Тишина падения

Головокружение так и не проходило. Валери не стерла кровь с разбитого лба, и теперь она запеклась. Рана сильно чесалась. Валери не волновало, как она выглядит. Чувствовалось, что и синяк успел разрастись, пока они шли от школьного сада к лесистому острову, подальше от ненужных зрителей. Но Люцифер и не думал возвращаться в школу. Валери уже шатало, когда Люцифер выхватил меч, затем достал из ножен кинжал и остановился на краю травянистой равнины, усеянной невысокими растениями. Присмотревшись, она увидела, что это вовсе не простая цветочки, а цветы смерти. Вся равнина была занята ими. Головная боль и усталость туманили Валери зрение, но она все же увидела нечто такое, отчего у нее волосы встали дыбом. Люцифер кивком указал на поле: — Я собирался подождать, пока ты немного научишься управлять своей силой. Думал привести тебя сюда ночью. Здешние растения — любопытное явление. Можешь считать это… поощрением. Немногие отваживаются приходить сюда днем. Твоя задача — пройти среди цветов, выдержать столкновение с сущностями и достичь противоположного края равнины. Сумеешь — и мы закончим так называемые тобой мучения. Всего одна задача, Аделайн. Валери прекрасно понимала: это ловушка. У Люцифера в запасе была целая вечность. Он мог столетиями играть в игры. Ее нетерпение, ее природа, когда каждый удар сердца приближал к концу пути — все это Люцифер обратил против нее. Выдержать столкновение с сущностями… Меч и кинжал Люцифера были совсем рядом. Протяни руку — и схватишь. Валери молчала. Демон равнодушно пожал широкими плечами: — Либо жди, пока не заработаешь право вернуть себе оружие, либо иди с пустыми руками. Валери мигом забыла свои обещания больше не попадаться на крючок. Вспышка злости оказалась сильнее. — Мои руки — достаточное оружие, — бросила она. Люцифер издевательски усмехнулся и шагнул в лабиринт цветов. Валери старалась не отставать, иначе ей придется самой выбираться отсюда. Под ногами Люцифера негромко похрустывала трава. Здесь даже птицы и насекомые старались петь и жужжать потише. Вскоре стебельки расступились, и Валери увидела круг сухой, мертвой травы. Внутри этих цветков обитала сущность. Дышащая, не имеющая возраста. У Селены заколотилось сердце и зашумело в ушах. Темнота тянулась к ней. — Я оставляю тебя здесь. — Люцифер замер у самой кромки мертвой травы и хищно улыбнулся. — Буду ждать на другом краю равнины. Он думал, что она со всех ног побежит отсюда, словно испуганный заяц. Проклятый конец находился всего в какой-то сотне ярдов. Валери действительно хотелось дернуть отсюда и бежать, бежать без остановки, пока она не найдет место, где солнце светит целые сутки. Но если она решит задачу, то уже завтра сможет занняться своими планами. Что же касается сущностей… разве она не сталкивалась и не сражалась с ними в саду Авернуса*? Сущностей хватало и вокруг нее, и внутри. Тряхнув головой, Валери пошла по мертвой траве. На каждом шагу кровь яростно бурлила в жилах. Тьма за древними камнями сгущалась. Она не была неподвижной. Тьма клубилась. Заметно похолодало. Воздух сделался суше. Валери решила не останавливаться. Люцифер наверняка следил за нею. Нечего давать ему лишний повод позлословить. Смотреть в зияющий цветки (кто бы ни скрывался в темноте) она тоже не решалась. Остатки дурацкой гордости, что еще сохранялись в характере Валери, не позволяли ей пересечь опасный участок бегом. Бег лишь привлекает внимание хищников. Валери заставляла себя идти медленно, вспоминая все приемы рукопашного боя, которым ее учили. Сущность, обитающая в цветах, может выглядеть как голодный призрак в лохмотьях, но голодные призраки тоже бывают опасными. Сущность не торопилась вылезать за порог, а ведь Валери была совсем близко. Желанная добыча, которую