Квинтэссенция

— О, Кайрос, вот ты где! — Облегчённо выдохнув, Аэрис приоткрыла спрятанную за рядами лавок дверь: — Всё-таки ты понял видение и нашёл укрытие? Какой же ты молодец! На лице расцвела искренняя улыбка, а большой палец одобрительно поднялся вверх. Оба опасения, заставивших ее проворочаться полночи, не сбылись. ТУРКИ не нашли её маленький секрет. Кайрос никому не причинил вреда. Церковью интересовались не только сотрудники спец. отдела Шинры, но и уличные дети или бездомные, ищущие и находящие здесь помощь. Жестокое убийство монстров и бандитов, из-за которого Дух Лайфстрима посчитал чужемирца угрозой, отпечаталось в памяти надолго, наверное, навсегда. Но ни при первой встрече, ни сейчас, от него не исходило зла... Отбросив мысли не по делу, Аэрис весело помахала роботу. Чем скорее они заговорят и объяснятся, тем лучше. — Угадай, чем мы сегодня займёмся? Правильно, попробуем познать основы великого и ужасного Мидгарского языка! —Аэрис хихикнула. Сегодня она прям как их занудная учительница словесности! Перед удивлённым роботом гордо водрузили стопку потрёпанных книжек. На некоторых красовались детские рисунки цветными карандашами, а у каких-то недоставало страниц. Аэрис с теплотой посмотрела на неумелые цветочки и кривоватых нанаки, добрых соседей цетра, похожих на больших рыжих львов с огоньками на хвостах. В детстве она визуализировала каждый сон, каждое видение из Лайфстрима. Потерев вспотевшие от волнения ладони, Аэрис открыла первую книжку. Найти бы слово попроще... — А. Аз-бу-ка,— О, вот оно! Аэрис тыкнула пальцем в картинку похожей книжки. Подумав, тыкнула в саму книжку: — Аз-бу-ка. Такс, что у нас дальше? Окинув критическим взглядом названия различных фруктов и цветов(чёрный юмор для жителей Трущоб), Аэрис перешла к следующей букве. — Б. Баг-над-ра-на. — Палец ткнул в шестилапую безглазую помесь ящерицы и черепахи с острым клювом и длинными рогами. Что картинка монстра делала в детской книжке? — Это существо с пыльных скалистых равнин Корела, которое умеет есть камни. Безобидное, если не злить. Вспомнив, что собеседник её не понимает, Аэрис прервалась на полуслове и понурилась. Скольким хотелось поделиться! Сколько рассказать! Причём хотелось сейчас, а не через пару недель или месяцев. Скорей бы Кайрос выучил побольше слов... Воспользовавшись внезапной паузой, робот решил перехватить инициативу. Аэрис не стала мешать ему, когда книжка выскользнула из под её руки и придвинулась к Кайросу. В жестах робота читались нетерпение и торопливость. Металлические пальцы принялись листать страницы, а огоньки в глазах-фарах скакали от рисунка к рисунку, пока выбор не остановился на космосе. Весёлые звёзды на тёмно-синих страницах улыбались читателю и водили хоровод вокруг сине-зелёной планеты. Пристальный взгляд робота ещё какое-то время сверлил картинку, после чего резко поднялся на Аэрис. Кайрос ткнул пальцем на рисунок планеты, выпытывая ответ. — О, это Гайя — наш дом. Третья планета от звезды Солярис. Кхм... — Робот продолжал неотрывно смотреть на девушку, но огонёк прыти в глазах заметно потух, делая взгляд вдумчиво непонятливым. Она вздохнула: — Да, точно... Беседы пока не выйдет. Г. Га-йя, - подумав, девушка указала на дощатый пол. — Г-а-й-я,— протянул робот. При взгляде на собеседницу глаза-фары мигнули. Коснувшись шлема, Кайрос пробормотал что-то, судя по тону, ободряющее и воодушевляющее. Книгу вновь активно залистали, пока не остановились на очередном изображении. Аэрис наклонилась вперед и с любопытвом посмотрела на черно-белую картинку зубастой птицы, которую Кайрос грустно погладил пальцем. — Лок... "Недружелюбная птица со странной аурой, — Пришло внезапное