Будь самим собой

Деревня кипела жизнью.Дети резвились ,играя в снежки,катаясь на санках,впрягая в них своих друзей, в общем ловили момент.Родители смеялись их забавам,отцы притворялись лошадями и резво катали своих детей по улице,а мамы прикрикивали на них,мол "не гони так быстро,упадешь!". Были и те,кто смотрел на все это с равнодушием,спеша выполнить работу.Однако не заметить усмешки на их лицах,когда какой-нибудь мальчишка весело смеясь пробежит мимо,было невозможно. Айкор не знал,почему Ледяных считают суровыми,почему думают,что они не умеют веселиться? Просто,у Ледяных понятие "веселья" несколько отличается,вот и все... Вечер загонял детишек домой,взрослые спешили к своим семьям,в окошках зажигались огоньки,а небо сверкало,подобно искусно вышитому полотну. Принц был даже рад тому факту,что на улице на него не глазели.Всем было просто не до этого. Интересно,отец уже разнес весть о празднике? Или племя еще не знает,что Принц Айкор вернулся? Даже его крылья не привлекали особого внимания. Ледяной глубоко вдохнул,про себя репетируя речь,что скажет отцу в оправдание.А впрочем,он действительно предупреждал,и пусть не ворчит. -Интересно,а как там та..Коко?- -вдруг спросил Трек,прерывая молчание.- Как думаете,она выживет? -Я знаю Джона достаточно длительное время,чтобы утверждать: он отличный ветеринар. -У вас с ним весьма теплые отношения.- заметила Аоки. -Я иногда приходил к нему и помогал с животными...Ну там,перевязать,накормить,расчесать...Отец не знал. Он приложил палец к губам, всем видом говоря "это секрет". Друзья понятливо кивнули. -Мне Айю больше жалко.- передернул плечами Рифф.- Это ведь ее собака,трудно видеть,когда издеваются над твоим питомцем и понимать,что ничего не можешь сделать. И будто услышав его,откуда-то из-за угла выскочила та самая Айя.Глаза ее горели радостью,а вьющиеся красные волосы так и развивались на бегу. Заметив их,она остановилась,пару секунд приглядываясь,а потом пулей ринулась к Принцу. Ледяной остановился и недоуменно вздернул уши, а девочка подскочила к нему и вдруг крепко обняла за талию- выше просто не доставала. -Принц Айкор! Спасибо вам! Джон говорит,что с Коко все будет хорошо,если бы не вы... -Да ладно..- смущенно отмахнулся тот.Девочка вдруг спохватилась и отстранилась,складывая руки перед собой и опуская взгляд. -Простите..Я оказала вам неуважение...Не сердитесь,пожалуйста, я просто хотела поблаго... -Эй,Айя,о чем ты?- усмехнулся он,приподнимая ее личико за подбородок и поглаживая большим пальцем.- Никакого неуважения,я не злюсь. -Правда..? -Честно.- он улыбнулся,садясь рядом на корточки.Девочка так же лучезарно улыбнулась и обхватила его шею руками. -Спасибо,что спасли Коко. -Айя!- послышалось неподалеку.Девчушка обернулась на зов. -Это моя мама...Мне пора.Пока.- она махнула рукой, и умчалась вдоль по улице. Ангел хмыкнул и поднялся на ноги.Эрон положил руку на его плечо: -Мнда...Ты детям очень нравишься. -Ой,заткнись.- отмахнулся тот. *** -Ты уверен? -Я не слепой, это и вправду он! -Принц Айкор решил вернуться домой... Облокотившись на стенку,парень ухмыльнулся. -Час расплаты приближается,Айкор... Он аккуратно коснулся своего шрама. *** -Ох,Айкор! Ну наконец-то! Я же начал нервничать...- этими словами встретил их Король. Геральды почтительно поклонились,а Айкор кивнул. -Прости,отец.Осколок проснулся,нам надо было найти его раньше Даркана. -Ну да,конечно.