Легенды не умирают

      Вернувшись в апартаменты Галавана поздней ночью, рыжая парочка направилась в свою комнату, но дворецкий их остановил. — Мистер Галаван ожидает Вас в своём кабинете, — обращаясь к Джерому, сказал мужчина.       Валеска притворно нахмурился, покачивая головой в знак согласия, попутно хватая девушку за плечи, слегка встряхивая и заглядывая ей в серые глаза. — Не скучай! — он подмигнул ей, ухмыльнувшись, и ушёл прочь, насвистывая какую-то незнакомую девушке мелодию.       «Ну зачем он так?!» — эта встряска нехило взбудоражила Лару, которая одним глазом засыпала на ходу. Приняв горячий расслабляющий до предела душ, девушка надела изумрудного цвета пеньюар и зарылась в одеяло, сомкнув усталые глаза. Но как назло разного рода мысли не давали погрузиться в столь желанные сновидения. Уайлд вспомнила, как неистово хотела покончить с Дэвидом Хорном прежде, как рьяно хотела отомстить за гибель родителей. Девушка верила, что, только избавившись от этого подонка, её жизнь станет прежней, что ей станет лучше. Но вместо этого Лара так и не получила ожидаемого облегчения. Что-то другое появилось в груди. Что-то огромное, опустошающее.       Убийство бизнесмена не вернуло родителей к жизни, не вернуло её саму прежнюю. Да ей уже и не стать прежней никогда. Будто век прошёл с момента аварии на шоссе. Интересно, ощущает ли Джером такое же опустошение внутри или нет? Ведь Валеска убил своего отца не только ради его подставы перед полицией. Похоже, он мстил за своё неблагополучное детство. Возможно. С этим парнем нельзя быть уверенной в чём-либо на сто процентов. Этот шальной ветер в его рыжей голове не давал покоя ни на секунду ни ему самому, ни окружающим его людям. Хотя… сегодня он предельно ясно дал понять, что Лара ему нужна. И он снова оказался прав — свидание и вправду вышло славное. Щедрый подарок в виде связанного убийцы её родителей, затем увлекательная пробежка по городским трущобам, после скромный обед в забегаловке и на десерт — неистовая страсть в развалинах с щекотливыми местами моментами. С этими размышлениями Уайлд забылась крепким сном со счастливой улыбкой на губах.       Ей снилось, что она в розовом костюме с пышной юбкой до колен и в длинных перчатках плутает среди огромных грузовых контейнеров по заброшенному складу. Где-то слышалась весёлая цирковая музыка, и Лара шла по направлению к ней. Выйдя на просторное место, она снова увидела больших размеров круг с мишенью. Только в этот раз там висел сам Валеска. На нём был чёрный фрак с брюками, белая рубашка и красная бабочка с таким же кроваво-красным жилетом. На лице был пугающий грим: глаза с чёрной подводкой, брови так же ярко выражены, от краёв губ в красной помаде вниз, к подбородку, начерчены чёрные линии, а медные волосы прилизаны с прямым пробором. Весь его внешний вид придавал ему образ куклы чревовещателя. Увидев девушку, кукла-Джером зловеще оскалился, сверля её взглядом зелёных глаз. Лара взглянула на свои руки, в которых неожиданно появились револьвер и нож. Она, немного подумав, отбросила револьвер в сторону и с ножом помчалась к рыжему, чтобы освободить от верёвок, которыми он был привязан к мишени.       Где-то на подсознании вновь всплыли слова мистера Сисеро: — «Ты…станешь проклятием этого города. Дети будут просыпаться посреди ночи с криками при мысли о тебе. Твоим наследием станут смерть и безумие». Уайлд неистово резала верёвки на ногах юноши, а в этот момент кто-то из темноты выстрелил кукле-Джерому прямо в грудь. Кровавое пятно расползлось по белой сорочке парня, но его улыбка нисколько не спала с лица, а стала только шире, придавая еще более зловещий вид. Девушка беспомощно повалилась на колени от ужаса происходящего, словно подкошенная, и громко всхлипнула. А когда вокруг всё постепенно исчезло в темноту, Уайлд вдруг ощутила приятное тепло. Будто кто-то рядом нежно обнял за плечи, утешая тем самым её горе.       