***
... Херлиф последовал за Райкером, оставив компанию его друзей одних, при этом разумно полагая, что последний уже давно почуял его присутствие. Особенно, если учесть, что ветер явно не «играл» в пользу самого Херлифа. Но несмотря на этот факт, Железный всё же продолжал открытое пресследование, пока не понял, что заместитель ярла собирался в лагерь берсерков; будь они не ладны... А особенно их немного чекнутый ярл. И что у них можно «ловить»? Херлиф чертыхнулся себе под нос и остановился у ближайшего дерева, обреченно опираясь о его ствол плечом, ибо искренне не желал входить в территорию людей Остервенелого и шизанутого берсерка. Ибо учитывая, что они за всё время их недолгого знакомства успели повздорить раз 5, было очевидно, что его поход в данный лагерь может закончиться великим мордобоем, а также срывом и без этого расшатанной нервной системы Райкера. Поэтому, Херлиф разумно решил остаться на месте и просто подождать старшего брата, а заодно не доводить его своей очередной выходкой. Всё-таки, у него и без этого проблем выше крыши, да и стареет Суровый и наверное для него будет ударом, если еще Железный тут чего-то учудит. Херлиф тяжело выдохнул. Голову посещали хоть и не самые мудрые, но всё-таки дельные мысли, насчет данной ситуации. Правда, это было сугубо по мнению самого Железного... Какого йотуна можно было иметь дело с берсерками в качестве «деловых» — как бы выразился Вигго — партнёров? Задаваясь этим вопросом, а заодно пытаясь понять, какую же выгоду в партнёрстве с ними сумел найти будущий конунг, Херлиф несильно стукнулся головой об ствол дерева, при этом мысленно проклиная: «ворчливого, нудного, заносчивого гения с нарцисстическими наклонностями». Всё-таки, у них трудные взаимоотношения с Красноречивым. Порой казалось, что их взаимная неприязнь берёт начало с самого детсва, хотя, если учесть тот факт, что сам Херлиф вместе с Расмусом и Вивьен был в прямом смысле подкидышем в их дом, а так же был сыном Торвальда от какой-то левой любовницы, что умудрилась еще и с дуру вскрыть себе вены, оставив трёх детей практически сиротами, на другую реакцию, в то время мелкого Вигго расчитывать даже не стоило. Правда, Харальд и Фрида тогда отнеслись к появлению «подкидышей» весьма неплохо, даже радушно, насколько это было возможным. О реакции Райкера же, Херлиф даже сейчас не мог что-либо сказать или подумать, поскольку он просто выполнял поручения матери и ныне покойных брата с сестрой, а сам не проявлял какой-либо агрессии, но при этом не старался наладить контакт с новоиспеченными родственниками. Благо, сейчас взаимоотношения с ним более чем хорошие, хоть это и по большей части напрямую связано со смертью Харальда. От воспоминании о биологической матери, да и всей этой семейной заварушки в целом, Херлиф недовольно поморщился. Мать, которую следовало бы называть родной, Железный ненавидел всем сердцем. А вот приёмной матери — Агнете Гримборн — что приняла его с братом и сестрой как родных, даже несмотря на то, что у неё своих детей было на тот момент четверо, он был премного благодарен. Всё-таки, управиться с «новообъявленными» детьми в виде годовалой девчонки и двух хулиганистых мальчуганов почти одного возраста с её двумя родными сыновьями, и при этом не обделить кого-либо заботой было поистине великим делом. Особенно, если учесть, что Расмусу и Райкеру на тот момент было по 10 лет с разницей лишь в полгода в пользу первого, так еще и которых Торвальд умудрялся заставлять драться между собой, дабы «выделить достойного». Хотя, сам Херлиф это трактовал как: «определить любимчика»... И судя по всему, эту «гонку» за звание любимца отца выиграл Расмус, даже тем, что просто родился и уже получил особую любовь со стороны весьма черствого отца в виде Торвальда. Но, сейчас суть не в этом. Железный тряхнул головой, дабы избавить себя от мыслей о семье, ибо тема была не из приятных, да и порой заставляла удариться в краткосрочный запой. А сейчас уходить в мир пьянства было никак не позволительно. От скуки, Херлиф решил по тихому осмотреться в лагере ярла. Правда, сделать это «по тихому» никак не удалось. Пришлось по перездороваться с половиной своих людей, которые встречались по пути, да и военноначальники из людей Расмуса, тоже не оставались в стороне. Благо, люди ярла не повстречались, а наемники его в лицо даже не знали, иначе эффект «сюрприза» для Вигго был бы окончательно испорчен. Жаль, только то, что времени на встречу со «старыми знакомыми» ушло прилично времени. Ну, хотя бы «шастался» Железный не долго, ибо хватило лишь пару минут наблюдении и знании о предпочтениях Вигго — и информации от одного из людей Херлифа — дабы понять примерное устройство данного «райского местечка» Красноречивого любителя настольных игр. Южная часть являлась тылом из-за наличия холмов и леса, благодаря чему, обычно там «хранили» клетки с драконами, а так же там находились люди Вигго, север острова была «передовой», поэтому наличия порта именно на этой стороне было крайне логичным. Всё по давним «традициям» Красноречивого. Исходя из чего Херлиф разумно предположил, что на восточной части, как обычно складируется оружие, да и люди из войска Расмуса находятся там, а на западе острова готовые шкуры, зубы да и прочее готовое драконье «производство». А его люди скорее всего вместе с наемниками «разбросаны» по всему острову. Неплохо. Хотя, можно было бы и наконец поменять свою схему по части обустройства лагеря, ну, или позаимствовать тактику Вальтера, ибо паренёк весьма не глуп, хоть и тощий, словно щепка... Только вот, палатки ярла не было видно. Наверное, Вигго выбрал какое-либо вычурное местечко на возвышенности или где-нибудь еще... С данными мыслями Херлиф, взглянул в сторону своеобразного кратера. Один из его людей недавно проболтался, что палатка вождя находится именно там. Взвесив все внутреннее «за» и «против» Железный направился к краю и взглянул вниз. Судя по тому, что внизу в центре реально стояла какая-та палатка, уж весьма выделяющаяся своим размером, да и дизайном в целом, Херлифу было не трудно догадаться, что это и есть «офис» ярла и его человек на удивление был прав. Несколько смотровых вышек находились по пути к палатке Вигго, видно, тот побеспокоился о своей безопасности. Да и сам кратер был весьма устрашающим, ведь там везде была возможность свалиться куда-то в бездну, а там в конце и вовсе встретиться с самой Хель: перспективка не огонь. Хотя, может и огонь? Только в прямом смысле... Выдохнув, Железный решил вернуться к своему предыдущему месту, дабы продолжить открытую слежку за братом. Ибо негоже оставлять дело не законченным, а брата без присмотра. Добравшись до задуманного местечка, Херлиф в очередной раз стукнулся головой о дерево, мысленно взвыв от скукоты. Благо, через пару минут, когда он уже хотел взвыть в голос, Райкер — к великому счастью младшего брата — покинул лагерь берсерков и судя по всему, направился в сторону «кратера». Сье