Птица из клетки

      Проснулась я утром, под участливым сопровождением головной боли, как будто совсем недавно меня шандарахнули тяжёлой дубинкой со всей пролетарской ненавистью. Прокряхтев себе под нос что-то нечленораздельное, я медленно, через силу приподнялась на локтях. Тело казалось свинцовым, оттого и контролировать его было проблематично. Разлепив сонные веки, в глаза тут же ударили золотистые лучи утреннего солнца, и я мигом прикрыла их обратно. Затем, собравшись с мыслями, возобновила попытку продрать сонные глаза, и на этот раз всё удалось куда лучше. Запрокинув голову вверх, передо мной расстилалось просторное светло-голубое небо, на котором то и дело пролетали чайки, кряхтевшие между собой во всю глотку. Помотав ушами из стороны в сторону, мне всё же удалось привыкнуть к надоедающему с утра пораньше звуку.       — Ну, вот, наконец-то ты проснулась. Как себя чувствуешь? — со стороны раздался всё такой же весёлый, но слегка обеспокоенный голос Каила. От столь неожиданного приветствия я чуть не шарахнулась, однако в моей голове была такая пустота и безмятежность, что делать этого у меня не было никакого желания, да и сил. Находясь ещё во временной прострации, я, всё так же глядя в небо, произнесла:       — Как после обильной пьянки. Фигово и чутка посредственно, — едва усмехнувшись, вернула голову в её привычное состоянии, смотря прямо на парня. Он сидел в пяти метрах напротив меня возле небольшой скалы, и что-то жарил на костре. Кажется, это была рыба.       Недолго думая, я стала разминать свои затёкшие кости, а потом спросила то, что в моём безмятежном состоянии показалось самым важным. Да, пожалуй, сейчас я была спокойна как удав, словно после приёма сильнодействующих антидепрессантов.       — Сколько я проспала?       Услышав ровный отвлечённый голос, Сорфт отставил рыбу на камни, встал с насиженного места, а затем медленно подошёл ко мне. Оказавшись рядом, он присел на корточки и спокойно произнёс.       — Сутки с хвостиком, — на такой ответ, брови слегка нахмурились, но не больше. Точно знав, что я сейчас начну бурчать и извиняться, Каил незамедлительно всё так же заботливо продолжил. — Ты наверно голодна? Даже если нет, то тебе стоит поесть.       Открыв свой рот, я тут же его закрыла, не в силах противостоять этому безоговорочно верному суждение. Кажется, что-то подобное уже происходило недавно, поэтому мне ничего не оставалось кроме как кивнуть. Но и это сделать так просто не получилось. Как только моя голова уже хотела сделать этот отчаянный шаг, я заметила, как лицо Каила переменилось на взволнованное и беспокойное. Было такое ощущение, что он увидел призрака. Хотя, зная Сорфта, даже если бы он увидел что-то подобное, мне кажется, он бы отреагировал совсем по-другому. Скорее с неким энтузиазмом, нежели с беспокойством. Кали потянул ко мне руки, а затем произнёс короткое.       — Не бойся и не шевелись.       Именно после таких заявлений хочется отчаянно забояться и резко дёрнутся, однако раз об этом меня попросил Каил, то бояться действительно нет смысла. Теперь я уверенна, чтобы не случилось, с ним я всегда буду как за каменной стеной.       Потянув руку к моим волосам, парень что-то распутывал в них а затем вытащи оттуда на всеобщее обозрение… Сороконожку? Она была длинной и резво извивалась в цепких пальцах Каила. Кажется, она была малец недовольно тем, что побеспокоили её скромное величество, и теперь явно просилась обратно. И опять это поганое чувство дежавю.       Я смотрела на насекомое без страха, скорее просто с неким удивлением — в моих волосах снова застряло что-то своеобразное. Недолго смотря на неё, парень уже хотел было выкинуть незваную гостью куда подальше, однако внутри меня проснулось некое желание, маленькая шалость, в которой я не могла себе отказать. Недолго размышляв о том, как на это отреагирует Каил, я выхватила сороконожку из рук Сорфта и запихнула в себе в рот.       Между нами воцарилось молчание. Звенящая тишина, которая прерывалась лишь моим довольным причмокиванием и звуком хрустящей на зубах многоножки. Лицо Каила выражало смятение. Парень явно не понимал, что только что сейчас произошло, и переводил взгляд то на свои пальцы, то на меня, то снова обратно. Наконец спустя минуту, он словно подбирая слова, растерянно спросил:       — Вкусно?       — Ну, ни чего так. Я бы её сначала поджарила, но в живой сороконожки тоже есть свои плюсы, — ответила, пожимая плечами так, будто сейчас не произошло ничего такого из ряда вон выходящего.       — И какие же? — всё с таким же недоверием и непониманием ситуации спросил Сорфт. Его обескураженный вид меня забавлял, от чего я, проглотив остатки «пищи», слегка ухмыльнулась.       — Ну, она смешно хрустит на зубах. Не могу сказать, что у неё за вкус сейчас был. Хотя в детстве я бы сравнила его с курятиной, которую прогнали через блендер и добавили туда много сметаны, а потом эту жижу поставил на огонь, добавили крахмала и варили до загустения, — всё так же безучастно добавила я, будто бы говорила о чём-то само собой разумеющимся. Каил же в этой ситуации не лучше ничего не соображающего ребёнка. Почему-то эта ситуация казалась мне не только забавной, но и до боли абсурдной, хотя что-то такое я вытворяла в далёком прошлом. Ностальгия?       — Так ты их ещё с детства ела, — то ли с вопросом, то ли с утверждением для самого себя произнёс Каил, уже более-менее приходя в себя, хотя его озадаченно лицо выглядело до жути милым. Не удержавшись, я слегка ударила ребром ладони по голове парня и, рассмеявшись, сказала:       — Боже Каил, видел бы ты сейчас своё лицо. Я же просто шучу, но тебе не стоит так удивляется. Для моего вида поедание насекомых — само собой разумеющейся, так что сороконожки это что-то вроде лёгкого перекуса на свежем воздухе. Так что мне просто захотелось увидеть твою реакцию. И я ни чуть не пожалела! — довольно воскликнув, я пристально смотрела на парня, ожидая его реакцию, которая не заставила себя ждать.       — Что ж, тогда рад, что смог тебя чем-то развеселить, — как ни в чём не бывало, ответил Сорфт и, смущённо улыбаясь, взъерошил свои пшеничные волосы. Затем он словно над чем-то задумался и с неким энтузиазмом спросил, наклоняясь ко мне. — А то, что ты рассказывала про вкус, тоже правда?       — А что? Хочешь уже попробовать? — с ёрничав, я развела в руки сторону и, не скрывая своего саркастичного настроя, усмехнулась. Однако моя усмешка пропала, как только услышала следующие слова всё такого же любопытного Каила.       — Ну, можно.       От такого ответа уже я выпала в осадок. Хоть мне и кажется, что я знаю Сорфта целую вечность, однако он никогда не перестаёт меня удивлять. Не став ожидать момента пока парень откажется от своих слов, оглянулась по сторонам, в целях найти несносное насекомое. И что удивительно, это оказалось намного проще, чем предполагалось. Ничего не подозревающая многоножка выползла из-под небольшого камня, попытавшись скрыться в зелёной густой траве. Однако мне всё же было интересно, с каким выражением лица Сорфт съест сороконожку, потому давать той возможность осуществить желаемое не хотелось. Взяв недовольное от неожиданного внимания извивающееся насекомое в руки, я с безучастным лицом слегка отряхнула её и протянула Каилу, не без любопытства посматривая на его дальнейшие действия. Тот перехватил её, внимательно оглядел, а затем беззаботно спросил.       — Её стоит мыть или что-то такое?       — Ну, вообще-то стоило бы, наверно, но как говорится каждая соринка во рту витаминка, так что давай уже ешь, — не особо задумавшись над этим вопросом, я лишь довольно закивала, словно призывая парня к более активным действиям. Однако тот весьма не спешил с этим.       — Просто отправить в рот?       — Да, просто съешь её, — уже не выдержав, слегка повысила голос от нетерпения.       И Каил немного встрепенувшись от моего напора с фразой: «хорошо!», которая была наполнена чистейшим энтузиазмом, тут же запихнул уже заждавшееся насекомое в рот. И…ничего необычного не произошло. Ну, вот серьёзно он просто запихнул её себе в рот. Даже никакой бурной реакции. Только вот сидит, задумавшись над чем-то. От такого разочарования я с тяжёлым вздохом отвернула голову в сторону. Ну, с другой стороны, это же Каил, его бы реакция наврядли бы была такой бурной, как хотелось бы. А мне хотелось, чтобы он хотя бы лицо в отвращении скривил, или что-то в этом роде. Эх, моя маленькая шалость не удалась. Ну и фиг с ней, зато теперь Сорфт попробовал сороконожку под моим чутким наблюдением — уже достижение. Весьма сомнительно, но достижение. Однако от моих мыслей меня отвлёк голос парня, выговаривающий что-то нечленораздельное.       — Анадефе, а так задумфно?       — Чегось? — повернувшись обратно я, уже хотела закатить глаза или что-то в этом духе, однако снова выпала из реальности.       Увиденное повергло меня в такой шок, что я не сразу сообразила, как реагировать: то ли смеяться, то ли плакать, то ли спасать своего друга от такой напасти. А напасть была и ещё какая! Каил сидел, высунув язык, вокруг которого плотно обвилась сороконожка и, кажись, не собиралась его отпускать.       Моргнув пару раз, чтобы точно убедиться в реальности увиденного, я подскочила с места и заткнула рот Сорфта ладонями, тем самым заставив язык вернуться обратно.       — Разжуй её, придурок! — несвойственным мне голосом громко и слегка истерично воскликнула, наваливаясь на парня, отчего того повело назад, но к счастью Каил смог облокотиться на локти, чтобы окончательно не грохнутся вместе со мной на землю. Сорфт от неожиданности даже не совсем понял, о чём я его прошу, но уже через пару секунд его кадык дернулся, показывая то, что специфичная пища была успешно прожёвана и проглочена. Заметив это телодвижение, я с огромным облегчением выдохнула и отпрянула назад, запрокинув голову наверх. Только после этого я услышала небольшой смешок. Затем ещё один. И ещё, до тех пор, пока голос не превратился в весёлый заливистый смех. Закинув голову обратно, я с непониманием посмотрела на хохочущего в захлёб Сорфта, то и дело глупо хлопая ресницами.       — Ну чего ещё? Смешинка, что ли в рот попала? Меня, между прочим, чуть инфаркт не схватил! — я недовольно буркнула в ответ на подобное поведение, отчего Каил, стараясь успокоиться, прикрыл рот ладонью и, всё ещё запинаясь, проговорил.       — Ох, боже мой, прости Анадера. Просто не ожидал, что твоя реакция будет настолько бурной!       Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла смысл сказанных слов. Как только я это сделала, то тут же вспыхнула, не в силах сдержать своего смущения и налетела на Каила, отчаянно забарабанив кулаками по его груди.       — Симулянт! Балбес! Кретин! Ты хоть представляешь, как я испугалась за тебя?! — не в силах сдержать эмоции, я перебирала все возможные безобидные ругательства, то и дело выкрикивая их на высоких тонах. Но похоже Каила это лишь сильнее забавляло, и он посмеиваясь произнёс, позволяя мне и дальше его колотить.       — Ой-ой-ой, прости, прости, но я просто не мог упустить такую возможность. Не всё же тебе меня разыгрывать, — он лукаво улыбнулся и с небольшой хитрецой в зелёных глазах взглянул прямо на меня, отчего невольно остановилась, вглядываясь в них. После чего тяжело вздохнула и полностью признала своё поражение, прекращая бить парня.       — И то верно. Это было бы весьма нечестно, — немного смутившись, я опустила взгляд вниз, чего очень давно не делала. Но не думаю, что Каил стал бы меня за это упрекать. Всё же ему всё равно на эти «деловые» замашки и вечное передерживание масок. С ним можно быть самим собой. Иногда я просто не понимаю, чем заслужила его доброту.        Немного спускаясь взглядом ниже, мои глаза остановились на уровне шеи. На коже виднелись ярко бордовые отметины, свидетельствующие о событиях недавней ночи. Между мной и Каилом воцарилось молчание, режущие уши. Да, пожалуй, мой разум всячески оттягивал этот момент, не желая думать о произошедшем. На самом деле, я просто не знаю, с чего стоит начать, было страшно, однако если я буду и дальше бездействовать, то сделаю только хуже. Пришло время посмотреть своим страхам в глаза. Хотя приоткрыть хоть чуть-чуть завесу тайн, что скрывает за собой эту непроглядную свалку под названием сожаления, было бы уже достижением. Протянув руку вперёд, я аккуратно, боясь навредить, провели по отметинам. От осознания того, что это сделала я, хотелось блевать.       — Прости, — только и смогла выдавить это из себя горьким шёпотом. — Больно, наверное.       — Не так уж. Бывало и хуже, так что в скором времени заживёт. Не думай об этом слишком много, — как можно мягче произнёс Каил, перехватив мою ладонь и аккуратно сжимая её в пальцах. — Ты не против, если я спрошу? — вкрадчиво прошептал Сорфт, явно боясь меня спугнуть и не желая надавить. Действительно начать говорить было сложно, однако ощущая его сильные руки с такой теплотой и поддержкой сжимающие мои собственные, я всё же кивнула, наконец, поднимая взгляд обратно вверх. Смотря в его глаза цвета выгоревшей летней травы, становилось легче. Да, теперь, чтобы он у меня не спросил я смогу быть честна с ним, а главное с самой собой.Заметив, мой настрой Сорфт всё так же аккуратно спросил, словно прощупывая почву. — Как давно ты не можешь контролировать жажду крови?       — Около четырёх лет. Хотя не знаю, может я вообще её никогда не умела контролировать, всё же до шестнадцати я и не пыталась её хоть как-нибудь сдержать, просто делала, что мне говорят вот и всё. Сам мир тогда был без всяких заморочек, — сказав эти слова, на немного задумалась над их смыслом. Мне казалось, что стоит лишь начать говорить и всё будет проще, однако слова давались тяжело. Всё смешалось в одну кучу: с одной стороны в мыслях проносились миллионы фраз и эпизодов из моей жизни, о которых стоило бы рассказать, а с другой стороны была какая-то пустота, прострация, что ли. Слова всё крутились и крутились на языке, однако они словно ком застряли где-то поперёк глотки не желая выходить наружу. Не в силах понять, что же всё-таки со мной происходит, я поджала под себя колени, и, отведя взгляд в сторону, прошептала, то во что мне глупо хотелось верить больше всего. — Возможно, было бы лучше, если бы всё так и осталось.       — Не говори так, — огорчённо произнёс Каил, выводя из болота раздумий. Он аккуратно провёл кончиками пальцев по щеке, отчего я снова подняла взгляд на него. Он продолжил говорить и его голос стал в этот момент для меня целым миром. Только он и я и никто больше. — Я не знаю всё то, что произошло с тобой, лишь небольшие крохи, которые видел своими глазами. И всё же тебе не стоит отказываться от всего опыта, что ты приобрела в прошлом, даже если это и не было так радужно, как хотелось. В конце концов, благодаря ему ты та кем сейчас и являешься.       — А если я не могу принять этот опыт? — едва слышно произнесла, закусывая губу. А потом меня прорвало, я резко дёрнула головой и, чуть ли не срываясь на крик, громко воскликнула.