The Girl

Тейлор Эберт              - Ты же понимаешь, что это ненормально? - спросила Эшли, сидя за кухонным столом, тогда как сама Тейлор валялась на диване, немигающим взглядом глядя в потолок. Фоном приглушённо бубнил телевизор и был слышен звук работающих вентиляторов ноутбука Девидсон.       За окном солнце плавно двигалось к полудню. Вчерашний день закончился очень поздно, сумбурно и во многом не так, как на то Тейлор рассчитывала. Поспешные, эмоциональные действия снова оказались ошибочными, как и много раз до того. Казалось бы, Тейлор умела учиться на своих ошибках, но, в конечном итоге… история вновь закручивалась в петлю, повторяясь великим фарсом.       - Угу - Такой была самая интеллектуальна реплика, которую она могла озвучить. Вполне естественно, что для Девидсон подобного признания было недостаточно.       - Тейлор, ты знаешь, что молчанием и поддакиванием мы проблему не решим. Я не могу представить, что конкретно творится в твоей голове, но должна же быть какая-то конкретная причина. - продолжала настаивать она.       Это был уже… наверное четвёртый круг этих вопросов. Эшли нельзя было отказать в настойчивости.       Тейлор прикрыла глаза. В темноте век вспыхнули образы, и она медленно выдохнула, пытаясь отогнать их.       - У меня была… близкая подруга. Лиза. Я рассказывала о ней. Сплетница. Патологически считала себя самой умной в любой компании людей, с которыми общалась. Зачастую так и было. Она… она была очень похожа на ту девушку, на которую нацелился Прядильщик. К тому же… её тоже звали Лиза.       - Ты думаешь, что это она? - Осторожно начала Эшли.       Тейлор фыркнула.       - Нет. Лиза - это даже не её настоящее имя. Да, они весьма похожи, но это два абсолютно разных человека. Но моё роевое зрение достаточно несовершенно, чтобы этого сходства хватило чтобы я… среагировала. Прядильщик… сам факт его существования меня раздражает.       - Это из-за имени? Сравниваешь его с собой?       -... отчасти да. Я была далека от звания святой, не с моим… послужным списком. Однако Прядильщик… это была бойня. Бессмысленная и беспощадная. А он… Словно бы ничего и не было. Считает, что это его право. Что таким образом он защищает город.       Тейлор сжала единственную ладонь в кулак так сильно, что побелели костяшки. Лицо супера стояло перед глазами — жалкое, но уверенное в своей безнаказанности.       - И ты чуть не убила его за это. Тейлор, ты же понимаешь…       - ДА ПОНИМАЮ Я - вспылила девушка, приподнимаясь с дивана, - Я понимаю, что чуть снова не сорвалась, что так нельзя и дела так не делаются! Но я не могу просто сидеть на попе ровно и наблюдать, как кто-то вроде него делает что ему вздумается! Я знаю, что я не думала, а действовала. Знаю! Но я должна была что-то сделать… - тихо закончила она, выдыхаясь от внезапной вспышки гнева, чувствуя себя эмоционально опустошённой. Слова, что прозвучали вслух были лишь отражением зациклившихся мыслей, что раз за разом возвращали её во вчерашний день, повторяя сцены диалога, давя на больное.       Девисон неловко молчала, отчего в комнате установилась, не тишина, ведь телевизор продолжал бубнить, но неловкое отсутствие продолжения замершего в пике диалога.       Первой спасовала перед этой неловкостью сама Тейлор. Её апатия никуда не пропала, однако она осознавала свою вину в случившемся и могла понять осторожность Девидсон. От того, она приняла простое рациональное решение продолжить. Уперевшись коленями в спинку дивана и оперевшись на его спину, она обратилась к своему хендлеру       - Насколько всё плохо? Что мы можем с этим делать?       Эшли потёрла виски и кинула взгляд на ноутбук, на котором были открыты какие-то репорты.       - Нам повезло. Репутация Прядильщика Паутины внутри самой “Воут” настолько низка, что его слова про напавших на него насекомых все воспринимают как попытки оправдаться. Во всяком случае, такой вывод можно сделать из анализа доступной нам части внутренней коммуникации “Воут”. Они куда больше обеспокоены фактом бойни, которую тот учинил и до смерти боятся того, что информация выплывет наружу. На полицейское управление оказывают нешуточное давление, чтобы как минимум замедлить, а как максимум полностью застопорить расследование.       - Я так полагаю, мы позволим им это сделать? - поморщившись, задала Тейлор довольно очевидный вопрос. Девидсон кивнула, подтверждая мысль.       - Именно. Управлению нельзя светиться в этом деле. Тем более, что чем больше "Воут" придерживаются своих стандартных процедур в таких делах, те меньше они будут обращать внимание на какие-то странности дела. Паука уже практически списали в утиль, поэтому вероятность того, что они станут перепроверять информацию стремится к нулю.       - Получается что всё обошлось? - неуверенно спросила Тейлор, неосознанно потирая культю правой руки.       - К счастью, да. Пока нет никаких оснований полагать, что "Воут" о чём-то подозревают. Но это не…       Тейлор её перебила       - Эшли, я знаю, - перебила Тейлор, глядя ей прямо в глаза - серые в карие. - Это была ошибка. Я не в лучшем состоянии, и меня это тоже, уж поверь, не радует. Найдите мне мозгоправа, я схожу, буду пить что он мне пропишет, сделаю все как надо. Но сейчас… мы можем сосредоточиться на работе? Эшли выдержала взгляд, затем вздохнула, откидываясь на спинку стула и глядя в потолок.       - Ладно, проехали. Мэллори наверняка еще промоет тебе мозги, но, учитывая обстоятельства, мы отделались легким испугом. Возможно, этот хаос даже сыграет нам на руку       - В каком смысле?       - Наш план взаимодействия с русскими. Мы знаем, что они знают о прошлом Француза. Мы знаем о том, что Прядильщик напал на дочь владельца интересующего нас места. Логично предположить, что папочка захочет крови.       - И обратится к нам… - Тейлор подхватила мысль, начиная примерно осознавать направление мыслей Эшли.       - Вроде того. Безусловно, никаких гарантий нет, но ребята из аналитики считают, что вероятность такого события достаточно высока. В случае, если он не позвонит сам, есть вариант самим выйти на связь и предложить решение проблемы. Но это нежелательно - нам ни к чему светить нашу осведомлённость раньше времени.       - Значит мы всё таки собираемся убить Прядильщика? Я думала, что мы сначала должны обустроится и всё такое, прежде чем выбирать цели. - Тейлор приподняла бровь, впрочем, прекрасно зная ответ. Сложно было питать какие-то иллюзии, когда буквально вся цель существования “Инициативы Давид” заключалась в разработке и испытании методов устранения суперов.       Эшли пожала плечами.       - Если оставлять за скобками фактор того, что ему известно о существовании способности контролировать насекомых, то Прядильщик попросту является максимально удобной целью по целому множеству параметров. Его репутация и положение в “Воут” оставляют желать много лучшего, его публичная персона если не уничтожена, то находится где-то близко к этому. Его устранение в теории позволит нам обустроиться здесь, в Брайтоне, и получить легенду, необходимую для нашего прикрытия. В зависимости от того, на каких условиях мы договоримся с русскими, у нас потенциально будет возможность обставить всё как самоубийство, давая тем самым “Воут” возможность выйти сухими из воды и не расследовать его смерть слишком серьёзно.       - Это наш план?       Девидсон замялась на секунду.       - Это мои намётки плана, честно говоря. Данные есть, но загадывать то, как всё сложится я не могу. Да и если честно, у меня особо нет понимания, как конкретно убивать Прядильщика, чтобы ещё и сделать это незаметно. Те ребята со склада… были хорошо вооружены. А они едва ранили его.       - Это не совсем так. Его кожа выделяет какую-то субстанцию, похожую на паутину. Тело под одеждой было почти полностью покрыто слоем из этой субстанции. Полагаю, что это частично является причиной его пуленепробиваемости. К тому же, задели они его весьма прилично. Полагаю, что будь у них всё лучше с координацией, Прядильщика ждала бы печальная участь. К тому же, ему все ещё нужно дышать. Девидсон посмотрела на Тейлор взглядом, полным подозрения.       - Что-то мне подсказывает, что это не идея, взятая с потолка, а реальный опыт. Печальный опыт?       - Эффективная тактика, - сухо отрезала Тейлор, решив не уточнять, сколько людей задохнулось от насекомых в легких. - Трудно сопротивляться, когда не можешь видеть и дышать.       Девидсон посверлила её подозрительным взглядом, после чего продолжила.       - Ладно, поговорим об этом ближе к делу. Другой момент который стоит обсудить, это протез для тебя. Полагаю, ты не откажешься от него?       Тейлор машинально коснулась плечом спинки дивана. Отсутствие руки ощущалось не как пустота, а как зудящее присутствие того, чего нет.       - Покажите мне человека, который откажется от руки.       - Отлично. Я нашла несколько частных клиник, которые не задают лишних вопросов и специализируются на… сложной биомеханике. Вопрос в твоих требованиях. Что тебе нужно от протеза?       Тейлор задумалась.       - Честно говоря, понятия не имею, что вообще возможно, а что нет. По идее что-то максимально незаметное с максимальной функциональностью. Хочется, чтобы рука была… рукой. Девидсон застучала пальцами по клавиатуре.       - Приоритет на моторику и косметическую маскировку, принято, — Эшли быстро внесла заметки. — Я подберу варианты к вечеру. И последнее… Ты выбрала колледж?       Вопрос повис в воздухе, чужеродный и нелепый в квартире, где планировалось убийство пускай и не выдающегося, но супера. Тейлор моргнула, не сразу сумев переключить восприятие.       - Колледж?       - Колледж, университет, высшая школа. Условия твоего собственного контракта с ЦРУ. Социализация, интеграция, видимость нормальной жизни.       Тейлор отвела взгляд. Потолок снова показался интереснее собеседницы.       - Я… Как-то не довелось       - А зря, - голос Эшли смягчился, звучя практически по матерински - Хочешь совет, Тейлор? Сейчас - возможно, последнее спокойное время перед тем, как «Инициатива Давид» наберет обороты. Как только мы начнем устранять цели, времени на раздумья у нас может просто не остаться. Да, ты можешь “выйти” в любой момент, но сосуществуя с тобой на протяжении некоторого времени… Ты не умеешь останавливаться. Бежишь впереди паровоза. Поэтому… пожалуйста, подумай о колледже. Видит бог, с твоей историей эта "нормальность" для тебя - единственное что может научить тебя жить как человек. Якорь, который удержит тебя, когда начнется шторм. - Якорь… - эхом повторила Тейлор. В её понимании якорь был той вещью, что тянет на дно. Семья, друзья, родной город. Всё то, за что она держалась с таким упорством, что останавливало её и что в конечном итоге, она всё равно потеряла. Но спорить сил не было. - Посмотри список, - Эшли кивнула на распечатанный лист на краю стола. - Там есть варианты с дистанционным обучением или вечерними курсами. Английская литература, биология, менеджмент… Выбери что-то, что не связано с войной. Тейлор протянула руку и взяла распечатку. Простой лист бумаги казался тяжелее чем любое оружие, которое ей доводилось держать. - Я приму к сведению, - тихо ответила она, не открывая картонную обложку. - Но сначала давай разберемся с Прядильщиком.

***

Спустя два дня. Ресторан “Застенок”             Несколько сдвинутых друг к другу столов с расстеленной поверх огромной скатертью создавали длинный, едва ли не в ползала, стол, по дальним полюсам которого расположились обе стороны переговоров.       Тейлор по правде не понимала смысла подобной дипломатической уловки, особенно с учётом весьма своеобразной акустики внутри пускай и просторного, но все ещё подвального помещения, однако задавать хозяевам такие вопросы у неё не было ни малейшего желания.       Предсказание Девидсон сбылось и русские дозвонились до Француза уже на следующий день. Про ход переговоров, который привёл к этой встрече, Эшли ей не говорила, однако, судя по оцениваемому взгляду босса местной братвы, примерная логика была понятна.       Тейлор посадили во главе стола — стратегически неудобная позиция, прямо под прицелом глаз Дмитрия. Эшли заняла место по правую руку, сохраняя деловую осанку, Серж с Милком расположились слева. Французик сидел внешне расслабленно, но Тейлор чувствовала, как напряжены его мышцы под курткой.       Напротив Братва выстроила свой фасад. Сам Дмитрий — грузный, с лицом, похожим на старый башмак, — его правая рука (тот самый повар Витя, которого Тейлор застала за разговором с Дмитрием в прошлое посещение ресторана), и еще трое бойцов. Типичные громилы: бычьи шеи, пустые глаза, бугрящиеся под дешевыми пиджаками мышцы и характерные выпуклости кобур. Единственным пятном в этой монохромной картине был парень лет двадцати пяти: неряшливый, в очках с толстыми стёклами, он сгорбился над ноутбуком по левую руку от босса, нервно постукивая по тачпаду.       Эта молчаливая сцена продолжалась уже минуты три с того момента, как все они расселись за столом, в ожидании начала переговоров. Наконец, Дмитрий медленно, с силой почесал переносицу и обратился к Сержу. Его английский был тяжёл в восприятии,говорил он с сильным акцентом       - Француз, без обид, но твоя кодла выглядит… мутно. И это при том, что я вас, чертей, уже видел.       