***
Дэвидсон вышла из кухни с двумя кружками и выражением лица человека, который отработал рабочую смену с девяти до пяти и теперь расслабляется на пути домой. Подойдя к дивану, Эшли поставила кружку на журальный столик, после чего, бесцеремонно подняла ноги Тейлор, села на диван и опустила ноги себе на колени. - Пей. - указала Эшли на одну из кружек с буквой “Т” на стенке. Тепло чужих ног через ткань штанов ощущалось неожиданно отчётливо. Тейлор не сразу поняла, почему так резко выпрямилась. Не страх. Не дискомфорт. Скорее непривычность самого факта. Последним человеком, который вот так запросто касался её, не спрашивая разрешения и не нуждаясь в нём, был… нет. Не сейчас. Тейлор взяла кружку и сделала глоток, позволяя горячему кофе заполнить рот и вытеснить ненужные мысли. - Ты опять не спала. - Не получилось. Слишком много мыслей в голове. - Может купить снотворного? - Нет. - отрезала Тейлор. Снотворное было… равносильно принятию поражения. А она пока что не готова была сдаваться. - Ты же понимаешь, что это ненормально. - Мы уже говорили об этом. Вчера. - И всё же? Тейлор вздохнула. - Да, понимаю. Не нормально. Но… по сравнению со вчера… мне уже лучше. - Насколько лучше? - не унималась Эшли, глядя на Тейлор серьёзным взглядом. - ...немного. - несколько стушевалась Тейлор. Дэвидсон кивнула, опуская взгляд в свою кружку. Эшли была… Тейлор было сложно описать свои ощущения от девушки, что стала её соседкой и куратором. С одной стороны, ей, с привитой годами нужды самостоятельностью, было довольно трудно вновь опираться на кого-то, быть уязвимым перед кем-то, однако… не то чтобы у неё было сильно много выбора, да и агент Девидсон была… как минимум приятным в общении человеком. О чём-то большем пока было слишком рано говорить, Но Тейлор могла признаться себе, что она ценила ту осторожную заботу что Девидсон проявляла к ней. Да, это была её работа, но… работу можно делать по разному. Очень по разному. На фоне бормотал телевизор. Кофе был горячим. Снаружи где-то вдалеке выли сирены и сигналили машины. Тейлор не хватало радиуса, чтобы понять что именно случилось, но прямо сейчас знать ей не очень-то и хотелось. - Есть кое-что, что бы я хотела тебе сказать, Тейлор. - осторожно начала агент, спустя пару минут релативной тишины. - М? Что такое? Эшли запрокинула голову вверх, смотря в потолок также, как и Тейлор до этого. - Там, когда я бежала за тобой… В общем… Короче говоря… - Девидсон силилась подобрать правильные слова, - Тейлор, я прошу тебя не думать о том, что я против убийства суперов. Мало кто из моего круга знакомых, кто знаком с реальным положением дел против. Иначе бы меня тут не было. В общем, я просто волновалась скорее за тебя, чем за Прядильщика. Вот. Тейлор поставила полупустую кружку на стол. - Спасибо… - тихо сказала она. Слово вышло хриплым и каким-то маленьким. Она хотела сказать больше. Что-то осмысленное, что-то достойное этих слов, но все подходящие фразы в голове звучали либо фальшиво, либо слишком откровенно. Тейлор поймала себя на том, что смотрит не на кружку с стынущим кофе, а сквозь неё, снова запираясь в Паноптикуме собственного восприятия. Слова поддержки… были языком, что был почти чужд для Тейлор. Это был язык… почти позабытый ею. Язык, который остался где-то далеко в прошлом. В другом мире. Для другой Тейлор. Эшли, видимо, не ждала развёрнутого ответа - или умела делать вид, что не ждала. Так или иначе, она просто перевела тему, и Тейлор была ей за это благодарна. - Я тут слегка покопалась в наших контактлистах - сказала Дэвидсон. - В Манхэттене есть женщина. Агентство пользуется её услугами для некоторых наших более… секретных активов. У неё есть допуск, и она привыкла к людям, которые не могут рассказать ей всего. Я хотела бы организовать вашу встречу где-то на следующей неделе. Если наши дела с Прядильщиком позволят. Одна встреча, чтобы вы могли примерно оценить потенциал вашей работы. Не более - Кто она? - Джессика Апдайк. Тридцать пять лет, разведена, двое детей. В свободное время ведёт кулинарный блог. Пара десятков тысяч подписчиков на Ютубе. Не думаю, что тебе пригодится эта информация Тейлор улыбнулась. - Это второй психотерапевт которого я видела, которую зовут Джессика. Кулинарный блог… это даже немного интересно.***
