Мир матриархата: Крестовый поход

      Аделаида дышала глубоко, надеясь захватить побольше воздуха в грудь. Пот катился по лбу, шее и плечам, создавая неприятные ощущения. Боль была во всем теле, с головы до пят, и она, не сдерживаясь, шипела от нее сквозь зубы. "Богиня..молю тебя о помощи...Спаси меня..Прошу" ~Чуть больше полторы недели назад, к середине августа~       Отряд из двадцати трёх рыцарок ехал от оазиса по направлению к Аскалону, ближайшему к ним городу. Они слышали от других отрядов призывы о помощи, и хотели хоть как - то подсобить, заодно хотя бы замедлить Саладдину. Эдна отпила воды и протянула подруге. Та лишь отрицательно помотала головой, взглядом указав на подростка, что ехал впритык с ними - почти ребёнок. Эдна отдала ей, на что девочка посмотрела на неё благодарными щенячьими глазами. Всё равно едут в город, хоть немного воды найдут. Да и привыкли они уже к жаре и пескам за эти недели непрерывной скачки. В отряде мало кто говорил: все были уставшие, грязные от песка и крови; они берегли силы для разговоров с гарнизонами, ощущая сухость во рту, как будто кактус туда засунули. Молодняку было тяжелее - несмотря на то, что молодые лучше, казалось бы, всё переносят и лучше умеют выживать, эти оруженосицы видимо лишь в крепостях сидели с их госпожами.       Аделаида с такими мыслями вспомнила, как сама получала рыцарский титул. Она лет с девяти учила слово, грамматику, стихосложение, училась мечу лет с шести (сначала, конечно, с деревянным мечом и "сарацином", а потом уже и с матерью), также учила предков и законы поведения в обществе. Она жила не в сердце страны, не при дворе королевы, и при её посвящении решили сильно не давить и не мучить. Кто увидит? Поэтому, в восемнадцать полных лет, перед Пасхой, мать отправила её в купальни. Она, в чистых одеждах, преклонила колени перед матерью и священницей, и зачитала молитву. Она до сих пор помнит тот день - гордые взгляды матери и сестры, строгий священницы; солнечные лучи на стенах; приятный лёгкий запах ладана. Мать сама благословила её и дала дочери её собственный меч, заранее выкованный.       Аделаида вернулась из мыслей и незаметно посмотрела на оруженосиц и молодых рыцарок. Они подрастут, окрепнут, и станут рыцарками, ради защиты государств и Святой Веры. Только их обряд будет строже...       Казалось бы, жизнь и смерть идут рука об руку. Когда появляется новая жизнь, радость и надежда наполняют наши сердца, а когда приходит смерть, её сопровождают горе и страх.       Стрела вошла быстро и прочно. Молодая рыцарка не успела пикнуть, замерла на несколько мгновений, а потом упала на песок. Её лошадь забрыкалась и заржала. Аделаида посмотрела инстинктивно в сторону, откуда вероятно стреляли, пока другие, старшие рыцарки, уже доставали мечи и луки, наученные жизнью.       Отряд примерно из десяти сарацинок был неподалёку, уже готовя новые стрелы. - Чёрт! - Эдна пустила лошадь галопом, дав знак оруженосицам и молодняку. - Быстро в город! - рявкнула одна из старших, целясь. Около десятка пустили лошадей галопом, стремясь поразить врагинь мечами. Аделаида схватила за поводья лошади оруженосицы, что с испугу не смогла взять контроль над животным, и тоже направила лошадь к виднеющимся вдали стенам города.       Отряд заскочил внутрь, едва оставшись в живых. Оставшиеся нагнали их. С крепостной стены к ним спустилась женщина в крепких и дорогих доспехах, пока Аделаида и другие пытались прийти в себя. - Рада видеть вас в Аскалоне. Я - Мариса, командирша наших крепостей. - Крепостей? А где же остальные командирши? - спросила одна пожилая рыцарка, сплёвывая. - Либо погибли в засадах сарацинок, либо от старости и болезней. Сарацинки подбросили нам трупы с непонятной болезнью, и одна из командирш умерла за три дня. Я - последняя. - Стоило догадаться. - прошептала по себя Аделаида, спешиваясь.