Погибель миров

      Мильтен шел по широкому коридору крейсера. Прошло пару часов после того, как они отбили нападение. Техножрецы под руководством технодесантников роты смогли привести в порядок ангар, а также залатать дыру в корабле, что позволило Ливену сдвинуть корабль и сменить дислокацию рядом с планетой. На этот момент Боевые Соколы очистили большую часть планеты от орков, однако эпистолярий приказал всем боевым братьям остаться на планете. Ни у кого не возникла вопросов из-за чего. — Так продолжаться не может, — покачал головой Леффор, когда библиарий вошел в зал совета, — сначала нападение эльдар и ранение нашего капитана, теперь и орки обнаглели настолько, что уже готовы буквально врываться на наши корабли. Мильтен не ответил. Он собрал совет из всех сержантов и чемпиона роты — Рихтона. Несмотря на то, что некоторые сержанты находились на Летцене, Мильтену не нужны были все, лишь один. — Библиарий, — поприветствовали его сержанты прежде, чем встать возле стола гололита. Он не сиял, планета не отображалась. — Благодарю, братья, что вы собрались так скоро, — начал Мильтен, — весьма скверное время… — Что с капитаном? — не стесняясь спросил Григий, — он… — Не могу сказать, Григий, — глухо отозвался библиарий, — Брандо делает всё, что в его силах. Однако, мы здесь собрались для другого. — Мы готовы, эпистолярий, возглавь нас и мы отомстим за капитана! — прогремел Вульфен, и без спроса нажал на несколько иконок на гололите, — я уверен, что они ещё на планете. Мы успеем…. — Успокойтесь, сержант! — Грозно проворчал Леффор, — Послушай для начала, что скажет эпистолярий. Спешка сейчас лишь навредит нам.       Мильтен кивнул в благодарность и обвел сержантов взором. Как обычно, его шлем скрывал все эмоции, но напряжение повисло, это почувствовали все. Сержанты умели сдерживаться, но такую обстановку встретили весьма напрягшись. — Рубеус ранен, и он не может возглавить роту, — начал свою речь эпистолярий, — нам нужен тот, кто поведет нас в бой сейчас и… в будущем, если на то будет воля Ордена. — Капитан ещё не умер, а ты уже решаешь кто займет его место! — Прокричал прежде молчавший Рихтон, — Не слишком ли ты много на себя берешь, библиарий? — Прояви уважение, — хмыкнул Григий, — может быть ты и чемпион, но эпистолярий явно знает больше, чем мы с тобой, брат. Мильтен проигнорировал колкость: — Рубеус знал, что однажды произойдет нечто подобное, — спокойно заметил Мильтен, — служба Ему для десантников не заканчивается после смерти, но она рано или поздно настигнет нас.       Все сержанты склонили головы, в знак согласия. Им больно было признавать, что трагедия уже случилось и изменить уже ничего невозможно. Оставалось лишь уповать на мудрость и мастерство Брандо. Апотекарий до сих пор не сообщил никаких новостей, но времени ждать у них не было. — Сержант Нейкир Дихард, — громогласно произнес Мильтен взглянув на молчаливого десантника, — Рубеус уготовил эту честь вам. Именно тебе предстоит возглавить роту в эти нелегкие дни…       Нейкир стоял не шелохнувшись. Новость явно повергла его в шок. Ответственность моментально свалилась на его несомненно могучие, но пока ещё не готовые плечи. Мильтен ожидал взрыва эмоций, недовольства, но никто ничего не сказал. Все ожидали, что скажет сам Дихард. — Я…эпистолярий, я не достоин! — Тебя выбрал сам капитан! — для Мильтена слова Григия были неожиданностью. Даже он смог его удивить, — ты более чем достоин повести нас в бой, — всегда гордый и резкий сержант, сумел удивить эпистолярия.       Библиарий чувствовал, что Григий говорит искренне, он ожидал обиду, что не он стал командиром, но сержант с достоинством принял эту новость. — Нет, кто угодно… Вульфен, Лонгин… Григий… — Сержант! — Зычный голос Леффора заставил того вздрогнуть, — Ты уже давно не неофит, ты — Астартес, воин Императора. Сержант Григий прав, Рубеус выбрал тебя, и если хочешь почтить память капитана, то должен принять эту новость без колебаний. — Вам ли знать? — впервые огрызнулся Нейкир. — Нам, — кивнул Мильтен, — Рубеус действительно готовил эту учесть тебе. — Н-но он никогда… — Такую новость, не следует сообщать раньше времени, — перебил сержанта Леффор, который всегда знал, когда нужно выступить, — думаешь он не готовил тебя? Лишь по тому, что ты уже был готов, он и назначил тебя.       