***
... Я добежал до места происшествия, тут же протиснувшись сквозь толпы воинов, под их возмущенные возгласы. Успешно преодолев данный путь, в ходе которого мне раз пять угрожали, что переломают конечности, я стал искать глазами хоть кого-то знакомого из 50-го экипажа, дабы просто вникнуть во всю суть этой гребанной ситуации. Благо, я в сию же секунду увидел Эгилла. Не долго мудрствуя, моя персона подорвалась с места, направляясь к нему. — Так, Эгилл, давай, лаконично вещай, что за фигня тут происходит. — проговорил я, тут же хватая его за здоровое плечо. При этом я заметил четверых воинов, у которых был иной герб, чем я видел до этого, а именно черный волк. Предполагаю, что это силуэт Фенрира. — Хольмганг. Только вот, Ларс исковеркал правила так, что теперь оказывается у него и у всех его друзей есть претензии к герру Алвису и следовательно они собираются всей своей командой выйти против него. — протянул Эгилл, пока я офигевал всё больше и больше чуть-ли не с каждого последующего слова сказанного им. Какого фига? Так еще и если это хольмганг, то и вмешаться никак нельзя. Проклятье. Что-ж делать-то? Моя персона искренне хотела хотя бы высказать всё своё недовольство, но тут послышался голос одного из воинов, у которого на наплечнике был изображен силуэт Фенрира: — Так, всё. Я не собираюсь тут стоять и наблюдать как Алвиса собирается грохнуть какой-то хлюпик, со всей своей компашкой. — гневно сказал он, отобрав оружие у рядом стоящего воина — что к слову никак не собирался возражать на такое действие — с таким же гербом на наплечнике. — Не хватало, чтобы Райкеру наставника тут грохнули. Я не позволю ему пережить еще одну трагедию за это гребанное десятилетие, потом впасть в полную апатию, чуть не спиться, после превратиться в тирана, перерезавшего горло пяти воинам за один день! И с того дня для него стало обыденностью грохнуть кого-то ради забавы. — взмахнул руками он, после уже менее эмоционально добавил: — Это был единственный день, когда даже я шугался от него... — Рандольф, хватит истерики! — прикрикнул второй воин, что видимо был старше по возрасту, с легкостью отобрав у того топор. После на возмущенный вид этого Рандольфа он продолжил: — Это во-первых. Во-вторых, Харальд погиб 11 лет назад, и я уверен, что Райкер уже отпустил его и смирился с его гибелью. Со смертью Фриды, тоже. — охотник собирался возразить, но ему не дали даже вставить и слова: — А в третьих, именно у тебя, Лютый, сейчас крайне не завидное положение! И поэтому, будь добр, не доставляй Райкеру проблем и во имя того, чтоб он реально не спился, стой смирно и не рыпайся. Ссора начала возгораться с новой силой, пока я непонимающе глядел то на одного воина, то на второго. Ну, хоть и ситуация была мне крайне неясна, благо, я увидел воочию этого Рандольфа Лютого и понял, что его собеседника зовут Биргер. Исходя из этого, полагаю, что это и есть люди Райкера. Пока мне понятен только этот факт. И то, что герр Алвис уже надевает на себя броню... Дела плохи, надо бы действовать быстрее, а не речи толкать. Хотя... Кто я такой, чтобы вмешиваться? Нет, за всё это время я разобрался в правилах проведение хольмганга, причем очень даже неплохо разобрался. Только вот, это именно тот случай, когда я не знаю, будет-ли мне позволено вмешаться. Ибо посудите сами, раз не вмешался Райкер, то тут реально тотальный абзац. Остается надеяться, что его люди смогут разрулить это. — Биргер, родной, послушай, хрен с ним, что у меня и так дохрена косяков. Сам посуди, если вдруг этот Красноречивый всезнайка подготовил подляну, чтобы избавиться от того, кто вмешается в этот бой именно из нашей скудной компашки, то мне терять вообще нечего! Мой отец не последний человек в империи, за меня впрягутся Райкер с Херлифом, да даже если меня грохнут, то у меня ни семьи, ни детей, так еще и после меня у отца два наследника и одна наследница завалялись. Старик и без этого на меня хрен положил, поскольку уж больно долгое время я не оправдывал его ожидании! Или как это он назыввал раньше: "первый сын комом"! Из-за чего и отправил меня служить в нашу "Фенрирову" компашку, чтобы я срубал побольше золота, пока умудряюсь топтать земли империи. Поэтому переживёт. А у тебя дети. Это во-первых. А во-вторых, я чертовски хорошо знаю Райкера, он сейчас будет до самого конца проглатывать все выходки Вигго, даже скорее всего эту. Для него все наставления Харальда это не пустые слова. Он загнётся, пожертвует своими принципами, нервами, лишь бы максимально долго следовать его наставлениям. Он cкорее всего промолчит, сдержится, даже если ярл попытается проучить кого-то из нас. Но, я готов поклясться сединой своего отца, больше двух месяцев он здесь не протянет. Поэтому и он пытается отослать герра Алвиса подальше, чтобы в случае чего он не пострадал. И... — тирада Рандольфа оборвалась на этом месте, поскольку другой воин встрял в разговор, с весьма скептичным видом скрестив руки на груди. — Мне кажется, ты немного переоцениваешь Райкера. На стратега даже среднего уровня, он никак не тянет, да и исполнителем иногда бывает так себе. Обычно все за него продумывал Алвис, либо Харальд, если я не ошибаюсь. — протянул воин, пока моя персона напряженно наблюдала за сие беседой, искренне не желая, чтобы тут не назрела еще и вторая бойня. Рандольф на это удивленно и не менее скептично приподнял одну бровь, после как-то слишком резко добавил: — Ошибаешься. — его собеседник явно не ожидавший такого рода ответа, замешкался на пару секунд, чем воспользовался Лютый и продолжил: — Ты, Ученый, работаешь с ним впервые. И только потому что, Райкеру нужен был вычурный говорун, похожий чем-то на Вигго, чтобы хоть кто-то из нас находил с ним общий язык. А так бы вместо тебя, ставлю свои пальцы, он бы с собой забрал Гидеона; первоклассный убийца. Поэтому, будь добр, не раздражай меня, чтобы я не наплевав на то, что ты был другом Харальда, не разбил твою рожу так, чтобы она расплющилась на куски сопоставимые лишь каплей воды. — протянул