- хмыкнул тот отводя взгляд.- Но где вы ночевали целые сутки? -Эм... -Просто одна семья согласилась нас приютить.- вытащил из положения Эрон.Ледяной благодарно взглянул на него. Кори нахмурился,но промолчал. -Чтож...Ладно,главное,что ты вернулся.Возвращайся к себе...А хотя подожди,я хотел поговорить с тобой по поводу праздника. -Конечно..- неуверенно кивнул парень.Мысль о празднике в его честь стягивала внутренности в тугой узел. - Но пусть мои друзья возвращаются к себе в покои,им надо отдохнуть.- обращалось это уже к Геральдам.Они недовольно насупились,но перечить не стали. -Да,конечно.- махнул рукой мужчина,и иноплеменники нехотя удалились.Особенно Эрон,что хотел предложить идеи для праздника,но его вытащили силой. В тронном зале остались лишь отец и сын.Солнце уползло за горизонт,тяжелые тучи ,нависшие над деревней,грозили новым снегопадом. Оба не знали,что сказать,каждому хотелось,чтобы второй начал разговор.Глупо стоя посреди помещения,они постоянно отводили взгляд. Айкор поджал уши.Ему и самому хотелось спать,он был измотан,но перечить отцу просто не смел.А тот как на зло стоит и молчит. -Отец,о чем ты хотел со мной поговорить?- вырвалось у него,и ,чтобы не встречаться со взглядом мужчины,парню пришлось отойти и сделать вид,что он очень заинтересован колоннами. Король невольно вздрогнул,но неуверенно пробормотал: -Насчет праздника.Какие угощения,музыка... -Я думал,ты и сам можешь обдумать это все....- Принц обернулся. -Я хотел,чтобы ты посоветовал,что понравится тебе больше. "Мне понравится тихий вечерок в кругу семьи..."- пронеслась не прошенная мысль.Ангел задумчиво дернул ушами. -Ну...Я даже не знаю,что предложить... -Присядем?- Кори показал на трон,ибо никаких других мест для сидения в зале не было,но Айкор качнул головой.Подошел к ступенькам и уселся на них,собирая крылья перед собой.Король озадаченно нахмурился,но молча приблизился. -Отец,тебе необязательно разделять мою компанию,ты можешь сесть на свой трон... Но Кори прищурился и воровато огляделся,после чего сел рядом с ним. Теперь пришла очередь молча удивляться Айкору. -Ладно... -Так что,есть твои предложения? Ледяной замялся,не решаясь поднять взгляд. Кори опустил уши,мысленно ругая себя за все прошедшие года.Вот к чему все пришло,твой сын не знает,как общаться с тобой! Ангел потеребил перья пальцами,хмурясь. -Ну...Для начала скажи,много ты гостей пригласил? "Хоть бы нет,хоть бы нет!" -Я пока не рассылал приглашений.Боялся позвать кого-то не того. "А кого,отец? У меня то и друзей в деревне нет...Но может,попросить устроить открытый праздник ? Чтобы пришли все желающие...Не хотелось бы огромной толпы,но это может хотя бы чуть-чуть изменить их мнение обо мне..." -Я думаю,может устроить праздник для всех желающих в деревне? - выдал он.А потом нерешительно добавил.- Хотя я сомневаюсь,что придет много гостей... Кори сочувственно опустил взгляд.Вот как...А ведь действительно,Айкора не очень жаловали в деревне,даже не смотря на его статус.Скорее даже наоборот. -Можно сделать приглашение обязательным... -Это будет принуждение...Я не хочу заставлять людей приходить на праздник силой. Кори промолчал,про себя дивясь его доброте по отношению к тем,кто его презирал. -Есть два варианта.- вдруг выдохнул Принц.- Отменим все....Или разошлем приглашения,пусть придет тот,кто придет... Он вопросительно изогнул бровь,косясь на отца.