Погибель миров

      Мальчонка долго смотрел на металлическую бляшку, выданную ему посланником. Золотая птица на железке одновременно притягивала и пугала одновременно. Шанс, перспектива связать свою судьбу с великими Ангелами Бога-Императора манила его. Казалось, что впервые в жизни ему дает ему шанс. Вот только шанс, дается лишь ему одному.       Его отец всю оставшуюся жизнь продолжит ловить рыбу в одиночку, а мать будет помнить его, зарываясь ночью в подушку и пуская слезы. Выбросить его и дело с концом. Однако такую вещь выбросить было невозможно. Мальчишка знал, цитадель Боевых Соколов где-то на северном Бурлэнде, об этом было столько разговоров, столько слухов. Добраться до другого континента… что ж, на самом деле это не составляет труда. Главное — это решительность. По крайней мере он мог бы использовать заработанные деньги, на перевозной паром, что постоянно ходил от его родного Эррендета на другие континенты, но что делать дальше… — Занятная штука, — произнес помощник отца, когда они возвращались назад. Рыба была продана за считанные часы просто потому, что к ним подошел посланник в синем, — может продадим, а? Вещь, видать, дорогая…       Мальчик поднял голову. Помощник смотрел на него жадными глазами, пряча свою алчность за улыбкой. В одном он был прав, эту вещь можно было продать и выручить за них неплохие деньги. Мальчишка мог, но не стал. Тот посланник сказал, что он пойдет, значит нужно идти. Он чувствовал некий шепот в голове, который как будто манил его, но юноша не мог сосредоточиться на нем.       На одной из остановок, возле кабака, мальчик вдруг понял, что пора уходить. Помощник рыбака не собирался бросать легкую наживу в виде знака Соколов. Парень был ему не слишком нужен, а отцу скажет, что потерял в ночи или напали или…в общем врать можно было бесконечно. А отцу ничего не останется, кроме как поверить в эту ложь, работников не так легко сейчас найти. Сидя возле тележки, парень подождал, пока отец с помощником окончательно уйдут в разговор с посетителями кабака, схватил свои лежавший рядом плащ отца, гораздо лучше подходивший для дальней дороги, и ринулся по дороге обратно в город. Пешком он до неё не дойдет, но ничего. Извозчики постоянно ездят по ним, наткнется и сможет нанять для дальнейшего пути.       Когда юноша отошел на достаточное расстояние, то провел ревизию внутренних карманов отцовской куртки. В кожаном кошельке оставалось приличная горсть монет. Это почти всё, что они выручили за продажу рыбы. Должно хватить для проезда на северный континент. В другом кармане юноша с удивлением обнаружил старый ржавый пистолет с полным барабаном патронов. Он пару раз видел его в руках отца, наследие молодости, как тот говорил, но юноша не думал, что тот всегда носит оружие с собой. Разумно, с другой стороны. При неожиданностях, с которыми можно столкнуться на каждом углу родного года это было более чем предусмотрительно. А может отец сам был такой неожиданностью, с которой сталкивались другие?..       Ночь словно не существовала для мальчика. Путь ему освещали золотые крылья сокола, а холод словно отступил. Глупо конечно было отрицать, что он вообще не чувствовал ничего. Понимание того, что никаких чувств к своей семье у него нет. Быть таким как отец? Разве об этом он мечтал, когда у него оставалось время, чтобы мечтать? Все его чувства были лишь предвкушением будущего. Иногда он останавливался, садясь у дороги и дрожащими пальцами разводя костер. Эррендет был скверным местом. Дожди могли настигнуть тебя в любое время, а холод пробирал до костей. Мальчик пытался спрятаться от всех мыслей во сне, но и они предавали его.       В одну ночь ему снилась мать, которая умаляла его вернуться. Говорила, что это будущее не для него. Она говорила, что он крепкий мальчик, но одним из Ангелов ему никогда не стать. Парень просыпался в слезах, смахивая их и двигаясь дальше. Отец также приходил к нему в другие дни. Он качал головой, говоря, как разочарован в нём. Что он оставил семью в желании самоутвердится. Именем Бога-Императора он требовал вернутся. Но юноша понимал, его родители бы поняли. Его сны — это его страхи, а он не должен бояться. Никто не любят трусов, они делают других людей слабы вместе с собой, делают из них добычу.       В конце концов, когда отмел все сомнения в своей душе ему стала сниться птица. Белый сокол с золотой головой. Он одобрительно наблюдал за юношей во снах, вокруг были снега до самого горизонта. После этих снов он всегда просыпался бодрым и решительно продолжал свой путь. Почти неделю он добирался до порта одного из княжеств. Городок Бюрн был чище любого из тех городишек и убогих агломераций, которые видел мальчик около своего родного города. Порт городка выглядел, впрочем, куда хуже. В нем стояли старые лодки, на флагштоках развевались рваные тряпки, показывая знаки торговых компаний и перевозчиков. Трудно было сказать почему каждый корабль выглядит так, будто готов развалиться, как только выйдет в море. Ржавые посудины, ничего не скажешь. — До Булрэнда? — скрюченный старик, с седой свисшей бородой почесал подбородок. На его руке в митенках не хватало одного пальца, а в зубах торчала вонючая сигара, — не парнишка, так далеко не рискнем. Парень ещё раз взглянул на корабль. Он боялся, что ему придется двигаться дальше, в поисках ещё одного порта, который сможет преодолеть волны моря. — Знаешь, до Дареня спокойно доброшу, но…цена соответствующая, — он щелкнул, выставив вперед беспалою руку, — риск и прочее.       