он, смерив того Ученого угрожающим взглядом, на что последний с недовольным видом отвел глаза. И судя по этому жесту, Рандольф здесь весьма уважаемая фигура. — Это на вид наш командующий кажется полнейшим дебилом по сравнению с его философообразным братом, но, смею напомнить, что человек который удержал "воинов Фенрира" в узде и который долгое время умудрялся работать с французами, в априори не может быть полным глупцом! Да, он не гений. Да он обычно действует на авось, а то и вовсе руководствуясь гневом. Но! Временами даже он запускает в своей голове мыслительный процесс в серьезных ситуациях! Поэтому, нужно следить за всеми действиями Райкера, чтобы как-то уберечь его, чтоб он не сорвался и просто не прибил брата: убить он точно не сможет, по части семейных связей он порой бывает слегка сентиментальным. А вот эта Красноречивая пародия на конунга, очень даже способна и пожертвовать своим старшим братцем. Видите-ли, незаменимых для него нет. Меня здесь точно теперь быть не может, поэтому здесь нужен тот, кто может заставить его собрать мозги в кучу. А из всех вас, кто останется, только тебе, Биргер он может прислушиваться и иногда подчиниться, в силу того, что ты был лучшим другом Харальда. А если я вскоре свалю отсюда, а ты загнешься в хольмганге, то это будет полный... пи... кхм, кошмар. — неопределенно размахивая руками в активной жестикуляции проговорил Рандольф, снова отобрав топор, на этот раз у этого Биргера. Последний же раздраженно вскинул руками, но всё же обреченно кивнул, проводя рукой по своим волосам, чуть сжимая их. Казалось бы, что он смирился с правотой своего собеседника, но тем не менее продолжил данный разговор, уже пытаясь вывезти на битву этого Ученого. М-да, мне кажется, что после этого вечера тут сопьюсь даже я, с такими темпами. Хотя, меня здесь напрягало другое: стоило бы отметить, что несмотря на всю свою внешнюю недальновидность, Рандольф, практически полностью предугадал дальнейший итог с ситуацией Гримборнов. И теперь, у меня возникают даже предположения о том, что абсолютно всё может пойти не по канону. Не сказал бы, что меня это как-то волнует, ибо Вика с Эриком, с недавних пор ведут свою игру, да и мы уже навсегда разделились, после недавней ссоры. Поэтому, объективно, для меня будет легче подстроиться к любому исходу. Ну, почти... Тяжело выдохнув, я взглянул в сторону герра Алвиса, а после уловил взглядом стоящего на возвышенности... Райкера и Херлифа? Так еще и плюс к этому последний активно указывал на сторону Биргера с Рандольфом — указывая в их сторону указательным пальцем, при этом сгибая и разгибая руки в локте несколько раз, после таким же методом указал сначала на меня, на них, а после на себя, и в конце вовсе начал хаотично размахивать руками, видно бесясь от того, что я как-то заторможенно реагирую на все его движения — видимо, пытаясь донести до меня свою нехитрую мысль, чтобы хотя бы я растормошил людей заместителя ярла, дабы они взглянули в их сторону. И отказываться в этой ситуации я не имел права. Поэтому, не став медлить, я подошел ближе к ним, под весьма офигевающий взгляд Эгилла. — Биргер, Рандольф, — не успел я даже продолжить, как разгорячённый спором друг Райкера, рявкнул, весьма угрожающе зыркнув на меня: — Свали отсюда, пока я тебе кости не переломал. — от сие заявления и весьма устрашающего тона, моя персона не моргнула и глазом, ибо уже у меня образовался некий иммунитет против таких выходок, благодаря не менее дёрганному Райкеру. Да и стоит признать, что после охоты на Скользкокрылов меня уже мало что могло существенно напугать. Исходя из чего, я невозмутимо продолжил: — Тебя там Райкер с Херлифом зовут. — проговорил я, указывая кивком на возвышенность слева от них. Все четверо удивленно уставились на меня, после практически синхронно повернулись в нужную сторону, где Херлиф тут же начал активно размахивать руками, после чего всё же уступил место своему брату. Какого же было моё удивление, когда здесь началась откровенная шарада. Райкер пару раз махнул левой рукой на уровне своего туловища, при этом, как мне показалось, отрицательно мотнув головой в сторону. И что бы это могло значить-то? В отличии от моей слегка офигевающей персоны, Биргер, Рандольф и еще двое людей Гримборна, умудрялись комментировать действия последнего, при этом также посылая ему визуальные сигналы руками. — Да ты издеваешься что-ли? Какая нахрен отмена? — негромко подал голос Рандольф тут же размахивая руками в стороны, видимо, демонстрируя своё полное негодование, насчет данного указа. В этот момент один из более молодых среди них, слегка наклонив голову в бок спросил: — А это точно отмена? Иногда был такой же жест, когда он просил нас залечь на дно и в принципе исчезнуть на время? — Это когда он размахивает правой рукой, а сейчас, он размахивает левой. Всё элементарно. — флегматично ответил тот воин — с которым у Рандольфа недавно возник спор — невозмутимо пожимая плечами. — Да что ты хочешь от меня? — в какой-то момент воскликнул Рандольф, после понаблюдав за новой волной жестов Райкера — за которыми, я к сожалению не смог в полной мере уследить — воин не менее возмущенно сказал, повернувшись в сторону Биргера: — Это он что, только что обматерил меня руками что-ли? — Скорее послал в ручную. — подал голос воин помоложе, с легкой усмешкой на лице, его компаньон, стоявший рядом, так же усмехнулся "в кулак", наблюдая за тем, как меняются все спектры эмоции на лице Рандольфа. Последний, уж явно не оценивший столь колкого юмора, теперь же повернулся к нему: — Ральф, я тебе сейчас нос сломаю! — воскликнул он, зло посмотрев на воина помоложе, который лишь поднял руки в знак примерения. На всё происходящее Биргер страдальчески выдохнул, махнув рукой на своих товарищей, явно предпочитая больше вникать в "разговор" с Райкером. Я же в это время, проводил нехитрые анализы в голове, на тему "кто есть кто". И пришел к выводу, что самого молодого среди них зовут Ральф, а у оставшегося воина прозвище Ученый. А что