Нулевой элемент

      Не ожидавший грохота выбитой двери переговорщик заметно напрягся и потянулся было за пистолетом, но, задержав ладонь на рукояти, остановился и упёр в нас выжидающий взгляд. Как правило, законники предпочитали не лезть в драку с кейпами, разве что те атаковали первыми.       Вообще, отношения между полицией и паралюдьми были темой достаточно специфичной. С одной стороны, пара-преступления всегда находились в полной юрисдикции СКП, несмотря на то, что копам частенько тоже приходилось иметь дело с кейпами. С другой — убийство копов считалось негласным табу среди кейпов ещё со времён золотой эры. Поэтому так уж сложилось, что полиция и паралюди предпочитали не пересекаться вовсе, а при встрече старались избегать крови.       Исключением была, разве что, самооборона.       Разумеется, не всё было так гладко. Пара-преступники, особенно заочно приговорённые к Клетке, не сильно переживали о табу или негласных правилах, да и среди свежих триггеров было полно идиотов.       Но и в полиции хватало своих зелёных новичков, ещё не уяснивших устоявшийся порядок вещей. Никогда нельзя предугадать, как среагируют на проявление силы только выпустившиеся из академии пацаны и девчонки, мнящие себя настоящими героями. Зачастую они ждали лишь малейшего повода, чтобы спустить курок и свалить всё на воздействие неизвестной парасилы или на агрессию самого кейпа.       Хах, похожий придурок как-то меня и подстрелил.       Мои размышления не заняли и пары секунд, а переговорщик тем временем медленно поднял громкоговоритель и, сняв правую ладонь с рукояти пистолета, также медленно на него указал.       — Вот хрена ли ему надо, — проворчал Регент, — устроил, блять, шарады. Лучше бы этот конь педальный к кавалеристам своим ускакал и дал нам спокойно свалить отсюда.       — Чего? Ускакал? — удивленно переспросил Мрак, — ты канадец, что-ли?       Регент небрежно махнул рукой.       — Non. Да и какая разница? Просто к слову пришлось.       Переговорщик всё так же упрямо смотрел на нас.       — Ну, пойдём поговорим? — спросила я своих товарищей и, получив согласие, неспешно направилась к полицейскому, поддерживая поле вокруг нас.       Угловатое, резко очерченное лицо переговорщика было почти болезненно бледным, а между редких нахмуренных бровей пролегала поразительно глубокая морщина. Темные мешки под мрачными серыми глазами делали его взгляд ещё тяжелее.       — Офицер.       Словно с усилием разомкнув сжатые губы, переговорщик заговорил неожиданно громким, скрипучим голосом.       — Вы не собираетесь атаковать моих ребят?       Мы с Мраком переглянулись.       — Если вы нас не вынудите, — ответил ему Мрак.       Хоть это и казалось невозможным, но переговорщик нахмурился сильнее, сведя брови ещё ближе.       — Вы взяли заложников? — наконец пролаял он своим скрипучим голосом следующий вопрос, — раненые есть?       — Не взяли и не планируем, — сказал Мрак, — к чему бы? Мы тут уже закончили.       — Раненых тоже нет, офицер, — добавила я, — их и не будет, если вы отвернетесь и сделаете вид, что нас тут нет. За лишний риск вам не заплатят, а?       На мгновение ухмыльнувшись, он кивнул в сторону держащих нас на мушке полицейских.       — У меня тут дюжина стволов смотрит в вашу сторону, а СКП уже в пути. Вы бы сдались лучше, детишки.       Обведя нас уже не таким злым взглядом, он добавил:       — Лучше раньше, чем поздно. Добровольная сдача и хорошее поведение вам зачтутся, может в итоге кого-нибудь из вас в Стражи возьмут.       Ну конечно, этого-то мне в жизни не хватало. Сдержу ли я огонь доброго десятка стволов? Пробежав глазами по толпе копов, я оценила их оружие. Как правило, на вооружении у полиции были пистолеты и помповые ружья, полностью автоматическое оружие было зарезервировано только для отрядов SWAT и СКП. Впрочем, полный дроби двенадцатый калибр, без всяких сомнений, сам по себе нёс очень тяжелый импульс.       Если дерьмо попадёт на вентилятор и копы начнут стрелять, то я не могу позволить себе стоять на месте и принимать удар за ударом. Придется атаковать самой, а тогда жертвы, считай, неизбежны. Репутация важна, но жизнь дороже.       — Офицер, — со всей решимостью протянула в ответ я, — во первых, это всё дело не ваше, а СКП. Во вторых, решите вы вмешаться или нет, к их приезду нас тут в любом случае не будет. Понимаете?       Угроза была мягкой, но более чем явной. Переговорщик почти ощутимо скрипнул зубами и в упор посмотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько я серьёзна. Вряд ли он смог бы увидеть мои глаза под линзами маски, но я поймала его взгляд и медленно покачала головой.       — Мы ведь не спрашиваем, — подхватил Регент, — мы советуем.       Легонько хлопнув Мрака по плечу, я отошла на шаг назад и сосредоточилась на защите. В случае чего, мы перейдём к первоначальному плану.       — Поберегите своих ребят, — вступил в переговоры Мрак, — а я позабочусь, чтобы наш уход был быстрым и незаметным. Злодеи сбежали и вы ничего не могли поделать.       Ещё с минуту поиграв желваками, офицер, наконец, поднял над головой сжатую в кулак правую руку, судя по всему, подавая знак своим людям, после чего развернулся и быстрым шагом пошел к машинам.       Мы тоже решили не терять времени почем зря.       Подав знак наблюдавшей за нами Сплетнице, мы бросились к уже выбегающим наружу монструозным собакам. Идущий впереди Мрак щедро поливал пространство вокруг своей тьмой, пока я поддерживала защиту, на случай если полиция решит передумать и откроет по нам огонь. Хотя, кажется, большинство из них были более чем рады такому развитию событий, на что непрозрачно намекал их испуганный ропот при виде огромных силуэтов монструозных собак Суки.       Сплетница уже сидела на спине Анжелики, самой лёгкой и поджарой из собак. Мрак одним отработанным движением запрыгнул на спину к Бруту, усевшись прямо позади уже сидевшей на нём Суке, а мне и Регенту достался Иуда, нетерпеливо перебирающий лапами.       Лишь когда мы забрались на крышу одного из ближайших домов я сбросила поддерживаемое вокруг нас поле искажённой гравитации. Так долго находиться в напряжении, поддерживая защиту, было чертовски тяжело и я уже чувствовала подступающую усталость. Мои мышцы сводило, как после тяжёлой тренировки, а по спине стекали капли противного холодного пота. Невольно поёжившись, я шумно выдохнула и обернулась, бросив последний взгляд на ярко освещённое казино.       Среди рассеивающейся тьмы Мрака, да на фоне ночного неба, нашу команду уже не было видно, поэтому копы торопливо забегали в оставленное здание.

***

      Спустя полчаса скачки по еле видимым в сумраке мокрым крышам домов, мы спустились в едва освещенный переулок, в котором заранее запрятали сумки с запасной одеждой. В предрассветном сумраке можно было спокойно переодеться, и, слившись с толпой идущих на работу клерков и опаздывающих на учёбу школьников, спокойно дойти до схрона в южной части доков, координаты которого нам заранее сообщат. Там-то и сбросим для Босса всё, что забрали из казино.       Сам же переулок, прячущий проржавевший мусорный бак и черный ход давно закрытого книжного магазинчика, казался местом более чем безопасным. Один конец переулка выходил на пустую улицу, другой же был перекрыт сетчатым забором, заботливо перекрытым листами фанеры. Любого желающего заглянуть сюда учуяли бы собаки Суки ещё за добрые полсотни метров, а моя собственная чуйка должна была предупредить о любых нежданных кейпах.       Да и кто, в конце концов, будет тут бродить? Место было отнюдь не самым живописным. Посреди самой улицы, обильно разрисованной потускневшими граффити, красовался только пустой торговый автомат с разбитыми стёклами, да проржавевший, забитый мусором седан со снятыми колесами. В большой луже грязной воды, перекрывающей дорогу, плавала радужная масляная пленка, стекшая когда-то из позабытого своим владельцем автомобиля.       Когда мы спешились с собак, Сплетница вскрыла дверной замок отмычкой, а Мрак, достав фонарик, направился вглубь магазина, чтобы найти сменную одежду. Сука же сосредоточенно работала над животными своей силой, возвращая их к первозданному виду.       Я же облокотилась спиной на холодный, мокрый кирпич и принялась следить за входом в переулок. Потянувшись, я хрустнула спиной и принялась ждать.       Впрочем, ждать пришлось недолго.       На мгновение прислушавшись к силе, я не сдержалась и выругалась вслух. Возившаяся с сумками Сплетница подняла на меня взгляд и нахмурилась.       — У нас проблемы, — вполголоса протянула я, показав на выход из переулка.       Темный силуэт двинулся из-за угла кирпичного дома, остановившись посреди переулка. Порядочно выше шести футов, массивная, мускулистая фигура. Фигура шагнула вперед и стоящая рядом лампа осветила лицо фигуры.       Лицо, полностью закрытое маской.       Кисти его рук напоминали две огромные лопаты, а обтянутые темной тканью костюма бугрящиеся мышцы были столь абсурдно огромными, что казалось — кейп едва ли сможет хлопнуть в ладоши. Его торс напоминал обтянутую мышцами бочку, а ноги — два вырванных из земли деревца. Фигура кейпа без труда загораживала весь переулок. Он стоял неподвижно, всё так же молча рассматривая нас.       — Ебать, парень, да ты широк, — встав рядом со мной пробормотал Регент, усмехнувшись лишь ему одному понятной шутке.       Кто это? Что ему вообще нужно? Он собирается напасть на нас?       Лихорадочно я принялась обдумывать грядущую схватку, мысли роились в голове, как взбешенные пчёлы вокруг улья. Огромные бугрящиеся мышцы, значит сверхчеловечески силён? Никакой защиты костюм не даёт, значит достаточно крепок, чтобы держать удар, либо его хозяин просто переоценивает себя. Так или иначе, парень явно был неслабым Бугаем. Я о нём раньше не слышала, так что он был или залетным, причем издалека, или свежим триггером, ещё не слишком хорошо знающим свою силу. Как лучше действовать?       Моя сила позволяла мне применять разные тактики, от быстрых и агрессивных, до настороженных, опирающихся на контроль поля боя. Удары Бугаев проще просто избегать, постоянно перемещаясь. А если нужно будет прикрыть кого-то из ребят? Нет, лучше его самого держать на расстоянии, перекрыть пути силой, постоянно атаковать издалека и поджидать его ошибки.       Что я могла использовать? Единственными тяжелыми боеприпасами в переулке были, разве что, торговый автомат и автомобиль. Черт, придется напрячься и удерживать его сырой силой, окружить ловушками вывернутой гравитации. Сегодня я уже успела порядочно нагрузить свою нервную систему, а усталость делала меня медленной.       Но с этим я должна была справиться. Даже если впереди меня ждут несколько дней мигрени.       С хрустом сжав кулаки и слегка согнув колени, я приготовилась к бою.       — Кто ты и что тебе от нас нужно? — крикнул кейпу Мрак.       Слегка вздрогнув, словно не ожидая, что Мрак заговорит, он явно привычным жестом сложил массивные руки на груди. Выглядело это так, словно два кашалота пристроились на ките.       — Страшила — неуверенно, почти вопросительно крикнул он, удивительно нормальным, пусть и немного глухим голосом, — я герой.       Тут его угрожающий образ и начал давать трещину. Словно сейчас был первый раз, когда он произнес своё прозвище вслух. Словно на середине слова сам удивился, как же нелепо оно звучит.       Мы со Сплетницей переглянулись.       «Свежий», — прошептала она одними губами.       В ответ я едва заметно кивнула.       Сплетница шагнула вперед, встав рядом с Мраком.       — Ты недавно силы получил, да? — она ответила тем же тоном, — Я Сплетница, а это…       — Я знаю кто вы, — оборвал её кейп, — видел, как вы скачете сюда на своих мясных уродцах. Я уже позвонил в СКП и не дам вам уйти отсюда, так что лучше сразу сдавайтесь.       Блять, ну и придурок. Новичок, в открытую лезет на пятерых кейпов, о чьих силах в лучшем случае знает лишь из обрывочных статей в инете, да ещё и прямо говорит нам о своих намерениях вместо того, чтобы тянуть время. Идиот, наивный идиот.       — Парень, — максимально спокойным тоном начала я, подняв руки в успокаивающем жесте. Так он не смог бы увидеть тусклое фиолетовое пламя, начавшее растекаться по тыльной стороне моих ладоней.       — Мы тебе не враги и драться не собираемся, — добавила Сплетница, внимательно наблюдая за ответной реакцией Страшилы, — но нас просто больше, так что иди куда шёл и никто не пострадает.       — Не надо играть в героя, — подытожила я.       Кажется, эти слова ему не понравились.       — Играть? Сказал же, я и есть герой, — с неожиданной злостью выплюнул кейп, и одновременно с этим рванул с места, даже не сбившись с дыхания. Он целил в меня, а я не могла отвлечься, собираясь с силами… к счастью, мою спину было кому прикрыть.       