- И как у вас обстоят дела с сарацинками? - Я...я не знаю, что сказать. - командирша развела руками, одновременно сдувая прядку тёмных волос, что итак торчали из хвоста. - Они...Они хорошо знают пустыню. Ее сильные стороны. Ее тайны и опасности. Они последние пару недель только и делают, что устраивают нам засады. Даже пытались воду отравить, но мы успели заметить. - И вам нужна помощь. Мы слышали о ваших просьбах, потому и здесь. - Верно. Сперва отдохните, а вечером я бы хотела со всеми вами обсудить планы. Девушкам осталось только согласиться - их лошади устали, да и им надо в порядок себя привести. Вечером, когда уже зажигали факелы, они все собрались в обеденном зале крепости. Мариса рассказала им свою идею - проникнуть в их ставку, отравить припасы, угнать или убить лошадей. Лишить их сил и преимущества. По возможности убить или взять в плен командирш, чтобы иметь пути отхода от Саладдины. В целом все были согласны, и до утра пытались решить, в какую ночь лучше напасть, кто куда пойдёт, а кто будет сторожить пути отхода. Решили на послезавтра, как только зажгутся первые звезды на небосводе. И чтобы не было зноя и жары, как было в битве при Хаттине, чтобы не передохнуть от жажды. ~Сутки спустя,поздний вечер~       Аделаида дремала на койке в их с Эдной комнате - им выдали каждой по прибытию в крепость, стандартные покои рыцарок, - как сквозь дремоту и спокойствие услышала топот ног и лязг доспехов и мечей. Она едва успела раскрыть глаза и прийти в себя, пытаясь понять, что происходит, как дверь открыла Мариса с факелом. - Идем. Нам пора. - Так мы же договаривались... - Чтобы шпионки не узнали. - Мариса исчезла в коридоре. - И то верно. - Аделаида стала быстро крепить пряс с ножнами, одновременно тормоша подругу. Рыцарки уже были готовы выехать, как вдруг к ним на лошадях подъехал молодняк. - Вы что тут забыли? - зашипела на них та пожилая. - Быстро по койкам! - Мы хотим помочь! - ответила одна из них, более рослая. - Помогайте. Останьтесь в Аскалоне и сторожите его. Если мы погибнем, защищайте город. - ответила Аделаида. - Но.. - Выполнять. - отчеканила Мариса и пустила лошадь рысью. Молодняк лишь раздражённо смотрел им вслед. ~У лагеря мусульманок~       Рыцарки медленно пробирались к лагерю, оставив неподалёку лошадей с парой девушек для защиты. Мариса сместила взгляд на Аделаиду. Та, хоть и в ночное время ощутила на себе взгляд. - Что такое? - Просто...не верится. - То есть? - Я о том, что вы все так легко согласились. Вы могли уехать дальше, плюнув на нас и наши проблемы, но предпочли помочь Аскалону. -Просто...не знаю, как сказать. - Аделаида зажмурилась, чтобы песок не попал в глаза. - Наши предки построили здесь города, они основали наши земли. Я и остальные...мы не хотим потерять все. Дома, людей...Мы долго к этому шли. - И мы запомним вашу помощь. Спасибо. - Мариса улыбнулась француженке. - Скажите...у вас есть семья? - Здесь или на родине? - Эм..и там, и там? Просто..у вас кольцо на пальце. - О. Да. Я здесь взяла поджену друзза, у нас дочь есть. Дома, во Франции, у меня осталась мать и сестра. И племянница. - Аделаида старалась говорить потише - они уже были неподалеку от лагеря. Несмотря на это, в отряде другие рыцарки тоже беседовали. - А у Вас? - О, только дедушка. Я и он чудом спаслись, когда сарацинки вырезали мою семью. Они говорили, что я потомок мусульманок, а якшаюсь с неверными. Моя семья хоть наполовину и мусульманки, но мой отец - христианин. Мы умудрялись жить в доме с двумя религиями, и это многим не нравилось. Наверно, странно звучит, да? - Нет. Я слышала и даже видела такие семьи. В них много разлада, но есть и хорошие дни. То, что разные веры и культуры связаны в потомках, это...