Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Когда оглушающий и невероятно громкий вой Матери-русалки утих, вместе с ним, казалось, утихла и сама жизнь. Около минуты царила непозволительно оглушающая тишина, пока та не прервалась от вернувшегося к Королеве голоса. - Пираты познают на себе гнев моего народа. – Заговорила та, заставив Шуаран затрепетать от его зычности, глубокого тембра и легкого налета мистического многоголосья, напоминающего морские глубины. – Эта пещера станет их могилой. Я запомнила ваш поступок, и, если вы освободите меня, дав мне воссоединиться с моими дочерями и сестрами, мы убьем только пиратов. Шуаран тут же кивнула и окинула взором огромный резервуар, вмиг осознав, что эта задача будет не из простых. Эта махина занимала почти всю комнату и… - Отойди. – Приказала Астарта позади Шуаран, и, когда та покорно отошла, демонесса забралась на крышку-решетку. С силой вырвав ее, она протянула руки в воду. Мать-Русалка дала вытащить себя, а, когда демонесса спустилась с резервуара, протянула ладонь к телу эльфийки, что лежала неподалеку. Ее поднесли ближе, и она с полным горечи взглядом мягко коснулась израненного безжизненного лица. Русалка взяла руку эльфийки и, не говоря ни слова, нежно поцеловала, а спустя мгновение с решительным взглядом повернулась к Астарте и хмуро кивнула. Спустя пару лестничных пролетов ее принесли в подвал, где за одним из потайных проходов был спрятан выход в воду. Там их ждали примчавшиеся одними из первых русалки. Оказавшись на свободе, первое, что Мать-Русалка сделала, это тут же обнялась с прибывшими сестрами, обвивая руки и щупальца вокруг них и мурлыкая на манер дельфина. Шуаран облегченно улыбнулась, а после изумленно вскрикнула, когда одно из гибких и сильных щупалец утянуло ее в воду, прямиком в объятья статной и величественной Королевы-Русалки. Юная магесса зарделась, когда та, ничего толком не сказав и не спросив, одарила ее внезапным поцелуем. Холодные и мокрые губы русалки оставили на губах Шуаран привкус соли, но девушка не жаловалась и очень скоро ее отпустили, потому что следующей, кого наградили подобным образом, была Астарта, которая оказалась совершенно не против такой награды и довольно ухмылялась, когда ее выпустили из объятий щупалец. - Спасибо, что подарила ей покой и лишила боли. – Проговорила Мать-Русалка, а затем обратила свой взор на Шуаран. – Спасибо и тебе за то, что попыталась спасти ее. – Она обернулась к ожидающим сестрам. – Время мести, дети мои. В следующее же мгновение они скрылись под водой, и буквально спустя минуту весь воздух содрогнулся от гвалта и пронзительного клекота, который наводнил гавань. Взглянув наружу, Шуаран увидела словно забурлившую от температуры воду и мечущихся на поверхности многочисленных сирен, что стали яростно нападать на пиратов и их корабли. Началась суматоха и паника, а единственное, о чем стала думать юная магесса – это освобождение друзей-моряков, что томились в клетках. Перед тем, как покинуть злосчастный дом, Шуаран и Астарта столкнулись с уползающим наружу постаревшим и испачканным в собственной рвоте стариканом, чьи ноги были сплетены хохочущим Теневиком. - Ты посмотри на него, до сих пор пытается сбежать. – Хмыкнула Астарта злобно, сверкнув глазами. – Я его оставила в живых, потому что пока не знаю, что бы с ним такое сотворить. - Отложи его казнь. – Попросила Шуаран и яростно сжала зубы – Его судьбу должны решить русалки. - Надо же, ты умеешь злиться. – Хмыкнула демонесса и с упоением схватила старика за шкирку, после чего, покинув дом, с удовольствием швырнула с небольшой высоты в воду, где его вмиг окружили тени подоспевших сирен. – Не завидую его участи, но он ее заслужил. Осознав, что русалки более их не слушаются, пираты стремительно побежали вглубь гавани, подальше от воды. Но та, словно живая, стала струиться за ними по импровизированным улочкам и затекать в дома. На манер щупалец под воздействием магии русалок, море неумолимо хватало всех и каждого из пиратов, забирая в свои глубины. Шуаран могла лишь наблюдать за происходящим, пораженно наблюдая за буйством магии и ожившим гневом морских владычиц. Некоторые пираты пытались укрываться у дома своего главаря, но там их ждала участь быть сожранными демонами Астарты. - Время обеда, мои маленькие. - Из тени Царицы Интриг вырвалось не меньше десятка демонят, что внезапно приобрели материальную форму, набрасываясь на пиратов. - Тебе стоит отвернуться, малышка Шу. Вся гавань наполнилась криками и смертью. Не прошло и получаса, когда все было кончено. Шуаран все это время тревожно молчала и пряталась в комнате, в коей нашла свой покой эльфийка. Возможно, что это было не так важно для кого-то, но магесса не находила для себя покоя до тех пор, пока крики и шум не затихли, а лежащая покойница не была удостоена хотя бы самых малых почестей. Этого было ничтожно мало, но девушка все-таки нашла среди вещей в доме чистые покрывала, которыми она укрыла тело. Она не знала эльфийских традиций, но надеялась, что этого будет хотя бы чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы девушка упокоилась. Окружение затихло, и лишь небольшой шум издали доходил до ушей магички. - Похоже, что все закончилось? – Робко поинтересовалась Шуаран. - Х-м-м... - Астарта внимательно осмотрела округу, словно сканируя ее. - Да. Пиратов не осталось. - Надо помочь, команде! - Шуаран понеслась вперед к берегу, осознав, что опасность миновала. - Постой. - Мягкая хватка руки с исчезнувшими когтями заставила девушку замереть. - На этом я тебя покину. Мы же не хотим, чтобы твои друзья поднимали лишнюю панику? - Я.. Да. Но, ты же придешь потом? - Неуверенно протянула Виге, на что демонесса мягко погладила ее по голове. - Обязательно, как только позовешь. *** - Я... Сейча-а-ас.. почти дотянулся... - Лорас, просунув ногу сквозь