касается ситуации с герром Алвисом, то он уже практически был готов к тому, чтобы вступить в бой. Осталось дождаться только Ларса и пару его друзей. Дела плохи... — Райкер сейчас серьёзно что-ли?! — снова возмущенно воскликнул Рандольф, весьма эмоционально вскинув руками, чем прервал мой поток мыслей, после стремительно прошагал пару шагов вперёд, чуть не сбив меня с ног и встав руки в боки, принялся наблюдать за новой волной пантомимы Гримборна. Последний сначала указал в нашу сторону, после указал в сторону импровизированной арены, где уже стоял герр Алвис и указав куда-то себе за спину, а потом, снова на нас, после провел большим пальцем по горлу. И это не пришлось расшифровывать даже мне, ибо всё крайне понятно: если кто-то из людей Райкера вмешается в хольмганг, то их кто-то грохнет. И я подозреваю, что этот кто-то и есть Вигго. — Полагаю, очень даже. И как я понял, чтобы вмешаться в этот хольмганг нужны очень даже серьезные причины. — протянул Биргер, как-то странно покосившись в мою сторону, при этом игнорируя очередную порцию возмущении Рандольфа, которые были адресованы старшему из Гримборнов. Неуж-то уже начал рассматривать и мою кандидатуру. — Так, всё! Я пошел! Это уже невозможно! Вы, дамочки, пока будете ломаться, нам Алвиса уже поломают! — махнув рукой воскликнул Лютый, при этом решительно направляясь в сторону импровизированной арены, но воина остановил Биргер, просто схватив того за "шкирку", словно котёнка, и потянул на себя, под его непонимающие возгласы. — Так, ты останешься здесь, ибо в противном случае, тебе уши надеру сначала я, а потом Райкер. Поэтому, будь добр, стой смирно и не рыпайся. — проговорил он, после продолжил, уже обращаясь ко мне: — Есть серьезный повод, чтобы вызвать на хольмганг кого-то из друзей Ларса? — Густава и Лейфа, за то, что грозились зарезать меня в отсутствии Райкера и было пару покушении. Эгилл может подтвердить. Да и почти весь экипаж. — протянул я, нестав мешкать, при этом внутренне понимая, что их ситуация настолько непроста, что им приходится уже подбирать практически первого встречного на бой. Впрочем, такой мысли поддерживался и тот Ученый: — Биргер, ты сейчас серьезно? — протянул он, после весьма недоверчивым, непонятным и почти презрительным кивком указав на меня, добавил: — Парень как-то не подает великих надежд. Я конечно, понимаю, что нам сейчас предстоит спасти Алвиса, но сделать это ценой неопытного молодняка, как-то... неправильно. Спасибо, рационально мыслящий, здравый человек, что трезво оцениваешь мои возможности в данной незавидной ситуации — опустим тот момент, что он как-то презрительно осмотрел мой силуэт секундами ранее — но тем не менее, ты и твои друзья могли бы заметить, что я тут по большей части по своей воле. Хотел бы я это сказать в голос, да не хотелось лишних проблем, на свою грешную голову. Между воинами началась полноценная дискуссия, когда за моей спиной появились Дагфинн с Холгером. — И когда ты успел стать таким наглым, что без проблем протиснулся сквозь толпу разъяренных мужиков? — произнёс Холгер, как-то опасливо взглянув за свою спину, в то время как, Дагфинн удивленно глянул в сторону импровизированной арены. — Это как до такого докатиться можно, что против одного собираются выйти шесть бойцов? — протянул он. В его голосе я уловил отчетливое офигевание с данной ситуации. Только я собирался дать ответ, что Ларс умудрился сотворить невозможное, как Холгер удивленно воскликнул: — О, это же те двое, которым мы вчера за твою сестру чуть зад не надрали. Я так и знал, что надо было им руки переломать. — протянул он, указывая на двух неизвестных мне воинов. Моя персона резко повернулась в указанную сторону. Это находка! Я могу взять на себя четверых, вызвав их на бой своих условиях, в силу того, что сотворенное ими явно весьма тяжкие действия, за которые нужно обязательно отвечать. Выкрутиться они уж точно не смогут, а если я вызову их на рукопашный бой, без наличия брони, то мои возможности выжить уж точно возрастут, если я не стану тормозить и вырублю хотя бы одного в начале боя. А герр Алвис в своей схватке на других условиях уж точно сможет разобраться с двумя бойцами. Видно, это просек и Биргер, поскольку он опередил меня и первее задал тот самый вопрос: — Кто именно из них? — Да вон, те двое, которые с краю стоят. — как-то удивленно протянул Холгер, сначала взглянув на него, а после на меня. Моя персона только успела попросить Эгилла, чтобы он просветил моих друзей, в то время как Биргер кивнул и уже повернувшись ко мне спросил: — Четверых потянешь, если бой будет на твоих условиях? — на данный вопрос я чуть погодя кивнул. Я уже разбираюсь в правилах Хольмганга, исходя из чего знаю, что данный бой пройдёт именно на моих условиях, как бы это тавтологично не звучало. А туда я смогу внести кучу выгодных мне правил, при этом добавив пункт, чтобы участников боя еще и не грохнули. В эту секунду Рандольф, "общающийся" с Райкером, страдальчески взвыл, махнув рукой, после повернулся к Биргеру. — Баран упёртый! Как можно быть таким... таким... — начал тараторить Рандольф расхаживая и размахивая руками, и видно, пытался найти подходящее слово, чтобы обозвать своего друга. — Не обращайте внимание, командующий снова послал его языком жестов. Вот его и переклинило. — подал голос Ральф, и весь гнев Лютого переключился на него, заставляя Дагфинна и Холгера искренне охреневать с этой жизни, а того же Эгилла, даже оторваться от наблюдения за участниками будущего хольмганга. Биргер же не стал обращать на это внимание и практически потащил меня чуть поодаль, чтобы, видимо, Райкер одобрил мою скромную кандидатуру, при этом, на ходу объясняя: — Так, вызов сейчас диктуешь на своих условиях, если выиграешь бой, проси у них чего хочешь, а если проиграешь, даже свою свободу, не волнуйся, мы тебя на месте отыграем. Клянусь всем, кто и что мне дорого. Твоя задача просто не сдохнуть и задержать всех четверых, пока Алвис выиграет свой бой. Вызов должен прозвучать официально. Сначала представишься, потом укажешь на тех кого зовешь на бой и за что, а потом диктуешь свои условия. В твоем случае, покушение на убийство и приставания к сестре очень серьезные заявления, так что, легко они не отвертятся. Всё понятно? — проговорил он, глянув на меня и даже не дожидаясь моего ответа — положительного, между прочим — начал свою шараду с Райкером, указывая на мою скромную персону. И судя по тому, что Гримборн в сию же секунду махнул рукой и страдальчески задрал голову к верху, он через силу, но всё-таки одобрил мою кандидатуру, за неимением других каких-либо вариантов. Что-ж, да начнётся месиво...***
