Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Виге вернулась к кораблю лишь вечером, спустя почти час, как дождь утих. Лорас, что обеспокоенно бродил вдоль лагеря, едва заметив ее, идущую с импровизированным костылем в виде толстой ветви, сорвался с места. - Шу! Живая, Светила! - Он мягко приобнял ее за плечи, осматривая ее потрепанный вид. - Что случилось? Мы уже хотели отправляться тебя искать. - Провалилась в подземную пещеру, да ногу повредила. - Успокаивающе улыбнулась она. - Я в норме, просто пара царапин, да вывих... Ну, и проголодалась, немного. - Ни слова больше! - Матрос подхватил девушку на руки столь внезапно, что та, вскрикнув, рефлекторно обвила его шею руками. - Лорас! Что ты делаешь?! Я и сама могу идти! - С больной ногой? - Шуаран потупила взгляд. - Ты и так хорошо постаралась, самостоятельно добравшись сюда. Дай мне поухаживать за тобой. - Ты просто хочешь поносить меня. - Сощурившись заявила она, на что Лорас лишь довольно улыбнулся. - Не без этого. - Он понес ее к костру, дабы осмотреть ногу, пока Шуаран старалась не думать о крепких мускулистых руках, что держали ее с трепетной нежностью. - Будет больно. – Предупредил Лорас с заминкой и протянул магессе плотную чистую ткань. – Лучше закуси, чтобы язык не прикусить. - Ох… - Шуаран помрачнела, покорно приняв ткань и зажав ее во рту. Лорас сделал одно движение, но в глазах Шуаран мгновенно потемнело, и она вскрикнула, тут же повалившись на землю. Резкая вспышка боли растворилась в ноющем облегчении и ласковом поглаживании теплых ладоней моряка. - Я чувствую, что она вправлена, но ты все еще гладишь мою ногу. – Подметила Шуаран с усмешкой, кинув лукавый взгляд на Лораса. - Мне прекратить? – С ответным лукавством поинтересовался тот, и смущенная девушка помотала головой. Нежная забота была не только приятна, но и облегчала болезненное нытье поврежденной конечности. – Я разогрею мышцы, чтобы болеть перестало быстрее. Но пару дней советую посидеть в каюте за книжками. - Это ты так обтекаемо назвал меня «книжным червем»? – Прищурилась Шуаран, шутливо нахмурившись. - Ни в коем случае. – Хмыкнул Лорас. Возле костра было тепло и уютно. Шуаран лежала на мягком спальном мешке, а положение, в котором она оказалась, позволяло на несколько мгновений подумать о том, как было бы замечательно, будь данные мгновения вечными. За исключением травмы, конечно. Близость дорогих сердцу всегда была такой притягательной? Наверное, да. В конце концов, юная магесса впервые в жизни познавала это прекрасное чувство. - Ты почти спишь. - Подметил Лорас, осторожно ложась рядом с ней и заглядывая в аметистовые глаза, кажущиеся от пляски огня в костре особенно притягательными. - Утомительный день. – Легко согласилась Шуаран, в самом деле почувствовав мгновенную волну сонливости, усилившуюся от близости моряка и его осторожных объятий на талии. – Мы можем полежать вот так?.. - Поспи. Я отнесу тебя попозже в каюту. – Нежно прошептал он, зарывшись носом в золотистых локонах, из-за чего Шуаран слегка захихикала, потому что ей было щекотно. - Ты не должен этого делать. – Легко посмеялась магесса. - Но я хочу это сделать. – Заявил моряк мягко, и девушка, водрузив голову на широкую крепкую грудь, быстро провалилась в сон, когда до ее слуха донесся громкий и словно обволакивающий одеялом стук чужого сердца. Шуаран проснулась на несколько мгновений, когда почувствовала, как ее бережно опустили на мягкое покрытие собственной постели. Ее рука запоздало протянулась за осторожно ушедшим Лорасом, но тот уже покинул пределы каюты, пока она медленно приподнялась на постели и кинула взгляд на поврежденную ногу, заметив на ней эластичную повязку. Девушка хотела утомленно предаться сну, пока не услышала из угла, где стояло ведро с мусором и мертвой крысой, которую она, конечно, забыла все-таки выбросить, знакомый шорох и писк. На лунном свете показался теневик, который держал в зубах крысу. Увидев магессу, он испустил подобие скулежа и стал медленно уползать в темноту, пока Шуаран не вспомнила, как обошлась с ним недавно. - Эй… - Шуаран сонно легла на подушку и улыбнулась. - Спасибо, что охраняешь меня от крыс. Она совершенно не ожидала, что от теневика послышится столь искренний звук счастья, какой обычно издавали верные псы. Это было смешно, что странный иноземный зверь походил повадками и на кота, и на собаку. Но сейчас Шуаран считала это даже милым. *** - Ну, так что? Мы можем начать? - У, а тебе, я смотрю, не терпится? – Открыто забавлялась Астарта, глядя на девушку, что выглядела слегка растрепано. - Ты хотя бы успела позавтракать? - Успела. - Скептический взгляд демонессы заставил ее напрячься. - Не смотри так! Я, правда, позавтракала, но Лорас не дал мне погулять по палубе, якобы «из-за ветра и моей ноги»! - О-о-оу, это так мило! - Рассмеялась та. - Ладно-ладно, тогда мы можем подготовиться к снятию Столпа Души. Думаю, вечером расправимся. - Так скоро? - Такое заявление было довольно неожиданным для Шуаран, которая помнила их предыдущий разговор о Столпе. - Но ты же говорила... - Что ты должна стать смелее и более честной с собой и так далее, и так далее. А теперь посмотри на себя. - Совершенно серьезно заявила Астарта. - Ты готова. - Вот