Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Следующее утро началось лучше предыдущего. Во многом это была заслуга эликсира, а также того, что Виге действительно прислушалась к совету Астарты. Весь день компанию ей составляли матросы, что беспокоились о ее самочувствии. Она была тронута подобным вниманием, но также понимала, что своей шалостью умудрилась создать себе репутацию, и теперь к ней рано или поздно вновь обратятся с просьбой ускорить их путешествие. Разумеется, здесь были еще маги, но большинство из них были в большей степени учеными, для которых магия была вторична. На каждый корабль, как правило приходился один маг. В их случае, ими являлись картографы, что отправились с ними. Магический талант их был невелик, но, даже будь это не так, постоянное использование магии, как это сделала Шуаран, чревато сильным истощением. Девушка решила, что, чтобы избежать дальнейших вопросов, почему она не поможет им вновь, она будет придерживаться истории, что стала работать над личным проектом, и все ее силы уходят на него. В крайнем случае, когда кто-то интересовался, что же это за проект, она давала им столь запутанное объяснение, что те быстро отставали от нее. В конце концов, «тройная поляризация магических потоков в условиях нестабильной двухцикличной конвергенции» произнести-то сложно не то, чтобы понять, что это. И существует ли такая вещь на самом деле вообще. Как бы то ни было, проснулась девушка если не в хорошем самочувствии, то, как минимум, не в отвратительном. Быстро позавтракав, она стремглав устремилась к себе в каюту, в нетерпении желая поскорее начать. Естественно, если кто-нибудь увидел бы ее за занятиями в компании Астарты, ничего хорошего ожидать бы не пришлось. Поэтому Шуаран закрыла свою каюту на замок, разложила книги для записей, приготовила на всякий случай лабораторные инструменты, заранее поставила рядом пару свеч, на случай, если занятия затянутся, и она просидит здесь до самой темноты. Звать Астарту Шуаран было трудно. Морально, конечно. У нее было ощущение, что демонесса никуда не исчезает и всегда рядом, но, буквально через несколько минут после первой же мысли об этом, девушка убедилась в некой половинной правдивости этого предположения, потому что косой взгляд на собственную тень снова заставил волосы на ее голове тревожно зашевелиться от испуга: форма тени напоминала странное небольшое существо, глаза которого изображали пустоты проходящего сквозь объекты света и также полумесяц маленького зубастого ротика. - Кш! - Шуаран попыталась прогнать подселенца тени, даже найдя где-то испорченный рулон пергамента и ударила по стене, на что тень зашипела и выгнулась в спине мостиком, имитируя своим поведением рассерженную кошку. - Возвращайся к своей хозяйке и передай, что мне ее шпионы не нужны! Существо издало еле слышный стрекот, обнажив теневые зубки, прищурило овальные глазки и осуждающе стало уворачиваться от ударов по стене рядом с собой. - Развлекаешься? - Шуаран чуть не прикусила себе язык от испуга, когда услышала голос Астарты прямо над своим ухом. - Ик! - Она подскочила на месте, упав с кровати. - О, ты так мило пискнула, мышка. Делай это почаще. – Рассмеялась демонесса шелково. - Ты напугала меня! – Надулась Шуаран. - А ты избивала собственную тень. – Парировала Царица Интриг, изогнув бровь. - Ты запихнула в нее демона! – Словно оправдываясь, произнесла Шуаран. - Для твоей же безопасности. - Мне не нужна твоя защита! - Астарта нахмурилась. - Я могу о себе позаботиться. - Ну, конечно, и, если очередной пьяный матрос решит приятно провести с тобой время, ты легко ему помешаешь, просто зашвырнув магией в дальний конец корабля. – На этот раз обладательница рогов обвинительно оскалила клыки. - Ты перегибаешь! - Эх. Слушай, малявка. - Устало покачала головой Астарта. - Теневик приглядывает за тобой не просто так. С сегодняшнего дня мы начинаем снимать твой Магический Блок, а это кропотливый и нестабильный процесс, который ты будешь проводить под моим руководством. Но у меня нет времени вечно следить за твоим состоянием, и, если что-то пойдет не так, демон сможет предупредить меня. - Это.. обязательно? – Девушка все еще была полна сомнений. - Для твоей же безопасности. – Настойчиво повторила Астарта. - Ну.. ладно, но пусть прекратит скалиться на всех и вся! Его могут заметить! - Угости его чем-нибудь, он и утихомирится. Итак! - Она хлопнула когтистыми ладонями. - Начнем? - Да. Да! Я приготовила инструменты, а также чистые пергаменты, если придется делать заметки, а также... Что? - Магесса недоуменно уставилась на качавшую головой демонессу. - Ничего из этого нам не нужно. Нужна только ты и твоя сосредоточенность. Ну, и не помешает пара эликсиров, но я, так и быть, буду тебя ими снабжать. Для начала давай немного удалимся в теорию, чтобы ты понимала, с чем мы имеем дело. - Она