ostracism

      — Вижу, что ты совсем не соскучилась.       Мальбонте ничуть не изменился с их последней встречи — разве только в этот раз его лицо не было залито кровью. Он засунул голые руки в карманы пальто, возвышаясь черной горой среди бело-золотого безумия зимы. Массивные, темные крылья, разумеется, отсутствовали, но и без них Мальбонте выглядел устрашающе.       — Да как-то не пришлось, — Вики гордо вздернула подбородок. Она не была намерена дать себя запугать.       — А ты все такая же… — неожиданно ласково промурчал парень, жадно оглядывая девушку с головы до пят. — Смерть не сумела сбить эту спесь. Забавно.       — Чему обязана такому внезапному визиту?       — Может, в отличие от тебя я соскучился, — Мальбонте довольно прищурился и расплылся в улыбке. — Ну же, Вики, неужели ты не рада меня видеть? После всего того, что между нами было?       В голове пролетели фрагменты картинок из той, прошлой жизни. Небеса, озаренные кроваво-бордовым пламенем. Неподвижные тела бессмертных, лежащих на земле. Молнии, разрывающие облака. Люцифер, раненный, но продолжающий прорываться к ней через толпу ангелов и демонов. И Мальбонте, довольно улыбающийся — прямо как сейчас — и стягивающий удавку на горле Вики.       — А что-то было? — будничным тоном поинтересовалась она.       Столкнуться с полнейшим равнодушием стало для Мальбонте небольшим испытанием. Он видел как бескорыстную доброту девушки, так и ее убийственную ярость. Отсутствие эмоций ранило его эго в наивысшей степени.       — Возвращение к истокам… Прошло ли оно отлично? — Мальбонте решил проигнорировать вопрос Вики. Что ж, это было предсказуемо. — Насколько легко жить без крыльев?       — Интересуешься, как жили твои родители? — Уокер мило улыбалась. Терять ей было абсолютно нечего: смерть она пережила дважды. В такой ситуации оставалось совершить последний удар — и если бить, то в самое уязвимое место. — Думаю, что в стократ паршивее, чем я.       Вики не ошиблась: от лица Мальбонте отлила вся кровь, делая кожу нездорово белой в окружении темных волос и черного пальто. Широкие плечи судорожно дернулись, будто парня несколько раз ударили током. Слова попали точно в цель, а Вики стойко удерживала улыбку, чувствуя, как постепенно начинали болеть скулы.       — Я тебя уничтожу, — у Мальбонте дрожали руки.       — Плевать, — спокойно ответила девушка. Она говорила правду, и бессмертный это знал.       — Я убью твоих друзей и Люцифера.       — Хорошо.       — Тебе даже не жаль их? Что с тобой случилось, Уокер? — процедил сквозь зубы Мальбонте. Было видно, что он всеми силами пытался удержать в себе энергию, возникшую на благодатной почве ярости. — Ты была сострадательной, жалела убогих — Бонта, например.       На этот крючок Вики попалась в свое время, поэтому сейчас она сумела проигнорировать грубо брошенную приманку.       — Да умерла тут опять, все сострадание как-то и улетучилось, — девушка, не скрывая ухмылки, пнула небольшой сугробик, как будто маясь от скуки. Снег тотчас разлетелся в стороны, частично оставшись на черной коже сапог. — Говори сразу, зачем пришел. Я не вижу смысла растягивать этот спектакль.       К тому моменту Мальбонте заметно успокоился. Он, словно побитый воробей, вжал голову в плечи, скрываясь в лацканах пальто от колючего ветра. Тяжелый взгляд темных глаз блуждал по меланхоличному лицу Вики, выискивая бреши в эмоциональном щите девушки. На мгновение Уокер показалось, что Мальбонте стал выглядеть несколько… разочарованным?       — Мне стало интересно, как ты оценила мой подарок, — его голос прозвучал фальшиво спокойно. — Кажется, тебе он даже по душе…       — Какой еще подарок? — Вики нахмурилась, и между ее бровей появились характерные глубокие морщины.       — Наверняка, с момента пробуждения ты думала, что именно произошло с тобой, — Мальбонте буравил ее немигающим взглядом, отчего Уокер стало немного не по себе. — Почему ты очутилась на земле после жизни на небесах? Отчего смерть от руки ангела Фенцио оказалась обратимой? О, только не отрицай этого — ты в любом случае размышляла обо всем.       — Я и не отрицаю.       На губах Мальбонте появилась недобрая улыбка. Сделав пару широких шагов вперед, парень вплотную приблизился к Уокер. Он навис над ней, словно гора, и Вики почувствовала себя жалкой и мизерной. Сколько сил было сокрыто в нем, сколько мощи! Даже будучи человеком, девушка чувствовала следы от энергии, растекающейся по венам Мальбонте.       — Не буду томить, Вики: все-таки мы не чужие друг другу. Твое воскрешение не случайно, — взгляд темных глаз ощущался холоднее морозного воздуха вокруг. — Я отобрал у тебя бессмертие.       Уокер опешила. Ее оборона треснула, и на лице застыла маска шока.       — Ты лжешь, — прошипела Вики, сжимая руки в кулаки. Еще миг — и она была б готова наброситься на Мальбонте и ударить его.       — Вики-Вики, — он лишь покачал головой. — Я никогда не лгу, и тебе это прекрасно известно.       Девушка решила, что с нее достаточно разговоров. Поджав губы, она резко развернулась и направилась в сторону оживленной толпы. Надо было затеряться среди прогуливающихся людей, а затем осторожно отправиться домой. Однако спас бы Вики такой план от Мальбонте? Абсолютно нет. Ему не составило бы труда отыскать ее вновь — здесь же он как-то наткнулся на нее! — и поэтому необходимо было сбить его со следа. Хотя бы на время.       — Что, так и уйдешь? — сильная мужская рука схватила Вики за кисть. Мальбонте притянул девушку к себе, словно безвольную куклу, и заключил в объятия. — И не спросишь, какой у меня план?       — Отпусти! — Вики пыталась отпихнуть от себя парня, но он был намного сильнее.       — Нет, для начала ты выслушаешь меня, — Мальбонте не обращал внимания на сопротивление Уокер и продолжал упорно говорить. — Я хочу, чтобы ты знала. Чтобы до конца своей никчемной людской жизни вспоминала о том, кто изгнал тебя из небесной обители. После нашей последней встречи, когда цитадель смогла победить мою армию, я лишился почти всех своих сил, — Вики снова дернулась, но парень крепче сжал ее в своих руках. Его взор казался безумным — сам Мальбонте и был безумным. — Пришлось долго собирать ее по кусочкам. Но вот незадача: одна часть этой мозаики была упрятана внутри тебя, и цельной картины я не сумел добиться. Тогда я нашел решение — простое, но гениальное.       Уокер лихорадочно обдумывала его слова. Мальбонте хотел вернуть свою прежнюю мощь, но со смертью Вики та часть силы, которая передалась при ритуале, исчезла бы навсегда. В таком случае бессмертный не хотел, чтобы девушка умерла. Причем и будучи непризнанной, и будучи человеком.       — Ты изменил прошлое, так ведь? — Вики гневно смотрела ему в глаза. — Сделал так, чтобы я в аварии не умерла, а впала в кому?       — Ах, была бы ты догадливее раньше… Быть может, и Бонта не освободила, и поняла, что Фенцио — злодей, — Мальбонте захохотал, явно довольный реакцией девушки. — Все так. Единственным способом возвращения моей силы было твое возвращение в человеческое обличье. Иронично, не так ли?       — Что ж, благодарю за содействие в моей судьбе. А теперь будь добр и отпусти меня, — после необычайной жестокости, проявленной Мальбонте во время войны ангелов и демонов, Вики было неловко находиться в непосредственной близости с ним. Ему не составило труда ломать шеи бессмертным одним взмахом руки. Чего уж тут говорить о том, насколько легко Мальбонте было б убить хрупкого человечка.       — И куда ты спешишь? — парень хмыкнул, но объятия не убрал.       — Собираюсь начать доживать свою жалкую жизнь. Чем раньше, тем лучше.       Мальбонте улыбнулся.       — Так уж и быть. Отпущу тебя… — он приблизился к лицу Вики и тихо сказал ей на ухо. — …пока что. Но не думай, что я исчезну. Мое присутствие будет постоянным, но ты привыкнешь к этому, — его дыхание, ласкающее кожу девушки, обжигало, как воздух ада.       — Посмотрим, — грубо бросила Вики в ответ.       Бессмертный моментально расслабился. Он подался назад и заглянул Уокер в глаза. Во взгляде Мальбонте читалось нечто хитрое и игривое, словно тот замышлял какую-то детскую шалость. Подумав, что лучше момента для побега не найти, Вики мысленно начала обратный отсчет. Едва дойдя до двух, девушка ощутила две вещи — мозолистые пальцы, схватившие ее за подбородок, и сухие губы на собственных губах.       Мальбонте целовал Вики напористо — почти, как Люцифер — и необычайно грубо. Не чувствуя никакой взаимности, парень утробно зарычал, но не разорвал поцелуй. Вики было противно. Ее губы, рот были во власти другого, и это вызывало чувство тошноты. От бессилия перед мощью бессмертного к глазам подступили слезы. Вики пыталась всеми силами не расплакаться: нельзя было показывать слабость Мальбонте, нельзя!       Понимая, что крепкое кольцо рук не получилось бы разорвать, девушка решила брать хитростью. Сердце болезненно сжалось от выбора, но другого выхода не было. Вики робко поцеловала Мальбонте в ответ и обхватила его лицо руками. Он же сразу проглотил наживку и заметно расслабился, будучи удовлетворенным тем, что Уокер сдалась. Эта самоуверенность и помогла Вики.       Острые ногти впились в веки, едва не выдавливая глаза парня. Мальбонте взревел и рефлекторно отпихнул от себя девушку. Схватившись за лицо, он скрючился от боли, а Вики рванула прочь. Она бежала и не оглядывалась, боясь, что бессмертный последовал за ней.       Домой было нельзя идти — по крайней мере немедленно, не выждав время. Вики решила поступить умнее и направилась в людный торговый центр, где она сумела раствориться в толпе людей. К счастью, Мальбонте не появился, и спустя несколько часов девушка осмелилась вернуться в свою квартиру.       Чувствуя прикосновения Мальбонте, она провела в душе час, большую часть которого рыдала во весь голос. Вскоре горячая вода позволила ей успокоиться, а травяной чай — с небольшим количеством виски — сумел привести запутанные мысли в голове в порядок.       Однако в ту ночь Вики не сомкнула глаз. Она заснула под утро, когда поняла ей ничего не угрожало. Пока что.       Когда Вики проснулась, наступил вечер. Голова раскалывалась, словно после бурной вечеринки, а на предплечьях выступили кровоподтеки, оставленные слишком сильными мужскими объятиями. Вики дошла до кухни и выпила обезболивающее, предварительно включив кофемашину. Ей хотелось взбодриться, несмотря на скорое приближение ночи, и поразмыслить о случившемся.       Что Вики знала?       Во-первых, Мальбонте опять вернул в ее жизнь сущий кошмар. Легко было просыпаться каждое утро с верой, что судьба решила подшутить и не убила Вики до конца в человеческой ипостаси.       Во-вторых, его чувства к ней остались прежними, а, значит, он не смог бы ее убить. В прошлый раз не удалось, в следущий — тем более.       И, в-третьих, повторный визит Мальбонте — это вопрос, который немного замедлен временем. Рано или поздно — но, скорее всего, рано — бессмертный вернется.       Вики села на подоконник и, пригубив горячий кофе, посмотрела в окно. Снежинки кружились в воздухе, заметая дороги, к большому горю городских служб. Желтый, рассеивающийся свет фонарей уютно укутывал улицы, и мерзлота, царящая вокруг, словно перестала существовать. Солнце село совсем недавно, но людей снаружи практически не было. Мало кто вообще возжелал бы выйти в такую погоду из дома.       