факт, конечно, обрадовал Железного, заставляя его даже облегченно выдохнуть и даже заметно оживиться, но было одно маленькое—хотя не, большое и кричащее—«но»: Суровый какого-то хрена был в компании чекнутого Дуггара и его некомпетентно-странной, а также мутной сестрёнки, имя которой сам Херлиф окончательно и бесповоротно забыл. — Ну, вот какого хрена? — под нос пробормотал Гримборн, но всё же пошел в обход в сторону кратера, предварительно измученно закатывая глаза и проклиная ситуацию да и главаря берсерков заодно. Но, несмотря на сье факт, он всё же продолжил плестись — хоть и в обход — за своим братом и его уж очень странной «компашкой» на этот вечер. Пока Железный кое-как «осилил» лишь половину пути до палатки, Райкер со своими мутными — сугубо по мнению Херлифа — компаньонами уже вошел в платку Вигго Гримборна. И этому были свои причины. Следовать за этой троицей по пятам, не было возможным из-за ряда факторов: во-первых, то, что к палатке был только один путь, ограничивал Херлифа в слежке и заставлял его держать дистанцию, ибо ему отнюдь не хотелось поподаться на глаза к берсеркам. А во-вторых, по наиустойчивому закону подлости, его люди появлялись в этой местности чуть-ли не каждые тридцать секунд и ему приходилось часто отвлекаться на них, дабы просто поздороваться, а некоторые сливали ему очень много интересной, раздобытой информации. Благо, наемники не знали его в лицо, а людей Вигго, как всегда не наблюдалось «в зоне крестьянской работы», исходя из чего про появление Херлифа доложить ярлу никто уж точно не мог, исходя из чего, сам Железный вполне мог позволить себе задержаться на некоторое время. И это было весьма кстати, ибо в ином случае сюрприз с внезапным появлением был бы окончательно испорчен. Спустя пару минут, все еще неспешно спускаясь по «круговой» тропе, попутно проклиная Вигго за выбор местоположения для своей палатки из-за того, что порядком устал преодолевать сье долгий путь, и наконец уже дойдя до одной из самых нижних «уровней», Херлиф увидел впереди себя Дагура, который, очевидно, направлялся наверх. Оба воина проводили друг-друга не самыми дружелюбными взглядами, но говорить, а уж тем более предпринимать чего-либо не стали. Кому сейчас нужны лишние проблемы? Оказавшись неподалёку от палатки Вигго, Херлиф начал осматриваться вокруг, в поисках Райкера, ибо он-то точно не мог покинуть сье место, поскольку «официальный» выход отсюда был только один и он был именно по тропе, по которой спустился сам Железный, а пропустить такую громадину, как Райкер, это нужно было быть тем еще великим слепцом. Что насчет какого-нибудь секретного и замысловатого выхода «со дна», который Красноречивый скорее всего оставил себе на «черный день», то вряд-ли Суровый был бы просвещен сье информацией. Всё-таки, Вигго был тем самым «волком-одиночкой» среди всех наследников Торвальда Гримборна и всегда умалчивал о своих замыслах, предпочитая действовать в одиночку, только временами делясь крупицей информации со своим родным и по матери, и по отцу старшим братом... Которого Херлиф умудрялся не видеть в упор! — Да куда-ж ты испарился-то? Вроде бы двух метровая, бледная, как смерть махина, а ночью как-то умудрился слиться с местностью. Удивительно. — под нос буркнул Железный, в очередной раз покрутившись вокруг своей оси. И в этот момент, к его счастью, послышался свист. Повернувшись в сторону звука, он увидел Райкера возле смотровой вышки, который жестом руки звал его к себе. Не задумываясь Херлиф направился к брату. — Долго ты меня искал. — протянул Суровый, отталкиваясь от деревянной части вышки, на которую только что опирался спиной. — Ну, извини, что не обладаю собачьим обонянием, как ты. — в ответ сказал Херлиф, после при виде недовольного выражения лица брата, пожимая плечами добавил: — «Собачьи» был комплиментом, если что. — и через еще парусекундной паузы снова с нарочито опасливым видом сказал: — Только не бей, пожалуйста. — Да пошел ты. — лениво и скучающе протянул Райкер, после, таким же тоном продолжил говорить: — Зачем припёрся-то? — Как зачем? Хотел зайти к Вигго. Передать ему наставления от отца. И подзатыльник. И кое-чего еще и от себя добавить. — с улыбкой до ушей проговорил Херлиф, попутно снимая шлем с головы и растрепав свои порядком обросшие волосы. На это заявление старший из Гримборнов усмехнулся. — Ты бы поаккуратней сейчас со своими «добавками». Ссориться с будущим конунгом—плохая идея. — протянул он, взглянув на брата, который скорчил недоволь-отчужденную рожицу, пробормотав себе под нос что-то про ворчливого старикана, после уже оживленно подкинув шлем в руке, задал вопрос: — Кстати, где наш будущий хозяин-то? Не хотелось бы, чтоб его цепные пёсики упели доложить, что я топчу почву в его лагере. — сказал Херлиф в очередной раз подкидывая свой шлем в воздух. Райкер проследил за его действиями и взглянул в сторону кратера, откуда недавно исходил запах Вигго и сестрёнки Дагура. В голове промелькнул вопрос «не скинул-ли ярл охотников девчонку с пропасти?». Хотя... Райкер мотнул головой. Нет, убийства такого «формата» — не его стиль. Младший брат всегда любил играться с врагами. Доводить их до паранойи, каким-то непонятным образом выводить их из себя, возможно, доводить психологически, что они не могли спокойно мыслить, ища подвох в каждом слове Вигго. Скорые убийства больше стиль самого Райкера или того же Херлифа. Что касается Расмуса... К нему очень много вопросов, а его действия порой бывают весьма непредсказуемы. Да и не часто он фигурирует во внешних делах Империи, поэтому, у него все еще не было должной возможности проявить себя... — Вигго сейчас с сестрёнкой Дагура. Ведёт светскую беседу. — после некоторого молчания подал голос Райкер, уловив тяжелый вздох Херлифа, который издал нетерпеливый, почти детский звук раздражения. — Джентльмен хренов. И зачем ему все эти разговоры? — задрав голову наверх, почти страдальчески протянул Железный, попутно в голос призывая к Богам, чтобы хотя бы они дали ему возможность понять его уж слишком умного братца. Райкер наблюдавший за этими действиями Херлифа — которые он к слову, находил забавными — лишь усмехнулся, когда наконец почуял Вигго поблизости. Старший из Гримборнов взглянул в сторону палатки ярла — при этом отчаянно игнорируя все посылы к Богам со стороны Железного — где и успел уловить силуэт брата, что скрылся внутри своего "кабинета". — Так, всё, не мороси. Явился твой "любимый" младший брат. — протянул Райкер, вместе с этим выходя вперёд и растрепав волосы Херлифа, что сначала непонимающе уставился на старшего брата, а после шипя чуть-ли не как дикий кот, бросился поправлять свою шевелюру. От такого мысленного сравнения Суровый не смог подавить свой смешок и беззлобно добавил, глядя на него: — Идём уже, котяра. Херлиф в свою очередь, на такое заявление приподнял свои плечи, а после издал звук шипения, вместе с этим подняв одну руку с полусогнутыми пальцами, дабы уж полностью сымитировать агрессивного кота. После чего последовал за Райкером, в приятном ожидании предстоящей встречи с Вигго Красноречивым Гримборном.***
