Happy Dawning

      Что такое Рассвет? Не как восход солнца, разгоняющего мрак ночи своим светом, а как… Праздник? Потомок Рождества, внучатый племянник Нового Года и Хануки, вобравший всё самое лучшее от своих предков. Праздник единства, греющий души и сердца людей в холодные зимние вечера. Праздник, которые сильнее прочих объединяет жителей Последнего Города с их единственными защитниками — стражами.       Торжество, ежегодно омрачающееся теми или иными событиями. Этот год не стал исключением. Несмотря на приближение Рассвета, по всей башне до сих пор гуляла скорбь утраты. Это будет первый праздник, который пройдёт без Авангарда охотников — вечно весёлого Кейда-6, способного своим незаурядным оптимизмом скрасить даже самый поганый день.       Немногие стражи могли позволить себе как следует отдохнуть в канун праздника, ведь их дозор никогда не кончался. Защитники города просто не могли позволить себе бросить свои посты и пустить всё на самотёк, особенно сейчас, когда к списку их забот несвоевременно добавился проклятый во всех смыслах Город Грёз. Как и в любой другой праздник, у Авангарда было чётко расписано, кто и где будет вести службу, и этот список менялся из раза в раз, дабы чередовать носителей Света и давать им заслуженный выходной хоть когда-нибудь.       Классическая боевая группа из трёх стражей — охотницы-пробудившейся, экзо-титана и девушки-варлока — оказались в числе свободных от исполнения долга счастливчиков, которым выпала возможность провести праздник не на полях сражений или в патруле, а под крышей уютного дома с коммандором Завалой, который в очередной раз будет рассказывать с экрана телевизора о том, насколько это был тяжёлый год.       Успев разобраться со всеми делами в Башне до полудня, тройка стражей с подачи охотницы решила отправиться за стены Последнего города, чтобы насладиться природой и немного отвлечься от предпраздничной суеты.       Несмотря на то, что более банального состава для боевой группы и придумать нельзя, стоит всё же рассказать о том, кто они такие и как нашли друг друга.       Охотница Фэйт — это головная боль коммандора Завалы, любимица лорда Шакса, неиссякаемый источник подначек со стороны Скитальца (понятных только им двоим), и близкая подруга Икоры Рей, с которой пробудившаяся, к удивлению многих, общалась гораздо ближе и теплее, чем с почившим авангардом охотников. Как и все авокены, девушка обладала бледной кожей голубоватого оттенка. Глаза же её — напротив — были крайне нестандартного, тёмно-пурпуного цвета, отлично подчёркнутого длинными ресницами и тёмными тенями для век. Чёрные как смоль волнистые волосы опускались чуть ниже заострённого подбородка, обрамляя резкие, но все же миловидные черты лица. Она относилась к тем охотникам, которые пренебрегали тяжёлой бронёй в угоду скорости, поэтому её экипировка была максимально лёгкой и прилегающей к телу, что отлично подчеркивало спортивную фигуру девушки.       Титан Вортен-3 был самым настоящим титаном — в хорошем смысле этого слова. Не важно, какая задача ставилась перед ним — он всегда беспрекословно выполнял её с ошеломительной эффективностью, будь то сдерживание бесконечных орд Улья, или обычный поход в магазин за выпивкой. На этого титана всегда можно было положиться. Он умудрялся сохранять ясность ума и хладнокровие даже в самых горячих потасовках, из-за чего стал доверенным лицом коммандора и возглавлял операции боевых групп, в числе которых оказывался. Конструкция черепа этого экзо была не совсем стандартной — на его голове не было глазниц, на их месте находилась массивная металлическая пластина — и это, вкупе с его внушающими размерами двухметрового шкафа, могло отпугнуть неподготовленного человека или даже стража. Но те, кто знал его ближе, прекрасно понимали, насколько доброй и необъятной душой он обладал.       