Вечный странник

-Алан, я хочу тебя спросить- спросил Ричард. -Да, мой король?- Алан поднял свои глаза и посмотрел на короля выжидающе, - интересно, что на этот раз он мне задаст?, вот бы отправил в морское путешествие, покорять новые земли... а там... -Алан, мне нужно чтобы ты съездил и встретил Герарда, он только что вернулся с Северных озер, договаривался с нимфами, чтобы они разрешили нам взять на бал светящиеся лотосы, путь до Северных озер туда и обратно и так слишком труден, а Герард мне написал, что он уже несколько раз подвергался нападению горных троллей, если бы не его чары он бы мог погибнуть, а сейчас он к тому же еще будет сопровождать водную принцессу, которая почтила нас своим присутствием на балу. Вообщем я хочу, чтобы ты взял своих людей и отправился на встречу к Герарду и защитил их. - Да, мой король, я сейчас же отправляюсь в путь! - Алан повернулся и пошел в сторону конюшни, по пути отдав приказы о немедленных сборах.- Нет, это опять не то дело,- думал Алан,- мне хочется настоящих боев! А это что? Ну, подумаешь парочка троллей! Да я и мои воины справятся с ними без труда! Как же я соскучился по опасным и кровавым миссиям! Зайдя, в конюшню Алан выбрал самого лучшего коня, надо же произвести впечатление на принцессу! Через 20 минут Алан и его воины уже шли по живописнейшей дороги Нозерландии, которая простиралась далеко-далеко в глубокий и мрачный лес. Солнце уже стояло высоко, а в чащу проникало всего лишь три лучика. Если ты и отважишься зайти в этот лес, то всегда надо быть начеку. В каждой листке, в каждом корешке кипела своя жизнь! Эльфы то и дело сновали между листьями деревьев, иногда, когда у них было особо игривое настроение, эльфы подговаривали деревья, чтобы те хлестали своими ветками несчастного путника. Но эльфы, вообще-то, не были врагами человеку, и все благодаря Алану. Раньше эльфы жили рядом с троллями, но эти глупые существа разрушили их поселения, и бедняги остались без крова.Алану удалось убедить короля, что эльфы настоящий подарок для леса, так эти малютки- проказники появились в лесу. Теперь же, завидев Алана, эльфы не прячутся а летают вокруг и подбрасывают вверх свою пыльцу, в знак вечной благодарности.-Хмм, до чего же эти эльфы надоедливые! Слава небесам, что хоть с музыкой не встречают! И так уже позорят перед воинами! Я что им, принцесса сама неженка что ли?-Думал, насупившись Алан. Но все таки кто-то из эльфов, наверное тоже решил, что музыки только и не хватает, когда Алан с воинами выехал на свободное пространство куча маленьких эльфов выскочили из-за кустов с самодельными из листков и паутины скрипками и начали орать, необычайно громко для таких маленьких существ, песню собственного сочинения: Алан, Алан!Ты- герой! Ты прИвеС нас всех дАмой! Ты дАбрей чем дАмАвой! Ты прЕвеС нас всех дАмой! Мы гуляли во лесу! СобЕрали мы листву! Тут увидАли тебя! Нашего лучшего кАраля! Нет, это было уже не выносимо! Мало того, что эльфы плохо говорят на языке людей, картавят, произносят с ошибками и могут сделать из простого слова такую лебеду, так они еще и петь не умеют! Этих маленьких зеленых надоедалок, с огромными желтыми глазами, природа не наградила совершенно никакими музыкальными способностями! Вместо пения у них получается какой-то вопль, да еще такой оглушительный! Алан больше уже не мог этого выносить! Его воины и так уже катились со смеху! Один даже с лошади упал. -Да вы отстанете от меня или нет!!!- заорал Алан, теперь вместе со злостью он ощущал еще и стыд. -Если вы немедленно не прекратите, я собственноручно оправлю вас обратно к троллям!!- Пытался перекричать эту какофонию Алан.- Нет, все, вы сами напросились! Алан выхватил меч и обрезал верхнюю ветку с огромным листом прям над эльфами, которые так увлеклись, что ничего не замечали. А зря, из листка вылилась вода и обрушилась точно на эльфов, все с криками побросали свои инструменты и, надувшись на Алана, затаились в немом молчании в листве. -Так-то лучше!