Тот же нахмурился. -Отменять своего решения я не стану.Я действительно хочу порадовать тебя,я ведь так давно тебя не видел...А приглашения и вправду можно разослать просто так,кто захочет,тот придет... "Хочешь порадовать меня...- эхом разносились в голове слова отца.- Неужели все таки не все равно,и Аксиния была права? А хотя,он и тогда хотел порадовать,присылал подарки...Которые мне были нужны,как корове телега...Не вижу я смысла в этом праздненстве..." -Хорошо...Значит,с приглашениями разобрались...-кивнул он.- Украшения? Мне по душе,как украшают первый этаж.Еда... -Я думаю устроить шведский стол,пусть поработает лучший шеф нашей кухни.-вставил слово Король. -Пускай.- пожал плечами он.- Что еще? -Музыка.- вспомнил Кори.- Певцы не знают,что лучше исполнить... "Музыка?- вдруг вспыхнул Ангел.- Музыкальный Отшельник...Кавказ..Черт,я ведь их не пригласил....А хотя ,им все равно нельзя появляться здесь,они наверняка отказались бы.." Айкор грустно опустил уши.Вот кого хотелось бы точно на празднике,так это их. Заметив его угрюмость,отец приподнял брови. -О чем ты так думаешь? -Отец,я знаю одного певца...Он точно не откажется появиться.-ухмыльнулся тот,помолчав с минуту.Рискованно конечно,но ведь попробовать стоит... -Правда? И кого же? -Он мой давний друг...- лицо Кори озарило удивление.- Но для его появления здесь нужно приглашение самого Короля... -Он иноземец?- изогнул бровь Король. -В каком-то смысле.И если ты не против,я хотел бы попросить тебя оказать ему теплый прием,ибо он не захочет появляться здесь ради своей же безопасности. -Что это за друг у тебя такой?- выдохнул Кори.Уж не связался ли его сын с каким-то бандитом? -Поверь ,отец.Он самый лучший. Повисло тяжелое молчание.Кори взвешивал все за и против.Боясь за сына,он в тоже время хотел не огорчить его.А если друг окажется не таким хорошим,как он думает? Ведь не все в мире так хорошо,бывают предательства... "Вот я к примеру...."- горько осадил себя он,после чего кивнул. -Ладно,посмотрим...Я могу ему доверять? -Уж если доверяю я... -Хорошо.Тогда отправляйся в свои покои,отдыхай.С остальным я разберусь сам. -Как скажешь,отец.- приподнял уши тот.- Спокойной ночи. Парень поднялся,складывая крылья на спине,и удалился. Кори еще долго обдумывал все детали разговора,время от времени ругая себя : то не так сделал,и это можно было по-другому сказать. -И все таки...Как ,оказывается,удобно тут сидеть. **** Айкор по привычке поднялся вместе с солнцем.Выбравшись из под одеяла,он первым делом открыл окно.В комнату влетел свежий воздух,лохматя волосы парня,и он поспешил отойти и поправить их. На ходу разминая крылья и плечи,Принц удалился в ванную,а после,надев браслет,вышел в коридор. Туда сюда изредка шмыгали слуги,и завидев его,неловко улыбались и желали хорошего утра.Он отвечал тем же. Надо разбудить друзей...Зачем? Айкор и сам не знал.Просто было скучно одному. В покои Геральдов он вошел без стука,ибо гробовая тишина была красноречивей всего.Даже Трек не храпел,удивительно. Видимо,ребята отключились сразу после того,как дошли до кроватей.Кто-то сполз,кто-то лежал вверх тормашками. Аоки растянулась "звездочкой",скинув с себя одеяло. Ледяной невольно усмехнулся,прикрываясь ладонью,приблизился и поднял одеяло с пола.Осторожно укрыл ее. Каким же таким нежным и беззаботным было ее личико ,такое редко увидишь...