***
Уже битый час я насуюсь туда-сюда как угорелая, а эта тварь всё никак не отстаёт. Да кто же ты, чёрт возьми, такой, олимпийский чемпион, что ли?! Перепрыгивая через небольшой ручей, я тут же торможу, проезжая несколько метров по мокрой земле прежде, чем остановиться. Моя очередная уловка, чтобы отстать от сталкера прошла крайне хреново. Это начинает меня раздражать! Похоже, у меня есть только один выход. Замирая на месте, я делаю один глубокий вдох, спуская пар, и начинаю прислушиваться к окружающей природе. Только звук ручья и небольшой шелест листьев от ветра. Где-то вдалеке пропела синичка, а прямо над ухом прожужжал шмель. Разворачиваясь, я снова собираюсь умчаться в бега, но как только делаю первый рывок, из широкой листвы донёсся громкий шелест отличный от других. Так вот ты где! В этот же момент белые ленты резко метнулись в ту сторону, проникая в густые ветки и не давая шанса на сопротивление. А оно было, и ещё какое! Резко дёрнув лентами вниз, вместе с ними полетел мужчина, плотно замурованный в своеобразный кокон. Подтянув своё Хацу ближе, крепкие куски ткани поволокли за собой этот нелёгкий груз, и тот с характерным шлепком грохнулся об землю, что-то недовольно прокряхтев. Немного наклонившись, я кое-что спросила, и в моём голосе не звучало ничего кроме холодной глыбы льда. — Кто ты такой?***
Через десять минут мне стало ужас как неловко. Позволив мужчине говорить, я узнала, что он является участником комиссии и его работа заключается в том, чтобы наблюдать за участниками, то есть непосредственно за мной. Дослушав его объяснения, я сменила лицо на самое безобидное, что у меня было, и беззаботно пропела. Хотя не думаю, что это хоть как-то скрасит это недоразумение. — Понятненько, а я всё думала, что это ты за мной гонишься постоянно. Ты хоть бы за это время предупредил там, знак хоть какой-то бы подал, а то я бы могла не рассчитать, — поднимая мужчину на ноги, словно тряпичную куклу, я отряхиваю его одежду, и всё так же продолжая. — Ты уж не серчай, сам понимаешь, не очень-то приятно чувствовать, как за тобой следят. А теперь, — в этот же момент я сжала ленты в районе горла. Аура вокруг меня стала гнетущей, словно старалась усиленно сдавить мозг. — Я ведь не сильно помешаю вашей работе, если вы будете наблюдать за мной не ближе, чем на тридцать метров? Прошу прощение, но я слишком сильно ценю своё личное пространство. По лицу мужчины скатилась капелька холодного пота, и он медленно кивнул. — Вот и отлично, — сняв ленты, я развернулась на пятках и, не оглядываясь, пошла вперёд. Покинув речку, в голове промелькнула мысль о моём неуравновешенном поведении. И она тревожит меня. Оставшийся день прошёл без происшествий. Найдя укромное место возле небольшого водоёма, я, убедившись, что в округе никого нет, расположилась там. Немного перекусив тем, что бог на душу послал, я залезла в густые ветки дерева и, удобно расположившись в них, задремала. Полноценно погрузится в сон у меня так и не вышло. Постоянно вздрагивая на любые лишние шорохи, тут же вскакивала, вертела головой в разные стороны и, убедившись, что ничего мне не угрожает, снова прикрывала глаза. Навязчивая мысль о моей внезапной кончине, терзала меня до самого утра. Хотя кого я обманываю, она терзает меня всю жизнь. Окончательно убедившись, что сон ко мне больше не заглянет, я спрыгнула с веток. В этот момент на небе проявились первые лучи золотистого солнца, которые обещали хорошую погоду. Соорудив себе завтрак из пресной рыбы, которую сумела выловить в речонке, я, не теряя времени, отправилась на охоту за плашками. Нужно постараться уложиться за этот день. Поэтому для начала, полностью сконцентрировавшись, использовала Эн в радиусе пятидесяти метров, растягивать Нэн дальше просто нет необходимости, ведь если рядом попадётся тот же Хисока или Иллуми, то они это все непременно почувствуют, и тем самым выяснять моё место нахождения, а такой безбожно