так просто? - Все еще недоверчиво протянула магесса. - В чем вообще был смысл этого? - Просто? Детка, ты вообще осознаешь, насколько огромную работу над собой ты проделала? - Демонесса даже не думала кривляться, продолжая объяснять. - Столпы Магического Блока, каждый, зависят от определенных особенностей мага. Так, Столп Жизни зависел от твоего физического состояния и способности «чувствовать» свое тело. Догадываешься, от чего зависит Столп Души? - От... Моих эмоций? - Астарта довольно щелкнула пальцами, улыбаясь. - Именно. От твоего эмоционального состояния, от твоего отношения к самой себе. В детстве, этот Столп является слабейшим, но чем ты взрослее, тем крепче он становится. Особенно в твоем случае. - Шуаран потупила взгляд вниз. - Множество лет тебя задирали, над тобой насмехались и издевались, а ты лишь терпела. Столп накапливал в себе все это, укрепляясь, наслаиваясь от твоих негативных эмоций. Ты сама себя считала недостойной и сомневалась. - Эй, я не бессмертна! - Внезапно вспыхнула девушка. - Мне свойственно сомневаться. - Да. - Спокойно продолжала Астарта. - Но не в той мере, в которой это делала ты. Теперь же, ты, сама того не заметив, изменилась. Стала смелее, эгоистичнее. Тот же Лорас - каково тебе будет, если по возвращении к нему начнут клеиться какие-нибудь девушки? - Я... - Шуаран вмиг представила эту картину, отчетливо ощущая, как эмоции внутри начинают закипать. - Не хочу этого. - Хе-хе. Наконец-то, я слышу от тебя здоровый эгоизм. Так или иначе, теперь, когда ты готова, осталось лишь подготовиться к самому снятию Столпа. - И что я должна делать? - Поесть, поспать, отдохнуть. - Чего?.. - Недоумевала Шуаран. - Забыла, что было в прошлый раз? - Напомнила Астарта. - При снятии Столпа высвобождается большое количество магии, что может сильно подкосить, а неподготовленного мага и убить вполне способно. Для чего мы и подтачиваем Блок. Но тебе нужно запастись силами, чтобы легче перенести это. Так что, отдыхай, можешь пойти пообжиматься со своим морячком, если хочешь, а после ужина мы займемся делом. - Эй! - Смущенно закричала Шуаран, но Астарта со смехом уже исчезла из каюты. - Суккубша. Наставления Астарты, тем не менее, не становились менее полезными, и девушка покорно решила им следовать, поэтому отправилась на свежий воздух. Только для этого Шуаран избрала осторожный и скрытный стиль передвижения, чтобы работающий на корабле Лорас ее не увидел. Она бы с удовольствием провела с ним время наедине, но из-за своей вчерашней травмы моряк относился к ней, как к хрустальной куколке, когда как девушка хотела свободно прогуляться по белоснежному пляжу и, впервые за долгое время, насладиться дарами тропических широт. Скрывшись с зорких глаз Лораса, Шуаран с шальной улыбкой отправилась к лагерю. Видящие ее моряки приветливо улыбались и здоровались с ней, даже игриво предлагали свое сопровождение куда-либо «пока ваш ревнивый ухажер занят на реях». Магесса, сама того не замечая, отвечала на это довольно дерзко: - Мечтаете занять его место на реях или подле меня? – И проходила мимо с усмешкой, не замечая, как от изумления вытягивалось лицо случайного матроса. Молодая девушка-маг, дрожащая от резких звуков и смущающаяся до румянца от грязных ругательств матросов исчезла, уступив место решительной личности. Новая Шуаран в корне отличалась от той, что ступила на борт «Верного Клятве» в первый раз. Прошло пару месяцев, за которые она успела измениться так, как не изменялась даже за долгие годы учебы в академии. И теперь, когда Астарта в лицо напрямую сказала ей о том, чего она добилась, с глаз Шуаран будто слетела пелена, очень долго закрывающая ей обзор. Сама того не ведая, Шуаран во время своей медленной прогулки по белоснежному берегу, вспоминала стыдливые моменты своей жизни и с ужасом осознавала, в какой ловушке все это время находилась. Ровесники практически затравили ее своими насмешками и безразличностью, примеряя на ней раз за разом ярлык слабачки, неспособной дать отпор. В конце концов, Шуаран сама поверила, что была той, кем ее называли, и лишь пережитые испытания помогли ей понять, что это было не так. Страшно представить, что бы она из себя представляла, если бы она не встретилась с Астартой в тот момент и просто не прислушалась бы к одной единственной фразе, которая напрочь перевернула весь мир магессы с ног на голову: «Ты не слаба». Шуаран помнила, как ее мир накренился от этой фразы, потому что никто и никогда не говорил ей этого. Даже Калеб никогда не говорил ей о том, что Шуаран хотя бы чуть-чуть лучше, чем ее называют и описывают. Даже учителя давно потеряли надежду и были твердо уверены в том, что из нее выйдет отличный летописец или историк теории магических искусств, но точно не маг. Сейчас Шуаран с гордой улыбкой представляла, как вернется домой. Как в родной академии все поразевают рты, увидев ее потенциал. Как обрадуется и возгордится отец, узнав о том, какие приключения она пережила и как повзрослела. Раньше она не позволяла себе думать об этом, но сейчас ей стало вдруг так приятно помечтать о подобном. - У-у-ум! – Шуаран расширила изумленно глаза, услышав этот звук.. от своей тени? - Тш! – Шуаран тут же пугливо обернулась по сторонам и