прутья решетки, старался дотянуться до валяющегося рядом с клеткой меча. - Почти-и... - Ребята! Лорас! Капитан! - Выскочившая из ниоткуда Шуаран заставила удивленно и обеспокоенно воззриться на нее всех узников. - Мисс Виге! Вы в норме? - Они вас обижали?! - Я так рад вас видеть! - Клянусь, что удушу любого, кто вас обидел! Все эти оклики невольно тронули Шуаран. - Да, со мной все хорошо! Давайте выбираться отсюда! - Она подняла клинок, передавая его матросу. - Я не смогла найти ключи, простите. - Обойдемся. Более важно, как вам удалось сбежать и... Что, во имя Светил, произошло? – Капитан Гельер протиснулся к Лорасу неподалеку, и они вместе перехватили клинок, чтобы подпереть прутья хлипкой клетки. - Русалок... держали в рабстве. – Шуаран думала недолго, считая, что скрыть это все равно не удастся и пошла по пути полу-правды. - Мне удалось спасти заложницу, и они согласились помочь нам за это. С небольшим треском замок сломался под напором, открывая одну из клеток. Лорас едва выбрался, сгреб Шуаран в объятия. - Я ваш должник, мисс Виге! Просите, о чем угодно! - Воз.. ду.. ха... - Пролепетала сжатая девушка, на что тот, слегка смутившись, засмеялся, отпуская ее. - Так, ребята, давайте поможем остальным, да свалим отсюда уже к чертовой матери! *** Они выбрались из пещеры с рассветом. Лучи Солнца осветили водную гладь, позволяя уставшим морякам, наконец, расслабленно выдохнуть. Покидая убежище пиратов, они хотели забрать хотя бы некоторые из других кораблей, но те были практически полностью разрушены русалками и медленно тонули. Сказать по правде, многие даже боялись приближаться к этим посудинам, поскольку русалки повредили некоторые корабли настолько, что сталкиваться с любыми из них никто не пожелал. Их ярость читалась везде в этой проклятой гавани – от изуродованных тел пиратов, что плавали на поверхности воды, зачастую частями, до разрушенных почти до основания подобий портовых сооружений. К счастью, как было обещано их разгневанной Королевой, русалки не трогали никого из членов экспедиции, коих удалось освободить впоследствии. Русалки, казалось, покинули гавань, и бывшие пленники пользовались этим, пока была такая возможность. Им удалось пополнить запасы провизии, отыскать в уцелевших палатках и сооружениях карты местности и, конечно, множество ценной добычи, которую пираты добывали разбоем… месяцы, годы?.. Сказать было сложно, но то, что это все принадлежало когда-то торговым суднам тифлингской флотилии, сомневаться не приходилось. Конечно, слово «множество» было преувеличением – истинные масштабы награбленного никогда не будут известны, поскольку большую часть из добычи русалки точно также гневно утопили, и многие радовались тому, что им удалось взять хоть что-то. Эти сбережения могли пригодиться, и члены экспедиций разделили оставшееся между собой поровну. Помимо ценной добычи, команды кораблей отыскали других пленников, коих пираты держали… для своих нужд. Ими оказалась группа эльфиек, упомянутых Киганом при разговоре с Шуаран. Магесса не знала, были ли они как-то связаны между собой, но многих это интересовало в последнюю очередь. Большинство эльфиек отказалось доверять другим… мужчинам, едва только увидели их в своей темнице. - Стой, где стоишь, тифлинг! – Яростное шипение было тем, что встретило капитана Гельера, когда он, в сопровождении Шуаран и Лораса, ворвались в темницу, уже погруженную в воду по колено и постепенно уходящую на дно из-за недавнего погрома сирен. С десяток или чуть больше эльфиек томилось взаперти, каждая в отдельной камере. Все помещение еле-еле освещалось тусклым светом из маленьких оконц, почти под самым потолком. Но, даже так, в помещении было так темно, что рассмотреть кого-то из пленниц не представлялось возможным. Осознав, что те были на грани, Гельер и Лорас покорно сделали несколько шагов назад и против воли перевели взгляд на Шуаран. Магесса безмолвно поняла просьбу, что читалась в глазах капитана, и покорно прошла вперед, к ближайшей из числа эльфиек. Все они с трудом держались на ногах, из одежды на них присутствовали жалкие обноски, которые еле прикрывали их тела, испещренные следами синяков и ссадин. Та, что грозно с самого начала заговорила с ними, а сейчас при приближении Шуаран ощетинилась, как кошка, заведя длинные уши назад и всем видом показывая недоверие, сверлила девушку затравленным взглядом. - Пираты мертвы. – Заявила Шуаран громко, и одного этого слова хватило, чтобы заставить многих из пленниц облегченно выдохнуть. – Мы члены экспедиции, что отправились в плавание в неизвестные воды. Тоже были пленниками, но русалки восстали против пиратов и теперь свободны. Мы не причиним вам вреда. - Кто ваш капитан? – Хрипло спросила одна из пленниц. - Я один из капитанов. - Осторожно произнес Гельер и робко сделал пару шагов вперед, после чего, успокаивающе заявил: - Мы вас освободим. Все закончилось. - Что с Аннет?! – Решительный вопрос и звон у дальних камер заставил многих вздрогнуть. - Рейка, - Заговорила одна из них, подавленным голосом. - вряд ли они знают о ком идет речь… - Эльфийка с золотистыми волосами, что томилась в доме у главного ублюдка! – Шуаран медленно прошла к камере, за которой томилась рыжеволосая эльфийка с пылающими от злости золотистыми глазами. – Она жива?.. Сердце девушки дрогнуло, и она, потупив взор, помотала головой. Рейка, как назвали ее другие эльфийки, промолчала и лишь испустила тяжелый вздох. - Я отыскал ключи. – Доложил Лорас в наступившей тишине. Эльфийки молчали, погрузившись в тяжелую скорбь. Они, как оказалось, знали погибшую. *** Долгая ночь и утомительный день, наполненный мучениями и бесконечными ужасами, кажется, наконец, подходил к концу. Освобожденные эльфийки боязливо и опасливо, но все-таки последовали вместе с Шуаран на борт «Верного Клятве», где не стремились отходить