Внутри порхали бабочки,щеки предательски краснели...Кончики крыльев пробирала дрожь...И это вяжущее чувство,что не давало покоя.... Поерзав в нерешительности,Ангел неловко наклонился ,желая незаметно чмокнуть ее в лоб,но громкий зевок заставил его чуть ли не отпрыгнуть. Огненный засранец сладко потянулся ,сидя в кровати,и причмокивая почесал шею.Небось,и понятия не имеет,что только что происходило в шаговой доступности от него. Айкор досадливо стиснул зубы.Этот красноглазый портит момент,даже не подозревая об этом. Сонно оглядевшись,Рифф заметил его и махнул рукой: -Утречко,Айкор. -И тебе,Рифф.- кивнул тот,напуская на себя равнодушие.- Как спалось? -Да нормально.Хотя у Кавказа намного лучше... -Тут поспорить не могу,мне самому у него было уютнее.- улыбнулся он. -А ты чего тут,ваше высочество?- вылезая из под одеяла и защелкивая браслет на руке, тут же одеваясь в броню,склонил голову Огненный и нахально ухмыльнулся. Проигнорировав колкость,Айкор ответил: -Будить пришел,но сейчас стало вас так жалко.Я просто не могу позволить себе...- закатив глаза,Ледяной приблизился к столику возле стены.На нем лежал компас,который парень тут же поднял и заглянул в экран. -Благодарю за милость,Айкор-Кисельный-Скрытный - Третий.- Геральд Огня язвительно поклонился. -Сам ты кисельный...Климентий означает "милостивый".- поправил его тот,закатив глаза.- Не можешь запомнить,не берись. -Тьфу на вас,королевская кровь.- фыркнул собеседник.-Где они в тебе милостивого увидели? Айкор поджал уши,предпочитая промолчать.Он сам задавал себе этот вопрос и не один раз,но так и не находил ответа. -Что насчет праздника порешали вчера? Ангел выпрямился,отгоняя непрошеную мысль. Обернувшись,он облокотился спиной на стол. -Особых планов нет....Устроим пир,танцы,гости... -Дресс-код?- без особой радости уточнил он,подходя ближе.Айкор качнул головой. -Дамы в платьях,кавалеры в пиджаках...скорее всего. -Ну вот.... -Хотел в платье прийти? - притворно-сочувственно усмехнулся тот,получив в ответ уничтожающий взгляд друга. -Знаешь что.... Компас вдруг протяжно запищал,прерывая его речь,и Ледяной поспешил заткнуть прибор,дабы не разбудить друзей. -Осколок проснулся!- улыбнулся Огненный,мгновенно забывая обо всем на свете.Ледяной почесал шею,вглядываясь в изображение на экране. -Тут не близко.Ты готов лететь?- он внимательно осмотрел друга.Тот поднял за веревку кристаллик,который даже не снимал перед сном. -Такие как Кавказ попадают в Рай без очереди.- с улыбкой произнес он.- Передай ему от меня еще раз огромное спасибо. "Глупее выражения не слышал.Будто тот,кто выдумал его ,знал про очереди у Золотых Ворот.То-то,их нет!" -Идем.Не будем будить остальных... -Опять? -Тебе-то че возмущаться? Сейчас ты ничего не пропускаешь. Подумав секунду,красноглазый вздохнул. -Ладно,спорить с тобой ,как со стенкой.Идем. Ледяной и Огненный покинули Крепость также незаметно,как несколько дней назад.Через тайный ход. -Почему к этому выходу не приставлена охрана?- спросил Рифф,помогая другу вылезти из "двери" в земле.Парень отряхнулся и закрыл крышку,тщательно пряча ее под снегом. -Потому что про этот ход никто не знает.