Солнце и Луна. Кровь, Соль и Ветер.

Шуаран не спалось. Всю ночь она вертелась в постели, не в силах уснуть, потому что бесконечно думала о разговоре с Астартой. В ней все еще неспокойно клокотала обида. Какой бы могущественной эта демонесса не была, это не давало ей никакого права обращаться с ней подобным образом! Много чести! С этими мыслями Шуаран пролежала в постели до самого рассвета, пока голос капитана Гельера громогласно не объявил о сборах. Девушка встала с постели крайне помятая и уставшая, но считала, что это не оправдание для безделья. Тем более, что ей необходимо было попрощаться с новыми друзьями, с которыми она могла больше никогда не встретиться. Жизнь этим утром кипела – большинство матросов активно собирались в путь, затаскивая на борт корабля оставшиеся припасы и провизию. Среди них был и Лорас, который поприветствовал ее теплой улыбкой и легким подмигиванием, продолжив тащить на спине мешок с фруктами, спускаясь в трюм. Шуаран недолго искала тех, с кем хотела попрощаться – те, скрестив руки на груди и прижав длинные уши к голове и угрожающе опустив их вниз, всем своим видом выражая протест и враждебность, вовсю громко спорили с капитаном Гельером и капитаном Нереем. Во главе небольшой компании выступала Рейка, которая удивляла уже тем, что была одета в.. поразительно закрытую одежду, что было для этой развязной девушки крайне удивительно! - Вас не учат манерам, как следует говорить с капитанами? – Голос Нерея был пропитан возмущением и низким шипением в адрес нагло усмехающейся Рейки. - Мы не отдадим вам столько жемчуга. – Стояла на своем Рейка железно. – Мы собираемся преподнести его нашей Королеве – Наиме Санвири. Скоро у ее дочери, принцессы Гласиес, день рождения, и это наш способ получить за это у нее личную аудиенцию. Вы же хотите просто заработать на этом жемчуге и требуете очень много, хотя это мы его ловили и больше сюда не вернемся. - Я вас насквозь вижу! – Подозрительно сощурился Нерей, невольно сделав шаг навстречу к эльфийкам. – Чтобы Прелат… - Что ты сказал, тифлинг? – Мгновенно оскалилась Рейка, и ее уши угрожающе опустились вниз, а будь у нее хвост, Шуаран была уверена, она бы точно начала им махать, как недовольная кошка. - Так, тише! – Объявил капитан Гельер, заставив тех чуть осечься. – Так не пойдет, мы должны… - Они должны быть благодарны, что мы спасли их!.. - Вы спасли?! Нас всех спасли русалки! - ТИХО! – Гаркнул Гельер снова и с силой разнял Рейку и Нерея, встав между ними. Он приложил ладонь к переносице и стал думать, пока не наклонился к Рейке и не спросил: - Сколько у вас стоит жемчуг? - Один солар за десять грамм. Но я повторяю еще раз, нам жемчуг не для денег нужен! - По нашим расценкам жемчуг выходит дороже. – Задумчиво отозвался капитан и объявил: - Сколько примерно будет стоит ремонт твоего корабля, Нерей? Пусть они отдадут тебе столько жемчуга, сколько нужно на это. - За одни только нервы стоит содрать больше! – Недовольно проворчал поседевший Нерей, уйдя с Гельером на корабль, чтобы вместе с ним оценить повреждения. Шуаран, дождавшись ухода капитанов, подошла к группе девушек, из-за чего сразу же была стиснута в крепких объятьях. Девушка засмеялась, почувствовав радость от столь теплого приветствия. Она обняла Рейку в ответ, положив руки ей на спину, но та в ту же секунду дернулась, сдавленно зашипев. - Ты в порядке? - В п-полном-полном, детка! Просто ударилась немного! - Натянуто улыбнувшись, протянула эльфийка. - Хм. Ладно, я пришла попрощаться. Вы отплываете с капитаном Д'Эстмаром? - Улыбка превратилась в кислую мину. - Ох, не напоминай мне, пожалуйста. Этот жмот с утра разорался, решив, что имеет право требовать больше оговоренного! - Он довольно.. дерзкий. - Я бы сказала более правильную характеристику, но он потом всю дорогу будет слюной брюзжать. - В эту секунду рядом появился боцман Плача Сирены, заставив Рейку нахмуриться. - Что еще? - Я хотел извиниться за нашего капитана. У него последние дни.. вышли не лучшими, скажем так. Но могу вас уверить, что если он обязался доставить вас в целости и сохранности, то он это сделает. Даже, если будет, как вы сказали, брюзжать. - Усмехнулся боцман. - А не дерзишь ли ты, говоря так о своем капитане? - Возможно, но, как он говорит, я у него в команде самый «бошковитый». Переживу. - Они слегка рассмеялись. - Мисс Виге, я также хотел поблагодарить вас за наше спасение от лица всей команды. - Д-да не стоит. Я рада, что все обошлось. - Мужчина кивнул, разворачиваясь в сторону своего корабля. И в ту же секунду на девушке вновь повисла эльфийка. - Шу-а-ра-нуш-ка ~ - Томно зашептала та. - Что? - Со смешком протянула она, поняв, что та вновь шутит. - Я. Хочу. Свою. Награду. - Четко проговорила девушка, смотря на нее. - В конце концов, я вчера выиграла! - Эй, я уже сказала тебе, я не согла... - Рейка прервала ее речь, звучно чмокнув в губы. - Т-ты! Ну, держись, шалопайка! Она схватила эльфийку за бока, начав щекотать, а та не удержалась и упала на песок, утягивая за собой Шуаран. Та увлеклась настолько, что не заметила, как от их ворошения плотная одежда Рейки слегка сползла, и магичка увидела на ее шее странные темные следы. - Хм? Что это? -... - Рейка? - Не дождавшись ответа, начала звать Шуаран более