облегченно выдохнула, увидев, что она отошла от лагеря на некоторое расстояние, и поблизости никого не было. – Что такое, малыш? - Йип-йип-йип!.. – Тихо начал издавать теневик, покинув ее тень, и встал на задние лапки, а глазки-пустоты прищурились. - Ты стал очень разговорчивым и игривым с тех пор, как я похвалила тебя один раз. – Подметила Шуаран с усмешкой, но не стала вредничать и сделала то, чего не делала до сих пор. Она осторожно опустилась на корточки и протянула руку к демоненышу. Тот издал подобие урчания и прижал длинные уши к своей голове, подавшись вперед, как кошка. Теневик был эфемерным, но отчетливо осязаемым наощупь и холодным. Что-то подобное Шуаран чувствовала впервые. – Ты милее, чем кажешься. Астарта хорошо ухаживает за тобой? - Ум?.. – Теневик наклонил голову набок, прищурив один из глаз, словно не понимал, зачем был задан этот вопрос. А потом он внезапно подорвался вперед к магессе и прошел сквозь нее. В то же мгновение в глазах Шуаран встали картины чужих воспоминаний, относящих ее в далекие места. Магесса увидела будку, в которой томился избитый, старый пес. Он дышал медленно, хрипло. Правый глаз был распухшим и загноившимся. Все в этом бедном создании говорило, что он умирал. Безмолвное страдание животного было нарушено густой тенью, что нависла над ним. Картины воспоминаний прервал голос, в котором Шуаран узнала Астарту. -«Бедолага.» – Голос демонессы издавал искреннее сожаление. – «Сторожил своего хозяина до самой смерти, но его сука-жена выгнала тебя, а малолетняя шпана выколола глаз ради забавы. Бессмысленная и незаслуженная жестокость…» Пес издал рычание в сторону невидимой из-за ракурса Астарты, когда из его будки послышалось сдавленное мяуканье. -«О?.. Нашел друга по несчастью?» – Из-за спины старого пса показался маленький котенок с оторванным ухом и с заросшими слоем корки глаз. – «Так и не открыл глаза?.. Вы не жильцы в этом мире. Оба обречены. Так или иначе». Пес заскулил, а слепой котенок начал обтираться об него, словно стараясь утешить. -«Больно не будет.» – Объявила Астарта, и картины воспоминаний растворились, словно туман. Шуаран уставилась на безмолвно сидящего перед ней теневика. - Что ж, это объясняет, почему ты похож и на кошку, и на собаку. – Грустно улыбнулась магесса и сочувственно погладила его по голове. – Мне жаль, что вы так страдали. Прости меня за то, что я тогда на тебя накричала. Теневик лишь радостно пыхтел. *** Долго гулять у Шуаран не вышло - буквально через час до нее донесся звук корабельных колоколов, что созывали всех на борт, и ей пришлось возвращаться. Уже поднимаясь на корабль, она все же столкнулась с Лорасом, который пересчитывал экипаж, убеждаясь, что никого не забыли. Матрос хмуро взглянул на девушку, на что та лишь хитро улыбнулась, показав ему язык. - Ох, Шу... Я же как лучше хочу. - Я не собираюсь сидеть взаперти. В конце концов, я не стеклянная. - С вызовом объявила девушка, заставив Лораса удивленно на нее вытаращиться. Но, после, он лишь улыбнулся ей. - Ты становишься морячкой, хех. Ладно, так и быть, я не буду настаивать, но хотя бы не напрягайся слишком сильно. Коротко кивнув ему, она прошла к носу корабля, став наблюдать за сборами. День тянулся медленно и лениво. Едва корабли отчалили, как большинство экипажа оказалось занято, под командованием капитана вставая на курс. Шуаран оставалось лишь наблюдать. Она успела сделать заметки о посещенном острове, обсудить их с картографами, отобедать со всей командой, но Солнце, по ощущениям, не сдвинулось ни на метр. Ей отчаянно хотелось уже приступить к снятию Столпа, но Астарта явно намекнула, что раньше вечера ее ждать не стоит. Скука медленно завладевала ей, отчего девушка решила вернуться в каюту. Там, усевшись за письменный стол, она достала один из нескольких учебников, которые ей позволили взять с собой из академии, принявшись читать. Легкая качка корабля по волнам, сытный обед и книги, в итоге, сморили ее, и Шуаран не заметила, как уснула, водрузив голову прямо на фолиант. *** - Мы-ы-ышка. - Ммм. - Малышка Шу ~ - Хмм. Еще пять минут... - Лорас сейчас увидит тебя в неглиже ~ - Фраза, прозвучавшая от неугомонного голоса, заставила Шуаран моментально покраснеть и подскочить на месте, судорожно оглядываясь. Только заметив на кровати хитро усмехающуюся Астарту, до нее дошло, что происходит. - Астарта! Какого черта?! - Демонесса рассмеялась, глядя на негодующую девушку. - Ты отказывалась просыпаться, мышка. Я была вынуждена применить более действенные методы. Радуйся, что я не пошла на крайние. - Хмф! И что же это за «крайние» меры? - О ~ Я рада, что ты спросила. - Астарта поднялась с кровати и двинулась на магессу, покачивая бедрами. - Я бы решила, что тебе необходим... телесный контакт. Я бы нежно обняла тебя. И... - И?.. - Судорожно сглотнула девушка, когда демоница прижала ее к стене, а когтистые руки уперлись по бокам от ее головы. - И... Так бы защекотала! - Шуаран невольно содрогнулась в смехе, когда когтистые ладони, вмиг преобразившись в обычные, легли на ее живот, начав остервенело щекотать. - Ас.. Астарта! Хихих! Прекрати, чтоб тебя! - Хохотала она, но та была непреклонна. - Ну, вот. Теперь ты, кажется, проснулась. - Ты знаешь, что ты