бесполезный риск мне даром не сдался. Следует действовать осторожно. Использовав эту технику, мне удалось почувствовать небольшую группку людей ниже вдоль течения реки. Сколько их именно сказать не могу, но это вполне себе могут оказаться те самые братья Амори, ведь они почти всегда ходят вместе. Так что, следует проверить, но без лишнего шума. Убрав Нэн с помощью Зецу, побежала вниз, скрываясь за массивными деревьями. Но мой марафон продолжился не так долго, и вот я уже оказалась среди больших каменных глыб, что врассыпную лежали под высокими стволами деревьев. На одном камне стоял знакомый мне белобрысый мальчишка, что сладко зевал и потягивал спину. Растирая сонные глаза руками, паренёк резким прыжком спустился вниз и, как ни в чём не бывало, пошёл вперёд, придерживая за пазухой свой ярко разукрашенные скейт. Где-то неподалёку за покрытыми мхом камнями скрывались три человека. С такого близкого расстояния мне легко удалось определить их количество, но что думает на этот счёт Киллуа? По всей видимости, следят за ним, да ещё и довольно плохо, так почему же он ничего не предпринимает? Вернув свою ауру в обычное состояние, я вышла из своего укрытия и медленным прогулочным шагом пошла навстречу к мальчику, приветливо махая рукой. — Киллуа, доброе утро, как спалось? — от неожиданного появление Киллуа незамедлительно пришёл в боевую готовность, но увидев меня, сразу же расслабился и, как ни в чем не бывало, подбежал ближе. — О, Анадера, какая встреча, — слегка удивлённо протянул мальчишка, ставя один край скейта на землю, а на другой облокачиваясь руками. Затем он словно жалуясь, закатил глаза и продолжил. — Ну, такое себе, кажется к моей персоне слишком большое внимание, — стрельнув глазами в сторону тех троих, паренёк ухмыльнулся. Он ожидал, что своим «тонким» намёком отпугнёт нежелательных сталкеров, но его ожидания не оправдались — те как стояли, так и стоят, не шелохнувшись. — Что ж, в этом мы с тобой похожи, — слегка иронично усмехнувшись, я продолжила говорить, скрестив руки на груди. — Уже нашёл свою цель? — Пока нет, по правде говоря, я даже не знаю, кто это, но боюсь, что кто-то до боли скучный, так как номерки интересных участников примерно помню, — мальчишка вздохнул с вселенской печалью, от чего я не удержалась и лукаво спросила: — Подсказать? — А ты можешь? — с энтузиазмом воскликнул младший Золдик, от чего он энергично подпрыгнул, наклоняя свой скейт вперёд. — Я немного следила за участниками, так что сказать по номеру, кто твоя цель для меня не проблема. Просто покажи цифру. В этот же момент мальчишка немного отстранился и, пошарив руками в передних карманах шорт, вытащил оттуда карточку с номером. Посмотрев на неё, я хмыкнула. Там был написан номер одного из братьев Амори. — Мы с тобой так похожи, Киллуа. К огромному счастью тебе не придётся долго искать свою жертву. Она сама тебя нашла, — наклонившись к мальчишке так чтобы нас никто не услышал, я так же как и до этого делал Киллуа, бросила кроткий взгляд в сторону сталкеров. Младший Золдик тут же всё понял и, растянув губы в довольной, обманчиво безобидной улыбке, на долю секунды исчез с моего поля зрения. По кривой поляне, с огромной скоростью отскакивая с одного камня на другой, мчался Киллуа. Казалось, что собственная тень за ним не поспевала. Но всё закончилось так же быстро, как и началось — мальчишка резко остановился возле меня и весело улыбнулся, даже не запыхавшись. В этот момент за его спиной рухнули, словно мешки с картошкойтри тела. Те самые братья Амори, так назойливо следящие за Киллуа, теперь распластались на земле без сознания. От такой быстрой и ловкой работы, я аж присвистнула. — Сколько знаю тебя, Киллуа, а ты всё не перестаёшь удивлять. — Ну, ещё бы, — самодовольно хмыкнул мальчуган и слегка задрал нос вверх. Что-что, а скромности ему не занимать. — Тебе нужно? — выдержав небольшую паузу, он произнёс, разглядывая теперь уже не нужные