правда интересно звучит. - ответила зелёноглазая, чертыхаясь из песка, что все же попал в глаза. - Простите, если взболомутила воспоминания. - Ничего. Я первая спросила, это мне стоит принести извинения. - Эй, голубки. - пожилая остановила их и потянула вниз, на песок. Все плюхнулись на землю. - Вон ваш лагерь. - О. А он большой. - отметила Эдна. - Угу. Если удастся их убить или хотя бы отвлечь, то мы сможем помочь сбежать до конца мирному населению. И провести продовольствие в Аскалон. - Ладно, как делаем? - Я пойду к лошадям и уведу их. Ты, ты, ты и ты. - Мариса указала на девушек. - Поможете мне. Лошади лишними не будут. Аделаида, я хочу, чтобы вы добавили яд в воду, возьмите кого-нибудь с собой. Остальные - перебейте их. Всем все ясно? - Да. - Отлично. Вперёд. Аделаида взяла от Марисы несколько маленьких бутыльков и отдала нескольким рыцаркам, в том числе и Эдне. Девушки потихоньку сползли к лагерю. Там уже все затихли - и лошади, и люди. Мариса с помощницами умелыми движениями привлекала лошадей, привязывала их друг к другу за уздечки и давала на управление помощницам. Медленно, но верно, каждая отводила за собой по две - три лошади. В итоге они забрали около десяти быстрых и выносливых скакунов. А      делаида тем временем, петляя между палатками и кострами со спящими мусульманками, находила их хорошо спрятанную воду и выливала яд. Хорошо хоть, что часть других девушек была с ней, а то так она бы всю ночь ходила. Когда весь яд был вылит, они присоединились к другой части крестоносцев - что убивала сарацинок. Они резали быстро и точно. По шее, артерии. Где даже хрипы были плохо слышны. Резали только командирш и опасных наемниц, не решаясь трогать мужчин и детей, как слабых и беспомощных, считая, что и без этого внесли разлад.       Аделаида наклонилась над очередной наемницей и уже хотела провести клинком по шее, как вдруг она медленно, сонно, открыла глаза. Секунда на то, чтобы замереть. Секунда, чтобы осознать. И секунда, чтобы сарацинка ударила ее по лицу. - Напали! - заорала во все горло мечница, вскакивая. - Чёрт! - прошипела Аделаида, вставая, потирая щеку. Эдна резко кинулась на неё, кидая таким образом на землю, и спасая от меча. Швырнув горсть песка в лицо наёмнице, англичанка потащила подругу к выходу из лагеря, к остальным соратницам. - Лук мне! - воскликнула командирша, смотря на врагов и протягивая руку парню, что лежал рядом на песке. Сонный, он протянул оружие партнёрше. Сарацинка натянула тетиву. Аделаида вновь была рада, что была в легких латах - она могла быстрее бежать. Несколько рыцарок в тяжелых доспехах уже замедлялись, и грозились тем самым попасться под мечи врагинь. Они уже забежали на склон, с которого и сползали, как вдруг девушка вскрикнула. - Ты что? - Эдна обернулась на подругу. - Ох, блять. Из спины русоволосой торчала стрела. Видимо, лучница благодаря факелам в лагере всё же вычислила слабое место в доспехе. Мариса на лошади подскакала к ним и помогла затащить Аделаиду к себе. - Я быстрее! - ответила она на взгляд Эдны. - Давай...- ответила чёрноволосая, тяжело дыша и сетуя в душе на свою полную тушку. Мариса гнала лошадь галопом в Аскалон, придерживая сидящую перед собой соратницу. - Ничего...Потерпи, я сейчас..       Она заскочила через ворота, на лету спешиваясь. Постепенно за ней прибывали другие девушки, отбившиеся или убившие погоню. - Стрела. - кратко сказала она лекарше, что спустилась к ней. Та лишь кивнула на дверь покоев рыцарок, что были рядом. Пара слуг помогли донести Аделаиду до постели, и Мариса помогла раздеть подругу, разрезав сюрку и сняв латы. Лекарка осмотрела стрелу и рану и приказала принести её инструменты. К этому моменту уже прибежавшая и запыхавшаяся Эдна плюхнулась рядом, помогая зафиксировать Аделаиду. Мариса убрала волосы с лица француженки. - Как достанут стрелу? - спросила Эдна. - Я сломаю древко и..