Убийца греха

      Пробуждение вышло просто, но я с радостью остался бы в стране снов навсегда. Там нет страданий, насилия, убийств, если, конечно, я сам этого не захочу. Я мог делать там всё, что пожелаю, вот только образ окружающего мира был взят от этого места, королевства Дранглик, и даже я был не в силах изменить это…       Смогу ли я покинуть его, или останусь здесь навсегда, как те проклятые, что обречены искать спасения, но по итогу сами же и уменьшают свой срок, погибая от рук чудовищ и возрождаясь снова из-за знака тьмы…?       И всё же пора продолжить свой путь, найти то, что поможет мне прекратить ад в этих землях, или хотя бы то, что поможет убежать от проблем и ответственности, вернуться в родной мир.       Встав на ноги, я, как обычно, размялся, забыв о ранах, но они не потревожили меня. Похоже, этот костёр излечил мои раны, но сильно полагаться на него не стоит, ведь однажды я могу и не добраться до него, единственного клочка спокойствия в этом королевстве хаоса.       Мой взгляд зацепился за зелёную мантию. Человек стоял у обрыва спиной ко мне, но человек ли это? Быть может, посёлок уже мёртв, как и всё виденное мной раннее, а в поместье недалеко от костра живёт паук, и когда я приду проведать то здание, он поймает меня и превратит мои органы в суп с помощью своего яда? Подумаем на счёт этого потом, а пока…       Я перехватил меч удобнее и окликнул фигуру. Она развернулась, и оказалось, что это была милая девушка с рыжими волосами. Чёлка прикрывала один глаз, но дальше рассмотреть ее она не дала, проговорив: -- Ты... новый король? Или... Просто пешка судьбы? У тебя есть душа... Я останусь на твоей стороне. До тех пор, пока призрачная надежда не растает... Возьми это, чтобы твой путь стал легче. - Она протянула мне флягу из мутного зелёного стекла. - Иди и отыщи короля. Того, кто превратил Дранглик в то, что мы видим. Того, кто увидел сущность души. Короля Вендрика. -- Погоди, о чём ты говоришь? Куда мне идти? -- Ищи тех, чьи имена невыразимы, тех, кому принадлежат четыре сильнейших души. Их души будут служить маяками. Когда найдешь их, возвращайся ко мне. Пускай надежда не угаснет.       В этом мире хоть кто-то не говорит загадками!? Ладно, прежде чем найти этого короля, я должен отыскать ещё четырёх, владельцев великих душ... Надеюсь, это будет не сложно... Хотя кого я обманываю.       Повесив флягу на ремень, я осмотрел посёлок. Самое близкое здание похоже на... Каменную коробку со стальной дверью. Больше ничего сказать нельзя, но можно попробовать посмотреть внутрь через прутья.       Внутри было темно, но всё же удалось заметить наковальню и несколько деревянных сундуков, обитых железом. Дёрнул решетку – закрыто, похоже, тут работает кузнец. Интересно, куда он ушёл? Может, ищет руду? Довольно опасное занятие. Я отвернулся от решетки и увидел приближающегося полого, его лицо иссохло, но тело оставалось довольно мускулистым. Я уже собирался обезглавить его, как он проговорил: -- Остановись! Я ещё не выжил из ума, ни к чему наставлять на меня оружие! -- Хм, у тебя такой вид, хоть сейчас в гроб.       Я приставил клинок к стене и сам упёрся на неё. -- Послушай, это здание - моя кузня, но ключ стащил негорящий, тот, кто ещё не потерял разум, как и я. Если он встретится тебе, отними ключ и принеси мне, взамен я смогу улучшать твоё снаряжение, хм.., - он посмотрел на мой клинок, - и бесплатно сделаю тебе ножны, а то так и будешь меч в руках держать. -- Ладно, я попробую найти его, но почему ты решил осесть здесь? Не искать избавления от проклятья? -- Я изжил свой век, ещё несколько раз умру от рук полого, или пройдет несколько месяцев, и всё - стану таким же безумным чудовищем, как и все те, что уже не обретут покой. -- Так значит, ты уже много на своей шкуре испытал? Можешь рассказать, куда идти, чтобы найти великие души? -- Хм... Так далеко зайти не способен даже я, но направления... Проход за нашими спинами ведёт в огненную башню Хейда. Неизвестно, относится ли Хейд к королевству, или это просто название земли служившей морским маяком, или это имя конкретного человека, так как не сохранилось достаточно древних записей об этом, но известно, что путь через башню охраняет смотритель маяка - опытный воин, поглотивший немало душ побежденных им ищущих.       Второй путь - выжженные земли. Неутихающий ветер держит над землёй тонны песка, засыпая глаза, скрывая мерзких тварей, прячущихся за твоей спиной. Говорят, что миражи могут привести в любую точку Дранглика, но еще никто не смог проверить это, к тому же миражи – билет в один конец, из точки прибытия тебе нужно будет уходить собственными силами.       