- сказал Алан с ехидной улыбкой на лице. После такого великолепного позора Алану уже было все равно абсолютно на все. Даже злобные мыши-вампиры, которые встречаются на полях, показались Алану просто подарком. Уже ближе к вечеру они были у Северных озер, как раз там их и поджидал Герард. -Приветствую тебя, Нозерландский рыцарь!- Сказал архимаг, дружелюбно улыбнувшись. -Здравствуй, Герард - советник короля, архимаг нашего королевства!- ответил спокойно Алан,- Что же, я всегда замечал за Герардом, какую-то официальную отчужденность, кто знает, может так свойственно всем важным лицам... -Где моя дружина могла бы отдохнуть и поставить лошадей? Дело в том, что мы....эээ... Повстречали небольшие трудности в лесу. И моим воинам надо бы отдохнуть.- Лучше пускай сразу обсуждают меня, чем потом будут это делать при принцессе!- подумал Алан. - Хмм, трудности? Не маленькие ли эльфы? Вы ведь не обиделись на них? Я встретил их в лесу, и они бурно обсуждали вас, они все не знали как отблагодарить их спасителя, вот я и посоветовал им сочинить песнь в вашу честь. Надеюсь я не перестарался?- спросил Герард, ехидно улыбнувшись. -Так вот где собака зарыта,- подумал Алан,- Нет, милорд, эльфы постарались на славу! Как и вы! Кто-то из воинов, не удержавшись, прыснул от смеха. -Да?? Ну что же,рад, очень рад, что вам понравилось,-глаза Герарда смотрели изучающе. -Что тебе от меня надо?- подумал Алан,- Милорд, так где бы мы смогли отдохнуть? -Ах, мой милый рыцарь, все дело в том, что бал уже послезавтра вечером, а мне еще надо все перепроверить, да и принцессе надо будет обустраиваться, мы не можем позволить себе такую задержку!!- Притворно вздохнул Герард. -Неужели? Вам будет недостаточно целого дня для перепроверки?- Удивленно воскликнул Алан. -Мой друг, ну как вы себе можете представить , чтобы перепроверить все за половину дня!! -Но ночью может быть опасно!Мы можем наткнуться не только на троллей, но и на... ОБОРОТНЕЙ!-Алан, не собирался подвергать риску свою репутацию перед королем, ведь ночь- самое опасное время суток в лесу. -Но, вы ведь Рыцарь! Лучший из лучших!Неужели вы сомневаетесь в собственных силах? Подвергаете сомнениям мощь правой руки короля!!-Удивился Герард. -Конечно, нет... но... -Никаких но! Или вы не хотите быть правой рукой короля? -Нет, милорд, я просто пытался сказать, что это не безопасно, да и мои воины устали, в поле на нас напали мыши-вампиры, некоторые лошади ранены! -Хмм, я думаю у правительницы найдутся другие лошади на замену, а сейчас пока я, так и быть, дам вам еще полчаса на отдых, но в 9 часов вечера вы должны быть у главных ворот замка!Приятного отдыха!- Повернувшись в своей белой длинной мантии, Герард, с довольным видом, удалился. Ох, не нравится он мне! Ну что поделать!- Ребята, нам дано полчаса, раненных лошадей заменят, сейчас располагайтесь с уютом!- Отдал приказ Алан. -Мой капитан,- обратился Уильям, один из воинов. -Да, мой друг? -Вам не кажется странным, что горные тролли стали нападать в лесу? Понимаете, я вырос в горах, я знаю все их повадки, но никогда я еще не встречал, чтобы тролли пошли в лес специально для того, чтобы нападать! -Ну, ты задаешь верные вопросы, Ульям. Но ведь- это же горные тролли, верно? Самые глупые на свете существа! Мало ли, что может прийти им в голову! Они не знают разницу в местах, не запоминают дороги... Может кто-нибудь из них случайно и вышел в лес, а остальные просто пошли за ним? -Да в том-то и дело! Тролли ненавидят деревья! Деревья мешают им идти! Они больше предпочитают камни, так как на них можно залезать и перелезть. А парнишка-то, и правда, дело говорит,- подумал Алан,- Ульям, не забивай себе этим голову, мой друг, я обещаю разобраться, когда приеду в замок! А теперь иди и отдохни, у нас будет сложный путь! Ульям, отдав честь, ушел отдыхать. А вот Алан отдыхать совсем и не собирался. Ему не давали покоя слова воина. Ведь и вправду очень странно, что горные тролли, ненавидящие