демон? - Астарта слегка рассмеялась на подобное заявление. - Сколько прошло времени? - Сейчас вечер, и я пришла, как мы и договаривались. Ты готова начать? - Я.. Да-да, давай начи... - Урчание собственного живота показалось Шуаран сопоставимым по громкости с раскатами грома. Астарта от подобной реакции лишь усмехнулась. - Ступай-ка, поужинай. А потом приступим. *** - Итак. Садись. - Астарта указала ей прямо на пол, где уже сидела и сама. Когда Шуаран примостилась рядом, она продолжила: - Весь процесс будет напоминать снятие первого Столпа. Найти район, который будет резонировать и сломать. Проблема в другом. - Найти его надо иначе. - Астарта щелкнула пальцами, соглашаясь. - Верно. Столп Жизни резонировал с ударами сердца. Но Столп Души не так легко найти. - Астарта скрестила ноги, и Шуаран невольно повторила за ней. - Закрой глаза. Начинай концентрировать магию в теле. Медленно и осторожно, по крупицам. Виге, следуя указаниям, стала тянуться к своему источнику. Как и прежде, это представляло определенные трудности, но все же магия ей поддавалась. Серебряные нити, обрамляющие ее одежду, и посеребряные запонки слегка блеснули, отвечая родственной магии. - Так. Хорошо. Поддерживай этот уровень концентрации и начинай нащупывать Блок. - Астарта следила за лицом девушки, которое попеременно хмурилось и расслаблялось. Когда же та молча кивнула, она продолжила. - А теперь самый важный момент - тебе нужно вспомнить все те трепетные и важные моменты, что пробуждают в тебе сильные эмоции. Но! Только положительные. Так, ты найдешь Столп Души. Однако, если ты будешь концентрироваться на отрицательных эмоциях, ты можешь невольно снова его укрепить - сейчас в тебе бурлит магия, и Столп при неправильном обращении усилится от нее. Приятные воспоминания? Если честно, первое, что почувствовала Шуаран сразу после этого - легкую грусть, потому что до нее очень быстро дошло, что радостных моментов в ее жизни было не так уж и много. - Расслабься. - Мгновенно послышался голос Астарты, что вел ее за собой, словно за руку. - Думай о хорошем. О хорошем. Да. Шуаран начала вспоминать. Встреча с Загарианом Звездным Огнем. Маленькой девочкой, она пугливо прижималась к ногам отца, пока высокий и широкоплечий маг, покачивая многочисленными серебряными украшениями на руках и в длинных волосах, наклонился к ней и с загадочным блеском в глазах сказал – «Ты даже не представляешь, насколько сильной ты можешь стать». Следующее воспоминание, которое приходило на ум юной магессе, это подарок отца на свое четырнадцатилетние. Это было платье из дорогого имперского шелка. Они не были малообеспеченной семьей, но и богачами их нельзя было назвать, однако, это все равно был очень дорогой подарок. Но тогда, нарядившись в него и встав перед зеркалом, она впервые увидела себя по-настоящему взрослой, а отец, поцеловав ее в макушку, сказал ей, что она как две капли воды похожа на мать. - Продолжай... - Непривычно мягко произнесла Астарта, и эта нежность заставила магессу невольно вспомнить... полет с Астартой. Чувство безграничной свободы, смешанное пополам с ощущением крепких рук демонессы, ее нежного ропота в ту ночь и загадочного блеска в глазах... охх, нет. - Не стоит стесняться чувства влечения, мышка. Твой матросик наоборот только поможет. - Вновь произнесла Астарта тихо и вкрадчиво, а магесса осознала, что демонесса все-таки не читала ее воспоминания, а лишь неосязаемо чувствовала эмоции. Если бы эта проныра узнала, что последняя эмоция была вызвана именно ею, та не дала бы ей никакого покоя. Шуаран вновь сосредоточилась. В голову пришел момент, когда Астарта сняла ее Блок в первый раз на один день. То опьяняющее чувство силы, что пришло словно из ниоткуда, после стольких лет бессилия. Лорас. Девушка не удержала улыбку. Этот мужчина стал для нее кем-то важным совершенно неожиданно, принеся с собой неизвестное ей доселе чувство. Но, теперь, сама мысль о нем, о том, как он трепетно любит ее обнимать, его поцелуях, приносили с собой тихий восторг. Неожиданно, она ощутила что-то. Словно небольшую вибрацию, от которой колыхалась ее магия. - Вот оно. Ищи. - Подсказала Астарта. И Шуаран потянулась к этому ощущению, следуя словно на луч света в темноте. - Не забывай про концентрацию. Держи образы в голове. Несколько минут магесса молчала, лишь сосредоточенно хмурясь, пока в какой-то момент не выдохнула, ощутив, как вибрации магии, что проходили по ее Блоку стали особенно сильными. - Нашла. - Коротко обронила она, стараясь не сбиться и не испортить весь прогресс. - Хорошо. Теперь, как и в прошлый раз, начинай ударять по Столпу в такт вибрациям. - Шуаран кивнула, начиная концентрировать магию. Удар за ударом, она ощущала, как Магический Блок, что сдерживал ее, будто скорлупа, понемногу слабеет. На ее лице от напряжения выступили капли пота, дыхание стало глубже - несмотря на отсутствие физического напряжения, подобная манипуляция магией требовала огромных усилий от нее. Что-то треснуло. Шуаран показалось, будто она действительно услышала треск ее Магического Блока под очередным ударом и, вложив оставшиеся силы, девушка ударила вновь, пробивая Столп Души. - Ах... - Судорожно выдохнула она, когда ощутила, как мощные потоки магии