Нулевой элемент

      Хотя официально и подразумевается, что казино работают круглые сутки, основной поток любителей испытать удачу собирается туда поздним вечером, ближе к ночи. Ночью игроки куда более склонны рисковать, ведь большинство из них будут настолько пьяными, что потеряют способность мыслить хоть сколь-нибудь логически.       А то и вовсе способность мыслить.        Ведь владельцы подобных заведений идиотами не были. Вопреки распространенному заблуждению, управляла азартными играми не удача, а тщательно отработанная и десятилетиями отлаженная система. Система, учитывающая безумное количество на первый взгляд незначительных деталей, от количества одежды на девушках-официантах и объемах подаваемого алкоголя, до насыщенности помещений кислородом и, в особых случаях, даже наркотиков.       В жизни, в отличие от кино, выиграть в азартных играх хоть сколь-нибудь значимые деньги было почти нереально.       Не то чтобы это было каким то секретом. Каждый так или иначе слышал мрачные истории о людях, проигравших в покер все свои сбережения, но поток самоуверенных идиотов никак не иссякал. Находящееся почти за городом небольшое казино «Рубиновая мечта» было явным примером. У местных оно пользовалось нелогично поразительным спросом, если принять во внимание медианный доход горожан Броктон-Бей.       Я любила фильмы про казино, тех же Друзей Оушена и Шулеров, поэтому увидеть места их действия наяву было, по меньшей мере, забавно. Впрочем, самих денег тут оказалось не так уж и много. Нам конечно, как и всегда, платили за информацию, но по-киношному разбросанные повсюду купюры стали бы действительно приятным бонусом.       Шум со стороны незанятых карточных столов отвлек меня от размышлений. Повернувшись в его сторону, я увидела одного из крупье, распластанного на полу и с ужасом закрывающего руками затылок. Брут стоял прямо над ним, любопытно наклонив свою огромную, утыканную костяными наростами голову.       Видимо парень случайно запнулся о стул, испугавшись собаки Суки или что-нибудь в этом роде. Сама хозяйка собак стояла неподалеку и, очевидно, контролировала ситуацию, так что мне беспокоиться не о чем.       Впрочем, шум отвлек не только меня.        — Живее! — рявкнула я на управляющего казино, акцентировав свои слова вспышкой биотики.       Дернувшись от неожиданности, он вновь принялся сортировать купюры из кассы и набивать ими небольшую холщовую наплечную сумку.       Я покачала головой, положила ладонь на рукоять лежащего в набедренной кобуре пистолета и подперла спиной стену. Сука и Регент следили за сотрудниками казино, так что у меня было время погрузиться в собственные мысли.       Всего спустя тридцать лет существования кейпов, неочевидная угроза паранормальных способностей воспринималась ничуть не хуже веками забиваемой в подкорку угрозы огнестрела. Впрочем, стоит ли удивляться? Пара-ужасы за это время выкосили больше людей, чем обе мировые войны вместе взятые.       Да и кейпы, как правило, народ неуравновешенный. Удивительно ли, что нормальные люди предпочитают не рисковать?       Хотя почти никого из посетителей казино или его сотрудников мы даже пальцем не тронули. Бедолаги сидели в полной темноте, укутанные тьмой Мрака под самый потолок. Они должны быть в полном порядке - десяток минут тишины и покоя были чуть ли не лучшим возможным исходом столкновения с местными паралюдьми.       Впрочем, управляющий казино сиял здоровенным синяком под правым глазом и разбитым носом. Одетый в приличный костюм мужчина невысокого роста, всё еще пытался держать лицо, но заметное дрожание рук выдавало страх.       Не стоило ему дерзить и открыто нам угрожать — мы ведь, в конце концов, злодеи.       Невесёлая усмешка выползла на моё лицо. Если чему последний год меня и научил, так это внушению людям страха. Угрозы, демонстрация силы, напористость и, в некоторых случаях, немного боли заставят даже самого заносчивого ублюдка поумерить свой гонор. Может и гореть мне в аду за свои деяния, но лучше уж заставить толпу сидеть смирно с помощью страха и толики унижения, чем принимать последствия бесполезного героизма и успокаивать народ более… физическим насилием.       С лестницы спустился Мрак и, подойдя ко мне, протянул мне последнюю пустую сумку.       — Сплетница нашла скрытый сейф в офисе главного управляющего, — объяснил он, — в общем, иди наверх и разберись, ты его быстрее вскроешь.       Молча кивнув, я проверила наручные часы и направилась к лестнице.       На всё ограбление у нас должно было уйти не больше тридцати минут, пятнадцать из которых уже прошло.       — Эй, не стоит, — крикнул закончивший опустошать кассу управляющий, — оставьте сейф. Поверьте, вы не хотите в это лезть…       — Да заткнись ты уже, — рявкнул Мрак, выдергивая набитую сумку из его рук, — мы и так хранилище ваше не трогаем, лучше спасибо скажи.       С хранилищем казино и правда было бы слишком много возни — на вскрытие почти метровой стальной двери у нас банально не было времени. Может там и лежат горы денег, но жадность, как известно, губит.       Находящийся на втором этаже офис был, на удивление, более чем скромным. Добротная, но простая мебель стояла на потертом линолеуме, а старые обои с незамысловатым узором явно просили замены. Стол, за которым сидела Сплетница, не был огромным и сделанным из дорогого дерева — наоборот, он скорее напоминал несколько поставленных в ряд школьных парт, к которым кто-то самостоятельно приколотил ящик для бумаг.       Что ж, ещё одно отличие реальности от фильмов. Казино оказались сплошным разочарованием.       Сплетница сидела за столом и сосредоточенно перебирала лежащие на нём документы. Судя по огромной куче разбросанных по полу бумаг, ничего интересного она так и не нашла.       — Сейф за фальш-панелью, — указала она на деревянное резное полотно слева от себя и, не отрываясь от чтения, добавила — просто сорви её.       Хмыкнув, я подошла к панели, украшенной вырезанными на ней окунями. Сжав металлический кулак протеза, я несколько раз всадила его в дерево, заставив составляющие панель доски треснуть.       К счастью или к сожалению, можно не бояться переломов хрупких костей кулака, когда их у тебя больше нет.       Одну за другой сорвав прикрывающие стену доски, я явила наружу допотопный, но чудовищно массивный сейф. Ни электронного, ни механического замка на нем не было, только две утопленные в дверцу личинки под самые обычные ключи.       — Как успехи? — спросила я мимоходом, раздумывая о способах аккуратного вскрытия крепкого на вид механизма.       Умник отбросила последнюю пачку документов в сторону, тихо простонала и, болезненно скривив лицо, начала молча растирать свои виски.       Я лишь пожала плечами и вернулась к работе. Очевидно, что Сплетнице нужен перерыв — мигрени были её вечной бедой.       Положив ладонь на дверцу я сосредоточилась на своих ощущениях. Увы, моя сила не очень любила тонкий контроль, так что нужно быть предельно аккуратной. Ведь иначе содержимое сейфа рискует не пережить его вскрытие.       Аккуратно обхватив конструкцию биотикой, я прижала к стене сам сейф и усилием воли рванула его дверцу на себя. Замок отвратительно заскрипел, по бетону стены побежали трещины и, наконец, с металлическим скрежетом дверца медленно вырвалась с петель. Жестом руки я отбросила её в сторону и заглянула в сейф. Внутри лежала обтянутая коричневой кожей папка, несколько крупных пачек купюр и безвкусно украшенный пистолет.       Я едва сдержала хохот. О Сцион, какое же клише.       Бросив папку на стол перед блондинкой, я принялась закидывать деньги в оставшуюся сумку.       — Пока не нашла ничего действительно интересного, — наконец выдавила Сплетница, — или хотя бы серьезно инкриминирующего. Возможно у казино есть связи с АПП.       — Дерьмо, — повернувшись к ней тихо выругалась я, — получается, это третье наше нападение на азиатов подряд. Босс хочет выбесить Лунга?       — Не задавай сейчас серьезных вопросов, — прошипела Сплетница, вновь обхватив голову руками, — моя сила за них цепляется.       Присев рядом с ней на корточки, я посмотрела на её лицо. Ожидаемо, темные круги под красноватыми глазами выдавали бессонную ночь.       — Сплетница, мы же договаривались. Нельзя перегружаться перед делом.       — Знаю, знаю… Но у меня есть... обязательства, которые не всегда можно отложить.       Раздраженно выдохнув, я достала ингалятор и сунула его Сплетнице в руку.       — Сделай короткий вдох, вдруг поможет. Если сюда нагрянут копы или Протекторат, нужно чтобы ты соображала.       Сплетница, с ненавистью глянув на маленькую красно-жёлтую капсулу, резко поднесла её ко рту и нажала на клапан. Почти сразу её зрачки расширились, мышцы напряглись, а на шее вздулась вена. Спустя секунду она расслаблено выдохнула.       — Ух ты ж блять, — протянула она и вернула мне стимулятор, — эта маленькая дрянь почти наверняка вызывает зависимость. В основном психологическую, но после абьюза может вызвать физическую.       — Значит, не злоупотребляй. А теперь давай к делу, а то отпустит тебя очень быстро.       Сплетница открыла папку, поднялась с кресла и зашагала по кабинету, бубня себе что-то под нос. Вдруг, прикусив нижнюю губу, она начала листать папку в обратную сторону, периодически что-то сверяя.       — Ну что там?       Умник лишь молча кусала губу и перебирала листы. Нахмурившись, она тихо выругалась и повернулась ко мне.       — АПП отмывает через это казино деньги, — быстро заговорила она, — но тут больше. Копии данных, с именами, описаниями, адресами, всё с письменным сопровождением. Это собранная на кого-то информация, причем, судя по оговоркам, собранная якудзой. Мне нужно больше времени, чтобы разобраться.       — Лунг нас точно порешает. Может вернем всё на место?       Сплетница обвела взглядом кабинет и покачала головой.       — Уже поздно давать заднюю. Проблем с азиатами всё равно не избежим, а вот репутацию себе испоганим.       Звук полицейских сирен за окном заставил нас замолчать и переглянуться.       — Валим отсюда.        Как только мы спустились в фойе, я бросила взгляд на наручные часы и сверила время. Ровно как и планировали, Сука начала накачивать своих собак спустя двадцать минут после того, как мы зашли в казино. Скоро они уже не поместятся внутри помещения.       — Отлично, вы тут, — заметил нас Мрак и указал на улицу, — у нас проблемы.       Слегка приподняв штору и осмотрев лежащую за окном картину, Сплетница жестом подозвала нас.       Навскидку, около десяти патрульных машин были припаркованы на улице, у входа в казино. Они покрывали всю парковочную зону, не считая стоянки, предназначенной для разгрузки грузовиков. Решительно выглядящие копы, с вытянутым в нашу сторону оружием, стояли двойками за каждой из машин, как за импровизированными баррикадами. Судя по всему, они ждали, пока свой шаг сделает сурово выглядящий мужчина в синей униформе, который стоял с громкоговорителем в руках и мрачно смотрел на парадную дверь.       — Оооокей, — протянул Мрак, выглянув через соседнее окно на представленную сцену, — их больше, чем мы ожидали.       Сплетница устало выдохнула.       — Ща будет мясо? — спросил стоящий за её спиной Регент.       Сплетница прикрыла веки, встряхнула головой и, прищурив вновь открыв глаза, внимательно вгляделась в происходящее.       — Выставили переговорщика. Предполагают, что происходит ограбление с потенциальным захватом заложников, — заговорила она, обводя взглядом улицу, — сработала самая обыкновенная сигналка. Нет очевидных признаков применения пара-сил, а казино находится вне территорий банд, следовательно нет причин предполагать наличие кейпов. Иначе полиция была бы тут просто в качестве поддержки СКП.       — С копами у нас не должно возникнуть сложностей, — подвела итог я и, мельком осмотрев снаряжение, предложила, — мы с Мраком и Регентом выйдем первые. Прикрою нас куполом, Мрак ослепит их дымом, мы с Регентом наведём среди них беспорядок. Как только собаки Суки дорастут — садимся на них и сваливаем.       Мрак хрустнул костяшками и, кивнув мне, добавил:       — Идёт, но достаточно просто укрыть их тьмой. Без прямой видимости они не рискнут стрелять. Вдруг мы действительно взяли заложников? Да и вслепую высок риск попасть по своим.       Справедливо. Применение силы на другом человеке без его на то согласия считалось, формально, нападением с применением пара-способностей, так что лучше этого избежать. Чем меньше агрессии мы проявляем, тем меньше закон о нас беспокоится.       — Скукотища, — протянул Регент и вытянул руку в сторону переговорщика, заставив того уронить громкоговоритель.       Сплетница закатила глаза и дала нам отмашку. Сука прорычала команду своим собакам, и повела их вслед за собой, в сторону разгрузочной зоны — протянуть свои массивные тела через парадную дверь они не смогут.       Размяв плечи, я укрыла себя, Мрака и Регента биотическим куполом и выбила дверь, впустив слегка прохладный мартовский воздух в фойе.       В общем и целом, всё идет по плану.