расположилась на кровати, похлопав по месту рядом с собой. - Присаживайся, не стоять же тебе. Девушка немного помялась. Демоница опять игралась с ней! Ну, уж нет! Виге взяла стул и, приставив его к кровати, села, на что суккуб слегка разочарованно пожала плечами. - Как хочешь. Так вот. Магический Блок. Первоначально важно заметить, что наличие или его отсутствие никак не связано с типом магии или принадлежностью к расе. Его возникновение происходит либо путем наложения проклятия или наказания, либо естественным путем. Твой случай - второй. - Шуаран заинтересованно придвинулась ближе. Наконец-то! Настоящие знания! - Естественным путем Блок возникает при рождении, когда магическая сила ребенка слишком велика. Тело реагирует на это соответствующе, ребенок заболевает, сильно температурит без видимых причин. Скорее всего, такое было и с тобой. - И вправду. – Похлопала Шуаран глазами. - Отец рассказывал, что когда я родилась, то несколько дней лежала в горячке. - Именно. - Она щелкнула девушку по носу. - В эти дни организм запустил свой защитный механизм, и твоя магия заперла сама себя, чтобы тебя просто-напросто не разорвало. Проблема в том, что сам по себе с возрастом эффект не развеется. Вот истинная природа твоей проблемы. Шуаран взглянула на свои руки, искренне изумленная и до сих пор не в силах поверить. - То есть, моя магия была просто слишком велика? - Для твоего маленького тельца. – Хищные щелки Астарты словно видели девушку насквозь, отчего та еще сдерживалась, чтобы не поежиться. - Такое случается, на самом деле, время от времени. Около трех процентов магов имеет Блок, хотя потенциально они являются одними из сильнейших. - Одними из.. - Она может быть не просто сильной, а одной из лучших? Шуаран очень не хотела разочароваться, но сама мысль о такой возможности привела ее в восторг. - Мышка ~ Ты опять витаешь. – С искорками веселья заметила демонесса. - А? - Вернувшись из своих мыслей, она увидела буквально в паре сантиметров от своего лица клыкастую усмешку суккубши. - Так и хочу тебя снова поцеловать! - Эй, мы же делом заняты! - Зардевшись воскликнула она, отпрянув от уроженки Преисподни. - И что? Мы можем совместить приятное с полезным. - Томно зашептала та, невольно замахав длинным хвостом. - Давай сосредоточимся на деле, пожалуйста. - Эх, ты скучная! - Вздохнула Астарта, покорно отстраняясь и вновь располагаясь на постели. - Ладно. Пока что это вся теория. Теперь начнем сам процесс. Я снова создам небольшую прореху в твоем Блоке, но меньшую чем в прошлый раз. Почти сразу она начнет затягиваться, и тут в дело вступаешь ты. Астарта встала, невольно возвысившись над девушкой во весь свой рост. - Что мне делать? – Шуаран осторожно привстала тоже, отмечая неимоверную разницу в их росте. Астарта была выше нее почти на две с половиной головы, из-за чего прямая линия взгляда девушки упиралась той в пышную грудь. Демонесса с широким оскалом замечала растерянность девушки, отчего не переставала веселиться. Так или иначе, они обе сосредоточились на деле. - Ты уже умеешь тянуться к своему магическому ядру. Но теперь тебе нужно будет ощутить именно эту брешь. Словно дыра в оболочке, что окружает твое ядро, из которого сочится поток. Вы тифлинги еще любите упоминать про нити. Так вот. Скрепи эти нити с брешью, а после тяни. Срывай кусочек за кусочком. – Она задвигала когтистыми руками, а голос пропитался глубоким шелком, словно пыталась придать речи облик. - А почему ты не можешь этого сделать? - Я могу, но Блок враждебно реагирует на любое резкое или инородное влияние, а потому начинает затягиваться. – Она постучала когтем по собственному рогу, в области виска. – Думай, мышка. Когда ты начнешь самостоятельно расширять брешь, он не воспримет это как угрозу. Ведь это твоя магия. - Ну... хорошо. – Шуаран сделала глубокий вдох и выдох. - Я готова. - Стой смирно. - Рука Астарты вновь легла на голову Шуаран, и сама она наклонилась ниже, а девушка невольно зажмурилась. Она ждала того чувства, когда поток магии вновь потечет по ее жилам. Но неожиданно... - И-ик! Астарта! - Девушка смущенно завопила, когда ощутила прикосновение чужих губ к своей мочке уха. - Хе-хе, прости, мышка. – Нераскаянно произнесла демонесса. - Не удержалась. *** Прошло несколько часов или же дней? Шуаран было сложно сказать. Время странным образом искажалось, когда она находилась в постоянном странном «противостоянии» с собственной магией под чужим руководством. Поэтому она была в некотором роде растеряна, когда ее решительно прервали. - Хватит на сегодня. - Но я!.. - Никаких «но». – Астарта строго нахмурилась. - Хочешь опять проснуться завтра с истощением? - Шуаран потупила взгляд в пол. - Именно. Отдыхай, пей эликсир и не напрягай больше свою магию сегодня. С этими словами, демонесса исчезла, растворившись в непроницаемой дымке, а девушка впервые за несколько