обеспокоенно. - Да, все хорошо! - Объявила Рейка с широкой усмешкой, хотя Шуаран нахмурилась, и эльфийка начала со смехом давить из себя: - Ну, знаешь, просто свалилась со скалы... - Тифлинг изогнула бровь. - В колючий кустарник... - Шуаран скептично сощурилась. - Где на меня напали местные мартышки. -... -... - Хоть что-нибудь из этого правда? «- О, нет, моя маленькая сучка, сегодня я настроена грубо отыметь кого-то, и это будешь ты! Если будешь хорошей девочкой, я позволю тебе доставить мне удовольствие!» Рейка отвела взгляд и нервно пробормотала: - Возможно?.. Шуаран закатила глаза и встала на ноги, помогая эльфке встать на ноги. Девушки первую минуту упорно притворялись, что скрупулезно отряхиваются от песка, хотя на деле пытались прогнать неловкость. - Бурная ночка. - Только и смогла пробормотать Рейка с усмешкой, в который раз отведя взгляд в сторонку, но, после, мурлыкнула, вновь включив свой привычный настрой обольстительной задиры: - Если ты понимаешь, о чем я, Шу. Та фыркнула и отмахнулась от эльфийки, но быстро была стиснута в ее объятьях вновь. Куда более тесных, чем до этого, из-за чего магесса слегка задохнулась. - Ты хороший друг. - Прошептала Рейка внезапно серьезным тоном. - И никто из нас не забудет того, что ты успела сделать и что пыталась спасти Аннет. - Я хотела бы… - Тш, я знаю. Она была храброй, милосердной и упрямой. – Глаза Рейки наполнились слезами от приятных и грустных воспоминаний. – Никогда таких не встречала. - Как она познакомилась с Морганой? Как они полюбили друг друга? – Спросила тихо Шуаран. Рейка устремилась вместе с Шуаран на полосе пляжа, наблюдая за мерными волнами. - Аннет работала на корабле Солнечного Странника – корабль с хорошей репутацией, который всегда привозил товар вовремя и часто заключал выгодные сделки, обогащая казну Ее Величества. При дворе ценили команду этого корабля, но Аннет отказались снова брать на борт, когда она помешала капитану и команде пленить русалку, пойманную в рыболовные сети. Это была очень молодая русалка – взрослые практически не попадаются в западню и держатся подальше от кораблей, и Аннет не могла допустить чтобы это произошло с ребенком. Она освободила ее, но Аннет посадили в трюм, где она провела целую неделю в темноте и без еды. Ее заклеймили позором, и больше никакой из кораблей не брал ее в море. Для нее это было концом, потому что всю свою жизнь она посвятила морю и кораблям. Потом, пока она рыбачила в лодке неподалеку от берега, к ней явилась Моргана. Лично. Она никогда не рассказывала нам о том, что именно они обсуждали, но в общих деталях поведала, что ее поблагодарили за спасение юной дочери и дали право плавать там, где никому нельзя было. Тогда Аннет нашла нас. Отчаянных идиоток, которые были по уши в долгах, поэтому и согласившихся на ее авантюру. Это переросло в крепкую дружбу, а в запретных водах мы неоднократно встречались с русалками, из-за чего Аннет и Моргана виделись все чаще и чаще. Видимо, как это и бывает, так у них зародилась любовь, и Моргана подарила ей редкую Черную Жемчужину, навсегда закрепив их отношения. Мы были очень рады за нее. Она тихонько умолкла, уставившись в шелестящие мягкие волны. Спустя пару мгновений Рейка прошептала: - Мы собираемся просить у Ее Величества восстановления доброго имени Аннет и корабля, который назовем в ее честь. Вопрос лишь в том - поверят ли нам. - Эльфийка горестно вздохнула. - Почему нет? – Не понимала Шуаран. - В конце концов, вы побывали в водах русалок и прибудете с жемчугом, который добыли там. - Не все так просто, Шу. - Покачала та головой. - Капитанская Коллегия никогда не признается, почему именно имя Аннет запятнано. Для всех она сбросила «важный груз» в море. Никто не уточняет, что это был за груз, ведь знай об этом Королевская Семья - вскрылись бы многочисленные махинации. И, если сравнивать с нашим словом, слово членов Коллегии ценится намного выше. Куда простым рыбачкам до «Великих Капитанов Коллегии»? - Хм... - Шуаран задумалась. Да, им действительно могут не поверить. В конце концов, все эти эльфийки являлись командой Аннет, они не предадут ее. Но вот будь еще кто-то... - Рейка! - Ч-что?! – Подскочила та, не ожидавшая такого окрика девушки. - У меня есть идея. Идем. - Она повела ее к Плачу Сирены, с которого как раз спускался капитан Гельер. - Капитан! Можно вас на секунду? - Что такое, мисс Виге? Девушка поведала ему о ситуации. *** - Ты самая лучшая, милая, поразительная и умная чертовка-тифлинг, которую я знаю! - Тараторила Рейка, прижимая к себе Шуаран. За пазухой эльфийки покоилась официально заверенная тремя капитанами Экспедиционного Флота Союзных Империй Тифлингов грамота, выражающая благодарность Аннет и ее команде за помощь в освобождении из пиратского логова. Нынешняя Королева Солнечного Королевства была известна более мирными взглядами по отношению к тифлингам и часто стремилась подкрепить их пока хрупкую дружбу. Этот документ, по задумке Шуаран, может стать возможностью для Королевы вновь подкрепить свои мирные намерения, вкупе с тем, что Рейку действительно выслушают. - Я единственная «чертовка-тифлинг», которую ты знаешь. - Со смехом парировала она. - Не важно! Мы тебе очень благодарны. - На кораблях зазвенели колокола, объявляющие