высвобождаются из нее столь быстро и мощно, что ей перехватило дыхание. Моментально охватившее ее чувство эйфории также резко сменилось тяжестью во всем теле. Астарта внезапно прижала ее к своему пышущему телу, а одна рука легла на волосы, поглаживая. - Дыши. Все хорошо. Медленно и глубоко. Сейчас пройдет. - Успокаивала ее демонесса, понимая, что испытывала девушка. Сердце магессы стучало часто, все тело били судороги, а магия хлестала во все стороны, пока Шуаран старалась совладать с этой волной. - Л-легко.. г-говорить... - Не болтай. Дыши. - Упрямо твердила Астарта, и Виге, зажмурившись, стала медленно и глубоко дышать. Тело понемногу стало расслабляться, и вместе с этим ее прекратило трясти. Магия, наконец, успокоилась. - Молодец. - Получилось? - Все еще робко спросила Шуаран, уставившись на Астарту. Та мягко улыбнулась ей и подмигнула. - Неужели не чувствуешь? Шуаран похлопала глазами и прислушалась к собственным ощущениям. Действительно, после шторма магии, произошедшего внутри тела и души, она ощутила, как в воздухе будто стало на пару мгновений больше кислорода. Она чувствовала окружение острее, чем до этого, но физическая усталость накатила так внезапно, что она повисла на суккубше безвольным грузом. Астарта безмолвно усмехнулась, осторожно позволяя магессе прижаться к ней и зарылась носом в ее белокурых локонах. Корабль слегка качнуло, и по комнате прокатился характерный звук стона деревянных балок. Висящая под потолком масляная лампа качнулась вслед за кораблем, и несколько коробок с вещами покатилось к противоположной стене, возле которой они стояли. - Вы попали в небольшой шторм. - Констатировала Астарта ровным голосом, помогая магессе встать на ноги. - Непогода утихомирится к утру. Тебе же нужен отдых. Шуаран рассеянно кивнула и направилась к кровати, пока из ее живота снова не послышался громкий звук урчания. Щеки девушки покрылись алым, а Астарта широко усмехнулась, не до конца отойдя от нее. - Кажется, кто-то очень сильно проголодался. - Заявила суккубша и скрестила руки на груди, слегка наклонив голову вбок. После, она неожиданно наклонилась к магессе и припала губами к ее щеке, оставляя там пылкий горячий поцелуй. Изумленная девушка покраснела до самых ушей, а Царица Интриг с широким оскалом пояснила: - Это плата за то, что я принесу тебе поесть. - С-спасибо... - Только и смогла произнести Шуаран, на нетвердых ногах добравшись до постели и села на нее, наблюдая за тем, как суккубша скрылась в тенях. *** Шуаран крепко спала всю ночь, не обращая внимания на волны, что беспокойно били по кораблю. Проснувшись к завтраку, она буквально ощутила, как все ее тело просто наливается тяжестью, а веки лишь с огромным трудом остаются открытыми. Протянув ладонь к деревянному блюдцу с парой картофелин, оставшихся от ужина, принесенного Астартой, и перекусив ими, она вновь упала на перины. Лишь, когда уже перевалило за полдень, она смогла проснуться. Тело все еще было уставшим, но, понимая, что ей нужен свежий воздух, Шуаран пересилила себя. Едва показавшись на верхней палубе, она услышала множество голосов, радостно приветствующих ее. Матросы, картографы, боцман и капитан, все наперебой облегченно выдохнули, оставляя девушку в недоумении. Когда же сзади ее обвили крепкие руки, а на затылке она ощутила чужое дыхание, Виге вздрогнула. - Я беспокоился. - Л-Лорас! - Чуть ли не подпрыгнула она на месте. - Ты меня напугал. - Прости, Шу. - Бесстыдно улыбнулся тот. - Но я правда волновался, когда ты не появилась на завтрак и обед. Все хорошо? Ты устало выглядишь. - Да... Да, я в порядке, не волнуйся. - Ее руки успокаивающе легли на грудь матроса. - Просто вчерашний эксперимент отнял все силы. - Эксперимент? С магией? - Задумчиво протянул Лорас, на что Шуаран кивнула. - Тогда лучше переговори с нашими картографами. Они вчера под вечер все как взбеленились, наперебой судача об «огромном всплеске магии» и бла-бла-бла. У всех уши в трубочку завяли уже. - Оу... Хорошо. - Шуаран слегка покраснела. Она совсем забыла о том, что здесь кроме нее были и другие чувствительные к магии тифлинги. Пусть те и практически ею не пользовались. - Только... я бы, если честно, перекусила. С обеда что-нибудь осталось? - Пойдем. - Хитро усмехнулся Лорас, словно ожидавший подобного исхода. - Я попросил кока отложить тебе немного. Отобедав вместе с Лорасом в укромном уголке, Шуаран поняла, что ей следует поговорить с капитаном и другими магами. Некоторые могли подумать что-то не то, если оставить ее «эксперименты» без какого-либо пояснения. - Добрый день! - Поздоровалась Шуаран, сияя улыбкой и задором, и собравшаяся возле штурвала группа моряков ответила ей дружелюбными улыбками и легкими кивками. - Мисс Виге. - Позвал капитан, доселе нависший над картами, расстеленных на рабочем столе, соседствуя с парой компасов и чернилами. - Рад, что вы вернулись к нам, а то мы начали думать неладное, потому что некоторые сказали, что чувствовали всплеск магии. - Я прошу прощения у вас. - Вежливо проговорила Шуаран, слегка опустив голову. - Это было связанно с моими экспериментами. - Но раньше такого не было. - Внезапно пробормотал один из картографов, сквозя в голосе небольшим недовольством. Шуаран, благо, уже