Несколько часов спустя Соединение установилось мгновенно, сказывался хороший интернет. Правительственная видеосвязь была не такой как Тейлор представляла её в фильмах, будучи предельно простой по своей сути программой с примитивным интерфейсом. Меллори находилась в каком-то помещении. Скорее всего в её собственном кабинете в Лэнгли. Её бледно-голубые глаза имели под собой характерные признаки усталости, короткие крашеные блондинистые волосы были слегка не в порядке, форменный пиджак вероятно не покидал её плеч последние двенадцать часов. В пепельнице слева от неё лежала сигарета. Незажженная. Сама же пепельница была полна. - Мисс Уилборн. - Заместитель директора. - Как вы? - Лучше, чем в прошлый раз. - Это не слишком высокая планка. - Нет, директор, не слишком. Мэллори молча смотрела прямиком на неё через экран. Пауза была достаточно длинной, чтобы Тейлор начала ощущать лёгкую нервозность. Такая своеобразная тактика давления. - Вы понимаете, что произошедшее позапрошлой ночью было форс-мажором, повторять который не в наших общих интересах? - сухо осведомилась Меллори. - Я понимаю, Директор. Это была ошибка и я признаю её. Девидсон уже провела мне краткий брифинг по потенциальным осложнениям, которые я могла вызвать. - Дэвидсон - ваш куратор и друг. Я - нет. - Голос Мэллори был совершенно ровным. - Официально я санкционировала ваши действия, но впредь постарайтесь минимизировать уровень подобной самодеятельности. Или хотя бы не оставляйте свидетелей. - ...Вас поняла - коротко кивнула Тейлор. - Хорошо. Тогда позвольте мне сказать вам кое-что, что я хотела сказать с того момента, как прочла тридцатистраничный отчёт Дэвидсон, и решила сказать вам сейчас, потому что не вижу другого момента, когда это будет более полезно. - Мэллори сложила руки перед собой и взглянуа в экран. Женщина, что сидела перед Тейлор вдруг, на малую секунду показалась ей отражением её самой. Кем-то, кто зарылся слишком глубоко, увидел слишком много и тем не менее не сломался, не захотел выйти из этой порочной игры. Мэллори заговорила вновь, - Я провела приличную часть своей карьеры в местах, где дети не играли в солдатов, а были ими. Пушечным мясом, которым дали автоматы вместо игрушек и отправили на убой. Я сама отправляла их на смерть и кошмары об этом будут преследовать всю мою жизнь. Так вот. Иногда эти дети выживали достаточно долго, чтобы вырасти. Их детство уходило, а детская непорочность становилась звериной жестокостью. Эти дети… даже спустя десятилетия, они так и не покидали то первое поле боя, на которое их отправили взрослые. Они навсегда оставались там, на этой самой первой войне. У Тейлор на секунду перехватило горло. Слёзы душили её естество, но она удержалась от худшего проявления собственных эмоций. - Не воспринимайте мои слова как диагноз, мисс Уилборн. Это скорее предостережение, слова мудрости. У меня есть прямой интерес в вашем скорейшем восстановлении. - ...Спасибо, директор. - Не за что, Мисс Уилборн. И да, между нами. Мисс Апдайк действительно высококлассный специалист, которая умеет держать язык за зубами. - Я приму это к сведению. - кивнула Тейлор, понимая прямой намёк. Меллори кивнула, прежде чем продолжить. - В завершении, по поводу вашей операции в отношении Прядильщика Паутины. У вас есть разрешение на его устранение. Однако я попрошу вас помнить о назначении Инициативы “Давид” и минимизировать ваше… непосредственное участие. - Вас поняла, Заместитель Директора. - В таком случае - до новых встреч, Тейлор. Я помню о рассказе, который вы так и не закончили. Надеюсь, что когда мы встретимся вновь, вам будет уже лучше. - Я тоже на это надеюсь, Грейс. Экран погас. Тейлор уткнулась в подушку и как совершенно обычная девушка... расплакалась.***