деревья, вышли в лес!! Что-то тут не так! Алана терзало смутное чувство, они что-то проходили по этой части в военной школе, но это было так давно... Что-то, что-то проходили, Алан стоял и пытался вспомнить... Нет, так дело не пойдет, сначала мне надо сделать колья и промочить их в озере смертных слёз! А то если по пути и в правду нападут оборотни, только отравленными кольями можно их убить. Пока Алан обо всем этом думал, он и не заметил как оказался около чистого и тихого озера смерти. Озеро представляла собой небольшую площадь в длину и ширину, окруженную, светящимися синим цветом, лианами, огромными, нежно-розовыми цветами. Повсюду была густая растительность, а с деревьев свисали сочные и ароматные плоды. Тут было тихо и спокойно, даже птицы не пели, не было слышно как порхает бабочка над красивыми цветами. Казалось, что вся природа замирает, попадая сюда, успокаивающий аромат так и говорил тебе:" Тихо, тебя здесь никто не потревожит, ложись и отдохни." Но мало кто знал, что вся эта милая красота, все это спокойствие и есть сама смерть. Любой кто решил здесь заснуть больше никогда не просыпался, его душою питалось само озеро! А останки растворялись в земле. Здесь всегда нападала такая тоска, что многие просто кончали с собой на длинных, но очень прочных лианах. Но это еще не все, те самые цветы имели огромную сердцевину похожую на зеркало, каждый несчастный человек, проходя мимо этих цветов, видел как кто-нибудь из ему любимых людей умирал, в каких именно муках, даже слышались его предсмертные мольбы о помощи. Так что даже самый стойкий сходил здесь с ума. Один единственный выход отсюда, это пробыть здесь меньше трех минут, а потом тебя уже ничто не спасет. К счастью, Алан знал обо всем этом. Быстро, как на автомате, он кинулся к воде, стараясь не обращать внимания на шепот цветов и дикую тоску внутри его. Вдруг совсем близко раздался смешок. Алан выронил колья и начал озираться. Еще через секунду опять тот же смешок. -Да что это такое? Неужели, мои бедные родственники умирали под смех?- задумался Алан. Вдруг началось необыкновенное пение. Оно было столь прекрасно, что соловей бы умер от зависти, нежные переливы, напоминающие собою перезвон высоких колокольчиков, так и ласкали ухо, а волнительные интонации заставляли волноваться и ликовать вместе с голосом. -Невероятно! Я еще никогда не слышал такого! Кто ты, прекрасное создание? Прошу тебя покажись мне или я умру от горя!- возбужденно закричал Алан. Видимо, прекрасное создание решило сжалится над обреченным. Из воды вынырнула необыкновенная девушка, с длинными, напоминающими золотое руно, волосами до пят, огромные темно-синие глаза, в обрамлении черно-синих густых ресниц, нежные, пленяющие пухлые губы были приоткрыты, словно красавица ждала поцелуя. Её тонкий, гибкий стан был абсолютно без одежды, открывая самые аппетитные формы, а вместо ног был длинный синий хвост. -О Боже! Так это русалка! Все теперь я точно пропал!-испугался Алан. Но было уже поздно, неизвестная магическая сила так и тянула его к русалке, он упал на колени, а безжалостная красавица с невозмутимым видом смотрела на него. -Хочешь я сниму все твое напряжение? Ты такой красивый и сильный! А мне так холодно, согрей меня своим поцелуем... Русалка стала медленно наклоняться, она обвила Алана своими тонкими руками, и начала целовать его, сначала в шею, потом в подбородок, а потом только в губы. Алан почувствовал как силы покидают его, словно страстные губы вытаскивают из него жизнь. Русалка тем временем и не собиралась останавливаться, её поцелуи становились все продолжительнее и продолжительнее, все настойчивее. Алан ещё никогда не испытывал такого желания и вместе с тем усталости. Уже через минуту он понял, что теряет сознание. Алан мысленно начал прощаться со всеми, как вдруг русалка остановилась и... УПЛЫЛА! В полном непонимании Алан пытался разглядеть кто его спаситель, но тьма уже засосала его слишком глубоко, единственное, что он смог разглядеть- стройный женский силуэт. Тьма, она окутывает и проникает тебе в жилы, разливаясь словно яд, поражающий все и сразу. Нет больше жизни, нет солнца, нет вообще ничего...