друг от друга и держались вместе. Команда старалась их не тревожить. Капитаны кораблей согласились между собой, что им необходима передышка, поэтому единогласно решили, что остановятся на острове, чтобы прийти в себя и обсудить, куда двигаться дальше. Русалки больше не должны были угрожать им, поэтому прежняя угроза миновала. Каждый, кто покидал ужасное логово пиратов, был счастлив и преисполнен облегчением. Кораблям лишь оставалось сделать небольшой крюк вокруг острова и встать на якорь неподалеку у песчаного берега, что без окружающей завесы тумана выглядел вполне благоприятным и дружелюбным на вид. Шуаран с покрасневшими от слез и усталости глазами смотрела вдаль, ощущая, что ноги перестают ее держать, но она заставляла себя держаться до тех пор, пока они не спустятся на берег. Рядом с ней, точно также смотря вдаль, медленно появился Лорас и, заметив, что девушка дрожала, осторожно приобнял ее за плечи. Из девушки вырвался облегченный выдох. - Не могу поверить, что все закончилось. – Облегченно и искренне утомленно прошептала магесса, слегка облокачиваясь на матроса. - Лишь благодаря вам, мисс Виге. – Заявил тот заботливо. – Страшно подумать, что только смог учудить этот ублюдок, чтоб покорить себе одну из русалок. Уму непостижимо. Их корабль внезапно покачнуло, и это была не волна. По лицу Шуаран пробежало замешательство, а после и испуг, когда воздух наводнили мистические звонкие голоса-клекоты. Среди матросов пронеслись испуганные роптания, позже, прервавшиеся криками ужаса, когда из морской глади прорезались огромные водяные столбы, величиной и охватом своим напоминающие столетнее древо, но гибкое и имевшее форму щупалец. Водяные длани взволновали морскую гладь, а затем решительно обвились вокруг каждого из кораблей, стремясь не разрушить, но остановить и зафиксировать. Пока капитаны и матросы были искренне напуганы и растеряны, к ужасу большинства всю тройку кораблей окружило внезапной водяной темницей в виде поднявшейся сплошной стены морской глади. - Что за чертовщина? – Шепотом спросил Лорас, словно самого себя. - Неужели решили и нами отужинать? – Послышались тревожные возгласы испуганных матросов. - Мы же им ничего не сделали! - Чертовы твари! Шуаран поспешила к капитану, стараясь не тревожить хватку огромного водяного щупальца, возле которого торопливо пробегала. Она не успела сделать до Гельера трех шагов, как возле трех кораблей, что были заключены в безжалостную водяную хватку, появился водяной вихрь, на вершине которого, гордо предстала величественная и ужасающая Мать-Королева. У Шуаран по спине пробежали мурашки и дрожь, когда она увидела в оранжевых глазах неутоленную ярость. В воздухе замерла тишина – многие из матросов суеверно начали молиться Луне и даже пытаться спрятаться прочь от пронизывающего взгляда истинной владычицы глубин. Магесса дрожала от ужаса, потому что была не уверена, что сможет хоть как-то помешать сирене сделать то, что она… так или иначе от них хотела. А хотела Моргана, как оказалось, видеть одного конкретного тифлинга и сама позвала его, оглушив своим гневным рыком каждого на пару мгновений. - НЕРЕЙ Д’ЭСТМАР! – Голос Королевы вновь сочился многоголосым мистическим эхом. Матросы опасливо запереглядывались. Что могло понадобится ей от капитана? Будто мало им того кошмара, что они только пережили. - Выйди сюда, жалкий мучитель! На борту Плача Сирены началось шевеление - матросы расступались перед идущим среди них прихрамывающим капитаном. Лицо его было мрачным, но взгляд был решительно сосредоточен на русалке, что точно также заметила его. - Что тебе еще надо, тва... - Не успел он закончить свою фразу, как от огромного щупальца, что удерживало корабль, отделилось еще одно поменьше и схватило его. Резким рывком его приблизило к Моргане, что схватила его шею своей перепончатой ладонью. - Видит Отец, я намеревалась сдержать обещание, что дала той девушке, и не трогать вас! - Ярость в глазах русалки, казалось, стала столь густой, что ее можно было бы потрогать руками. - Но не было мне ведомо, что ты осмелился сотворить с моей дочерью! - О.. ч-чем ты... - С трудом пытаясь дышать, проговорил Д'Эстмар, удерживаемый в стальной хватке. - НЕ СМЕЙ ПРИТВОРЯТЬСЯ, ЧТО ЗАБЫЛ! - Она швырнула его резко вниз, ударяя о водную гладь. Потоки подхватили его и вновь поднесли к разгневанной Матери, что опять схватила его. - Ты лишил мое дитя голоса, выжег ее горло своим ядом! Да, как посмел ты, жалкое тщедушное создание, лишать ее того, что даровал ей Отец?! Ты не бог, чтобы творить подобное! - О-она.. была опасна... - Лепетал посиневший от недостатка воздуха капитан. - Это не давало тебе никакого права вершить подобное зверство! - Моргана выпрямилась, отпуская Нерея. Воды окутали его тело, поддерживая на том же уровне, оставляя открытой лишь голову. - И ты ответишь за это. - Пошла прочь, мерзкая тварь! - Матросы словно очнулись от оцепенения, что охватило их, когда поняли, что сейчас жизнь их капитана висит на волоске. - Отпусти его немедленно! - Да, мы тебя!.. - МОЛЧАТЬ! - Громовой голос Д'Эстмара мгновенно заткнул всех недовольных. Его владелец с трудом находил в себе силы, но все же продолжил. - Молчите, если вам хоть немного дорога жизнь! Это чертов приказ! Понятно вам, вы… - Дедушка! - С Плача Сирены раздался детский голос, а на палубе показался мальчишка с взъерошенными волосами и заплаканными глазами, которыми он со страхом смотрел на развернувшуюся сцену. Некоторые из матросов тотчас хотели схватить мальчишку и увести прочь, но было поздно – Моргана заметила его, и тот был тотчас схвачен таким же водным щупальцем, ненавязчиво отталкивающим прочь тех, кто хотел помешать. Внук Нерея едва вышел из поры детства и медленно входил в пору отрочества, намереваясь встретить свой двенадцатый день рождения в открытом море и полностью погрузиться в