Ну, кто ж знал, что найти нужный экипаж здесь будет весьма непростой задачей? Хотя, грех жаловаться, остров и вправду был не маленьким. Чую, долго я буду прочесывать местность на наличие 44-го экипажа... Как только данная мысль посетила мою голову, в меня влетел какой-то чувак. Сначала я почувствовал недоумение, а после, моя персона вовсе перестала чувствовать почву под ногами, а после эта же почва у меня оказалась под спиной. Если бы не наличие брони, то возможно, падание было бы весьма болезненным. — Да ёшкин свет! — воскликнул я, тут же пытаясь вскочить на ноги. К слову, мне помогли это сделать. Типа, спасибо? — Извиняй. Командир сегодня не в духе, если вовремя не явлюсь на разгрузку груза, точно меня прибьёт. А это еще моя первая вылазка с ними. — протянул сбивший меня охотник, взглянув на которого я не заметил каких-либо рисунков на его шлеме. Наемник значит... — Да ладно, не осуждаю. Когда начальство зовёт, лучше не опаздывать. Из какого корабля-то будешь? — сказал я отряхиваясь от пыли. И какого же было моё удивление, после его ответа: — 44-ый. Командир Хьялмар. Страшный человек. — проговорил охотник, после не дожидаясь моего ответа, да и в принципе полноценной реакции, и рванул в сторону порта. Не долго думая, я тоже поспешил за ним. А мужик-то не соврал, что он новенький там, раз я даже близко его не помню. Во всяком случае, мне очень даже повезло, что именно повстречался у меня на дороге, осталось только не потерять его из виду и будет мне счастье...***
...Первым в палатку ярла из братьев вошел Райкер. Он скорее отказался бы от такой прелестной возможности, если бы не Херлиф, который чуть-ли не умолял его выиграть для него немного времени, дабы он сумел создать эффект неожиданности для Красноречивого. Последний же, в свою очередь сидел за столом, с крайне задумчивым видом смотря на поле своей излюбленной игры "Булавы и Когти", даже не взглянув в сторону вошедшего старшего брата. Почему-то Сурового это вовсе не удивило, напротив он только и ожидал такой картины, входя в "помещение". Но тем не менее, он не знал, с чего вообще можно начать разговор, при этом не попав под острую критику и в принципе острый словесный поток Вигго. — Что-то приключилось, брат? Я ведь позволил тебе взять достаточное время на отдых. — протянул младший Гримборн, наконец подняв взгляд на брата. Последний в свою очередь в своей угрюмой манере ответил: — Нет, просто, у меня кое-какие новости для тебя. — на такое заявление Вигго удивленно изогнул бровь, слегка наклонив голову на бок. Он определенно не любил неясностей и прочей белиберды, которая не вписывалась в его планы. Не успел он даже раскрыть рот, дабы озвучить свой вопрос, как в комнату в прямом смысле влетел тот, кого он меньше всего ожидал увидеть в этом сезоне охоты. — Родной, дорогой, от мамы другой! Как жизнь? Как здоровье? Как дети, которые еще на свет не появились? — Херлиф ворвался в палатку с радостными воплями и с распростёртыми объятьями, вероломно, даже без остановок последовав в глубь палатки в сторону Вигго — что лишь пару минут назад расслабленно, даже вальяжно восседал на своем стуле, а сейчас не успевал толком сообразить, что вообще происходит — который удивленно вскочил с места, но к своему великому сожалению, не успел дать дёру, из-за весьма быстрющей натуры брата по отцу. Секунда и вот, Вигго был заключён в медвежьи объятья Железного, что еще и смел продолжать говорить: — Ты скучал по мне? Я по тебе — нет, но всё равно рад видеть твою угрюмую, занудную и ворчливую рожу! — продолжил он, пока ярл пытался отчаянно, но тем не менее тщетно отцепить от себя брата, беспомощно поглядывая в сторону Райкера, который стоял в стороне с ухмылкой на лице. И судя по всему, помогать Вигго он явно не собирался, без звучащей просьбы. Поняв, что в этой битве агрессивных обнимашек, ему так легко не отцепить от себя Железного, который превосходил его силой в несколько раз, да и габаритами не уступал тому же Райкеру, младший Гримборн решил предпринять последнюю попытку, а после уже прибегнуть к помощи старшего брата. Но уже в следующую секунду он был сконфужен тем, что Херлиф додумался ущипнуть его за правую щеку. Что за... — Ну, возрадуйся же мой не самый любимый младший брат! Улыбнись! Возрадуйся, что я сейчас в приподнятом humeur и источаю любовью к твоей коварной натуре, вместо того, чтобы накостылять тебе за угрозы герру Рагнару и его сыну! Тварь ты такая, но всё же родная и обожаемая! — протянул Херлиф, уже переключившись на следующее своё действие и растрепал волосы Вигго, который наконец-таки с проклятьями смог оттолкнуть от себя настойчивого брата, воспользовавшись ослабевшей хваткой последнего. — Твою-ж налево! Да отвяжись ты от меня! В детство что-ли пал или нажрался в ближайшей таверне? — раздраженно воскликнул младший Гримборн, в несвойственной для себя манере, при этом разорвав дистанцию между ним и братом, при этом вполголоса добавив: — Ублюдок. — но на это, Железный никак не отреагировал, продолжая улыбчиво наблюдать за ярлом. — Какого хрена ты тут вообще делаешь?! — продолжил Вигго, поправляя свою одежду и короткие волосы, которые в принципе не пострадали и не взъерошились, но тем не менее, Красноречивому хотелось избавиться от ощущении прикосновения Железного. — Вай какие мы плохие словечки используем. — парировал последний, явно довольный, что смог вывести ярла из себя. Сам ярл же, стиснул зубы, но всё-таки вернув своё самообладание, снова начал говорить: — Что ты тут..? — только начал-было говорить он, как в палатку влетел один из его людей, на ходу проговаривая: — Герр, у меня для вас срочные новости! Приб... — воин резко осёкся, ошарашенно поглядывая на улыбающегося Херлифа. — А всё, не успел, родной, так что, будь добёр, свали отсюда. У нас семейные разговоры. — проговорил последний, указав в сторону выхода. Прибывший воин вопросительно взглянул на Вигго, который кивнул ему, дав добро, чтобы тот покинул палатку. Дождавшись, пока воин уйдёт, ярл снова задал свой вопрос: — Что ты тут делаешь? — Да так, наш с вами любимый, но блудный папаша послал меня к вам, дабы узнать ваши делишки! И предупредить тебя Вигго, чтобы ты почаще молился Богам, если захочешь откосить от помолвки с датскими наследницами. А еще папаше не понравились какие мутные схемы, которые ты мутишь, какие-то детишки на драконах, которых ты прихлопнуть не можешь, и еще он интересуется, какого хрена ты заставил Райкера и Ларса добывать яд Скользкокрылов, и кто заказчик сие экзотического способа будущего убийства и сколько за него тебе деньжат навалили? В добавок к этому, он еще просит тебя прислать ему какую-то бумажную фигню, связанную с аукционом. И я с радостью выслушаю все твои оправдания, которые мне предстоит передать отцу. — протянул тот, после сделав некоторую паузу, поспешил добавить: — Приветствую всё и в письменном виде, чтоб перед отцом долгое время не надо было излагать всю суть нашего диалога. — практически на одном дыхании произнёс последнюю фразу Железный, после взглянул в сторону Райкера и как ни в чем не бывало добавил: — Вроде ничего, кроме подзатыльника не забыл. От всего сказанного Вигго был, мягко говоря, в большом шоке. И самым главным фактом, который потряс его было именно то, что Торвальд откуда-то прознал, что в принципе поступал заказ на яд Скользкокрылов. Об этом заказе никто практически не знал, до самого дня исполнения, кроме пары людей, в число в которых не входил даже Райкер. А со дня самого заказа прошло не слишком много времени, вряд-ли переданная информация смогла бы дойти отцу, ведь в таком случае Херлиф банально не успел бы добраться до этой базы. Значит, произошла утечка информации. Только узнать бы от кого... Хотя, если подумать, то этого информатора Торвальда можно использовать и в пользу своей выгоде. Но для этого, сначала нужно его найти. Всеми силами. А после реализовать свои планы. Вигго напряженно сжал челюсти, стараясь хотя бы на время отогнать эту мысль и сосредоточить внимание Херлифа на чем-то другом, чтобы успеть придумать чего-нибудь складного, дабы передать отцу насчет яда. Отнекиваться смысла в принципе не было. Торвальд человек хоть и вспыльчивый, но все информации до единой он проверяет. Так что в этой ситуации для ярла был лишь один вариант: максимально складно солгать. Но, для начала, нужно развязать Железному язык, подкинуть ему какую-нибудь тему, чтобы повести разговор в другое русло и выиграть для себя время. Хотя, даже в случае того если сводный брат не "купится" на такой приём, то у Вигго всё равно уже было, что сказать. Но с выигранным временем, он мог бы снова продумать свою "речь", чтобы всё было идеально. — Какая еще помолвка? Разве, отец не стал использовать кого-то из сестёр для этого? — нарочито удивлённо подал голос Красноречивый, внутренне отмечая, что его брат довольно-таки оживился, услышав этот вопрос. Значит, Вигго в правильном направлении. — О, вся женская половина смогла с помощью женской смекалки, солидарности и знанием обычаев отстоять свои позиции. Иначе отец уже дошел до маразма, пытаясь впихнуть в помолвку даже Йорунн. Сидела же спокойная вдова, а потом хрясь и объявился свекор, с заявлением, что можно и её посватать со старшим сыном датского конунга, которому уже перевалило за сорок и он там что-то тоже в статусе вдовца. Вот театр тогда был. Но Харальд видно, не зря взял именно её себе в жены, ибо она деликатно, со всех сторон вогнала отца в тупик. У него не было шансов. Йорунн давила чисто интеллектом. Вивьен с Сигрид тоже неплохо так отличились, правда, Герде пришлось помочь малость. Бедняжка, перепугалась тогда. — протянул Херлиф, театрально мотнув головой, вспоминая те события дома. Вигго и Райкер удивленно переглянулись друг с другом, после чего синхронно уставились на Железного, требуя объяснении. Последний, в своём репертуаре, намёка не понял, поглядывая то на одного брата, то на другого. После выдавил из себя осторожное и удивлённое: — Рассказать по подробнее? — на это Вигго многозначительно и даже малость измученно выдохнул: — Было бы мило с твоей стороны. — с натянутой ухмылкой протянул он. Железный на это в своей беззаботной манере пожал плечами, так же непринужденно готовясь к рассказу, взял два стула, один из которых придвинул к Райкеру. — О, чувствую, что после всего сказанного, у вас будет до хрена и больше вопросов. Так что, господа, нам лучше присесть. — проговорил он, сразу же развалившись на свой стул. После продолжил, под все еще удивленный вид братьев: — Дело было так, одним ужасным днём, Торвальд созвал всех своих отпрысков, кроме вас двоих и еще через время пригласил и Йорунн на мини-совет. И там что-то мелил про датчан; я просто всё прослушал. Или забыл? В общем не важно. В спохватился я только тогда, когда он сказал про возможность помолвки, чтоб там укрепить союз между странами и прочую дребедень. Так вот, потом Торвальд на правах отца, решил вершить судьбу своих дочерей и Йорунн заодно, решив, что ему выгоднее для помолвки передать дочерей. Сначала он что-то начал говорить об этом Йорунн, говоря, что после смерти Харальда, права на неё перешли бы к отцу её мужа, то бишь ему и еще она стала ему, как дочь и прочую ахинею. Тогда вот я и охренел от жизни, впрочем и остальные тоже были в дичайшем шоке. Я честно хотел спросить отца, что за дичь он несёт, но Йорунн опередила меня. Она тоже там деликатно начала отказываться от такой "чести", но когда поняла, что Торвальду немножко похрен, начала рассуждать всё со стороны обычаев. Сказала, что вряд ли Харальд бы одобрил такое, и потом перешла на новый уровень рассуждений. Причем весьма логичных. Ведь по логике, по случаю смерти мужа, права на неё могли и получить подросшие сыновья. Леннарту уже за 18 перевалило, а с 16-ти он понемногу участвует на тренировочных боях и охотах. Так что, парень непрост и учитывая, что его уже готовят на место Райкера или меня, если кто-то из нас сдохнет, он в принципе уже может решать всё, за мать и за младшего брата... И еще на случай возражении, со стороны Торвальда, Йорунн сказала, что Харальд перед смертью "завещал" практически всё, кроме поста конунга Райкеру, даже весь свой сумасбродный отряд и все права на выход на Хольмганги, пока Леннарт с Торкелем подрастут, поэтому, еще добавила, что она не против принять предложение отца во благо империи, если конечно кто-то из её сыновей даст согласие на это, а в случае того, что нашего папашу не устроит возраст парнишек, то сказала, что ему прямая дорога к тебе, Райкер. — протянул Железный указав в сторону старшего брата, который всё это время слушал его с ничего не выражающим видом. — Никто так деликатно не посылал отца. Это было так прекрасно, что я чуть слезу не пустил... — театрально шмыгнул носом Херлиф, так же театрально пальцем встряхнув невидимую слезу из под глаз. — Если отец так вцепился даже в Йорунн, всеми силами пытаясь добиться своего, то, что было с Сигрид и остальными? В отличии от неё, они-то приходятся Торвальду дочерями. Выкрутиться в этом случае было бы весьма затруднительно. — задумчиво подал голос Вигго, вопросительно смотря на беззаботного Железного, что уже нашел себе забаву в виде подкидывания собственного шлема. — Это уж спасибо нам с вами и Расмусу. Помните свои Хольмганги, во время приезда чопорных чувачков с соседних стран? Вроде года 3 назад было. Там еще каждый третьи вояка считал своим долгом клеится к Сигрид и Вивьен. — сказал последний, оглядев братьев. После получения утвердительных кивков, он продолжил: — Так вот, тогда же для решения вопросов на бои выходили мы, а не отец. Поэтому, логично, что теперь серьезные решения в их жизни принимают кто-то из братьев, то есть мы. И вот, всё просто: Вивьен припомнила несколько случаев, когда на Хольмганг с её навязчивыми воздыхателями выходил