о том, что скоро отплытие. - Ну... похоже, пора. - Да. Я рада, что встретила тебя. Всех вас. - Шуаран еще раз прижалась к девушке, прежде чем окончательно отпустить. - Надеюсь, мы еще встретимся. - Я уверена в этом, детка. Если твое сердце, как и наши, увлечено морем, то, однажды, мы обязательно встретимся. - Эльфийка чмокнула ее в щеку и побежала к Плачу Сирены. - К тому же, ты слишком сладкая! Тебя легко найти! Шуанар стерла маленькие слезы, что наполнили ее глаза, когда она махала рукой уплывающему кораблю, уносящему ее новых друзей далеко-далеко. Верный Клятве и Звездный Путник отправились следом спустя час, задорно разрезая на своем пути шальные волны, что стремительно несли их вглубь «Владений Змея». Капитан Гельер лично стоял за штурвалом, боцман находился неподалеку, уставившись на карту, Лорас заведовал парусами, балансируя на реях и цепляясь за канаты, а Шуаран стояла подле боцмана, помогая ему и картографу заносить в записную книжку, больше походящую на общий журнал путешественников, разнообразные сведения. - Мисс Виге. - Подал голос капитан, не скрывая, что немного утомился от слишком ласковой, истинно усыпляющей погоды. - Можно задать вам вопрос? Шуаран слегка поморгала глазами, после чего неуверенно кивнула. - Как вам удалось освободить Мать Русалок? Девушка напряглась. Ее мысли мгновенно отнеслись к Астарте - той, кто поистине был ответственнен за спасение всех в ту ночь. А что сделала она?.. Черт. - Это... тяжело вспоминать, капитан. Простите. - Проговорила отстраненно магесса, чуть покраснев от стыда, что ей пришлось соврать честному и отважному моряку, который всегда относился к ней с пониманием. Но что она могла сказать, с другой стороны? - Понимаю, мисс Виге. - Кивнул капитан осторожно и вновь отвлекся на горизонт. - Но все-таки... простите мое любопытство. Может, я немного завидую? Столько лет в море, а самое удивительное в жизни событие я пропустил. Расскажите, хотя бы, действительно ли у Матери Русалки вместо хвоста щупальца? Когда она окружила наши корабли, я, признаться, смотрел не на нее. - У Морганы - да. - Виге очень невовремя прикусила себе язык, поняв, что взболтнула лишнего. - Так вот, как ее зовут? Хех. - Гельер расплылся в усмешке. - Такое... обычное имя для такого необычного существа. - Капитан, мне кажется, или в вашем голосе есть нежность? - Слегка подразнила его Шуаран, и сама пришла в ужас от своих действий, потому что поняла, что сказала это не кому-то, а именно капитану. Неужели влияние эльфиек и Астарты стало проявляться? - Хах! Можно сказать и так. - Ничуть не обиделся мужчина, корректируя курс. Взгляд его с толикой ностальгии устремился вдаль. - Ребенком я жил на островах Полумесяца и частенько гулял по побережью. Как-то раз среди ночи я наткнулся на молодую русалку. От произнесенного на него пораженного уставились и Шуаран, и боцман. - К-капитан, вы серьезно? - Разумеется. Я, правда, был совсем юнец еще, и для меня встретить русалку посреди ночной прогулки вдоль берега было сродни целому приключению! - Рассмеялся он. - Я помню, как мы встретились взглядами, и она улыбнулась мне. Я, было, позвал ее, хотел узнать ее имя, но она лишь шелково рассмеялась и ответила, что назовет его, только если я принесу ей нечто, что она прежде никогда не видела. - Она.. ответила вам? - Пораженно уточнил боцман. - Они же к кораблям-то приближаться боятся. - Ну, как я и сказал, она была очень молода. - Пожал Гельер плечами. - И что же вы ей принесли? - Виге почему-то не сомневалась, что история имеет свое продолжение. - Ананас. - Слушающие на секунду замерли, а после рассмеялись. - Ну, вы даете, капитан! - Хохоча выдал боцман. - И как? Стоило оно того? - Еще бы, я... - Капитан сощурился. - Эльмин, кажется, Лорасу не помешает твоя помощь. Боцман повернулся к машущему матросу, стоящему рядом с открытым люком на нижние палубы, и двинулся к нему, оставляя Шуаран с капитаном наедине. - Так... Чем все закончилось? - Слегка стесняясь, протянула она. - Она была очень удивлена увидеть такой плод, и мы немного разговорились. Она рассказала мне о морских просторах, о том, как они обширны и прекрасны. И как ей интересна жизнь вокруг. Я не заметил, как задремал за ее рассказом. - Гельер слегка улыбнулся. - А на утро я проснулся на берегу, в тени прибрежных деревьев. В руках у меня была голубая чешуйка. - Вы... очень трепетно вспоминаете о ней. - Ну... - Гельер слегка замялся. - Перед тем, как вырубиться там, я промямлил ей что-то навроде «Хотел бы я с тобой побывать в море». В каком-то смысле, я стал моряком именно из-за этого. Но, к сожалению, я больше никогда не видел эту русалку. - Так как ее звали? - Капитан вновь улыбнулся, а голос его был полон нескрываемой нежности: - Адрея. - Спасибо за то, что поделились. – Проговорила Шуаран с искренней теплотой, в который раз проникаясь к капитану светлыми чувствами. Девушке он чем-то напоминал отца, по которому она очень скучала в этом странствии. - Я верю, что душевное общение между членами экипажа – ключ к взаимопониманию. К тому же, - Капитан Гельер усмехнулся. – Быть может, когда это путешествие закончится, вы захотите снова составить нам компанию? Глаза Шуаран засияли от восторга и потаенной радости. - Вы… Вы приглашаете меня? - Да. – Гельер