_________
Когда Глава Ордена Цзян сказал ему отправляться на эту миссию с разведкой, Цзян Минъюй не особо что-то понял. Одна деревня присылала письма с просьбой о розыске детей, пропавших без вести ночью, однако… этих же детей находили следующим утром: те бродили по деревенской площади в совершенном порядке. — При всем уважении, Глава Ордена, но похоже, что деревенские дети просто сбегают из домов, чтобы немного повеселиться. Глава Ордена Цзян отвлёкся от отчетов, подняв бровь и намекая, чтобы Цзян Минъюй продолжил. — Этот ученик просто не понимает, почему Глава Ордена отправляет туда так много учеников, когда это могут быть просто ребяческие выходки. Глава Ордена Цзян лишь молча смотрел на него. Цзян Минъюй же начинал нервничать. Он читал те же письма и отчеты, что и Глава Ордена Цзян, но ему ничего не бросалось в глаза. Поэтому-то и был удивлен, что Глава Ордена принял такое твёрдое и незамедлительное решение. Цзян Минъюй снова взял письма и уселся с противоположной стороны стола. Прочитав их еще два раза, он поднял глаза и в замешательстве встретился со спокойным взглядом Главы Ордена Цзян. Тот забрал у него отчеты и взял в руки кисть для каллиграфии. Он начал просматривать бумаги, подчеркивая кистью определенные части. Когда он закончил, то снова посмотрел на Цзян Минъюя и начал указывать на места, которые только что подчеркнул. — Старший Ученик Цзян, каждый из этих детей садился со своей семьёй вечером и прощался, прежде чем исчезнуть. Цзян Минъюй все еще ничего не улавливал, потому в ответ только недоуменно вскинул голову. — Дети, которые просто ложатся спать и завтра утром увидят свою семью — прощаются. Цзян Минъюй все еще не мог уследить за мыслью главы и просто хотел понять, что именно тот хочет ему донести. Мужчина вздохнул и Цзян Минъюй увидел, что было что-то тяжелое в глазах его главы. — Почему они просто не желают «спокойной ночи», старший ученик Цзян? Почему эти дети так уверенно прощаются со своими семьями перед сном? Глава Ордена Цзян перевернул лист и указал на другую подчёркнутую им часть. — Дети не спрашивали, почему они были на деревенской площади, когда их нашли, старший ученик Цзян. Дети спрашивали, почему они не спят. Глаза Цзян Минъюя тут же распахнулись от того, что сказал Глава Ордена. — Вы думаете… — Цзян Минъюй замолчал. Его язык не мог произнести последующих слов. Цзян Минъюй увидел, как глаза его главы стали еще темнее и услышал мягкость в голосе, когда тот продолжил. — Я не знаю, задействована ли здесь тёмная энергия, однако поступает огромное количество отчетов из одной и той же деревни за такой короткий период времени. Цзян Минъюй мог только наблюдать, как глаза Главы Ордена Цзян становились всё тяжелее, и Цзян Минъюй не понимает, откуда взялась эта тяжесть. — Причина, по которой я посылаю так много учеников, состоит в том, что даже если это не связано с духами, этим детям может просто нужно с кем-то поговорить. Разные люди общаются с разными людьми. Один ребенок может разговаривать с вами, а другой может даже не посмотреть в глаза. Цзян Минъюй чувствует, как что-то подкатывает к горлу. Он задыхается. То немое отчаяние, которое он пропустил в этих письмах — душит его. Он не знает, почему раньше они казались такими легкомысленными. Как он мог такое не заметить? Цзян Минъюй встает, поправляет одежды, выставляет руки вперед и кланяется Главе Ордена. — Этот ученик немедленно отправляется. Этот ученик пришлет новости как можно скорее. Глава Ордена Цзян отвечает коротким кивком и жестом, приказывающим Цзян Минъюю уйти. — Прощай, главный ученик Цзян. Уходя, Цзян Минъюй задался вопросом, исчезнет ли та тяжесть из глаз его главы прежде, чем Цзян Минъюй выйдет за дверь. Как итог: Она не исчезла._________