Русалка... Русалка... Прекрасное создание, умереть от неё, от её поцелуя! Что может быть прекраснее? А это пение... -Алан! Алан! Очнитесь! Вы меня слышите? Просыпайтесь! Вы умрете, если не проснетесь! Да очнитесь же! Сильный стряс заставил Алана открыть глаза. -Ааа... Что? Кто ты?- воскликнул Алан, после поцелуя он чувствовал себя усталым и разбитым, ему снова захотелось спать. - Не вздумайте спать! Если вы уснете, то умрете! Держите лучше вот этот настой, мои нимфы сделали его, он придаст вам сил.- сказала женщина. Алан сделал небольшой глоток и почувствовал, как невероятное тепло заструилось по венам, в следующий миг он осушил всю флягу. Тут же силы стали возвращаться к нему, он стал приходить в реальность. В благодарность Алан поднял глаза и уже хотел проговорить длинную фразу, но от удивления слова так и застряли на языке. Перед ним была сама принцесса, которую он должен был сопровождать. - Простите меня, ваше величество, я хотел помочь нам... -Не стоит объяснять, я все и так знаю. Но вы поступили очень неблагоразумно! Отправились на озеро смерти один! Если бы не я, вы могли бы погибнуть! Алан почувствовал ужасный стыд. Как он мог так подвести свою честь! Нет, он не успокоится пока не вернет свою репутацию. -Простите меня, я не думал, что здесь могут быть русалки... -Русалки?-удивилась принцесса. - Да, разве вы не видели, когда спасали меня? -Нет, я вас тут нашла просто без сознания! О чем вы вообще говорите? На озере не могут быть русалки! Это просто невозможно! -Но меня чуть не убила русалка!- воскликнул Алан. -Алан, я уже начинаю подумывать о вашем помутнении рассудка! Разве вас не учили, что русалки обитают в болотах, а не в чистых озерах, к тому же в озере смерти. На то оно и озеро смерти, что ни одно живое существо не может здесь обитать. - Но... Да вы правы,наверное мне просто почудилось из-за цветов. Прошу не думайте про меня ничего дурного, я восстановлю свою честь в ваших глазах! Принцесса едва заметно улыбнулась. -Хорошо, посмотрим, а сейчас собирайтесь мы выезжаем! Алан вскочил на ноги и прошел к своей лошади, похоже, никто даже и не заметил о его отсутствии, так все мигом пролетело. Отдав воинам колья, Алан занял свое место в конвое во главе. Герард, увидев Алана слегка ему улыбнулся. -Что-то вы какой-то помятый, с вами все в порядке? -Да, благодарю, не стоит беспокойства,- едва слышно прошелестел Алан. Что же это в самом деле такое? Тролли не на своем месте! Русалки там, где им не положено! Что здесь творится? Тем временем солнце скрылось за небосводом, и землю накрыла ночь, освещаемая яркой луной. Удивительно, но лунный свет проникал сквозь густую листву, и лес был освещен голубым сиянием. -Самая плохая ночь, для путешествий,-подумал Алан. Конвой медленно двигался в середину леса. Необычайная тишина была вокруг. Почему-то Алану казалось, что за ними кто-то наблюдает. Внезапно оглушительный вой пронзил весь лес. Все замерли в ужасе. -Неужели на нас начали охоту?- Испугалась принцесса. -Думаю, нам здесь лучше не оставаться,- проговорил Герард. Конвой двинулся дальше. Казалось, теперь тишина стала ещё более напряженнее, никто не мог даже сделать сильного вдоха. Вдруг из-за темноты на заднюю часть солдат выскочило существо под три метра вышиной. Оно напоминало человека, только вместо кожи была жидкая шерсть, а вместо рук огромные лапы с когтями. С волчьей морды свисала слюна, а глаза были налиты кровью. -Оборотень!-закричал Ульям. Но дальше он не смог больше ничего прокричать, тварь кинулась на него и перегрызла горло. Фонтан крови прыснул на всех. А оборотень уже раздирал несчастное тело на куски. Секунду все просто были в ужасе. -Ульям!!- закричал Алан.