улыбнулся, невольно погладив пальцами маленькие усики под носом. – Я вижу в вас талант хорошего морехода. Да, и потом, ребятам вы очень полюбились – они как-то бодрее, когда видят вас. Быть может, именно этого нам и не хватает? - Это очень щедрое и соблазнительное предложение, капитан. – Скромно проговорила Шуаран. – Я поговорю с отцом и обдумаю ваше предложение, обещаю. - Не торопитесь, мисс Виге. – Хмыкнул тот. Верный Клятве продолжал седлать волны. Изредка из-под воды с задорными брызгами выпрыгивали дельфины и летучая рыба. Ветер наполнял паруса, позволяя забыть о невзгодах и, казалось, чем дальше они отплывали от злосчастного острова, с которого начались их беды, тем яснее им виделся грядущий курс. Вернуться в открытое море, оказалось намного приятнее, чем на первый взгляд. Шуаран даже не подозревала, как соскучилась по бризу, по соленым брызгам моря в лицо, по особому привкусу во рту, по легкому покачивающемуся ритму под ногами каждый раз, как судно погребало под своим внушительным весом очередную волну. Ну, и отдельного внимания, конечно, заслуживали виды ночного ясного неба, когда каждое созвездие лежало практически на ладони. В эти моменты услужливый Лорас оказывался рядом и с хитрой ухмылкой помогал ей забраться на реи, откуда открывался захватывающий дух вид. Моряк ласково обнимал девушку за талию, та нежно смотрела ему в глаза, а после они оба устремляли свои взоры в чистоту ночного неба. Даже холодная погода в такие моменты не позволяла помешать полюбившемуся за пару дней ритуалу. Лорас рассказывал Шуаран разные истории о звездах, которые они видели в небе. Очень часто он лукаво изменял истории, а девушка делала вид, что не замечает этого, потому что считала очень милым и заботливым, что моряк из раза в раз пытается ее развлечь и развеселить. Пусть несколько созвездий уже третий или четвертый раз назывались самыми разными прозвищами, зато улыбка на лице Виге ни разу не поддельная, а их объятья, на зло ночному ветру, горячи и пылки. Даже ночные тяжелые думы Виге рассеивались от воспоминаний и ухаживаний Лораса, который не мог понять, что терзало душу полюбившейся ему девушки. Носимая на шее Шуаран жемчужина заставляла моряка отбрасывать любые сомнения и всегда помнить о том, что связывало их двоих, и даже тогда, когда Шуаран уходила глубоко в себя, ему казалось это очаровательным. - Ты опять о чем-то думаешь. – Лорас пощекотал девушку за ушком, растрепав несколько светлых локонов, на что та отвлеклась и захихикала. – Что с тобой такое? - Скучаю по девочкам-эльфкам. – Уклончиво пробормотала Шуаран, устремив взгляд к острому месяцу. – И… - Виге чуть помрачнела. – Жалею о том, что не смогла спасти одну из них. Ту, кто больше всех этого заслуживал. - Нельзя спасти всех. – Произнес Лорас тихонько. – Даже великие ошибаются. - Я знаю. – Тяжко произнесла Шуаран и поняла, что ее мысли вновь и вновь устремляются к Астарте. – Но это так несправедливо. Лорас обвил крепкой рукой хрупкую талию девушки и прижал к своей груди. Шуаран уткнулась носом в его шею и шумно вдохнула его телесный запах. Он вызывал у нее чувство безопасности. - И ты, и я - всего лишь смертные. Мы не способны предсказать исход тех или иных событий. Но в наших силах приложить усилия, чтобы повлиять на них. - Шуаран невольно сжалась от этих слов. ОНА усилий к этому почти не приложила. Однако следующая фраза заставила ее слегка удивленно уставиться на матроса. - Ты впервые оказалась так далеко от дома, без родных и друзей. Твой тогдашний страх и беспокойство были оправданы - тут нечему стыдиться. И даже так, ты меня удивляешь. Попав в такие обстоятельства, ты все равно нашла в своем сердце место для сочувствия кому-то чужому. Это поразительно. Девушка, чуть отпрянув от груди Лораса, смотрела в его глаза, осознавая, что тот говорил от чистого сердца. Запах тела, что до сих пор наполнял ее легкие заставлял ее забываться, отчего она чуть опустила взгляд, слегка поддавшись вперед, и матрос точно также завороженный лазурной глубиной глаз девушки приблизился к ней. Где-то на краю сознания до нее медленно доходило происходящее, но биение сердца заглушало все, заставляя ее лишь прикрыть глаза, когда ее губ коснулись слегка обветренные чужие. На спину легли крепкие руки, что прижали ее к пышущему в ночной прохладе мужскому телу. Лорас был необычайно мягок и нежен, лишь слегка углубив невинное до этого прикосновение губ. Каждое его движение шло в паре с чутким вниманием к реакции магессы, отчего та млела лишь сильнее от мгновения к мгновению. И столь же мягко, он отстранился, когда им стало не хватать воздуха. Шуаран, глубоко дыша, приоткрыла глаза, смотря на улыбающегося матроса, чье лицо было слегка окрашено краской смущения. В голове бурлили тысячи эмоций, от которых она смогла лишь стеснительно уткнуться в грудь мужчине, сдерживая смущенный писк. Мужчина коварно захихикал и, обняв девушку, молчал до тех пор, пока Шуаран не проговорила, что хочет спать. Лорас заботливо и даже романтично взял ее на руки и отнес в каюту, где они распрощались на пороге, разделив еще один пылкий поцелуй. Магесса направилась в сторону кровати, упав на которую, она лениво стянула с себя верхнюю одежду. В момент, когда она присела на постели, чтобы