я, после когда-то еще ты — проговорил Херлиф, повернувшись к Райкеру, — а после месяц назад к ней кто-то из англичан клеился, и этого бугая пришлось валить Расмусу. Так что, Вивьен сказала выбирать кого-то из нас с Райкером, либо Расмуса, чтобы цитирую "братья благословили мою жертву во благо империи". Благо, наш с вами самый старший брат, сразу же послал папашу, сказав, что Вивьен на правах полноценного воина имеет право вершать свою судьбу сама, а если этот вопрос стоит решать ему, то он не согласен. Сигрид взяла такую же, но менее жесткую, но очень хитрую и изворотливую стратегию. Так подбирала еще такие замысловатые слова, что хрен запомнишь. Но выкрутилась тоже. Она прям Вигго в юбке, честное слово. Видно, что твоя школа. — сказал Железный, повернув голову в сторону ярла, который не сдержавшись усмехнулся, вспоминая забавные высказывания младшей сестры. К слову, у Райкера была такая же реакция. Тем временем, не дожидаясь уточняющего вопроса, Херлиф продолжил: — Если коротко, то Сигрид сказала, что за неё на Хольмганги обычно вписывались вы двое и она сама толком не знает у кого из вас просить одобрение такой наиблагороднейшей жертвы, в виде помолвки, потому что одинаково боится вас, что вы придёте в гнев. Потом сказала отцу, что она была бы благодарна если бы на такой отчаянный шаг пошел бы он, спросив вашего разрешения, поскольку цитирую: "один меня будет гасить интеллектом, а второй просто будет гасить". А наш папаша не дурак, понял, что и тут ему нефиг ловить. Так что, он переключился на Герду. А ей всего-то 15 и она с перепугу не смогла сообразить чего такого ей сказать и плюс к этому уже готова была реветь. Благо, Сигрид быстрее всех отреагировала и находу придумала кое-какую легенду, что перед самым отъездом именно ты, Вигго вышел на Хольмганг за неё, так что будет правильнее если решение примешь ты. Для отца это был облом из всех обломов в жизни... Я не сразу врубился, почему Сигрид подставила тебя, но потом она объяснила, что только ваши с Вальтером хольмганги отец в принципе не контролирует, поскольку вы редко вляпываетесь в такое и в принципе ваши хольмганги редко становятся достоянием сплетен, в отличии наших. Да и ты сейчас далеко от отца и в случае чего способен сразу перестроится в ситуации и сделать вид, что эта ложь была явью. В конце Торвальд сказал, что в таком случае с нашей стороны придётся либо отделаться поставкой оружия для датчан, либо в помолвку приплетут нас с вами. И кстати он добавил, что надерёт нам уши, видно, потому что за девчонок решаем всё мы. — сказал Херлиф, снова вернувшись к своей забаве в виде подкидывания шлема в воздух, при этом всем своим видом показывая, что свою часть разговора он закончил. Вопреки его предположениям, что на него посыпятся вопросы, словно снег зимой, его братья хранили молчание. Стоит признаться, что для Райкера это было весьма обычным поведением, поскольку он не всегда стремился узнать обо всех подробностях какой-либо беседы, предпочитая не задавать лишних вопросов без острой на это необходимости, которой сейчас уж точно не было, в связи с тем, что он был хоть и обобщенно, но проинформирован, в то время, как Вигго наоборот был заинтересован в том, чтобы знать чуть-ли не о каждой детали произошедшего "события". Хотя, для последнего так же было присуще крайняя задумчивость. Поэтому, Железный не был как-либо удивлен этим. — Полагаю, что среди нас в большей опасности, стать жертвой помолвки именно я? — протянул Вигго, намеренный еще больше разговорить Херлифа, дабы по возможность узнать всю ситуацию с датчанами. Ведь активная помощь со стороны его отца могла помешать планам. А разговорить по природе болтливого сводного брата задача не трудная, только мешает тот факт, что именно рядом с Вигго, Железный пытался контролировать, что он говорит; придётся начинать из далека... — Агась. Ну, сам посуди: ты будущий конунг и один из двух единственных адекватных мужиков в нашем семействе. Ты одновременно не спугнешь потенциальную невесту, если не будешь занудствовать, хотя это можно будет компенсировать твоими джентельменскими замашками, да и у тебя пост конунга в кармане, который к слову, обязывает тебя еще и наплодить наследников, о чем тебе будут трещать чуть-ли не ежесекундно. Так что, ты у нас на низком старте, родной. — с нотками веселья произнёс Железный, явно довольный, что не растерял хватку и ему все еще удается выбивать из колеи обычно дисциплинированного и сдержанного брата. Последний в свою очередь, сидел с не самым довольным лицом, но внутренне, нехотя признавая, что на этот раз сводный брат, не смотря на свою недальновидность чертовски прав. Тем временем, Железный продолжил свои мысли в слух: — Хотя, с тобой посоревноваться может только Расмус. Ибо он самый старый среди нас, ему уже через пару месяцев стукнет 34 и он при этом не самый отбитый, хоть и мутный по-своему. Но! мне полчасика назад, тут одна прекрасная птичка нашептала с помощью Жуткой Жути, что у него появилась дама сердца и он бедняга ломает голову, как её не спугнуть и что бы подарить ей на помолвку. Думаю, вряд ли отец будет рушить будущее счастье своего любимого сыночка. Поэтому, не факт, что он может пасть жертвой политического брака, если у отца не будет хренового настроения. — проговорил он, на что послышалась усмешка со стороны Райкера, который воздержался от слышных комментариев. Херлиф поглощенный разговором, снова заговорил: — Ну, а третья кандидатура наш с вами пугливый малый — Вальтер. Он вывозит эту гонку своим милейшим нравом и не менее милейшим видом. Так еще и он единственный адекватный среди отпрысков Торвальда Кровавого, по убеждению практически всех. И Сигрид еще когда шутила, проболталась, что у Вальтера не меньше воздыхательниц, чем у тебя Вигго. — протянул с усмешкой он, на что ярл лишь закатил глаза и обреченно выдохнул. — Что касается нас с Райкером, у нас свои бзики в голове, и нервы уже ни к чему. Да и не понятно, доживём-ли мы хотя бы до 35. Так еще и нет ни выгодного поста, ни шелкового характера. А на случай если мы раньше времени помрём, то наши места займут Леннарт с Торкелем, и возможно для этого дела приплетут того же Вальтера. Поэтому нам нет надобности думать об этом вопросе. Максимум можем выпить за упокой вашей холостой жизни на вашей же свадьбе. И скажем какой-нибудь вычурный тост. А в конце, если хотите можем устроить драку, как в лучших традициях свадеб в наших краях. Ведь так? — весело оглянулся Херлиф в сторону Райкера, который с усмешкой кивнул, вместе с этим проговорив: — Только тост берешь на себя. И на будущее, передай Расмусу, что если он помрёт после того как наплодит отпрысков, а я буду живой к этому моменту, присмотр за детьми я на себя не возьму. Кстати, вас с Вигго это тоже касается. Мне бы отмучится с Леннартом и Торкелем. — Ой да ладно, малые практически не доставляют хлопот. Им же не по 3-7 лет, как раньше. Они уже взрослые и на крайняк их и колотить уже можно. Только