Когда утренний свет проник во все окна их спальни, Лара проснулась и потянулась во весь рост. Повернув голову влево, Уайлд увидела своего рыжего красавчика, который, лёжа на животе под одеялом, обнимал подушку под головой. Девушка, затаив дыхание, задержала взор на его спокойном и безмятежном лице, будто это обычный соседский паренёк, а не кровожадный маньяк. Такая бледная кожа, покрытая веснушками, рыжие пушистые ресницы, небольшой слегка вздёрнутый нос и аккуратный рот с розовыми пухлыми губами. А эти медно-рыжие волосы, взъерошенные небрежно, придавали особый шарм молодому лицу. Лара еле устояла перед огненным пожаром на его голове и вовремя отдёрнула руку, которая уже тянулась нырнуть в мягкую копну волос.       Осторожно выскользнув из постели, Уайлд отправилась в ванную для утренних водных процедур. Несмотря на ночной кошмар, настроение у рыжей было приподнятое. Её не покидало чувство осознания, что рыжик всё же питает к ней нежные чувства. Конечно, вряд ли он ей в этом признается когда-нибудь, но его поступки можно было расценивать именно так. Вернувшись в спальню, Лара увидела, как Джером, сидя на кровати с сонным видом, обувается в красные тапочки. Девушка в порыве нежных чувств бросилась ему на шею, тем самым сбивая с ног, и повалила обратно на постель. Валеска сердито прокряхтел и попытался отстраниться от Уайлд. — Дорогуша, что за манеры с утра? — тяжко вздохнул, не открывая глаз. — У меня голова раскалывается, а ты тут кидаешься на меня. — Я могу немного помассировать твою раскалывающуюся голову, — с улыбкой на губах предложила Лара, освобождая юношу от своих объятий. Всё же было что-то милое в его недовольном ворчании. — Нет! Не сейчас! — негодующе противореча своим желаниям, отозвался Джером. — Пять минут! Дай мне всего пять минут, — умоляюще протянула девушка, обиженно надув губы. — Ну хорошо, плутовка! — сдался Джером, так как мигрень была невыносима.       Валеска сначала наигранно строго взглянул на рыжую, а затем расслабленно и с лукавой улыбкой разместил свою голову на коленях девушки. Уайлд сразу принялась за работу по восстановлению его здоровья. Парень томно простонал от приятных прикосновений её пальцев. «Она явно волшебница или ведьма, раз так быстро снимает головную боль», — мелькнуло в мыслях у Джерома.       После завтрака рыжие приступили к детальному разбору пятничного выступления. Лара даже не успела переодеться в отличие от рыжего и поэтому так и осталась в пеньюаре, набросив сверху только длинный синий халат. Спустя некоторое время к ним присоединился мистер Галаван с газетой в руках. Вместе они расставили все точки над «и». Всё просто: Валеска — фокусник с накладной бородой и усами в маске на мероприятии развлекает богатую публику, а Лара — лишь сногсшибательная ассистентка, которая отвлекает внимание большей части аудитории в зале. Затем Джером должен запугать зрителей, взять их в заложники, а Галаван — выйти на сцену и попытаться защитить людей от злодея, но у него ничего не выйдет, и все зрители мегаполиса должны видеть, как погибает юный миллионер в прямом эфире. Эта публичная смерть должна поставить на колени весь город перед «Маньяками». Феерия!       Лара не успела полностью осмыслить весь план до конца. Всё как-то просто и в то же время непонятно: какая тут выгода для Галавана в частности. К тому же он не сказал, что будет после. Какие планы после этого вечера? Джером так ослеплён обещаниями Тео о предстоящей славе, что явно не видит никакого подвоха. И скорее всего не станет слушать Уайлд о её домыслах. В этот момент рыжий схватил её за руку и потянул в центр комнаты, выудив из размышлений. — Смотри и учись, как нужно держаться перед публикой! — он изящно сделал поклон и поприветствовал несуществующую аудиторию, вскинув руки вверх.       