часов позволила себе расслабленно упасть на кровать. Сегодняшний день был... продуктивным. Не столь сильно, как она надеялась, но, по сравнению с годами безуспешных попыток, это был настоящий прогресс. Около часа Шу потратила только на то, чтобы почувствовать Блок, как это объясняла Астарта. Для этого приходилось тянуться к нему теми самыми нитями, но если раньше она делала это с водой, то теперь нужно было направить их внутрь самой себя. Такая концепция реальна, но способы и методы воздействия магией на свой организм проходятся на более поздних углубленных курсах, так что Астарте пришлось разъяснять ей и это. Благо, девушка была довольно умна и быстро поняла принципы. Дальше началось самое трудное - подтачивание Блока. И это было... в разы труднее, чем она даже могла предположить. В сравнение можно было привести попытки расковырять толстую стену замка, имея всего лишь простую ложку. К тому же каждое движение затруднялось тем, что нити так и норовили порваться и приходилось начинать сначала. Но, даже так, она была довольна. Она снова ощущала свою магию. Пусть не так сильно и отчетливо, как в прошлый раз, зато пропало то тягучее чувство, словно она утекает из нее. Вообще Шуаран была удивлена тому, насколько точно смогла описать процесс Астарта с учетом всех особенностей Лунной магии и строения организма тифлингов. Ее комментарии и подсказки по ходу дела, определенно ускорили процесс в несколько раз. Надо будет обязательно ее расспросить об этом. В ее каюту постучали, вырывая из глубоких раздумий. - Мисс Виге? - Знакомый голос Лораса. - Вы сидите почти весь день в одиночестве. Вы не проголодались? Кок скоро подаст ужин, присоединяйтесь! К тому же, сейчас просто великолепный вид. - Ох, точно. Она совсем забыла, что даже не обедала, и желудок не преминул напомнить о себе. - Да, я с удовольствием! *** - Вы выглядите лучше, чем вчера. - Заметил боцман миролюбиво. - Отдых пошел вам на пользу. - Да, к счастью, здесь просто прекрасный воздух, а готовка повара великолепна. - Матросы слегка рассмеялись от невинного комментария девушки. - Слышал, Доран? Ты теперь повар! – Начали насмехаться они. - Чтоб вы понимали еще, дурни! - Кок повернулся к девушке, после того, как погрозил поварешкой другим. - Благодарю за комплимент, мисс Виге. Я рад, что моя стряпня пришлась вам по вкусу. Погода сегодня была хорошей, а закат делал живописные виды мерных волн еще более прекрасными. Морской воздух пробуждал в девушке недюжинный аппетит, помимо того факта, что та не ела почти весь день. - Как проходят ваши исследования? - Поинтересовался любопытно, заняв место неподалеку от девушки за столом, Лорас. Шуаран слегка напряглась, но заставила себя проглотить кусочек еды и уклончиво ответила: - Нормально. Я трачу на них много сил, но оно того стоит. Матросы понимающе кивнули, будто действительно понимали и помнили, о чем девушка рассказывала некоторым из них. Солнце закатилось за горизонт, и небеса озарились звездами. Шуаран с улыбкой уставилась на них, узнавая из практики на многих занятиях знакомые созвездия. - Итак, сегодня пятое число луномера. - Послышался голос боцмана, что уставился на небо. - Мы продвинулись на северо-восток от нашей прошлой остановки и сдвинулись на... Речь боцмана, что склонился над картой вместе с капитаном, потонула в приятном и успокаивающем шепоте волн, что покачивали корабль, словно люльку младенца. Шуаран с улыбкой взирала на красоту ночного моря и его игру с ветром и волнами. Это успокаивало. - Сегодня пятое число луномера? - Внезапно громко спросил Лорас, и следующие слова матроса заставили Виге зарумяниться. - У мисс Виге день рождения пятнадцатого числа! - Это правда? - К ним повернулся Гельер. - Н-ну.. Да, но мы же в экспедиции, у нас нет времени. Да, и не то, чтобы... - Глупости, мисс Виге! Эй, команда! - Крикнул он, а боцман свистнул, засунув два пальца в рот, привлекая всеобщее внимание. - Передать всем и каждому! Через десять дней у мисс Виге день рождения! И вы все знаете, что это означает! - Так точно, капитан! - Тогда готовьтесь, кто облажается, будет драить палубу до конца путешествия! - К-капитан! Все хорошо, не нужно... - Нужно, мисс Виге, еще как нужно! После того приключения, что вы нам устроили, не жалея сил, как мы можем ударить в грязь лицом! Так! - Он выставил вперед ладонь, не давая той заговорить. - Возражения не принимаются! Это приказ капитана. Шуаран могла лишь смущенно надуть щеки в притворной обиде. *** С этого момента ее дни наполнились определенной ежедневной рутиной. С утра она завтракала со всей командой, которые даже старались вести себя культурнее обычного в присутствии дамы, а после удалялась к себе, где призывала Астарту. Честно говоря, это сложно было назвать призывом, потому что демоница по-прежнему являлась к ней за счет своей собственной магии, ибо Виге пока была не в