Райкер готов был в очередной раз поклясться, что это один из его самых невезучих дней жизни. Ибо упирающийся и уж точно матерящий его Рандольф, который рвался в бой, метающийся по сторонам Биргер, и уже готовый к бою Алвис никак не способствовали его душевному, да и в принципе относительному умиротворению. Так еще и это обострилось из-за шуток Херлифа, который в каждый удобный — сугубо для него — момент предлагал ему притащить успокоительного, либо чего-то от сердца. Видят Боги, в какой-то момент Райкер готов был просто послать всех и вся, и накостылять сначала Ларсу, его друзьям, Вигго, а после и Рандольфу с Херлифом. Последним двум чисто в целях профилактики. Правда, данный поток грешных мыслей был прерван Биргером, который какого-то хрена умудрился впутать во всё это еще и музыканта. Боги... — Твою-то, он сейчас серьезно? — протянул Суровый, с нажимом протирая лицо. В голове не укладывалось, каким это боком можно было приплести в это этого парня... Ладно, его взаимоотношения с Алвисом объясняют порывы паренька вмешаться во всё это и как он вообще здесь оказался, но что он есть, что его нет, это не спасет ситуацию, а на одного покалеченного будет больше. Херлиф же, наблюдающий за братом, непринужденно сказал пожимая плечами: — Да брось, брат, зато герр Алвис будет в порядке, а с пареньком всё будет нормально, на крайний случай в рай попадёт. Умереть во время хольмганга это же большая честь. А мы ему такие похороны сделаем, не хуже, чем у любого ярла. Спорим, даже нас хёвдингов так смачно не похоронят. — Ради милости Богов, помолчи. — протянул он, после чего понаблюдав за еще некоторой волной жестов Биргера, из которого он понял, что музыканту еще и придётся взять на себя аж четверых, махнул рукой. Выбора другого нет. Да и сам парень не глупый, наверное догадается вызвать друзей Ларса на рукопашный бой. А как сам Райкер понял, музыкант в этом деле очень даже хорош, по крайней мере, удар ногой попавший в правый бок, он запомнит навсегда. А если он проиграет что-то серьезное в этом хольмганге, то Суровый лично сам отыграет это обратно. Лишь бы герра Алвиса не покалечили или не задавили количеством. Остается лишь надеяться, что у музыканта достаточно серьезные заявления для того, чтобы вмешаться в хольмганг и после не нажить себе проблем с Вигго... — Я бы с радостью брат. Но тут видно, что цепные барбосы Ларса разорвут паренька на мелкие кусочки. Даже как-то жалко его... — протянул Херлиф, с легким прищуром вглядываясь в сторону арены, пока музыкант бросал вызов четверым охотникам. — Не разорвут. По крайней мере, не в начале боя. Он конечно слабак, но и у него есть, что предложить в бою. — сказал Райкер, взглянув в сторону Вигго и Хальвдана. Херлиф так же взглянул на них и усмехнулся. — Что-то дамочки долго болтают. Как думаешь, что еще задумал Вигго? В последнее время он что-то уж слишком мутный стал, даже для себя. — Хрен его знает. Но я слышал, что с ним работал младший брат Хальвдана, а не он сам. А сейчас этот самый брат отлучился по другим делам. Видно, главарь поэтому сам припёрся, чтобы решить некоторые вопросы. — ответил Райкер, снова повернув голову в сторону хольмганга. Железный же на это беззаботно пожал плечами. — Кто их знает, брат. Кто их знает...***
... После одобрения моей скромной кандидатуры Райкером — хотя его "мах рукой" никак нельзя было назвать одобрением, скорее соглашением от безысходности — и заодно возмущении Рандольфа, что продлились всего пару секунд, поскольку воина осадил Биргер, последний подбадривающе хлопнул меня по плечу и слегка подтолкнул вперёд, проговаривая: — Да прибудет с тобой Тюр и пусть Боги справедливо рассудят твой поступок. Давай, иди. — Давай, порви их там. — так же подал голос Рандольф подбадривающе улыбнувшись, хоть я и нутром чувствовал, что он не верит в мой выигрыш. Да что там он, я и сам мало верю в то, что я смогу выиграть. Но в одном я уверен точно: минимум двоих я смогу победить, а если повезёт уже в начале обезврежу одного, ибо не выгляжу совсем уж устрашающим, следовательно будет эффект неожиданности. Да и, у меня есть опыт в боях и я занимался боевыми искусствами. Правда, следует быть осторожным в борьбе. Как я знаю, у викингов этот навык тоже неплохо развит, как и кулачная часть боёв. Я кивнул им, после сразу прошел в центр импровизированной арены, под удивленные возгласы охотников и разумеется, под слегка сконфуженный вид герра Алвиса и в особенности Ларса. Медлить было никак нельзя. Вот-вот уже начнётся их бой, мне нужно успеть урвать четверых на себя, пока есть возможность вмешаться. Собрав всю свою мужественность и уверенность — коих у меня было немного — в кулак, я встал перед нужными мне охотниками и громко заговорил: — Я Аксел из 50-го корабля вызываю на хольмганг Густава и Лейфа за покушение на мою жизнь, а также вас двоих — я указал на воинов, о которых говорил Холгер, — за то, что приставали к моей сестре, воспользовавшись моим отсутствием. Вам придётся отказаться от вашего предыдущего вызова, поскольку они беспочвенны по сравнению с этим. И хотел бы напомнить, что отказавшийся от этого поединка будет обременён статусом нидинга. Бой пройдёт без использования какого-либо оружия и брони, и остановиться лишь в случае потери сознания. — проговорил я продолжая сохранять холодный вид и холодный рассудок, в ожидании неизбежного положительного ответа со стороны