заготовила для этого свою убедительную ложь и представила на обозрение матросов сияющую на солнце притягательную черную жемчужину. - Левиафан подери, откуда у вас это? - Прощальный подарок Матери Русалок за спасение. - Проговорила Шуаран осторожно, пряча висящую, как амулет, жемчужину под одежду. - Вчера я попробовала провести эксперименты с ней, и, как итог, вы вчера сами все почувствовали. Я прошу прощения за неудобства. - И такой выплеск произошел от жемчужины? - Заинтересованно стал бормотать картограф. - Удивительно! Я наслышан, что русалки колдуют иначе, нежели сухопутные, но это что-то поразительное. - Да, я тоже вчера удивилась. - Поддерживала Шуаран свою ложь, чего не делала никогда, но делала одно исключение за другим. Она даже готова была поклясться, что слышала в своей голове заинтересованное хмыканье Астарты, или же это просто ее разыгравшееся воображение. - Что ж, я рад, что с вами все хорошо. - Пробормотал капитан, не нарочно произнеся эти слова с явной усталостью. - Капитан, вы выглядите неважно. - Внезапно подметила Виге, приметив залегшие под глазами Гельера крупные мешки. - Вы спали? - Этой ночью был шторм, мисс Виге. - Произнес сдержанно тот. - Мы сбились с курса и сейчас возвращаемся на него, но ветер и течение относят нас и не дают этого сделать. Шуаран задумчиво нахмурилась, вознеся взгляд к небу и синеве моря. После, она посмотрела на собственные руки и стала размышлять о том, стоит ли ей что-то сделать. Она все еще чувствовала себя истощенной, но, быть может, она сможет как-нибудь повлиять? Хотя бы сменить курс ветра?.. Шуаран покачала головой. Звучит-то легко, вот только... Фактически, чтобы сотворить подобное обычно нужно несколько магов - сменив лишь тот поток, что подталкивает корабль, ей придется долгое время поддерживать его, иначе естественные ветра просто окажутся сильнее. А на что-то большее сил у нее мало. К тому же, остается проблема того, что масштабное влияние магией на ветра и течения влечет вероятность катаклизмов при неосторожном обращении. Шуаран буквально услышала этот нравоучительный тон ее учителя, что вел вводный курс магии. С другой стороны... С водой дела обстояли несколько проще - манипуляции ею даются магам легче, и она могла бы «подтолкнуть» корабль, не меняя течения. Это, конечно, выматывающе... Эх, был бы у нее хоть какой-нибудь посох... Ее задумчивость не укрылась от капитана. - Мисс Виге, не беспокойтесь. Эльмин скоро подменит меня. - Нет-нет, все хорошо! - Тут же замахала она руками. - На самом деле... У меня есть одна идея. - Я вас слушаю. - Я могла бы... подтолкнуть нас в нужном направлении. - Сонные глаза Гельера заинтересованно блеснули. - Однако, это будет довольно трудно без посоха или другого инструмента. - Раньше вам удавалось орудовать магией и без этого. - Без толики недовольства подметил капитан. - В чем разница? - Молодым Лунным магам изначально запрещено использовать подручные предметы, вроде посохов, для творения магии - не обученный маг легко увлекается, а те столь усиливают эффект магии, что это может стать опасным. Взамен, наши одежды прошивают серебром. - Девушка приподняла руку, указывая на серебряные пуговицы и едва заметные полоски серебряных нитей. - Это дает нам возможность манипулировать магией, но помогает «сдерживаться». - И вам нужен посох, чтобы легче справиться. - Магесса кивнула в подтверждение, а Гельер с усмешкой сощурился. - Но вам же это запрещено. - Ну... - Расслабьтесь, мисс Виге. - Рассмеялся он, заметив, как замялась Шуаран. Его рука легла на пояс, с которого он выудил небольшой кинжал. - У меня найдется разве что это. Рукоятка украшена серебром. Вам подойдет? - Да... Да, это будет замечательно! - Она взяла оружие в руки. - Но... Вы уверены? - Я никому ничего не скажу, если и вы никому ничего не скажете. - Со смехом проговорил тот. - Я могу отвлечь Лораса от дел, чтобы он помог мне, капитан? - Если он вернется после этого к делам, а эта посудина последует по курсу. Шуаран кивнула и крепче обхватила кинжал с серебряной рукоятью. Она оглянулась по сторонам и, спрятав оружие в сумку, что неизменно висела на ее плече, отправилась вниз, на заполоненную остальной командой палубу. Девушка с усмешкой вознесла взгляд к реям и увидела там крепкую фигуру Лораса. - Лорас! - Воскликнула Шуаран и даже не смутилась от взглядов проходящих мимо моряков, а даже наоборот - наполнилась странной уверенностью и даже игриво добавила: - Твоя девушка ждет! Лорас мгновенно всполошился и уставился вниз. - Ты нужен мне. - Коротко резюмировала она на вопросительный взгляд мужчины. - Капитан дал разрешение. Спускайся! - Слушаюсь! - Хмыкнул тот с широкой улыбкой и через пару мгновений оказался возле девушки. - Мне нужно, чтобы ты обвязал вокруг меня веревку и придерживал, на случай, если я свалюсь с носа корабля. - Заявила она, зашагав к упомянутой части судна, пока моряк зацепил по дороге крепкую веревку. - Ты будешь колдовать? - С широкой, почти детской, улыбкой спросил Лорас, на что магесса уперла руки в бока и шутливо прищурилась в его сторону, но после она кивнула, и тот обрадованно поспешил вперед. Лорас бережно и надежно обвязал вокруг талии и плеч магессы веревку и даже самолично подсадил ее, позволив