В Валиноре всё спокойно

Волны мерно шелестели за бортом, сонно покачивая плотик. Спокойное течение убаюкивало, и Ло то и дело разжевывала заботливо подсунутые сестрой листочки, чтобы не задремать и не пропустить мель или водоворот. А ещё не забывать увернуться от многочисленных судов, резво шныряющих туда-сюда. - Что-то я не припомню, чтобы Андуин был судоходным, - Феаломе редко стремилась блеснуть своими скудными познаниями в истории мира, но картина, открывавшаяся её взору, вызывала диссонанс даже с учётом её скромного багажа знаний. - Это какой-то... неправильный Андуин, - только и смогла выдавать Аль, провожая слегка расширившимися глазами солидную баржу, доверху нагруженную брёвнами. - И что-то я не припомню, чтобы Поля Келебранта были так густо заселены, - добавила разведчица, провожая взглядом пятую по счёту деревню, встреченную ими с утра. - Меня бы гораздо меньше напрягало, если бы тебе всё это казалось нормальным. - Ну, этому есть вполне логичное объяснение, - пожала плечами целительница. - Без естественной угрозы в виде Мордора королевства людей начали расцветать. Население увеличивалось, ему стало тесно в существующих городах, и они основали новые. А заодно заселили территории плодородных земель по течению Великой реки. Ну и, похоже, заодно приспособили её воды к делу. - Это как же ж надо... любить друг друга, чтобы так размножиться, - Ло не удержалась и прыснула от собственной скабрезной шутки. - Но вообще-то нам это на руку, - философски заметила она, корректируя курс плота и сосредоточенно пожёвывая сорванную ещё утром травинку. - Неплохо бы нам пополнить запасы провизии. Сушёная оленина - это, конечно, в некотором роде деликатес, но у меня от одного её запаха уже глаз начинает дёргаться. Охотиться тут негде, а с рыбой у нас как-то... не заладилось, - докончила она, проверяя пустую жерлицу*. - Не удивительно, - хмыкнула Альфирин. - Шум лодок и кораблей распугал всю речную живность. Так что правда твоя, сестрёнка: нужно бы остановиться в одной из деревень и попытаться сторговаться с местными жителями. Только у нас может возникнуть загвоздка с оплатой. Мало ли, что тут ещё могло измениться за пятьсот лет. А для натурального обмена ну нас нет ничего... лишнего. - Не боись, oselle*, что-нибудь придумаем, - нолдо весело подмигнула и внимательно вгляделась в горизонт в поисках деревушки с подходящей пристанью. Ждать пришлось недолго: меньше чем через час из-за холма показалась дозорная башня крупной кладки с черепичной крышей и украшениями в виде рогов. - Странные у них, однако, понятия о красоте... - скептически протянула разведчица, разглядывая сооружение через увеличительный окуляр. - Всё-таки люди без нас как-то одичали. Ну тут, по крайней мере, есть приличная пристань. Феаломе решительно направила плот к ровному прямоугольнику пирса, добротно вымощенному и окружённому аккуратно вбитыми по периметру колышками. Пришвартовавшись, нолдо ловко привязала "Дитя ветра" к одному из них хитроумным узлом и, потянувшись, огляделась. За толстой каменной стеной ютились широкие, приземистые домики тёмного камня с остроконечными черепичными крышами. Абсолютно все они были украшены рогами различной величины и конфигурации, а также замысловатыми узорами, выбитыми прямо в камне. В порту не было ни души, да и улицы были необычно пустынны. - И деревни у них тоже какие-то неправильные, - продолжила прерванный час назад разговор Ло, медленно вытягивая меч из ножен. Гулкая пустота улиц, шорохи, доносящиеся из приоткрытых дверей странных, "рогатых" домов, алые стяги с непонятным символом, едва покачивающиеся на свежем речном ветру. Разведчица чувствовала, как волосы на её затылки вставали дыбом, а рука инстинктивно перехватывала эфес покрепче. - Иди к плоту и держи наготове кинжал, чтобы в случае чего перерубить верёвку. А я схожу, поразведаю. - Одна? Ты что, с мэллорна рухнула? Не пущу! - всполошилась Аль, деловито снимая со спины лук и, для пущей убедительности, накладывая стрелу на тетиву. Разведчица хотела разразиться проникновенной