Тейлор Хеберт. Ресторан «Застенок». Тот же длинный стол, та же подвальная акустика, та же расстановка сдвинутых столешниц под той же огромной скатертью. Однако рассадка изменилась. Более не было никакого чёткого разделения на “стороны”, лишь просто один большой стол с десятком стульев, кучей документов на столе, да парой бутылок с водой. Когда они вошли, Дмитрий и компания уже что-то тихо обсуждали между собой. В “компанию” входил тот здоровенный детина, которого звали Витей, щупленький парень хакер, которого они видели днём ранее. Третьим же был человек, которого Тейлор видела впервые. Крупный, широкоплечий, с коротким ёжиком седеющих волос - не старый, но определённо из тех, кто прожил больше, чем подсказывал возраст. Татуировки покрывали обе руки до запястий, но сидел он неподвижно и собранно - не как бандит, ждущий драки, а скорее как солдат. Тейлор автоматически отметила его как самого опасного человека за столом после неё самой. Даже внушительный Милк казался куда более тщедушной личностью по сравнению с этим мужчиной. Дэвидсон села по правую руку от Тейлор и выложила на стол несколько папок со свежераспечатанными бумагами. Француз и Марвин сели по левую руку. Обе стороны мгновение изучали друг друга в полной тишине. Дмитрий криво ухмыльнулся, блестя золотыми коронками. - Прежде чем мы начнём, один вопрос. Ты, Рой. Что заставило тебя пойти против своих? Тейлор на мгновение задумалась. - Суперы - чужеродный элемент. Сила без поводка, власть без ответственности, привилегии без цены. Воут должен был стать сдерживающим фактором и провалился. Или не захотел. Так что я решила занять вакантное место. Дмитрий фыркнул. - Хорошо сказано. Я бы даже за это выпил. Верить этому я конечно же не буду, но и дальше копать я не буду. У всех есть свои… причины. и если уж супер решила водиться с такой компанией - он обвёл собравшихся взглядом, - то кто я такой, чтобы сопротивляться. Петренко придвинулся к столу. - Итак, если я вас правильно понял, вы хотите постоянный доступ к “Застенку” в качестве оперативной базы для вашей… “организации” и посильную помощь моих людей в обмен на то, что Прядильщик сдохнет. Девидсон кивнула. - Приблизительно так. У нашей группы есть… определённая цель и в рамках этой цели мы готовы к сотрудничеству с организациями вашего толка. Наличие оперативной базы в “Застенке” позволит нам эффективно… использовать некоторые более специфические методы из нашего арсенала. К тому же, в дальнейшем мы открыты для сотрудничества в рамках нашей… специализации. Дмитрий пожевал губами. - Если по простому, вам нужна наша база, потому что это как-то связано с Рой и её Ахалай-Махалай, вы грохнете Прядильщика, а затем будете работать цели по заказу? - Что-то вроде того, да. Петренко подался вперёд. - Даже из Списка? Тейлор не совсем понимала контекст, но судя по выражению лиц Дмитрия и Француза, Список был действительно важной штукой. О сути и назначении списка догадаться было не слишком трудно. - Oui. - Кивнул Француз. Затем спохватился и посмотрел на Девидсон и Тейлор, но они кивнули тоже. Безусловно, весьма спорной идеей было соглашаться на устранение суперов из непонятного списка аналога Ордера на Убийство, но потенциально это был весьма неплохой список целей. Мафиози потёр руки друг о друга. - Великолепно. В таком случае, считайте что мы договорились. Если… если вы устраните Прядильщика, то мой дом станет вашим домом. Что же до Прядильщика… что вам необходимо? Девидсон кивнула Милку, который достал портфель, который имел с собой и извлёк из него небольшой проектор, который споро подключили к ноутбуку Девидсон. На спроектированном экране появилось изображение высотного здания. Не небоскрёб, но вполне себе высокая стеклянная двадцатиэтажка. Явный новострой, панорамные окна, странная форма здания, как будто бы расходящаяся башенка от дженги. - Это 547 Вест 29 Стрит. Адрес проживания Прядильщика. Его апартаменты находятся на последнем этаже, видимо для облегчения его “героической” деятельности.