оставалось лишь затащить в темноту. Но сущность почему-то мешкала. Валери уже проходила мимо ветхого кургана, когда в уши ей ударила воздушная волна; потянуло затхлостью. Может, она напрасно не побежала? Но если единственным оружием против здешних сущностей была магия, ее руки бесполезны. Меж тем осторожная сущность не вылезала из лепестком. И вновь Валери ударила в уши волна странного, мертвого воздуха. В ее больной, кружащейся голове зазвенело. Валери прибавила шагу. Ломкая трава хрустела под ногами. Валери старалась быть предельно внимательной, чтобы нападение сущности, если таковое случится, не застало ее врасплох. На другом конце равнины туманный ветерок слегка раскачивал кроны деревьев. Ей осталось идти не так уж далеко. Валери миновала большую часть. Она сжимала зубы. Противный звон переместился в уши и с каждым шагом становился сильнее. До конца пятна сухой травы оставалось несколько шагов. Совсем не много. Пройти их, а потом можно и побежать, удаляясь от невидимой опасности. Шагнув еще пару раз, Валери увидела за курганом существо- дракона. Нет, не сущность, похожую на существо. Видение длилось совсем недолго. А потом… Чернота. Волна черноты, хлынувшая к ней. Это не было забытьем, куда проваливаются, потеряв сознание. Это была темнота, словно на них набросили плотное покрывало. Под ногами все так же хрустела трава, но Валери ее не видела. Она вообще ничего не видела ни впереди, ни сзади, ни по бокам. Только она и клубящаяся тьма. Валери опустилась на корточки, бормоча проклятия и разглядывая темноту. Она вспомнила странное существо. Нет, он только имел облик, но не был драконом. В его совершенной морде и бездонных глазах не было ничего живого. По ее верхней губе потекла струйка крови. Это из носа. Звон в ушах подавлял мысли, мешая думать. Кому-то потребовалось, чтобы она перестала думать. Тьма не рассеивалась. Непроницаемая тьма. «Остановись, — приказ ей Маль. — Дыши». У нее за спиной тоже дышали. Кто? Существо, похожее на дракона, или кто-то еще? Чужое дыхание приближалось к ней, становясь громче. Нос, губы и щеки Валери ощутили прикосновение холодного воздуха. Бежать, бежать отсюда. Это разумнее, чем просто ждать. Валери сделала несколько шагов, которые должны были бы вывести ее из круга сухой травы. И… Ничего. Только бесконечная темнота и все то же чужое дыхание, успевшее приблизиться. Ноздри Валери улавливали запах пыли, мертвечины и еще один. Его Валери вдыхала всего однажды, но не забыла. Такой запах было невозможно забыть. Он пропитал всю комнату, как пропитывает запах свежей краски. Боги милосердные! Чужое дыхание касалось ее шеи и вползало в ушную раковину. Валери резко обернулась, втянув в себя воздух. Возможно, это будет ее последний вдох. Появился свет, но не было ни облаков над головой, ни мертвой травы под ногами. И демонического принца, ждущего поблизости, тоже не было. Комната… Та комната… Пронзительно кричала служанка. Под зашторенными окнами блестели лужи. Странно. Валери перед сном сама плотно закрыла окна, когда налетела буря и створки начали громко хлопать. Она подумала, что и кровать тоже мокрая из-за дождя. Поплотнее укуталась одеялом, поскольку буря нашептывала ей страшные слова и порождала странные ощущения, которых на самом деле никак не могло быть. Например, будто в углу ее комнаты кто-то прячется. И что вовсе не дождь сделал мокрой кровать в элегантно обставленной спальне загородного дома. И то, что высохло на ней, на руках, лице и ночной рубашке, не было дождевой водой. А запах… пахло не только кровью, но чем-то еще… — Это не настоящее, — произнесла вслух Валери, отходя от кровати, возле которой она только что стояла, как призрак. — Это не настоящее. Но родители, лежавшие на кровати, были настоящими. Ее родители, только