у Торкеля сейчас поганый возраст. Йорунн хлопот доставляет, что мама не горюй. Хотя, её материнское сердце надеется, что у него все эти заскоки с возрастом пройдут, как и у Леннарта. Хотя, и у него сейчас максимализм прям из ушей идёт. Вот думаю им уши надрать. — протянул Херлиф. — Ты как-то противоречишь сам себе. Если ты этого не заметил. — скептично, но тем не менее резонно заметил Вигго и при виде непонимающего вида сводного брата, решил прояснить: — Я про хлопоты. Ты сказал, что Леннарт и Торкель не доставляют хлопот, а после через пару секунд заявил, что Торкель доставляет хлопот матери, из-за как ты выразился "поганого возраста". — в своей манере протянул ярл, при этом снисходительно выдыхая. Железный на такое заявление сложил руки на груди, слегка нахмурившись. — Я это называю полярная тавтология. — через некоторое время размышлении выдавил он, подняв указательный палец вверх, чем вызвал беззлобную усмешку у Райкера и сдержанный, но обреченный выдох у Вигго. — Ты неисправим. — страдальчески протянул последний, проводя рукой по лицу. — А ты с каждым годом становишься таким же ворчливым, как и наш дедуля. Видишь, у каждого из нас свои заскоки. Просто у кого-то их чуть больше, а у кого-то чуть меньше.— в ответ беззаботно протянул Херлиф, пожимая плечами. Ярл на это закатил глаза, но комментировать это как-либо не стал. У него сейчас имелся вопрос и поважнее. — Как там мама? С её здоровьем всё хорошо? — спросил Вигго, чем заставил Железного принять более серьезный вид. — Со здоровьем у мамы всё в принципе хорошо. Правда, распереживалась, когда посыльный от информатора отца при нас всех ляпнул на весь дом, что ты замутил охоту на Скользкокрылов, — начал он сначала взглянув на Красноречивого, — а после когда этот идиот в виде хренового посыльного еще и сказал, что ты там участвовал, — продолжил он уже посмотрев в сторону Райкера, — мама вообще побледнела. Сигрид еле её успокоила и даже факт того, что ты вообще-то успешно пережил охоту вместе с большей частью экипажа, не успокаивал её материнское сердце долгое время. А когда отец ушел, мама начала упрашивать Расмуса, чтобы он повлиял на отца, чтобы тот рассоединил вас друг от друга. Потому что, говорит, что у вас характер прям отличается и что, грубо говоря, хрен вы сработаетесь дорогие мои. Так что, будьте добры, впредь не делать таких выкидонов, чтоб мама не переживала и ради милости Богов, не пытайтесь водить мутные схемы. Информаторов отца дохрена и больше, всех и не найдешь. — сказал Железный, после, продержав некоторую паузу, добавил, смотря в сторону Вигго: — А теперь, братишка, я жду твои объяснения на вопросы нашего конунга. Красноречивый выдохнул и поудобнее уселся на стул, после облокотился о стол, стоящий прямо перед ним. Отвечать бы всё равно пришлось, поэтому, нет смысла, дальше оттягивать разговор. — Бумаги и отчеты об аукционах и о продажах ты получишь завтра утром. Никаких, как ты выразился "мутных схем" у меня не имеется. Продажа шкур всё еще проводится посредством поставки данного товара договоренным торговцам на Северных Рынках, лишь некоторая обговоренная отцом часть шкур поставляются торговцам из материка. В этом случае, только торговые пути потерпели легкую корректировку, в силу непогоды и пиратов, с которыми сейчас разбираются мои люди. Если будут новости по этому вопросу, то я непременно сообщу об этом непосредственно отцу. Что касается драконьих всадников, это была моя инициатива, чтобы Райкер не убивал их раньше времени. У меня свои планы на данных любителей драконов. Отцу не стоит беспокоится об этом, я смогу решить этот вопрос. Насчет яда Скользкокрылов: на меня с помощью влиятельных торговцев вышел кое-какой воин в маске, про происхождение и личность которого мне ничего неизвестно. Он и сделал данный заказ с ядом. Разумеется, я бы отклонил его, если бы он не предложил мне за услугу 800 золотых монет. А как ты знаешь, дорогой брат, эта сумма равна целой оплате работы практически 20 кораблей и их полного содержания в течении сезона. При этом еще этих денег хватило на щедрое вознаграждение целого экипажа. Райкер не даст соврать. — сказал Вигго, заставив Херлифа повернуть голову в сторону старшего брата, что как обычно сидел не выражающим ничего видом. Но тем не менее, последний кивнул, подтверждая слова ярла. — Я просто не мог отказаться от такой выгодной сделки. Да и таким серьезным клиентам обычно, не стоит задавать слишком много вопросов. Поэтому, уж извини, что не могу ответить, для каких целей приобретался яд. А участие Райкера и Ларса в этой охоте — сугубо их инициатива. Я надеюсь, ты получил ответы на все свои вопросы? — протянул Красноречивый изогнув бровь. Херлиф же усмехнулся на это, развёл руками и кивнул. — Скорее красиво и подходяще наврал. Но отцу и этот ответ сойдёт. — сказал он, встав с места и потягиваясь. Вигго же на это заявление промолчал. Бессмысленно что-то отрицать, ибо Железный чуть-ли не каждое его слово считает ложью. Имеется-ли оно таковым или нет. Тем временем, последний продолжал: — Так, бумажки я у тебя завтра свистну, а сегодня вместе с Райкером пойду отдохну и бухну. Мне уже через дней 5 отплывать. Только у меня к тебе еще один разговор имеется. На данное заявление, ярл удивленно приподнял бровь, хоть и уже догадался, что предстоит разговор про безумного друга старшего брата и его отца, а по совместительству наставника Херлифа. Разумеется, Красноречивый так же хотел, чтобы этот разговор состоялся, но без присутствия сводного брата и наедине с Райкером, поскольку Рандольф был из рядов его людей. Но, как видно, не судьба. — Скажи мне, мой коварный братишка, какого ётуна, ты сослал Ульфа и Ральфа, а после и решил избавиться от Рандольфа и Анлейфа? Причем, когда они на законных правах послали тебя, твоя коварная башка решила потом грохнуть Рандольфа или его отца! Ты что, совсем совесть потерял?! — на повышенных тонах чуть-ли не заорал Херлиф, вскинув руками, но не разрывая зрительного контакта с ярлом. И после некоторой паузы вполголоса добавил: — Хотя, совесть свою ты уже давно потерял... Вигго решил не комментировать последнее заявление сводного брата. Ибо просто бесполезно. Да и, от него можно ожидать всего, даже убийства, исходя из чего Красноречивый решил, пока что не вступать в слишком открытую дискуссию с ним, поскольку и сильной надобности для этого сейчас не было. По крайней мере, пока что. Райкер в свою очередь, предпочитал просто отмолчаться на это и просто проследить за тем, чтобы Херлиф не наболтал лишнего. Будет надобность — ступит в разговор, а пока вмешиваться он не видел смысла. Ведь к вопросу "неповиновения" Рандольфа, Вигго скорее будет возвращаться. И не раз. Так зачем раз 10 повторять одно и то же, если можно просто понаблюдать и по возможности собрать нужную для себя информацию, а после уже подготовленным дать один четкий ответ. Ведь чем больше слов с Вигго, тем больше вероятность возможной ссоры, которая может перерасти во