сесть прямиком на деревянную фигуру змея с разинутой пастью. Шуаран благодарно улыбнулась и наказала держать крепче, на случай, если она свалится, а сама достала из сумки кинжал с блестящей рукояткой и вознесла его вместе с другой рукой вверх, словно пыталась прорезать воздух и морскую гладь перед собой, наподобие носа самого корабля. Шуаран закрыла глаза, почувствовав очаровывающее чувство резонанса, возникающее при ударах волн, ветра с потоком магии, чьи нити пронизывали все вокруг, и которые она могла чувствовать острее, чем до этого. Она сделала рубящее движение рукой, сразу же ощутив волну слабости, но вкупе с этим морское течение мгновенно послушалось безмолвного приказа, и корабль ощутимо качнуло, разворачивая почти на девяносто градусов. Ветер стал надувать паруса, а судно капризно застонало от сил, что тянуло его в разные стороны - морские волны вперед, а ветер назад. - Спустить Паруса! - Приказал капитан Гельер, и матросы тотчас кинулись к реям. Спустя полминуты корабль двинулся с места, подгоняемый волнами, которые, не сдаваясь, направляла Шуаран, раз в минуту или две передавая гудящий от резонанса кинжал то в одну руку, то в другую. - Охренеть. - Не сдержал эмоций Лорас, удерживая веревку. - Лорас, сколько нужно двигаться с такой скоростью? - Не поворачиваясь, спросила Шуаран. - Сейчас! Эй! - Он крикнул матросам поблизости. - Узнайте у кэпа, сколько так гнать! Один из них с кивком побежал к Гельеру, стоящему за штурвалом, дабы не перекрикиваться, а после точно также вернулся. - Ну, что там? - Слегка устало донеслось от девушки. - Чем дольше, тем лучше, но как минимум около получаса. - Отвечал ей Лорас. - Продержишься? - Постараюсь. - Ты же знаешь, что не должна... - Я хочу, Лорас. - Уверенно отвечала Шуаран, не сводя взора с горизонта. Мужчина не посмел ей перечить, лишь продолжая удерживать веревки. Магесса была искренне благодарна, что капитан одолжил ей кинжал. Еще когда она только начала манипуляции, до нее дошло, насколько податливо вели себя потоки магии. Дело было даже не в ее возросшей силе, а в том, как послушно магия стала себя вести в сравнении с тем, что было прежде. Это ощущение невольно завораживало настолько, что девушка даже не заметила, когда внезапно усилила волны, подталкивая корабль еще быстрее. - В-воу! Шу! - Окликнул ее Лорас, но девушка даже ухом не повела, продолжая колдовать. Они двигались уже довольно долгое время, когда магесса ощутила, как физическая усталость все же начинает накатывать на нее волнами вместе с небольшим головокружением, но, увлекшаяся, почти не обращала на это внимание. Лишь когда корабль качнулся на очередной волне, и ее резко утянуло вбок за борт, она вскрикнула. - Держу! - К ее счастью Лорас все это время был рядом, готовый среагировать, и в несколько движений вытянул девушку обратно. Когда, поднявшись на борт, она неожиданно оказалась в объятиях мужчины, краска залила все лицо. - Ты в норме? - Д-да... Просто немного увлеклась. - Она встряхнула головой. - Я сейчас продолжу и... - Не надо. Мы уже преодолели необходимое расстояние. - Остановил ее речь матрос, не выпуская из объятий. - Я же кричал тебе, ты не слышала? - Я.. возможно сосредоточилась слегка больше нужного. - Шуаран посмотрела на кинжал, зажатый в ее ладони. Опасения старших магов были не напрасны, ей еще многому нужно учиться. Шуаран упрямо хотела продолжить то, что делала, но Лорас категорично запретил это. Взгромоздив девушку на свое плечо, он последовал прямиком в каюту, где положил обессиленную магессу на постель. - Лорас... перестань... - Устало буркнула Шуаран. - Я не... - Ты устала. - Твердо заявил матрос, заботливо укрыв девушку почти до подбородка. - Я принесу тебе ужин, спи. - М, снова еда в постель... - Пробормотала девушка вперед разума. - Снова? - Нахмурился смешно Лорас и притворно нахмурился. - К тебе уже захаживают другие? Я не потерплю конкуренции! - Ахахах!.. - Шуаран громко засмеялась от обрушившийся на нее волны щекотки. - Л-ло... Лорас!.. У меня есть только ты! - М-м-м... - Замурлыкал матрос с азартным огоньком в глазах. - Как я могу сомневаться в такой душке, как ты? Я самый счастливый мужчина в мире. - Неужели? - Хмыкнула Шуаран с усмешкой, обвив руками чужую шею. - Ты постоянно бежишь из моей комнаты, как с тонущего корабля. - Кхм, женщина, я соблюдаю приличия. - Вдруг хмыкнул Лорас вызывающе, но после добавил то, что заставило девушку слегка нахмуриться. - Вообще мне в твоей каюте не очень уютно. Может, я привык к свежему воздуху на палубе и под звездным небом, а тут как-то душно. - То есть, ты бежишь отсюда, потому что воздуха не хватает? - Слегка саркастично посмеялась Шуаран. - Ты издеваешься, а мне однажды показалось, что меня кто-то за ногу цапнул из-под твоей кровати, знаешь ли. Шуаран осеклась. - М-Может мышь? Я нашла недавно дохлую. - Слегка нервно протянула она, указывая на ведро. - Выбросить забываю. - Хм. Возможно. - Задумчиво протянул он, высвобождаясь из объятий. - Ладно, лежи, я сейчас. Нервно следя за выходящим с ведром матросом, девушка даже позабыла, о чем они только что говорили. Все ее мысли крутились лишь вокруг одного существа, что сейчас сидело в ее тени и ждало похвалы словно довольный пес. Обратив