Здание относительно новое, введено в эксплуатацию десять лет назад. Двадцать этажей, жилой комплекс с коммерческими помещениями на первых двух. Консьерж-сервис, подземный паркинг на два уровня, камеры наблюдения в лобби, на лестничных площадках и во всех коридорах. Апартаменты Прядильщика - номер 20-С, угловая квартира с панорамным остеклением на запад и на юг. Видимо, ему нравятся закаты. - Или ему нужен обзор, - негромко вставил Милк, скрестив руки на груди. - Или и то, и другое, - кивнула Дэвидсон. - Выход на крышу через технический люк в конце коридора двадцатого этажа. Однако часть окон открываются. Видимо, таким образом Прядильщик выходит и заходит обратно. Дмитрий с шумом отхлебнул чай из стакана в подстаканнике. Настоящем, железном, с выгравированным двуглавым орлом - деталь, которая по какой-то причине накрепко засела у Тейлор в голове ещё с первой встречи. - Двадцатый этаж, - протянул он, покачивая стакан. - Камеры, консьерж, вероятно электронные замки. Мне нравится, когда всё просто. - Потому-то мы и здесь, - ровным тоном ответила Дэвидсон. Тейлор молчала, разглядывая проецируемую схему. Пускай ситуация и была относительно новой, пускай союзники были незнакомыми, пускай она не была уж слишком хороша в планировании операций, это всё же было больше компетентности Сплетницы, сейчас она находилась в родной стихии. Оценка ситуации, рисков. Силы и слабости вражеских кейпов, их убежища… именно сейчас, впервые за долгое время она ощутила себя в комфорте. - Для начала определимся с главным ограничением. - негромко начала она и остальные разговоры стихли, прислушиваясь к ней. Это даже льстило. - Вся эта операция, от начала и до конца должна выглядеть как нечто совершённое людьми и исключительно людьми. Из этого следует, что моё участие в операции, за исключением крайней необходимости должно быть сведено к операционному контролю и предоставлению актуальных разведданных. Реагируя на невысказанный вопрос их коллег по будущему делу, Тейлор продолжила - Для ясности. Считайте, что моя сила - это некоторая форма локального всезнания в определённом, довольно большом радиусе от меня плюс ещё кое-что. Это не совсем правда, но в контексте задания большего вам знать не нужно. Это понятно? Петренко кивнул. - Суть ясна. Следов суперов быть не должно. Тогда вопрос номер один - как попасть внутрь здания. Дэвидсон щёлкнула мышью. - Парадный вход отпадает. Консьерж-сервис, система регистрации посетителей, камеры. Даже если кого-то из ваших, Дмитрий, людей, загримировать и одеть в костюм, системы регистрации оставят цифровой след. Подземный паркинг - камеры на въезде и выезде, шлагбаум по RFID-пропуску. Чёрный ход для обслуживающего персонала тоже на электронном замке с камерой. - Дохрена камер, - лаконично подытожил Дмитрий. - Камеры - это решаемая проблема, - сказала Тейлор, вновь привлекая внимание. - Мне понадобится пара дней для того, чтобы выяснить детальную планировку и подготовить почву, заодно поймём распорядок дня Прядильщика. Но затем я смогу вывести из строя хоть всю систему видеонаблюдения разом. Хотя предпочла бы ограничится абсолютным минимумом. Характер поломок будет механическим, но довольно изобретательным. Щуплый хакер - Тейлор так и не услышала его имени - быстро заговорил, обращаясь к Дмитрию по-русски. Тот выслушал, кивнул, и перевёл, хотя, вероятно, не всё. - Алексей говорит, что если камеры дохнут не все разом, а по одной-две в течение нескольких дней, управляющая компания скорее всего вызовет техников от подрядчика, вместо тревоги. Можно попробовать зайти внутрь под видом техников. - Может сработать, - кивнула Девидсон. - Это неплохая стратегия проникновения. Но мы не знаем с какими подрядчиками заключены договора у управляющей компании. Узнать можно, но чем меньше цифровых следов мы оставим - тем лучше. - Можно сработать в две фазы? - предложил Француз, - старая