Уайлд с искренним наслаждением любовалась его движениями и очень старалась их повторить. Получалось не сразу, но через полчаса всё лучше выходило. Галаван уже покинул рыжих, а Валеска притащил в комнату передвижной стол с реквизитом для представления и начал показывать и попутно рассказывать фокусы. Он так великолепно выглядел в ярко-фиолетовой рубашке, когда был вытянутым по струнке и с чёрным цилиндром на голове, манерно хохотал, держась за подтяжки чёрных брюк.       Лара, погрузившись во всё это представление, что показывал рыжий, почувствовала себя пятилетним ребёнком, открывшим от удивления рот с широко распахнутыми глазами. Заворожённо наблюдая за тем, как Джером искусно извлекает из носового платка искусственный цветок, как умело жонглирует разноцветными мячиками для пинг-понга, а потом показывает уморительный трюк с одним мячом и металлическим кубком. Белый мяч то исчезает под перевёрнутым сосудом, то появляется снова, а после вовсе оказывается то в кармане брюк иллюзиониста, то за ухом рыжей красотки. На протяжении всего фокуса Валеска непринуждённо шутил и смеялся. Но самое поразительное было, когда вместо белого шарика под кубком вдруг оказался лимон. «Откуда?! Как?!» — Лара лихорадочно захлопала ладонями и взвизгнула в изумлении. Джером, горделиво задрав голову и причмокивая, приложил руку к груди с лёгким поклоном, благодаря за овации. — Джером, кто тебя научил всем этим фокусам? — непринуждённо будто бы, но с осторожностью спросила Лара, опустив голову и делая вид, что рассматривает разные предметы на его столе.       Она прекрасно знала, что он не любил вопросы о прошлом, но всё-таки решила спросить, опасливо бросая любопытный взор на него. Парень на еле уловимое мгновение завис, будто случился сбой программы. И сразу начал своё обыденное позёрство. — Никто! Я такой гений, что сам до всего допёр! Ха-ха! — отшутился он, громко издав смешок и уселся в кресло из красного бархата. — Тебе жутко повезло со мной, дорогуша! — фирменная ухмылка уголками губ, и Уайлд, будто ватой набитая, чуть ли не упала с ног. Так головокружительно воздействовать на неё мог только он. Девушка медленным шагом направилась к парню и, обходя вокруг кресла, продолжила разговор. — И всё же, может, поднимешь завесу над тайной своего прошлого? — крайне заинтересованным тоном мягко произнесла девушка. Она решила рискнуть, невзирая на возможные последствия в виде раздражительности, злобы и испорченного настроения юноши. Но жутко хотелось узнать ещё хоть что-то о человеке, к которому тянуло до умопомрачения. — Я думал, ты никогда не спросишь… если честно, — задрав голову вверх, он с любопытством посмотрел на Уайлд.       Она лишь виновато пожала плечами и мило улыбнулась ему. Лара прижалась спиной к стене, сцепив ладони сзади и свысока заглядывая в глаза цвета хвойного леса. Парень с азартом облокотился на колени и исподлобья уставился на рыжую. — Правда или действие? — игриво промурлыкал он, вздёрнув бровями. — А без игр возможно что-то узнать? — досадно возразила Лара и, надув губы, скрестила руки на груди. — Это же так скучно, — лишь фыркнул Валеска и возмущённо откинулся на спинку кресла. — Ну, вот, например, — протянула задумчиво Уайлд. — Мне нравилось в детстве ходить в походы с палатками летом, на экскурсии в различные музеи… — Тоска зелёная! — грубо оборвал парень её на полуслове, взмахнув пренебрежительно рукой. — Спорим, у меня детство было намного интереснее? — наигранно затаил дыхание с безумной улыбочкой, опираясь рукой на подлокотник кресла.       «Клюнул всё-таки» — радостно подумала про себя Лара и довольная своей уловкой сосредоточилась на повествовании юноши. — Я почти с рождения полстраны объехал с цирком, а ещё несколько раз был буквально на волосок от смерти благодаря мамаше и её питомцам, — он, не сводя глаз с рыжей, медленно поднялся с кресла, будто хищный зверь перед прыжком на жертву. Наклонив голову чуть в бок, Джером подошёл вплотную к Уайлд, уперевшись одной рукой у неё над головой в стену, а другой начал поглаживать её тонкую шею. — Знаешь, что питоны не ломают кости при сдавливании, а только душат, останавливая кровообращение? — его голос перешёл в шёпот, почти шипение. Зрачки его зелёных глаз сильно расширились и гипнотически завораживали Лару.       Девушка лишь с застывшим волнением на лице отрицательно покачала головой, лихорадочно моргая ресницами и не отводя глаз от Валески. Вовсе не такого рассказа она ожидала от него. Со всеми своими премудростями она забыла, что Джером не типичный молодой человек и прошлое его такое же. А когда его тёплая ладонь начала потихоньку сдавливать горло, перекрывая кислород, смятение чувств не позволяло двигаться. Лара не знала, то ли ей бояться его удушливого прикосновения, то ли наслаждаться этой мучительной пыткой. Её руки инстинктивно схватили его за запястье, но слишком слабо, слишком неуверенно. От недостатка кислорода в глазах резко потемнело и в уши ударили бешеные звоны сердца. — Незабываемые ощущения… — он на мгновение будто окунулся в воспоминание, смотря на открывшийся рот девушки, жадно хватающий воздух. А затем, ослабив хватку, продолжил, подойдя к окну. — Помню мне было лет семь, цирк тогда как раз приобрёл двухметрового тигрового питона весом около тринадцати килограмм для выступления моей мамаши. И вот, пока эта женщина охмуряла очередного мужика на арене во время репетиции, мелкий я с любопытством разглядывал эту рептилию.       Лара машинально потёрла шею после тисков рыжего и с замиранием сердца слушала его хриплый голос. Валеска сосредоточенно смотрел куда-то вдаль городского пейзажа, а сам в это время безотчётно ковырялся в своём прошлом. Девушка боялась шелохнуться чтобы не потревожить его воспоминания. Несмотря на то, что они были не из приятных и вряд ли приносили положительные эмоции рассказчику, Уайлд снова могла лицезреть настоящего Джерома. Такого, которого больше никому не позволено видеть ни при каких обстоятельствах. Лара, затаив дыхание, развернулась всем корпусом к парню и осторожно переминалась с ноги на ногу. — Внезапность их главное оружие! — уголки его губ изогнулись в какой-то восторженной улыбке. — Может, я как-то неловко дёрнул рукой или, может, от голода эта змея молниеносно набросилась на меня, туго сворачиваясь кольцами вокруг моего тела. Повезло, что её челюсть не вонзилась мне в горло, а только в плечо… — он снова погрузился в прошлое, видимо, переживая заново все ужасы этого происшествия. Валеска вздрогнул, будто от холода, и как ни в чём не бывало сказал: — Ну, а после столь тесного знакомства с этими рептилиями я всё же проникся к ним. У них многому можно научиться, знаешь ли, — он зловеще оскалился, всё также смотря на горизонт за окном. А после опустил голову и повернулся к Уайлд, задумчиво нахмурившись: — Это наводит меня на мысль — а не пора ли нам пообедать?! Ахахахахах! — Валеска безумно и заливисто рассмеялся. А когда он взглянул на Лару и увидел её растерянное лицо, то расхохотался еще громче, направляясь к двери.       