Последняя — но не по значимости — участница группы — варлок Хоуп. Эта девушка была самой молодой из трёх стражей, призрак вернул её к жизни менее пяти лет назад. Несмотря на свой юный по меркам носителей Света возраст, она также успела заявить о себе в хорошем свете. За крайне короткий срок девушка успела стать почетным членом Ордена Праксиса, сделала несколько важных научных открытий и после пары крайне удачных боевых вылазок вступила в известный на всю Башню, влиятельный клан. Её ключевой стихией было пламя — настолько же губительное для её врагов, насколько и усиливающее её товарищей. И несмотря на то, что в пылу битвы она старалась держаться за спинами союзников, всячески поддерживая их, при необходимости девушка превращалась в самый настоящий огненный шторм, выжигающий всё на своём пути, не оставляющий и шанса на выживание. Подобно её характерной стихии, варлок обладала длинными огненно-рыжими волосами, обычно собранными в два элегантных пучка чуть ниже затылка, и светло-орехового цвета глазами. Хоуп была незначительно ниже Фэйт, но обладала более выдающимися округлыми формами.       Во время Красной Войны Вортен-3 — титан, без раздумий готовый отдать свою жизнь, чтобы спасти друзей — по злой иронии судьбы оказался единственным выжившим стражем из своего клана. Скитаясь по Европейской Мертвой зоне во время одной из миссий ополчения, экзо крайне своевременно наткнулся на Хоуп и спас её от неминуемой гибели. С тех пор эти двое были почти неразлучны, и у девушки даже получилось уговорить друга присоединиться к её клану, который, как и многие другие во время войны, оказался весьма обескровлен.       С Фэйт же они встретились много позже, умудрившись трижды наткнуться на охотницу в соревновательном Горниле Шакса и дважды — в новомодном «Гамбите». И пусть варлок с титаном каждый раз отправлялись на соревновательные арены ещё с двумя соклановцами, команда пробудившейся всегда выходила победителем несмотря на то, что преимущества в сыгранности у них быть не могло, ибо она ходила в эти активности одна. Эффективность Фэйт в борьбе против других стражей не знала границ и просто не поддавалась логическому объяснению. Девушка в одиночку могла расправиться со всей боевой группой Вортена в Горниле, а в Гамбите просто не давала дышать, постоянно запрыгивая в портал вторжения и унося с собой как минимум троих за каждый заход. В конечном итоге терпение у некоторых участников клана просто закончилось, и уже начинали ходить разговоры про то, что необходимо устроить «тёмную» заносчивой охотнице.       Хоуп, предвидя малоприятные последствия подобной затеи, решила действовать наперёд. Девушка использовала свои миротворческие способности на максимум и умудрилась сгладить углы назревающего конфликта. Поначалу Фэйт неохотно шла на контакт, но все же у варлока получилось познакомиться с ней поближе и понять, что охотница не была дьяволом во плоти, какой её рисовали. После этого их новая знакомая даже присоединялась к боевой группе Вортена, чтобы принять участие в налёте или том же Горниле. С течением времени, узнавая друг друга всё ближе, отношения носителей Света эволюционировали от откровенной неприязни и вражды до крепкой дружбы. Однако, свободолюбивая охотница все ещё не присоединялась к их клану, аргументируя это тем, что это «лишняя ответственность» и что это будет «ограничивать её личное пространство».       Группа отдалилась от Стены на пару километров — так они не влезали на территорию Падших, и находились достаточно далеко, чтобы их никто не тревожил из других носителей Света.       — Хоуп, может всё-таки поможешь? — смеясь, спросил Вортен-3. Он находился под яростным артобстрелом снежками, и уже особо не пытался уворачиваться, лишь прикрываясь от летящих в его сторону снарядов рукой. Конечно, он мог повалить охотницу всего одним удачным попаданием, но проблема была в том, чтобы, собственно, попасть по пробудившейся.       — Что ты, она к нам ни за что не присоединится, — фыркнула Фэйт, ненадолго прекратив обстрел и бросив взгляд на сидящую чуть поодаль варлока. — Она ведь такая взрослая и серьёзная. Ей нет дела до веселья, — охотница сдула со лба прядь волос и принялась набирать снег для нового снаряда.       Хоуп не смогла подавить ироничную улыбку. Пусть она и была самой молодой и неопытной из тройки стражей, она действительно была самой серьезной из них. Работа в Ордене Праксиса и её, судя по всему, британские корни, давали о себе знать и отражались в определенной степени чопорности. Даже сейчас варлок была единственной одетой по погоде. Её мантия была больше похоже на шубу, на голове вместо шлема была тёплая вязаная шапка, а на ладони, сжимающие термос с зелёным чаем, были надеты варежки.       — Фэйт, мне больно на тебя смотреть, — спокойно сказала девушка, делая глоток чая. — Хрен с этой шапкой, но ты хоть перчатки надень. Обморожение ведь получишь.       