Серж криво улыбнулся.       - Так сложились обстоятельства, mon ami. Жизнь — это хаос, n'est-ce pas?       Его собеседник лишь фыркнул.       - Да уж. Не хочу знать, что за блудняк заставил тебя подвязаться с суперами, - он перевел тяжелый, немигающий взгляд на Тейлор,. - Это не по понятиям, Серж.       Улыбка Француза стала чуть натянутее.       - Поверь мне, Dima, эта девочка из другого теста. Une pâte différente.       Дмитрий скептически приподнял бровь.       - И чем докажешь? Я за неё ничего не знаю. Мои люди шелестели по каналам — тишина. Фраер она, Француз. Залетная.       Француз перевёл взгляд сначала на Тейлор, а затем вопросительно взглянул на Девидсон. Не нужно было быть Умником, чтобы понять, о чём думал Француз. Единственный поступок, который мог иметь репутационный вес в глазах представителей организованной преступности, который она совершила, это…       - Вы задавались вопросом, что случилось с Марафоном? - мягко спросил Француз, получив от Эшли едва заметный кивок. Операционная секретность летела к чертям, но, если они собираются работать в одной лодке, скрывать наличие весла было глупо.       Дмитрий замолчал, явно пытаясь понять, к чему ведёт Серж. Помолчал с минуту, после чего нейтрально ответил очевидное. Параллельно с этим, он сделал какой-то непонятный для Тейлор жест пальцами, отчего его спутник в очках открыл ноутбук и быстро начал стучать пальцами по клавишам.       - Марафон отошел от дел, - наконец произнес Дмитрий, наблюдая за реакцией. - Уступил дорожку Поезду-А.       Серж оскалился, оголяя желтоватые зубы.       - Вижу, ты не в курсе, Dima. Твой garçon вряд ли найдет что-то, кроме официальной байки про «продолжительный отпуск по состоянию здоровья». Но я скажу тебе по секрету… — он понизил голос до вкрадчивого шепота. - Благодаря meuf Рой.. из этого отпуска он не вернется. Никогда.       Дмитрий глянул на своего очкарика, который пожал плечами, яростно продолжая печатать. После чего фыркнул.       - Ты втираешь мне какую-то дичь, Француз. Порожняк гонишь. Слова, совпадения… Так дела не делаются. На понт меня берешь?       Воздух в подвале сгустился. Бойцы за спиной Дмитрия подобрались, руки потянулись к лацканам. Она напряглась, готовая в любой момент поднять рой, но в дело вмешалась Девидсон.       - Мистер Петренко, если вы хотите доказательств наших слов, вы их получите. - Эшли потянулась к своему дипломату и извлекла оттуда стопку бумаг отпечатанных на цветном принтере.       - Прошу, ознакомьтесь. Бумаги перекочевали через стол — сначала в руки охранника, который брезгливо их пролистал, проверяя на наличие сюрпризов, и лишь потом легли перед боссом. Дмитрий пробежался глазами по верхнему листу, нахмурился и молча сунул папку очкарику.       Хакер вцепился в документы. Спустя пару секунд его лицо приобрело оттенок несвежего мела. Он поднял глаза на Тейлор, потом снова в бумаги, и, наконец, начал яростно что-то проверять в ноутбуке. Минуты тянулись, как резина. Дмитрий сидел неподвижно, сверля взглядом столешницу, ожидая вердикта.       Наконец, парень оторвался от экрана и, сглотнув, коротко, испуганно кивнул. Мафиози медленно сложил руки в замок, потер большие пальцы друг о друга. Затем поднял тяжелую голову и посмотрел Тейлор прямо в глаза — теперь без насмешки, но с мрачным уважением.       - Не скажу, что верю до конца. В голове не укладывается, - прохрипел он. - Однако… приношу извинения, Француз. И вам, мисс… Рой. В нашем бизнесе доверие - товар дефицитный. Особенно когда речь за… таких, как вы. Полагаю, понимаете.       - Прекрасно вас понимаю, мистер Петренко - впервые подала голос Тейлор, глядя в глаза лидеру Братвы.       Дмитрий криво усмехнулся, обнажив золотую коронку.       - Рад, что мы на одной волне. Короче, к делу. С учетом вашего… резюме, я догадываюсь, чем вы зарабатываете на хлеб. Под кем ходите - спрашивать не буду, меньше знаешь - крепче спишь. Старшие говорят, базар с вами вести можно. - Он подался вперед, наваливаясь грудью на стол. - Тянуть кота за яйца не буду. Я хочу, чтобы Прядильщик Паутины сдох. Как собака. И чтобы больше никого не тревожил. Вопрос один: какой ценник? Эшли слегка наклонилась вперёд, обращаясь к Дмитрию       - Мистер Петренко, у нас к вам есть крайне взаимовыгодное предложение…