Кроме меня. Акита его случайно откопала,когда мы еще маленькими были. -Везде у тебя секретные ходы... -Это полезно в некоторых случаях. -Не зря Скрытным назвали. -Варежку заткни и идем. -Ладно- ладно... Всю дорогу Рифф расхваливал кристаллик,подаренный Кавказом,Айкор только глаза закатывал,отчего-то искренне желая стащить его и посмотреть,что будет с Огненным. Компас стабильно указывал дорогу,а внутри копошилось неприятное "Аоки башку оторвет". -Эй,Принц,а в случае чего защититься сможешь?- вдруг спросил друг,отчего парень покосился на него удивленно.К чему такой вопрос? Волнуется? Или очередной повод насмехаться ищет? Ледяной фыркнул: -Думаю,справлюсь...Клыки же вроде на месте. С характерным клацаньем парень захлопнул пасть,и тут же пожалел об этом.Один из клыков отозвался тупой болью. "Вот только не говорите,что выпасть собираетесь!"- с досадой подумал он,касаясь языком зуба.К великому негодованию,тот слегка пошатнулся. "Вот же не вовремя!" -Айкор,порядок? Пожевав зубами,Ангел кивнул.Ничего особенного, о чем можно было бы переживать,Рифф.Просто очередная линька на носу,чтоб ее Зот побрал! -Идем.Судя по компасу,осколок недалеко. Солнце медленно ползло к зениту,отчего снег красиво искрился,однако вечерние тучи еще виднелись тут и там,суля не самую хорошую погоду. Деревня осталась далеко позади,они шли по какой-то заснеженной пустыне,из которой местами росли ледяные шипы,мерцающие голубым.Одно радовало,Рифф не ныл. Компас вдруг пискнул ,заставив путников остановиться.Оба удивленно уставились в экран. Изображение исказилось,компас мигал,но ровно через секунду картинка вновь стала нормальной.И на синем фоне засветился еще один осколок. -Два осколка!- воскликнул Огненный.- За каким пойдем первым?! Ледяной нахмурился,сверяясь с указаниями прибора и местностью,после чего выдал: -Первый осколок ближе,я пойду за ним,а ты бери компас и дуй за вторым. -Разделимся? -Так будет быстрее.И меньше шансов,что Дарканы успеют перехватить один из осколков раньше нас. Рифф недовольно свел на переносице брови и опустил уши.Ангел мог бы за себя постоять,да только вот все равно было страшно за друга.Вдруг что стрясется? Даркан решит напасть на него? Да мало ли что! Красноглазый едва заметно тряхнул головой,отгоняя наваждение. Ради Лордов,чего он так нервничает? Что с ним может случиться? Его даже Гредд боится! -Ладно,но давай осторожнее.- принимая компас,кивнул он.- Где встретимся? -Можно сразу в Крепости... -Ладно.Увидимся! ****** Парень присел на корточки,касаясь пальцами совсем свежего следа,что двумя полосами тянулся вперед,вместе с вереницей следов от обуви. Лицо его озарила противная ухмылка. -Попался,крылатый.- фыркнул он.-Теперь-то от меня не уйдешь... -Думаешь,стоит ?- нахмурился второй,но заткнулся,стоило ему поймать на себе злобный взгляд главы шайки. -Трусишь?! -Это может плохо кончиться для всех нас. -Ради чистоты Ледяной Крови я готов рискнуть.Если не служишь бравому делу,вали отсюда! Ледяной насупился, ничего не отвечая на выпад,но и не спеша уходить.В такие моменты уйдешь- станешь таким же изгоем,над которым твои бывшие "друзья" будут потешаться.Но и подыхать тоже не очень хочется. -Он Принц.Король так просто не спустит нам с рук. -Раньше ему было все равно,отчего же сейчас должно стать важным? Перестань ныть и пошли дальше. Брок,ты взял наши "игрушки"? Низкорослый,и слегка полноватый юноша показал на мешок,висящий через плечо. -Отлично...- и прошептал совсем не слышно.- И за нос мой ответишь,и за шрам... -Сразу нападем,или как?- вклинился худощавый паренек,уже успевший прославиться своим подхалимством.