боюсь, придётся разрезать плоть. Наконечник слишком глубоко вошёл. - ответила лекарка, раздумывая. - Всмысле резать?..- подала слабый голос Аделаида. - Тихо. - Мариса придавила соратницу и сунула ей в рот тряпку - остаток от сюрки.       Хоть лекарка старалась делать неглубокие разрезы, Аделаида иногда не выдерживала и кричала. Эдна в итоге едва держала её, а когда наконечник всё же вытащили, сползла по стене. Казалось бы, можно выдохнуть с облегчением, но женщина, поднеся наконечник к огню поближе, тихо произнесла: - Стрела отравлена. Все замолкли, осознавая. Наверняка тот же яд, от которого умерли и командирши, и простые рыцарки. - Противоядие есть? - спросила устало Мариса. - Да. Почти готово. Сбегай за ним. - лекарка дала приказ служке, и тот помчался в медицинские палаты, близко расположенные с келью. Эдна помогла перевернуть подругу на спину, потом снова на грудь, и в итоге устало и в напряжении плюхнулась рядом. - Я к другим, вы не одни у меня. - сказала лекарка, вытирая руки от непонятной темной жижи что по запаху, что по составу. - Она будет жить? - Посмотрим. Выживет эту неделю - будет жить. Нет - так келья с священницей рядом. - ответила женщина и исчезла за дверью.       Если ночью Аделаида и забылась в тяжёлом сне, как и Эдна, то с утра начался ад. Зелёноглазая была то в беспамятстве, то в бодрствовании, слабо слушая разговоры и своё дыхание. И всё время была боль. Адская, нестерпимая боль. Она была во всём теле, с головы до пят, и Аделаида кричала от неё. Эдна вытирала её всё время, ночью суя в рот подруги тряпку, чтобы она не будила никого. Каждый день Мариса приходила в их комнату, помогая менять повязку. Она чувствовала в своём роде вину за ранение Аделаиды - она попросила о помощи. Хорошо хоть, что никто из остальных особо не пострадал - ссадины с царапинами, опасных ранений нет.       На пятый день Мариса пришла с новостями о лагере сарацинок. Умерла большая часть от яда и перерезанных горл. Мужчины и дети с малой частью выживших воительниц покинули территории Аскалона, а вместе с этим прекратились и выискивания слабостей города другими лагерями поблизости. Они усвоили урок.       На шестой день - Аделаида умудрялась считать дни благодаря рассказам Эдны, что вечно сидела рядом - девушке приснился отец.       Она была маленькой, в замке её семьи. Она стояла в их маленьком саду, рядом с озерцом. Неподалёку была тренировочная площадка. Вначале она была одна и просто наслаждалась видами детства, но потом вдруг увидела смутно знакомый силуэт, в свободных одеждах зелёного оттенка. Поняв, кто это, маленькая Аделаида со всех силёнок побежала к мужчине. Она со всего размаху впечаталась в ноги мужчины и обняла, отчего тот ахнул. - Ади, что такое? - спросил Александр, поглаживая дочь по голове. - Что-то болит? Аделаида чуть не разревелась - так называл её только отец. Ади. - Нет..то есть да..- Аделаида ''отлипла'' от ног отца и посмотрела на него. Блондинистые волосы заплетены в привычную слабую косу, взгляд мягкий, а запах лаванды вновь ударил в нос, и девочка слабо улыбнулась. Это её папа. - Тебе больно? - спросил отец, устраиваясь на колени перед девочкой. - Во всём теле? - Угу... Александр обнял дочь. - Бедная моя девочка..моя Ади.. - Можно я с тобой пойду? - Нет. Нельзя, милая. Нельзя идти за мёртвыми, тем более, когда предназначенное время к концу не пришло. Тебе ещё рано. - Но я не хочу...- Аделаида не выдержала, и заплакала. - Знаю, родная, знаю..Но у тебя есть обязательства. Семья. Друзья. На кого ты их оставишь? Ты же не хочешь оставить свою подругу Эдну, которая всё время тебя поддерживает и помогает? - Нет..