Наблюдая за снегопадом, девушка почувствовала теплоту, разливающуюся в груди. То ли это было долгожданное успокоение, то ли согревающий эффект от кофе. Однако причины не имели столь большого значения, нежели финальный результат. Вики стало легче. Хотя бы на время. И его хватило бы с лихвой, чтобы подумать о дальнейших шагах.       На краю сознания мелькал образ Ребекки. Возможно, отношения между матерью и дочерью были подобно струне, — натянутые, напряженные — но что-то полезное младшая Уокер сумела получить от серафима. Ребекка вела себя как последняя тварь небес, однако ее острый ум и стратегическое мышление вызывали восторг. Наблюдая за действиями матери, Вики выявила несколько уроков, которые оказались востребованы и по сей день.       Для начала Уокер надо было скрыться. Разумеется, от Мальбонте не удалось бы спрятаться, но вот сбить след не являлось таким уж недоступным мероприятием.       Затем нужен Ади. Будучи человеком, Вики не выстояла бы против Мальбонте — в помощь требовался кто-то бессмертный. А демон сумел бы привлечь защитников да и сам выступил таковым. Наверное.       Потом… Что потом — Вики не знала. Трудно было предугадать события, когда нет ни малейшей поддержки, ни сил, ни определенности. Девушка потерла виски: остатки головной боли пока что причиняли небольшие неудобства.       Одним глотком Вики допила кофе и помыла чашку. После этого в соседней комнате раздался грохот.       Внутри у нее все похолодело. Неужто Мальбонте не стал терять время и выследил Вики? Девушка схватила нож дрожащими руками и спрятала его в рукаве толстовки. Да, убить бессмертного не получится, но несколько колющих ударов в живот способны замедлить любое существо.       За стеной кто-то двигался — шелестели крылья. Опасения Вики подтвердились: это точно был Мальбонте.       Храбриться долго не пришлось. Сделав глубокий вдох, Вики решительно покинула кухню. Нельзя было загнать себя в угол, надо было атаковать в первую очередь, чтобы защититься.       — И какого черта ты здесь забыл? — прорычала девушка, перешагивая порог соседней комнаты. — Понравилось, как мои ногти чуть не выцарапали тебе глаза? Не бойся, я готова…       Договорить не получилось. Вики застыла соляным столбом, увидев бессмертного перед собой. Это был не Мальбонте.       Перед ней стоял Люцифер.       На его одежде таял снег. На полу блестели лужицы, так как демон до этого отряхивал крылья. Люцифер ошарашено смотрел на Вики, будто вместо нее находился голый Геральд, — или любое зрелище, возникновение которого было невозможно предугадать.       Уокер не запомнила момент, когда она сделала шаг навстречу к нему. Зато в голове, как в камне, точно выбилось ощущение восторга, когда Вики врезалась в торс Люцифера и обняла его. Мужские руки тут же обвились вокруг нее, прижимая крепче к груди, а горячее дыхание демона опалила ей макушку.       — Вики… Вики… — хрипло пробормотал Люцифер.       А Вики посмотрела ему в алые глаза и зарыдала. Она не верила, что демон, стоящий перед ней, был реален, что он нашел ее, что наконец-то они воссоединись.       — Люци… Люци… Люцифер… — из-за плача девушка говорила с урывками. — Ты здесь.       — Да, я здесь, Непризнанная, здесь.       Люцифер осыпал ее зареванное лицо быстрыми, легкими поцелуями, убирая тонкие дорожки слез с щек. Внутри распирало от эйфории, но Вики все плакала и плакала.       — Как ты узнал? — прошептала девушка, чьи плечи слабо подрагивали.       — Ади сообщил, — Люцифер обнял Вики крыльями, укутывая ее в теплый кокон из перьев. — Сначала я не поверил, думал, что это его дурацкая жестокая шутка, — он горько усмехнулся, и его взгляд на миг погрустнел. — Однако Ади так рьяно доказывал свою правоту, что по итогу мне пришлось влезть ему в голову, — горячие пальцы демона коснулись лица девушки и стерли насухо остатки слез. — Но все это не важно… Главное, что ты жива…       Вики провела рукой по щетинистой щеке Люцифера, пристально глядя ему в глаза. Демон затаил дыхание.       — Черт, как же я скучала.       — И я, — на выдохе признался он и поцеловал девушку.       Губы Люцифера были горячее адского пламени и слаще запретного плода из Эдема. У Вики закружилась голова от переизбытка чувств, а сердце забилось быстро, как во время марафона.       Демон вел себя необычайно нежно — он боялся навредить девушке? — но в его поцелуях чувствовалась пламенная, безумная страсть. Вики понимала, что Люцифер скоро сорвется: он никогда не отличался терпением. Честно говоря, эта черта безумно нравилась ей.       Прикосновения Мальбонте распались пеплом. Бессмертный не вызывал такого урагана эмоций у Вики Уокер, как это делал Люцифер. Воспоминание о неприятном поцелуе на улице меркло со скоростью падающей звезды, и совсем скоро от него ничего не осталось.       Был только Люцифер.       Он держал себя в руках довольно-таки долго — во всяком случае по мнению Вики. Однако из груди демона все чаще стало раздаваться низкое рычание, верный признак того, что Люцифер возбужден до предела.       Когда Вики запустила руки под расстегнутое пальто и коснулась точеного торса мужчины, он тотчас же подхватил ее под бедра и оторвал от пола. Не прекращая поцелуй, Люцифер бережно донес девушку до спальни и уложил на широкую кровать. Они раздевали друг друга, целовали открытые участки кожи друг друга — они словно заново изучали друг друга после долгой, невыносимой разлуки.       Люцифер осыпал быстрыми поцелуями шею девушку, то и дело прихватывая гладкую кожу зубами. Вики, раскрасневшаяся, со сбитым дыханием, нервно кусала свои губы, притягивая демона к себе.       — Чертово пекло, как же ты красива…       Проведя языком в районе сонной артерии, Люцифер спустился чуть ниже и принялся ласкать зону ключиц. Его умелые руки скользили по пышной груди, животу и бедрам — Вики не удержалась и вымученно застонала. Прикосновения демона заставляли каждую клеточку ее тела гореть адским пламенем, вынуждая девушку чуть ли не умолять о большем. А Люцифер знал, что творили его поцелуи, выжигающие последние капли осознанности. Знал, наслаждался и не прекращал сводить ее с ума.

***

      Укрытая темно-бордовыми крыльями, Вики ощущала необычайную умиротворенность и чувство защищенности. Люцифер не переставал целовать ее лицо, щекоча кожу щетиной, и девушка время от времени тихо хихикала.       — Ну, перестань, — она попыталась отвернуться, но мужчина был не приклонен. — Ты колешься!       — Да? — в тоне Люцифера сквозило фальшивое неверие. Демон чмокнул девушку в щеку и внимательно посмотрел ей в глаза. — Мне кажется, ты лжешь.       — А вот и нет, — Вики еле-еле сдержалась, чтобы глупо, но по-настоящему счастливо заулыбаться во все зубы. — Такое чувство, что меня целует ёж.       — Хм, я и не знал, что у тебя богатый опыт близкого общения с ежами…       — Люцифер!       — Скажи снова.       Вики не поняла, о чем попросил демон.       — Что? — она замерла.       — Скажи снова, — повторил Люцифер. — Мое имя. Скажи его снова.       — Люцифер, — все еще недоумевая, произнесла Вики. Мужчина тут же смягчился, в его взгляде появилось заметное удовлетворение. — Люцифер.       — Я люблю, как ты говоришь его… — он погладил девушку по щеке. — Никто на небе и в аду не обращается ко мне так, как ты…       — Разумеется. Я — самостоятельная, ни на кого не похожая личность, и поэтому мое обращение к тебе уникально.       — Ты невыносима, Непризнанная.       Вики усмехнулась и промолчала. Она уткнулась в плечо демона, скрывая от него глаза, к которым подступили слезы. Вики Уокер уже не была непризнанной, и они оба это прекрасно знали.       Как бы им не хотелось растянуть сладостный момент пребывания друг с другом, но время играло против них. Люцифер должен был вернуться обратно и оставить Вики на земле.       — Я найду способ, обещаю, — он оставил недолгий поцелуй на лбу девушки и, оглядев ее в последний раз, выпорхнул наружу. — Вернусь за тобой так быстро, что и не успеешь заскучать, Непризнанная.       Она ничего не ответила. Лишь улыбнулась, веря, что демон сделает все, чтобы вернуть утраченное.       Оставалось только ждать.       Вики все время стояла у распахнутого окна, пока фигура Люцифера окончательно не скрылась за облаками. Девушка устало оперлась виском о холодное стекло, прикрыв глаза. Эмоциональный порыв высосал из нее всю энергию, и она чувствовала себя необычайно уставшей. Однако теперь глубоко в душе расцвела надежда — надежда на возвращение домой, к Люциферу.       — Как мило, — раздалось сзади. — Рыцарь нашел свою принцессу, теперь надо убить дракона.       Это было ожидаемо. Его визит, как и ранее рассудила Уокер, был вопросом времени.       — В таком случае готовь себе гроб, — Вики развернулась и посмотрела на Мальбонте, который застыл на пороге комнаты. — Люцифер найдет способ вернуть мне бессмертие и крылья, а потом убьет тебя.       — Прям-таки найдет? — парень удивленно вскинул брови и скрестил руки на груди. Он облокотился о стену, всем своим видом показывая расслабленность и беззаботность.       — Найдет. Уж поверь.       — Так ты ничего не поняла, верно? — Мальбонте усмехнулся, однако эта ухмылка была полна горечи, которая только возникает, когда рушатся все ожидания. — Второй раз прошлое не изменить. После аварии у тебя было только два пути: умереть или выжить. По итогу ты прожила все варианты…       Пространство моментально превратилось в вакуум, и весь воздух вокруг исчез. Вики рвано вдохнула, но за ребрами словно появились колья, которые воткнулись в легкие. Надежда разбилась вдребезги и упала к ногам Уокер неровными осколками.       А Мальбонте все видел, он прекрасно видел реакцию Вики на его слова. О, как же взыграло его демонское эго!       — Все предрешено, Вики. Помнишь, в нашу последнюю битву я сказал, что война не окончена? Что я вернусь и лишу тебя победы? Считай, что этот день настал сегодня!       Она прекрасно помнила избитое лицо Мальбонте и его почерневшие глаза, горящие от слепой, беспомощной злобы. Он плевался в Вики ядом, надеясь напоследок изранить ее, зацепить за живое. А затем Люцифер прогнал его, как побитого пса, и весь бессмертный мир познал покой.       Неужели те слова оказались правдивыми?       Нет, Мальбонте не мог так легко победить ее.       Адмирон завещал Вики быть сильной — и она решилась.       — Когда я умерла и попала на небеса, у меня тоже было только два пути: уйти в лес или спрыгнуть в обрыва. Я выбрала прыжок, — Вики сдавила руками край подоконника, словно ища опору. — Это подарило мне крылья, — она оторвала взгляд от пола и посмотрела на Мальбонте исподлобья. — Удивительно, но сейчас история повторяется.       — Каким образом? — бессмертный с опаской прищурился, пристально наблюдая за дальнейшими действиями Уокер.       — Я опять на перепутье из двух вариантов событий. Первый — сдаться, смириться с положением дел, — Вики не дышала, она говорила буквально на одном дыхании. — Однако я не изменю себе и выберу прыжок.       Мальбонте не успел среагировать — Вики резко подалась назад, в открытое окно. Приземление на асфальт было вопросом нескольких долей секунд, но для девушки время тянулось невыносимо долго.       В ушах засвистел ледяной воздух, а сердце стучало галопом из-за возбуждающего ощущения свободного полета. Прикрыв глаза, Вики сконцентрировалась на этом чувстве: она всегда любила его и, потеряв крылья, скучала по нему больше всего на свете.       Внезапно зашелестели перья, разрезающие холодные потоки встречного ветра. Вики не знала, кому они принадлежали, но ее это ничуть не беспокоило. Она все летела, летела и летела.       Однако было очевидно лишь одно: Вики Уокер сделала правильный выбор.