Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Семь дней пути, наполненных легкой качкой из-за непогоды, привели тройку кораблей к берегам острова, окутанного густым покровом тумана. Они чудом не проскочили мимо него из-за плохой видимости, благо вышедшая из-за небосвода луна будто уберегла их и помогла сбавить вовремя ход. Высадка на незнакомые берега позволила членам экспедиции пополнить запасы питьевой воды и провизии, а неблагоприятная погода в виде непроглядного тумана вынудила всю тройку кораблей встать на якорь и осесть на время, пока видимость не станет чистой. Шуаран, выбравшаяся на берег вместе с остальными, не спешила отходить далеко от опознавательных костров, зажженных на берегу, боясь потеряться в незнакомой местности с плохой видимостью. Постоянные практики и долгие медитации над Магическим Блоком позволяли Шуаран четче ощущать своеобразные потоки энергии, что пронизывали окружение везде и всюду. Но именно здесь, на этом острове, она чувствовала не потоки или естественные протекающие и пронизывающие воздух волны, а... сгустки высокой концентрации. Словно что-то выкачивало энергию из одного места и перенаправляло в другое. Баланс сил в этом месте был нарушен, и юная магесса чувствовала себя здесь совсем неуютно. - Не отходите далеко, мисс Виге. - Проговорил боцман, заботливо положив ладонь на ее хрупкое плечо. Его взгляд был невольно обращен в густые чащи джунглей, окутанные туманом. - Мало ли что может поджидать нас в этом тумане. - Понимаю. - Кивнула Шуаран и невольно нахмурилась от волны мигрени, ударившей ей в виски. - Что с вами? - Мгновенно озаботился боцман. - Мне здесь не нравится. - Покачала головой Шуаран. - Здесь все... как будто... изодранное в клочья.. - Остров и воды поблизости кажутся тихими. – Растерянно отозвался собеседник. - Нет-нет, это не увидеть глазами. Это можно только почувствовать. - Вам нужно отдохнуть и... Они оба вздрогнули от раздавшегося вдали крика. Это было так резко и так далеко, что Виге и боцман даже не смогли понять - был ли это крик радости или же призыв к помощи. Так или иначе, они поспешили к виднеющимся вдали кострам, где столкнулись с такими же потерянными членами команды и капитаном. - Капитан, что стряслось? - Спросила обеспокоенно Шуаран. - Команда Плача Сирены что-то поймала. - Сообщил обеспокоенно тот, отложив подзорную трубу, через которую он все равно ничего не мог рассмотреть из-за тумана. Гельер еле слышно ругнулся и заявил: - Лучше нам переговорить с командами других кораблей, чтобы мы все могли выбраться из этого злосчастного тумана. Мисс Виге, мне не помешает ваша компания. Кажется, вы хорошо чувствуете здешнее окружение. Это было правдой - несмотря на туман, Шуаран легко могла находить направление в сторону корабля, даже игнорируя опознавательные костры на берегу. Видимо, в этом ей помогала небольшая брешь в Блоке, что позволяла ей чувствовать много больше обычного. - Конечно, капитан. - Она покорно последовала за ним, не в силах выбросить из головы странное некомфортное чувство некой «испорченности» этого места. Впрочем, спустя двадцать минут пешего пути вдоль берега, они добрались до вставших на якорь членов команды Плача Сирены. - Что здесь стряслось? - Начал расспрашивать капитан, обращаясь к первым встречным матросам. - Мы слышали крики. У вас пострадавшие? - Капитан Гельер! - Объявил бодрый, но тяжелый и скрипучий голос прославленного ветерана, капитана Д'Эстмара. Его голос доносился прямиком с корабля, что стоял рядом с берегом, не заходя на мель. - Пожалуйте к нам на борт, есть что обсудить! - Это точно. - Отозвался Гельер, слегка хмурясь от азарта, который он увидел в глазах старшего моряка. Гельер повернулся к Шуаран и предупреждающе шепнул: - Капитан Д'Эстмар довольно порывистая личность, мисс Виге. Пожалуйста, не пытайтесь с ним спорить. Лучше это делать мне. - Почему вы считаете, что мы будем спорить? - Плохое у меня предчувствие от всего этого - Он мотнул головой, обозначая все вокруг. - Тумана, криков и особенно его взгляда. Не первый год я уже с ним плаваю. Шуаран обхватила крепче сумку, с которой не расставалась и покорно кивнула, направляясь за Гельером на борт чужого корабля. *** Увиденное заставило капитана Гельера выйти из себя. До такой степени, что он порывисто назвал своего коллегу-капитана болваном. Между ними вмиг завязался жаркий спор, а Шуаран