состоянии поддерживать ее своей. Долгое время Шуаран сосредоточенно медитировала, углубляясь внутрь себя и продолжая подтачивать Блок, что сдерживал ее. Кусочек за кусочком, капля за каплей, но он начинал поддаваться ее воле. Астарта присутствовала рядом и направляла девушку, проявляя себя неожиданно терпеливым и хорошим учителем, в меру строгим, в меру разговорчивым. Их разговоры зачастую обходились лишь темой Магического Блока и магический теории, но, даже так, в глазах магессы Царица Интриг уже не была такой, как раньше. - Откуда ты столько знаешь об этом? - Как-то раз не удержалась спросить Шуаран. - Детка, ты забыла, кто я? - Усмехнулась демонесса на это, все-таки невольно напомнив о том, что она оставалась рогатой самовлюбленной суккубшей. - Нет, но ни один маг в академии ни разу не упоминал о Магических Блоках, а для тебя это настолько естественно. – Пожала плечами девушка. - Вообще-то, твои сородичи тоже знают о них. - Нравоучительно донеслось от той. - Как?! Хочешь сказать, что ты мне соврала?! - Мышка, не кричи. Я никогда не говорила, что никто из тифлингов не знает о природе Блоков. – Лукаво сощурилась Астарта, вновь и вновь напоминая о сути демонов, любящих играть на нехватке той или иной информации. - Но.. но... – Девушка безутешно вздохнула. - Ладно, я действительно не спрашивала. - Исследования ведет пара-тройка твоих сородичей, но вопрос изучен едва-едва. Может быть, через лет десять, если они не додумаются обратиться ко мне, им удастся изучить данный вопрос. Тогда тех, кто подобен тебе, станет на порядок меньше. - Шуаран не отвечала. Ее задумчивый взгляд был направлен прямо на демонессу, пока Виге не кивнула чему-то. - Что такое, мышка? - Я должна постараться. Не только ради себя. - Она вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь. - Если я преуспею, это поможет очень многим. - А ты та еще альтруистка. - Усмехнулась собеседница. Так и продолжались их занятия, пока не наступал вечер, когда Астарта останавливала ее, отправляя отдыхать. Тогда она отправлялась ужинать, а после долгое время наслаждалась горизонтом, вплоть до того момента пока Луна не занимала свое место на небосводе, и небо не заполнялось тысячами звезд. Неожиданно для себя, она поняла, что синева океана.. завораживала ее. Ей нравилось мечтать о том, что же там ждет их впереди. Уже совсем затемно, она шла отдыхать, с нетерпением ожидая нового дня. Шуаран слабо ощущала прогресс, но Астарта уверенно говорила, что у нее хорошо получается. Тем временем, день ее рождения был все ближе. Иногда, когда Шуаран решала передохнуть от занятий, она покидала свою каюту и днем. Команда, заметившая ее в это время вела себя.. странно. Они все приветливо улыбались, порой пряча за спинами что-то. Она поначалу решила, что Астарта вновь их околдовала, но та пояснила, что это не ее рук дело, и единственные чары она наложила на ее комнату, чтобы их не засекли. За день до пятнадцатого числа луномера суккуб внезапно приостановила ее обычную практику. - Не сегодня, мышка. Думаю, самое время попробовать разрушить один из Столпов. – Заявила уверенно Астарта. - Столпов? – Искренне не понимала Шуаран. - Структура Магического Блока построена на основе Трех Столпов. Столп Разума, что сосредоточен в твоем, очевидно, разуме. Столп Души, что привязан, тоже очевидно, к твоей душе. А также Столп Жизни. - Астарта ткнула когтистым пальцем ей в грудь. – Находящийся в твоем сердце. Фигурально и прямо. - И-и.. что с этим делать? – Смутившись от детской растерянности, спросила Шуаран, начав перебирать пальцами. - Разрушить их, конечно. – Заявила та без сомнений, словно говорила об очевидном. - Но перед этим... - Д-да? - Самое время для твоего одолженьица. - Томно зашептала демонесса. Шуаран внутренне выругалась. Это было обратной стороной их занятий. Почти каждый раз, когда Астарта приходила, она просила у нее сделать какую-нибудь «мелочь», как она это называла. Мелочь! Неслыханно! Как можно вот так просто с едва знакомым тебе человеком целоваться или... или... Она всегда стеснялась даже думать об этом или! - Ты ведь не отстанешь от меня с этим? - Разумеется, нет, мышка! Твои эмоции слишком великолепны, чтобы отказываться от процесса! Да и потом... - Астарта интригующе наклонилась ближе к зарумянившейся магессе, невольно обжигая розовые, слегка обветренные на морском воздухе губы девушки своим дыханием. - Тебе ведь это нравится. - Ха! Дудки. - Фыркнула Шуаран, смешавшись и стараясь скрыть искреннее смущение и стыд, которые буквально ударили ей в голову от откровения демонессы. Девушка старалась отмахиваться от возникающего раз за разом чувства предвкушения при «плате» Астарте тем, что она еще не испытывала ничего подобного и из-за новизны ощущений ей было... мягко говоря приятно от поцелуев Астарты. Признайся она самой себе, что порою хочет, чтобы та зашла дальше, то девушка