озарение". В первую встречу все мысли заняла предстоящая катастрофа. Когда паникующий Лайфстрим выплёскивается из берегов, Планета, как укушенный муравьём ребёнок, пытается раздавить весь муравейник, всё, что напоминает угрозу. Раньше действия ее инструментов контролировали цетра, но уже двенадцать лет у Аэрис не было ни наставника, ни спутника в разговорах с Планетой, а она одна была бы не в силах утихомирить реку жизни. Поэтому в тот день компаньон пришельца из иного мира волновал в последнюю очередь. Тогда в растерянности и испуге она не заметила ряд странностей, которые теперь назойливо мозолили глаза. Аэрис знала, всё живое на Гайе инстинктивно тянется к цетра: цветущие растения, ластящиеся животные, даже монстры, которые втягивают когти, убирают шипы и довольно урчат. Птица же зашипела, встопорщила перья и ускакала. Окружавшая птичку энергия тоже была странной, хоть к Бедствию эта странность отношения не имела — где-то слои ауры спутались в клубок, где-то аура была гладкой, как пролысень президента, а где-то и вовсе отсутствовала энергия Планеты. Пустоты, как в дешевом трущобном хлебе. Их что-то заполняло, но вот что, понять не удалось... Увидеть бы этого Лока ещё раз. Вдруг никаких странностей и нет? Просто сбой из-за Мако-реактора и плохое настроение у птицы. Не получив ответа, Кайрос понурился и обхватил себя за колени. Скучал? Тосковал? Мог ли робот, нет, Кайрос испытывать одиночество? Не имеющего ни малейшего сходства с механизмами Шинры Кайроса казалось неправильным даже мысленно называть роботом. Если он испытывает эмоции, то с ним будет проще найти общий язык. Проще убедить Дух Лайфстрима в безвредности гостя. Может даже подружиться? А был ли он и Лок друзьями? Хотя скорее приятелями: слишком мало времени Кайрос провел на Гайе. Не в силах просто наблюдать Аэрис приобняла Кайроса за плечи и погладила по металлическому рогу.  — Не грусти, он обязательно вернется. Наверняка спрятался где-нибудь неподалёку и ждет, когда же я уйду. — Ласковый, полный сочувствия тон подействовал: робот встрепенулся и с интересом поднял голову. Мигнули неизменные фарообразные глаза. —Maza halьalьssurati? Заинтересованный взгляд упал на картинку, и Аэрис вспомнила изначальную цель: — Кстати, такие птички зовутся пиросами.  П. Пи-рос. * Тусклый свет на улицах давно сменился густой, вязкой чернотой, в которой застряли жуткие крики животных и пьяные голоса людей, а в церкви вместо приятного женского голоса одиноко шелестели книжные страницы. Исчез прежний уют. К вечеру цветы свернули бутоны, а по витражам и каменным стенам заплясали холодные тени. Но Кайросу это ни капли не мешало. Ночью он видел, как днем, а собственные глаза освещали текст лучше фонарей. Прислонившись спиной к стене, Кайрос медленно вел пальцем по блеклым чернилам на тонкой желтоватой бумаге. Слишком тонкой... Кайрос смущенно глянул на дырки и оборванные углы, следы усердной учёбы. Неловко вышло... Надобно найти материал прочнее...  Но для начала следует закончить эту книгу. В одиночку чтение давалось тяжелее: сложная письменность из размытых черточек и точек, сливающиеся значки, неясные правила, а иногда совсем непонятные слова и понятия. Вот, например, К — К-а-к-т-у-а-р.  "Эта зеленая колючая штука правда так выглядит? Или так специально нарисовали для детей?" Застывшее в беге двуногое то ли животное, то ли растение смотрело на зрителя удивлённо-напуганной физиономией из трёх дырок. Слишком необычное для живого существа, но на этой планете странности встречаются на каждом шагу. Кайрос недоуменно пожал плечами. Своими силами он бы далеко не ушел, но стоило потушить глаза, как в голове звучал знакомый голос, а чернота сменялась отрывками из сегодняшнего "урока", которые по первому желанию приближались, отдалялись и останавливались. Воспоминаниями Кайрос и спасался. Ход мыслей прервало бесцеремонное "КАР!". Кайрос неверяще поднял взгляд и увидел стоящую перед ним знакомую птицу, непринуждённо чистившей черные перышки. — Лок! Ты - маленький пакостный... — Искорка злости быстро погасла, сменившись одновременно грустью и радостью. Не обращая внимание на протестно щёлкающий клюв, он, выпустив из рук книгу, потянулся и подхватил птицу на руки: — Привет, малыш. Ты как здесь оказался? — Металлические пальцы ласково погладили макушку: — Не ранен? Где был? С недовольным шипением Лок вывернулся из рук, не забыв больно цапнуть напоследок. — Ты чего? Обиделся? — Спорхнувшая птица качнула головой и повернулась хвостом, коротко что-то проскрипев. Робот хмыкнул и скрестил руки на груди, а голос зазвучал строже: — Не я тебя прогнал, если ты забыл. Сам сбежал, так что и дуться можешь только на себя. Уж точно не на меня. Или Аэрис... Представляешь, как я испугался, когда ты пропал? Думал, больше не вернешься. Не знаю, что бы тогда делал. Есть почему-то предчувствие, что мы должны быть вместе. Увлекшийся робот не заметил, что птица давно не слушает, найдя занятие поинтереснее: грызть уголок упавшей книги. Маленькие острые зубки целенаправленно отколупывали картон, кусочек за кусочком. А разум будто и вовсе никогда не плескался в черных глазах. — Лок! Нельзя! — Подпорченная книжка вмиг выскользнула из клюва бессовестной птицы и упала в объятья металлических рук. — Аэрис дала мне это на сохранение. Без понятия, чем она тебе не угодила. Но она... Может быть полезна. — Лок наклонил голову: — Аэрис помогает мне и не требует ничего взамен: сначала дала убежище, а теперь учит языку. И не только языку... Кайрос аккуратно открыл потрепанную книгу и медленно пролистал несколько страниц под любопытным птичьим взглядом. — Вот. Г-а-й-я — название этой планеты. — Лок вытянул шею, разглядывая рисунки на страницах, но быстро потеряв интерес, решил попробовать на вкус зернистую зелено-голубую планету, чему тут же помешала тёмная металлическая ладонь: — Если останусь тут подольше, узнаю много чего полезного. Останься и ты. Под пристально молящим взглядом Лок отвернулся и угрюмо каркнул, но не ушёл. Птице больше некуда было идти. * Время лениво текло вязким экзокрином. Все принесённые Аэрис книги были не раз прочтёны и проговорены, а слова — отложены в глубины памяти. Теперь Кайрос знал алфавит таинственного языка, умел считать от одного до десяти и мог немного читать без "подсказок" из головы. Но и этого ему было мало. Кайросу не тèрпелось научиться говорить.  Зашуршали крылья — зашелестел подскакивающий комочек бумаги. Привычным движением Кайрос поднял "игрушку" и швырнул её в витраж на радость весело каркнувшей птице, которая пропала ещё на пару минут. Картинка за картинкой, слово за словом — вот и кончились страницы. За последней обнаружилась пустая картонка. Кайрос глянул на наскучившую стопку и разочарованно качнул головой. — Так мало? — Глаза недовольно потускнели: —Тут нет и одной десятой того, что слышу от Аэрис. Пустая трата времени. Лок просяще клюнулся и, вздохнув, Кайрос поднял надоевшую бумажку. Лок радостно вильнул хвостом и зазывающе каркнул, но вместо долгожданного броска робот заинтересованно поднес бумажку к глазам. Под возмущенный крик комочек развернули и неверяще уронили. На клочке обнаружился текст! Очень много текста! Из-за пыли и потёртостей слова были едва видны на тусклой бумаге, но без сомнений это были какие-то надписи. Материал для изучения! В темной комнате засиявшие интересом глаза вспыхнули ярче