только и могла, что смотреть на плененное внутри большого короба со стеклянной крышей существо. Бледная дева с волосами цвета морской пены и золотыми глазами, чья нижняя часть состояла из мощного пестрого хвоста цвета заката. Пространство непозволительно маленького размера заставляло ютящееся внутри создание сжаться в беззащитной позе, безмолвно говоря о своих мучениях. Капитан Д’Эстмар пленил русалку. - Отпусти ее, Нерей! - Голос Гельера опасно повысился. - Сам знаешь, что будет, если этого не сделать! - А ну, попридержи язык! - Отозвался хозяин корабля нагло. - Ты на моем корабле и не смей мне что-то приказывать! Эта тварь поможет нам пройти сквозь туман! - Эта тварь приведет за собой остальных своих сородичей, и они убьют нас! Русалки опасны, как огонь! - Не приведет. - Злобно ухмыляясь, постучал тот по крышке короба, на что сидящая внутри русалка огрызнулась. Шуаран на долю секунды показалось, что ее ровные зубы, превратились в ряд острых клыков... Показалось, ведь так? - Во-первых, из этого короба ей не выбраться, а, во-вторых, мы влили ей в горло смесь из рома и пары эликсиров, что сделал наш маг. Теперь эта бестия нихрена не прокричит еще долго. - Вы что сделали?! - Гельер выругался через зубы, а в его глазах Шуаран с замиранием сердца увидела искреннюю ярость. - Ты не понимаешь, что теперь они нас не отпустят, даже если мы вернем ее?! Совсем крышей поехал на старости лет?! - Заткнись, трус! Мы выйдем из тумана сегодня, и нам не придется просиживать на этом острове наше время! - Ты выжил из ума. - Покачав головой, произнес Гельер, а после выпрямился с некоторой долей официоза. - Капитан Д'Эстмар, Верный Клятве не будет участвовать в этой авантюре. Я также передам все команде Звездного Путника, но искренне сомневаюсь, что они присоединятся. На этом Гельер развернулся обратно в сторону трапа, покидая корабль. Шуаран невольно скосилась на пленницу короба, почувствовав очередную волну грусти и сожаления. - Если вы будете держать крышку закрытой, она может задохнуться. - Злобный взгляд Нерея обратился в ее сторону, заставив ту сжаться. - С-сделайте хотя бы щели. После этих слов, девушка побежала вслед за своим капитаном. *** - Неслыханно... Этот кретин просто из ума выжил! Русалку брать живьем! - Ругался Гельер на пути обратно. - А чем это опасно, капитан? - Они разумные существа, мисс Виге. И очень опасные. К тому же, среди них встречаются особенные русалки, что зовутся сиренами. Их пение способно очаровать моряков, путать их мысли, усиливать эмоции и даже подчинять своей воле. - Так эти истории, правда? - Отец рассказывал ей о способностях сирен, но девушка всегда считала это лишь преувеличениями из-за мистического страха и тайны, что окутывал этот морской народ. - Что опаснее, так это то, что они очень стайные существа и друг за друга сражаются до смерти. Обычно русалки не агрессивны, если ты уважаешь их границы. Некоторые даже умудрялись договариваться с ними много лет назад. Но то, что задумал Д'Эстмар - чистейшей воды безумие, которое подвергает опасности всю экспедицию! С большими сомнениями, они двинулись к Звездному Путнику. *** Как и полагал Гельер, капитан Звездного Путника также отказался от идеи капитана Нерея, не забыв послать его с такими идеями к… морскому Дьяволу и его причиндалам. Плач Сирены покинул остров через несколько часов, скрывшись за стеной тумана, и многие суеверные моряки еще долго шептали о том, что видели этот корабль, не иначе, в последний раз. С того момента прошло три дня. Туман не проходил, что стало вызывать подозрения у Шуаран в его неестественной природе, но на третий день местность, наконец, прояснилась, и капитаны дали приказ готовиться к отплытию как можно скорее. - Капитан, матросы, что отправились с картографами вернулись. – Шуаран застала разговор между капитаном и боцманом. - Хорошо, нашли, что полезного? - Обратная сторона острова почти вся покрыта скалами, а также есть морская пещера. В нее вполне возможно проплыть на корабле, но у нас не было времени ее обследовать. - Доложился картограф. - Также мы отметили несколько интересных видов животных и растений, в том числе сахарный тростник. - Пещера, весьма вероятно, может быть логовом русалок. - Нахмурившись протянул капитан. - Ускорить сборы! Я не хочу находиться здесь ни минутой дольше необходимого! Всей команде было радостно и легче на душе