никогда в жизни не посмеет даже посмотреть в зеркало от стыда. Это просто был подростковый период и пубертат во всем своем великолепии. Тем более, что Астарта не раз упоминала свою предрасположенность к женщинам и... сексу, как таковому. Шуаран выглядела для нее, как некий пир бесконечного поддразнивания, которые она полюбила проводить с ней. То хвостом пощекочет в области зада, то ненавязчиво оставит поцелуй на бледной щеке, то оценит ракурс позы или слаженность тела и форм, намекая, что с возрастом она станет еще лучше. - Твои губы снова говорят «нет», а вся ты опять кричишь «да!». - Хмыкнула Астарта и, уже желая просто обхватить острый подбородок пальцами и прильнуть к устам, внезапно помедлила и хитро сощурилась. - А ты представляешь меня или Калеба, когда мы целуемся? - Ч-что? Н-нет! - Я знала, что нравлюсь тебе. – Тотчас лукаво мурлыкнула Астарта. - Нет! - Но ты не представляешь Калеба, когда мы целуемся. - Отстань! - По-детски смутилась Шуаран и отвернулась от демонессы, на что та шелково рассмеялась и даже нежно положила свои большие ладони на сравнительно хрупкие плечики магессы. - Я просто пошутила, мышка. - Вкрадчиво прошептала Астарта, наслаждаясь еле заметной дрожью, которая вмиг прошла по чужому телу. Но в этот раз Астарта, видимо, была в хорошем настроении, и вместо того, чтобы снова начать смущать девушку, она с серьезными нотками в голосе наставнически стала говорить: - За тобою будут ходить толпы поклонников, желая твоего внимания. Ты видишь, что это начинает происходить уже сейчас. Но не всегда эльфы или тифлинги честны. Некоторые возжелают просто откусить от тебя кусочек, испортить тебя, завладеть тобой. И, чтобы понимать, что к чему в этих тонких играх, тебе нужно понимать, чему можно верить, а чему нет. Косвенно, это же касается и Столпа Жизни. Каждый раз, когда в нашей жизни происходят события, которые что-то делают с нами внутри - это ярчайшим образом сказывается на Столпах внутри тел смертных. На Востоке вашего Королевства это называют еще – «Чакрами». Сильное эмоциональное напряжение или травма блокируют Столп или же вешают на него дополнительный груз, который не дает потоку чистой энергии струиться по твоему телу. Шуаран молчала, обернувшись к Астарте уже где-то на середине ее речи. Когда же та закончила, на лице девушки была смесь из изумления и озабоченности, которые сменились надутой улыбкой, когда демонесса быстро чмокнула ее в губы. - Попалась! ~ - Н-ну тебя! - Улыбка демоницы стала лишь шире от подобной реакции, ведь девушка впервые восприняла происходящее проще, более того, сдерживая улыбку. - Ох, детка, ты меня прямо дразнишь! - Астарта принялась оставлять мелкие быстрые поцелуи по всему лицу девушки, на что та принялась вырываться со смехом от щекотки и смущения. - Хватит, прекрати! - Кричала та в перерывах между смешками. В какой-то момент, ее руки поймали качающийся из стороны в сторону крепкий хвост демонессы и рефлекторно чуть сжали. В ту же секунду обе замерли. Астарта, внезапно дрогнув от прикосновения к чувствительной части тела. Шуаран, потому что ощутила ее дрожь. - Ох, детка, аккуратнее с этим, а то я за себя не отвечаю. - Зашептала низко и интимно обладательница хвоста. - И тогда ты выйдешь из своей каюты только к завтрашнему утру. - П-прости, я не хотела! - Виге столь смутилась, что умудрилась резко юркнуть из-под Астарты, отходя от нее. - Ммм, я хочу тебя укусить. – Неожиданно призналась та. - Ч-что?! - А чего ты ожидала, раззадоривая демона? Мы довольно своеобразны в постели. - Шуаран закрыла лицо руками. Светила, спасите ее от этого! *** - Сосредоточься. Ощути свою магию, коснись ее. Теперь Блок. - Готово. - Донеслось от девушки спустя какое-то время. - Хорошо, теперь не подтачивай его. Слушай биение своего сердца, ищи участок Блока, который резонирует с ним. Он разительно отличается. - Виге напряглась. Взаимодействовать с Блоком и без того крайне трудно, но «искать» в нем определенные участки, еще сложнее. Будто ты бродишь по дну океана с якорем на шее. Но она старалась. Если все получится, то это значительно ускорит процесс снятия Блока, а значит.. - Нет. Ты сбилась. Сначала. - Строго произнесла демонесса. - Никаких мыслей, сосредоточься на деле. Шуаран снова закрыла глаза. Ищи Столп. Ищи. Где-то около получаса ушло лишь на то, чтобы девушка наткнулась на то, что искала. - Я.. кажется, нашла. – Произнесла осторожно и робко Шуаран. - Так. Теперь дыши медленно и глубоко. Со взломом Столпа все сложнее. Терять концентрацию нельзя, иначе придется опять несколько дней подтачивать Блок. Все эти дни ты делала это из-за того, что при разрушении Блока на Столпе произойдет выплеск магии. - А так у нее будет куда выходить? - Именно. - Кивнула Астарта. Ей определенно нравилось, что девчонка умела думать сама. - На каждый вдох концентрируй свою магию, которой можешь управлять, на