Если пойдешь по той дороге - кузнец повернул голову в сторону каменных арок, ведущих в темноту, и вздохнул, - хм... Однажды один странник, вышедший из туннеля, сказал, что никто не должен увидеть то, что скрыто внутри. Он стал стражем, вечным наблюдателем, он предостерегал всех, кто попытается войти и убивал их, если они упорствовали. И даже самые сильные воины, желавшие узнать тайну, погибали от его рук. Пойдя этой дорогой, ты совершишь ошибку, не умирай раньше положенного, все же у тебя есть душа, возможно, ты из числа избранных, ты сможешь разрушить проклятие. -- Я... понял. Ладно, приключения не ждут и все такое, было приятно с тобой познакомиться... - я уже собрался уходить, но понял, что даже не знаю имени человека, который буквально спас меня от смерти, ведь если бы я отправился в выжженные земли прямо сейчас, кто знает, что со мной стало бы? -- Ох, точно, зови меня Лениграст. -- А меня Хель. -- Удачи тебе, парень.       Обозначив кивок, я отправился в подземный проход, туда, где, по словам Лениграста, находится башня Хейда.       Туннель вёл меня сквозь сток канализации, там я повстречал крыс, источающих какой-то туман из своей плоти. Я медленно пробирался через грязную воду, стараясь не привлечь на себя внимание монстров, но они сами вышли на меня. Крысы вылезали прямо из дыр, проделанных в кирпичах, может, своими зубами они перегрызают и кости, словно сухие ветки? Если я здесь умру, от моего тела и черепа не останется...       Я спасся бегством, все же, воевать против орды крыс невозможно. Бежать в воде было трудно, несколько раз крысы смогли укусить меня за ноги, но я смог добраться до конца туннеля, и только я оказался под открытым голубым небом, как чудовища отступили. -- Чёрт, укусы так болят, если они заразили меня чем то.., - я начал разматывать обмотки на ногах и увидел, что места, куда добрались зубы мерзких тварей, начали затвердевать, плоть становилось похожей на камень, более того - медленно, но верно окаменение начало распространяться по моему телу, - нужно найти костёр... Я чувствую, что он рядом, души павших воинов направляют меня.       Я пошел по каменному мосту, но так как он немного возвышался, я не мог видеть впереди ничего, кроме вершины маяка - места, где огонь рождается, чтобы осветить путь для кораблей, места, где пламя колоссального размера не может вырваться из своей клетки... Тюрьма для пламени, хм...       Но оказавшись на вершине моста я увидел древнего воина, стальные доспехи которого готовы были вот вот развалиться, похоже, он охраняет этот мост долгие годы...       Я медленно подходил к нему, доставая свой меч, и когда он занёс свой клинок для удара - я контратаковал. Резко нырнув под его руку, я вонзил острие в сочленения доспехов, но даже так я не смог проникнуть внутрь и на несколько сантиметров. Все ещё кружась вокруг воина - он не мог ударить меня из-за своей медлительности - я наносил град ударов по его коленям, пока он не припал на одно из них. Тогда я запрыгнул к нему на шею и вонзил меч под забрало шлема - у воина началась предсмертная агония, он отбросил свой меч, схватил меня и начал сдавливать. Я изо всех сил кромсал лицо воина через шлем, нанося все большие раны, и когда я думал, что он вот-вот раздавит меня, как лягушку, его хватка ослабла. Его душа была поглощена мной, но я даже не заметил этого из-за боли по всему телу. Я попытался разжать его хватку, но сил не хватало - внутренние органы были повреждены и от любого движения по телу растекалась дикая боль, к тому же из-за окаменения я не чувствую ног... Похоже, настал мой конец, а я то думал, что стану спасителем мира, мессией для полых искателей. Я опустил руки - больше не осталось сил их держать. Ну, не такая это и жалкая смерть. Убил своего врага, но и сам умер от его рук, немного романтично даже. Та милая девушка... Интересно, кто она? Дала мне что-то... Я достал флягу и осмотрел. Стеклянная, могла бы разбиться, но на ней ни царапины. Я взболтнул флягу, и, открыв её, сделал глоток. Жизненная сила потекла по венам, раскаляя сердце, появилась воля к жизни, и я снова взялся за перчатки доспеха, пытаясь разогнуть их. -- Да вы... Да я... Кхаааа!       Руки гиганта разошлись, и тело начало заваливаться вперёд, но когда он упал, я уже смог выбраться оттуда. Хоть я и переставлял ноги изо всех сил, но это все равно оказалось медленней пьяного мертвеца - окаменевшие ноги не унесут далеко. Но костёр близко. Я жаждал его, как больной вакцины, как маньяк убийства. Я спустился по неприметной лестнице, которая вела к платформе у самой воды, там и находилось тлеющее сокровище. Отдав частичку души, я вновь разжёг его и, усевшись рядом с ним, попытался успокоиться.       