как мир тактика. Берём каких-нибудь уличных garcon, даём им сотню и просим закидать камнями камеры на входе в красивый дом. Приезжают ремонтники, мы их срисовываем и voila, мы знаем кто они и откуда. И всё без применения талантов мисс Рой. Дальше нам нужно будет раздобыть униформу этих трудяг, может быть напечатать пару бейджиков и всё - можем переодевать в ремонтников кого хотим. Тейлор продолжила мысль. - А затем я вывожу из строя нужные камеры. Управляющий вызывает ремонтников во второй раз, но приезжают ребята Дмитрия. - Настоящих ремонтников нужно будет перехватить, - подал голос Милк впервые за примерно всё время их планирования, - Реальная бригада не должна приехать. Окно должно быть достаточным, чтобы провести операцию, вывести людей и обеспечить буферное время до того, как настоящие техники доберутся до здания. Тейлор кивнула. - Эшли может отследить вызов в управляющую компанию и подрядчика. Через час-полтора после поступления заявки, прежде чем они успеют выехать, группа уже на месте. А настоящим техникам можно помочь задержаться. Спустить шины, ложный вызов от диспетчера, пробка на маршруте. - Или бандиты отберут у них фургон, - хмыкнул Дмитрий. Тейлор не могла понять, шутит он или нет. Да и в целом, это было не то чтобы супер важно. - Желательно обойтись без прямого контакта, - мягко, но твёрдо ответила Дэвидсон. - Каждая точка соприкосновения - потенциальный свидетель. Петренко отмахнулся, но без раздражения. - Мои люди, мои риски. С учётом всего происходящего, тут будем действовать по ситуации. С задержкой и формой я разберусь. Допустим этот этап понятен. Дальше. Мои люди внутри здания. Камеры на двадцатом этаже уже мертвы. Консьерж думает, что мы техники. Мы стоим перед дверью апартаментов. - Дмитрий постучал пальцем по столу. - И что потом? Мы вежливо стучимся к суперу, который может заломать роту солдат с автоматами? Это был ключевой вопрос, и Тейлор видела, что Француз уже ждал его. Мужчина поднял палец и полез в свою потрёпанную спортивную сумку. Оттуда извлёк средних размеров газовый баллон, и поставил его на стол. - Бензодиазепин. Аэрозольная форма, - сказал он. - Проще говоря, газообразный транквилизатор на основе ксанакса. Концентрация достаточная, чтобы вырубить взрослого мужчину весом до ста двадцати килограмм за четыре-пять минут при условии закрытого помещения. Газ подаётся через щель под дверью - стандартный зазор в американских квартирах примерно полтора-два сантиметра. Тейлор посмотрела на баллон. Изящное решение. В стиле Француза, если она правильно помнила его предыдущие эскапады, из тех что ей дала почитать Девидсон. И что самое главное - совершенно человеческое. - Проблема, - отозвался Милк. - С чего ты взял, что Паука это вырубит? Суперы на то и суперы, что хрен поймёшь, действует ли на них та или иная дрянь. К тому же, этот хрен ещё и мутант. Как мы поймём что газа достаточно? К тому же, у этого хрена же ещё и обострённые чувства, он же натурально услышит распылитель и просто свалит через окно. Француз поднял второй палец. Подержал его секунду. Убрал обратно. - Хорошее замечание, - кивнула Девидсон. - Есть идеи как обойти? Дмитрий пожевал губами, задумался. Но в этот раз идея была подана хмурым незнакомым амбалом, который говорил низким, хриплым басом. - Пустить газ в вентиляцию. Там же на крыше стоят системы вентиляции? - дождавшись кивка, мужчина продолжил, - обесточиваем и блокируем все вентиляторы кроме нужного. Пускаем в работающую вентшахту газ. Много газа. Минимум пять баллонов. - он кивнул на стоящий на столе бензодиазепин. Должно хватить на кого угодно. Рабочая тактика. Дмитрий медленно повернулся к своему подчинённому. Во взгляде мафиози мелькнуло что-то, чего Тейлор не ожидала - не удивление, а скорее неприятное узнавание, как у человека, которому напомнили о чём-то, о чём он предпочёл бы не вспоминать. Мужчина выдержал этот взгляд с каменным спокойствием и произнёс лишь одно слово. - Дубровка. - и этого непонятного