аккуратно сложить плащ, ее взгляд невольно упал на собственную тень, отбрасываемую светом свечей. Точнее, не на свою тень, а на «Теневика», как называла его Астарта. Сам по себе, он невольно напомнил Шуаран об Астарте и о том, что демонесса не напоминала о себе уже около четырех или даже пяти дней. Это было… намного больше, чем Астарта оставляла ее без своей компании. Кажется, девушка успела привыкнуть к присутствию заносчивой демонессы, но одно лишь воспоминание о том, как они расстались и при каких обстоятельствах, заставляло Шуаран хмуриться и ужесточаться. Теневик прищурился в сторону темного угла каюты, где послышался шорох. После чего, он бросился в ту сторону, начав там рыться и на кого-то тихо рычать. Спустя мгновение он вылез обратно с серым грызуном в теневых зубах. Он посмотрел на Виге и подошел к ней, очень сильно имитируя кота, и опустил мертвую мышь перед ее ногами. Но Шуаран, все еще импульсивно держа обиду на Астарту, эмоционально схватила скомканный испорченный пергамент и бросила его в теневика. - Возвращайся к своей хозяйке вместе со своими «подарками»! – Фыркнула Шуаран, наблюдая за тем, как тот зашипел и выгнулся мостиком. Она подобрала мертвую мышь за хвост и бросила в корзину с мусором, зарекаясь выбросить это с утра пораньше. *** Шуаран проснулась от криков смотровых – «Земля!». Она торопливо и суетливо протерла глаза от утреннего «песка» и, быстро одевшись, поспешила на палубу, чтобы увидеть собственными глазами новый остров. И, как оказалось, взаправду – на горизонте виднелся остров с белоснежным пляжем и зеленым покровом джунглей. В небе задорно кричали чайки, а матросы носились туда-сюда, подгоняемые приказами капитана Гельера, что с широкой улыбкой направлял судно прямо навстречу новому клочку земли. Вдалеке новый остров казался оазисом среди золотистых песков. Он выглядел крайне соблазнительно и, словно птица с пестрым оперением, привлекал большинство взоров, что не могли оторваться от него. Вот и Шуаран завороженно уставилась на зеленый густой лес, затянутый легким шлейфом утреннего тумана. - Как ты думаешь, мы найдем там какой-нибудь древний город или развалины? – Спросил с усмешкой в голосе Лорас, появившись рядом с Шуаран так внезапно, что та вздрогнула, и матрос засмеялся, тут же приобняв ее за талию. В последнее время девушка переставала воспринимать так остро и стеснительно, когда это происходило на публике. - Эти острова необитаемы. Откуда тут взяться развалинам? – Хмыкнула Шуаран, открыто дразнясь перед матросом, поскольку прекрасно знала, что тот хотел в очередной раз выставить себя в выгодном свете. - Ну, в конце концов, ведь ходят легенды, что когда-то земля простиралась намного дальше, покуда Светила не низвергли ее в пучину морскую? - Мужчина положил свои ладони на хрупкие руки Виге, поглаживая их. - Кто знает, кто жил в те времена? - Лора-а-ас! Это было до времен смертных! - Ох, сдаюсь! Вы меня раскусили, мисс Виге! - Театрально вздохнул матрос. Корабли остановились в полукилометре от острова, не рискуя сесть на мель. - Готовим шлюпки! Живей-живей! *** - Так... И получается, этот гористый склон идет на восток... - Бормотали картографы, заполняя блокноты. - Капитан, у нас есть время задержаться? Остров будет побольше предыдущих, мы бы хотели исследовать его немного подробнее. - Максимум один день, наши запасы не вечны. - Задумчиво выдал Гельер. - Лучше, чем ничего. - Те кивнули, двинувшись по песчаному пляжу вглубь. - Извините, может быть, я смогу помочь? - Обратилась к ним Шуаран. Сидеть в каюте или бродить по кораблю без дела ей совершенно не хотелось. - Хммм. Если вас не затруднит, не могли бы вы пройти по восточной стороне острова? Нас интересует, как далеко тянется этот склон. - Да, конечно. - О, Шу, я с тобой! - Задорно подхватил, проходивший мимо, Лорас. - И куда это ты собрался?! - Голос боцмана раздался совершенно неожиданно, заставив всех подскочить. - Матрос Лорас, а не кажется ли вам, что вы забыли о своих обязанностях? - Н-ну я... - Никаких ну! Живо за дело! - Тому оставалось лишь со вздохом двинуться вслед за Эльмином, под легкое хихиканье Шуаран. *** Девушка в раздумьях двигалась по каменистому берегу. Взгляд ее бродил по водной глади, что на Солнце сияла яркой лазурью. Но, несмотря на прекрасные виды, мысли ее постоянно возвращались к Астарте. Без помощи демонессы, она будет не в состоянии продолжить снятие Блока, а, значит, рискует не раскрыть весь свой потенциал. По-хорошему, ее надо было просто позвать и поговорить, но... Она не могла подавить в себе ту обиду, что зародилась в ее сердце от слов суккубши. И эта обида побуждала ее лишь сильнее хмуриться и время от времени причитать себе под нос. В таком состоянии, она не заметила, как случайно вступила ногой в воду. Через щели в скалах протекало несколько ручейков, что проистекали из подлеска в нескольких метрах от нее и исчезали во множестве щелей, так и не доходя до моря. Шуаран, аккуратно переступая, двинулась дальше, подбираясь поближе к кустам, чтобы не рисковать повредить себе ноги. - Не хватало еще упа-а-а! - Ступив, на казалось бы твердый кусок скалы, поросший мхом, она внезапно ощутила, как ее нога проваливается, и ее саму утянуло вглубь дыры, по стенкам которой стекала