мореходство, как это делали все члены семьи Д’Эстмар в его возрасте. Кто бы мог подумать, что в этот раз юный Делмар встретится не только с пиратами, но и с разгневанной Матерью Русалок. - Отпусти его! – Тотчас гаркнул отчаянно Нерей, но вода, повинуясь приказу Морганы, сомкнула его губы, а сама сирена уставилась на сжатого в морских путах мальчика. - Ты знаешь, что совершил отец твоего отца? – Спросила Моргана пронизывающим голосом, на что перепуганный мальчишка растерянно захлопал глазами и отчаянно закивал, роняя одну слезу за другой. Королева сурово посмотрела на Д’Эстмара и вознесла перепончатую ладонь, громко спрашивая капитана: - Око за око, верно, смертный? Не твоя жизнь, так мучения твоего чада в отместку за муки моего! - МММ! – Громко замычал Нерей, начав сопротивляться, а многие из матросов тотчас попытались помешать творящемуся, но тех сковала повинующаяся приказам сирены вода, обвившись вокруг каждого, как кандалы. Обитатели Звездного Путника и Верного Клятве наблюдали за творящимся безумием с животным ужасом. Шуаран судорожно переводила взгляд от пылающего злобой лица Матери на заплаканное лицо ребенка и отчаянную гримасу капитана Плача Сирены. Мучительные мгновения Моргана смотрела на сжатого в магических водных путах мальчишку, объятая гневом и жаждой мести. Ее рука замерла над мальчишкой на долгие, почти бесконечные, мгновения… чтобы после этого выпустить ребенка из хватки, опустив на борт корабля. В глазах Нерея можно было увидеть безграничное облегчение, как и в глазах многих свидетелей. Королева русалок горестно провозгласила: - Даже моя злоба не может дать свершить мне подобный суд над ребенком. - После, она снова схватила Нерея, приблизив к своему лицу. – Что же за черное сердце бьется в твоей груди, Д’Эстмар? Она оскалилась, невольно продемонстрировав клыки, а затем, схватив капитана покрепче, с силой швырнула его обратно на корабль, где к нему тотчас подбежал его внук. Сдерживающие матросов путы исчезли, а Моргана продолжала сверлить взглядом Д’Эстмара, пока, в итоге, ее глаза не засветились светящимся лазурным варевом, а ее мощный голос не провозгласил: - Внимай мне, Нерей. – Того затрясло, словно в лихорадке, но он, покорный как кукла, впился взглядом в глаза Коолевы. - Внимай всем своим сердцем и душой. С этого дня и до скончания веков, ты и твой род навеки будете связаны с нами. Ты отобрал самое важное у моего дитя, и я поступлю с тобой также. – Моргана вознесла руку, и капитан тотчас гортанно вскрикнул от жжения на внутренней стороне запястья, на коем отобразились пылающие письмена неясного языка: - Ты и весь твой род встретите свой конец в пучине морской. С этого дня, море ваш дом и ваше последнее пристанище. Тебя же лично сожрет морская пучина не позже, чем через год, и тело твое будет навеки потеряно для родных, а душа отвергнута Отцом Глубин. После этих слов глаза Морганы утеряли сияние, а огромные водные щупальца стремительно потеряли свою форму, растекшись по суднам обычной морской водой. Водяной вихрь плавно исчез в пучине, как и воздвигнутые стены. Королева сирен скрылась в волнах, пока каждый из присутствующих медленно приходил в себя после произошедшего. *** Они добрались до острова преимущественно в молчании. Капитаны трех кораблей собрались для обсуждения дальнейшего маршрута, пока команды каждого из них предавались отдыху. - Что будем делать? – Этот вопрос повис, казалось, сам собой. - А что ты предлагаешь? Надо продолжать экспедицию. - Капитан Звездного Путника тяжело вздохнул. - Мои ребята слишком вымотаны всем этим дерьмом, им бы отдохнуть. - Это, я думаю, можно устроить. Нерей, что думаешь? Ты ни слова не проронил. - Двое капитанов посмотрели на своего товарища, заметно осунувшегося и даже… поседевшего? - Я возвращаюсь домой. - Хрипло подал голос Д'Эстмар. - Да, ладно тебе, Нерей, неужели ты... - Я. Плыву. Домой. - Напряженно повторил тот. - Хватит с меня этого. - Хорошо. - Гельер остановил капитана Путника, призывая того, не наседать на товарища. Особенно после произошедшего. - Что будем делать с эльфийками? - Я могу доставить их. Высадим в порту на границе, да двинемся дальше. - Предложил Нерей. - Хорошо. Так и сделаем. Капитан Плача Сирены поднялся с места, двинувшись на свой корабль. - Нет больше бравого Нерея... - Протянул капитан Путника. - На него повесила метку сама Королева русалок. Он сам теперь не рад, что жив. - Тяжело вздохнул Гельер. - Пошли, надо успокоить наших ребят. Думаю, выкатим пару бочек рома. Настроение после пережитого у всех было, определенно, разное. Кто-то предавался вовсю алкоголю, желая снять с себя напряжение и погрузиться в забытье. Кто-то старался сохранять максимально трезвый рассудок, планируя вместе с другими дальнейшие планы на плавание. Кто-то просто ел и пил до отвала, как в последний раз. Кто-то не искал отдыха, всецело стараясь помогать раненым и пострадавшим. Шуаран была из последних. Было очевидно, что единственной, кого к себе подпустят перепуганные и измученные девушки будет другая девушка, которая совершенно не походила на пирата. Лишь через нее плененные эльфийки поверили в искренность их намерений. Сейчас уроженки Солнечного Королевства отдыхали вдали от всех за отдельным костром, и возле них постоянно присутствовала Шуаран. Сначала она нашла для них новую целую и чистую одежду, а потом попыталась накормить, но столкнулась с неловким неизвестным фактом. - Мы не едим мясо. - Заявила с легким смешком одна из тех, кто охотнее всех шел на контакт с ней. - Ну, точнее не прямо совсем, но предпочитаем растительную пищу. У вас есть фрукты или овощи? - Конечно, есть, красавица! - Обворожительно заявил стоящий позади Шуаран матрос, который помогал ей перетаскивать вещи и искать необходимое. Однако, эта фраза мгновенно вызвала у группы собравшихся эльфиек передергивание ушей и мрачное