моих будущих противников. Страха какого-либо я практически не чувствовал. Лишь волнение и ожидание. Но если я и проиграю или меня покалечат — ничего страшного. Я должен помочь герру Алвису и хоть как-то отплатить ему за всю его доброту. А ради этого, я вполне готов пойти на риск. Названные охотники удивлённо переглянулись друг с другом, а в толпа охотников начала активно шептаться, видимо обсуждая мой не самый адекватный поступок. Чуть погодя послышался ответ Лейфа, что уж слишком вальяжно шагая, подходил ко мне все ближе и ближе, пока говорил: — Мы принимаем вызов. Только в бою должна допускаться смерть. И в случае нашего выигрыша, ты лишишься своей свободы и понесешь бремя раба. Что попросишь, если выиграешь сам? — последнее как-то с издёвкой протянул он, встав впритык ко мне и самодовольно улыбаясь, при этом смотрел мне прямо в глаза. Видимо, пытался изначально запугать меня и подавить морально. Я не разорвал зрительный контакт. Если я это сделаю, то меня уже посчитают проигравшим. Правда стоит признать, носить бремя раба мне вовсе не хотелось, следовательно, данное условие меня очень даже сильно напрягало, несмотря на мою относительную уверенность касательно данного боя. А вот перспективка возможной кончины во время боя, меня застала врасплох, ибо умирать во время хольмганга я никак не собирался. Ну, зато теперь я на крайний случай могу воспользоваться ударами в шею, не боясь за последствия убийства человека, поскольку убийство во время хольмганга не считалось преступлением. И как я докатился до такой жизни, что в серьез размышляю об убийстве себе подобного? Хотя, если быть реалистом, то когда-нибудь в этом мире мне пришлось бы сделать это. Рано или поздно. Другой мир, другая эпоха, другие правила. Тут выживают сильнейшие. — Сойдёт. Если выиграю я, то вашей судьбой станет распоряжаться герр Алвис: рабы мне не нужны, деньги тоже. — спокойно проговорил я, отчего Лейф удивленно наклонил голову в бок, но чуть погодя, пожал плечами и громко объявил: — Да начнётся суд Богов! Я отошел в сторону, дабы дожидаться своих соперников, пока они полностью избавляются от брони, да и самому снять с себя всё железо. К людям Райкера и Холгеру с Дагфинном и Эгиллом подходить не стал, дабы избежать лишних разговоров. Правда, у герра Алвиса на всё это были другие планы. Старый охотник оказался рядом со мной — когда я снял шлем, нагрудник, наколенники и наконец принялся избавляться от наплечников и наручей — и достаточно крепко схватил меня за предплечье. — Сынок, ты же знаешь, что я редко когда позволяю себе резкие выражения, но всё-таки позволь спросить: какого хрена ты вытворяешь? — достаточно серьезно проговорил он, с явным раздражением в голосе. — Пытаюсь возвернуть вам долг и сохранить здравый рассудок у Райкера. Ибо если с вами что-то случиться, то тут наступит Рагнарёк по его вине. Поэтому просто не волнуйтесь, я справлюсь. — с легкой улыбкой произнёс я, легким движением вырвавшись из его захвата. После этого, протрубил горн, означающий начало поединка. Ну, да начнётся суд Богов...***
...Оба поединка проходили практически одновременно, правда у каждого поединка было свое "поле". Своя арена, за которую нельзя было переступать, в противном случае, будет признан проигрыш. Поэтому, я почти не беспокоился, что мне может прилететь какая-то подлость со стороны Ларса и был полностью сосредоточен лишь на своих соперниках. Мне следовало не тянуть время и по возможности сразу же избавляться от своих потенциальных противников. Я в полной готовности встал в стойку, выводя левую ногу вперёд, и слегка "напружинился" на ногах, держа руки сжатыми в кулак в нужных положениях. Сердце, конечно стучало, как бешеное, но тем не менее, голова оставалось холодной, по крайней мере, я мог контролировать свои мысли и свои эмоции. Толпа окружавшая нас свистела и гудела, готовая к зрелищу. А бой начался в следующую секунду. Один из охотников, которого звали Густавом в сию же секунду полетел меня, достаточно сильно замахнувшись кулаком. Я не стал это медлить и для начала нанёс лоу-кик, дабы он потерял равновесие, после сразу же "сбил" его руку своей правой, а левой рукой нанёс удар урэкен прямо в челюсть и тут же добавил правый боковой в висок и чтобы уж наверняка, нанёс удар маваши левой ногой, прямо в печень. В ударах я никак не сдерживался и бил со всей силы, чтобы снести противника при первой же возможности. Охотник бессознания рухнул на землю и в ближайшие минут 5-10 точно не очнется. Послышался гул "зрителей" среди которых особенно был слышен протяжный свист, на который я даже при всем желании не смог бы обратить внимание. Радует только то, что я так скорого избавился от первого своего противника. Одной проблемой меньше. Не прошло и пару мгновении, как на меня набросились уже три охотника сразу, не став повторять ошибку их друга-одиночки. Одного из них я сразу же успел остановить пинком в корпус, заставив того отшатнуться от меня на пару секунд, после я сделал нырок и в один шаг оказался с левой стороны второго охотника, дабы увернуться от его удара, вместе с этим уходя из линии атаки еще и третьего вояки, который бежал на меня с правой стороны. После я толкнул второго охотника в сторону его же сослуживца, отчего они оба оказались обезврежены на пару секунд, столкнувшись, а тот третий из них вовсе упал на землю. Воспользовавшись этим мгновением, я сразу же повернулся в сторону того воина, которого я недавно только от пнул от себя. И не зря. Ибо он успел нанести по мне один удар, который попал в "блок", в силу того, что я придерживался своей стойки, а охотник пытался попасть по моей голове. Не став медлить, я тут же со всей силы нанёс удар левой ногой по печени противника. Он согнулся пополам, держась за место удара и издав сдавленное мычание. После я нанёс удар коленом в его голову. Теперь он обезврежен, на минуту, а то и на парочку уж точно. Жестоко, конечно, но у меня еще было два соперника, да и, вряд ли они пожалели бы меня, в случае чего. Охотник упал и только