Последняя игра

Часть первая.

Начало игры.

“В последнее время начала записывать вещи, которые усердно старалась забыть. Но сейчас я чувствую, что если забуду их, то ты тоже исчезнешь из моей памяти, будто тебя и не было никогда. Забавно списать это, ведь как раз это заставляет меня переживать снова те чувства. Чувствую себя очень глупо. (Заметка перестать так все расписывать. Это дневник, а не роман). Вот мы и пришли к тому вопросу, кто я такая. Я - избалованная девушка, чьи проблемы в основном состояли в том, что надеть и какую прическу сделать. Вспоминая это сейчас, даже забавно, что, пройдя все трудности, я до сих пор об этом волнуюсь. С чего же начать? Наверное, с бала”. Из дневника Мэри.

Глава 1

«Звёзды о мечте печальной спрашивала я ночами, Словно в забытьи: «Кто даст ответы на все вопросы мои?» Опустив глаза, его найти никак нельзя, Ведь сокрыт он испокон веков в тесной клетке из шипов. О, если б только чудо с небес свернуло звездой, Дней безликих череду вмиг оно Светом преобразить бы могло!»

1220 год. 1 июня. Корвин. Тэрра.       -Мэри, дорогая, как всегда прекрасна, словно цветок, - говорил пожилой полный мужчина, подергивая испачканными в соусе усами.       -А вы как всегда смущаете меня, - захихикала Мэри. - Как поживаете, мистер Беретий?       -Очень мило с твоей стороны, дорогая, что ты так дружелюбно общаешься со мной, несмотря на мои разногласия с твоим отцом, - сделал он печальное лицо, отчего в глазах у девушки появился странный огонек.       -Ой! Наверное, я и вправду должна была избегать нашего разговора, - покраснела она, оборачиваясь по сторонам. – Надеюсь, это останется между нами?       -Конечно, дорогая, конечно. Хо-хо-хо, - раскатисто засмеялся он, тряся бокалом вина, безжалостно проливая напиток. - Пойду, поздороваюсь с твоим женихом.       -Буду ждать нашей следующей встречи, - Мэри мило улыбнулась, провожая взглядом полную фигуру, которая маневрировала между столами.       Только когда он ушёл достаточно далеко Мэри скривилась. “Вот же старый жирдяй! Бросил отца на кругленькую сумму! А ведь я могла купить столько платьев, эх…. Да ещё и нагло беседует, будто этого не было! Ну, ничего, надеюсь, его жене кто-нибудь скажет, что он каким-то странно долгим взглядом задерживается на няне своего сына. А зачем кого-то ждать, когда можешь сделать это сам?”       Девушка легким движением поправила золотистые волосы в замысловатой косе, оголив плечи, и, заметив, что приковала несколько десятков мужских глаз, довольно хмыкнула и зацокала каблучками, направляясь к столу. Мэри знала, что хороша. Живые серые глаза, которые могли быть словно сталь, а могли расплываться мягкой теплотой. Золотые длинные волосы, в которых играли лучи света, делая их похожими на золотистые нити. Чувственные губы, которые могли состроить, когда надо, любую улыбку. Ну, и платье - черно-красное с воланами и открытыми плечами – струилось по тонкой талии.       Придя к цели, она увидела маленький ботинок, торчащий из-под стола, улыбнулась и нарочито громко сказала:       -Я ем последнее творожное пирожное. Показалась растрепанная темная голова, и вылез мальчик десяти лет. Поправляя свой костюм, серые голодные глаза глядели на девушку.       -Сестренка, отдай мне его, - мальчик состроил такую жалкую умоляющую мордашку, что только самый черствый человек проигнорировал бы его.       -Зак, я знаю все эти уловки, - говорила она, откусывая половину пирожного, от чего мальчик чуть осел, хватаясь за сердце. - А ты чего, лягушонок, сидишь под столом?       -Вон та тетка, так схватила меня за щеки с этими дурацкими “ути, какие щечки” что чуть не забрала их с собой на память.       Мэри засмеялась, взглянув на старую леди. Миссис Рой ненавидела детей, но, когда была в свете, непременно кривила губы в подобии улыбки и говорила сахарным голосом сладенькие вещи. Не удивительно, что брат сбежал после первой попытки леди показать свою «любовь».       -К тому же, - продолжил Зак, - они меня раздражают. Противные старикашки, - он сделал гримасу, будто его сейчас стошнит.       Мэри сунула оставшуюся часть пирожного в рот брату. Тот чуть не поперхнулся, но с удовольствием принял угощения, щурив глаза от удовольствия.       -Не говори таких вещей на людях. Они могут услышать, лягушонок. Ты ещё маленький и не понимаешь, что иногда люди не могут сказать то, что думают и чувствуют на самом деле. Вот я научилась пользоваться всем этим.       -А совестью пользоваться научилась? - фыркнул Зак.       Мэри лишь хмыкнула, мол, тебе не понять.       -Ладно, развлекайся, лягушонок, а я пойду, поделюсь своим мнением об изменах, - сказала она, приглаживая торчащие в разные стороны волосы брата.       Мэри пошла на другой конец зала. Пары вальсировали под нежный голос певицы и громкого оркестра. Остальные, кто был не заинтересован в танцах (или просто-напросто делали вид), пили и ели, говорили и кивали, будто понимают собеседников. Зала маленького Королевского коттеджа, расположенного на окраине Корвина, светилась от блеска золотых люстр. На расписных стенах прыгали блики неугасающих свечей, которые то и дело хотели пуститься в пляс вместе с веселыми людьми. В красном натертом до блеска паркете отражался темный потолок, на котором была нарисована непонятная символика, слова на забытом всеми языке и герб Великой Четверки – темный силуэт маленького человека со светящимися глазами, носом, губами, руками и светлый большой силуэт позади него. Только сегодня этот музей принимал столько гостей, ведь именно сегодня девушки и парни от 15 до 26 лет из родовитых семей Тэрры проходили испытание на право стать Великой Четверкой: Королем, Дамой, Валетом и Тузом – которая заведовала всем в стране и связывала людей с Дэусом. Но пока испытания не начались участникам и их родственникам давали право отдохнуть и набраться сил.       Вдруг кто-то взял девушку за руку. Это оказался незнакомый Мэри парень лет двадцати четырех с черными глазами и такими же зачесанными назад волосами. Он белозубо улыбнулся и спросил:       -Не позволите ли вы составить мне пару в вальсе?       -Не откажусь, - ответила Мэри, совсем позабыв о своей “правой миссии” рассказать об измене.       Парень уверенно одной рукой обхватил её талию, прижимая к себе, а другой мягко взял ее руку. Их пара закружилась в вальсе.       -А вы хорошо танцуете, - похвалила она партнёра во время вальса.       -Спасибо, - учтиво ответил он, и в его чёрных глазах появилось что-то недоброе. - Мэри, можно ведь на “ты”? Ага, - продолжил он после утвердительного кивка девушки, - я слышал вы, хм… то есть ты, хочешь попробовать себя на место Дамы?       -Ты переоцениваешь меня, - покраснела она. - Но, как и любая девушка из здесь присутствующих, я мечтаю быть Дамой.       Парень некоторое время молчал, прищуривался, будто хотел залезть ей в голову.       -Как же умело ты пользуешься своей смазливой мордашкой, - фыркнул он.       -Я не понимаю, - хлопнула ресницами Мэри, настораживаясь.       -Недавно я наблюдал очень занимательную картину. Как ты недвусмысленно хорошо общалась с тем господином, - он качнул головой в сторону мистера Беретия, - а потом, на мое удивление, я заметил, как изменилось твоё лицо после разговора.       -Игра света? – предположила она.       -Вернее просто игра. Актёрская, - хмыкнул тот.       Они продолжали сверлить друг друга изучающими взглядами. Мэри сдалась.       -А разве не все так делают? Играть на публику, вроде актеров, выполняющие свои роли. Улыбаться как того надо в нужный момент, задумываться, высказываться, смущаться, смеяться и плакать, как в театре, - нагло хмыкнула она.       -Вот как, - заинтересовался он. - Возможно, отчасти, ты и права. Но ведь не гораздо ли интереснее не читать сценарий и говорить то, что не следует и когда не следует, смеяться, когда надо грустить и грустить, когда смеяться?       -Тогда ты будешь изгоем, - хмыкнула Мэри.       Незнакомец засмеялся.        -Музыка кончается и мне пора тоже заканчивать разговор. Человек, который настолько зависит от других, не может входить в Великую Четверку, - сказал он неожиданно серьезно и зло. - У них в головах должно быть что-то большее, чем просто следовать стадному чувству.       -Подчиняться правилам - это не стадное чувство, - закипела Мэри.       -Думаю, что правилам должны следовать все те, кто не способен сам создавать эти правила, - сказал он, когда музыка закончилась и поцеловал её руку.       