Цзян Минъюй вновь атаковал своим мечом; лезвие плясало над тёмным духом, в то же время, пока грудь юноши болела, а рука пульсировала от перенапряжения. Он кричит своим младшим, чтобы они продолжали усмирять дух, дабы удержать их позиции. Он будет стоять, пока не перестанет дышать. Он будет стоять, хотя зрение уже плывёт, а колокольчик ясности начинает отчаянно звенеть. И только когда мир перед глазами постепенно начинает угасать — он видит пурпурную молнию на периферии своего зрения. Глава ордена Цзян врывается в сражение с внушающей мощью. Цзыдянь потрескивает в его руке и кнут извивается, чтобы связать возмущённого духа. Цзян Минъюй собирает все свои силы для последнего рывка, направляя свой меч прямо в сердцевину злого духа. Чудище вопило и вырывалось, но хватка Цзян Минъюя оставалась стойкой. Щупальца тёмной энергии начали ползти обратно к духу, и крики становились громче. Но Цзыдянь только крепче обвивал дух, а меч Цзян Минъюя только углублялся. Тишина после этого наступила так же быстро, как немного ранее разразились крики монстра. Сам дух начал исчезать вокруг меча Цзян Минъюя. Когда всё наконец закончилось, Цзян Минъюй почувствовал руку на своем плече и увидел, как глава его ордена ведёт его к целителям, которых тот привел с собой. Цзян Минъюй грузно обпёрся на руку, и следующее, что он понял — Глава Ордена Цзян подхватил его на руки и понес к целителям. — Это злобный дух заманивал детей в лес. Походка Главы Ордена Цзян на мгновение пошатнулись, но, не подавая виду, он всё равно продолжил идти. — Он выбирал своих жертв до захода солнца, поскольку с наступлением темноты его контроль и силы росли. Тогда он и выманивал детей из их домов. Глава Ордена Цзян крепче сжал Цзян Минъюя и это движение, как понял Цзян Минъюй, означало, что разговор нужно отложить на потом, но Цзян Минъюй не хотел этого. — Дух был недостаточно силен, чтобы делать что-либо еще, кроме как заманивать детей и шептать им на ухо. Он велел им попрощаться и то, что им пора вздремнуть. Когда всходило солнце, дух не мог больше их контролировать и был вынужден отпускать детей. Он ждал своего часа, становился сильнее с каждой ночью и заманивал детей все глубже и глубже в лес. Сегодняшняя ночь была первой, когда он был достаточно сильным, чтобы действительно причинить вред. Этот ученик не знает, что… Они достигли целителя и Глава Ордена Цзян, положив Цзян Минъюя на землю, хриплым голосом сказал: — Это уже не важно. Главное, что дух уничтожен и больше не сможет как-либо навредить этой деревне. Я не ожидал ничего другого от тебя, старший ученик Цзян. А теперь отдыхай. Позволь целителям делать свою работу. Глава Ордена Цзян отвернулся, но Цзян Минъюй ухватился за фиолетовый рукав его ханьфу. — Глава Ордена, это было не… — отчаянно прохрипел Цзян Минъюй. — Дети… они были в порядке. Мы говорили с ними, и никто из них не планировал… никто из них не планировал делать это. Они… они просто исполняли то, что говорил им дух. Глава Ордена Цзян осторожно отнял чужую руку от своих одежд и аккуратно положил ее вдоль тела Цзян Минъюя. — Это… хорошо. Это действительно хорошо, — прошептал Глава Ордена. Цзян Минъюй наблюдал, как спина Главы Ордена Цзян всё отдалялась, пока не исчезла совсем. Сам же он оглянулся, чтобы проверить других учеников и, узнав, что все в порядке, наконец позволил усталости погрузить себя в сон. Однако беспокойство начало скапливаться в груди Цзян Минъюя. Какое-то удушающее чувство было сильнее, чем его сломанные ребра. Сильнее, чем его окровавленный рот. Сильнее, чем его пульсирующие раны. Тяжесть в глазах Главы Ордена никогда не исчезала. Глава Ордена никогда не желает спокойной ночи. Глава Ордена всегда прощается.