- Что если прошлое, которое у меня есть приносить одну только боль? О, Каил, я совершила в жизни слишком много ошибок, из-за которых страдают дорогие мне люди, и многие из них уже никогда не исправить. Я просто не понимаю, Каил, не понимаю, что я делаю не так?! Может мне лучше вообще ничего не делать, может мне лучше не сближаться с людьми. Почему, почему, когда кто-то становится мне дорогим, я обязательно его теряю? Почему совершенно не могу понять цену этой жизни, о которой все так говорят и в которую хотят верить?       У меня началась истерика. Самая что ни на есть настоящая плохо контролируемая истерика. Впервые за долгое время я так плохо держу свои эмоции в узде. Это чувство можно было сравнить с воздушным шариком, которого каплей за каплей накачивали водой, а теперь его прорвало, и он разорвался на мелкие кусочки. Говоря сумбурные фразы, я и сама не особо понимала, о чём говорю. Вроде как ни о чём конкретном и обо всём сразу.       И всё же я благодарна Сорфту за то, что он внимательно выслушивал меня, не бросив в таком состояние одну.       — Я не знаю, правда не понимаю, почему это происходит с тобой, — ответил Каил едва слышным шёпотом, но от того, что он находился рядом со мной, я хорошо расслышала эти слова. Его немного растерянная интонация, помогла мне напрячься и откатить нараставшую истерику. Я смотрела, не понимая его. Сейчас для меня всё смешалось в огромную кашу. В этот момент его лицо выражало опечальность, и где-то с ней бок о бок стояла надежда. Надежда вывести этот кавардак на чистую воду — Однако очень хочу понять это. Возможно, я и не знаю, что произошло с тобой, но даже сейчас вижу, какой непосильный груз ты взвалила на свои плечи. Будто прицепила к своим ногам кандалы и упёрто идёшь вперёд, собирая ими всё больше и больше тяжеловесных гирь. Даже, если всё произошло действительно только из-за твоих ошибок, тебе не обязательно винить себя во всём. Так будет только хуже. И с этим ты долго не протянешь, оковы сломают тебя, и весь этот пройденный путь полетит на свалку. По крайней мере, это то, как я вижу эту ситуацию. И если я не прав, то прошу, скажи мне об этом, но не молчи, не закрывайся в скорлупу.       Сорфт договорил, однако во мне возникали тысячи причин, чтобы возразить ему, сказать, что он не права и расписать это по полочкам. Вся моя сущность отрицала мою непричастность к событиям прошлого, она не могла так просто с ней расстаться, да и навряд ли когда-нибудь сможет. И всё же был кое-кто. Кое-кто крохотный с яркими светлыми голубыми глазами, кто хотел дать ещё один многочисленный шанс. Он с грустью смотрел на меня, и отчаянно старался протянуть свою маленькую ладошку. И этим кем-то была я сама.       — Каил, — не сумев до конца принять окончательное решение, я отбросила все сомнения на дальний план и сделала один не скромный шаг вперёд. Я ещё сомневаюсь, но пусть будет, что будет. Хуже всё равно не станет. Сдавленным внутренними терзаниями голосом я говорю, смотря прямо в детские светло-голубые глаза. Они совершенно отличные от моих, напоминавших холодные льдины — живые искристые, как далёкие голубые звёзды, — Пообещай мне, что всё, что я тебя сейчас расскажу, останется только между нами.       — Я бы никогда не подумал рассказать об эт…       — Просто пообещай! — громко воскликнув, я ожидала лишь согласие. Оно нужно было мне как кислород. Получив его, у меня уже не будет шанса повернуть обратно. Сейчас или никогда!       — Я обещаю, что всё сказанное и сделанное останется только между нами, — серьёзно сказал парень, отчего дверь, ведущая назад, защёлкнулась на несколько замков.       — Что ж, это хорошо. По правде говоря, я не особо понимаю, с чего лучше начать, всё же это довольно запутанно…- немного скомкано начала, нахмурившись и усиленно помассировав виски пальцами. Мысль как назло не клеилась, но Каил смог наставить меня на правильный лад.       — Расскажи всё с самого начала. У нас много времени, — он сдержанно мягко улыбнулся, и положил мне руку на плечо, ободряюще похлопывая.       — Да, пожалуй, так действительно будет лучше, — расправив все мышцы на лице, я тяжело выдохнула и запрокинула голову в сторону бескрайнего голубого неба. Где-то вдалеке закричала одинокая чайка. Словно её отчаянный зов хотел сказать мне что-то. Как только она затихла, я всё же смогла отыскать ту мысль, с которой стоит начать. — Это произошло, когда мне едва стукнула шестнадцать. Ну, помнишь, тогда я ещё жила под чётким контролем Митчел и довольно часто получала задания связанные с убийствами. Помню, будто весь мир существовал исключительно из ярко-алых пятен крови, которые преследовали меня, куда бы не пошла. Не то чтобы я испытывала к убийствам отвращения, скорее это было как что-то само собой разумеющиеся, словно ежедневный ритуал. Чья-либо жизнь не имела цены, никакого сожаления или наслаждения убийствами, как…совсем недавно. Просто пустота. Огромная багровая беспросветная пустота. Но тот год заставил меня задуматься.