звёзд. Кайрос резко наклонился к подскачившей от неожиданности птице. — Лок, где ты это взял?! Наверху? — Он медленно моргнул неожиданно поумневшими глазами и коротко проскрипел что-то утвердительное. Поглощенный обрывком Кайрос не заметил странностей. Наконец-то он вспомнил, как называются такие бумажки! Га-зе-ты — излюбленный источник новостей жителей трущоб. * Игривый порыв легкого ветра едва не вырвал старые ставни, но из распахнутого окна продолжил доноситься беззаботный раскатистый храп местного пьянчужки. Невидимый шалунишка вдоволь набегался по комнатушке: устроил салочки с пылью, поиграл пустыми бутылками в футбол и, довольный, выпрыгнул с замызганной газетой в "руках". Но недолго пятнистый желтый листок парил над трущобами: в воздухе пронесся бело-красный силуэт, и газету сжала блеснувшая металлическая ладонь. Полуполет-полупарение логично завершилось приземлением на ближайшую стену, куда пальцы прилипли, как влитые. Робот напряженно опустил взгляд. Опасный манёвр... Мог быть замечен кем угодно... Но, похоже, повезло: ни солдат, ни зевак, ни криков. Даже в окнах пусто и тихо. Черезчур повезло. Больше так рисковать нельзя... Робот изящно кувыркнулся на крышу и сел на лязгнувшую кровлю. Без опаски Кайрос развернул газету. Забегали огоньки в глазах: — Сложно... Без Аэрис не обойтись. Сверху спикировала тень. Робот тут же упал, закрыв голову руками и выставив паразон, но вместо удара услышал знакомый каркающий смех. Лок озорно распушился и низко загоготал. Кайрос покачал головой и строго мигнул глазами, но Лок только весело хлопнул крыльями. Угрюмо бормотнув ругательство, робот вернулся к прежнему занятию. Витые линии скручивались в спирали, изгибались зигзагами и надувались кружочками, над и под которыми хаотично плясали черточки. Мелкий шрифт сливался, рябил в глазах, и Кайрос пожалел, что не нашёл карандаш. أايوم يفره كل رخل م — У... э... Нет. — Робот тряхнул головой. Думай, Кайрос, думай. Вспоминай...  Блеклое солнце пляшет по серым страницам, специально засветляет дешевую печать и смеется над глупым роботом, который отчаянно пытается понять хоть слово. На картинке —  абсурдно веселый человек. В трущобах таких счастливчиков Кайрос ни разу не встречал, да и нахмурившуюся Аэрис разворот не впечатлил. Слегка грустный голос зачитывает короткое предложение.  Слова... Какие были слова... Кажется, Кайрос их прослушал — отвлекся на причудливую птицу рядом с весельчаком. Но что-то же должно было остаться? Давай, ну же! Ответ так и вертится на языке! Мозговой штурм длился еще пять минут, пока Кайрос разочарованно не выдохнул. Похоже, пора двигаться дальше. Следующая страница была разнообразнее: в привычные черточки и завиточки затесались две черно-белые фотографии. От обоих Кайрос недовольно отвернулся. На той, что левее, застыл низкий круглый мужчина с жестоким взглядом, дорогим костюмом и внушительной лысиной. Та, что правее, демонстрировала разрушенные полугорода-полукрепости где-то в тропиках. В голове щелкнула неприятная догадка, когда Кайрос снова посмотрел на самодовольную улыбку на толстом лице. Улыбку победителя. От фотографии веяло холодом. Кайрос задумчиво почесал металлическую пластину подбородка. Странно, но разрушения не вселяли ужас или страх, не заставляли дрожать или цепенеть, словно он... Привык к подобному? "Черные разводы на камнях, обгоревшие деревья... Зажигательная смесь?" — Легко и отстраненно анализировал робот, но ход мыслей прервался удивлением: "Что за...? Откуда я знаю это?" Реальность постепенно растворилась в видении. Обожженная груда обломков... Обглоданные остовы стен.  