у обоих было перерезано горло. Ее отец, широкоплечий, красивый, лежал неподвижно. Его кожа успела посереть. Рядом — ее мать, чьи золотистые волосы были забрызганы кровью, а лицо… лицо матери… Их убили, как скот. Зарезали, как баранов. Раны были грубыми, глубокими. Ее родители выглядели настолько… настолько… Валери вытошнило. Она повалилась на колени. Потом ее вытошнило еще раз. — Это не настоящее, — твердила она. — Не настоящее. Она не могла дышать, не могла дышать, не могла… Потом она все-таки вскочила на ноги и рванулась прочь из комнаты. Перед ней оказался длинный коридор со стенами, обшитыми деревом. Словно стрела выпустившую из лука, она неслась вперед, пока… Пока не очутилась в другой спальне, где лежало другое тело. Тело ее … Какое-то существо за спиной Валери протянуло руку, нежно обняло ее за талию и попыталось оттащить от кровати. Селену обожгло страхом. Она ударила не глядя, локтем. То, по чему она била, имело плоть и кровь. Послышалось шипение. Рука исчезла. И тогда Валери бросилась бежать, оставляя позади иллюзорную спальню с иллюзорно убитым телом, иллюзорной кровью и кишками… Над головой светило неяркое солнце. Поблизости сидел основательно вооруженный воин с Иссиня-чёрными волосами. Валери бросилась к нему, не думая об испачканной одежде. Она бежала и пронзительно кричала, а добежав, повалилась в зеленую траву. Она ухватилась за стебли, и тело вновь сотрясли рвотные позывы. Но желудок уже исторг все, что в нем было, и смог вытолкнуть лишь струйку желчи. Она кричала, плакала… или вообще не издавала никаких звуков. А потом она почувствовала превращение. Прилив. Чуть ниже живота открылся колодец и стремительно стал заполняться обжигающим, безжалостным огнем. Нет! Нет! На нее накатывали волны боли. Зрение становилось то предельно ясным, то мутнело, возвращаясь к зрению небесных существ. У нее болели зубы, потому что клыки то удлинялись, то сокращались. Это напоминало чередование прилива и отлива. Маятник, качающийся между бессмертным и телом клыкастого существа. Он раскачивался быстрее, еще быстрее. А колодец внутри становился все глубже. Неукротимый огонь вспыхивал и гас, стремясь подняться все выше и выше… Валери кричала от нестерпимой боли. Ей казалось, что у нее обожжено горло. А вдруг это не горло? Тогда что? Магическая сила, наконец-то вырвавшаяся на свободу? Магическая сила… * * * Очнувшись, Валери увидела, что лежит в лесу. По-прежнему светило солнце. Одежда и сапоги были в земле. Похоже, Люцифер приволок ее сюда с равнины курганов. Ее одежда была запачкана не только землей. Судя по запаху, желудок вытолкнул все, что она съела за завтраком. Валери Усилием воли она запихнула поглубже все мысли о причинах случившегося. Мысли о магии она затолкала еще глубже. — Никакой дисциплины, никакого умения владеть собой, — послышался знакомый сердитый голос. — Я уже не говорю об отсутствии смелости. Повернув отчаянно болевшую голову, Валери увидела Люцифера. Демон расположился на камне, обхватив мускулистыми руками колени. В одной руке покачивался кинжал. Похоже, Люцифер уже давно сидел и скучал, пока она валялась в собственной блевотине. — Урок ты провалила, — равнодушным тоном объявил Люцифер. — До конца равнины ты добралась. Но столкновения с сущностями не выдержала. Хуже того, устроила магическую истерику. — Я тебя убью, — хрипло проговорила Валери. — Как ты смел… — Принцесса, я тут ни при чем. Заманивший тебя не был сущностью из цветов смерти. Люцифер смотрел не на нее, а на деревья у нее за спиной. До Валери вдруг дошло: все это было подстроено. Как удобно! Она не выполнила условий, и Люцифер буду продолжать свои издевательства. Их глаза встретились, и ей показалось, что она прочла в глазах Люцифер: «-Это существо нам все спутало. Сам не