Столпе. - Шуаран вдохнула. - На выдохе - бей по Блоку. Не царапай, не отрывай по кусочку, бей. Магесса напряглась. С резким выдохом она ощутила, как воздух вокруг нее потяжелел от давления магии. - Правильно. Еще раз. Не торопись, процесс долгий. *** Шуаран утомленной походкой двигалась к лестнице на палубу. Они провозились почти до темноты, и девушка, несмотря на то, что сидела без движения, ощущала, как ныла каждая мышца ее тела. Но, даже с учетом этого, на ее устах гуляла счастливая улыбка. У нее получилось. После многочасового процесса, она внезапно ощутила, словно по Блоку пошли трещины, а в следующее мгновение, он внезапно стал осыпаться. Он отрывался огромными кусками, и в тот же миг ее захлестнул поток своей же магии, что перехватил дыхание. Астарта заметила это и успокаивающе положила свои ладони ей на плечи, приговаривая, что скоро станет легче. Еще где-то через пару минут, магия стала циклично двигаться через ту брешь, что была создана ею ранее, и напряжение спало. Сработало.. это, правда, сработало! От охватившего ее счастья, Шу сама не заметила, как прыгнула на шею демонессе, обнимая ту со смехом. Светила, как же это было смущающе, когда она поняла, что именно сделала. Но даже так, все это того стоило. Уже сейчас она ощущала, как магия насыщает ее уставшее тело, снимая утомление. Ее потоки были столь огромны, что она невольно задавалась вопросом, что же будет, когда она снимет весь Блок... Девушка встряхнула головой. Хватит раздумий на сегодня. Просто поесть и посмотреть на звезды, вот все, чего она сейчас хотела. Однако, едва уставшая от долгого дня тренировок девушка показалась на палубе, как ее уши тут же заслышали громкий восклик одного из матросов: - Она идет! Магесса изумленно встала на месте, провожая взглядом умчавшегося по коридорам корабля матроса и, нахмурившись, взошла по лестнице. На палубе ее ожидала картина, очень надолго осевшая после этого в сознании, как одно из самых удивительных событий. Реи, мачты и борта были украшены бумажными фонариками, привязанными за небольшие ниточки, что не позволяли им улететь; палуба максимально расчищена, так, что по той можно было беспрепятственно бегать целой оравой, а сами доски вычищены до отражения в них огней фонариков. Паруса были убраны, и корабль покачивался на волнах так мерно, словно они не плыли, а скользили. Никогда Шуаран не видела корабль настолько... волшебным! Наконец, когда из-за легких перистых облаков вышла полная Луна, что осветила палубу и морские просторы вместе с воссиявшими звездами, Виге не удержалась от восторженного выдоха. - Я вижу, мисс Виге, что вам нравится! - Голос капитана Гельера, раздавшийся за спиной, заставил ее вздрогнуть и чуть не подпрыгнуть на месте, из-за чего широкоплечий моряк чуть-чуть рассмеялся, невольно погладив собственные усы и бородку. - Разрешите со всем почтением торжественно поздравить вас с Днем Рождения! Затаившиеся на смотровой мачте матросы, словно по сигналу, издали клич, и в небеса ударил залп, который тут же разорвался в небе красивыми красками. В то же самое мгновение на палубу хлынула организованная толпа матросов. В чьих-то руках были бочонки с элем, другие оперативно тащили на себе столы, третьи - яства. Оказавшаяся в центре своеобразного потока, Шуаран могла лишь стоять на месте, изумленно хлопая глазами, пока процессия не завершилась выстроенным за пару минут пиршеством, отрепетированным, судя по всему, несколько и более раз. - Прошу за стол, виновницу нашего торжества! - Объявил капитан, медленно спускаясь на палубу, и мягко протянул руку изумленной девушке, чье лицо залило краской от смущения. Шуаран посадили во главе огромного стола, нарочно или же по стечению природных обстоятельств, прямо под одним из лучей Луны, что словно безмолвно наблюдала это действие. Позже к празднеству добавилась игра на губной гармошке, издаваемая кем-то из тех, кто заведовал фейерверком. Рядом с Шуаран сели капитан и боцман, а после них остальная команда. Все собравшиеся вознесли бокалы и кружки, наполненные элем, когда Гельер встал для того, чтобы произнести тост. - Сегодня мы празднуем день рождения без преувеличения прекрасной, умной, талантливой и храброй девушки. Она не закалена морем и ветром, как все мы, но ее сердце полно отваги и задора, как у истинных морских волков! Да содрогнуться морские твари, и да расступятся перед нами все воды Океана, коли я не прав! - Гип-гип! УРА! Шуаран зарделась от смущения, но проигнорировать вознесенные в ее честь бокалы и кружки была не в силах и ответно вознесла собственный, наполненный легким алкоголем. - С днем рождения, мисс Виге! - С счастливым 17-летием! - Вы стали совсем взрослой! - Совсем взрослой только через год, балбес! - Сам балбес! - Заткнитесь, дайте ей что-нибудь сказать! Все матросы смолкли, обратив внимание на робко приставшую со своего места