Иссохшие тела, придавленные потолком бывшего дома. Торчащие руки с содранными ногтями — полосы на камнях, запрокинутые головы и раскрытые в мучительном крике рты,— жуткая смерть. Домов было тридцать. Значит, сотня мертвецов. Ноги и мысли замерли перед втоптанной в землю детской игрушкой, которую совсем недавно держал в руках маленький остронец. Играл, мечтал и верил, что его защитят... Пальцы неловко обтерли куклу от грязи, под которой обнаружились слишком знакомые черты: неестественно большая голова, грязно-белый окрас, металлическая броня. Дрогнувшая рука обвела небольшой рог. "Твой кумир подвел тебя, малыш..." Безжалостный взгляд метнулся к трупам в бесформенной броне: от правосудия не укрыться за смертоносным оружием. За спиной изящно зацокали каблуки, которые, судя по звуку, принадлежали такому же роботу. Веер громадных когтей сложился и, стряхнув кровь и ошметки врагов, спрятал лезвия, и больше не представляющая опасности ладонь легла на плечо в успокаивающем жесте. —Братец... Стрельнувший болью висок вернул в реальность. Дотронувшись до светлого пятна на шлеме, робот опустил взгляд. Братец? У него была... семья? Додумать мысль не дал заплясавший перед глазами рой шипяще-скрежечущих помех, закружившихся серыми мошками. Мотнув головой, Лок взъерошил перышки когтистыми крыльями и, жалобно каркнув, поскрёб лапой. — Лок? — Птиц снова мотнул головой. Но всё же вспорхнул, отозвавшись, и приземлился на колено Кайроса: — Тебе не здоровится? Попытавшийся коснуться макушки палец протестующе прикусили. — Маленький капризный комок перьев... Недовольно пробурчал робот. Несмотря на это, металлические ладони заботливо подхватили сопротивляющееся тельце и нежно провели пальцами, ища шишки или травмы, которых, однако, не обнаружилось. Мотнув головой, Лок освободился от прикосновений и осмысленно вгляделся в глаза напротив. Во тьме зрачков переливалась оранжевая туманность. Странная... Возможно, это просто игра бликов от дерьмового освещения. — Радовался бы, что есть те, кто заботится о тебе,— Лицо робота ничего не выражало, но огоньки в глазах грустно опустились. "У меня таких не осталось..." Лок выскользнул из хватки, однако на этот раз не сбежал. Глаза Пироса скакнули на отложенную в сторону газету, которую он, вытянув шею и схватив за краешек, под удивлённый взгляд робота придвинул ближе, подталкивая продолжать. Даже птиц понимал, что на тоску не остаётся времени, когда разум занят полезным делом. Кайрос благодарно кивнул. Он был рад отвлечься. - Спасибо, Лок. — Металлическая ладонь нежно пригладила пёрышки на спине: — Итак, на чём я остановился? * Большой непонятный текст, усыпанный чёрно-белыми картинками неожиданно быстро закончился, не дав ни единого ответа. Кайрос задумчиво поскрёб в металлическом затылке: голова пухла от слов, смысл которых можно было только гадать. Ни малейшей подсказки для перевода... Ни единой возможности спросить или догадаться... Выцветшую бумагу разочарованно смяли в комок. Не тратит ли он время впустую?... На какое-то время Кайрос замер молчаливой статуей. Устроившись поудобнее, он, казалось, просто наблюдал за Локом, который полудремал на дымоходе и забавно пощелкивал клювом. Однако перед неподвижным взглядом мерцающих глаз в знакомом трансе проносились увиденные слова и символы. Собранных данных мало. Надо ещё. Надо найти... Части. Птиц недовольно каркнул, когда ржавая труба, пыхнув, обдала потоком вонючего сизого дыма ухоженные пёрышки. Черные крылья неловко взмахнули и подняли в воздух, безветрие которого быстро сбило равновесие и заставило шлёпнуться на шлем Кайроса. Раздосадованный жесткой посадкой пирос заклокотал и угрюмо сощурил глаза, злясь на бессовестные подвохи этого несправедливого мира. Клюв попытался счистить слой