оттого, что они последовали прочь от острова. Слух о том, что Плач Сирены заарканил русалку, пронесся среди матросов с заразительной скоростью, и многие тревожно шептались меж собой, сопоставляя устойчивый туман и то, что тех давно не было видно или слышно. Шуаран тоже не могла выбросить из головы внезапное стечение обстоятельств и свою первую встречу с мистическим созданием, чье существование среди простого люда приравнивалось к мифам и легендам. Она без устали рисовала образ пленницы стеклянной темницы, вспоминая особенно ее глаза, полные боли и страха. Разум Шуаран понимал, что та при своем прежнем здоровом виде могла легко убить любого из моряков, кто бы ей попался, но мягкое сердце Виге не могло не сжаться от воспоминаний о горестной мольбе, что легко читалась во взгляде сирены. Она оставалась хищницей, но слова капитана о том, что те были разумными, заставляли магессу приуныть. Капитан Нерей попросту пленил такое же разумное, как они, создание, лишил ее голоса страшными пытками, запер в стеклянном коробе, и все это ради того, чтобы выбраться первым из тумана. Это участь была страшнее смерти. Вечное одиночество, молчание и боль. - Ты слишком мягкосердечная. - Заявление Астарты, раздавшееся у нее буквально под ухом, заставило девушку подпрыгнуть на месте и рассеянно прикрыть свежие рисунки с русалкой. Астарта, если и заметила рисунки, не заострила на них внимания. - А этот капитан сам подписал себе смертный приговор, пленив русалку. - Ты и о них знаешь? – Шуаран задала этот вопрос скорее по наитию, нежели осознанно. - Конечно. - Хмыкнула Астарта с усмешкой, а потом мрачно добавила. - И поэтому не связываюсь с ними. - Чем они опасны - кроме пения? - Ты хочешь моих знаний, мышка? - А ты можешь просто открыть мне секрет ради поддержания беседы? – Нахмурилась магесса. - Я могу поддерживать беседу, и не открывая тебе знания, ради которых некоторые ушлые торговцы и ученые меня вызывают. - Парировала суккубша нагло. Впрочем, закатив глаза, демонесса призналась: - Кое-что я могу рассказать бесплатно. Точнее, дам советы, которые могут спасти жизнь твоим морячкам, к которым ты так привязалась. - Думаю, это не будет лишним. – Шуаран приготовилась слушать. - Первое, на что стоит всегда обращать внимание в русалочьих водах, это компас. Если он сбоит и перестает работать - молитесь, потому что больше десяти русалок уже возле вашего корабля. Второе, голоса из тумана над водой – их излюбленная ловушка. От них может помутиться сознание, эмоции выйдут из под контроля - такое трудно контролировать. Третье - русалки злопамятны, и у них вечная память, поэтому если ты сделала худо одной из них - она вспомнит об этом даже спустя много лет, и также ровно наоборот припомнит хорошее и может пощадить. Четвертое - никогда не подпевай русалкам, потому что это может их разозлить. Пятое, если ты в воде, и одна из них тебя уже схватила, то спастись у тебя получится, если ты посмотришь ей прямо в глаза и будешь смотреть до упора. Та может отпустить тебя. Вроде бы все... А, еще кое-что! – Взгляд Астарты стал враждебным. - Никогда-никогда-никогда не смей трогать их жемчужины. - Жемчужины? - Фыркнула Шуаран и закатила глаза. - Ну, да, как же, жемчужины... - Дорогая, если бы я имела в виду их сиськи, то так бы и сказала. - С оскалом заявила Астарта и, интригующе наклонившись к магессе, сообщила. - О, ты не знаешь. Что ж... Я могла бы рассказать тебе, что это такое. За плату, конечно. Ох... Шуаран была заинтригована, это правда. Но платить Астарте за совершенно новое непривычное знание это... - Поцелуя будет достаточно? - С румянцем спросила Шуаран. - М-м-м... - Замурлыкала суккубша и, притворяясь, что долго обдумывает предложение, с оскалом добавила: - С языком. Шуаран испустила тихий писк и отвернула покрасневшее лицо. Астарта тут же интригующе села рядышком, усмехаясь во все клыки. - Вечно ты так! - Дорогая, это ты предложила поцелуй, как оплату. Я лишь внесла небольшие коррективы. – Забавлялась вовсю демонесса. - А так тебе мало? - Ну, почему же. Но думается мне, что ты от такой простой сделки получишь даже больше, чем я. - Хитро сощурилась она. - А так мы внесем небольшое разнообразие. - Угх.. Ладно. Ладно, я согласна! - Воскликнула Шуаран, с красными от смущения щеками. - Ого, и даже не будет никаких недовольных писков? - Рассмеялась демонесса. - Так, даже не интересно! Надо