девушку. Она робко сжала бокал руками, словно боялась, что может его уронить и, проглотив комок нервов, все-таки решила высказаться. - Я искренне благодарна вам всем за такой теплый прием. - Ее голос слегка дрожал от смущения и волнения. Шуаран никогда не любила выступать перед толпой. Она делала это, когда выступала с научными теоретическими докладами перед академией. Тогда она часто слышала с задних рядов очередные подразнивая о том, что «немаг» пытается доказать, что она маг. - Я очень боялась отправиться в путешествие. На самом деле, я даже боялась выйти куда-то дальше знакомых районов академии или дома. Но я все-таки решилась, и теперь я здесь, ни о чем не пожалев в ходе этого путешествия. Каждый из вас удивителен и уникален в своем роде, и я горда называться частью вашей команды! - Гип-гип! - УРА! Шуаран под начавшийся восторженный галдеж выпила содержимое кружки до дна. Правда, с непривычки, она тут же закашлялась, но смогла прекратить, как только запила эль свежим соком. К мотивам играющей на фоне губной гармошки добавились другие энтузиасты-музыканты со своими инструментами, и вскоре атмосфера вечера стала напоминать празднество под сводами королевского дворца. Но крыша в виде сияющих звезд и Луны была даже лучше, нежели высокие колонны и расписные стены. Шуаран позволила себе искренне поддаться восторгу и празднеству, поскольку успехи в собственных «исследованиях», наконец, сдвинулись с мертвой точки, а собственный день рождения был, все-таки, раз в год! Оба эти события стоило отметить! - Мисс Виге, прошу, давайте потанцуем! - Возле именинницы появился сияющий улыбкой Лорас. - Простите, но я не умею. - Чуть грустно призналась Шуаран, потупив смущенно взор в столешницу. - Какое удивительное совпадение, мисс Виге! Я тоже! - Объявил тот под всеобщий хохот. - Выходит, мы в одинаковом положении! -Н-но... - Давайте, мисс Виге! - Поддержка матросов и галантно протянутая шершавая ладонь моряка вынудили ее пусть и неохотно, но согласиться. - Эй, народ, давайте Звездную Ночь. - Задорно объявил Лорас. - Ишь каков! С козырей пошел! - Рассмеялись его товарищи, но хор инструментов на удивление синхронно потянул неторопливую и приятную мелодию. - Вы очень напряжены, мисс Виге. Расслабьтесь! - Проговорил Лорас, медленно поведя ее в танце. Шуаран действительно довольно нервно переставляла ноги, время от времени едва не наступая мужчине на ноги. - М-мне.. неловко... Все смотрят и... - Забудьте! Смотрите только на меня и небо. - Неожиданно успокаивающе и серьезно протянул тот. - Дайте музыке сделать свою магию. Представьте, что рядом нет никого. - Шуаран взглянула в улыбчивое лицо матроса, что неторопливо вел ее в танце. Возможно, это был тот алкоголь, что она выпила или просто его заразительная уверенность, но, находясь в этих сильных руках, она все же смогла хотя бы немного, но расслабиться. Заметивший это Лорас, улыбнулся лишь шире. - Вот, видите. У вас прекрасно получается. - Откуда вы знаете, если сами не умеете танцевать? - Хитро сощурилась Виге. Она сама не могла понять, откуда взялась ее храбрость, но ей определенно нравилась та дерзость, с которой она сейчас себя повела. - Ох, нет! Вы меня раскусили! - Картинно вздохнул тот, вызвав небольшое хихиканье от девушки. - Вы снова смеетесь. - Я ничего не могу поделать, вы хороший актер. - Ради вас, я стану, кем угодно, мисс Виге! - Музыка постепенно начала стихать, и матрос разорвал их объятия, поцеловав напоследок ей руку. - Это ваш праздник, мисс Виге, так наслаждайтесь же им. Веселье и гулянье продолжалось почти до глубокой ночи. Музыка не прекращала играть, матросы смеяться и поздравлять скромную именинницу, которая изредка позволяла некоторым из матросов закружить себя в слегка неуклюжем, но веселом танце. Шуаран весело смеялась, окружающие желали ей всех благ, и даже погода ни на миг не переставала быть благодатной. И даже, несмотря на небольшую тоску от мысли, что она была далеко от возлюбленного отца, Шуаран готова была назвать этот праздник лучшим в ее жизни. Как же удивительно протекало ее собственное приключение! - Ладно, Луна идет на покой, парни! - Объявил капитан, когда празднество затянулось почти на четыре часа, и Виге начала зевать от сна, поселившегося в глазах, и усталости, что успела настигнуть ее после дня магических тренировок. - Хорошо посидели и отдохнули, а теперь пора двигаться. - Вы правы, капитан. - Сладко зевнула Шуаран и порывисто обняла собеседника. - Спасибо вам и команде за то, что сделали такое ради меня. - Ерунда, мисс Виге! - Тут же расцвел тот, по привычке пригладив усы и бородку. Девушка под многочисленные пожелания удачного сна последовала к себе в каюту и очень быстро предалась сну, едва коснулась головой мягкой подушки, даже не избавившись от одежды, в которой проходила весь день. Она просто была не в силах этого сделать. Ей снилась