тирадой о разнице предназначений война и целителя, когда натренированное эльфийское ухо уловило тяжёлые шаги. Жестами приказав сестре прятаться за ближайшим углом, Ло притаилась за колодцем с кинжалом наизготовку. Шаги стремительно приближались, и вскоре из-за поворота показалась высокая, широкоплечая фигура в плотно запахнутом кожаном плаще. Низко надвинутый капюшон полностью скрывал лицо. "Прямо грёбаный Странник в Бри", - осклабилась Феаломе, не сводя напряжённого взгляда с незнакомца. Тот дошёл до середины портовой площади и слегка притормозил. "Увидел плот", - догадалась разведчица. Ничего хорошего это не сулило. Действовать нужно было молниеносно. Подобравшись всем телом, Ло одним мощным прыжком оказалась на спине, скрытой плащом. Только повиснув на нём в раскоряку, она поняла, что противник был на две головы выше самой разведчицы и втрое шире в плечах. Однако гордую нолдо сии обстоятельства не смутили, и она лихо приставила кинжал к шее великана. - Кто ты и что у вас тут происходит? - хладнокровный тон допроса давался Ло легко: достаточно было вспомнить, как отец интересовался подробностями её юношеских похождений. Вместо ответа широкая ладонь легла ей на загривок, схватила за ворот куртки и подвесила в воздухе в полуметре от земли. Разведчица извивалась, махала руками и ногами в попытках лягнуть нахала. Пока получилось только его развеселить: из-под капюшона раздался раскатистый смех. - А мне кажется, что это мне стоит осведомиться, что ты забыла в нашей деревне и почему нападаешь с ножом на мирных жителей, - приятный низкий голос был совершенно спокоен: ни злобы, ни раздражения, ни даже насмешки. - Да отпусти же ты меня, тролль-недомерок! Тогда и поговорим, - если принцесса нолдо что и усвоила от своего легендарного родителя, так это необходимость в любой ситуации вести себя так, как будто ты её контролируешь. Это придаёт словам особый вес и внушает уверенность союзникам. Правда, у Ло из союзников была только сестра, всё ещё прячущаяся за углом и трясущимися руками натягивающая тетиву. Феаломе про себя молила Эру, чтобы она не пульнула в них разрывной стрелой от переизбытка чувств. Стрелять нандо умела отлично, а вот применять боевые навыки в критической ситуации - не факт. Тем временем незнакомец разжал ладонь, и разведчица приземлилась на мостовую. Колено болезненно хрустнуло. - Тогда пойдём ко мне в кузню: нечего посреди дороги топтаться, - мощная фигура развернулась и уверенно направилась вглубь деревни. Ло посеменила за ней, всем видом показывая Аль, что та должна оставаться в засаде. Незнакомец остановился через пару сотен метров перед чем-то вроде каменного беседки. В самом сердце её было пышущее жаром горнило; по периметру торчали огромные рога, больше похожие на бивни мумаков. Всё это великолепие было украшено всё теми же странными алыми флагами и голубым символом посередине. - Располагайся, - кузнец указал Феаломе на широкою скамью у заваленного оружием стола своей мощной рукой с острыми когтями. Когтями??!! В немом ужасе разведчица наблюдала, как незнакомец скидывает плащ, открывая длинные острые уши, густые чёрные волосы, заплетённые в толстую косу, широкую, чуть выдающуюся вперёд челюсть с торчащими из неё клыками. - Урук-хай, - прошептала она, резко обнажая сразу оба клинка и молниеносно кидаясь вперёд в смертельном выпаде. Орк успел ухватиться за висящий на стене кузнечный молот и ударить по мечам нолдор. Эльфийская сталь жалобно застонала, но выдержала натиск. А вот руки Ло нет: столкновение было такой силы, что они на секунду онемели и выпустили оружие. Разведчица сквозь зубы застонала от боли, беспомощно глядя на сведённые судорогой боли пальцы. - У тебя что, совсем чердак сорвало, женщина? - скорее недоумённо, чем озлобленно поинтересовался орк, всё ещё держа молот наперевес. - А ну стоять! - Альфирин вынырнула из-за бивня, целясь в кузнеца негуманной стрелой с бродхедом*. Руки нандор всё ещё тряслись, но промахнуться в широкую грудь кузнеца с такого расстояния было просто невозможно. - Откинь молот