Он ушел, не замечая, как Мэри кипит от гнева. “Да кто он такой, чтобы я его слушала?”. Сзади с бокалом вина к ней подошёл парень.       -Мэри, возьми, - протянул он девушке напиток, - заметил, что ты вся красная после танца, думал, тебе понадобится что-то попить.       -Спасибо, Нол, - улыбнулась Мэри своему жениху. - Ты видел, как я танцевала?       -Да, - кивнула он. - Многие даже начали шептаться на этот счёт. Прости, любимая, я плохо танцую.       -Ничего, - отмахнулась девушка. - А ты видел, с кем я танцевала?       -С Александром. Ты его не знаешь? - удивился Нол. - Он из семьи Аддет. Давненько я не видел его в столице.       -Вы знакомы? – спросила Мэри, наклонив голову вправо.       -Заочно. Он сильный соперник на титул Короля.       -Беспокоишься? - хмыкнула Мэри, толкая его локтем в бок. - Скоро состязание - не время падать духом. Я тебя с детства знаю, ты ничем не проигрываешь этому напыщенному индюку.       -Вы поссорились? - поинтересовался Нол.       -Точнее сказать, наши взгляды не сошлись, - пояснила она. - Ты чего? - заметила Мэри, что парень смотрит сквозь неё.       -Прости, просто те люди говорят о Нем, и я невольно услышал их разговор, - засветился Нол. - Ты же не против, если я тебя покину?       -Вот всегда ты готов променять меня, - устало закатила она глаза. - Иди.       Он поцеловал её в щёку и ушёл, присоединяться к беседе. “И чего это он так радуется этому?”. Мэри никогда не понимала слепого поклонению Дэусу. В школе она изучала основы, да и мама в детстве прививала любовь к религии, но огня и страсти, как те же платья, у нее Дэус не вызывал. Она бросила быстрый взгляд на витраж на окне, где была изображена фигура в белом плаще, держащая в одной руке земной шар, а в другой часы. Трепета и благоговения это изображение ожидаемо не вызвало. Ничего, еще немного - она станет Дамой и поверит всем сердцем. Мэри подняла бокал, отсалютовав Ему, и залпом выпила содержимое.       Мэри с самого раннего детства мечтала быть членом Великой Четверки - Дамой. Красивой, уверенной, женственной, сильной, но вместе с тем и доброй Дамой, как её мама. Однако, как бы умело девушка не играла мимикой, она была неискренней и недоверчивой то ли от постоянных нападок со стороны завидующих сверстниц, то ли от постоянного пребывания в высшем свете. Мэри жила в обществе, в котором либо ты должен смеяться над другими, либо будут смеяться над тобой. Она давно усвоила, как надо подстраиваться под других и как подстраивать других под себя. Поэтому Мэри говорила себе: “ Вот когда стану Дамой, вот тогда я уже буду такой как мама, а сейчас я должна ещё поиграть”. Мэри услышала грубоватый низкий голос отца, который звал её присоединиться к их компании:       -Волнуешься?       -Немного, - честно ответила Мэри.       -Помню нашу проверку, - затянул друг отца. - А ты, Леонард, помнишь?       -Ещё бы! Как же я боялся, - засмеялся отец. - Но так и не попал.       -Никто из нас не попал, - сказал другой друг.       -Ты же недавно был в Эстере? Как там? Там до сих пор холодно? - спросил Леонард.       -Очень смешно, - хохотнул мужчина. – В стране сейчас бураны бушуют, чуть не отморозил задн…, - он кашлянул, украдкой посмотрев на Мэри, - в общем, холодно там. Видать, Великий Лев злится. Неистовый монарх им достался.       Мэри держалась из последних сил, чтобы не зевнуть. Ну, надо же опять на политику нарвалась! Почему же все взрослые ее так любят?       Невольно в толпе она поймала наглый взгляд Александра и нежный его собеседницы. “Кто она? Какая серая мышка”, - промелькнуло в её голове. Длинное нежно голубое платье с ленточным пояском и с еле закрывающий плечи прозрачной тканью. Темно-каштановые короткие волосы были заплетены в мудреную косу. Девушка ободряюще кивнула, и этому жесту Мэри очень удивилась.       Вдруг в залу вошёл человек в черном плаще и лениво сказал:       -Все участники прошу следовать за мной.       Мэри переглянулась с отцом, тот заговорчески подмигнул. “Он думает, меня это подбодрит?” - удивилась она, не заметив, как от этого знака она стала увереннее и смелее.       -Сейчас я точно докажу всем тем выскочкам и наглецам на что я способна, - прошептала Мэри и поспешила за другими.