.       — Ты хочешь сказать, я трусиха, раз при всякой возможности не кидаюсь на рожон? — Возмущенно вскрикнула Элой.       — Да ты никак обиделась?       — А ты бы не обиделся, скажи я тебе подобное? Если бы я тебя обвинила в трусости?       — Хм..., смотря какая трусость, — ответил мужчина, — В одном страхе я могу сознаться и не стану бросаться в обиды, если ты будешь напоминать мне об этом.       Он заинтриговал ее. Она так мало о нем знала, а это был шанс узнать Нила чуточку больше. Элой, стараясь не показывать любопытства, спросила:       — Ну и в чем же твой страх?       — В одиночестве.