подальше и отойди от стола. Руки за голову. - Да какой назгул в вас вселился, бабы! - слегка раздражённо осведомился орк, всё же беспрекословно следуя указаниям эльфийки. - Ты бы повежливее отзывался о начальстве, хоть и бывшем, - хмыкнула Феаломе, подбирая мечи с пола всё ещё подрагивающими руками. - Над урук-хаями главенствовал Саруман, а не Саурон, - наставительно заметила целительница, продолжая держать великана на прицеле. - Историю в школе надо было учить. - Если бы вы учили историю, то знали бы, что всех урук-хаев перебили под Хельмовой падью, - беззлобно огрызнулся орк. - Если ты не урук-хай, тогда кто, - осмелевшая Феаломе вплотную подошла к пленнику, разместившемуся на приземистом табурете. Это позволило эльфийке чуть нависнуть над ним, демонстрируя своё превосходство. - Владычица Галадриэль, - фыркнул кузнец. - Орк я, кто же ещё. - Орки такими не бывают, - менторским тоном отрезала Аль. - Они мелкие, со сморщенной жёлтой кожей, покрытой струпьями, и недоразвитым интеллектом. - Ага, а ещё мы жрём сырое мясо и поклоняется Саурону, - хохотнул орк. - Вы из какого века, девушки? Может ещё скажете, что мы в рабстве у чёрного властелина и живём исключительно в Мордоре? Вас что, часто в детстве головой об косяк прикладывали? - Повежливее с наследными принцессами, а то мы тебе живо напомним славное прошлое времён Войны Кольца, - для убедительности Ло снова приставила кинжал к горлу кузнеца. - Погоди, сестрёнка, а ведь он прав, - Альфирин опустила лук, вызвав негодующий взгляд нолдо. - Мы ведь понятия не имеем, что стало с орками после падения Мордора. Многое могло измениться за последние пятьсот лет. - Да какого барлога тут вообще происходит! - не выдержал доселе спокойный кузнец. На этот раз он одним молниеносным, широким жестом сгрёб обеих эльфиек за шкирку, как нашкодивших котят. Куртка Ло протестующе затрещала. Аль пискнула и затихла. - Вы нападаете на меня средь бела дня на улице, пытаетесь зарубить в собственной кузнице, угрожаете пристрелить, да ещё и оскорбляете по расовому признаку! Если я не получу внятных объяснений в течении следующих тридцати секунд, сдам вас войту, пусть он разбирается. - Прошу прощения, - откашлялась целительница. - Просто мы с сестрой... прибыли издалека, и не слишком знакомы с местными обычаями. - Судя по вашим расистским наклонностям, вы последние лет пятьсот провели в глухом лесу или... погодите-ка! - орк плавно опустил девушек на землю, отступив на пару шагов. - Вы что, правда эльфийки?! - Эка невидаль, - пробурчала Феалому, угрюмо инспектируя начавший расползаться шов. - Вообще-то да, - сконфуженно прошептала Альфирин. - Ло, они ведь не видели эльфов с самого Исхода. - Эмммм, да... Нехорошо получилось в плане представления достославных эльдар. Ну, это мы сейчас быстренько исправим, - разведчица со всей вдолбленной в неё стараниями матушки грацией, склонилась в глубоком реверансе и, подав орку изящную ручку, возвестила: - Феаломе Арвель Иримэ Керебриан Феанориэль счастлива познакомиться с тобой, о чужеземец. - Мунауд, - орк ошеломлёно потряс протянутую ему кисть. - Можно просто Мун. - Альфирин. Можно просто Аль, - целительница облегчённо выдохнула, посчитав, что всё остальное можно опустить. - И вы что, правда, настоящие эльфийки? Прямо вот из Валинора? - глубоко посаженные чёрные глаза орка недоверчиво, но восхищённо изучали острые уши и высокие скулы сестёр. - Если коротко, то да. Ещё тупые вопросы будут? - огрызнулась Ло, которой под изучающим взглядом отчего-то было неуютно. - Давай проясним сразу: мы не пьём росу, собранную под светом звёзд. И бабочками тоже не гадим. - Ну я уже как-то догадался, - хмыкнул Мун, сгребая со стола гору оружия. - Вы присаживайтесь. Может, есть хотите? Сёстры переглянулись и синхронно закивали. *Жерлица - живцовая снасть для ловли хищных рыб таких, как — щука, судак, сом, налим, окунь. *Оselle - названная сестра на квэнья. *Бродхед - специальная форма наконечника с заостренными, как лезвие, лопастями предназначена для фатального поражения цели на охоте.