Черный Клинок

      - Где мы? - Осторожно спросила Грейнджер, оглядывая помещение, в которое их привели по довольно длинному подземному проходу.       - Добро пожаловать в бывшую Тайную Комнату Слизерина. - Представил место рыцарь смерти. - А теперь здесь находится штаб нового Ордена Черного Клинка.       - Тайную Комнату? - Сглотнул Невилл. - Но ведь она же...       - В Хогвартсе. - Прервал мастер Черного Клинка. - Я знаю. Здесь пришлось немного поработать, чтобы привести ее в порядок. Надо же было где-то принимать претендентов...       - Претендентов? - Уточнила Гермиона. - Вы предлагаете нам присоединиться к вам? Но... Почему именно мы?       - Вы и сами знаете, мисс Грейнджер. - Рыцарь Смерти присел за стол, жестом попросил всех присоединиться к нему. - Причина в том, что каждый из вас прошел через то или иное страдание. Каждый из вас принял в своем сердце то или иное воплощение мрака. А еще потому, что никто из вас не желает быть рабом. Орден Черного Клинка предлагает вам не рабство и не услужение, а именно партнерство. Взаимная поддержка и помощь, а также место в будущем, которое мы сами себе построим, не оглядываясь на статус крови, - взгляд на Дэвис, - благосостояние, - такой же взгляд на Финнигана, которого никак нельзя было назвать богачом, - лояльность к авторитетам, - Невилл потупился, авторитет бабушки и тех, кого она уважала, был для него некоторым тормозом в развитии, - запреты в знаниях... - отличница Грейнджер покраснела, а Кальзар перевел взгляд на Ханну, - и даже на то, к чему нас пытаются принудить.       Подростки потупились. Мастер Черного Клинка в точности угадал то, чего они больше всего хотели. Вот только Гермиону кое-что смущало. Родители с детства приучили ее, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, а события последних нескольких месяцев лишь подтвердили это выражение.       - И что мы отдадим взамен?       - Самую малость. - Воин Плети, все еще не снявший ни капюшона, ни маски, улыбнулся сам себе. - Во всяком случае, мне не нужны ваши магические и жизненные силы. Мне не нужно ваше золото или влияние. И уж точно не нужны ваши жертвы ради общего блага. - Кальзар поймал на себе сомневающийся взгляд Гермионы, которая прекрасно понимала, что последняя фраза - камень в огород Дамблдора, который для нее был авторитетом. - Я не буду говорить, что мне совсем ничего от вас не нужно. Мне нужна уверенность в том, что вы со мной до конца. Я не смогу вас отпустить с теми сведениями, что вы получите. Клятва на крови, пожалуй, стала бы ценой для обретения возможностей.       - Мы ведь даже вас не знаем! - обратила на себя внимание Трейси. - Не знаем, как это будет, что мы получим реально и чем нам придется пожертвовать. С какой бы радости нам это делать?       - Потому что вы меня знаете. - Кальзар снова улыбнулся, чувствуя, что, вроде, все идет на лад. - Серьезно, знаете. После поступления на службу ордену, вы получите также и право знать, кто я. Смею заверить, вы удивитесь, узрев, кто теперь возглавляет Черный Клинок. Но пока что для вас я лорд Ледяная Длань.       - Почему именно такое прозвище? - Удивилась Гермиона, которая точно уже однажды слышала где-то именно этот статус, но никак не могла вспомнить, где именно.       - Потому что моя... специализация, если угодно - магия льда. И этой магией я убивал. И не однажды. Касание руки превращало моих врагов в ледяные статуи, а меч или простой пинок разбивал эти статуи на осколки. Вот почему такое прозвище.       Подростки тревожно переглянулись. Первой ожила Ханна.       - Эти символы ведь переводятся как "ледяная скорбь"? - Спросила она, показывая на стяги.       - Да. - Не стал отпираться рыцарь смерти. - А еще - символ рыцарей Акеруса, позже ставших рыцарями Черного Клинка.       