сладостная и умиротворяющая пустота - проще говоря, сон без сновидений... Который прервали где-то посреди глубокой ночи мягким прикосновением к плечу. Разомкнув глаза, Шуаран подумала, что все еще спит, потому что перед своим лицом она увидела лукаво улыбающуюся Астарту. Та сидела на коленях перед ее постелью и загадочно строила ей глазки, из-за чего магесса изумленно похлопала глазами. Она едва открыла рот, чтобы спросить, что та здесь забыла, пока суккубша с усмешкой не шепнула ей: - У меня есть для тебя подарок, мышка. - Подарок? Мне? - Изумилась Шуаран искренне. - О, ну, как я могу не одарить такую очаровашку, как ты, подарком? - Астарта говорила дразняще, но Шуаран видела по ее хищным глазам, что она не шутила. - Вставай. - Сколько времени? - Глубокая ночь. Спят все, включая и смотровых, которые делать этого не должны. Но эль был так соблазнителен, чтобы его не выпить, верно? - Астарта повела сонную магессу за собой, слегка притормозив, когда та замерла на месте от страха. - Нас никто не увидит, мышка, успокой хвостик. - Ты свой успокой! - Фыркнула Шуаран, и Астарта терпеливо шикнула. Все то время, что они поднимались на палубу, Шуаран боязливо смотрела по сторонам, боясь, что их все-таки могут заметить. Астарта ступала по скрипучей палубе на удивление очень тихо, и они прошли к самому носу корабля в полном молчании, пока демонесса с усмешкой ловко не забралась на фигуру корабля в виде змея с разинутой пастью. - Астарта, что ты?.. Шуаран мимолетно вскрикнула от удивления, когда демонесса одним мановением рук явила за своей спиной огромные кожистые крылья. Виге замерла в удивлении, признав, как сильно те были похожи на драконьи и судя по размеру и размаху, такие величественные опахала способны были поднимать в воздух не только Астарту... - Ч-что?.. - Шуаран изумленно уставилась на протянутую в приглашении когтистую ладонь. - Т-ты... хочешь, чтобы я? - Ты же мечтала коснуться облаков, правда? - Клыкасто усмехнулась демонесса. - Н-но почему ты делаешь что-то подобное для меня? - Дорогуша, то, что я демон не делает меня бесчувственной. К тому же, я хочу, чтобы наше сотрудничество было приятным для обеих сторон. - Демонесса призывно махнула рукой. - Так, ты идешь? Неуверенно, но Шуаран сделала шаг навстречу, уже через мгновение оказываясь сжатой в крепких объятиях. Еще мгновение, и они вместе взмывают в синеву неба под удивленный вскрик. - Это!.. Это невероятно! У-ху! - Словно ребенок закричала Виге. - Совсем другие ощущения, чем та левитация, которой ты хвасталась, а? - Рассмеялась Астарта, резко взмывая выше и делая пируэт. - А-а-а! Астарта! Не так сильно! - Не бойся ты так, мышка, я тебя не уроню. - Но несмотря на убежденный голос, девушка все же сильнее прижалась к пышущему жаром телу демонессы. - Эй, хватит жмуриться, смотри давай! Шуаран открыла глаза и ахнула. Ей предстало бескрайнее полотно неба, которому почти не было видно конца и края. Тысячи звезд украшали его, принимая форму столь знакомых ей созвездий, но здесь, высоко в небе, они неожиданно стали казаться ей еще ярче. - С Днем Рождения, малышка Шу. - Девушка зарделась от подобного обращения, но лишь молча положила свои руки на держащие ее ладони демоницы. Кто бы мог подумать, что всего спустя чуть меньше месяца, ее жизнь может так сильно измениться. *** Астарта медленно, словно перышко приземлилась на палубу корабля. - А теперь, ступай отдыхать, мышка. Сегодня не вызывай меня, лучше отдохни, как следует. - Демонесса уже хотела развернуться и покинуть ее, как... - Астарта! - Оклик девушки остановил ее. - Я... хочу поблагодарить тебя. - Глупости, это был подарок. – Отмахнулась та, гордо вознеся голову. - Все равно. Ты не была обязана, но все еще сделала это. - Со смущенной улыбкой Шуаран вновь подошла к Астарте и заключила ту в крепкие объятия. - О, мышка, ты сама захотела пообжиматься! - Заткнись хоть на секунду! - Все также стесняясь, прошептала та. С усмешкой Астарта нежно обняла ту в ответ. - Быть может, ты и поцелуем меня одаришь? - Хихикнула она шелковистым голосом, невольно обжигая своим дыханием ушко Шуаран. - Обойдешься! - Тут же фыркнула та, но не сделала какой-либо попытки чтобы вырваться из, без преувеличения, горячих объятий демонессы. Прошла минута. Две. Три. Астарта уже захотела вновь отпустить шутку, пока неожиданно не поняла, что девушка в ее объятьях просто уснула, уютно расположив голову на ее широком крепком плече. - Ох, ты действительно вымоталась, мышка. - Хмыкнула она, все-таки проявляя последнюю галантность и относя ее в каюту. Перед тем, как исчезнуть, Астарта кинула взор на отбрасываемую лунным светом тень-прислужника. - Стереги. - Приказала она с усмешкой и добавила: - И кушай крыс, если те захотят погрызть тут что-то. Тень захрюкала и закивала, а демонесса исчезла, растворившись в темноте. Шуаран сладко спала оставшуюся ночь.