Нейкир долго молчал. Молчали и остальные. Сержант выглядел растерянным и наконец вздохнув облокотился на стол гололита. — Великий Император, дай мне сил, — прошептал он, прежде чем выпрямится и произнести уже вслух, — я разделю командование с тобой эпистолярий и лишь до того момента, пока капитан не сможет вновь нас возглавить. Мильтен взглянул на сержанта. Казалось, он хочет что-то сказать. Все ждали. Наконец, эпистолярий кивнул: — Да будет так, Нейкир. Ты ещё не понимаешь того, что произошло, но со временем осознание придет, что Рубеус был прав. Эпистолярий развернулся и двинулся к выходу из зала. Им предстояла нелегкая задача, требовалось подготовить тандерхоки, по крайней мере те, что уцелели. Произвести передислокацию боевых братьев, что были на планете и наконец, выдвинутся самим.

***

— Эльдары любят хитрые засады и тайные ходы, — объяснял Мильтен вертя на столе проекцию Летцена. — Наши сканеры не обнаружили ничего подозрительного, — Ливен приблизил планету и ткнул пальцем в кусочки руин, — эта местность выглядит нелюдимой. Города находятся на огромном расстоянии от них, но если бы это было что-то важное для местного населения… — Они бы расселились рядом, — согласился Нейкир, — но именно то, что вокруг нет ни одной постройки Империума, вызывает подозрение.       Мильтен ещё раз просмотрел отчет командующего флотом. Быстро пролистав инфопланшет, он подумал о том, что есть шанс нанести мощный удар. — Эльдары могут заглушить сигналы наших сканеров, — вклинился в беседу Вульфен, — это им под силу, но их корабли мы могли бы засечь ещё на подлете к планете. — Они путешествуют через звездные врата, — пояснил Мильтен, — если мы действительно угадали, и в этих руинах скрываются эльдары, значит, в этот самый момент они бегут с планеты. — Но какая у них была цель? — почесав подбородок вслух подумал Григий, — если они желали нас перебить, то у них ничего не вышло. — Их цель был наш капитан, — наконец решился рассказать правду эпистолярий. Все взглянули на него с удивлением, а после, их лица озарила ярость, — они посчитали, что выполнили свою миссию и теперь постараются сбежать с планеты, — не обращая внимание на жуткие гримасы своих сержантов пояснил Мильтен.       Нейкир ещё раз провернул карту. И ткнул несколько раз в различные части поверхности, на них тут же появились красные точки. — Наши братья находятся здесь, — он прочертил линию до руин от каждой точки дислокации, — у них будет несколько часов, чтобы добраться до руин. Если эпистолярий прав, то мы можем воспользоваться высокомерием эльдар. — Они думают, что мы оплакиваем нашего капитана, — прогремел Рихтон, — что ж, мы покажем, как Соколы оплакивают своих братьев.       Сержанты громогласно закричали и подняли вверх кулаки. Нейкир тоже поднял, но практически тут же опустил и знаком попросил слово: — Мы спустимся недалеко от руин, — продолжил он, продолжая чертить линии и расставлять точки, — спуск должен уложиться в тот отрезок времени, как наши братья выйдут к развалинам. — А дальше мы нападаем, — не выдержал и рассмеялся Григий, но тут же замолк увидев, как все посмотрели на него. — А дальше… мы нападаем, — улыбнулся Нейкир, — этот удар застанет эльдар врасплох. — Наша цель экзарх, оставьте его мне, — серьезно сказал Мильтен, — там же, могут быть и колдуны эльдаров. По словам экзарха, засад на планете было много, наши братья лишь чудом не нарвались на них.       Нейкир кивнул, соглашаясь с эпистолярием. До высадки оставалось час, но мало кто мог найти себе место. Все ожидали момента возмездия.