выражение лица, которое ясно сказало о том, как те воспринимали подобные слова. Увидев реакцию девушек, матрос потупился и молчаливо отошел на два шага за спину Шуаран. - Мы... немного на нервах из-за мужчин. - Призналась нервно собеседница Шуаран, и та понимающе кивнула. - Простите. - Вам не за что извиняться. - Шуаран ободряюще улыбнулась и, дабы разбавить неловкость, переспросила: - Так, фрукты и овощи? Есть какие-то предпочтения? - Кокосы. - Хором отозвались эльфийки, и на их лицах впервые появились невымученные улыбки и даже легкий смех. - Хорошо, кокосов у нас много. - Посмеялась Шуаран. Она вернулась через полчаса, принеся ящик кокосов вместе с Лорасом - единственным, кто отважился отправиться с ней после перешептывания остальных матросов об «озлобленных остроухих». Он молчал и просто помогал переносить кокосы к костру, пока также безмолвно не удалился обратно, а Шуаран осталась вместе с девушками, потому что те настояли и захотели отблагодарить ее, угостив особым коктейлем. - Я никогда не пила коктейли. - Призналась Виге с улыбкой. - Нужно что-то для этого? - Только бутылку рома. - Он спиртной? Я... Никогда не пила что-то крепче вина... - Не волнуйся, рома будет немного. - Подмигнула собеседница, и Шуаран, всецело отдаваясь новым знакомствам и азарту, что отвлекал от пережитого, вернулась через пару минут с алкоголем. Пока девушка была занята поисками, эльфийки ловко вскрыли кокосы и даже нашли в ближайшей роще другие сладкие фрукты. Приготовление необычного напитка было недолгим, но занимательным, потому что глазам Шуаран предстало то, что заинтересовало ее больше обещанного угощения. Магия Солнца. Одна из эльфиек, что была занята перемешиванием кокосового молока и рома, в какой-то момент воздела руку над ореховой скорлупой, в которой плескалась сладкая жидкость, и пальцы в сей миг стали искряще-золотистыми, а алкоголь загорелся синим шлейфом пламени. Получив в руки обещанный коктейль, она завороженно вгляделась в танцующее внутри пламя, после чего неуверенно уставилась на одну из эльфиек. - Не бойся, не обожжет. - Подмигнула она, и магесса сделала глоток. Луна, этот напиток был божественен! Сладкий, слегка обжигающий от алкоголя и огонька на поверхности и прокатывающий по телу такое тепло и жар, словно по жилам пустили жидкое золото. На пару мгновений Шуаран готова была сказать, что испила кусочек Солнца... - Ничего вкуснее не пробовала! - Искренне восхитилась Шуаран, осушив напиток до дна. - Просто изумительно! - Мы называем этот напиток «Кусочек Солнца». – Произнесла молчавшая доселе уже известная Виге Рейка, ненавязчиво присаживаясь рядом с ней. - Очень точное название. - Тут же отозвалась Шуаран и мельком уха заслышала переговоры девушек между собой на эльфийском. Шуаран не обратила бы на это внимание, только если бы одна из них не кидала в нее странные... лукавые взгляды? - Шуаран, как ты относишься к сексу на одну ночь? – Поинтересовалась Рейка совсем рядом. Опустошенная скорлупа ореха, что была в это мгновение в руках Шуаран, тут же выпала на песок, и девушка почувствовала, как ее лицо зарделось. Некоторые из эльфиек захихикали. - Я-я.. - Если бы кто-то умел читать мысли, то единственное, что он бы услышал в голове Шуаран, это немой крик. - В-всмысле, на одну н-ночь?! - Извини-извини, мы ничего такого не имели в виду. - Легко рассмеявшись, пояснила собеседница. - Просто, после всего пережитого, нам.. хочется слегка расслабиться. - И-и вы.. так просто? - А что в этом такого? - Недоуменно протянула та, по совиному округлив глаза. - Н-но.. а как же.. - О, Светила, как же она стесняется это сказать! - Н-ну.. любовь? - Дорогая, потому мы и называем это сексом на одну ночь. Никаких обязательств, чувств и прочего. - Смущающий разговор довел до того, что Шуаран уже просто не знала, куда деть глаза, когда та эльфийка, что поглядывала на нее, приспустила с плеча рубаху. - Я-я-я не хочу, простите! - Почти вскрикнула она. -Хорошо-хорошо, не сердись. - Мягко продолжила Рейка, не удержавшись и громко расхохотавшись. - Похоже, у тифлингов в этом плане все строже. - Н-ну.. просто я хотела бы, чтоб это был кто-то особенный... Я не хотела вас обидеть! - Не волнуйся, мы понимаем. - Продолжала Рейка, а спустя мгновение заинтересованно сощурилась. - Хм. Особенный, значит? Как тот морячок, что тебе помогал? Шуаран второй раз за последние пару минут уронила скорлупу кокоса, что только подняла с песка. А лицо вновь залила краска. Она и.. Лорас? Вот так просто? Нет, Лорас был ей симпатичен, к тому же, он был очень учтив и вежлив с ней, да и.. Нет! Так нельзя, это ведь... - О, кажется, я попала. Ну, и как давно ты на него заглядываешься? - Хихикнула эльфийка. - Я н-не заглядываюсь! - То есть, то, что он тебе нравится, я не ошиблась? - Хитро подметила та. - Детка, так почему ты не подойдешь к нему? - В-всмысле?! Я не могу так просто! Стоп, почему мы вообще говорим об этом?! - А о чем еще? Мы только что выбрались из ужасной ситуации живыми и здоровыми. Адреналин в крови и нервы явно требуют выхода. - И ты предлагаешь просто взять и предложить ему переспать?! - Не так прямолинейно, разумеется. Для начала... - Она передала ей еще один «Кусочек Солнца». - Войдем в кондицию. - Вы предлагаете мне напиться? - Мы называем это «дополнительное расслабление». - Лукаво проговорила ее собеседница, ненароком кидая взгляд на сидящих поодаль от остальных девушек, что интимно шептались друг с другом. - Некоторые из нас уже начали расслабляться. - У меня, определенно, совсем другие понятия о расслаблении. – Невольно надулась Шуаран, невольно узнавая в манере общения этих эльфиек, манеру Астарты. - О? Ну, и какие? - Тут же поинтересовалась эльфийка. - Ну, - Магесса неловко потупила взор в песок, рассеянно приподняв к себе коктейль и сделала один глоток, вновь ощущая потрясающий вкус