липкой сажи, но во рту противно загорчило и отчаянно отплевываясь, птиц забавно вытащил язык. Тем временем робот пребывал на своей волне и даже не заметил эту комичную сцену. — Кажется, так я и поступал раньше. Искал фрагменты... Восстанавливал... Нужен ещё текст! * Девчонка в весьма скромной, испещрённой заплатами одёжке мечтательно насвистывала считалочку, воображая себя звездой весеннего сезона мидгарской моды. Закрыв глаза, она важно вышагивала по трущобной грязи и представляла, как выходит на подиум в центральном салоне красоты в Верхнем городе. Красотки не более чем намалеванные фифы на ее фоне, а всё мужское население Плиты от мала до велика падает к ее ногам с предложением руки и сердца. К счастью, юная мечтательница не знала, кто спонсирует центральный и единственный показ мод. Не обращая внимание на недовольный бубнёж прохожих и шёпотки старушек, девчонка кокетливо подмигивала воображаемым ухожёрам. Следить за дорогой — дело не для светской львицы, поэтому споткнувшись и покатившись в лужу, девчонка обиженно стукнула кулачком по грязи. Ну вот какая из нее модница с царапинами на коленках! Сверху что-то хрипло каркнуло, и она испуганно сжалась, вспомнив пугалки про огромных трущобных крысомонстров. Про неумение крыс каркать девчонка со страху забыла. Нечто темное и жуткое спикировало мрачной тучей, вырвав из рук яркий кусочек бумаги, оставило на память блестящее черное перышко. — Эй!!! — Страх оказался слабее досады. Вдогонку монстру донёсся возмущённый крик, который удивленно затих, когда красивая чёрная птица взмыла на крышу рядом стоящего дома и приземлилась на что-то едва различимое трущобной полутьме. Кто-то очень похожий на человека взял листок и поднял светящиеся глаза прямо на нее. Как бы девочка не пыталась держать себя в руках, челюсть упрямо поползла вниз. Что если Шинра заметила ее неземную красоту и прислала одного из своих демонов, чтобы ее за-вре-бо-вать? Девчонка упрямо мотнула головой: ничего ей не надо было от того лысого толстяка! Едва девочка успела испугаться(вдруг за отказ демону было приказано ее убить?!) нечто повернуло странной формы голову, поднялось на ноги и скрылось в тени. Удивление и страх быстро сменились разочарованием — никто ей не поверит... От нечего делать глаза рассеянно посмотрели на стиснутое в ладони перышко, и после пары вращений шестеренок в голове лицо озарилось улыбкой. Умело заткнув перо в волосы, девчонка вскочила и лихо побежала вперёд. Теперь она — дерзкая вутайская разбойница, банда которой одолела самого Левиафана! То, что у вутайского божества, перьев не было, жительница Мидгара конечно же не знала. * Неизвестно, как долго бродил Кайрос, перепрыгивая крыши и робко заглядывая в чужие окна, скольким сценам из "мирной" трущобной жизни стал свидетелем, но это было и неважно. Ведь робот ничего не нашёл, кроме той дурацкой картинки с платьем. Шлем слегка качнулся от тяжести, птичьи когти ухватились за рог и клацнули по металлической гладкой поверхности. — Ищи дальше, Лок. — Робот сверлил птица задумчивым взглядом. Импровизированные гляделки продолжались какое-то время, и вскоре в неразумных птичьих глазах снова зажегся огонек осознанности вместе с оранжевой туманностью. Но прежде чем Кайрос успел хорошенько ее разглядеть, Лок задорно каркнул и снова "поглупел". Пироса отвлекла новая идея. Оттолкнувшись, он взлетел и, махая крыльями, завис в воздухе. Пирос продолжал голосить, запрокидывая голову и прося следовать за ним. Кайрос огляделся, убеждаясь в отсутствии свидетелей, и без сомнений помчался следом. Время от времени птица разворачивалась и продолжала подзывать. Глаза-фары засветились надеждой: — Не подведи меня, малыш. — Хоть