***

      Длинный нескончаемый коридор, разветвлён на множество дорог, каждая из которых ведёт в определённую дверь. Комнат бесконечно много и за каждой скрывается что-то своё, особенное: иногда яркое необычное помещение, усеянное множеством различных банок склянок, в которых медленно бурлит и переливается кипящая жидкость. Иногда попадаются небольшие каморочки, набитые всяким хламом, ещё реже встречаются огромные залы для приёма гостей, в основном же здесь нескончаемое множество бухгалтерских офисов. Пожалуй, последних даже слишком много. И каждый поворот, каждую комнату, отрытую для людских глаз, она знает наизусть — кому они принадлежат и для чего предоставлены тоже. И та самая она сейчас кратко и степенно вышагивает по дорогому мраморному кафелю. Небольшой цокот лакированных чёрных туфель приглушается под безобразно быструю беготню офисных рабочих, таскающих за собой огромные стопки бумаг. Близится конец квартала, поэтому сейчас все быстро спешат заполнить недочёты, чтобы, в конце концов, получить свои заслуженные премиальные и отпускные. Та самая она знает большую часть из тех, кто работает в главном офисе, она вызубрила имя каждого, кто, так или иначе, занимает не последнюю должность в организации. И каждому из таких людей она мирно кивает головой в знак приветствия.       На её лице играет умиротворённая степенная улыбка. Она не излучает искреннего добра, но всё же в ней присутствует та самая снисходительная доброжелательность, которую выражают обычно взрослый человек по отношению к ребёнку. Однако глаза юной особы выражают полное безразличие ко всему происходящему. Ей совершенно нет дел до этих людей, большинство из них ей абсолютно никто, в конце концов, офисные планктоны это совершенно не те люди, перед которыми стоит отчитываться. Все эти улыбки и приветствия всего лишь формальность. Несмотря на то, что каждый это знает и прекрасно понимает, от установленных ролей и рамок никто не отказывается. И она не исключение. В этом маскараде ей всегда придётся держать снисходительную улыбку, и всё бы ничего только по своей природе она далеко не актёр, а потому и маска на лице держалась бы плохо, если бы не одно но… Её намеренно приварили к коже путём долгих стараний и кривляний перед зеркалом под чутким хищным руководством. Она не актёр, а упёртый до мозга костей подросток, который прекрасно понимает — без напыщенной надменности и бесчисленного вранья ему не выжить. А выжить очень хочется.       Остановившись перед большой дубовой дверью, юная особа замирает. Она смотрит на замок и в этот момент в глазах проскакивает нерешительность. Костяшки пальцев остановились в сантиметре от дерева, не в силах постучать по поверхности. И так каждый божий раз. Не прошло и минуты как за дверью послышалось короткое:       — Входи.       Отдёрнув руку, по телу особы прошлась мелькая дрожь и, кое-как утихомирив её, она вновь натягивает маску на лицо — только теперь выражающую абсолютную серьёзность и без эмоциональность. Всё для того чтобы скрыть за ней восторг, блеянье и небольшую долю страха перед этим человеком. Да, пожалуй, она боялась. Боялась быть неугодной ему.       Зайдя в комнату, юная особа замирает в стойкой позиции оловянного солдатика, сложив руки по швам.       — Здравствуйте, Мистер Эванз, — чётко выговаривает девушка без намёка на прежнюю нерешительность. Она держит голову прямо, однако всеми силами старается не отвести взгляд в пол или не начать разглядывать мужчину. Тот сидел на своём привычном кожаном кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. Его пара холодных аметистовых глаз до прихода молодой особы была полностью сконцентрированы на бумагах, но сейчас она медленно и оценивающе осматривала девушку, что-то для себя подмечая. Немного выждав, губы мужчины едва дрогнув, создали снисходительную, доброжелательную ухмылку. Почти такая же, что была совсем недавно у молодой особы.       — Здравствуй, Анадера. Совсем недавно прочитал твой предыдущий отчёт. Весьма недурно, впрочем, как и всегда. Надеюсь и дальше на твою безупречность, — худощавый мужчина окончательно отложил от себя стопку бумаг на холодный стол из красного дерева. В помещение не хватало освещения — лишь парочка настенных тусклых ламп и холодный свет, исходящий из огромных мониторов, что находились за спиной мужчины. Но несмотря на мрачность, кабинет выглядел весьма лаконично, величественно и даже немного таинственно, как раз под стать обладателю этой комнаты.       — Благодарю за похвалу. Постараюсь и впредь оправдывать ваши ожидания, — кратко ответила Анадера, скрывая за лёгким поклонном своё смущение. Человек, сидевший перед ней, был для неё чуть ли не богом, гнева которого она боялась больше, чем огня, а похвалу или снисхождения оценивала как дар свыше. Он был для неё всем — единственным спасением и залогом на пути к свободе.       — Хорошо, — снисходительно кивнул мужчина, а затем продолжил, так и не теряя своей безупречной едва уловимой улыбки. — Как поживает Митчел? Она рассказала, зачем я тебя позвал?       — Митчел-сан уехала в республику Падокию. Попросила передать, что вернётся к концу следующей недели.       — Ах, совсем забыл её привычку устраивать неожиданные отпускные. Несносная женщина, иногда я думаю, что это была плохая идея доверять ей учеников. Что думаешь? — мужчина посмеивался над своими словами, однако степень сарказма в них была весьма высока.       — Митчел-сан просто слегка экстравагантна в своих привычках, — немного выждав, ответила девушка, а затем, словно задумавшись, она посмотрела в потолок. Спустя совсем недолгое время, подстраиваясь под весьма хорошее настроение своего собеседника, Анадера копируя его улыбку, добавила. — Но она хорошая наставница и многому меня уже обучила и ещё многому обучит.       — Что ж, пока результат меня устраивает, я не буду ничего менять, — довольно заключил Брам, складывая руки в замок. Эванз выглядел весьма расслабленным, так или иначе у него было слегка приподнятое настроение, но даже так его не живые, словно драгоценные камни, глаза потемнели. В них играло что-то недоброе, что-то с примесью предвкушения и холодного расчёта. Сказанные слова Брама Эванза были понятны только ему одному. — Тогда думаю, мне всё же стоит посветить тебя в дальнейшие детали.       Мужчина, что до этого снисходительно улыбался, вмиг стал холодным и далёким, словно недостижимый идеал. Идеал, к которому стремилась Анадера всеми фибрами души. Её всегда поражало, то с какой лёгкостью Брам менял маски на лице и умело манипулировал людьми. Одним только взглядом он мог приструнить своих подчинённых.Эванз смотрел на всех не столько высокомерно, сколько величественно, отстранённо, словно он действительно был богом, от которого не ускользнёт ни одна малейшая оплошность.Он был прирождённым лидером и стратегом, за которым беспрекословно следовали люди. Одним словом — гений.       И сейчас этот гений выпрямил и без того ровную спину, взял в руки небольшой пульт, что лежал на столе и аккуратно, почти невесомо оттолкнулся носком лакированного ботинка, отъезжая на кресле в сторону, тем самым представив взору огромный монитор. По изящному щелчку пальцев, свет в помещение окончательно потух, выводя чёткость картинок и записей на экране на новый уровень.       — За последний год по северному континенту пронеслась масса загадочных случаев, связанная с резким банкротством многих фирм, небольших частных банков и даже несколько торговых точек на чёрном рынке. Какой либо определённой закономерности нет, единственно, что их объединяло так это то, что каждое предприятие промышляло чем-то нелегальным и до этого работало вполне успешно и приносило неплохую выручку. Некоторые из них по прогнозам даже могли стать нашими конкурентами, однако по какой-то причине главы этих предприятий сейчас сидят за решёткой.       — Их кто-то сдал? — задумчиво спросила Анадера, разглядывая данные на компьютере. На этот вопрос собеседник отрицательно покачал головой, явно раздосадованный имеющимися фактами. Точнее их отсутствием.       — К нашему сожалению нет. В этом и заключается загвоздка. Каждый из этих людей сдался полиции самостоятельно. Ещё кое-кто из них дал показания против компаний сотрудников, тем самым не плохо их так подставив.Тебе стоит ознакомиться с их делами, их там не так много, и всё же это может показаться полезным, — холодно добавил Брам, указывая на небольшую стопку бумаг на столе. — Возможно, я бы и дальше не стал обращать на это внимание, однако совсем недавно по такой же загадочной причине разорилась довольно обширная транспортная перевозка от Сагельты до империи Кука Нью. Через них мы могли свободно поставлять оружие, а совсем недавно в обиход пошли новейшие ядерные боеголовки. Стоит ли говорить, как это сильно ударило по нашему бюджету? Империя одна из немногих, кто получает наши разработки первыми, так что пришлось сильно повозиться, чтобы найти новый путь перевозки, и единственным выходом стала легализация транспорта. Безусловно, рано или поздно это бы стоило сделать, однако к таким резким затратам мы были не готовы. Сейчас всё более или менее нормализовалось, однако неприятный осадок остался. Поняв, что дело тут совсем нечистое, я попросил штатских прошерстить кое-какие данные по поводу этих случаев и вот, что они выяснили: перед тем как транспортная магистраль развалилась, с главой Фридрехом за несколько недель до этого произошёл один вопиющий инцидент — весь груз, что был у него в наличии, бесследно исчез. За место него, там лежала небольшая карточка с подписью, а уже через несколько недель груз снова был возвращен на место, так будто бы ничего и не произошло. Это вызвало огромный переполох, но большой огласке случай так и не подлежал, из-за чего найти информацию по этому поводу было очень сложно. Примерно похожие ситуации с кражей товаров или со сбоем компьютерных систем происходили и с мелкими предприятиями, однако и там найти, что-то конкретное было проблематично. Лишь общие детали и неизменная карточка с подписью.       — Значит, кто-то намеренно настроен на разорение или даже скорее на сдачу этих предприятий и людей в полицию? — осторожно предположила Анадера, обдумывая ново прибывшую информацию. Девушка была не из тех, кто любит делать поспешные выводы, хоты бы потому что их последствия могут быть весьма плачевны. Однако если не задавать вопросы, то кусочки пазла так и никогда не соберутся в нужную картину.       — Я больше склоняюсь ко второму, — одобрительно кивнул Брам, и повернулся в пол оборота к девушке. — Поскольку нет никакой определённой закономерности по выбору устранений предприятий, скорее всего этот кто-то не уничтожает конкурентов, ведь тогда бы он выбрал определённую отрасль. На основании этого я лишь могу предположить, что этот кто-то является либо мстителем, либо Робин Гудом, либо поехавшим, что ради удовольствия устраивает саботажи и отчаянно хочет предать свою работу огласке. Пока что сложно утверждать что-то конкретное, но одно я знаю точно, в этой карточке с подписью и есть большая часть разгадки. Что думаешь? — как только мужчина закончил свои рассуждения его лицо, словно по щелчку пальцев, преобразилось — теперь оно снова выражало ту притягательную и обворожительную доброжелательность. Его полу улыбка располагала к себе, а глаза приятно обжигали своим холодным предвкушением.       — Хмм, — протянула тихо Анадера и вновь уставилась на стопки бумаг, что для пущего удобства она разложила по всему столу. Множество отчётов, лиц, и цифр смешивались в один общий балаган, и единственная ниточка, что их объединяла, являлась загадочная карточка с подписью. Дело действительно странное, однако её не просят найти верное решение — всего лишь выдвинут наиболее логичную догадку, что могла бы пролить свет на некоторые факты. Безусловно, Анадере хотелось ответить верно, абсолютно точно и правильно, чтобы не упасть в грязь перед сидящим напротив человеком, но она далеко не экстрасенс, всего лишь мивр который незамедлительно должен дать ответ. Ещё раз обводя взглядом бумаги и строчки на мониторе, она наконец-таки выдала. — Тут два варианта: либо карточка — это своеобразная визитка нашего разоблачителя, что тогда делало бы третью теорию с поехавшим более правдоподобной, либо же эта карточка является частью Нэн-способности разоблачителя. Ещё мне кажется, что разоблачитель не одни. Скорее всего, это некая группа людей, которая, так или иначе, работает сообща.       — Надо же, — слегка вскинув брови, усмехнулся Брам. — И почему же ты так считаешь?       — Это лишь предположение, — ответил девушка, стараясь не дать слабину, или не дай боже начать оправдываться. Возможно, догадка была и не верна, но Анадера хорошо знает — Брам не любит неуверенных, глупых людей, поэтому нужно суметь выкрутится и договорить свою позицию до конца. Она тихо выдохнула, чтобы успокоиться, а затем, как ни в чём не бывало, продолжила — И всё же, навряд ли, один человек смог бы заниматься и кражей, и саботажем систем, и утечкой информации. К тому же транспортная магистраль хоть и нелегальная, но довольно охраняемая система перевозок, один человек бы просто с этим не справился. Да, и это весьма подозрительно, что все те боссы организаций, так или иначе, сдались полиции самостоятельно. Может ли это быть какая-то способность? — то ли для себя, то ли для Брама уточнила Анадера. Ей нравилось говорить свои догадки и предположение, нравилось обсуждать их с кем-нибудь и нравилось получать одобрение. Особенно от Брама Эванза. И Брам давал это одобрение, если догадка была верна.       — Намекаешь на промывку мозгов? — вопросом на вопрос ответил мужчина, а затем постучал ногтями по подлокотнику кресла, выражая степень лёгкой задумчивости. — На самом деле весьма не плохой вариант, я тоже пришёл к такому выводу. И если это действительно так, то такая способность может очень сильно ударить по делам организации. Однако, мы до сих пор не знаем истинные мотивы разоблачителей, — загадочно протянул Эванз, растягивая губы в жадной ухмылке. Он изящно взмахнул худощавой кистью в сторону, ожидая реакции собеседницы. Та в свою очередь, смотрела на мужчину в небольшой растерянности, не понимая, к чему клонит этот человек. Однако спустя пару секунд её зрачки расширились, а на лице отчётливо проглядывалось удивление. Слегка опешив, Анадера мотнула головой в сторону и уже более спокойно добавила.       — Вы думаете завлечь разоблачителя в организацию?       — Именно, — кивнул Брам, довольствуясь тем, что его ход мыслей так быстро поняли. Что-что, а он не любил тратить время на людей, которые не могли понять его. — Если разоблачитель действительно имеет такую способность, он может быть весьма полезен, а если ещё и учесть, что это сделал не один человек, а несколько, мы можем рассчитывать на ещё более интересный ряд способностей. Вербовка может быть весьма полезной, однако, — он остановился и уже не так доброжелательно добавил. В его голосе звучало разочарованность. — У нас не так много информации, да и то, как выглядят эти люди и где они могут находиться я без понятия. Сейчас они не представляют угрозы, но могут стать ей в будущем. А любую угрозу…       — Следует устранить, — незамедлительно закончила Анадера, на что Эванз лишь ухмыльнулся и снисходительно добавил.       — Именно. Сейчас это дело в приоритете, однако я не могу сейчас полностью заняться его изучением. В середине июля будет проходить собрание десяти крёстных отцов, где будут обсуждаться грядущие нововведения перед аукционом. Это важное событие, где мы можем сильнее укрепить своё положение. Ещё перед этим мне следует успеть выбрать и официально заявить о личности своей правой руки, что будет от моего имени впоследствии решать немаловажные конфликты и проблемы. Но об этом ты и сама знаешь, — не став долго объяснять отмахнулся Эванз. Из-за последнего упомянутого факта, Анадера глубоко внутри себя расстроилась. Она знает, какая сейчас борьба ведётся за это место и в ней по воле судьбы она тоже принимает участие. Только весьма косвенное. С нынешней расстановкой сил ей до подобной должности, как до луны пешком.       