я хотел добить его, как на меня кто-то набросился со спины, взяв в удушающий захват. Я честно попытался вырваться и даже сделал подсечку ногой охотнику, что был у меня со стороны спины, но к сожалению, из-за этого действия, мы оба были повалены на землю. Захват на шее никак не ослабевал, хоть и удушья не было, благодаря тому, что я успел прижать голову и на данный момент подбородок "защищал" шею от банального удушья. Мне следовало бы как можно быстрее встать, поскольку сейчас я был крайне уязвим, в особенности перед вторым охотником, ибо тот был на ногах. В отчаянии я правым локтем начал наносить удары по корпусу тому, кто сейчас пытался меня задушить, в надежде, что снова смогу попасть куда-то в печень. Правда, этого сделать не удалось, но видно, по сопернику достаточно попало, поскольку его захват заметно ослабел, и я воспользовавшись этим попытался нанести удар головой в нос или в челюсть, при этом схватившись за предплечья охотника, чтобы в нужный момент сразу вырваться из его удушающего. На удивление, это сработало. Почувствовав свободу я тут же вскочил на ноги, правда в эту же секунду получил удар от второго своего соперника по голове и слегка отшатнулся в сторону. В глазах потемнело на мгновение, отчего я инстинктивно пытался двигаться в разные стороны, чтобы обезопасить себя от новой атаки, вместе с этим периодически встряхивая головой, пытаясь вернуть ясность зрения. Благо, сделать это удалось ровно к тому моменту, когда пошла вторая волна атаки. В этот раз мне пришлось больше быть в защите, поскольку на меня посыпалось град ударов, некоторая часть из которых попадали по голове, проходя через блок. От такого напора я медленно пятился назад, но мне было непозволительно переступить через границу арены, поэтому я решил просто использовать лоу-кик по внутренней части бедра, а вернее бить туда со всей силы, что отвлечь его и когда он не ожидает нового удара в другое место, нанести удар в голову, либо в печень: стратегия простая, но всегда рабочая. Первый удар, второй, третьи и все приходились по внутренней стороны левого бедра, практически ровно в одну и ту же точку и без каких-либо интервалов. Это очень сильно подкосило охотника, поскольку он уже перестал атаковать и больше пытался просто защитить свою многострадальную ногу, которую я "доставал" с любого положения и с любой дистанции, не позволяя ему передохнуть. И вот, уже на шестой удар, воин начал даже прихрамывать, а я воспользовавшись этим моментом сделал два удара рукой, от которых он достаточно успешно защитился и добавил удар ногой, от которого он рефлекторно пытался защитить пострадавшую ногу, практически полностью забыв про голову. Да и вряд-ли он ожидал что пинок сможет попасть по голове, в этих краях редко, кто может сотворить такой приём. Удар пришелся прямо по его голове, а сам охотник тут упал, теряя сознание. Остался последний. И возможно еще тот, кого я не сумел добить. Во всяком случае, я скорее всего разберусь с ним немного позже... Последним из оставшихся был тот самый Лейф, который и принимал у меня вызов и который меня душил пару мгновении назад. Ладно, учитывая, что его прозвище Бронеголовый, думаю, что меня ждёт весьма сложный бой. Хотя, если так подумать... То я же в принципе могу атаковать его ногами в бедро и в корпус? А человека можно вырубить и удушающим. Да и, когда-то, когда мы в первый раз дрались я уже вырубал этого Бронеголового ударом в голову, так что, надеюсь, что я способен заново повторить этот приём. Правда, скорее всего он будет несколько осторожным, чем его друзья. Жаль, эффект неожиданности уже утерян... Я встал в боевую стойку, готовый начать бой. На удивление, Лейф не "полетел" на меня, как это сделали его со-командники, так скажем... Видимо, этот бой будет для меня более тяжелым, чем все предыдущие вместе взятые, где я просто удачно пользовался простым эффектом неожиданности. Пришлось подойти к нему самому при этом сохранять дистанцию и заодно бдительность, чтобы не пропустить какого-нибудь неожиданного удара. В то время, как я был напряжен, Лейф выглядел почти расслабленным: ни боевой стойки, ни какого-нибудь напряжения или даже опасения в глазах. Либо он что-то задумал, либо он не воспринимает меня в серьез, либо ему просто отбили голову. Одно из трёх. В какой-то момент Лейф резко подорвался с места, хватая меня за локоть и за спину, что я даже толком не сумел вырваться. Я сделал пару шагов назад и пытался скинуть его руки, но быстро понял, что вряд-ли смогу сделать это, ибо хват был очень даже сильным. Поэтому, я в ответ схватился за его локоть одной рукой и другой схватился за плечо. Признаться именно в этот момент я точно начал испытывать страх, ибо с борьбой у меня всё совсем худо. Ни одной выигранной схватки за всю мою жизнь... Может я бездарность, может это просто не мой спорт, но если бои были только по правилам борьбы в стойке, то я проигрывал. Всегда и всю жизнь. Исходя из чего, мне надо было либо завалиться в партер, либо как-то вырваться. Только вот это было легко только на словах, поскольку в сию же секунду я почувствовал, что почва исчезла из под ног. И в следующий миг я уже оказался повален на землю, всем своим весом и всей инерцией, которая возникла во время моего "полета" и скорее всего заработал себе как минимум пару ушибов и синяков, так еще и возникло ощущение того, что все мои внутренности сжало, а дышать стало куда труднее. Благо, я на инстинктивном уровне не разжал хватку на Лейфе и сразу же дернул того на себя, дабы уж точно перевести бой на удобную именно для меня позицию. И это отчасти получилось сделать, правда я все еще был не в самом выгодном положении, находясь все еще лежачим на земле и у соперника были все шансы, чтобы как минимум добить меня сверху. И к моему несчастью, Лейф тут же попытался нанести мне пару ударов по голове, один из которых успешно настиг мою левую бровь. По началу я просто предпринимал попытки защититься, но после подгадав момент, сумел удачно пнуть его, отчего он завалился