вода. - Ай-ай-ай! Недолгое падение кубарем, и она, ударившись спиной, приземлилась на каменистое дно подземной пещеры. - Черт! Аргх!.. - Спуск не прошел благополучно, и вся исцарапанная и побитая девушка корчилась на земле от боли. - Браво! Браво, дамы и господа! Потрясающее исполнение! Какие движения, какая грация! - Со смехом раздался из дыры, откуда она только что скатилась, до боли знакомый голос, что заставил ее на мгновение забыть о боли, распахнув глаза. - А ты что тут забыла?! - О, это так мило, когда ты скалишь зубки, стесняясь признаться, что соскучилась, детка! Боль в теле, преломленный свет, просачивающийся сквозь дыру в пещеру, капли воды, что капала оттуда же, и смех самодовольной демонессы - это самое унизительное, что Шуаран переживала за столь долгое время. - Пошла ты.. суккубья жопа... - Произнесла Шуаран, в будущем, потом, изумившись тому, откуда у нее взялись такие ругательства. Наверняка, виной всему была боль, которая непреодолимо захватила разум, как раздражающий фон. - Вау, да наша милая малышка Шу внезапно повзрослела? - Вовсю веселилась Астарта, но магесса, если честно, видела лишь расплывчатое пятно на фоне падающего сквозь яму света. - Эй! Кто тебя научил таким словам? Неужели дражайший Лорас? - Да, заткнись ты. - Шуаран попробовала встать и застонала от затрещавших костей и внезапного болезненного зуда от полученных по всему телу царапин и легкого жжения. - Черт... Изображение стало четким, и Шуаран попробовала встать, зацепившись за одну из крепких лиан, проросших вглубь подземной пещеры. Однако, едва магесса попыталась опереться на левую ногу, как вскрикнула и зашипела. Опустив взгляд вниз, она нахмурилась. Нога болела слишком сильно для простого ушиба или растяжения. Выяснить наверняка она сможет лишь тогда, когда выберется отсюда. - Эй, сладенькая, тебе достаточно просто признаться, что ты соскучилась по мне, чтобы я вытащила тебя отсюда! - Шуаран буквально чувствовала усмешку демонессы, которую было трудно рассмотреть из глубины пещеры. - Без тебя обойдусь. - Буркнула Шуаран и присела на более-менее удобный камень и потерла ноющую стопу. - Все знают, что я пошла в эту сторону острова и меня отыщут. - О, действительно, если просто не пройдут м-а-а-а-а-аленькую тропинку, утоптанную травкой и ручейками, которую размоет скорым дождиком. - Дождиком? - Шуаран скептически нахмурилась и тут же закатила глаза от грохота в небе. Спустя пару мгновений в пещеру начали падать капли дождя. - Блеск. - Я раскрыла свои уши, малышка Шу ~ - Напевала Астарта с очередной явственной усмешкой в голосе. - Ну же ~ - Не дождешься! - Упрямо стояла на своем Шуаран и, уныло взглянув на лианы, поняла, что подъем предстоит трудным. - Я сама выберусь. Ты мне не нужна! - Ухуху, это будет интересно! Шуаран на одной ноге потянулась к дыре, хватаясь за скользкие и влажные камни. Подтянувшись руками, она кое-как начала подъем. - И наша бесстрашная магесса делает первые шаги к свободе! Но на пути ее стоят острые камни, а также текущая вода! Сможет ли она выбраться? - Шуаран, выругавшись под нос, схватилась ладонями за выступающие участки скалы и попыталась, помогая себе ногами, вновь выбраться, но... - О, нет! Она падает! К сожалению, первая же попытка обрывается практически в самом начале! - Ты теперь решила комментировать?! - Рыча от боли, воскликнула Виге. - А как же, дорогая? Ведь увидеть столь глупое проявление упрямства дорогого стоит! Как я могу пройти мимо? - А не пошла бы ты?! - У, малышка, а ты горяча! - Рассмеялась демонесса, подначивая девушку. - Но, нет, не пошла бы. Шуаран вздохнула, снова начав забираться. Вновь раздавшийся гром, заставлял ее лишь сильнее хмуриться. Неспособная зацепиться второй ногой, она была вынуждена прижиматься спиной к острым стенам, чтобы хоть как-то удержаться в проеме. Поток стекающей вниз воды начал усиливаться - похоже, начался дождь. - Ого-го! Только посмотрите на нее, она уже на середине! Подумать только, сколько усилий прикладывает наша героиня, хотя совсем рядом столь легкий способ освободиться! - Астарта тоже не хотела угомониться, что лишь сильнее раздражало, магессу. - Она все ближе, осталось буквально еще одно усилие! Шуаран с рывком схватилась за очередной камень, внезапно понимая, что ее ладонь соскальзывает с него, а в следующее мгновение, она вновь полетела вниз, отбивая себе все тело о стенки дыры. - Ох, как же... - Да, заткнись уже, блять! Астарта хмыкнула и заинтересованно уставилась на девушку. Надо признать - ее упрямство несказанно изумляло, и демонесса сама не заметила, как ее длинный хвост начал медленно двигаться из стороны в сторону. Мгновением позже издевательская усмешка Астарты превратилась в заинтригованную и даже таящую за собой надежду, потому что, когда их глаза встретились в очередной раз, она больше не могла сказать, что видела в этой магессе ту невинную девушку, которая боялась ее до дрожи. - О, она заткнулась, спасибо Светилам! - Шуаран вырвала ее из омута задумчивости своим пыхтением из-за стиснутых зубов. - Не вижу смысла комментировать то, что уже видела. - Ответила Астарта с легким смешком и вновь начала актерскую игру: - Ах, не может быть, наша героиня почти выбралась! Что это? Проблеск надежды в ее глазах? Не может быть! Она