Happy Dawning

      Варлок Хоуп жила на другом конце города от Башни. Девушка снимала небольшую квартиру-студию у пожилой пары, мистера и миссис Стаут. Эти люди, как и многие другие, взялись за оружие и поднялись против наступления Кабал во время Красной Войны. По злому умыслу судьбы супруги были вынуждены похоронить на ней всех своих детей — двух сыновей и дочь. Это очень сильно подкосило их здоровье, как физически, так и психологически — ведь нет ничего более несправедливого для родителя, чем пережить своих детей.       После этих печальных событий обычные люди уже не могли относиться к стражам как прежде — ведь они подвели их. Не смогли защитить не то, что Город, но и самих себя. Стауты не разделяли это мнение. В первую очередь они видели в носителях Света не бездушные машины войны, а таких же людей — настоящих, чувствующих, живых. Они сражались со стражами бок о бок и лично видели то, что Восставшие, потерявшие свои силы, безропотно отдавали свои жизни в попытке спасти окружающих. Поэтому они и приняли в своё окружение Хоуп, когда та пыталась подыскать себе жильё. Поначалу варлок пыталась скрыть свою настоящую сущность из-за боязни быть отвергнутой, но супруги быстро раскусили её и отнеслись с пониманием к этой ситуации.       Хоуп отчасти стала для них спасительным билетом и неким утешением. Девушка была крайне порядочной квартиранткой и всячески заботилась и помогала старикам, живущим в квартире по соседству. И, как ей вскоре призналась Мередит, была безумно похожа на её дочь.       До полуночи оставалось менее двух часов. Где-то в углу горела праздничная ель, переливаясь различными цветами, на фоне тихо играли записи группы ABBA, а Хоуп, одетая в вязаный бежевый свитер с высоким воротником, темные джинсы и кеды под цвет свитера, умиротворенно нарезала салат, подпевая себе под нос «Happy New Year».       — Серьезно, Хоуп. Расслабься, — сказала Фэйт. Подойдя к девушке сзади, она обняла её за талию и поцеловала в мочку уха, после чего расположила подбородок у неё на плече. — Мы даже не сможем уместить всё приготовленное на столе.       — Не можем же мы пойти к миссис Стаут с пустыми руками! — возмутилась варлок, и поднесла небольшой кусочек колбасы к губам пробудившейся. Охотница послушно приняла угощение и перевела взгляд на остальные блюда, включающие в себя ещё один салат «Цезарь», запечённую утку, несколько мясных и фруктовых нарезок, и поднос с тарталетками с красной икрой.       — Стауты приготовили не меньше, поверь мне, — хмыкнула она. Музыка на какое-то время убавила в громкости, передавая эстафету будильнику. — Это ещё что? — удивлённо произнесла пробудившаяся.       — Шарлотка.       — Какая ещё шарлотка? — нахмурились Фэйт. Хоуп умудрилась изогнуться так, чтобы проницательно заглянуть ей в глаза.       — Которую ты готовила.       — О, Странник… Шарлотка! — спустя пару секунд воскликнула Фэйт, вспомнив, о чем речь. Она отлипла от варлока и рванула к духовке, чтобы вытащить яблочный пирог. Рыжеволосая девушка проводила свою подругу взглядом, оценивая её внешний вид. Охотница была одета в кожаные леггинсы, короткую светлую блузку, больше демонстрирующую её тело, чем скрывающее его, и такой же длины пиджак, который едва ли был практичным, но выглядел вызывающе.       — Ты собираешься пойти на праздник в таком виде? — беззаботно спросила она, но охотница сразу напряглась, чувствуя подвох.       — Что не так? — осторожно спросила она.       — Если бы ты пошла в клуб, всё было бы чудесно. Но мы собираемся праздновать в семейной обстановке с пожилой парой.       — Ты же понимаешь, что у меня из не вызывающей одежды только пижама? — серьезно спросила Фэйт.       — Тогда пришло время для твоего подарка, — улыбнулась девушка и кивнула в сторону ёлки. — Твой с зелёным бантом.       — Что же там? Бабушкин балахон? — беззлобно спросила охотница и подошла к дереву. Усевшись на пол, она начала раскрывать подарочную упаковку и вскоре вытащила из него праздничный свитер, и развернув перед собой, начала рассматривать. Хоуп не видела, как охотница расплывается в радостной улыбке, но определенно чувствовала это.       — Хоуп, ты просто лучшая! — наконец, произнесла пробудившаяся. Это был стандартный свитер в стилистике Рассвета, выполненный в красно-бело-зеленом стиле, но вишенкой на торте стало отсутствие пресловутого оленя. Вместо него было множество изображений Лорда Шакса — что немаловажно — с двумя рогами. — Ворт просто откинется от зависти!       — О, это точно, — довольно рассмеялась варлок, через мгновение оказавшись в объятиях пробудившейся.       — Спасибо, — тихо произнесла она и мягко поцеловала в щёку. Отдалившись к кровати, девушка сняла с себя пиджак с блузкой, чтобы надеть подарок.       — Кстати, а что там с Вортом? Когда он подойдёт? — спросила Хоуп, возвращаясь к нарезанию салата.       — Он сказал, что ему надо ещё что-то сделать в городе, и что он подтянется ближе к полуночи, — ответила пробудившаяся, крутясь перед зеркалом с довольной улыбкой. — Хотя если мы ещё тут немного задержимся, у него есть все шансы придти раньше нас.       — Я уже почти закончила, — заверила девушка       — Знаешь, Хоуп, ты слишком хороша для этого мира, — спустя минуту произнесла Фэйт, закончив любоваться новым свитером и возвращаясь к Хоуп.       — Перестань. Ты преувеличиваешь.       — Нет, это правда, — охотница вдруг стала нехарактерно серьезной. — И дело даже не в том, что ты являешься примерным стражем. Да, ты прекрасный варлок — один из лучших, чёрт возьми. На поле боя, в архиве, на заседаниях Ордена или где бы то ни было ещё. В тебе есть то, чего нет во многих других. Взгляни на всё это, — пробудившаяся указала на всю приготовленную девушкой еду, будто это было ярким доказательством, после чего указала рукой на дверь — туда, где на другом конце лестничной площадки находилась квартира Стаутов. — То, что ты делаешь для этих людей — бесценно. То, как ты о них заботишься, защищаешь и помогаешь по всем бытовым вопросам. Это то, что делает тебя человеком. Да ты им как дочь.       — Фэйт, прекрати, пожалуйста, — тихо произнесла варлок. Последнее заявление было слишком громким, и она не считала его правдивым даже в малой мере.       — Я просто пытаюсь сказать, что… — охотница сделала небольшую паузу. — Блин, как же трудно говорить о чувствах. Мне безумно повезло с тобой. И я очень дорожу этим… Дорожу тобой.       Хоуп подняла взгляд на пробудившуюся и тепло улыбнулась. Поманив её рукой, девушка вновь заключила охотницу в объятия.       — Твой подарок ты получишь ночью, когда мы от них вернёмся, — прошептала Фэйт на ухо варлоку, как по щелчку пальцев вернувшись к привычной издевательски-игривой манере речи.       — О, Странник, ты не исправима, — вздохнула девушка, выпуская подругу из объятий. — И как только ты вообще получила их приглашение?       — Это всё моё натуральное очарование, — хмыкнула охотница и начала поедать виноград, который трогать до начала застолья было нежелательно. — Мередит не могла не заметить то, как часто я у тебя бываю и задерживаюсь на ночь. Не так давно она поймала меня на лестничной площадке, мы разговорились: кажется, я ей даже понравилась. Как и её мужу. Они рады, что у тебя появился… Партнёр, — Фэйт невольно нахмурилась. — Хотя я не могу отделаться от ощущения, что мистеру Стауту я нравилась бы больше, если была бы парнем. А ещё миссис Стаут посетовала на тонкие стены. Тебе стоит быть потише по ночам, — охотница довольно улыбнулась, наблюдая за тем, как варлок пыталась изобразить, что не слышала последние два предложения, но резко ставшие пунцовыми щёки выдали её с головой.       — И всё же я не понимаю, почему ты согласилась. Это совсем на тебя не похоже. Я думала, ты отправишься справлять Рассвет в компании титулованных в Горниле стражей вместе с Эшем.       — Он и без меня там справится, — хмыкнула Фэйт. — В конце концов, на дикие рейвы я могу попасть когда угодно. Этот же праздник я хотела провести с тобой. К тому же, мистер Стаут восхвалял свой собственный глинтвейн, когда мы общались в последний раз, и это меня очень заинтересовало.       — Понятно. Ты только не нажрись там, ладно?       — Нажраться — это не глагол, а цель, моя дорогая. И подобную цель я перед собой не ставила, — усмехнулась пробудившаяся.       К стражам тихо подлетели их призраки.       — Мы тут посовещались, — начал Спок.       — И решили, что не будем вам там мешать. Справим Рассвет здесь, — закончила Глимпс.       — Что так? Решили устроить собственную призрачную вечеринку? — спросила Хоуп.       — Что-то вроде того, — неуверенно ответил Спок. — Когда придет Вортен, передайте Стоуну, что мы его ждём тут.       — Хорошо. Вы только хату тут не разнесите, — ответила Фэйт. — Она мне нравится. Не хотелось бы возвращаться в клоповник в Башне.       — Все будет максимально культурно, — заверила призрак в изумрудной оболочке.       — Всё готово, Фэйт, — варлок вытерла руки о бумажное полотенце. — Хватай поднос с уткой и пойдём.       — Есть, босс, — уверенно ответила охотница, и выполнила указание.       Уже давно ожидавшие гостей супруги радостно встретили девушек, и как только те освободили руки от своей ноши, сразу заключили их в приветственные объятия. Фэйт сделала ещё один заход до квартиры варлока, чтобы принести оставшиеся блюда, после чего расположилась на диване подле Джонатана Стаута, начав вести с ним светскую беседу. Мередит же вместе с Хоуп по собственному желанию продолжили выполнять роль хозяюшек, чтобы закончить накрывать праздничный стол.       Через десять минут раздался звонок в дверь, и охотница вместе с мистером Стаутом встретили подошедшего Вортена. Титан по своему обыкновению был облачен в броню, пусть и довольно лёгкую, а на его голове расположилась шапка Санта-Клауса. В руках он держал большую коробку с фейерверками.       — Я смотрю, тебе уже никакой подарок больше и не нужен, — экзо присвистнул, оценивая новый свитер охотницы.       — Да, думаю, я получила уже всё, чего хотела от жизни, — рассмеялась девушка, принимая его ношу. — Чёрт возьми, да здесь взрывчатки хватит на то, чтобы этот дом с землёй сравнять!       — Значит, все так, как я просил, — улыбнулся мужчина и пожал титану руку.       — Именно. Бахнет так, что я удивлюсь, если Странник не проснется, — усмехнулся титан, переглядываясь со своим призраком.       — Кстати, Стоун. Остальные призраки ждут тебя у Хоуп, — вспомнила Фэйт. Дрон безмолвно кивнул и улетел в квартиру напротив.       Вскоре стол был накрыт, и все присутствующие собрались за ним. За обычными разговорами под аккомпанемент бряцания тарелок и праздничной программы по телевизору прошел ещё час, и вот, наконец, в прямой эфир вышел коммандор Завала, чтобы своей речью официально открыть начало нового года. Люди по всему городу затаили дыхание, чтобы послушать очередное обращение главы Авангарда.       Охотница едва сдерживала улыбку. Кажется, она могла предугадать каждое слово коммандора и выступить не хуже его самого: слишком часто она слышала подобную речь, где из года в год лишь чередовался порядок реплик и менялись некоторые формулировки, но посыл всегда оставался один и тот же. Как бы то ни было, она держала рот на замке, чтобы не портить людям праздник.       После напутственные слов стражи отправились на улицу, чтобы поднять на уши весь квартал фейерверками Вортена. Супруги Стауты остались в квартире, решив наблюдать за зрелищем с высоты птичьего полета.       — Все готово, — титан хлопнул в ладоши и отошёл к девушкам. — Огоньку?       — Я отдам Фэйт эту честь, — улыбнулась варлок, взглянув на охотницу.       — Как пожелаете, — пробудившаяся пожала плечами и воззвала в Свету. В её руке материализовался Золотой пистолет, и девушка одним точным выстрелом подожгла фетиль.       — Всё, в укрытие! — скомандовал Вортен и отбежал ещё дальше. Девушки удивлённо переглянулись. Если уж ЭТОТ титан побежал в укрытие, значит — дело серьезное. Они метнулись к нему, и присели за какой-то лавочкой.       — Три… Два… — экзо в предвкушении начал обратный отсчёт. — Один!       Раздался оглушительный хлопок, и первый снаряд с протяжным свистом отправился в воздух, секундами позже взрываясь тысячей золотых искр. За ним следующий. И ещё один. И ещё один.       Небо со всех сторон освещалось разноцветными взрывами. Десятки, если не сотни фейерверков окрашивали город в причудливые сочетания цветов. Хоуп завороженно смотрела на потрясающее своей красотой представление и невольно схватила охотницу за руку.       Фэйт с теплотой во взгляде посмотрела на девушку и легонько сжала её ладонь в ответ.       В одном Завала был прав. Этот год будет лучше. Обязан быть.