назад, чем и выиграл для себя пару мгновении, чтобы вскочить на ноги. Лейф не спеша поднялся на ноги, держась за место удара на животе, как-то странно улыбаясь. Я же в свою очередь пытался немного восстановить дыхание и почувствовал стекающую кровь с разбитой брови, которую тут же стёр рукавом рубахи. Краем глаза я заметил, что один из воинов пытается также встать на ноги, правда, к моему счастью его попытки пока что были очень даже вялыми. Значит, мне нужно быстрее заканчивать с Лейфом, чтобы потом снова не оказаться в трудном положении, против двух соперников сразу. Лейф снова полетел в атаку, снова пытаясь перевести наш бой в борьбу. И я был готов к такому сценарию, исходя из чего уже попытался атаковать его ногой в корпус до того, как он попытается схватить меня. Ибо как гласит золотое правило моего тренера: "не позволяй боксёру и борцу приближаться к тебе, чтобы не отхватить или быть схваченным, а тхэквондисту слишком сильно отдаляться от тебя, чтобы у него было меньше преимущества в использовании ударов ногами. И еще против ножа и лома нет приёма; просто беги. И порой чугунная сковородка или металлическая поварёшка орудия пострашнее ножа". И следуя данному нехитрому наставлению я пытался отогнать себя Лейфа, насколько это в принципе было возможно. Правда, предполагал, что мои замыслы вскоре-таки могут не сбыться, ибо как бы стыдно не было признавать, мой соперник был куда сильнее меня физически, да и опытнее. Очередной удар ногой попался по корпусу Лейфа. Целиться в печень сейчас вовсе не было смысла, ибо по плачевному опыту своих друзей, этот охотник сделал вывод прикрывать свой правый бок рукой, дабы избежать скоропостижного проигрыша. Умно. Я бы теперь мог атаковать его в голову, если бы не тот факт, что само его прозвище "Бронеголовый" говорило, что идея глупая. А до его ног я вот никак не достану, даже если попытаюсь сделать это, то он меня схватит за ногу и снова повалит на землю, ибо охотник стоит в стойке борца, больше наклонившись вперёд. Но и таким боком я долго не продержусь, ибо быть в постоянной обороне тоже совсем не вариант. Придётся... Мои мысли оборвались из-за того, что Лейф, приняв удар в корпус, сделал что-то по типу прохода в ноги, чем в прямом смысле снёс меня с места. Я же, больше на автомате, чем осознанно взял в захват его шею, стараясь поскорее воспользоваться его — удачной для меня — ошибкой, при этом пытался сделать удачный захват максимально сильным, чтобы Лейф не вырвался. Задача была весьма непростой поскольку он вырывался, но пока что я справлялся с этим. К моему удивлению через пару десятков секунд мучении охотника и моего принятия града хаотичных, но весьма болезненных ударов и "катании" по земле, сознание начало покидать его и я также ослабил хватку, после банально от пнул его от себя подальше, уже с трудом поднимаясь на ноги, удивленный, что и его я сумел вырубить. В следующую секунду я почувствовал резкую боль в затылке и еле как остался в сознании. В глазах всё потемнело и поплыло на мгновение, благо удар пришелся не таким сильным, каким мог бы быть. Видно, тот охотник сумел-таки подняться на ноги. От такого весьма подлого поступка со стороны соперника, гнев на мгновение затмил мой разум и я не задумываясь развернулся при этом "взяв скорость" для удара левым локтем по нему. И удар, как я и предполагал пришелся по его виску и после я в действительности сделал лишний удар правой рукой, который из-за слишком сильного замаха и слишком большого "угла" в локтях попал по затылку охотника. Последний без сознания рухнул на землю. Словно... труп. — Твою дивизию... — вырвалось у меня, когда я пришел в себя. Только не говорите, что я его грохнул... Не, я отчасти даже полагал, что такое со мной когда-нибудь случится и даже был немного готов к этому и в моральном плане. Но, чтобы, так неосознанно и спонтанно... На арене настала мертвая, нагнетающая тишина, в то время как я сразу подошел к тому охотнику, дабы проверить его пульс. Правда, судя по тому, сколько у него крови было на затылке, тот факт, что он все еще живой был очень даже спорным. Я опустился на одно колено рядом с ним или с его телом и прислонил руку к его шее. И к счастью, пульс был. Правда, на его затылке была кровь. Осознание того, что я чуть не убил человека, руководствуясь простым лишь гневом, пришло мгновенно. Вот почему я всегда пытаюсь держать себя в руках, пытаюсь подавлять все эмоции, поскольку в состоянии гнева я, да и любой человек может совершить ошибку, неважно какую, но эта ошибка может стать последней для него, либо для кого-то другого. Неважно будь это обидными словами, либо действиями по типу моего. Я не должен был делать тот самый последний удар. Не было надобности. Произойди это в немного более опасных обстоятельствах, я бы даже не думал об этом, но этот случай не был таковым. На время я потерял контроль над рациональностью своих действии. Ладно... Учитывая, что он всё-таки остался жив, да и я тоже уж слишком долгое время подавлял свои эмоции, можно считать это чем-то вроде предсказуемым и отчасти даже естественным. Во всяком случае, всё обошлось. Я выиграл бой и при этом не убил никого. Это можно считать моей личной победой. Я снова поднялся на ноги и взглянул в сторону "арены" герра Алвиса. И судя по тому, что тот уже подходил ко мне, он скорее всего выиграл свой бой. Это радует. И по его расслабленному виду можно было сказать, что он закончил свой бой раньше моего. Оглядев удивленную толпу, я пожал плечами и бросил короткое: — Он живой. И я выиграл. — протянул я, указывая на охотников, которые валялись бессознания на земле и к ним подошли лекари. Толпа снова начала гудеть, а я почувствовал чью-то руку на плече. — Я конечно, безмерно рад, что все обошлось, сынок, но — хватка герра Алвиса на моем плече стала сильнее, — в следующий раз, попытайся обходиться без таких глупых выходок. Ты вполне мог умереть. Особенно после последнего полученного удара. — протянул он и влепил мне не сильный, но весьма болезненный подзатыльник. От