Охотница одарила её взглядом из разряда «Ты нормальная вообще?»       — А почему ты Вортену за это же не предъявляешь?       — Я в виду своей конструкции не могу получить обморожение, — ответил титан, уклоняясь от снежка и безуспешно отправляя свой снаряд в ответ. — А у вас… сплошная органика.       — Ладно. Справедливо, — пробудившаяся пожала плечами и вновь повернулась к варлоку. — Мне просто нравится трогать снег без перчаток: единение с природой и бла-бла-бла. В конце-концов, не зря же ты тут сидишь. Если что — отогреешь. А не ты — так Спок, — охотница кивнула в сторону тройки призраков, левитирующих рядом с сидящей на поваленном дереве варлоке.       В этот момент ей в лицо прилетел снежок, обладающий такой скоростью, что девушку просто опрокинуло на землю.       — Ох, чёрт! Извини, Фэйт. Не рассчитал, — в голосе экзо так и читалась насмешка. Он наконец достал изворотливую охотницу, отвлеченную диалогом с подругой.       — Фсё в порятке, — ответила пробудившаяся, выплевывая снег и стряхивая его с головы. — Считай, мы квиты. Ты одним броском ответил на все мои тридцать попаданий.       Вортен одним резким движением поднял девушку и начал отряхивать её плащ.       — Нет, серьезно, я не понимаю, что мы тут забыли, — недовольно заныл Спок. — В чём смысл? Пошли домой!       — Ага. Чтобы в четырнадцатый раз пересмотреть «Иронию судьбы»? — хохотнула изумрудного цвета призрак, принадлежащая Хоуп.       — Почему нет?! Это прекрасный фильм! — на полном серьезе ответил Спок. Он крайне несвоевременно перевёл взгляд на варлока, в надежде, что та поддержит его идею. И в этот момент уже в его оболочку прилетел снежок, от которого другие два призрака успели уклониться.       — Какого хрена, Фэйт?! — недовольно завопил призрак, прокручивая грани оболочки в попытке избавиться от снега.       — Хватит бубнить, — охотница расплылась в широкой улыбке. — Если бы у тебя были руки, ты бы побежал играть в снежки одним из первым.       — Может быть. Но я не выбирал себе физическую форму! — все так же возмущённо продолжил призрак, но его страж уже успела вернуться к ожесточенной перестрелке с титаном. Спок очень натурально изобразил поёрзывание и повернулся к варлоку.       — Ты оставишь такую выходку без ответа?       — Она ведь твой страж, — улыбнулась Хоуп и пожала плечами, после чего сделала очередной глоток из термоса.       — Дружный женский коллектив — это самое противное, что может быть на белом свете, — спустя небольшую паузу обречённо произнес заснеженный дрон.       Варлок переглянулась со своим призраком, будто обмениваясь мыслями, после чего поставила термос в сугроб и обречённо произнесла «Ладно». Подтянув к себе Спока, она аккуратно очистила его оболочку от остатков снега и наконец встала с насиженного места.       — Время возмездия. Вам лучше спрятаться, — она подмигнула призракам и направилась в сторону своих товарищей.       — Неужели самый серьезный и горячий варлок всей башни соизволила присоединиться к холопам и поваляться в снегу? — довольно произнесла Фэйт, останавливая игру поднятием руки в воздух.       — Может быть, — Хоуп хитро улыбнулась и повела плечом, после чего плавно развела руки в стороны. Прибегнув к силе Света, девушка начала поднимать снег за своей спиной в воздух, формируя десятки шариков.       — Хоуп, мы договаривались, что не будем использовать Свет, — серьезно произнес Вортен, поднимая раскрытую ладонь в сторону девушки. — Телекинез в том числе. Это вообще эксклюзив для варлоков.       — Вы договаривались только между собой, — усмехнулась девушка, за спиной которой левитировало уже с полсотни снежков.       — Ты дурно на неё влияешь, — заключил Вортен, посмотрев на охотницу.       — И уже начинаю жалеть об этом, — усмехнулась пробудившаяся. — Хоуп, даже не думай…       Варлок резко перевела руки в стороны своих друзей и разразилась злобным смехом. Снежки как из пулемета устремились в их стороны. Вортен на глазах превращался в самого настоящего снеговика, как, впрочем, и Фэйт. От первых пяти снарядов девушка смогла увернуться, но на подходе была ещё сотня.       — Наигрались? — самодовольно спросила варлок, прекращая обстрел.       — Ещё не вечер, — ответил двухметровый шевелящийся снеговик.       — Ты об этом ещё пожалеешь. Обещаю, — донёсся приглушённый голос Фэйт из-под сугроба.       