- она всхлипнула. Отец вытер её слёзы. - А твой муж, Саррий? Вы, конечно, любите грызться, но неужто ты его оставишь одного? А твоя дочь? Ты же не хочешь, чтобы они страдали? - Нет..- девочка помотала головой. - Вот видишь. Ты пока не можешь уйти за мной. И мама не может. И сестра. Ты должна жить, дай мне слово. - Даю..слово. - она всхлипнула, стараясь успокоиться. - Молодец. Ты всегда была сильной. В меня. Я прошу тебя выжить, любой ценой, и вернуться к семье. - Ладно. Александр поцеловал дочь в щёку и встал, собираясь уходить в дымку, что кружилась у входа в замок, и Аделаида в испуге схватила его за платье. Он обернулся, взглядом давая понять, что нельзя. Он с любовью взглянул на дочь, с нежностью улыбаясь, всё же медленно, но верно вытаскивая подол из ручки ребёнка. - Спи крепко. - сказал он, заходя в замок и растворяясь в тумане и темноте. Аделаида уже не стала вытирать слёзы - она вспомнила эту фразу. Он говорил так в ночь перед смертью.       Аделаида медленно открыла глаза, осматриваясь. Она лежала почти что обнажённая на постели в комнате, через открытое окно заглядывало голубое небо, а через немного приоткрытую дверь гулял ветерок. Эдна обнаружилась на своей постели, рядом, что на новой сюрке вышивала алый крест. Она была сосредоточена, несмотря на видимую усталось и красные глаза. - Эдна..- позвала Аделаида немного скрипучим от жажды и сна голосом. Эдна вздрогнула, оборачиваясь. - Твою мать..- она порывисто обняла подругу, отчего та ахнула от боли. - Жива..Жива! Богиня, спасибо тебе... - Я в порядке...Ну, почти в порядке..Ты..ты что, вышиваешь крест? Эдна посмотрела на сюрку. - А, да. Твою старую мы разорвали, и пока ты спала, я..решила сделать всё по - правильному. - Спасибо. Именно нового креста мне сейчас не хватало. - она хмыкнула. - А если серьёзно, то встань, мне больно. - А, да, прости! - Эдна присела на стул рядом. - Что было за все дни? - Ну, сарацинки бежали. Аскалон вроде в безопасности. Остальные вроде живы и в порядке. Мы вовремя пришли. - А как иначе, это же мы. Мариса зашла в комнату, погруженная в свои мысли, и замерла, увидев Аделаиду, пытающуюся что-то говорить. - О Богиня..- она подошла, не смелясь на что-то другое. - Как ты? - Вроде лучше. Боль есть, но не такая острая. Что это вообще было? - Лекарка так поняла, что смешали яды разных змей. Мы уже находили его, потому и начали готовить противоядие, а тут и ты...Мы проверяли его на тебе, извини. - Ну, я жива, значит, работает. - Я распоряжусь, чтобы принесли поесть. Лекарка сказала, что если ты выживешь, то неделю чтобы не смела рыпаться куда - либо. Так что... - Я поняла. Спасибо. - ответила зелёноглазая со слабой улыбкой. Мариса улыбнулась и исчезла за дверью. Аделаида вернулась вниманием к Эдне, но та уже дремала, облокотившись грудью на постель подруги. Француженка хмыкнула ''англичанки'' и лишь продолжила лежать, дожидаясь еды. ~Полторы недели спустя, конец августа~       Аделаида медленно залезла на лошадь, и только потом на свою запрыгнула Эдна. Мариса подошла ближе. - Вы можете остаться еще немного. Вы помогли нам, и сарацинки ещё не скоро вернутся. - Спасибо, но мы итак задержались. Наши отряды уже наверняка потеряли в других городах. - ответила Аделаида, поправляя новую сюрку. - Куда отправитесь? - Наверняка в Йаффу - я проверю дом и крепость. А там..наверно в Иерусалим. Разведчицы говорили, что войска Саладдины набирают обороты. - О, чуть не забыла! - Мариса отдала подруге мешочек с бутыльком темной жижы. - Лекарка сказала ещё пару раз наложить повязки, чтоб наверняка. - Я проконтролирую. - сказала Эдна. - Ой, иди ты. - Аделаида спрятала лекарство в сумке. - Благослови вас Богиня. - произнесла Мариса с легким поклоном, слуги и другие рыцарки тоже поклонились отряду. - Благослови тебя Богиня. - ответили девушки с кивками голов и пустили лошадей вдогонку остальным.