сие действия я сморщился, хватаясь за многострадальную голову. — Понял я, понял. — протянул я, протирая место удара. — Я на это очень надеюсь. Идём. — уже беззлобно протянул старый охотник слегка подталкивая меня вперёд в сторону людей Райкера. — Скажу честно, парень, мы уже скидывались на твои торжественные похороны, но ты за долгое время, заставил меня охренеть от восторга! — послышался голос Рандольфа, который хлопнул меня по плечу, после повернулся в сторону герра Алвиса: — Герр смею заявить, что ваш бой был просто великолепен. Но пожалуйста, больше не делайте таких выкидонов. Вы нам тут чуть Райкера не поломали. — протянул он, в то время как я уже подошел к Дагфинну с Холгером. — Не, Аксел, честно я ставил на то, что ты сдохнешь. Но стоит признать, ты вырос, как воин. Даже твоя сестрёнка заметно охренела. — протянул последний. Я на это кивнул, параллельно с этим услышав, что Ньордсон отчитывает Рандольфа с Биргером за то, что они втянули в этот хольмганг и меня и их доводы, что они вообще-то это сделали с моего согласия, не останавливали его. И до меня вдруг окончательно дошло, что сказал Холгер. Значит, Вика видела бой? В таком случае, я могу считать, что я сдержал своё слово разобраться с ситуацией о приставании к ней. Значит всё. Наши пути могут окончательно разойтись, без каких-либо недомолвок. Со своей стороны я выполнил обещанное. — Это было опасно. Но я верил, что ты выживешь. — с усмешкой протянул Дагфинн. — А кто бы сомневался? — саркастически сказал я, и удивленно уставился в ту сторону, откуда шли Райкер с Херлифом. Но, тут радовало одно. Оба не источали гневом, да и визуально не выглядели раздраженными. Это определенно было хорошо. Вдруг Эгилл подошел к нам и тихо проговорил: — Мне кажется, нам стоит свалить. На всякий случай. Вряд-ли Райкеру нужны свидетели при разговоре со своими приближенными людьми. И я, как и Дагфинн с Холгером полностью поддержали сие прекрасную идею и единогласным решением, поспешили "уйти в закат", стремительно отдаляясь от людей старшего Гримборна. Правда, как оказалось, судьба подготовила уж совсем другие планы на меня... — Музыкант. Подойди сюда. — послышался привычный грубый и приказный тон Райкера. Я замер на месте, сматерился одними только губами, после прискорбно взглянув на своих уходящих товарищей, медленно повернулся в сторону заместителя ярла и без энтузиазма выполнил его приказ. Ибо ослушаться—себе дороже. — Да? Я здесь. Есть какие-то указания, приказы? — на выдохе протянул я, пытаясь игнорировать чувство тревоги, что возникло из-за того, что я оказался в компании такого рода воинов. Все они смотрели на меня, а я переводил взгляд то на Райкера, в надежде, что он что-то-таки прикажет, то на герра Алвиса, который обрабатывал свои раны пользуясь чем-то похожим на аптечку, искренне молясь, чтобы он помог мне. Благо, затянувшееся молчание разбавил расслабленный тон Херлифа. — Да не, не напрягайся так, парниша. Просто старина Суровый не может выдавить из себя слово "спасибо" и его переклинило чуток. — протянул тот, а Райкер резко повернул голову в сторону младшего брата с весьма угрожающим видом, пока я облегченно выдохнул, благодаря Богов, что мне не предстоит пережить ничего сложного. — А ты не охренел случаем? — проговорил заместитель ярла, заставив Херлифа отскочить от него и сразу же оказаться за спиной рядом стоящего Биргера, используя того, как живой щит, на случай чего. — Да ладно, старина, расслабься, я же за тебя это "спасибо" сказал. — протянул Железный, выглядывая из-за спины Биргера. Выглядело это конечно забавно. — Не, старый, правда, пока ты это слово выдавишь из себя, Торкель к прадедам отправится. — вскинул руками Рандольф. И видимо, сразу пожалел об этом. — А ты вообще заткнись. Я же тебе сказал, не рыпаться. — угрожающе протянул Райкер, на что его друг скорчил обиженную рожицу. — А я вообще-то старался сохранить здравость твоих нервных связей. — сказал он и между ними завязалась словесная перепалка, в которую никто не осмеливался вмешиваться. И только сейчас я смог олицезреть, что и Райкер временами может быть очень разговорчивым и острым на язык. Герр Алвис на все это лишь усмехнулся, подбадривающе взглянув на мою знатно офигевающую персону. После передал "аптечку" мне, коротко бросив, что мне тоже нужно обработать разбитую бровь и стертые в кровь части рук. Я же не стал возражать этому. — Всё. Успокоились оба. Как дети малые. — чуть погодя беззлобно подал голос Ньордсон. Заставив Райкера и Рандольфа в миг замолкнуть. — Лучше пойдём, отметим то, что никто из нас не умер. И мне кажется нам есть, что обсудить. — после этого предложения глаза Херлифа загорелись, а слова его были полны энтузиазма: — Бухнуть? Мы с Рандольфом не против! Да и Анлейф тоже всегда не прочь этого! — протянул он, наконец выглядывая из-за спины Биргера, который, как и Райкер просто предпочел банально отмолчаться. Я же в свою очередь, закончил с обработкой своих мелких ран, и счёл разумным медленно пуститься на утёк, пока меня не послали. Но резко был пойман Рандольфом, что меня схватил чуть-ли не за шкирку и потянул меня обратно. — Эй, ты-то куда? Сегодня бухаешь с нами. Нам нужно обсудить твою удивительную бойню и бескрайнюю везучесть, раз тебя не разорвали барбосы Ларса. — проговорил Лютый, отчего я ошеломленно выдавил из себя: — Чего? — Чего "чего"? Сегодня бухнешь с нами. Райкер разрешит, никуда не денется. — протянул он, взглянув на старшего Гримборна, что сначала смерил Рандольфа скептическим взглядом но после махнул рукой, смирившись с его предложением. Лютый на это лишь усмехнулся и подтолкнул меня вперёд, чтобы я следовал за воинами впереди. Я же, честно сказать, вообще не был в восторге от сие предложения, которому я не имел право отказывать. Но, у меня видимо, нет выбора. Хотя, в этом и может быть светлая сторона. По крайней мере, теперь я могу узнать чего-то нового, если просто отмолчусь рядом с ними и активно буду пытаться оставаться невидимым... Как говорится, поживём - увидим...