завораживающего напитка. - У нас расслабляются, обычно, по-разному. Некоторые дерутся, кто-то медитирует или же просто бездельничает. - Звучит скучно. - Заявила Рейка легкомысленно, и окружающие девушки хмыкнули и закивали. - Нам не чужд и ваш способ отвлечения, но он точно чужд лично мне. - Попыталась сказать Шуаран. - Светила Небесные, ты такая очаровашка, ты знала? - Заливисто засмеялась Рейка и засмеялась громче, когда Шуаран залилась румянцем. - Ты же в походе! Участвуешь в настоящем приключении, и, неужели, побывав в плену пиратов, ты не осознала, что в таких экспедициях и походах нужно жить моментом? Никогда не знаешь, что с собой принесет волна, и как ветер будет дуть в ваши паруса. Ты так сильно цепляешься за моральные устои, что забываешь жить по-настоящему. А если твой морячок завтра умрет? - Не надо так говорить. - Нахмурилась Шуаран. - Я не хочу сказать что-то плохое. - Подняла Рейка руки вверх. - Я хочу сказать, что никто не может знать, что будет завтра. И, возможно, это может быть твой последний шанс что-то кому-то сказать или сделать. Мы, эльфы, любим следовать девизу – «Живи моментом». Что лучше, Шуаран, умереть старым - тихо и мирно в своей постели, где история твоей жизни может уместиться на паре страниц? Или же прожить ее так, что не хватит даже нескольких томов, чтобы описать каждое из приключений? - Вы не похожи на искательниц приключений. - Проговорила с прищуром Шуаран, говоря более развязно, видимо, из-за действия коктейля, на что Рейка нераскаянно улыбнулась. - Это правда. Но это не значит, что нам чужды слова, о которых мы говорим. - А кто же вы, тогда? - Ну, у нас было особое занятие в этих местах. Мы собирали с окрестных островов кокосы и другие фрукты, которые у нас в Королевстве очень сильно любят и дорого за них платят. Суть в том, что из-за пиратов и неизвестности здешних вод, наш народ очень мало плавает здесь. Но у нас была одна хитрость, которая позволяла нам двигаться по цепочке островов и возвращаться обратно. - Русалки. - Догадалась Шуаран, и Рейка кивнула. - Мы скорбим по Аннет не только из-за вопроса лишенных возможностей и того, что свалилось на наши головы. Она была хорошей. Благодаря ей русалки позволяли плавать на их острова, и мы возвращались обратно невредимыми. Но потом она пропала, и мы стали беспокоиться. Мы отправились по нашему привычному маршруту, надеясь, что хотя бы Моргана ответит, что с ней. Но сами оказались в ловушке. Это было страшно. На пару мгновений возле кострища воцарилась тишина, но очень быстро Рейка взяла один из своих коктейлей и звучно его опустошила, выдохнув после. - Ха-а-а, так или иначе, я говорила тебе о том, что тебе необходимо поднабраться смелости и подойти к своему матросику. - Ч-что? Нет, ты говорила не это! - Живи моментом, Шуаран Виге! *** Разговор потек сам собой, возможно, благодаря алкоголю, а, возможно, из-за того, что понимание того, что они спаслись все сильнее укреплялось в их сердцах. Но, так или иначе, Шуаран удивительно легко для себя поняла, что ей приятна компания Рейки. Эльфийка была остра на язык, то и дело подшучивала над девушкой, но умела не перегибать палку. За одним коктейлем пошел второй, и темы разговора стали откровеннее. - А с кем был твой первый раз? - А-а.. н-ну... - Замялась Виге, чем заставила изумленно уставиться на нее Рейку. - Постой-постой, серьезно? Ни разу?! - Тише! - Перепугано зашептала та. - Прости. Просто.. я не ожидала. Не пойми меня неправильно, я не говорю, что это неправильно, и тем более не собираюсь смеяться. Просто.. как так, Шуаран? Ты же девушка нарасхват! - Я почти все свободное время занимаюсь изучением магии и.. мне особо некогда. Да, и в академии порядки строгие. - Но там ведь есть парни, так? Неужто никто не приглянулся! - Шуаран зарделась, на что Рейка заговорщически усмехнулась. - Та-а-ак. Рассказывай. - Н-ну.. Есть один мой друг. - Эльфийка беззлобно фыркнула. - Калеб.. Он очень добр и мил со мной. Правда, я не уверена, что он видит во мне девушку. - Почему так? - Он ведет себя скорее так, будто мы закадычные друзья. Такое чувство, что мы два парня. - Ох. Дорогая, тогда я тем более не понимаю, почему ты не хочешь утереть ему нос! У тебя ведь под рукой такой вариант! - Д-да, хватит уже! Не буду я этого делать! - Тогда посмотри мне в глаза и скажи честно, что этот.. Лорас? Так вот, скажи мне честно, что Лорас тебе не нравится! *** Вскоре, к их компании присоединились остальные эльфийки, которые уходили... отдыхать отдельно. К коктейлям девушки раздобыли маленькие закуски в виде различных фруктов, а Шуаран довольствовалась кусочками свежеприготовленной рыбы. - Итак, как на счет игры? – Спросила Рейка, лукаво щурясь и подмигивая окружающим. Эльфийки оживилась. Многие из тех, кто вовсю обнимался или шептался меж собой, точно также приободрились и заговорщически засмеялись. - Давай-давай! - Ну, наконец-то! - А что за игра? - Заинтересовалась Шуаран, пока эльфийки лишь хитро усмехнулись. - Хм-м, как на счет пантомимы? - О, давненько мы не играли! Давай! - Отлично! Так вот, Шу! Одна из нас загадывает что-то. Животное, вещь, тифлинга или эльфа, да хоть дракона. И задача изобразить жестами то, что загадано. Остальные же должны угадать. У каждого три попытки. - А если кто-то проиграет? - Будет исполнять желание загадавшего! *** Как? Как это вообще получилось? Точнее, Шуаран знала как, но она до сих пор не могла поверить в то, что ее так легко обхитрили. Ей стоило догадаться, когда эльфийки стали хитро переглядываться друг с другом! Но алкоголь и приятная компания сделали свое дело, она расслабилась и доверилась им, а они!.. Первые пару попыток, Виге отгадывала, но потом вызвалась сама Рейка, и... - Ну, откуда мне знать, кто такие эти пустынные василиски?! - Воскликнула она в пустоту. Так или иначе, теперь она должна была исполнить желание Рейки. А