***
Колёса старой, поношенной, но не потерявшей авторитета хонды мчались по грунтовой, мало заезженной дороге. Шины давно пропахли гарью, а чёрные двери покрылись слоем извести. Внезапно водитель резко повернул, и колеса сманеврировали вправо.***
Из-за поворота на широкое шоссе вылетела черная мазда. Крутящиеся колёса, обгоняли впереди идущие легковушки. Несколько байкеров — попутчиков мелькали в отражении чёрных дверей.***
На высокий холм взобрались две пары ботинок. Их обладатели встали на месте и принялись рассматривать пустынную местность. Некоторое время ботинки не двигались с места. Затем упругая подошва решительно ступила на сырой, покрытый проталинами склон.***
Позади черной хонды, не сбавляя хода, ехали несколько десятков поршей, джипов и ситроенов, ловко перепрыгивая ямы, упавшие брёвна и с сильными брызгами вылезая из глиняных луж. Вскоре машины остановились. Лес наконец охватила тишина, но лишь на мгновение. Из хонды вышел невысокий мужчина среднего роста в голубом костюме. «Дальше пешком!» — прокричал он не слишком вежливым тоном. Его пассажир, стоящий у автомобиля, высокий твердолобый амбал покрутил своими двумя пухлыми сосисками над головой, после чего остальные двери сразу пооткрывались и сквозь деревья начали мелькать несколько десятков голов.***
Черная мазда со своими попутчиками проехала магистраль и пару полицейских постов подозрительно спокойно. Вскоре автомобильная армия со своим четырёхколёсным предводителем остановилась у шлагбаума, за которым не было ни дорог, ни мостов, где отсутствовала всякая инфраструктура. Из кабинки вылез полный охранник, из вооружения имевший при себе лишь дубинку, и подошёл к машине со скорченным недовольным видом.***
Двое мужчин спустились с холма и шли в сторону старой заржавевшей калитки. — Куда мы идём? — Логан не выдержал бесконечно долгого молчание своего попутчика. — На шоппинг, подзатаримся имуществом. — Без особой заинтересованности ответил Виктор, раздвигая отверстие в заборе. — Что это за место? — как только Логан преодолел калитку, он выпрямился, оглядываясь вокруг. Заброшенное здание было похоже на торговый центр на ранних этапах строительства. Изнутри оно выглядело очень просторно. Всего два этажа, соединённые ржавыми лестницами с недостающими ступенями. Перила обрывались на середине, а длинный язык асфальта свисал с верхнего этажа. — В каком-то смысле демилитаризованная зона, только вместо войск нельзя размещать группировки. Эту землю не продаж, не купишь — охраняема государством. — До недавнего времени… — А ты смышлённый. — Виктор хищно улыбнулся. Логан лишь раздражённо выдохнул, отворачиваясь от неуместной насмешки. — Чиновник, который яростно отстаивал права на обладание землёй по странному стечению обстоятельств мёртв. Территория на неопределенное время осталась без защиты. — И вы решили её поделить. — Логан оглядывал этажи в поисках людей Крида. — Лично я делить ничего не собираюсь. — Процедил он ему на ухо, проходя мимо. Логан не обратил на это внимания и встал в центр зала. Мужчина внимательно смотрел на Виктора. — Значит бойня. — Всё зависит от тебя, Джимми. — Виктор расправил руки. — Правда? Тогда они, что здесь делают? — Логан мотнул головой в сторону верхних этажей. Лицо Крида впервые за всё общение с братом превратилось в каменную глыбу. Его грозная хищная манера встретилась с чуткой и внимательной натурой брата. В этом неосязаемом напряжении улавливалась малая доля конкуренции.***
Окно черной мазды приоткрылось и вахтёр увидел узкие серые глаза, сверкнувшие во тьме салона. Водитель мотнул головой в сторону, а после на переднем сиденье послышался щелчок затвора. Его пассажир — широкоплечий лысый зэк внимательно смотрел на охранника, который уже успел отойти от окна и двинуться к уже открывшемуся багажнику. Пассажирское стекло поднялось, и в его отражении появился щуплый худощавый мальчик, стоящий у будки. Он недоуменно смотрел, то на стекло, пытаясь разглядеть в нём загадочного водителя, то на своего наставника, который тащил за собой набитый чем-то кожаный чемодан. Охранник махнул рукой, и шлагбаум начал подниматься. — Н-но, Гарри… Они же… — начал шепелявить подросток. — Иди в будку. — Мужчина вручил ему чемодан. — Но… — Хочешь жить, свали отсюда! Парень поджал губы, бросил последний взгляд на ряд из черных машин и нехотя понёс чемодан в будку. Охранник отключил сигнализацию и проводил взглядом незваных гостей. Машина одна за другой въезжали на заброшенную территорию.***