В общем плане Браму Эванзу нужен ответственный представитель, который будет весьма успешно работать от его имени, светясь в нужных кругах. Весьма сложная работёнка, учитывая, что посрамить безупречную репутацию мужчины никак нельзя. На такое способен только человек, что сможет без проблем улавливать ход мыслей Эванза и вести себя, соответствуя его повадкам. Среди его верных подчинённых и их учеников таких весьма много. Обстоятельства скрашивало только то, что самые лучшие среди представленных давно нашли себя совершенно в других отрослях и занимали свою нишу, безупречно выполняя возложенные обязанности. Таких к подобной должности не приплетёшь, но конкуренция от этого меньше не становилась.        Однако у Анадеры не было много времени об этом задуматься, так как Брам незамедлительно продолжил.        — Поэтому это дело я поручу вам ученикам. За одно, это станет своеобразным испытанием, чтобы я мог получше оценить ваши способности и навыки. Ты первая, кто узнал условия дела, поэтому я надеюсь, что ты не будешь завязывать с поисками и как можно быстрее приступишь к работе, — ободряюще произнёс Брам, тонко намекая, на то, что девушка может быть свободной.       Несмотря на явное положительное расположение Эванза и фразы, о том, что ей довелось узнать всё первой, Анадеру ситуация явно не радовала. Для начало, даже если она и сможет найти полезную информацию первой, ей это всё равно погоды не сделает и выгоду никакую не принесёт, ведь всё это соперничество между учениками для неё бессмысленно. Даже с учётом, что все они лишь на немного старше самой девушки их силы в Нэн колоссально отличались. Всё-таки травма спины из-за утраты крыльев не давала в равной мере идти нос к носу с остальными, затрудняя движения и ограничивая время тренировок, что сказывалось на техниках. Остаётся только радоваться, что сейчас не приходится сидеть в инвалидной коляске.       Да, пожалуй, у мивра сейчас была небольшая фора перед другими учениками, но она казалось словно подачка, будто бы получи она задания вместе со всеми у неё бы ни за что не вышло его закончить первой. И именно из-за этого факта, из-за осознания пренебрежительного снисходительного отношения, словно к ребёнку, который тупее других, Анадере захотелось, во что бы то ни стало, доказать, что она ничуть не хуже остальных, а даже ещё и лучше, несмотря на физические недостатки.       Девушке нужно… нет, просто необходимо доказать своё превосходство в той отрасли где требуется думать головой. А думать головой она умела, её хорошо этому обучили. Поэтому недолго размышляя, она собрала всю волю в кулак и спросила то, что может дать ей существенную подсказку в деле. Если ей и дают поблажки, то пусть она хотя бы использует их на всю катушку.       — Всенепременно. Могу ли я скопировать уже имеющиеся данные? — натягивая самую невинную улыбку, что была у неё в запасе, девушка проговорила это степенным немного слащавым голосом. Именно таким учила говорить Митчел, что явно понимала в ораторском искусстве больше, чем она.       — Да, конечно, — сказал Эванз, одобрительно кивнув. — Данные с компьютера я пришлю тебе по почте, а бумаги можешь забрать уже сейчас.       Недолго думая, Анадера стала собирать все листы, что она до этого так тщательно раскладывала по столу. Она старалась растянуть момент нахождения в этой комнате как можно дольше, но не слишком долго, чтобы не показаться навязчивой. Ей нужно выждать небольшую паузу прежде, чем задать тот самый вопрос, что станет ключом в её поисках. Уже в дверном проёме, собираясь покинуть помещение, девушка обернулась и как бы невзначай спросила.       — Мистер Эванз, вам же известно надпись на карточке, что оставил разоблачитель. Какова она?       Анадера не была уверенна в правильности поставленного вопроса. Однако она убеждена, что этот человек точно знает на него ответ. Просто не может не знать.       — Да, пожалуй, я действительно знаю ответ, — словно услышав мысли Анадеры, мужчина загадочно ухмыльнулся. — Содержание визитки всегда разное и то мне удалось отыскать только три из них, однако подпись остаётся неизменной.       — Личная подпись разоблачителей? Довольно любопытно, и как же они предпочитают себя называть? — всё так же, будто и впрямь маленький любопытный ребёнок, Анадера старалась выудить ещё крохи столь полезной информации.       Конечно же, от мужчины не ушёл столь до боли простой, но рабочий номер. Он знал его как свои пять пальцев ведь и сам был тем, кто частенько прибегал к нему раньше, да что уж там и сейчас прибегает, если есть особая надобность. По комнате раздался небольшой приглушённый смешок, и мужчина приложил ладонь к тонкой линии губ, не давая себе полную волю для эмоций. В его глазах плясал табун озорных дьявольских искр, который по стечению обстоятельств обозначал хорошее и приподнятое настроение их обладателя. Недолго думая, Брам открыл один из выдвижных ящиков в столе и, вальяжно перебирая стопку бумаг, вытащил оттуда яркую цветастую карточку. Достав её, он лишь ещё раз мельком на неё взглянул, а затем ловким движением кисти запустил в сторону девушки. Та, хлопнув в ладоши, переловила точно летящую визитку и с кротким, довольным: «благодарю», покинула комнату, закрыв за собой массивную дверь. В глаза сразу же ударил резкий белый свет от лампочек, как только она завернула в один из многочисленных коридоров.       Однако Анадере было совершенно не до этого, она шла в приподнятом боевом настроение, насвистывая тихую мелодию себе под нос. В пальцах она сжимала визитку, на которой большими буквами в стиле авангард написано:

«Авантюристы»