ему две плашки. По началу, он снял сразу три карточки с тех тел, но та, что имела номер 198, была нужна ему самому, а от оставшихся двух Золдику просто не было толку. — Пожалуй, не откажусь, — проговорив это, я взяла две плашки и тут же запихнула их в карман, а затем, смотря на всё то же довольно и отчего-то просящие лицо паренька, я не удержалась и аккуратно пригладила его мягкие торчащие во все стороны белоснежные пряди. — Большое спасибо. — Считай это благодарностью за наводку, — буркнул под нос Киллуа, слегка краснея. На его лице расцвела смущённая улыбка. Кажется, такому как он ещё долго придётся привыкать к телячьим нежностям. Если вообще привыкнет. — Не хочешь прогуляться вместе со мной? — убрав руку с его волос и сделав пару шагов вперёд, я остановилась и вопросительно посмотрела на Золдика, и тот, мотнув головой, подскочил и энергично воскликнул. — Конечно!***
Так и прошли несколько часов за непринуждённой беседой ни о чём и обо всём сразу. За это время мы успели ещё раз наловить рыбы и собрать какие-то ярко жёлтые фрукты с причудливого витиеватого куста. Поспорив на их счёт десяток минут, мы всё же решили их испытать на перелетавших туда-сюда птицах. Положив один из плодов на землю, мы стали дожидаться, когда его кто-нибудь опробует и к счастью ждать пришлось не долго. Через несколько минут небольшаяамадинка подлетела к ядовито жёлтому фрукту и, клюнув его пару раз, слегла замертво. Не смотря на иммунитет мальчишки к ядам, мы решили не рисковать, и как ни в чём не бывало, двинулись дальше. Делать было абсолютно нечего, однако проводить время с Киллуа очень весело. Несмотря на то, что мы частенько начинали спорить по мелочам, мы так же быстро это и прекращали либо, находя компромисс, либо начиная дурачиться. Наверное, именно в этом и заключался весь шарм нашего общения. Хоть сейчас и проходилось сдавать экзамен на Хантера, но всё ощущалось так, будто мы просто решили выехать совместно загород и пожить в лесу пару деньков. И это очень сильно успокаивало, отводило от навязчивых мыслей, заставляло просто расслабиться и не думать ни о чём. Так же благодаря Киллуа у меня сейчас есть четыре очка, и если Сорфт притащить мне ещё плашку, то мне останется добыть только одну. Сейчас мальчишка по локоть зарылся в кусты дикой малины, что здесь было крайне много. Некоторые ягоды, не удержавшись на ветке, смешно отскочили прямо по носу Золдика, отчего я не удержалась и хихикнула. Заметив моё излишне весёлое настроение от такой мелочи, Киллуа, по началу, хотел что-то воскликнуть, но затем, задумав не доброе, ухмыльнулся и кинул ягоду в меня. Не ожидав такой подставы, та попала прямо по щеке, и ярко красный сок скатился по коже. Вот это наглость! Такую шалость я просто не имею право проигнорировать. С весёлым криком: «Ах, вот ты как!», сорвала горсть ягод и, не задумавшись, дала сдачи. Именно так наше ребячество переросло в что-то на подобие пен-бола без ружей. Уже через десяток минут мы оба были измазаны в ярко-малиновом соке. Такое ощущение, что пришлось искупаться в крови девственниц. — Ну, у тебя и рожа, — схватившись за живот, захохотал Киллуа, наконец, прекратив обстрел. — У тебя ничуть не лучше, — надув губы уточкой, я сложила руки на груди, но удержать маску обиженки долго не смогла и так же звонко рассмеялась. Да уж, с Киллуа не соскучишься! Недолго думая, мы отправились обратно к речке в надежде смыть липкий кислый сок хотя бы с кожи, но и тут всё не обошлось без происшествий. Кто же знал, что случайные брызги в сторону могут устроить целое водное побоище? Вот и я не знала. Оказавшись по коленно в речке, вся одежда умудрилась промокнуть насквозь и начинала неприятно липнуть к телу, но за сплошным дурачеством это было попросту незаметно. Нам весело, а это главное. Зато хоть от сока отмылись. Оказавшись на сухой траве, улеглись на неё, чтобы понежиться на тёплом солнышке. Его яркие лучи навязчиво били в лицо, отчего