догадалась, что камни скользкие и лучше цепляться за лозы? Вот это прогресс мышления! Вот это сила духа!.. - Завались!.. АЙ! Шуаран снова сорвалась, но на этот раз она запуталась в лозах, чему была даже рада, потому что очередное падение точно не обрадовало бы ее. Смех Астарты, сотрясший пещеру эхом, будто звучал у нее в голове, из-за чего злость Виге дошла до предела. Эта демонесса над ней издевалась! Наверняка она нарочно сделала так, что она оказалась здесь и теперь!.. Ей на нос упала очередная крупная капля проливного дождя, из-за которого ее глаза устремились ввысь, к выходу из пещеры, откуда торчала голова Астарты, вольготно расположившейся возле входа. Демонесса ждала, что она сдастся. В то время как сама все это время учила ее никогда этого не делать. «Через «не могу»!», «Это тебе не цветочки собирать! Заново!», «Всем сложно - не опускай руки и заново!», «Делай до тех пор, пока не получится!», «Время и труд - так вы любите говорить? Вот и делай!», «Если даже ты не поверишь в себя, то все будет впустую. Ты сможешь.» Шуаран всегда была упрямой - если бы было иначе, она бы ни за что не оказалась здесь и уж тем более... Она спрыгнула с лоз. Астарта заинтересованно приподнялась, как кошка. - Ой, неужели ты созрела? - Урча, стала заранее праздновать победу Астарта, но после почувствовала, как воздух внутри пещеры стал холодеть. Шуаран закрыла глаза и впервые ничего не ответила на словесные нападки демонессы. Вся она стала сплошным средоточием, что брало начало из ее магического источника. Она все еще чувствовала эфемерные сдерживающие оковы, но они уже не были столь крепки, как прежде. Она могла чувствовать и управлять водой, слыша ее зов, как зов Луны. Из своего рта магесса выдохнула белесую дымку, которая начала вмиг обращать всю воду в лед, а опадающие капли в снег. Внутри ущелья за пару мгновений стало сухо и холодно, словно то оказалось вырвано из тропических джунглей и оказалось на крайнем Севере. Скользкие камни, овитые замершими лозами, стали напоминать из себя лестницу. Недостающие фрагменты, необходимые для своего подъема, Шуаран с неожиданным приливом сил формировала из горсти снега, созидая крепкую корку льда, что мог принимать любую форму. Она принялась забираться по сотворенным опорам, словно делала это всегда. Она выбралась из пещеры и тут же выдохнула от облегчения и волны жара, возникшей от разницы температур. Ожидая насмешек или фырканий, магесса приятно изумилась, когда Астарта встретила ее легкими хлопками и настоящей искренней ухмылкой. Она выглядела даже более довольной, чем сама Шуаран. Девушка встала на ноги и тут же вскрикнула, потому что о себе напомнила раненная нога. Она принялась растирать руками ноющую конечность, пока в итоге не решилась проверить, что с ней было. - Это вывих, можешь не проверять. - Спокойно проговорила Астарта, но Шуаран будто ее не слышала и упрямо решила сама убедиться в этом. Естественно демонесса оказалась права - стопа слегка распухла, а кожа сбоку была украшена желто-коричневым синяком. - Ты очень талантливо проявила себя. - Вновь заговорила Астарта, уже звуча где-то сверху от Шуаран, но девушка упрямо пыталась делать вид, что не замечает ее. - Ты меня удивила. Это удается не каждому. - Заткнись. - Буркнула Шуаран раздраженно. - Ты этого не хочешь. - Внезапное заявление Астарты буквально заставило девушку сжаться. Потому что это было правдой. Она знала в глубине своей души, что не хотела, чтобы Астарта снова исчезала. Но обида от слов высокомерной Царицы Интриг все равно никуда не делась. - Я отказываюсь с тобой разговаривать, пока ты не извинишься. - Я не собираюсь извиняться за то, что... - Ты не смеешь обращаться со мной так, словно я шавка у твоих ног. - Сурово процедила Шуаран и взглянула на гордо скрестившую на груди руки демонессу, что возвышалась над ней в данной позиции почти в пять раз. И, произойди этот разговор в начале их общения или в середине, Астарта бы просто рассмеялась, потряся рогатой головой, вторя сквозь хохот насмешки. Но, сейчас, в глазах Шуаран Астарта видела действительно уже не девушку. Еще и не женщину, но определенно очень повзрослевшую личность, которая просто... перестала жить сомнениями и страхом. Ей было все равно, кем была Астарта. Она перестала ее бояться. - Либо глупость, либо храбрость. - Вслух произнесла демонесса и пояснила: - Так обычно говорят о тех, кто заглядывает в глаза настоящему ужасу и плюет на это. Ты либо глупая, либо храбрая. - Заводи опять разговоры, что ты сотрешь меня одним щелчком пальцев, мне плевать. - Заявила Шуаран ледяным голосом, увидев, что демонесса приподняла ладонь и захотела вновь щелкнуть когтистыми пальцами. - Я выбралась оттуда без твоей помощи и дальше сама разберусь. - Это так. - Внезапно заявила Астарта с широким оскалом, и вскинувшая на нее взгляд Шуаран выдала глубокое и неприкрытое изумление. Демонесса отвела взгляд от девушки и торжественно произнесла: - Ты сделала это сама. Я давила на тебя и пыталась ввергнуть в отчаяние, подначивая издевками и насмешками. Ты не сломалась. Ты воспряла духом и нашла в себе силы сделать так, чтобы я заткнулась, но не своими криками, а действиями. - Ты... - Ты прошла испытание. – Провозгласила Астарта. - Я... - Виге искренне растерялась. Только