С оглушительным грохотом Страшила вписался в груду старых картонных коробок, сваленных в переулке, когда сила Регента заставила его ногу дёрнуться и он споткнулся на ровном месте. Не сильно обескураженный, он вскочил на ноги будто даже не успев коснуться земли.       Абсолютно игнорируя инерцию своего несомненно массивного тела.        Я бросила быстрый взгляд на Сплетницу.       — Похоже на телекинез, правда контактный, — подтвердила та мои подозрения.       — Звучит полезно, — усмехнулась я и, уже громче обратившись к Страшиле, добавила — разве что для защиты. Ты драться сегодня будешь или как?       Давай, продолжай злиться, пацан. Ну же, больше эмоций, меньше мыслей.       Раздражённо дёрнув плечом от моих слов, кейп попытался пнуть в Регента обгорелую покрышку, очевидно когда-то бывшую частью брошенного здесь авто. Тот успел упасть на землю, пропуская импровизированный снаряд над головой.       — Какой же ты скучный, — не преминул вставить свою ремарку поднявшийся на ноги Регент, не переставая, впрочем, пятиться назад, — я чуть не уснул.       Страшила посмотрел на него, затем перевел взгляд на меня, и как раз в этот момент я окутала фиолетовым сиянием торговый автомат и запустила его в перекачанного кейпа. Масса ржавого железа и битого стекла покорно следовала моей воле… но буквально перед столкновением вдруг резко потеряла импульс и соскочила вниз, пусть и задев Страшилу вскользь.       — Чёрт, — поморщилась я. Ощущения было таким же, как если бы у меня резко что-то вырвали из рук… вот только вспыхнуло оно в голове.       — Азари, — бросила на меня Сплетница беспокойный взгляд.       Я шумно втянула воздух через сжатые зубы.       — Нормально, — бросила я, — переживу.       Страшила вновь попытался ударить, подхватив всё тот же автомат и швырнув его в меня. Он плохо прицелился, но даже так я едва успела броситься к земле, пропуская тяжёлый снаряд над своей головой. О том, что произошло бы в случае их встречи, думать не хотелось.       — Убить нас хочешь? Не очень-то геройски! — поддела кейпа Сплетница.       Тот замер и возмущённо запыхтел, пытаясь придумать достойный ответ. Я же, вновь собравшись, усмехнулась и обхватила его своей силой ровно по контуру той границы, на которой он мог её нейтрализовать. Окутанный фиолетовой аурой, Страшила неожиданно для себя взмыл в воздух. К моему облегчению, его собственный телекинез никак не влиял на его собственную массу.       — Повиси так, пока не покалечил кого-нибудь, — посоветовала я. Кейп был тяжёлым и его сила создавала определённые трудности, но его яростное и совершенно беспомощное трепыхание того стоило.       Много ли толку от огромной силы, если тебе некуда её приложить?       — Успокойся парень, ты проиграл, — добавила Сплетница.       В ответ на наши ремарки Страшила начал ещё яростнее махать руками, пытаясь хоть так сдвинуться с места. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос от такого зрелища, но ограничилась тем, что встряхнула его и перевернула вниз головой, после чего медленно отнесла в сторону остова машины. Устало выдохнув, я сжала пространство в паре метров над кузовом и заставила Страшилу крутится вокруг этой точки, как маленькую планету вокруг такой же маленькой сингулярности.       Пусть повисит тут с десяток минут и подумает над тем, какой же он идиот.       К тому моменту, как я вернулась в переулок, Мрак уже вышел из магазинчика, держа в руках пару неприметных рюкзаков, а троица собак Суки, уже приняла свой нормальный облик.       — Что это был за клоун? — поинтересовался Мрак и выглянул на улицу, — и что ты с ним сделала?       — Инсталляцию, — пожав плечами ответила я, — современное искусство.       — Современное искусство — дерьмо, — со скучающим видом заметил подошедший Регент.       — Факт, — подтвердила я, подхватив у Мрака свой рюкзак.       Пусть драка и наделала лишнего шуму, из-за чего теперь нам придётся искать другое тихое местечко для смены костюмов на одежду, но всё же короткая схватка подняла мне настроение и мои губы невольно скривила улыбка. Когда мы проходили мимо Страшилы я не удержалась и махнула рукой бессильно скрипевшему зубами кейпу.       — Увидимся, герой.