та, ожидаемо, загадала то, к чему подталкивала девушку весь вечер. «- Вот тебе бутылка вина, и ступай к своему Лорасу! И ничего не хочу слушать! Завтра с утра, хочу видеть тебя довольную словно кот, наевшийся молока! А лучше еще и с ним под ручку!» Шуаран успела проклясть сегодняшний день раз пятнадцать или двадцать. Новые знакомые в лице эльфиек оставляли после себя невообразимые впечатления, одно из которых сейчас ее очень сильно раздражало, а именно - бесстыдство и откровенность. Сначала разговор об интимном, теперь подначивание к тому, о чем Шуаран позволяла себе думать только в самых смелых фантазиях. Теперь она, сжимая в руках злосчастную бутылку вина, с легкой дымкой опьянения от пяти или шести коктейлей, брела сквозь тьму в сторону отдаленного костра, возле которого в гордом одиночестве сидел Лорас. Распознать его прямую спину, широкие плечи и небольшой «волчий хвост» на затылке было совсем несложно. Он что-то сосредоточенно чертил прутиком на песке, что было ясно по его движениям, а стоило девушке медленно и, слегка дрожа, подойти ближе, она заметила, что возле него лежала карта и небольшая записная книжка. Судя по всему, моряк, в отличие от остальных своих коллег, что предавались сладкому сну после попойки, изучал полученные в логове пиратов карты и делал какие-то личные заметки. Это почему-то очень понравилось Шуаран. Наверное, по той причине, что она сама любила заниматься подобным, и данный факт лишь подкинул одну из ноток симпатии к задумчивому матросу. - Лорас? - Ее голос прозвучал так волнительно и хрипло, что девушка покраснела и тут же прокашлялась, пока мужчина изумленно повертел головой и встретился глазами с Шуаран. - Здравствуй... я могу присесть рядом? - К-конечно! - Тут же воскликнул с широкой улыбкой матрос и, тут же придал себе спокойный вид, чтобы не выдать излишних эмоций. Шуаран медленно и осторожно вышла на свет кострища, пряча за спиной злосчастную бутылку вина, которую Лорас сделал вид, что не заметил. - Чем... ты тут занимаешься? - А? - Тот тут же пододвинул карту к себе и, сведя густые брови на переносице, приложил руку к широкому подбородку. - Я изучал карты, которые наши ребята нашли у пиратов. Капитан Гельер позволил взглянуть на одну из них. - Можно мне тоже взглянуть? - Робко спросила Шуаран, когда заняла свое место и широко улыбнулась, когда ей передали пергамент. Света от кострища было вполне достаточно, чтобы рассмотреть множество новых островков, которые не были изображены на официальных картах их Королевства. Удивительно, как их было много! И все они находились за невидимой глазу чертой, которая на карте обозначалась грозным названием – «Туманный Рубеж». - Что за «Туманный Рубеж»?.. - Вслух принялась Шуаран размышлять и сама же предположила через мгновение, догадавшись до разгадки. - О, наверное, там владения русалок. - Да, сейчас мы неподалеку от границы, с «Рубежом». - Кивнул Лорас, невольно наклонившись к девушке и указал на их островок, что находился неподалеку от упомянутой черты. - То есть, мы уже побывали там, когда попали в плен? - Да, но, считай, что мы только зашли туда, хех. - Матрос слегка сощурился и с интригующим тоном добавил: - Говорят, что каждый клочок вод там делят между собой дочери Змея, сражаясь за территорию и охраняя тайны, что забрали с собой глубины. Честно говоря, если бы не пережитые нами за эти два дня события, я бы ни за что не поверил в эти легенды. - Лорас, ты моряк, но при этом совершенно не суеверный? - Изумилась Шуаран с легким смешком. - Парадокс, я знаю. - Засмеялся тот в ответ. - Я и в магию русалок поверил только после личной встречи с ними. Всю жизнь думал, что они просто разумные морские девы. - Эти земли были открыты пиратами потому, что те держали в плену их Мать-Королеву. Сколько же зла они принесли им всем. - Приуныла Шуаран, быстро перейдя из одного настроения в другое под действием легкого опьянения. - Они поплатились за свои злодеяния, Мисс Виге. - Лорас ободряюще положил свои широкие ладони на хрупкие плечи, и Шуаран, совсем позабыв о злосчастной бутылке и своем визите, вдруг уставилась в глаза матроса, отчего тот слегка напрягся. - У тебя такие красивые глаза, Лорас. - Сказала Шуаран, совершенно бездумно. Мужчина изумился на долю секунды, но спустя мгновение его грубая и шершавая от работы рука аккуратно легла на щеку девушки. Магесса, словно завороженная моментом, положила свою ладонь поверх его, не отрывая взгляда от матроса. В какой-то момент, она подумала, что в самых смелых своих мечтах ей бы очень хотелось, чтобы матрос поцеловал ее, и, когда это действительно произошло, ее сердце пропустило кульбит. Лорас нежно прикоснулся к устам девушки, словно ожидая позволения, и, не встретив сопротивления, притянул свободной рукой хрупкий стан девушки к себе. Руки Шуаран сами собой легли на крепкое мускулистое тело, но не оттолкнули, а лишь обвились вокруг его шеи. Мгновением позже, девушка неуверенно ответила на поцелуй, углубляя его. Ее сознание плыло от ощущений, что дарили ей сильные и крепкие руки, горячее тело, что даже в холодной ночи пылало жаром, губы и язык, что заставляли просто таять. Также аккуратно, не позволяя себе слишком многого, Лорас отпустил ее, давая им сделать вдох. - Мисс Виге... - Прошептал тот буквально ей в губы. - Просто Шуаран, Лорас. - Вторила ему магесса, часто дыша. Она, не мигая смотрела в зеленые глаза матроса, понимая, что в ней неожиданно проснулась.. жадность. Ей хотелось еще. Шуаран сама впилась в чужие губы. Они оба потеряли счет времени. Отдавшись ощущениям, Шуаран сама не могла сказать себе откуда у нее взялась такая смелость, но, почувствовав горячие и сильные руки, которые бережно и столь пылко прижимали ее к широкой груди, такое поведение стало казаться почти естественным. Шуаран хотелось быть вечно сжатой в горячих объятьях