Лишь через минуту девушка полностью пришла в себя от такого ошеломляющего рассказа рыжего. Пора бы уже привыкнуть к таким выходкам парня, но он постоянно удивляет и шокирует. И теперь, узнав эпизод из его детства, до неё начало доходить, откуда у Валески порой такие странные повадки в поведении, в мимике и даже в голосе.       Обед принесли им в комнату по просьбе Джерома. За едой Валеска не умолкая и с невозмутимым видом рассказывал трюк с распиливанием человека подробно, так как им предстояло показывать этот фокус в пятницу. А Лара, утолив голод, целиком погрузилась в новые приключения с этим парнем. Девушка пыталась внимать каждому слову, каждому жесту юноши и не переставала восхищаться его артистичностью. «Ему бы в кино или театре играть с такими талантами, а не будоражить убийствами город», — промелькнула мысль в голове рыжей и умчалась вдаль, так как Джером, потирая руки, предвкушал дальнейшее их занятие. По завершению трапезы рыжий решил поучить Уайлд метать ножи. Он возбуждённо подскочил к столу с реквизитом и, перебирая пальцами правой руки в воздухе, выбирал нож. — Дорогуша, я наглядно продемонстрирую тебе технику метания ножей с самого лучшего ракурса, — смотря на холодное оружие в руке и улыбаясь ему, произнёс Валеска, переводя коварный взгляд на девушку.       Уайлд, зачарованно наблюдая за юношей, приблизилась к нему. — Тебе нужно встать вон у той стены! — он указал за спину рыжей и продолжил. — Ты мне доверяешь, не так ли? — Да, — не раздумывая, ответила Лара. Джером одобрительно покачал головой, поджав губы и улыбнулся. — Тебе страшно? — аккуратно, едва касаясь острием ножа по скуле Уайлд, спросил рыжий, приблизившись к ней. Девушка, не отводя от него глаз, призналась тихо: — Немного. — Это правильно. Ведь я давно не практиковался. Иди! — приказал рыжий с задорным огоньком в зелёных глазах.       Лара беспрекословно развернулась и направилась к назначенному месту. Оказавшись у стены, она не успела даже голову повернуть к Джерому, как перед её носом в дорогущую штукатурку врезался нож. Девушка, в изумлении захлопав ресницами и раскрыв рот, повернулась всем телом к метателю ножей. — Не удержался! Ха-ха-ха! — весело прокричал Валеска и согнулся пополам.       Ларе пришлось лишь виновато наблюдать за его безудержным весельем. Когда рыжик угомонился, девушка прижалась спиной к стене, увидев его сосредоточенный взгляд с ножом в руке. Один взмах — и нож вонзился слева от руки девушки. Второй — справа. Третий — над головой. Уайлд, как загипнотизированная, смотрела на хищный взгляд изумрудных глаз исподлобья юноши. Никакого страха, лишь трепетная покорность в её глазах. Довольный собой Джером подозвал к себе Лару и дал ей пару уроков по метанию ножей для ознакомления. А спустя полчаса после неумелых попыток девушки попасть ножом в стену, Валеске наскучило это занятие и со словами «ты безнадёжна!» он потащил рыжую к гримёрному зеркалу.       Сидя вдвоём на стульях за просторным туалетным столиком с косметикой и прочими принадлежностями для грима, Валеска с помощью специального клея прилепил себе бороду и усы. Ему совершенно не шла такая растительность на лице, хотя, может, Ларе просто было непривычно видеть его таким. Она лишь ехидно посмеивалась над его новым образом, когда тот с итальянским акцентом изображал старого иллюзиониста. Рассмотрев все гримёрные материалы: румяна, помады, пудры, карандаши, краски и прочее — девушка тоже решила попробовать приклеить накладные усики себе под нос, когда рыжий уже снимал свои. — Ну как? — весело спросила Уайлд и развернулась всем телом к юноше.       Джером с широкой улыбкой оценивающе разглядывал лицо Лары. Затем его глаза опустились на оголившиеся колени девушки из-под длинного халата. Он придвинулся ближе к рыжей, сев на самый край своего стула. — Не поверишь, но я ни разу не целовался с усатой женщиной! — зелёные глаза с расширяющимися зрачками в упор смотрели на губы девушки, а может, и на накладные усы.       