Они обсуждали все происходящее еще по меньшей мере пару часов - в подземелье совсем не было заметно, как течет время, так что пятикурсники даже успели несколько потеряться. За эти пару часов Кальзар успел максимально плавно и осторожно подвести их к тому, что ни Дамблдор, ни Фадж, ни уж тем более Волан-де-Морт не дадут им таких преимуществ. Взамен пришлось честно предупредить, что предстоит борьба. Тяжкая, возможно даже излишне кровопролитная. На возмущения Гермионы о том, что они не убийцы, ответил, что удивительно Невилл, сжавший кулаки до белых костяшек.       - Убивать все равно придется, Гермиона. - Лонгботтом откинулся в кресле. - Но уж лучше я пойду за тем, кто, хотя бы, прямо говорит, что придется убивать и идти на необходимое зло ради собственного спокойствия и мира. Бабушка рассказала мне, как происходило все в первую войну с Ты-Знаешь-Кем. Орден Феникса, в котором она состояла, слушал нашего дорогого директора до последнего. Вот только оказалось, что обезоруживающие и оглушающие ни разу не эффективны. Оглушенных приводили в чувство, доставались запасные палочки и ножи. - Голос Невилла дрожал, но не от привычного страха и смущения, а от ненависти. - Если бы Дамблдора не послушали и боролись с врагами как они того заслуживали, то, может быть, я сейчас не навещал бы родителей в Мунго, точно зная, что они меня не узнают. Гарри Поттер не лишился бы родителей, как и Сьюзен Боунс. А ублюдки, вроде Малфоя, не творили бы все, что им захочется без всякого страха и наказания. Вот что... - Лонгботтом даже поднялся с места. - Если вы, лорд Ледяная Длань, обещаете, что отдадите мне Лестрейнджей, если наши пути пересекутся - я с вами. Даже если для этого придется заложить душу дьяволу.       - Нет, дьяволу ничего закладывать не надо, - хохотнул Кальзар. - Хорошо... Клянусь тебе именем и магией своей, что если на нашем пути встанут мучители твоей семьи - я сделаю все, чтобы они попали в твое распоряжение. Дай мне свою руку, посвященный Черного Клинка. Следует отметить тебя, как нашего соратника. Мы же не хотим, чтобы тебя приняли за тюфяка, не способного на месть за свою семью?       - Располагайте мной, лорд Ледяная Длань. - Голос Лонгботтома похолодел, во взгляде не было и капли того страха или застенчивости, что сопровождали его обычно. Он протянул вперед руку, по просьбе рыцаря смерти закатал рукав.       Кальзар подошел к нему, взял его руку в свою.       - Готов ли ты признать над собой верховенство Черного Клинка, каким бы интересам он ни служил? - Начал произносить рыцарь смерти первый фрагмент клятвы рыцарей смерти.       - Я признаю над собой власть Черного Клинка. - Выдохнул Невилл. - Каким бы интересам он ни служил.       - Вверяешь ли ты душу и тело свое во власть его при жизни и по смерти?       - Вверяю душу, и тело, и магию свою во власть Черного Клинка. - Скорее прорычал, чем сказал гриффиндорец. - Пусть располагает он ими и при жизни моей, и по смерти моей. Да будет так.       - Клянешься ли ты неукоснительно следовать уставу Черного Клинка, защищать его интересы, хранить и преумножать знания его, какими бы они ни были, стоять на страже его, оберегая и орден свой, и братьев, и сестер своих по оружию и духу, хранить и защищать тайны его пусть даже ценой своей жизни?       - Клянусь. - Прошептал Лонгботтом. Его тело окутало серебристое сияние. Клятва была принесена.       Ледяное касание прежний гриффиндорец, а теперь - посвященный в Черные Клинки, перенес стоически. Даже не пискнул, хотя Кальзар знал, какую боль несет в себе такой след при нанесении печати. Невилл взглянул на вспыхнувшую голубым светом татуировку с рунами Ледяной Скорби, прикрыл глаза - и символ просто растаял.       - Меня учили скрывать следы. - Пояснил он. - Мало ли какие татуировки, клейма и рисунки понадобится нанести на тело для собственной защиты.       - Хорошо. - Кивнул ему рыцарь смерти. - Что же... ты пока что свободен, посвященный. Присядь с нами за стол или осмотри здесь все, не боясь и не опасаясь ничего. Теперь ты здесь не гость, а полноправный владелец этого места, как и любой иной Черный Клинок и волен делать все, что не противоречит твоей клятве.       Наверное, ребята просто боялись каких-то страшных и странных изменений, а потому не рисковали идти первыми на клятву. Присягнувший Невилл послужил спусковым крючком к процессу. Сразу за ним присягнула Ханна, за ней - Финниган. Помявшись, согласилась и Трейси Дэвис, понимающая, что отступать ей некуда - жить в издевательствах она не собиралась ни на час больше, чем нужно. Разумеется, лорд Ледяная Длань предупредил ее, что от всех посягательств она может защитить только сама себя, но взамен пообещал оказать ей любую посильную поддержку. Стоит только попросить.       Последней на контакт пошла Гермиона. Все же, девушка умела взвешивать риски и относилась ко всему с подозрением. Решающим аргументом стал доступ к запретным знаниям - весьма фундаментальным и многочисленным, надо сказать. По крайней мере два десятка высоких книжных шкафов были доверху забиты более, чем тысячей книг. Действительно ценных книг, а не беллетристики, вроде учебников Локонса. Старинные фолианты, некоторые из которых совершенно точно были запрещены в магической Британии, а иные - и во всем мире. И это манило отличницу, которая вообще считала, что запретных знаний не бывает. Иметь доступ к абсолютно уникальной информации было для нее высшим благом на земле. А ведь были еще и дополнительные плюшки, о которых лорд Ледяная Длань писал еще в записках.       Наконец, процедура посвящения была завершена, клятвы принесены, а информация и воспоминания теперь защищены своего рода ледяным барьером, через который не пробиться ни одному из простых магов, сколь бы искусным практиком магии разума он ни был. Теперь Кальзар был уверен, что можно открываться своим новым союзникам. Тайны отнюдь не способствуют хорошему союзу. Тайны погубили родителей Поттера, тайны погубили многих местных волшебников, секреты стали причиной гибели кучи народу в Азероте. Секреты погубили орден Акеруса. Нет уж... В этом, новом Ордене Черного Клинка секретов и тайн для посвященных не будет.       - Наверное, теперь стоит представиться и мне. - Кальзар опустил маску и, снимая капюшон, назвался настоящим именем. - Кальзар Ледяная Длань, рыцарь смерти Акеруса и последний воин Короля-Лича.       - Гарри?! - Побледнела Гермиона. - Ты... Ты...       - Уже нет. - Поднял руку, останавливая роптание за столом. - Вашего друга нет в живых еще с июля. Нет больше Гарри Джеймса Поттера. Его душа была поглощена дементорами, которых на него натравили в родном городе. Я лишь занял его тело.       - Так не бывает. - Попытался противиться очевидному Финниган. - Не бывает!       - И, тем не менее, это так...       Страсти утихли только после того, как Кальзар продемонстрировал свои воспоминания при помощи найденного в выручай-комнате крошечного омута памяти. Погружаться туда получалось всего у одного человека за раз, но большего и не требовалось. Вышедшие из омута подростки, казалось, постарели на несколько порядков.       - Ты был защитником Короля-Лича. - Пробормотала Ханна. - Стоял за него до самой смерти. Почему теперь мы должны тебе верить?       - Потому что верность для меня - не пустое слово. - Улыбнулся подопечной лорд Ледяная Длань. - И потому, что Король-Лич мертв. Мне некому больше подчиняться, а потому теперь я сам по себе. Разумеется, приказ установить в этом мире порядок Плети никто не отменял, но теперь только мне решать, как его устанавливать.       - И какой план? - Вспыхнула отличница. - Превратить всех и вся в тупую нежить?       - Я не идиот. - Взглянул на нее воин Плети. - Плеть - это не только и не столько нежить.       - А что?!       - Успокойся. - Попросил Кальзар. - Сейчас я все расскажу. Мертвецы, которых вы увидели в моих воспоминаниях - это лишь низшая, рядовая армия, штурмовое мясо, которое не так жалко, как действительно ценных офицеров. Таких, каким был я, например. Рыцари Смерти - это уже не совсем нежить. Мы, в отличие от вурдалаков, были разумны и относительно свободны в своих действиях, если они не шли против воли Короля-Лича. Отдавали приказы, управляли войсками и распоряжались живыми и неживыми. Да, в подчинении у нас были и живые... имя им было...       - Культ Проклятых. - Перебил его голос со стороны прохода.       - Здравствуй, Полумна.       - Мое почтение, лорд Ледяная Длань. - Поклонилась блондинка, сбрасывая капюшон. - Привет, ребята.       - А она что тут делает? - Не поняла Трейси.       - Она? - Хохотнул Кальзар. - Она - последняя культистка Плети. Ее мама застала еще прибытие магических существ с Азерота. Полумна, объясни им про положения и устав Культа, а то, кажется, нас записали в список психопатов, желающих создать из этого мира один сплошной некрополь.       - Да если бы...       - Полумна!       - Прошу прощения. - Блондинка подошла к доске. - Начнем сначала... Что такое Плеть и как она появилась.       Рассказ Лавгуд пролил немного света на ситуацию в целом и новый курс Черного Клинка в частности. Никаких убийств без необходимости - устранять только тех, кто совсем больше ни на что не годен. Таких, как Уизли - да, в его убийстве пришлось признаться перед остальными, все равно "заложить" рыцаря смерти возможности у посвященных не было. Народ, конечно, поохал, поахал, но стоило упомянуть, что таким образом удалось избавиться еще и от Малфоя, как Трейси и Ханна, а вместе с ними - и Невилл с Симусом признали - цель оправдывала средства.       А вот дальше началась подготовка и тренировка новых рыцарей смерти. Посвященным пришлось полностью перекраивать свое расписание, отвыкать от привычного режима и полностью посвящать свое свободное время новому занятию. Кальзар лично учил их трем основным направлениям магии, которыми прежде владели рыцари смерти Акеруса. Лед, Кровь и Нечестивая магия. Верные спутники любого офицера Плети. Конечно, порой ребятам становилось страшно от того, какую магию они учились применять, но никого из них это не останавливало. Под конец ноября Кальзар начал еще и уроки фехтования - пока что на примере старых мечей в Выручай-Комнате, но Ледяная Длань уже примерно рассчитал, сколько, куда и чего нужно, чтобы вооружить его подопечных руническими клинками. Да и не только ими.       Все сильно изменилось со времен прибытия кораблей Азерота на Землю. Мечи, луки, пороховые аркебузы дворфов и прочее оружие оказалось уже не самым лучшим и совершенным. За тысячу лет люди изобрели бесчисленное множество методов убийства ближнего своего. Деньги на закупку всего этого были. Не было возможности. Британская корона вообще оказалась жутко параноидальной, а потому нормального стрелкового оружия было не достать. Тем более - несовершеннолетним. Контактов в криминальном мире, чтобы достать оружие нелегально, тоже не было. Так что пока приходилось пользоваться оружием предков - не полицейские же патрули вырезать? А то еще шум поднимется, а в Ордене всего семь человек, из которых всего один реально знает, как надо воевать - не та сила, чтобы с целым государством в конфликт вступать.       За усердными тренировками, планированием операций и оценкой собственных ресурсов, никто не заметил, как приблизилось Рождество. За это время команда сплотилась, скоординировалась и стала походить на что-то вроде прежнего ордена Акеруса. Правда, с поправкой на то, что прежние рыцари смерти закалялись в бою десятилетиями и с мечом не расставались с детства. С другой стороны, эти подростки-маги дали куда больше проку. Учить их фехтованию пришлось недолго - они буквально на лету схватили основные движения и приемы, после чего принялись лишь учиться их комбинировать и применять как одновременно с заклинаниями, так и без оных. На рождественские было решено остаться в безопасном замке и полностью посвятить себя работе на благо Ордена Черного Клинка - и лишь в самом конце каникул наведаться к Сириусу на площадь Гриммо.       