***

      Дроппод камнем летел на планету. По сообщениям командиров отряды десантников уже перегруппировались и были уже недалеко от руин. Эльдары могли заметить их уже на подходе, и открыть огонь. На стороне Соколов была внезапность и ярость, против которой эльдарам не устоять. Мильтен услышал глухой стук, а после капсула раскрылась, выпуская эпистолярия на просторы планеты. Позади него выстроились отряды космического десанта. Под командованием Нейкира, они готовы были идти в бой. Сержант довольно серьезно воспринял своё назначение, а может быть это была попытка искупить вину, за то, что не смог спасти капитана на складе. Эпистолярий слышал легкие вибрации плазменных винтовок, шипение огнеметов и запах прометиума. На этот бой Соколы собрались, как на настоящую войну, прихватив с собой самое смертоносное оружие в арсенале ордена. Вокс зашипел: — Командующий Нейкир, говорит сержант Лонгин. Скауты докладывают о скоплении сил противника в нескольких километрах от зоны высадки. Мильтен обернулся на бывшего сержанта, тот в нерешительности не знал, что сказать. Похоже в нем боролась две сущности, осадить Лонгина или промолчать и принять уже на себя всю ответственность командира роты. Нейкир Дихард выбрал второе. Они двинулись к своим позициям. Времени у них было в обрез, эльдары приличный соперник, но даже они знают, что есть битвы в которых нет необходимости участвовать. Если они действительно поверили в исполнение пророчества, то они попытаются удрать. Необходимо перекрыть им путь к звездным вратам. — Они ещё не знают? — спросил подошедший Леффор. Его шлем-череп выглядел поистине устрашающе. — Нет, — покачал головой эпистолярий, — Нейкир верит, что всё ещё может быть как раньше. — Но не будет, — вздохнул капеллан, кладя руку на рукоятку крозиуса.       Мильтен перехватил посох. Орел на оружии библиария кидал светлые блики и искрился. Со стороны это возможно было увидеть, лишь подобравшись поближе. Обычно, врагам не удавалось сделать это, а те, кто все же смог подобраться к эпистолярии долго не жили. Отряды ускорились, выбивая пыль под ногами. — Сержант Лонгин, доложите ситуацию! — потребовал Нейкир. — Скауты продолжают следить за эльдарами, но похоже, что они уже готовятся к отбытию. Прикажите открыть огонь? — Отставить. Если выдадим свои позиции, они могут сбежать. «Верный ход, парень», — подумал Мильтен. Они вышли на холм. Тяжелые пески Летцена уже всем надоели. Руины находились в небольшой впадине, рядом с песчаными горами.       Судя по всему, раньше здесь был оазис. Некогда зеленая трава облегала каждый складку здешних песков. Сейчас же, от некогда прекрасного места остались лишь иссохшие деревья и каменные изваяние, которые никому оказались не нужны. Этим и воспользовались эльдары. А точнее тем, что местные просто не знали, что такое звездные врата. Руины представляли из себя остатки некогда старого форта. По периметру имелись несколько дырявых стен, брешей было много, но эльдары эффективно действовали, как на открытых, так и в замкнутых пространствах. Кроме того, даже с брешами, противнику необходимо подойти к форту, а это уже представляло определенную трудность, поскольку по краям имелось несколько башенных сооружений и как минимум одна из них была полностью целой. Определенно, эльдары знали где прятаться. Послышался приказ Нейкира. — Открыть огонь! Вульфен, на правый фланг! Лонгин зайдите с тыла!       Приказы сыпались, как из рога изобилия. Мильтен не сомневался в тактических способностях нового капитана, тем не менее он решил, что требуется действовать самостоятельно: — Сержант Григий, — прошептал он в вокс, — определите для меня приоритетную цель. — Будет выполнено, эпистолярий!       