было потребовать полапать тебя. - Обойдешься! И давай уже покончим с этим. - Мышка, не нужно притворяться, что тебе не нравится. Уж кто-кто, а я тебя осуждать не собираюсь. - Руки Астарты легли на хрупкие плечи магички, плавно разворачивая ту к себе. - З-замолчи уже. - Дыхание Виге заметно углубилось, а слегка приоткрытые губы так и манили суккубшу, словно приглашая. И Астарта не преминула воспользоваться приглашением. Положив одну руку на пояс девушки, она нежно приподняла ее лицо за подбородок и также нежно припала к ее губам. Шуаран могла лишь изумленно выдохнуть, тая в неожиданно накрывших ее ощущениях, когда Астарта медленно и нежно углубляла поцелуй. Всю дерзость или сомнения выветрило из головы, едва ее носа достиг легкий запах пышущего жаром тела демонессы, вкупе с горячим языком, что проник в ее рот. Шу даже не заметила, когда начала отвечать на это, неосознанно и слегка неуверенно. Ощутившая ответную реакцию, Астарта сквозь губы усмехнулась, внезапно укусив ее за губу. Ее язык стал дерзко и по-хозяйски гулять в ее рту, вырывая из девушки подобие стона, от которого демоница не сдержалась, повалив девушку на кровать. Девичье тело невольно выгнулось навстречу Астарте, отчего та замурлыкала сквозь поцелуй, посылая по хрупкому стану дрожь и мурашки. Опьяненная столь завораживающими ощущениями, Шуаран не заметила, что руки и ноги всецело предали ее, отдаваясь вспыхнувшей страсти от откровенного поцелуя. О, Астарта с удовольствием не стала бы останавливаться и просто взяла бы то, что хотела. Но неясно, то ли это была совесть, то ли еще что-то, но в момент, когда девушка запустила руку в ее длинные волосы, а ногами обвила талию, суккубша взяла себя в руки. - Детка, я бы с удовольствием тобой воспользовалась, особенно, если ты сама не против, но все-таки предпочту, пока что, сохранить между нами деловые отношения. - Проговорила с неизменной усмешкой Астарта, медленно прервав поцелуй и позволяя Шуаран прийти в себя. Девушка лежала на кровати, уставившись смущенным взором в потолок около пары минут, пока не приподнялась на своем месте и застенчиво уткнулась потерянным взглядом себе в колени. Астарта не пыталась лишний раз довести ее, за что она была благодарна. - Кхм... - Начала девушка, прокашлявшись. - Ты расскажешь мне о жемчужинах русалок? - О, да! - Астарта нарочно воскликнула это так, словно вспомнила, о чем пошла речь, и к Шуаран вновь вернулось надутое выражение лица. - Ну-ну, я просто шучу. Ладно, долг платежом красен, а я, чтобы ты знала, один из редких демонов, у которых есть понятия о чести. - Виге легко фыркнула, но суккуб сделала вид, что не заметила, перейдя к делу: - Много ли ты знаешь о русалках, Шу? Ох уж это фамильярное обращение. - Думаю, ты уже знаешь, что немного. - Все-таки ответила магесса. - Ну, если верить книгам, то их создал Великий Змей, Левиафан. Породил он их, чтобы смертные никогда не думали, что могут править водами и всегда помнили о том, что они опасны. Проще говоря, легенды и мифы описывают русалок, как олицетворение капризов и непредсказуемость морских глубин и погоды над водой. - В деяниях Великих Созидателей всегда кроется двуликий и замысловатый мотив. - Глубокомысленно проговорила Астарта. - К чему ты клонишь? - К тому, что вышестоящие создания, порою, мало чем отличаются от смертных. – Астарта рассказывала всегда по-разному, и сегодня она избрала более поэтичный стиль повествования, начав с истоков того, к чему в итоге хотела выйти в своих разговорах. – Что нам рассказывают легенды? Что Великий Змей был Первенцем Терры, одним из тех, кто родился в начале всех начал и стоял у истоков сего мира. Что он возжелал вознестись до Светил, и в порыве этого желания принес смерть и иссушение одной из земель смертных. За свою гордыню он был наказан Светилами и сброшен в Океан. – Астарта взяла из чаши спелое яблоко и звучно его надкусила, после чего спокойно облокотилась о письменный стол, упершись в столешницу бедрами. – Представь, однако, на мгновение, что этот великий, как и все прочие разумные создания, был вполне похож на тебя или других. Что бы ты почувствовала, оказавшись в его положении? Шуаран задумалась и самое очевидное, что пришло ей на ум, было: - Одиночество. Астарта кивнула и снова надкусила яблоко. - Великий Змей был очень одинок, ведь из-за его поступка с ним перестали общаться даже собственные