Мой разум разрывало на части, будто садист терзает свою жертву - разрез, и чувства испарились, второй - и память помахала ручкой, третий - я оказался в чертогах разума, отрешённый от проблем, пока моё тело сидит у костра. Может быть, я сошёл с ума? Или весь этот мир - бред моего больного мозга, а на самом деле сейчас я лежу в коме, без шанса на спасение? Нужно отринуть мысли... Забыться, пока моё тело не восстановится.       Пробуждение у костра - то единственное мгновение, когда я могу быть свободным душой, но разум мой понимает, что тело заперто в этой большой клетке под названием Дранглик.       Нет смысла терять время - я подхватил меч, уже полную флягу, которая, по всей видимости, тоже восстанавливается у костра, и вернулся на главную платформу. Вообще, место это странное: огромный, гениальный в своей красоте маяк посреди моря и куски древнего города, застывшие над морской гладью на каменных столбах. Это воистину впечатляет.       Я уже давно приметил ещё одного древнего воина, но этот был нормального роста, в белоснежной кольчужной броне, с такого же цвета порванным в некоторых местах плащом. У него был довольно странный меч - клинок светился голубым, волшебным светом. Но рыцарь как будто не обращает на меня внимания - сидит у стены, даже не положил руку на меч, лежащий неподалеку. -- Эй, как твоё имя?       Молчание повисло в воздухе, разгоняемое треском, исходящим с вершины башни.       Я оценил взглядом противника, и, решив, что он не опасен, перешёл к другой платформе, но...       Я споткнулся, а следом почувствовал боль, сводящую с ума, затуманившую разум.       Ели сдерживая порыв выругаться, я повернулся на спину и выставил меч на рыцаря, но он просто замер в пространстве, будто не обращая на меня внимания. -- И что с тобой такое? Хаа... Просто не дашь мне пройти, значит?       Дыхание участилось, существовать без какой то части тела сложновато, если честно. Но достать флягу и выпить содержимое я всё же смог - результат не заставил себя ждать, нога отросла, как у ящерицы. -- Что за сила у этой фляги… Просто невероятно.       Я спрятал флягу и наконец встал с земли, направив на рыцаря острие клинка. -- Теперь я так просто тебя не оставлю.       Я попытался быстрым движением отделить голову от плеч воина, но голубая вспышка озарила пространство, прежде чем до его шеи осталось несколько десятков сантиметров, и меч с громким звоном отлетел, в руки отдала отдача, а ноги заскользили по полу, я чуть не упал в море!       На этот раз рыцарь не заставил себя ждать, сорвавшись на меня, желая поскорее убить искателя... Но я так просто не сдамся.       Я отскочил в сторону, но рыцаря это не остановило - прыгнув на место, где раннее стоял я, он продолжил свое наступление, нанося удар за ударом на мой жёсткий блок мечом. Миг, и меч разлетелся. Еще мгновение, и мир перед глазами завертелся - кирпичная платформа осыпалась и попыталась забрать двух мечников с собой, но один смог вонзить меч в кладку, а второй уцепился за его плащ. Руки все ещё гудели после защиты от белого рыцаря, но настал мой черёд атаковать. Я добрался до шеи воина, и, взяв ее в захват, крепко сжал. В шлеме послышалось кряхтение. Мы боролись так около минуты, рыцарь пытался стянуть меня единственной свободной рукой, но я держался слишком крепко. И вот, когда хватка рыцаря ослабела, я попытался ухватиться хотя бы за гарду, но ладонь сжала лезвие. Тут уж я не сдержал крика, полного боли. Меч моментально преодолел препятствие в виде моей кожи, и теперь волшебная сила, которой наделено лезвие, поедала мои кости. Нужно было срочно выходить из ситуации. Я выбросил вторую руку вперед, пальцы смогли ухватиться за край платформы, и я смог залезть на неё. -- Фух...       Я дрожащей рукой достал флягу и допил её до дна. И только сейчас я вспомнил, что меч там же, где и рыцарь, а значит, нужно присвоить его же клинок. Расшатав меч, я достал его и вернулся к костру, и усевшись рядом с ним по-турецки, положил клинок на ноги. -- Ну, пускай теперь этот меч будет напоминанием о том, что в этом мире важна лишь личная сила, только она может спасти тебя, только ей можно доверять.       С такими словами я и заснул, снился мне последний бой, и то, как я героически сражаюсь с рыцарем, а в конце отрубаю ему ногу. Замечательно.