В это время «Носороги» поливали местность перед собой выстрелами из шторм-болтеров, «Хищники» оказывали поддержку тяжелым огнем. Впрочем, этих боевых транспортеров в роте были немного и из-за отсутствия большого количества тяжелой техники было трудно прижать противника. Тем не менее, в распоряжении Боевых Соколов имелась пусковая установка «Вихрь». Несколько машин стоялаи со стороны сержанта Вульфена, и тот незамедлительно отдал приказ открыть огонь. Удары снарядов артиллерии оставляли после себя кратеры на песке, отбрасывая и перемалывая эльдаров. Плазменные выстрелы вылетали из винтовок и с глухим хлопком прорывались сквозь строй эльдар. Болтеры ревели, выпуская снаряды за снарядом. Казалось, это полный разгром, эльдары явно были не готовы к внезапной атаке. Вот только паника, если она вообще была в рядах ксеносов была временной. Они весьма быстро организовались. Перестраиваясь и прячась среди руин. Послышались знакомые плазменные выстрели рейнджеров. Из-за своей природной ловкости, а также малочисленности, эльдары сумели рассредоточиться по местности, вынуждая десантников войти в древние руины. — Скауты, прикрывайте бойцов, — приказал Леффор, — рейнджеры не будут ждать пока мы войдем. — Жаль мы не умеем летать, — усмехнулся Григий в вокс-передатчик, — вот уж точно, Соколы без крыльев, смех да и только. — Отставить, сержант, — осадил его Мильтен. Который в этот момент, под прикрытием отряда опустошителей пробивался в ворота руин, — Воразил, нам потребуется зачистить высоты.       Ввысь взметнулось несколько человек, используя реактивные ранцы. Их пиломечи зажужжали словно и засвистели, как только те оказались на стенах руин. Сделав взмах рукой, эпистолярий испепелил одного из возникших в коридоре паука варпа. Такие вещи Мильтен чувствовал. Однако, он понимал, что даже его сил не хватит против превосходящих сил противника. Эльдары хорошо знали эти места, и даже внезапная атака не заставила их изменить планы обороны. — Эти твари умеют сражаться! — прошипел в воксе голос Лонгина, — нас прижали огнем эпистолярий, мы не можем войти со стороны. Продолжаем поливать их с «Вихря». — Отставить, — быстро приказал библиарий, — можете задеть своих, отвлеките их на себя, не прерывайте болтерный огонь. — Так точно! Он вошел в один из коридоров. Его бойцы отстали, но через несколько арочных проходов он услышал выстрелы. — Эпистолярий, стоит помочь им? — Они справятся боец, — спокойно заметил Мильтен, — нам необходимо…. — Библиарий, цель, предположительно экзарх, находится во дворе с большим отрядом банши и пауков-варпа. Мильтен отреагировал мгновенно. — Леффор, ты и твои десантники должны прикрыть меня! Отомстим за капитана! — Эпистолярий, я не закончил…       Однако библиарий не успел услышать, что хотел сказать сержант. Прогремел взрыв и часть стены рухнуло, заглушая сигнал вокса. Сам эпистолярий не пострадал, но такой шум дезориентировал его. Отойдя от атаки, Мильтен связался с братьями: — Потери есть? — Я потерял двух братьев из виду, но не знаю живы ли они, — проскрежетал капеллан. Луч молнии снес очередного эльдара, что притаился в тенях. Шлем с визором и улучшенные чувства Мильтена не оставили ксеносу ни шанса. — Бойцы, собираемся во дворе, будьте осторожны, эльдары вступили в бой, они явно прикрывают отход остальных, но не надейтесь, что бой будет легким. — Не упусти экзарха, библиарий, — послышался голос Нейкира, — мы слегка увязли в сражении, сейчас штурмовики зачищают последний уровень башни, рейнджеры не остановят нас.       