Лораса, а при воспоминаниях о том, как тот всегда был рядом и успокаивал в трудную минуту, сердце девушки сладко заныло, теряясь в ощущениях разгорающегося внизу живота пламени. - Шуаран... - На выдохе произнес Лорас. Его глаза горели от переполняющих чувств и, желая разбавить ситуацию, со смехом признался: - Мне бы так целоваться, когда было семнадцать. Шуаран покраснела, ярко вспомнив то, как она «училась» этому. Почему смех Астарты так правдоподобно послышался в ее голове?! Жуть! Легкое опьянение, все же, подталкивало к подвигам, отрицать этого нельзя было. - Лорас, ты всегда был рядом, когда я сомневалась в себе или другие меня обижали. - Принялась шептать Шуаран тихо. - Спасибо за это. Я, если честно, совсем не была заинтересована в тебе. - А сейчас? - С легким волнением спросил матрос. - Луна, и это женщины сложные? - Фыркнула Шуаран и прыснула от смеха. - Я только что поцеловала тебя! - И это было волшебно. - Не удержался от комментария моряк. Шуаран снова зарумянилась. Спустя несколько мгновений Шуаран все-таки вытащила на свет бутылку вина, продемонстрировав ее собеседнику. - Я очень сильно испугалась, когда оказалась в плену. - Начала она скромно и тихо. - И поняла, что... Моя жизнь не вечна, а завтрашний день может преподнести, что угодно. Пути судьбы неисповедимы. Когда я была у этих мерзавцев, я думала отдаленно о том, что умру глупой слабой магессой, которая ничего толком в жизни не добилась. - Шуаран, что ты... - Он прервался от прикосновения ладони к своему рту. - Лорас, что будет завтра мы не знаем. - Вновь повторила Шуаран, явно не осознавая это. - Я бы хотела выпить с тобой. Побыть с тобой. Я устала бояться и сомневаться. Лорас молчал около минуты, пока не позволил себе осторожно и мягко притянуть девушку к себе. - Я с удовольствием составлю тебе компанию. *** Разговор пошел сам собой. Вино, распиваемое прямо из горла, приятно согревало тело, пока Лорас рассказывал улыбающейся девушке, что льнула к нему, о своей жизни. - Когда ты стал матросом? - Поинтересовалась та, когда мужчина прервался от рассказа. - Мне было.. четырнадцать, кажется. Мой папка все хотел, чтоб я пошел по его стопам, став торговцем. Все приговаривал, что язык у меня подвешен, да и надо семейное дело продолжать. - Он сделал глоток вина. - Ну, а я вообще терпеть не мог это. Целыми днями стоять за прилавком, да улыбаться всем подряд. Шуаран слегка хихикнула, представив Лораса, что как собачка прислуживал бы клиенту в лавке. - И что случилось? - Я сбежал. - Пожал тот плечами. - То есть?! Вот, так просто? - Ну, а как иначе? Я, помнится, слинял посреди ночи, добрался до порта, где купил себе каюту на корабле, ну, а там... Море утянуло меня. - Протянул тот с улыбкой. - Море и звездное небо. - Да.. они действительно прекрасны. - С легким вздохом согласилась девушка. - В академии мы изучали созвездия, но именно здесь я впервые увидела столь прекрасное небо. Порой, мне казалось, что мы просто плывем среди них. - Да, ты права. Но, честно говоря, есть кое-что прекрасней всех этих звезд. - Рука мужчины слегка крепче обняла Виге, отчего та повернулась к нему. - И что же это? - Заинтриговано протянула она. - Одна девушка с аметистовыми глазами. – Тотчас сладко усмехнулся матрос. - Льстец. - С легким смешком фыркнула Шуаран, позволяя утянуть себя в очередной поцелуй. Ее руки обвили крепкую шею, пока мужчина внезапно подхватил ее за ноги, усаживая себе колени. С тихим «Ой» девушка на секунду прервалась, лишь чтобы увидеть небольшой огонек азарта, бродивший в глазах Лораса, а потом вновь была утянута в поцелуй. Крепкие ладони заскользили по ее спине, пуская по телу мурашки, вырывая сдавленные вздохи. Ее сердце стучало, как сумасшедшее, но она чувствовала столь же частое биение сердца Лораса. Она не запомнила момент, когда чужой язык проник сквозь ее губы, однако это ее не беспокоило. Девушка решила позволить себе утонуть в этих ощущениях. Она медленно заскользила своими руками по телу мужчины, но спустя мгновение нависла над ним чуть сильнее, отчего Лорас потерял равновесие, падая на спину с бревна, служащего им импровизированной скамейкой. Они упали на песок, растерянно смотря друг на друга, пока почти синхронно не рассмеялись. На песке же они разделили еще один поцелуй и еще один, пока они не прервались трепетной тишиной и объятьями. Шуаран уткнулась носом в крепкое широкое плечо Лораса, а тот с улыбкой принялся поглаживать ее золотистый каскад волос, устремив взгляд в небо. Сейчас, он готов был сказать, что был счастливейшим тифлингом на свете! Прелестная и ласковая девушка, в которую он влюбился с первого взгляда на перроне, очень давно терзала его мысли. И как же было тепло на душе от осознания, что его чувства ответны. - Шу? - Позвал тот осторожно, пока внезапно не понял, что девушка утомленно уснула в его объятьях. Лорас улыбнулся и чуть-чуть посмеялся над собой. Прошедшие события были слишком насыщенными для простого смертного, определенно. Он взял ее на руки, в который раз подивившись тому, какой легкой и воздушной она казалась. Все обитатели временного лагеря спали, поэтому Лорас, не задумываясь, сразу же решил лечь спать вслед за девушкой. Кратчайший путь лежал возле кострища, где отдыхали эльфийки, поэтому пересечение с ними было неизбежно. Лорас обошелся тем, что просто смущенно им улыбнулся, когда многие взгляды внимательно рассмотрели его и безвольно спящую на его руках девушку. Наконец, через несколько минут Лорас оказался в каюте магессы, где бережно положил ее в постель. Ее верхняя одежда была вся испачкана в песке, траве и даже легких следах какого-то напитка, поэтому он раздел Шуаран, искренне стараясь не смотреть на тело девушки, оставшейся в нижнем белье. Укрыв ее до подбородка, он, зевая, отправился на боковую с мыслью о том, что завтра у них с Шуаран будет о чем поговорить.