Вот только планам этим не суждено было сбыться. На второй день прошла информация, что Артур Уизли - глава семейства рыжих - найден мертвым неподалеку от прохода в Отдел Тайн. Укушен ядовитой змеей. Откуда змее взяться в глубинах министерства, история умалчивала, но не надо было быть гением, чтобы понять, какая именно змея оказалась у ворот расформированного сто лет назад, но все еще существующего отдела. А вот уже на пятый день каникул убитую горем Гермиону нашли в пустующем классе недалеко от кабинета трансфигурации. Выдавить из заплаканной девушки что-либо удалось только после лошадиной дозы успокоительного. Оказалось, Макгонагалл сказала ей, что и ее родителей нашли в их собственном доме. Мертвыми. Причем не просто мертвыми, а буквально растерзанными на части каким-то диким зверем. Дамблдор и остальные члены Ордена Феникса в один голос уверяли ее, что расследование проводится и что справедливость восторжествует, но Гермиона не слышала этих слов. А если и слышала - то не верила. Потому что уже давно поняла - жизнь простого смертного или магглорожденной волшебницы в магическом мире не стоит и ломаного кната.       Поднятый по тревоге отряд старательно сделал вид, что уходит в Хогсмид, откуда, через пару мгновений, их унес камин. Никто и не заметил их исчезновения, кроме, может быть, пары учителей. В конце концов, были каникулы - и никто не мог запретить детям отлучиться в Лондон или еще куда-нибудь. Гермиону же, по ее собственной просьбе, сопроводила к дому Грейнджеров сама профессор Макгонагалл. А уж настроить на печать Плети порталы было делом пяти минут. Слава богам, что отличнице хватило ума сразу после прибытия найти способ отправить Минерву Макгонагалл назад в Хогвартс под поводом "я хочу побыть одна". Следователи и колдомедики отбыли еще раньше, тела увезла маггловская "скорая", вызванная сердобольными соседями в надежде, что Грейнджеров удасться спасти. Так что никто не стал свидетелем, как отличница пропустила в дом еще шесть появившихся из воздуха человек, одетых в дорогие черные одеяния с гербами Плети.       Кальзар принюхался.       - Волчатиной пахнет. - Он кинулся к острому дверному косяку, принялся пальцами ощупывать заусеницы и трещинки. - Сейчас-сейчас... Должно быть... Ага! Есть! - Рыцарь смерти щелкнул пальцами, вытянул из дверного косяка небольшой пучок шерсти. - Все сходится. Пару дней назад было полнолуние, Гермиона была слишком близка к Поттеру, а потому ее следовало как-то наказать или принудить к чему-то. А может, она просто мешала строить "общее благо"... Как бы там ни было...       - Это шерсть оборотня?       - Ну да. - Поморщился рыцарь смерти. - Обычный такой ворген, самец, судя по всему. Слегка болезненный, уж больно шкура жесткая, но подробнее нам скажет, разве что небольшое исследование. - Кальзар подошел к абсолютно убитой случившимся отличнице, приобнял ее - и сказал четко и ясно, будто изъяснялся перед всеми святыми. - Убийца ответит за это. Я тебе в этом клянусь, Гермиона.       - Болезненный самец-оборотень, который знает, где я живу?! - Вдруг стала серой, будто смерть, девушка, встрепенувшись. - Кажется, я знаю одного такого. И очень надеюсь, что на этот раз я, все же, ошиблась.       И направилась к выходу из родного дома, оставив и Кальзара, и остальных лишь сопроводить ее потерянными взглядами, а затем помчаться догонять тронувшуюся от боли и желания мести отличницу. Ту, которую, судя по всему, предал человек, которого она некогда считала учителем и другом.