Мильтен обернулся. Его братья всё ещё были с ним. Их белые доспехи почернели от пыли и грязи, но в них все ещё виднелась решимость отомстить за капитана. — Вперед, братья! — наконец прогремел голос эпистолярия. Его силовой голос разнесся по всей округе, заставляя Боевых Соколов идти в бой с новой силой.       Арка, которая вела во двор уже превратилась в руины, тем не менее проход от взрыва только расширился. И тут эпистолярий понял, что ещё хотел сказать. Отряды пауков варпа, во главе с экзархом заняли небольшие каменные укрытия. Позади них виднелись Звездные врата. Рядом с Айсиденом был ещё один эльдар. Мильтен сразу догадался, что эта видящая. Но не она привлекла взор Мильтена. Прямо перед звездными вратами возвышался призрачный лорд. Величайшие из воинов эльдар, готовые сражаться и после смерти. Его пластины из призрачной кости блестели на солнце. Испещренные рунами руки и ноги лорда, весьма быстро двигались для создания его конструкции. Его оружием являлись два силовых кулака, а на правом плече, смертоносная сюркеновая пушка. — Призрачный лорд! — Вы, мон-кей, оказались ещё хуже, чем я ожидала, — видящая вышла вперед. В отличии от экзарха, на её лице был вытянутый шлем, фиолетового цвета, — вы могли бы просто принять судьбу, оплакивая вашего брата. — Ты глубоко ошибаешься, ведьма, — произнес Мильтен, — мы — Боевые Соколы, слуги Императора, а вы убили наших братьев! Это не останется безнаказанным. — Месть лишь повод для уничтожения нашего народа. — А как насчет нашего народа, ведьма? — с другой стороны форта вышел Леффор и услышал слова видящей, — вы ставите себя выше других именно это вас и погубит. — Они сражались достойно, — усмехнулся экзарх, обнажая клинок, — но в этот раз, вам точно не выжить. Ещё есть шанс уйти.       Мильтен ударил посохом о землю, подняв лежавший на камнях песок: — Хорохорься сколько хочешь, эльдар, тебе осталось не долго. — Убейте их! — приказала видящая. Призрачный лорд задвигался. Из его кулаков вырвалось пламя, а сюркеновая пушка направилась в сторону Леффора. — Все в укрытие! Метнув в лорда молнию, Мильтен побежал в сторону завалов. Его сила могла бы справиться с таким противником, но пауки варпа, что стояли позади лорда, мешали эпистолярию сосредоточится на этой опасности. Более того, они прижали ещё и остальных бойцов Соколов. — Нейкир, нам бы пригодилась помощь, — сюркеновый выстрел одного из пауков варпа, попал прямо в наплечник эпистолярия, пробив его на сквозь. За свою самоуверенность он поплатился. — С радостью библиарий, как только сможем пройти сюркеновые пушки, они не дают нам подойти близко. Штурмовики идут в обход, но сейчас мы задерживаемся. — Если мы отступим они уйдут, — ворвался в разговор Леффор. Неожиданно Мильтен услышал голос Брандо: — Библиарий, он готов. Ливен запрашивает разрешение выставить подкрепление.       Эпистолярий думал не долго. Сейчас любая помощь могла пригодиться. А особенно та, о которой говорил апотекарий. — Если он готов.       Боевые Соколы в форте отстреливались, как могли. Призрачный лорд не спешил подходить к укрытиям, предпочитая поддерживать пауков варпа огнем. Видимо его цель была защищать врата, и он стремился выполнить её. — Если мы задержимся здесь ещё на какое-то время можем погибнуть, — высказался капеллан, — Григий…       Удар. Дроппод приземлился прямо во двор форта. С такой точностью послать подкрепление мог только Ливен. Посадочные двери отворились и из темноты показался толстый корпус брони.