для Тейлор слова хватило Дмитрию для того чтобы поморщиться и кивнуть, принимая сказанное. - Я понял, Влад. Можешь не продолжать. - на том и закончилась эта маленькая и не слишком понятная для Тейлор сцена. - А если газ не сработает? - глухим, низким голосом спросил Виктор, от которого, кажется, чуть вибрировал стакан на столе. Или Тейлор это показалось. - Если он останется в квартире и не поднимает тревогу? Тогда план Б, - ответил Милк. - Светошумовые гранаты и слезоточивый газ быстрого действия. Против этого сверхметаболизм бесполезен. И если понадобится - пули. Он посмотрел на Француза. - Керамико-вольфрамовый композит, - подхватил Серж. - Достаточно твёрд, чтобы пробить его Паутину при попадании, достаточно хрупок, чтобы фрагментироваться внутри тела. Судмедэксперты смогут вытащить осколки, но идентифицировать их как нечто нестандартное маловероятно. Материалы промышленные. Экспериментальные, но не сверхъестественные. - Но план Б это план Б, - подчеркнула Тейлор. - Выстрелы - это шум. Шум - это полиция. Полиция - это время, которого у группы внутри не будет. - Мои ребята могут взять с собой штробильные машины или тому подобную грохочущую технику. Если в ход пойдут стволы, у меня есть несколько глушителей… В общем, если всё совместить, то соседи решат что это просто особенно громкий ремонт. - В таком случае идти придётся посреди дня, когда в доме будет минимум жильцов. Это снизит потенциальный риск для жильцов и даст нам меньше свидетелей. - продолжила мысленную цепочку Девидсон. - Что будет если Паук попытается прорваться наружу? - Это наихудший сценарий. В таком случае, в дело придётся вступить уже непосредственно мне. - мрачно ответила Тейлор главарю Братвы. - Я уверена в своих шансах устранить Прядильщика в любое время, но в таком случае вся эта операция теряет смысл и вы не получите своей заслуженной мести. К тому же верите или нет, я пытаюсь отучиться убивать. Тейлор поймала на себе взгляд мужчины названного Владом. Он смотрел на неё не так, как смотрят на кейпа. Без опаски, без любопытства, не с тем липким прагматизмом, что она видела у Дмитрия. Он смотрел на неё так, как смотрят на человека, которого узнают. Не в лицо, а качества личности. Ту специфическую пустоту, которая остаётся, когда слишком долго живёшь в режиме, для которого человеческая психика не предназначена. Рой знала этот взгляд. Видела его в зеркале каждое утро. Мужчина коротко кивнул ей и обратился к Петренко. - Я верю ей, Дима. Петренко по видимому ценил мнение своего подчинённого, потому как коротко кивнул, считая тему закрытой. Следующие два часа были посвящены утрясанию различных мелких деталей плана вроде состава и количества “техников”, что непосредственно пойдут на дело. Вышло, что убивать Прядильщика Паутины будут сам Петренко и двое его доверенных людей, тогда как Француз пойдёт на крышу и будет заниматься газом и вентиляцией. Ещё один человек будет упорно изображать техника который пытается починить камеру, имея при себе штробильный аппарат, заодно стоя на стрёме на всякий случай. Другие люди Дмитрия, вместе с молодым хакером взялись за обеспечение креативного способа задержать реальную команду по починке видеокамер, а также поиску униформ и бейджиков. Тейлор и Эшли будут обеспечивать оперативное управление и координацию из близлежащего кафе. Её однорукость могла привлечь к ним внимание, однако Эшли сообщила Тейлор, что первые прототипы бионической руки прибудут уже завтра. Пока что это лишь фальшивые руки, чтобы немного поправить профиль Тейлор, делая её менее заметной в общем потоке людей, но в дальнейшем речь шла о полноценных высокотехнологичных протезах. Разошлись из “Застенка” все стороны будущей операции вполне довольные друг другом. Даже сама Тейлор пребывала во вполне благостном и позитивном настроении. Хотя по правде она пыталась не рефлексировать о том, почему её хорошее настроение вызвано тем, что она провела почти три часа планируя чьё-то весьма изощрённое убийство.