сородичи, и, не помня себя от отчаяния и горя, он породил русалок. Те возлюбили своего создателя, и Змей стал счастлив. Он любил своих дочерей. О, как любил! И гордился тем, что смог породить, вновь и вновь относя себя к Светилам и самой Терре, однако, больше не стремился выйти за пределы своего мирка. Он смирился с судьбой, но в отместку – все воды Терры стали его владениями, а верные дочери-русалки разделяли с ним его власть. Но представь себе, что внезапно приходят смертные. Они бороздят моря, открывают новые земли, ловят рыбу, охотятся на китов, а потом и… на дорогих дочерей, коих он так любит. Но вот загвоздка. Смертные были созданиями Терры, и не в праве Змей был покарать всех и каждого, кого желал. Посему, сие предназначение он передал верным детишкам, которые начали неистово выполнять его приказ. Астарта сделала еще один укус на яблоке. - Русалок на свете довольно много. – Продолжила она задумчиво, жуя лакомство. – Но есть те, что опаснее всех других и имеют силы, что подарил им их Отец. Как ты знаешь, эти хвостатые прелестницы живут стаями. Так вот, в некоторых очень больших и старых стаях есть Королева-мать. Таких на свете всего шестнадцать. И существует на свете семнадцать Жемчужин, из которых Отец-Змей и породил их. – Астарта расплылась в клыкастой усмешке. – Эти жемчужины непросто в двадцать раз больше по размеру, чем обычная жемчужина, но и обладают великой силой. С помощью них Королева-русалка способна призывать тайфуны, поднимать колоссальные волны или даже призывать древних морских чудовищ. - А если ей завладеет смертный? – Тотчас поинтересовалась с интересом Шуаран. - Тогда я ему не завидую. – Тут же хмыкнула Астарта, скрестив руки на груди. – Коли отобранная жемчужина не будет возвращена в море до заката текущего дня, кара снизойдет на наглецов. – Глаза суккубши опасно блеснули. – Я видела такое лишь раз в своей жизни: море оживает и начинает бурлить, словно стоящий на огне котел, из морских недр пробиваются огромные щупальца, охватом с вековое древо, поднимается волна, величиной с гору и… все. Конец. Настала небольшая тишина. Шуаран обдумывала полученное знание, пока не задала вопрос. - Ты сказала, что старых стай всего шестнадцать. Но жемчужин семнадцать. У кого лишняя? - У Змея, конечно. – Хмыкнула Астарта с блеском в глазах. – Говорят, что она черная, словно смоль, и это на самом деле его сердце. Правду не знаю даже я сама, если честно. - А если Королева-мать умрет? - Наследие перейдет к другой. Следующей по старшинству или к той, кого Мать избрала в качестве преемницы. – Астарта терпеливо дала девушке переварить полученное знание и лишь после этого позволила себе кое-что заметить, что чувствовала раннее незадолго до этого: топот матросов по палубе. - Хм. Кажется, у вас что-то стряслось. - Шуаран поднялась с места, последовав к выходу, когда Астарта окликнула ее вновь. - Мышка. Будь осторожна. Все это выглядит довольно странно. - О чем ты? – Тревожно растерялась та. - Кроме тумана магического происхождения? Да, я тоже заметила. Как минимум то, что тому капитану удалось поймать русалку, даже не выходя в море. Загуляла близ приставших у берега кораблей? – Суккубша покачала головой: - Они крайне осторожны и далеко не глупы. - Но не попалась же она специально? - Не знаю, но все же гляди в оба. - На этом демоница исчезла в темном углу каюты, оставив после себя легкий шлейф дымовой завесы. *** Первое, на что обратила внимание Шуаран, едва поднявшись на палубу было... - Опять, мать твою. - Грязно выругался матрос. - Только выбрались с острова, и опять этот сраный туман! - За языком следи, мисс Виге, здесь! - Дал ему подзатыльник Лорас, едва заметил приблизившуюся. - Простите за это. Он появился опять и очень неожиданно. Поговорите с капитаном, он как раз хотел позвать вас. Магесса кивнула, двинувшись на мостик, где ее уже ждал капитан, стоявший за штурвалом. - Капитан Гельер. - А, мисс Виге. Как видите, мы снова в тумане. И, если честно, я впервые в жизни вижу, чтобы он так быстро возникал посреди дня, да еще и из ниоткуда. - Капитан передал место рулевого матросу. - Я понимаю, что вы сейчас погружены в свой проект, но могу ли попросить вас о помощи? Возможно, вы сумеете сделать с этим что-то? - Если честно.. Я не уверена. - Капитан разочарованно вздохнул, а Шуаран стыдливо почувствовала тревогу на дне живота. - Нет-нет, дело не во