было сложно не прикрыть глаза руками. Ещё пытаясь отдышаться от такой насыщенно борьбы, я повернула голову к лежащему рядом со мной Киллуа. И увиденная картина просто не могла меня не поразить. Мальчишка, раскинув руки в сторону, ещё широко глотал воздух, то и дело, переходя на хохот. На его лице играла ярка завораживающая улыбка. В этот момент он выглядел таким счастливым и беззаботным, таким искренним, совсем не таким, как когда он находился в кругу своей семьи или на «работе». О нет, это было совершенно другое, отличное состояние души от тех оков обязательств, что сдерживали его стальными нерушимыми цепями. То, как он сейчас выглядел и чувствовал себя, мне нравилось намного, намного больше. И тут же моё сердце пропустило холодный укор совести, вспомнив, кто ещёпроходит экзамен на Хантера. Я совершенно не знаю, зачем Иллуми находится здесь и вряд ли он пришёл сюда только из-за лицензии. Не уж то он хочет вернуть мальчишку обратно? Зная его, мягко говоря, странный характер и полностью извращённую любовь к брату это может натолкнуть только на один вывод — он точно хочет вернуть мальчишку обратно в семью и, зная его методы, это может плохо кончиться. А самое ужасное, что Киллуа об этом не знает и даже не догадывается об этом. Если что-то такое произойдёт, он будет попросту не готов к такому повороту событий. И что ещё хуже, я ведь могла предупредить его об этом заранее. Ну, вот что, что мне мешало сказать ему пару слов, а? А я вам скажу что — это моя трусость. Тогда ещё в самом начале я отговорила Каила от раскрытия личности Иллуми не сколько, потому что боялась за благосостояние Брама, оно тут совершенно не причём, сколько просто не хотела себе проблем в случае чего. Это очень низко и подло, и я просто не имею права называть Киллуа своим другом, пока буду держать от него секреты, которые могут впоследствии причинить ему вред. Решено, я расскажу ему об этом. — Анадера, всё в порядке? — немного обеспокоенно спросил мальчишка, вырывая меня из раздумий. Он поднялся на руках, переходя в сидячее положение. — Не совсем, — ответила я, так же отрывая спину от травы. — Есть кое-что, о чём мне бы хотелось предупредить тебя, Киллуа. Знаю, возможно, мне стоило сказать тебе раньше, но я была в этом ещё не до конца уверена. — Ну, не томи! — встревоженно воскликнул мальчишка, услышав мою серьёзную, виноватую и сбивчивую интонацию в голосе. Мне пришлось ещё раз выдохнуть и только потом сказать. — Твой брат сдаёт экзамен на Хантера, — резко отчеканила я. Наверное, стоило сказать это как-то помягче, но как горькую правду не приукрашивай, сладкой ей от этого всё равно не стать. — Иллуми тоже тут? Если ты шутишь, то это очень плохая шутка, Анадера, — Киллуа нахмурился и недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. — Разве я могу шутить о подобном? Подумай хорошенько, твой брат довольно не плох в маскараде, однако же его игольчатую натуру не перекроет ничто.Наврядли тебя бы оставили без присмотра надолго. Один из участников тебе никого не напоминал? — я горько усмехнулась, а Киллуа наклонился ближе ко мне, вглядываясь в глаза, наверно, надеясь увидеть в них ложь, но узрел лишь серьёзность без намёка на шутовство. Между нами воцарилось молчание. Видно, что мальчишке было тяжело принять данный факт. Ещё бы, ведь само существование Иллуми приносило дикий дискомфорт и страх младшему Золдику. Он боялся его как огня и всячески всегда старался избежать встречи с ним. В его семье Иллуми он остерегался большего всего. Мальчишка был в смятенье, однако же старался этого не показывать. Кажется, он не до конца понимал к чему вообще все эти расплывчатые реплики. Но понять пришлось. Потихоньку весь пазл в голове начал складываться, а то, что было сокрыто, вылезло наружу. Хотя не удивлюсь, если Золдик всё замечал, а его мозг, отчаянно отрицавший истину, просто не хотел всего этого замечать. Наше сознание порой играет с злую шутку. — Так значит, это правда, — наконец тихо выдал мальчишка, прерывая затянувшуюся тишину и отворачивая голову в сторону. — К сожалению, — тихо произнесла я, стараясь не быть резкой, и положила руку на плечо Киллуа, выводя его из гнетущих раздумий. В этот же момент он посмотрел на руку, а затем на меня. В его взгляде читалось что-то отдалённо напоминающее отчаянье и беспомощность. — И что же мне делать? — шёпотом произнёс Киллуа, стараясь взять себя в руки. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то вроде надежды, но проблема заключалась в том, что помочь чем-то особенным мальчишке, попросту не способна. Будь моя воля, я бы увезла его куда подальше или пристроила к организации, но только вот я этого не могу. — Ничего, — просто ответила я, отчего у Киллуа появилось недоумённое выражение лица. — Я к тому, что ты должен вести себя как раньше, как ни в чём не бывало, но по возможности не пересекаться с ним. Главная твоя задача в случае чего не попадаться на его провокации, ещё лучше, если ты будешь держаться нас с Каилом. В случае чего мы сможем как-то помочь тебе. Это, пожалуй, всё, что я могу тебе посоветовать. Извини, что не сказала об этом раньше. — Ничего страшного, спасибо, что предупредила, — Киллуа постарался поднять уголки губ, но образовавшееся улыбка выглядела крайне вымученной и неестественной. Встав с травы, мальчишка отряхнулся и отстранённо посмотрел куда-то вдаль. — Если тебе не сложно, оставь меня сейчас одного. Мне нужно это всё обдумать, как следует. — Да, конечно, — также поднявшись с земли, я ещё раз взглянула на Киллуа. От его вида на душе скреблись кошки. Мне жаль, что испортила его настроение, но мне было просто необходимо рассказать ему об этом. Напоследок я добавила. — Если что-то понадобится, обращайся. Мальчик ели заметно кивнул, и я ушла прочь с полянки, больше не в силах нарушать его личное пространство. Вокруг было тихо, и только журчанье серебристого ручья нарушало эту тишину.***
Прошёл где-то час с того времени, а на глаза больше никто не попадался, как будто все вымерли. Да и настроение охотиться сейчас было не к чёрту. Всё же охота должна приносить удовольствие, в противном случае от неё нет толку. Бродя по лесу и натыкаясь на мирно живущую своей жизнью местную фауну, я бесцельно пинала камушки. Но в какой-то момент это занятие надоело и решение, наконец, взять себя в руки, пришло, хромая на обе ноги. Но пришло же. Поэтому недолго думая, я отправилась на поиски Каила, не знаю, правда, зачем, но это всё же лучше чем ничего, да и проводить время вместе намного продуктивней, не так ли? С такой мыслю и отправилась вперёд. Огибая массивные выпирающие из земли корни деревьев, какое-то не очень хорошее предчувствие подползало к ногам. Чем дальше я шла, тем тише становился лес. Высокие ветвистые деревья своей зелёной густой листвой полностью закрывали небо, из-за чего в лесу было темно, я бы даже сказала мрачно. По началу, когда входила в этот участок леса, тут было довольно много грызунов и перекликающихся между собой мелких птиц, но чем дальше я заходила, тем меньше их становилось. Всё это казалось очень странным, подозрительным, но отчего то, ноги уверенно несли меня вперёд, не давая шанса лишний раз подумать. Наконец, впереди показались лучи дневного солнца и кусочек ярко голубого неба. И в этот момент я сорвалась на бег, стремясь к этому просвету. Где-то впереди промелькнула знакомая зелёная шляпа. Отчаянно перескакивая корни, я всё же добралась, до цели, и увиденное заставило кровь стыть в жилах, несколько от самой ситуации, сколько от неожиданности. Впереди, на поляне полностью залитой светом стоял Каил Сорфт. Его волосы обдувало ветром, а зелёная трава под ногами, окрашенная в красный цвет, едва заметно колыхалась. Парень безмятежно улыбался, а на его лицо, заляпанное кровью, шутливо падали блики солнца. Под ногами всё такого же простого Каила Сорфта лежал мужчина, разрезанный надвое.