- Уведите принцессу! Окружите её и Герарда. Вдруг там еще есть! Больше Алан не кричал ничего, он кинулся на зверя с мечом в руке и ухитрился обрубить ему хвост. Раздался визг, и оборотень, отбросив останки Уильяма бросился на Алана. Его глаза жадно горели, из груди раздавался рык, оборотень двигался очень быстро и слажено, все его движения были точны до мелочей. Одним огромным ударом он отбросил Алана, и тот пролетев несколько метров ударился головой об камень. Перед глазами у Алана все поплыло, теплая жидкость заструилась по жилету.У него никак не получалось прийти в сознание,он беспорядочно вертел головой, как болванчик, пытаясь разглядеть врага. -Герард! Да что же вы стоите помогите ему скорее!!- закричала принцесса. Герард что-то прошептал и в миг между Аланом и оборотнем очутился огромная дыра. На миг оборотень остолбенел в удивлении, но, быстро сообразив, что добычу у него отняли другие, с диким лаем бросился на обидчиков. Еще миг и он врезался в огромную стену, созданную Герардом как щит. Зверь остервенел от ярости, он начал ходить вокруг и кидаться на стену, пытаясь найти слабое место. Его глаза то и дело пробегали на горле каждого, он жадно подвизгивал от нетерпения, видно было, что желание убить им овладело полностью. -Я не долго смогу его удерживать! Оборотень слишком силен, его питает сама Луна!- закричал Герард. Как только он это сказал, стена, созданная им стала ослабевать, оборотень, почуяв это начал еще яростнее кидаться на стену, еще миг, и его огромные длинные когти разорвали весь щит на части. Воины сразу приняли оборону, но оборотень с легкостью раскидал их в стороны. Колья же, которыми они пытались убить его совсем не помогли. Оборотень, словно поняв что это такое, отбежал в сторону и специально врезался в дерево. Дерево в десять метров вышиной, не выдержало такого натиска, и обрушилось прямо на воинов, в результате пять человек из десяти оказались в смертельной ловушке, а другие же застряли в массивных ветвях. Еще секунда и зверь стал надвигаться на архимага с принцессой. Герард снова поставил щит, но было видно, что ему не совладать с ребенком Луны. Оборотень не переставал царапать щит. Прошло не больше двадцати секунд, а Герард, обессилев упал без чувств. Оборотень только и ждал этого, но теперь его жертва была очень легка. Он начал медленно приближаться к принцессе, а та словно застыла, как статуя, не знающая, что делать. Шаг за шагом к принцессе приближалась сама смерть. Еще секунда и лапа уже поднялась для последнего удара. И тут грудь оборотня пронзил огромный кол, зверь завизжал от боли, кровь полилась ручьем, но больше оборотень ничего не смог сделать. Теперь на месте полу волка был какой-то мужчина, захлебывающийся в собственной крови. -Перед смертью все твари принимают свой настоящий облик,- пояснил Алан. Принцесса вся в слезах бросилась на шею Алану. -Теперь вы должны меня простить! Я... Я... Это все из-за меня! Вы потеряли стольких людей, из-за того, что мы вас не послушали! Алан посмотрел на принцессу, она вся дрожала, было видно, что она на гране истерики. -На то я и воин, чтобы постоянно получать утраты! Сейчас мы уже ничего не можем сделать, нам надо вернуться во дворец.- Алан, чувствовал, какую боль он испытает, когда отправится по семьям умерших, нет ничего ужаснее, когда ты теряешь тех, кому мог бы помочь. -Пойдемте, нам пора. Пока они доехали, день начался уже в новом разгаре. Все предвкушали завтрашний бал, и вокруг царило бурное обсуждение. Дети бегали от счастья, девушки носились по магазинам, чтобы произвести впечатление на остальных, а их мамы сидели почти в каждом кафе и думали, каких женихов бы выбрать для дочерей. Фермеры тащили телеги с фруктами и овощами в дворец, при этом, напевая веселые песни. Везде чувствовалась счастливая и небывалая возбужденность. Только одинокий рыцарь ехал поникшим, сейчас он ехал к очередной семье, чтобы сообщить печальную новость. Сообщить, что он не смог спасти бедных мальчишек, совсем молодых, которых так жестоко забрала смерть.