что Астарта над ней издевалась и насмехалась, в любой момент готовая смаковать очередную победу, а теперь смотрит на нее... как-то иначе. Она не могла пока сказать как именно, но точно не в отрицательном смысле. Может быть... так выглядело уважение? - Я все еще хочу разрушить Магический Блок. - Шуаран поняла, что ей тоже необходимо было идти на попятную. - Ты не хочешь, чтобы я уходила. - В голосе Астарты послышалась лукавая улыбка. – Ведь разрушить Второй Столп сможешь и самостоятельно. - Возможно?.. - Шуаран пробормотала это так тихо, как только могла, но демонесса все прекрасно слышала. В небе раздался оглушительный раскат грома, и, вместе со сверкнувшей молнией, сверху обрушилась стена дождя. - Ну, блеск. - Вздохнула Шуаран, отползая под укрытие деревьев, но вскоре осознала тщетность попыток - разбушевавшийся ветер гнал капли дождя ей в лицо, несмотря на лиственные кроны. Однако в следующее мгновение ее окружили большие перепончатые крылья, обладательница которых уселась напротив буквально впритык, довольно улыбаясь. - Я знала, что ты соскучилась! - Я же сказала, я хочу сломать Блок. - Не смотря в глаза демонессе, вторила Виге, чье лицо было окрашено в смущении. - А я сказала, что ты можешь сделать это и сама. - Хитро сощурилась Астарта. - Я в курсе, что ты записывала все, что я тебе рассказала. Если бы ты изучила эти записи подробно, то легко бы разобралась во всем. - Кгх... Не важно! - Шуаран перевела взгляд на крылья, что служили им импровизированным укрытием. - Ты не замерзнешь? - О, это так мило! - Усмехнулась демоница, но, поймав скептический взгляд, пояснила: - После жара Преисподней это даже приятно охлаждает. И ты сама в курсе, что могущественные демоны живут, пока у нас есть магическая подпитка, так что всяких болезней мне можно не бояться. Но... Раз уж ты так беспокоишься... - Что? - Подозрительно сощурившись, спросила Шуаран. - Тогда ты могла бы мне и отплатить за это. - Астарта склонилась к ней, томно зашептав. - Поцелуйчика будет достаточно ~ - Опять ты за свое! - Воскликнула покрасневшая Виге. – Ты ведь нарочно! - Ох, мне так холодно! Как же мне быть, вот бы кто-то согрел меня своими объятиями и поцеловал! - Жалобно ахнула демонесса. - Я бы сразу почувствовала себя лучше! - Хватит заливать! - Пискнула Шуаран со смущенным румянцем и смолкла, когда лицо Астарты оказалось совсем рядом с ее собственным. - Я так и представила, как ты с заложенным носом лежишь в кровати и гундосишь. - А возле меня стоит заботливая девчушка в коротеньком платьице, которая помогает мне коротать вечера... - Шелково заурчала Астарта, ненавязчиво шевельнув крылом и позволяя маленьким капелькам капнуть на магессу, отчего та фыркнула и возмущенно уставилась на демонессу. - Или же какая-нибудь горяченькая эльфка, как Рейка, например, ммм... Шуаран замерла на месте и впилась взглядом в суккубшу, сквозя где-то на дне чем-то... недовольным? - Ты спала с ней? - Ох, ну, я бы назвала это очень жестким трах... - Астарта прервалась от тычка здоровой ноги со стороны нахмурившейся магессы. Демонесса расплылась в клыкастой усмешке, заметив, как та дрожала от холода: - Ты вся промокла и продрогла. - И? - Саркастично фыркнула Шуаран. - Я бы смогла согреть тебя. - Астарта раскрыла для нее свои объятья, в глазах девушки напоминая настоящую дикую кошку, готовую расправиться с наивной маленькой мышкой. - Знаешь, мое тело очень горячее ~ - От-тс-с-стань! - Упрямо стояла на своем Виге и обняла себя за плечи. - Мышка. - Астарта перестала кривляться и с серьезными нотками в голосе заявила: - Ты простудишься, если продолжишь так сидеть, да еще и с вывихом. - Тогда просто высуши мою одежду! Неужели это для тебя так сложно? - Я не могу. - Спокойно проговорила Астарта, и Шуаран возмущенно покраснела, когда та вновь указала на губы, напомнив: - Это напрямую относится к тебе и к твоим капризам, которые попадают под правило нашего контракта. Это довольно иронично, если так посудить - другим я помогать или пакостить могу, а вот тебе нет. Тебе всегда придется за такое платить. А плату ты знаешь, мышка. - Грррр!.. - Шуаран не выдержала, потому что холод и боль оказались сильнее, чем смущение, и она, схватив Астарту за плечо, впилась ей в губы поцелуем. Демонесса усмехнулась через губы, приобнимая девушку и прижимая ее к себе. Одежда Шуаран практически моментально высохла, а пышущее жаром тело Астарты согревало ее настолько, что она даже забылась на секунду. Та не преминула воспользоваться этим и словно хищница слегка укусила магессу за губу, резко вторгаясь языком сквозь мягкие губы. - Ммм! - Заворочалась Шуаран, неожиданно разрывая их поцелуй. - Никакого языка! Мы так не договаривались! - О? Раньше ты была совсем не против. - Заинтересованно протянула Астарта. - Что же изменилось? - Ты сама знаешь! - С толикой смущения ответила Виге. - Я теперь встречаюсь с Лорасом и... Ну... Нельзя так. - Ох, уж эта тифлингская верность. - Вздохнула она. - Впрочем, чего я ожидала. - Эй, это важно! - Я ни разу не спорю. - Примирительно подняла свои ладони демонесса. - Хотя жаль, что теперь ты не дашь мне попробовать тебя на вкус ~ - Не ты ли хотела сохранить «деловые отношения»? - Хитро сощурилась Шуаран, на что Астарта лишь раскатисто рассмеялась.