***

      Хоть в последнее время наши делишки не всегда проходили гладко, сегодняшняя работа прошла образцово чисто. Вернее, прошла бы, не омрачи её неприятные подробности.       — Выходит, босс обо всём знал, — сказала я, в упор глядя на Лизу.       Она стояла боком ко мне, неподвижно, всё ещё держа в руке телефон. Буквально пару секунд назад она закончила разговор с Боссом, впервые не наедине. Выслушав её доклад о прошедшей работе и о содержимом сейфа, он абсолютно невозмутимо похвалил Сплетницу, а затем сообщил ей координаты точки передачи документов его людям.        — За этой информацией он нас и отправил, верно? Янгбань, Якудза, Лунг, вся эта охота за кейпами, — вот, что его интересовало. Не налоговые махинации, не незаконная деятельность, не рычаги для шантажа. А вот эта вся ебучая драма.       Лиза молчала. Её глаза были закрыты, левая рука потирала виски размеренными, однообразными движениями. Сейчас, пока её мучала вызванная силой мигрень, было лучшее время, чтобы надавить на неё и получить ответы.       — И ты тоже знала об этом, — процедила я сквозь зубы, уперев металлический палец ей в грудину, — знала, но не сочла нужным предупредить. Лунг теперь землю носом перероет, чтобы найти нас, а ты не сказала и слова.       Её лицо не выражало ровным счётом ничего, словно она и не снимала маску.       — Да, — коротко подтвердила она, — я знала.       Её голос выдавал не больше чувств, чем её лицо. Ни раскаяния, ни сожаления, ни вины. Может быть, дело было в мигрени, заставляющей Лизу выговаривать каждое слово сквозь сжимающую виски боль. Легче мне от этого не становилось.       Я схватила стоящий рядом стул и швырнула его в стену. Отлетевшая назад деревяшка поцарапала щеку, но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.       — Сука! Ты нас подставила! Мы могли бы отказаться от дела!       Тяжелая рука упала мне на плечо, легонько его сжав. Я обернулась, всё ещё едва сдерживая злость.       Мрак. Брайан.       — Ви, хватит. Успокойся. Босс не обязан посвящать нас в свои планы, таков был уговор изначально. И мы всё с этим согласились, ведь так?       На последних словах он обвел взглядом стоящих в комнате ребят. Рейчел молча кивнула.       — Мне вообще поебать, — подтвердил Алек, уткнувшись в телефон.       Брайан продолжил.       — Мы все знали про риски. И за работу нам всегда стабильно платят.       Не убирая руку с моего плеча, он вышел вперед и загородил от меня Сплетницу.       — В любом случае, сейчас не время выяснять отношения.       Вдохнув и выдохнув, я попыталась успокоиться. Как же я ненавижу ситуации, на которые не могу влиять. Ненавижу не иметь никакого контроля.       Вдох, выдох. В нашем деле отсутствие контроля над собой — это слабость, а слабость нельзя показывать. О, как бы я хотела, чтобы хладнокровие шло в комплекте с силой! Чтобы эмоции можно было просто игнорировать, просто слить, как застоявшуюся в бутылке воду.       Глубоко вдохнув, я начала размышлять вслух.       — Нам нужно залечь на дно. Спрятаться на месяц, может даже на два. Не берём никаких заказов, даже самых мелких. Не шатаемся в Доках. В идеале вообще переехать, сменить город.       — Сдурела что-ли? У меня тут семья, сестра. Куда я от них?       Я и сама не хотела бы уезжать из Бухты — при всех неприятных воспоминаниях, что были связаны заливом, он всё еще оставался тем местом, где я родилась и выросла. Местом, где была похоронена моя семья.       Броктон-Бей мне дорог. И всё же жизнь дороже.       — Если АПП решат сделать из нас пример, мы их просто не потянем. Не наш уровень. Я уже пересекалась с кейпами похожего калибра и это чуть не стоило мне жизни.       