знаю, как оно туда попало. -Тогда чем я виновата, придурок? И кто это был?» Люцифер стиснул зубы, потом сказал вслух: — Не знаю. Одно время здесь шастали тролли. Неделями бродили по холмам в поисках шкуры. Но этот… не похож он на оборотней. С таким существом я еще не сталкивался ни в здешних местах, ни в других. И вряд ли столкнусь, потому что я его спугнул. Люцифер оглядел ее зловонную одежду, имевшую весьма жалкий вид. — Когда я вернулся за тобой, это существо исчезло. Что вообще произошло? Я видел только сгусток темноты, а когда ты оттуда вышла… ты стала другой. Валери оглядела себя. Ее кожа побелела. Весь загар пропал за считаные минуты. — Ничего я тебе не скажу, — буркнула Валери. — Иди и сам лови. — От этого может зависеть жизнь других людей. — Я хочу вернуться в школу. Валери не хотелось думать ни о каких сущностях, оборотнях или еще о чем-то. Каждое слово давалось ей с усилием. — Идем обратно. — Пойдешь тогда, когда я решу, что на сегодня хватит. — Можешь меня убивать, терзать или сбросить со скалы. Но с меня на сегодня действительно хватит. А в темноте я видела то, чего лучше не видеть. Это существо проволокло меня по моим воспоминаниям, причем не самым приятным. Тебе достаточно? Люцифер шумно сплюнул, однако встал и пошел. Ваелери кряхтя, тоже встала. Ноги плохо ее держали, но она все-таки потащилась следом. Так они шли до самой здания. Они вошли в коридор. В глазах стало темнеть пока сознание не потеряло власть над телом. Люцифер подхватил тело подопечной и отправился в сторону покоев. *** Крик. Пожар. -Аделайн! -Мама! Тишина. Сознание пришло, когда что-то холодное и влажное коснулось ее лба. Полотенце. Резко сменив позы в сидячую, пред глазами была картина как перед ней сидит Мими и придерживает полотенце у ее лба. -Уже лучше? — спросила Мими убирая полотенца со лба соседке оставляя его покоиться у себя в руках. -Долго я была без сознания? — пытаясь вспомнить последние воспоминания перед обмороком. -Отвечать на вопрос вопросом- моветон. -Мими! — Несколько часов. Мне … Не успела она промолвить и пару слов как ее прервала соседка. -Давай я сейчас задам небольшой перечень вопросов, на которые ты мне ответишь, а потом ты получишь ответы на свои, хорошо? Мими закотила веки от безысходности, зная что ей в любом случае прийдеться отвечать либо по своей воле, либо силком. Поэтому она решила выбрать первый вариант. — Задавай вопросы. — Как я здесь оказалась? С абсолютно равнодушным лицом она отрезала. — Люцифер принес. — Можно подробней. — Я сидела, готовилась к семинару, как вдруг … Несколько часов назад — Ненавижу этого Лерайе! Достал уже! Из-за него я должна сейчас писать конспекты к его бесполезному предмету место того, чтобы встретиться со старыми приятелями за бокалом вина! Бесит! Она положила голову на листы с текстом и глубоко вздохнула, пока ее не прервал звук открывающей двери. В дверной лутке стоял Люцифер спиной распахнувший дверь и что-то большое держа в руках. — Какого черта, Люцифер?! Когда он повернулся к ней Мими отшатнуло. На его руках лежало изнемождённое тело ее соседки. — Твою мать! — Я тоже рад тебя видеть, малышка Мими. Так и будешь смотреть или покажешь куда ее положить? И достань сразу настойку одоляна и пассифлоры инкарнатной, и не надо говорить о том, что ты понятия не имеешь что это такое. Мими выдохнула и указала на постель. — Клади ее на кровать. Подойдя к книжному шкафу заставленного до последнего фолиантами и писаниями, различных малоизвестных авторов, принадлежащие ее подруге, она несколькими движениями поменяла некоторые книги местами, тем самым открыв тайную нишу, заполненную множеством баночек и склянок с разнообразными жидкостями. Не зная свойства содержимого можно одним взмахом руки убить или вылечить существо от