Рыжий, наклонив голову набок, скромно прикоснулся к губам Лары своими, постепенно углубляя поцелуй. Валеска слегка поморщился от щекотавших его накладных усов девушки, но не прервал сладкое, приятное прикосновение. Прохладные ладони Валески возлежали уже на коленях девушки и двигались по бёдрам вверх. Стук в дверь спугнул волшебный момент близости. К ним в комнату доставили сценические костюмы для выступления. Джером встал, развернувшись к прислуге и сжав своё запястье за спиной, направился к вошедшим людям. — О! Наши костюмы! — улыбнулся он с притворным любопытством и начал разглядывать свой фрак. — Потрясающе!       Лара огорчённо повернулась к зеркалу и уставилась на своё отражение. «Усы определённо мне не идут». Прикоснувшись к своим губам, она задумалась: — «Этот поцелуй был таким необычным, таким до дрожи нежным, чувственным. Он никогда ещё так не целовал меня. Такая необъяснимая чуткость в его действиях просто ошеломляла. Так непохоже на него. И в тоже время так прекрасно. Что-то определённо изменилось в нём со вчерашнего дня».       Теперь ещё раз утвердившись в своём мнении насчёт его чувств к ней, она постаралась быстро избавиться от искусственной растительности и присоединиться к Валеске. Тот уже стоял у большого напольного зеркала, приложив изысканный наряд на вешалке к груди. У Джерома был мечтательно-торжественный взгляд, будто он уже стоял на сцене и получал громкие овации от аудитории. Он весь погрузился в себя на минуту. Разглядывая своё отражение, юноша машинально поправил волосы на виске и как-то жутко улыбнулся, заметив Лару рядом. — Ну что, веснушка? Завтра я тебе покажу, как глубока кроличья нора! — Валеска хищно улыбнулся и подмигнул девушке.       Повесив костюм на зеркало, он удалился из комнаты, самодовольно кружась и загадочно улыбаясь. В воздухе определенно витало какое-то напряжение. Волнение. Возможно, это просто психологический мандраж перед выступлением, а может, это интуиция предупреждает о приближающейся опасности чего-то неизбежного и ужасного. А может, Уайлд просто слишком устала: каждый день был насыщенным событиями, от которых кружилась голова, и не было даже ни минуты покоя.       За огромными окнами спальни вечер опустился на мегаполис, и яркие огни соседних небоскребов красиво переливались на городском пейзаже. Ужинать совсем не хотелось от тревоги за завтрашнее шоу. Лара подошла к своему наряду и достала его из чехла. Платье состояло из корсета, который был покрыт перьями павлина, и пышной юбкой-пачкой с цветами под стать перьям. Также к костюму прилагались изумрудного цвета длинные перчатки, маскарадная маска на глаза и хэдбэнд с чёрными пайетками и перьями павлина. Такого замысловатого наряда у неё никогда не было. Множественные оттенки зелёного явно будут гармонировать с цветом её янтарных волос. Ей несомненно нравилось это платье и костюм Джерома был вне всяких похвал, но какое-то щемящее чувство, будто их как ягнят завтра поведут на заклание, не давало покоя девушке. Лишь оно не давало полностью насладиться великолепием богатого убранства нарядов.       «Завтра я точно уж буду птичкой!» — пронеслось в голове у рыжей наравне с воспоминаниями, в которых Джером часто называл её этим словом. Не дожидаясь рыжика, Лара переоделась в пижаму и легла в постель, включив телевизор. Она хотела посмотреть перед сном выступления знаменитых иллюзионистов, чтобы иметь примерное представление о том, что могло ждать её завтра: как подают себя ассистентки на сцене, костюмы, макияж, мимику, жесты. Так с включенным телевизором Лара и уснула.