что-то более серьезное. — Понимаешь-ли, дорогой брат, — начал говорить Вигго, — дисциплина—неотъемлемая часть успешной работы. Нет дисциплины и порядка, значит нет должных результатов. Об этом знает каждый толковый коммерсант. А со стороны Рандольфа я увидел полное неповиновение, за что и хотел, чтобы он поплатился. — сказал он, сложив руки замком на столе. Херлиф чуть не поперхнулся воздухом от такого, к слову, Райкер тоже был отчасти удивлен такому... наглому ответу. Правда, сказать ничего не успел, ибо младший брат опередил его. — Родной, у меня появились серьезные ощущения, что ты повторяешь судьбу деда и медленно, но верно сходишь с ума. Позволь напомнить тебе, коварный братишка, что ты мать его ярл! Просто ярл! Ты не можешь иметь полную власть над людьми Райкера! Над людьми Расмуса, да и над моими людьми тоже! Командуй своими! Командуй наемниками! Найди любовницу и командуй ей в конце-то концов! Или просто дождись своей грёбанной коронации! — возмущенно вскинул руками Железный. Вигго же, резко вскочил с места и угрожающе смотря на сводного брата, чуть-ли не сквозь зубы проговорил, при этом потянувшись к своему мечу: — Мне кажется, ты забываешься, Херлиф. — О, это я забываюсь?! Это у тебя крыша едет! И да, — воин сделал паузу, и подошел к ярлу, встав прямо напротив него. После уже более угрожающе заговорил: — Зубочистку убери. И впредь, если ты снова станешь угрожать герру Рагнару и не дай Один, попытаешься исполнить свои угрозы в жизни, то я клянусь тебе, что превращу твою смазливую, наглую рожу в кровавое месиво, переломаю все твои кости, начиная от пальцев, заканчивая черепом, а после изу-... — Херлиф. — послышался строгий голос Райкера, оборвав всю тираду брата. Последний сразу же замолк и повернул голову в его сторону. К слову, Вигго также удивленно взглянул на старшего Гримборна, который до этого момента никак не вмешивался в разговор. Сейчас же, он строго оглядывал каждого из младших братьев. — Хватит. Успокоились оба и отошли друг от друга. А ты, Вигго, лучше отпусти меч. — сказал Райкер, уже встав со своего места. Херлиф опустил взгляд и сделал два шага назад, не желая конфликтовать с ним, в то время, как Вигго хоть и перестал держаться за рукоять меча, но все равно не перестал сверлить его недовольным взглядом. После, обращаясь к старшему брату он подал голос: — Совсем все распустились. — Со своими людьми я разберусь сам, Вигго. Они подчиняются только мне и отцу. Если они не выполнят твои указы после твоей коронации, можешь что-то предъявить, а сейчас и на будущее, не стоит угрожать им. И впредь, не нужно пытаться избавиться от моих людей. Пока, они не подчиняются тебе, как и твои люди не подчиняются мне. — в своей привычной манере сказал Райкер, после посмотрел в сторону Железного, что стоял с виноватым видом опустив взгляд в пол. — А ты сбавь обороты и наконец научись контролировать себя. Всё, на сегодня разговор окончен. Поговорите, когда успокоитесь. На выход, Херлиф. — мотнул головой в сторону выхода Суровый, после вместе с одним из братьев покинул палатку, оставив ярла одного.***
...И вот кто-ж знал, что бывают настолько быстрые люди? Пока я гнался, за новым охотником из 44-го, который какого-то фига заставил меня своей беготней уже порядком выдохнуться, моя персона увидела Ларса второго, что уже был в окружении пяти людей, трёх из которых я даже не знаю. А двое это были те, что уже давно обещали накостылять мне из-за моей крайней борзости. Их еще звали кажется Густав и Лейф... М-да, тяжело придётся герру Алвису, если он не станет обращаться к Райкеру за помощью, дабы провести профилактическую беседу с его двоюродным братишкой. Всё-таки, возраст берёт своё и вряд-ли он легко вывезет, если на него все вшестером полезут. Пока я мысленно прикидывал варианты для Ньордсона, что он сможет предпринять в такой сложной ситуации, к моему искреннему счастью, я добрался до порта. К слову, 44-ый корабль находился прямо рядом с 50-ым. Значит Хьялмар и его экипаж только недавно вернулись охоты. Неплохо. Заодно заскочу и на 50-ый корабль, поведаю Хакана и Бьёрна, если время будет. Только бы для начала дыхание привести в порядок... Я остановился неподалёку от 44-го корабля, держа руки по бокам и заодно согнувшись пополам, при этом тяжело дыша, пытаясь банально отдышаться и унять бешенное сердцебиение и заодно прекратить "горение" в лёгких. Зря я конечно шлем на башку по дороге напялил... Слегка приподняв голову, моя персона огляделась по сторонам. И не зря. Многие охотники — среди которых я заметил Вилмара и Гуннара — занимались разгрузкой клеток с драконами. А на носу корабля находились как раз те, кого я больше всего хотел увидеть: Хьялмар, Дагфинн и Холгер. Правда, они меня кажется не узнали из-за шлема на голове, ибо то, что я слышал, уж точно не был похож на радушный приём. — Ну, твою-то налево! Опять что-ль эти местные?! Когда они улягутся, а? — послышался раздраженный голос Холгера, который из-за переизбытка эмоции вскинул руками. — Да ладно, на шлеме вроде нет красного цвета, значит "народ" менее наглый. А на тех, кто сестренке Акселя приставал не смахивает. Что-то уж худоват. — в своей обычной, спокойной и сдержанной манере проговорил Дагфинн, пожимая плечами. После взглянул в сторону 50-го корабля и также флегматично добавил: — Может кто-то из соседнего корабля? Цвета на парусе и шлеме схожи. — От этих местных одни хлопоты. Еще и смотрит на нас. Ладно, может и почапает к своему экипажу. — подал голос Хьялмар, помогая спустить одну из клеток по трапу. Я же в свою очередь, наконец-то принял нормальное положение, уже дожидаясь лучшего момента, чтобы наконец предстать перед ними воочию, как бы пафосно это не звучало. Холгер же, в этот момент начал приглядываться к 50-му кораблю. После чуть громче, чем говорил до этого оповестил своих собеседников: — Да ну! 50-ый что-ли? Аксел должен был быть там, если не помер на охоте со Скользкокрылами. Хотя, слышал, этот экипаж еще обошелся без лишних жертв. — проговорил он. Я же в приятном ожидании разговора с ними, снял шлем и громко сказал: — И не дождешься! Я всех вас еще переживу! — да, возможно я привлёк слишком много внимания, но оно того стоило. Ибо видеть удивленные лица тех, с кем я был знаком, было именно тем, что я хотел увидеть. На пару секунд повисла тишина, после послышался голос Холгера: — Да ну, музыкант, ты что-ли? — он спрыгнул через бортик, а за ним последовали и удивленные Дагфинн с Хьялмаром. Последний, к слову отдал приказ остальным, чтобы они не зевали и выполняли свою работу. — А что, ты ждал кого-то другого вместо меня? Вы даже не представляете как я рад видеть вас. — с улыбкой проговорил я, вместе с этим прикрепляя шлем на свой пояс. После же, я обменялся рукопожатием с каждым из друзей, которых я уже мог разглядеть четче и в близи. Холгер внешне никак не изменился, в связи с тем, что он отделался практически без царапин после атаки всадников, чего не скажешь о Дагфинне и о