разного рода заболеваний. Выудя несколько колб с разного цвета жидкостями, она пошла в сторону Люцифера. Люцифер подошел к кровати Валери и как можно аккуратнее положил ее на постель, уступая дорогу Мими. — Что произошло? Старайся описать ее поведение как можно детальней. — Решила покусаться со мной, да вот зубки обломались. — Завязывай гаерствовать! Видишь, что ты с ней сделал?! Рассказывай, живо! Возмущала Мими Пересказав ей последние полчаса он раскинулся в кресле смотря на Мими и ожидая ее вердикт. — Я уверенна ты ознакомлялся с ее анкетой, ведь это так? — Допустим. — Так какого дьявола ты вытворяешь? Если тебе все-равно на ее жизнь, то мне нет. Ты решил всех близких мне избавить от жизни?! — Не начинай. Удрученно выдохнул он и отвернулся в сторону окна. — Я еще не начинала! Дино знает, чем ты занимаешься? — С меня достаточно! Упираясь руками в ручки кресло он встал и направился к выходу. — У меня в ближайшее время встреча с ним, можешь заглянуть на огонек там поговоришь. — Лучше на этот огонек никогда не попадать! Нельзя находиться с вами двоими в одной комнате, это опасно для жизни! Люцифер усмехнулся протягивая руку к двери он бросил. — Мы еще вернемся к разговору о твоих познаниях в зельях. И кстати, Моро плохо на тебя влияет, уж слишком ты бойкая стала, не тому ты у нее учишься. То, что произошло в этой комнате остается в ней, между всеми, кто находится в сознание. Он угрожающе сначала посмотрел на Мими, а потом перевел взгляд на спящую Валери. И закрыл за собой дверь. *** -… Люцифер заносит тебя в комнату. Положил на кровать и сразу ушел. И все. — И больше ничего? — Нет. — Скотина! Валери привело его поведение в ярость. От чего ее руки сжались в кулак оставляя лунки от ногтей на ладони. -Что ты мне дала? — Аптум. Выдохнув она опустила голову на колени стараясь обуздать эмоции и упорядочить все в голове. -Спасибо. -Сегодня отдыхай. И кстати, там на тумбе мазь намажь на раны, быстрее затянуться. — От куда она здесь взялась? -Люцифер занес. Сказала Мими уходя из комнаты оставляя соседку в полном одиночестве. Проснувшись, Валери застонала. Ей было холодно. Нестерпимо болела голова: вчера в саду ударилась о камень. Бормоча ругательства, она села на постели, и каждый кусочек ее тела от ушей до пальцев ног отозвался всплеском боли. Казалось, вчера сотни железных кулаков измолотили ее и бросили умирать в холоде этой комнаты. Если голова у нее болела от удара, боль в теле была вызвана совсем иной причиной — вчерашними неуправляемыми превращениями. Трудно представить, сколько раз ее швыряло то в одно, то в другое обличье. Судя по саднящим мышцам, счет шел на десятки. Держась за скрипучую кровать, она кое-как встала. То, что она все-таки могла управлять магическими силами, служило хоть и слабым, но утешением. Затянув потуже кушак выцветшего халата, Валери поплелась к комоду. После отмокания в бане, она позаимствовала этот халат (таких там было много). Свою грязную, отчаянно вонявшую одежду бросила возле двери. У нее едва хватило сил дотащиться до своей комнаты. Валери повалилась на жесткую кровать, накрылась почти бесполезным одеялом и уснула. Она спала, спала. Наверное, уже и занятия проспала. Никто не приходил ее будить. Вот и хорошо. Валери не была настроена кого-либо видеть и с кем-либо говорить. Упираясь руками в комод, она подняла голову к осколку зеркала. Ну и жуть! Это было самым подходящим словом для описания ее внешнего и внутреннего состояния. Похоже, за вчерашний день она еще похудела. Созерцая насупленное отражение в зеркале, Валери потянулась за мазью, принесенной вчера Люцифером. Нет, не будет она мазаться. Пусть видит, что́ с ней сделал. Вообще-то, с ней бывало и похуже. Например, когда она застряла в Маладомини*. А сейчас… погано, но терпимо.