Брайан улыбнулся, по-простецки широко, искренне. Совершенно не к месту.       — Да ладно тебе, Ви, — протянул он, — не паникуй. Мы одна из самых больших команд в городе, сил у нас более чем хватает, а АПП постоянно давит Протекторат и нацисты. К тому же, Они Ли ты уже один раз уделала.       — Не забыл, чего мне это стоило? — подняла я свою искусственную конечность, оттянув подальше рукав, — а Ли тогда был без взрывчатки, только с холодным.       В стороне кто-то тихо хрюкнул от смеха.       — Для тебя потеря руки уже почти традиция, — тихо смеясь над своей глупой шуткой, пробормотал Алек, — хотя, погоди, второй раз ведь не считается?       Не поворачиваясь к нему, я сжала металлический кулак и вытянула в его сторону лезвие.       — Заткнись, — процедила я, сквозь сжатые зубы, — это нихуя не смешно.       Алек карикатурно вытянул руки вверх и замолчал, скривив лицо в неудачных попытках сдержать ухмылку.       Ну что забавного вообще можно найти в нашей ситуации?       — Так или иначе, надо лечь на дно. Иначе нам просто пиздец.       Брайан цокнул языком и отвел взгляд.       — Недели четыре, не больше. Мне надо поддерживать хорошую кредитную историю, платить аренду, апартаменты обустраивать. Соцработники из органов опеки будут оценивать каждую мелочь. Я вообще во всё это ввязался ради семьи. Тебе не понять.       Гондон. Я быстро вдохнула и выдохнула из-за реплики, будто ударившей меня ниже пояса. Вряд ли он сказал так специально, желая меня задеть, но эффект сработал в любом случае.       И это было больно.       — Мне не понять, ага. В случае чего, обо мне никто не будет плакать. А о тебе? Когда Лунг вскроет твое пузо и разукрасит тобой пару стен, что будет с твоей сестрой?       — Он не зайдет так далеко. Неписанные правила…       — Лунг ими подотрётся. Они Ли плевал на них. Неписанные правила более-менее работают только между героями и злодеями. Мы не герои, Брайан, как и АПП. Понимаешь?       Брайан стоял молча, отведя от меня взгляд.       По щеке текло что-то теплое. Я провела рукой по лицу и увидела размазанную по ладони кровь.       К чёрту.       — Разговор не закончен, — бросила я, посмотрев на Лизу.       Развернувшись, я накинула капюшон и молча вышла через задний ход нашего перевалочного убежища на улицу, к стоящим на страже собакам Суки. Сбросив чудовищные оболочки из нарастающих из ниоткуда костей и мяса, они уже не выглядели столь угрожающе. Обычные собаки, сидящие в переулке и грызущие угощения, которые вечно таскала с собой их хозяйка. Видимо, почуяв мое раздражение, они схватили зубами косточки и настороженно отошли подальше.       Я достала сигарету из пачки и покрутила её в мерзнущих пальцах. Раннее вечернее утро было промозглым, влажным, а холодный ветер, продувающий переулок, пробирал до костей.       — К черту, — пробормотала я, на этот раз уже вслух       Вытащив из кармана свою потертую зиппо, я закурила. Дым наполнил легкие, но не прогнал тревожные, злые мысли. Обида на слова Брайана, злость на Лизу и злость на себя саму роились в моей голове, как рой потревоженных ос.       Спустя пару минут на улицу вышел Регент. Вернее, Алек — он ведь был без маски. Постояв пару секунд у выхода, он, наконец, увидел меня в сумраке переулка и приглушенно позвал.       — Ви!       Подойдя ближе, он облокотился рядом на кирпичную стену, убрал телефон в карман и повернулся ко мне.       — Чё надо? — спросила я, уговаривая себя не двинуть ему по морде.       — Не злись на Брайана — вполголоса начал Алек, сбив мою злость своим неожиданно серьезным тоном, — он просто мыслит немного другими категориями.       Брайан и Алек всегда были не совсем в ладах, так что, пожалуй, я могу позволить себе выговориться. При всей показной несерьезности, Алек голову на плечах имел и соображал ей достаточно неплохо. Да и, как мне казалось, он знал, где есть место для шутки, а где нужно держать язык за зубами.       По крайней мере в большинстве случаев.       — Меня это бесит, — выдохнула я, переняв его тон, — Брайан думает, в первую очередь, о себе и своей сестре и я могу это понять. Может, ему это представить сложно, но у меня тоже была своя семья.       Я замолчала, взяв паузу, чтобы перевести дыхание. Алек молча слушал.       — Только как это всё касается нас? Он, вроде как, у нас главный, но он не размышляет так, как должен мыслить лидер. Он не думает о нас, как о команде и это серьезная проблема.       Чёрт, да он даже не действует, как лидер. Сейчас, после конфликта в группе, со мной разговаривает не Брайан.       Алек усмехнулся. Выхватив у меня сигарету, он глубоко затянулся.       — Кое в чём Мрак прав, — усмехнулся Алек, — тебе не понять. Как и мне.       — В каком смысле?       — Разная перспектива, разный взгляд. Вот, казалось бы, проблемы с местными бандами должны парить Мрака, у него тут семья. Они должны парить Суку, ведь она помешана на своём приюте и взятых под опеку собаках. Сплетница должна себе ими голову ебать, не знаю уж какой бизнес у неё с боссом. Нам? Какое нам дело? К чему мы привязаны?       Я молчала.       — Знаешь, вся жизнь парачеловека — это баланс между гражданской жизнью и жизнью кейпа. У всех он разный. И у нас с тобой уклон в сторону «кейпа» в разы сильнее.       Алек тоже замолчал, уперев взгляд в серое небо, а затем глухо рассмеялся.       — Для Брайана личина кейпа — это маска, а настоящий он существует только в гражданской жизни. Для него это просто заработок, средство решить проблемы своей главной, гражданской жизни.       Алек невесело усмехнулся. Зажав дотлевшую до фильтра сигарету между средним и большим пальцем, он резко распрямил руку в локте и швырнул окурок в темноту улицы.       — Для нас личина кейпа — это наше настоящее лицо. Маску мы носим в гражданской жизни. И поменять последнюю можно в любой момент. Нужно лишь не попасться и не сдохнуть.       Правдиво, по-своему. Грустно, но справедливо.       — На что ты намекаешь, Алек? — спросила я, поймав его взгляд, — что, мы можем просто уйти, если станет слишком горячо? Бросить ребят, друзей?       — Я не психолог, но друзья… Через друзей часто перешагивают. На что готов Брайан ради своей сестры? А на что и ради чего готова Лиза? Что мы, по сути, вообще о ней знаем? Девчонка темнит с самого начала.       Каждый вопрос бил в точку и всё же казался неправильным. Уж больно паршивой казалась рисуемая им перспектива.       — Предположения и домыслы, не более. Мы всё же команда… пока что.       — Хах, может быть. Просто не будь наивной. Всегда нужно иметь запасной план, для себя самого.       Я не знала, что ему ответить. Возможно, он был прав. Возможно, он просто конченый мудак.       Нервно размяв кисть, я достала новую сигарету, щёлкнула зажигалкой, и глубоко затянулась, разглядывая грязный переулок через сизую дымку. Именно так выглядела романтика жизни на тёмной стороне, которой так грезили несведущие идиоты.       Алек вернулся внутрь, не дожидаясь моего ответа. Кое-что в его словах виднелось между строк — у него, в отличие от меня, план отхода был.       Возможно, я ещё пожалею, что не послушала его сейчас.