мне. Просто... Туман, судя по всему, создан магией. - То есть, кто-то преследует нас? Русалки? – Уже тише поинтересовался Гельер. - Я не знаю. – Покачала головой Шуаран и, дабы сделать хоть что-то, глубоко вздохнула. - Я попытаюсь развеять туман, но мне нужно некоторое время. - Хорошо, мы пока стыкуем наши корабли, дабы не потеряться в тумане, так что у вас много времени. Вам нужно что-то? - Только точка немного повыше. - Тогда забирайтесь на грот-мачту. - Шуаран немного замялась, вызвав усмешку Гельера. - Что такое? Высоты боитесь? - Н-ну.. немного. - Хех, ничего-ничего. Эй! Лорас! Помоги мисс Виге забраться на грот-мачту! - Так точно! - Девушка спустилась к матросу, ожидавшему ее у канатов, и они вместе полезли наверх. Шу очень старалась не смотреть вниз, хотя назойливое желание то и дело порывало ее сделать это. - Ну, вот мы и наверху. Держитесь аккуратно, тут бывает ветрено. - Спасибо. - Шуаран аккуратно уселась, прижавшись к столбу мачты спиной и закрыла глаза, концентрируясь. С занятий в академии она помнила, что туман - это растворенная в воздухе влага, что значит - она могла контролировать ее. Но, в сравнении с обычной водой – это было несколько труднее. Необходимо было долго время концентрироваться. С небольшим шумом к их кораблю причалил Звездный Путник, скрепляя корабли крюками. Виге потянулась к «нитям», прикрепляя к своим пальцам одну за другой. Блок все еще сильно ограничивал ее возможности, отчего даже такое действие заставляло сильно напрягаться. - Я.. скоро закончу. - Протянула она, плавно сводя руки вместе. - Хорошо. - Лорас вглядывался в бесконечную стену тумана, силясь разглядеть хоть что-то. Бесконечные пару минут везде стояла почти гробовая тишина, пока ее не прорезал еле слышный мелодичный клекот. - Вы слышали? Кажется, кто-то пел. Виге на секунду вздрогнула, почувствовав подскочивший к горлу комок. - П-проверьте компас, что он показывает? - Лорас крикнул вниз капитану ее слова, пока девушка продолжала готовить заклинание. Она ощущала, как по ее лбу потекли струйки пота от напряжения, когда она, наконец, плавно развела руки в стороны, и туман последовал в такт ее движению, открывая всем ясный обзор на картину. - Твою мать... - Выругался Лорас, видя, как их закрывают кольцом около десятка разнообразных кораблей. Единственное, что было у них общим - флаг. - Пираты. - В воде! - Прокричали внизу. В воде действительно то и дело можно было заметить, как мелькали неразличимые, но невероятно быстро двигающиеся фигуры. - Этого не может быть... – Пересохшими губами прошептала Шуаран. Едва моряки успели среагировать, как в воздухе поднялся высокий и громкий крик, берущий свое начало из-под воды. Паника среди матросов была вопросом времени, и, когда из-под воды послышалось прорезающееся сквозь шелест волн мелодичное пение, это послужило своего рода спусковым механизмом. Многие из суеверных моряков начали тут же панически затыкать свои уши ладонями, некоторые хватали гарпуны и тщетно старались попасть в одну из проплывающих под кораблем быстро движущихся фигур русалок, а кто-то громко молился Луне. Шуаран, что наблюдала все это с высоты, почувствовала скорбь, делимую пополам с таким же отчаянием, одолевшим моряков внизу. Непоколебимые тифлинги просто исчезли, оставив после себя все внутренние страхи и тайны. И все это произошло лишь за пару мгновений, стоило только услышать подводных владычиц. - Будь проклят Д’Эстмар! – Даже капитан Гельер не смог не выдать своих эмоций, увидев, в каком положении они оказались. – Этот идиот обрек нас всех на гибель, пленив одну из их племени! - Пираты не боятся их. – Заметила Шуаран, недавно спустившаяся вниз на палубу, к остальным и единственная, кто не был подвержен действию магического пения и того ужаса, которым были пронизаны чужие голоса. – Здесь что-то не так. - Я вижу, мисс Виге. – Слегка раздраженно процедил тот, но девушка прекрасно понимала причину его эмоций и ничего не сказала на это. – Но нам и без них сейчас наступит конец, потому что мы не просто в засаде, а в чертовом кольце этих мерзавцев! - Капитан, посмотрите на тот их фрегат. – Призвал боцман, передавая в его руки подзорную трубу. Капитан Гельер побледнел, а потом побагровел от злости, когда узнал название корабля и его носовую фигуру. - Мой первый корабль. – С закипающим гневом процедил он, сжав трубу так, что она жалобно скрипнула