Мальчик вздохнул. Ему пришлось заплатить вдове больше, чем он мог бы это сделать на любом другом корабле. Однако, другие отходили в противоположную сторону, а этот старикан хоть и выглядел подозрительно всё же рискнул добросить его до соседнего континента. Отдав мешочек с деньгами, юноша вошел на борт. Рев приборов и двигателей заставил его заткнуть уши. Даже их старая рыбачья лодка, которая выглядела в разы хуже, не издавала столь диких и протяжных звуков. Он старался не спать. Его страх продолжал идти за ним по пятам, хотя юный путешественник выглядел уже чуть увереннее.       Однажды, за обедом, он попросил карту у капитана. Тот, пожав плечами, выдал ему клочок кожаной карты, где черным маркером были обозначены границы континентов. Выглядело всё очень бедно. И либо капитан экономил на всём подряд, пытаясь скопить, как можно больше денег, либо старикан реально пытался обмануть мальчишку. Тем не менее, карта ему пригодилась. Дарень — самый большой континент на Норимаре. К тому же он самый богатый. Там было самое большое количество княжеств и меньшее количество герцогств, что говорило о многом. Например, о том, что жизнь там была как минимум проще, нежели на Эррендете. Булрэнд же был северной скалистой глыбой, на которую добровольно никто не собирался отправлять. Скверное и неприветливое место.       Почти две недели они провели в море. Корабль, с великолепным названием «Звезда Норимара» трещал на волнах, так и норовя развалиться. Однако, капитан держал штурвал весьма крепко, заставляя посудину повиноваться одному лишь ему. И по итогу, дотянул до порта прекрасного города. Мальчик охнул. Он никогда не был за пределами Эррендета. Отец рассказывал ему о других городах. Когда-то, он был здесь, до того, как встретил мать. Он говорил, что подходил так близко к замку барона, что видел личную гвардию баронской знати. На вопрос мальчика, видел ли он Ангелов, отец только смеялся, говоря, что жизнь ему такую возможность не предоставила ни ему, ни кому-либо еще. «А мне представит», —без намека на колебания сказал про себя юноша.       Как оказалось, с этого города у него была возможность попасть на ледяной континент. Корабли редко, но всё же ходили туда. От Булрэнда уходили корабли, груженные различными деликатесами и самым дорогим мехом на всей планете — шкурой ледяного барса. Поговаривали, что стаями, эти животные могли загрызть хорошо вооруженный отряд пехоты князя и небольшой отряд имперской гвардии при возможности. Про второе, мальчик верил с трудом. С ледяного континента также уходили холодильники.       Специальные корабли, которые вывозили усы тюленей, а также куски льда, специально предназначенные для знати. За хороший кусок льда барон заплатит хорошие деньги. Одна проблема, добыча такого ресурса была не менее опасным, чем охота на снежного сокола или барса. Лед, появлялся в редких местах, рядом со скалистыми берегами. Он вырастал будто из ниоткуда и становился таким острым, что любое неосторожное движение корабля могло насадить его, словно мясо на шампур. А лед был очень крепким и острым. Недостаточно приблизиться к нему, необходимо ещё выбраться наружу и быть готовым к тому, что твоё снаряжение не сможет отколоть толстый слой льда, а твои пальцы, скорее всего могут окоченеть к тому моменту.       Город Ильбас, где пришвартовался юноша, впечатлял. Если бы он с родителями жил здесь… Кому бы не хотелось проживать в двухэтажном доме, где каждым утром тебя встречают приветливые соседи, а не угрюмые рыболовы, которые провоняли дарами моря.       К тому же, в Ильбасе было очень тепло. Намного теплее, чем Иридиусе. Здесь было так жарко, что мальчик даже снял куртку, смахнув пот со лба. Однако, он понимал, что ему предстоит опасный путь. Как пояснил капитан торговой баржи, в Булрэнд корабль ходит два раза в неделю. Ему всего лишь, оставалось подождать день, как раз хватало времени подготовится к последнему пути. Парень не питал иллюзий. Проплыть несколько миль и поменять несколько кораблей, это был самый простой отрезок пути. Он не сомневался, что как только его нога коснется заснеженного берега Булрэнда, опасности будут подстерегать его. Он может даже погибнуть.       Страх вновь захватил его. И он подумал о том, что ещё есть возможность вернуться домой. Деньги были, а сам он как раз сможет добраться до дома, чтобы со слезами на глазах встретиться с родителями и попросит прощения. Но золотая птица в его кармане, как будто почувствовала его неуверенность, сообщая о себе легким звоном о монеты. Наконец, подняв голову мальчонка двинулся в магазин. Ему требовалась теплая одежда и немного еды, дрянная корабельная похлебка, которой кормил его старик-капитана, могло заставить даже самого здорового моряка, познать прелести морской болезни.       Выходя из магазина, он увидел местную стражу. Судя по доспехам, которые они носили — это было княжества. А княжеские стражники выделялись весьма крепкой броней и странными, конусовидными шлемами, что закрывали практически всё лицо, оставляя лишь небольшую прорезь для глаз. Как они при этом видели перед собой, оставалось загадкой. Парень видел воинов своего герцогства. Жалкое зрелище, по сравнению с солдатами Ильбаса. Высокие сапоги на ногах воинов, могли высекать искры из каменной кладки городской дороги. Интересно, как он сам будет выглядеть среди Ангелов? Наверняка куда лучше этих… — Не смей возгордится, — сказал он сам себе, — ты еще не сделал ничего, чтобы оправдать оказанное Богом-Императором доверие со стороны посланников Соколов.       Он вернулся в порт, где, отдав последние деньги за билет, принялся дожидаться рейса. Впереди его ждали ледяные берега Бурлэнда, тайная долина и, возможно, цитадель Ангелов.