к нему взгляд, Шуаран даже не была уверена, что хочет его ругать. - Зачем ты это делаешь? Зачем пугаешь его? - Она попыталась говорить с теневиком мягким, но слегка осуждающим голосом, и тот, уловив интонацию, вышел из тени и склонил свою эфемерную голову, заскулив. - Ты же хороший мальчик? - Ууу, уу! - Издал тот неоднозначный скулящий звук вновь. - Лорас не плохой, он мне очень дорог. Не трогай его, ладно? - Демоненок, словно отказываясь, заметался на месте. - Ну, же. А я тебе вкусной рыбки оставлю, м? - Мррр! - Кажется, одна из «личин» теневика очень заинтересовалась ее предложением. Несколько секунд она созерцала своеобразный «внутренний диалог» этого существа, в ходе которого оно то рычало, то мурчало, но, в конце концов, демоненок повернулся к ней осмысленно кивая. - Молодец. - Она протянула к нему ладонь, трепля по эфемерной голове, и тот начал ластиться, довольный. - Шу, я вернулся... Эм... Все хорошо? - Вошедший в комнату, матрос застал Шуаран, сидящую на кровати и странно вытянувшую руку. Лицо ее было бледнее снега. - Шу? - А? - Она словно только сейчас очнулась, поняв, что теневик моментально спрятался в тенях каюты. - Да, прости, задумалась. - Хм... - Хмуро произнес он, ставя на стол маленький поднос с сухарями, рыбой и вином. - Знаешь, ложись-ка ты отдыхать сразу, как доешь. - Эй! Я не настолько устала. - Матрос скептично взглянул на нее. - Ну, разве что немного... - Хех. Держи. Невесть какой ужин, но в море и это праздник. - Мужчина протянул ей тарелку. - Ну, я пойду. - Лорас... - Она была не уверена стоит ли ей просить, но все же пересилила себя, прося: - Останься со мной? Ненадолго. - Как я могу отказать? - С усмешкой спросил тот и остался сидеть вместе с Шуаран, пока та не уснула. Лорас заботливо укрыл девушку одеялом, когда та уснула, и отправился на палубу, перед этим подарив девушке прощальный поцелуй в лоб. Юная магесса спала сладко, под неусыпным наблюдением теневого стража и суккубши, что вольготно расположилась на верхних балках потолка. - М-м? - Демонесса взглянула на ластящегося к ней теневика, от которого донесся тихий скулеж. - Ты-то что скулишь? Не дали поцапать ноги матросика? - У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у... - Тихо и грустно завыл тот, впрочем, недостаточно громко, чтобы разбудить Шуаран или перекрыть шелест волн. - Ревнуешь, любимец? - Спросила с упоением демонесса, и теневик верно прижался к теплому боку хозяйки. - Теперь хочешь ласки? Корабль качнуло, Астарта капризно заворчала и плавно спустилась на пол. Шуаран спала, и демонесса решила отправиться в виде еле видной тени на палубу. Снаружи дышалось легче, да и наблюдать за деятельностью смотровых было то еще удовольствие, особенно, когда удавалось их изредка напугать в полусонном состоянии. Что Астарта и сделала, увидев, как штурман клюет носом за штурвалом. Хватало всегда одного, но четкого «БУ!» на ухо таким зевакам, чтобы те вздрогнули и прогнали весь сон из глаз. - И как вы только до сих пор не утонули с такими матросами? - Обращаясь словно к неизвестному собеседнику, спросила Астарта, вольготно развалившись на носу корабля, незаметная из-за ракурса деревянной фигуры. - Вот и я спрашиваю саму себя, «как?». - Голос, раздавшийся совсем рядом с Астартой, шел прямиком из воды, и изумленная суккубша узрела плывущую параллельно кораблю фигуру знакомой морской владычицы. - Чем обязана, Мать-Русалка? - Поинтересовалась задорно Астарта, невольно спустившись ближе к воде, обвившись хвостом за носовую фигуру. Легко скользящая верхом на волнах, Моргана, смотрела на нее с легким недовольством, которое вмиг стало понятно суккубше, едва та озвучила причину своего ночного визита: - Я хочу заключить с тобой сделку, демон. Хищные глаза демонессы алчно заблестели, а губы обнажили оскал. - О-о-о, это мне по нраву! - Она наклонилась ниже, легко балансируя над водой, несмотря на покачивание волн и их брызги. - Чего ты желаешь, Моргана Милостивый Прилив? Мать-Русалка недовольно нахмурилась от фамильярного обращения демоницы, но прекрасно понимая то, что она сама прибыла сюда за помощью, не показала своего недовольства. - Я хочу вернуть голос одной из своих дочерей. - Проговорила Моргана покорно. - Чего ты хочешь за это? - Чего? Хм. - Глаза Астарты засияли янтарным светом, и, оскалив клыки, она понизившимся, потусторонним эхом прошептала: - Знаний. Я жадна до любых из них. Все, чем я живу - это интриги, тайны, загадки и сокровенные секреты обоих из миров. Дай мне Знание, Моргана, и я дарую твоей ненаглядной дочери пропавший голос. - Думаю, я смогу удовлетворить твое любопытство. - Донеслось от русалки. – Любая из тайн, что известна мне и моему народу, будет для тебя открыта, если ты вернешь моей дочери утраченное. Астарта задумчиво сощурилась и, недолго думая, удовлетворенно кивнула. После, она обратила свой взгляд вдаль, где свое шествие недавно окончило Солнце, оставив после себя все еще свежую розоватую полоску. В ее руках появилась большая чаша, свернутая спиралью. - Пусть каждая из дочерей твоей Стаи споет в эту чашу, включая тебя. – Демонесса изящно бросила ее в воду, где ее поймала Мать-Русалка. – Потом я скажу, что делать дальше. Моргана кивнула и скрылась в волнах.