под его хваткой. – Он не разбился в том шторме… как и все другие. Здесь по меньшей три из них принадлежали в прошлом нашей флотилии. - Мы все умрем!.. – Послышался отчаянный крик одного из матросов. - Отставить панику! – Громовым голосом объявил капитан Гельер, стукнув по колоколу для привлечения внимания. – Если мы и умрем, то не скуля об этом, как шелудивые псы! - Мы не хотим умирать в руках этих морских ведьм! – Объявил срывающимся голосом один из матросов, и его крик подхватили другие, из-за чего окружение снова наполнилось гвалтом. Шуаран не могла поверить своим глазам, но правда была такова – большинство из присутствующих дрожало от страха, как дети. Беспомощные перед ужасом своего положения, они готовы были сдаться. Настолько сильно некоторые из них боялись тех, кто прятались под кораблем, что даже забывали об окруживших их пиратах. Всем была безразлична судьба, что ждала их в руках пиратов – почти каждый на корабле судорожно боялся гнева мистических обитательниц воды. - Мисс Виге, сделайте что-нибудь! – Сердце магессы дрогнуло и ухнуло глубоко вниз, когда кто-то из матросов взмолился к ней в полном отчаянии. – Нашлите ураган или призовите волну, чтобы нас отсюда просто унесло! Вы же такая сильная!.. - Ничего она не сделает. Один раз только выпендрилась перед капитаном и другими, а на настоящие заклинания она не способна. – Послышалось среди толпы, и в ответ на это последовал возмущенный гвалт Лораса: - Да как ты смеешь, пес?! Завязалась потасовка, которую поспешил разнять сам капитан, и, пока большинство матросов погрузилось в хаос, взгляд магессы уставился на выделяющийся среди всех большой корабль с черными парусами. От него на воду спустилась шлюпка, которая неторопливо начала плыть в их сторону. Как и боялась Шуаран, русалки, что плавали буквально на поверхности, не трогали обитателей лодки. - К-капитан! - Шуаран привлекла внимание Гельера, указав ему на шлюпку. Та остановилась недалеко от обоих кораблей. Один из тройки сидящих там тифлингов, одетый в плотный камзол, поднялся на ноги, широко разводя руки в стороны. - Приветствую вас, уважаемые члены экспедиции! - В его голосе слышалось превосходство и насмешка. - Я говорю от имени Кигана Неуловимого, предводителя Шальной Армады! Наш многоуважаемый лидер искренне рад приветствовать вас в здешних водах и хотел бы пригласить всех присутствующих посетить нашу скромную гавань. Для этого он передал мне эти два факела. - Пират зажег один из факелов. - Когда я зажгу второй факел, это будет сигналом к тому, что вы решили вежливо принять его приглашение, скромно сложив все оружие и построившись на своих кораблях. - И что же будет, если мы откажемся?! - Прокричал кто-то из толпы матросов. - Что ж... Капитан Киган будет очень расстроен, что вы решили пренебречь традициями гостеприимства. Но мы не будем ни в коем случае ограничивать вас в вашей свободе. Однако, должен вас предупредить! - Сказал он с едва сдерживая кривую усмешку. - Что-то мне подсказывает, что воды сегодня довольно неспокойные. Было бы опасно, если бы вы случайно нарвались на разъяренных русалок. - Ублюдок... - Прошептал Лорас злобно щурясь. - Что так, что эдак, нам конец, но если откажемся нас просто разорвут на месте. Эти слова заставили девушку мелко задрожать, и Шуаран к собственному ужасу, казалось, только сейчас осознала, что происходит. Быть может, пение сирен действовало и на нее, но немного иначе? - Но наш лидер понимает, что такое решение необходимо принимать всей командой, поэтому он дал вам время на раздумья - принимать ли наше скромное предложение. – Вновь заговорил громко пират. - У вас есть десять минут. Мы безмерно терпеливы, чего нельзя сказать о наших морских подружках. - Мы трупы... - Надо было сваливать вместе с Д'Эстмаром! Этот ублюдок явно сейчас где-то уже далеко! - А, ну, цыц, придурки! Вы вообще не слушали?! - Взъярено прокричал Гельер. Вся команда шокировано уставилась на него, редко видя того столь разозленным. - Он назвал нас членами экспедиции, а не простыми моряками. Они явно знают, что мы здесь забыли. А значит - кто-то им это рассказал. - То есть, капитан Д'Эстмар скорее всего тоже схвачен. - Продолжил его мысль боцман, на что тот кивнул. - Именно. Боюсь, выбор у нас невелик. – Провозгласил чуть поникшим голосом Гельер. - А что мисс Виге? Пусть, она вновь призовет ветер, как тогда, да пробьемся на