Хьялмаре. У Дагфинна был достаточно заметный шрам от ожога на левой стороне шеи, в то время, как у Хьалмара "красавался" неровный шрам от пореза на правой щеке, правда, мне кажется, этому виной отнюдь не всадники. Предполагаю, что возможно, он вышел на бой с кем-то и заработал себе такое увечье. — Ну и у тебя шевелюра, конечно. — с усмешкой протянул командир, растрепав мои волосы, которые я сразу же принялся укладывать, вместе с этим проговаривая: — На себя посмотри. — Рад видеть тебя в добром здравии. Как поживаешь-то с новым экипажем? — подал голос Дагфинн, с ухмылкой наблюдая над моими действиями. Как-то он стал более мудрее и сдержаннее что-ли. — Ну, не так плохо, как мне представилось. Правда, поначалу было трудно. Но, признаю, с вами было лучше, тише и как-то спокойнее. А тут вечно какие-то подводные камни. Хотя, меня снова куда-то переводят. Сами-то как без меня? Не скучно? — с усмешкой проговорил я, умолчав подробности о том, что моей персоне пришлось еще и оказаться в гуще политики империи охотников. Ибо я не думаю что эта информация нужна кому-либо, кроме меня. Да и, как-то малость страшновато говорить о таком, поскольку предполагаю, что Райкеру это жутко не понравиться и он накостыляет мне за такое по самое не хочу... — Ой, да отставь ты всё это, лучше скажи, что там по Скользкокрылам? Все об этом только и трещат. 2 экипажа почти полностью полегло из-за этой охоты, причем один экипаж был из местных, а у вас померло меньше четверти. Неужто Райкер смог всё организовать? Или там нашелся кто-то более башковитый? И там что-то слух пошел, что Райкер излишний яд пустил на антидот. Потом, еще мне кто-то сказал, что там только один охотник смог добыть яд сразу для целого заказа и даже чуть больше. Правда это всё? — с нетерпением в голосе проговорил Холгер, на которого с удивлением смотрели Хьялмар и Дагфинн. К слову, и моя персона была весьма удивлено такой сильной "просвещенностью" охотника. Это так быстро слухи разлетаются что-ли? — Твою-то, откуда ты такой весь просвещенный, а? — подал голос Хьялмар, как-то удивленно и при этом недоверчиво косясь на Холгера, который непонимающе взглянул сначала на него, после на нас с Дагфинном и пожал плечами: — Да не знаю, я просто со многими из других экипажей общаюсь и вот, только что сказал вам все, что знал. Теперь проверяю всю информацию на подлинность. — проговорил он, кивком указав на мою сторону. М-да, вот это попадос... Придётся теперь выкручиваться так, чтобы не затронуть тему тонкой политики, так еще и не говорить того, что именно я каким-то боком сумел добыть этот грёбанный яд в таких количествах... Ну, за что? — Ладно тебе, Холгер, не наседай на Акселя. Охота недавно только прошла. Да и у нас тут должно быть достаточно времени, чтобы спокойно всё обговорить. — усмехнулся Дагфинн и в этот момент послышался громкий свист толпы и какой-то хаотичный гул. Что за... Мы практически синхронно повернули головы в сторону звука. В нескольких десятков метрах от нас гудела какая-то толпа народу, которая к слову и закрывала обзор, что там может происходить. Только не говорите, что там Ларс со своей группой поддержки уже решили устроить потасовку с герром Алвисом. Он же вряд ли вывезет бойню с таким количеством воинов! Надо что-то предпринять... Пока мои собеседники задавались этим же вопросом и высказывали свои предположения, насчет этого, я взглянул в сторону 50-го корабля, где как раз стояли лекари Хакан и Бьёрн. — Сторонники Гиппократа! — крикнул я, чтобы привлечь их внимание. На меня обернулись не только лекари, но и трое моих друзей. Я же не обращая на это внимания продолжил: — Не соизволите воспользоваться вашими возможностями и взглянуть в честь чего собралось столько народу?! — Аксел, ты чтоль? Заблудился или как? — послышался насмешливый голос Бьёрна, в то время как Хакан без лишних слов достал свою подзорную трубу, дабы выполнить мою просьбу. Я же в свою очередь решил проигнорировать слова первого лекаря. — Лекари что-ли? — спросил Хьялмар, смотря в их сторону. На вопрос я всего лишь кивнул, дожидаясь ответа Хакана. — Аксел, тебе это не понравится. — напряженно протянул он, после взглянув в мою сторону продолжил: — Там в центре толпы герр Алвис и Ларс с Густавом, Лейфом и с еще тремя своими дружбанами. Но хреновее всего, там сверху с возвышенности за ними наблюдают Вигго, Райкер и Херлиф. И судя по напряженному виду нашего Сурового командующего, он не может вмешаться во всё это. Но ты не переживай, герр Алвис человек крепкий, подлечим его. А дома отец Эгилла всё устаканит. — сказал Хакан. Твою-то налево! Вот знал же, что не к добру, что Ларс там со своими дружбанами тусуются! Так еще и сейчас от Райкера проку нет. Впрочем, от меня конечно, тоже, но отчего-то мне казалось, что мне стоит быть там. Я не знаю почему, но у меня было такое отчетливое чувство. — Спасибо Хакан! — сказал я, после уже обратился к своим собеседникам: — Извините, поговорим потом, мне сейчас срочно нужно туда. — проговорила моя персона, после чего я сорвался с места, дабы быстрее оказаться там, чтобы хотя бы создать иллюзию того, что в случае чего я пытался сделать хоть что-то.***
Несколько минут назад... ... Райкер и Херлиф покинули палатку ярла и уже приблизились к "выходу" из кратера. Всё это время они провели в молчании, которое уже надоело младшему из братьев. Он и без этого чувствовал вину из-за того, что добавил проблем брату, а тут он еще и молчал. "Уж лучше наорал бы, либо влепил по роже" — промелькнуло в голове Железного, тогда как он наконец осмелился заговорить: — Райкер, ты сердишься? — осторожно спросил он, в то время как старший брат остановился и удивленно повернулся к нему. — А должен? — в ответ сказал старший Гримборн, чем заставил уже удивиться младшего брата. Ибо последний рассчитывал как минимум, что ему влетит не по-детски. А тут такая уж больно спокойная реакция, особенно со стороны такого откровенного психопата, как Райкер. — В смысле? То есть ты не сердишься, что я с Вигго... — начал говорить Херлиф, но оборвался на полуслове, ибо Райкер отрицательно мотнул головой. — То есть ты не собираешься влепить даже подзатыльника? — неуверенно спросил Железный и был удивлен, когда и на этот вопрос он получил такой же немой ответ. Поэтому из его уст вырвалось недоуменное: — Да ну? — Не, если ты хочешь, я могу тебя ударить. Мне это не сложно. — пожал плечами Райкер. На такое заявление Херлиф выставил руки вперёд в знак примерения, поспешив отказаться от такой "щедрости" со стороны брата. — Нет! Нет-нет. Спасибо, родной, но думаю, что мне хватит и того, что ты не зол на меня, из-за того, что я наговорил и сделал. — протянул он, чем вызвал усмешку у старшего Гримборна. — Ничего. Сам дурак. Чувствовал же, что разговор нужно вести самому, а позволил наболтать всё это тебе. Так что расслабься. Мне бы сейчас найти герра Алвиса, ты со мной? — задал вопрос Райкер, после направился в сторону лагерей. Херлиф же поспешил за ним...