Хоуп вновь засмеялась, но на этот раз искренне, без наигранной злобы. Помогать друзьям выбираться она не стала — ведь она действительно понимала, что только что настроила обоих против себя.       Второй раунд начался буквально через минуту. Хоуп вновь начала спамить снежками как стационарная зенитка, но на этот раз уже и другие стражи прибегли к силе Света. Вортен создал перед собой пустотный щит, и под градом свистящих снарядом направился в сторону девушки. Фэйт же создала электрический жезл и начала с огромной скоростью раскручивать его перед собой, чтобы заблокировать атаку, и даже умудрилась отправить подряд два снежка обратно в свою подругу. Варлок ненадолго потеряла равновесие и лишилась видимости из-за налипшего на глаза снега, что позволило титану подойти к ней гораздо ближе.       Как только девушка поняла, что экзо успел подобраться к ней слишком близко, она взмыла в воздух и просто перелетела его, оказавшись в десятке метров позади. И тут она поняла, что совершила ужасную ошибку — выпустила из вида пробудившуюся.       Охотница материализовалась за её спиной буквально из воздуха и перехватила её через плечо одной рукой, лишая возможности отступления, пока другой закинула за шиворот мантии приличную порцию снега. Хоуп как ошпаренная выгнулась дугой и раскрыла рот в немом крике, пытаясь набрать побольше воздуха в лёгкие.       — Уже не так смешно? — хищно протянула охотница и повернула жертву к себе лицом. Фэйт прижала девушку к себе и властным движением провела вдоль её спины, позволяя снегу проникнуть ещё дальше. От округлившихся миндалевых глаз её отвлекло движение позади варлока. — Вот чёрт.       Вортен снёс девушек на полном ходу, и схватив их в охапку, завалился в глубокий сугроб. Под весом огромного экзо все трое просто провалились в рыхлый снег, едва не утопая.       — Какие же они порой всё-таки дети, — умиляясь, протянула изумрудная Глимпс, и поочередно посмотрела на двух других призраков.       — Иногда — да, — с лаконичностью своего титана ответил Стоун.       — Когда проведешь с таким ребенком целый век, это уже не так весело, — заключил Спок, все ещё расстроенный тем, что его страж запустила в него снежок.              — Я больше никогда… слышите? НИКОГДА не буду вас лечить, — наконец произнесла Хоуп. Вортен пробурчал что-то неразборчивое прямо в сугроб. — Особенно тебя, Фэйт.       — Очень жаль, — спустя минуту ответила охотница. – Я вот как раз перестала чувствовать пальцы. На ногах и особенно — на руках.       Они лежали так ещё несколько минут, вообще не шевелясь и просто наслаждаясь тишиной и обществом друг друга.       — Ладно, большой мальчик. Повалялись и хватит. Вставай, — варлок ткнула титана в плечо, и тот недовольно поднял лицо из снега.       — Хорошо ведь лежим.       — Поднимайся уже, Ворт. У меня почки отморозились, похоже, — хмыкнула пробудившаяся.       Титан несколько неуклюже поднялся и после этого вытащил своих подруг из сугроба. Хоуп первым делом обратилась к стихии солнца, чтобы согреть себя саму, и уже через десяток секунд даже её шуба была абсолютно сухая. Затем девушка оценивающе посмотрела на пробудившуюся.       — Мне кажется, или ты ещё более синяя, чем обычно? — варлок сняла с себя варежки и ухватилась за ладонь охотницы. — Господи, Фэйт, да мясо из морозилки теплее твоих рук!       — Да все в порядке, я же говорю: я их не чувствую, — охотница мило улыбнулась и беззаботно пожала плечами, заставив подругу измученно закатить глаза.       — А вы представьте, если однажды мы сможем с помощью Света управлять снегом? Создавать ледяные замки и тому подобное, — мечтательно произнес экзо. Девушки на какое-то время задумались, после чего синхронно ответили:       — Да нет, бред какой-то.       Закончив отогревать с помощью энергии солнца ладони пробудившейся, варлок заключила девушку в объятия и таким же образом начала греть её изнутри и сушить одежду.       В этот момент к ним подлетела тройка призраков, и покрашенный в цвет хаки Стоун вдруг начал напевать какую-то песенку.       — Огонь, батарея. Огонь, батальон. Огонь, батарея. Огонь батальон. Огонь батарея! Огонь, огонь, огонь, агония…       Все, кроме неудомевающей варлока, хором засмеялись.       — Что? Что здесь смешного? –растерянно спросила она, наблюдая за тем, как даже экзо в приступе смеха схватился за живот.       — Ничего, батарея ты наша, ничего, — утирая проступившие от смеха слезы произнесла Фэйт, хлопая девушку по плечу.