пирос и летел довольно быстро, робот легко за ней поспевал и не отстал, даже когда Лок снизил полёт, спикировав в улочку между двумя длинными домами. Кайрос бежал по стене чуть выше окон, но труба-тупик вынудила прыжком-выстрелом переместиться на противоположный дом. Кувырок помог залезть на крышу балкона, а откуда легко продолжить бег по стене, скользя рукой по шероховатому кирпичу. Летящий впереди Лок предупреждающе каркнул, спасая робота от столкновения в прыжке с хлипким мостом между домами. Наконец, довольный птиц уселся на свисающий провод. Кайрос быстро добрался до конца маршрута. Прыгнул, зацепился руками за флагшток и тут же отпустил, чтобы, сделав сальто в воздухе, удобно приземлиться на торчащую из стены металлическую жердь для бельевой верёвки. Это место завершало "коридор" из пары домов. С высоты открывался хороший вид на свободный от зданий дорожный перекрёсток. Многочисленные грузовики скопились в воняющую смогом пробку, издающую какофонию звуков из противного тарахтения и требовательных гудков. Но даже они не заглушали громкий монотонный голос, доносящийся из огромного баннера, технологично контрастирующего с трущобами вокруг и медленно проезжающими грязными и ржавыми грузовиками. Кайрос присмотрелся к баннеру, с небольшими помехами показывающего движущиеся изображения, и говорящего на знакомом языке. Рядом зашуршали крылья: Лок приземлился на плечо и требовательно стукнул кончиком клюва по шлему. — Мало букв, Лок. — Вздохнул робот. Но не желая расстраивать компаньона, благодарно потрепал маленькую пушистую макушку: — И всё же не менее информативно! Спасибо, малыш. Рекламный баннер, показал искуственно нарисованную воодушевлённую толпу, кружочки, закорючки и черточки над головами которой превращались в одно огромное повторяющееся слово — слово, которое баннер снова и снова произносил шумом многочисленных голосов. — По... По-бе-да. — Повторил Кайрос, заинтересованно склонив шлем на бок. — Победа. Теперь баннер демонстрировал одного человека. Чистая строгая одежда, лысина, на дряблом от старости и весьма округлом лице холодная полуулыбка. Важная персона, судя по всему, да и выглядит уж очень знакомо... Да, вот кому принадлежит фото в газете. Кайрос неодобрительно покачал головой — человек всей душой вызывал отторжение. Уверенным голосом он читал заранее составленную речь — слова толком не ясны, но по мере разговора на экране мелькали фотографии сожжённых и разрушенных городов. Металлический шлем слегка склонился, сверля экран взглядом исподлобья — война... Женский голос бодро задавал вопросы, на которые человек в костюме также бодро отвечал. При очередном вопросе в глазах человека мелькнуло что-то злое, он улыбнулся шире и чётко выговорил слово: "с-о-л-д-ж-е-р". Теперь речь уже звучала на фоне вставки из видео, в котором молодой человек в красном плаще мастерски сражался с огромным чудовищем. Меч с алым лезвием и крылообразной гардой легко и быстро оставлял чудовищной туше огромные порезы и болезненные ожоги, пока сам "солджер" изящным танцем из перекатов и нечеловечески высоких прыжков уворачивался от ударов десятков толстых хвостов-щупалец. Наконец, глаз на спине существа пронзил раскаленный металл, и оно с пронзительным визгом испустило дух. Наблюдая текущую по лезвию слизь, солджер едва заметно брезгливо поморщился. Но тут же вернул на лицо артистичную улыбку и жестом фокусника заставил меч вспыхнуть. Пара встряхивающих движений — специально продемонстрировать сверкнувшие на металле руны, и после вежливого поклона запись поспешно оборвалась. Кайрос усмехнулся. — "Показуха. В конклаве у него не было бы времени на пляски, — робот осёкся: — Конклав...?"