Брюнет почесал мизинцем подбородок. -Подождем,пока смеркнется.Так будет незаметнее.За Чистую Кровь! -За Чистую Кровь!!! ***** -Зотобо,ближе,ну да! Где его искать без компаса? Тьфу ты,нельзя было разделяться.- ругал сам себя Ангел,отряхивая крылья от снега,что неожиданно повалил с неба. -Надеюсь,Риффу повезло больше,чем мне. Он бродил так уже по меньшей мере два часа,однако никаких признаков того,что осколок где-то рядом,не нашел.Небо заволокло тяжелыми тучами,снег пока что шел не слишком сильно,и видимость была не плохой. Однако,мысль о возвращении в Крепость мелькала в голове все чаще.Предчувствия не уставали предупреждать,что поблизости есть что-то опасное,но ничего,кроме снега не было. Парень и сам не заметил,как забрел в ущелье.Тут начиналась гора,скалистые пики покрылись белыми шапками,и было необычайно тихо. Даже слишком,лишь шум ветра свистел в ушах. -Слишком тихо.- пробормотал он,делая шаг назад.Гробовое молчание его настораживало,даже пугало,и инстинкты советовали поскорее убираться из этого места.Перечить Ангел не стал,и уже собирался расправить крылья и взлететь,как вдруг кто-то со всей силой толкнул его ,повалив в снег. -Что за... -Вяжи его!- раздалось совсем рядом.Тишина мгновенно сменилась криками и восклицаниями,топотом ног и скрипом снега, и несколько ребят разом ухватили Айкора за крылья,придавив к земле грудью. Парень извивался,подобно змее,попавшейся в ловушку,но к рукам прибавились еще и колени,и растолкать их так не представлялось возможным. Но не сдаваться же?! Опять побои?! Опять боль?! Резко взмахнув крылом,парень заехал кому-то прямо в висок,отчего тот отлетел и рухнул в снег без сознания.Остальные ,ошарашенные атакой жертвы,испуганно ослабили хватку, и Ледяной пользуясь возможностью раскинул их в стороны и подскочил на ноги. Надо было убираться, срочно, улетать! Ангел расправил крылья и взмахнул ими ,но стоило ему едва оторваться от земли,как кто-то мертвой хваткой уцепился за его ногу и рванул вниз,заставляя снова рухнуть в сугроб. На этот раз Айкор поднялся сразу,не давая обидчикам времени вновь поймать его. Те уже приближаясь,у кого-то в руках были веревки,кто-то просто окружал,чтобы жертва не смогла ускользнуть.Ангел отступил назад,обнажая клыки. Ледяные...Своим нельзя причинять вред...Но разве этих извергов можно считать Ледяными?! Где благоразумие?! Где гордость?! Зачем попусту пачкать руки в крови?! Ломанувшись вперед,Айкор тут же впился в чью-то руку, и отпрыгнул,вновь пронзил клыками другого. Алые капли брызгали на снег красивыми узорами.А "Чистая Кровь" почти наполовину была ранена. Можно улетать,пока не очухались! Но вдруг что-то упругое обвилось вокруг шеи и с силой потянуло назад. Принц взвизгнул,хватаясь за веревку,но тщетно,та только сильнее прижималась к коже. -Лучше не дергайся,Айкор...Эта леска очень острая,порежешься...- усмехнулся прямо в ухо до отвращения знакомый голос,от которого Ледяной дернулся вперед.Однако голос не лгал,леска до крови порезала кожу,отчего парень вскрикнул. Крылья уже била мелкая дрожь,а легкие жгло от нехватки воздуха.Клыки сами собой втянулись,и единственным желанием угасающего сознания было убрать душащую веревку с горла. Темнота наступила неожиданно и быстро,будто кто-то просто погасил свет,но парень кожей ощущал опутывающие его веревки,однако не мог ничего сделать...