таран! - Точно-точно! - Практически вся команда испытующе уставилась на магессу, что, мелко дрожа, сжалась от подобного внимания. - Я-я.. М-мне жаль, но я не могу... Я потратила очень много сил, чтобы разогнать туман и... – К ее горлу почти подошла тошнота от кома, что застрял в середине горла. - Сука, я так и знал, что она просто хотела покрасоваться! - А, ну, закрой свой рот! - И что ты мне сделаешь, нахер пошлешь?! - Матрос резко схватил Шуаран за руку. - Может, она вообще была с ними заодно?! - А, ну, успокойся. А не то я эту руку тебе сейчас отсеку. - Холодным тоном произнес Лорас, сжав моряку руку, которой он схватил девушку. Рядом с ним встали боцман и капитан. - Еще одно слово в сторону мисс Виге, и я лично прикончу любого, кто даже помыслит о самой возможности сговора с пиратами. - Сквозь зубы процедил капитан. - Она сделала для вас столько всего, вложила почти все силы, чтобы помочь нам выбраться из этого гребанного тумана, и так вы ей решили отплатить?! Как трусливые шакалы?! Матрос отпустил Виге, пристыженно опустив голову. - Мы все еще должны решать. Мы сможем как-нибудь выбраться? - Сосредоточенно произнес боцман. - Не с такой оравой русалок вокруг... Боюсь, что наше путешествие может окончиться здесь. - Капитан... - Я знаю, парни. Я сам все знаю. Но оглянитесь вокруг. У нас нет выбора, но так мы сможем выиграть времени, а там... там посмотрим. - Каков приказ, капитан? - Мрачно спросил боцман и столь же мрачно ему и всей команде ответили: - Мы соглашаемся на их условия. - Чуть помедлив, Гельер снял с себя капитанскую треуголку и с глубоким вздохом произнес, приложив ее к груди: - Что бы ни случилось дальше, для меня было честью служить с вами, господа. Среди команды повисла напряженная и гулкая тишина, пока боцман и капитан передали свое решение пиратскому послу. Звездный Путник, что был скреплен с их кораблем, выказал солидарное с ними решение. - Прекрасно, господа! - Объявил тот, вновь встал и громко засвистел, вставив в рот два пальца. Гомон русалок под водой заметно стих, и после этого был зажжен второй факел. Шуаран еле держала себя в руках, в самой глубине души понимая, что данное решение только что определило всю их дальнейшую судьбу. Даже тень-демоненок, что был привязан к ней, незаметно дрожал от страха, и магесса успела три или четыре раза всерьез подумать о том, чтобы попросить Астарту заключить с ней еще один договор и дать выпуск всей ее силе, чтобы сделать так, как ее просили те, кто верил в нее. Но губы будто онемели, как и налившиеся свинцом конечности. Все же, любая помощь в данной ситуации оказалась бы ценной и улучив момент затишья, когда матросы и капитан собрались на главной палубе, она отошла подальше от всех и тревожно уставилась на свою дрожащую тень. Астарта сказала ей, что если что-то случится, то этот… Теневик, кажется? Он сможет помочь ей. - Послушай, - Шепотом заговорила она, дрожа также голосом, заметив, как ее тень вздрогнула. – Иди к Астарте. Позови ее на помощь. Ты понимаешь меня? У меня не хватит сил ее позвать… Теневик открыл свои пустотные глазки, уставившись на магессу, но, после, он резко замер, и тень стала напоминать собой обычную, когда за спиной девушки раздались шаги одного из матросов. К напуганной Шуаран подошел Лорас. - Не воспринимайте всерьез слова болванов, мисс Виге. - Он появился рядом с ней, желая приободрить девушку, несмотря на их патовое положение. - Они правы. - Неожиданно вырвалось у Шуаран севшим от идущих изнутри слез голосом. - Я на самом деле бесполезна… - Это не так. - Тихо, но твердо начал тот ее убеждать. - И вы точно не должны быть такой, какой хотят вас видеть остальные! Вы сделали все, что могли, а эти обалдуи сказали все это не со зла. Они просто напуганы, вот и все. Даже если вы были бы сильны, как Загариан - вам бы вряд ли удалось одолеть столько кораблей сразу. - Откуда вы знаете Загариана? - Чуть изумилась Шуаран. - О, когда мы плавали с вашим отцом, он был одно время нашим попутчиком. Но это неважно! Важно то, что вашей вины в том, что мы попали в такую передрягу, здесь нет. Я не хочу, чтобы вы думали о себе так, будто вы такая, как говорят те, кто не в ладах с собой. - Вы очень добрый, Лорас. - Проговорила тихо и грустно Шуаран. Прозвучал звук, похожий на протяжный стон - два сцепленных корабля тронулись с места, окруженные со всех сторон пиратскими суднами.