Логан заложил руки на грудь и продолжал внимательно всматриваться в верхние этажи. Виктор стоял позади и не переставал бесцеремонно рассматривать брата, до тех пор, пока в кармане не завибрировал телефон. Мужчина отошёл и молча поднял трубку. — Виктор! — раздался тревожный, испуганный голос. — Слушаю, Сэм. — Виктор! Мёрфи положили! Не успели эти слова дойти до сознания Крида, как он чуть качнулся. Лицо из хладнокровно бесчувственного превратилось в обескураженное и… напуганное? — Повтори… — оппонент на другой линии даже не сразу расслышал слово, настолько его тон снизился. — Филиппа Мёрфи жестоко убили в его баре. Его и всех его сподвижников. — Как? — голос Виктора стал ещё тише, а его обеспокоенное лицо находилось в прострации. — Зверски! Всё тело изуродовано! Я сам видел фотографии. С каждым его словом глаза Крида расширялись всё больше, и казалось не было предела его изумлению. — Где товар?.. — Сэм не расслышал его вопроса, и только он хотел переспросить, как в трубке раздался громкий настойчивый голос: — Где девочки?! — Неизвестно. Они просто исчезли. — Люди просто так не исчезают… — пробубнил мужчина. — Проверь мои счета! Все до единого! Если на них хоть доллара не досчитаю, шкуру с тебя сдеру! — Понял. Как только Виктор убрал раскладушку, он уловил знакомый голос: — Виктор Крид! Мгновенно его лицо снова приобрело былую неприступность. Мужчина тяжело выдохнул, расправил плечи и медленно развернулся, одаривая кликуна угрожающим взглядом. Перед ним возник гордый, вальяжный образ бизнесмена. Мужчина в голубом костюме отдающим синевой, в черной жилетке под пиджаком и полосатой рубашке, жадно выкуривал сигарету. Его рыжие хорошо уложенные волосы блестели под холодным светом фонарного столба, а из-под круглых очков борзо выглядывали два зелёных огонька. Докурив сигарету, он бросил её и вдавив ботинком в землю, медленно двинулся на Виктора, продолжая: — Зверь, Мясник, Охотник, как тебя только не называют в криминальных кругах. — Мужчина широко расставил ноги и заложил руки в карманы. — Но в более узких ты известен как сектант, шестерка и… должник. — На последнем слове он сделал значительный акцент, после чего в ночном свете фонарей сверкнула улыбка. — Твой круг, Эрни, настолько узок, что так меня называешь только ты и твоя старуха. Мужчина захохотал сквозь зубы и стремительно подошёл к старому другу. — Выкрутился, сученыш. — Прошипел тот, крепко сжимая руками его спину. Виктор никак не ответил, лишь поспешил отстраниться. — Как твоё здоровье, Эрн? — Живём помаленьку. — Уже отходя ответил мужчина. — А ты как? Вижу не хвораешь. — Не уж-то своих шавок по болотам тащил? — Виктор кивнул в сторону многочисленной толпы за спиной бандита. — Им полезно и мой кошелёк в безопасности… Все в плюсе. — Он развел руками. Откуда-то сзади донёсся рев ста двадцати лошадиных сил и оба мужчин, включая Логана повернулись к приближающемуся стаду машин, именно стаду, ведь по другому эту армию назвать было невозможно. Как только двигатели заглохли, а пыль позади улеглась сквозь искусственно созданный туман начала появляться чья-то массивная высокая фигура. Виктор подошёл ближе, в то время как Эрн не двинулся с места. С каждым шагом очертания становились более четкими, а на лице уже можно было разглядеть черную негустую бороду. — Крид. — Из темноты донёсся спокойный глубокий голос. Перед наемником возник грубый образ авторитета. Серое пальто, модный костюм, запонки и пуговицы — всё говорило о его хорошем вкусе и кошельке. При всем этом богатстве его лицо выражало гордую неприступность. Постоянно нахмуренные брови, требовательный взгляд, опущенные уголки губ и неопрятная борода говорили о предвзятости и стереотипности хозяина, чьё слово всегда воспринимается как закон. — Марселлус… Мужчины молча пожали руки. В серых глазах гостя появилось отражение сосредоточенного лица Крида, видевшего в приятеле лишь серьезного конкурента. Какое-то странное самодовольство, чередующееся с важным неприятием партнёра, проскальзывало между ними. За их спинами послышались многочисленные шаги. Люди Виктора прибывали, а вместе с ними и Логан. Ему ничего и не оставалось — впереди чокнутый убийца с нарцистичным расстройством, а позади десяток бешеных наёмников, рубящих головы ради удовольствия. — Господа, позвольте познакомить вас с моим братом. — Виктор развёл руками, указывая на Логана. — На его счету более ста тысяч убийств, он прошел огонь, воду и даже войну, — Виктор исподлобья взглянул в глаза брата, — в прямом смысле и уверяю вас, джентльмены, ни одна смертная казнь его не убьет. — Вот так значит, Крид, — заговорил Марсель, — выставляешь собственного брата… — А чего здесь стесняться? — хищный взгляд быстро пробежался по всей мышечной массе брата. Логан поёжился отводя взгляд от ненавистного попутчика и заложив руки на грудь, произнёс: — Давайте уже начнём.***
Ночной тихий ветер слегка касался синей травы, быстро пробегая по полю. Лёгкий всплеск воды, вызванный чьим-то хвостом раздался на речке, которая текла неподалеку. Посиневшие от лунного света листья мчались по юркому ветерку, минуя деревья, фонарные столбы и пыльные дороги, до тех пор, пока не столкнулись с массивной бетонной стеной и не разлетелись кто куда. Сквозь гнилые деревянные ставни был слышен свист пробирающегося внутрь ветра. Недавно пустующее здание было забито людьми. Наемники, дилеры, даже бывшие полисмены, продавшиеся криминальному миру, из-за чего потерявшие былой статус, собрались в одном месте. Казалось, оно сейчас взорвётся, но поразительно, как несколько человек могут создать строгую дисциплину, не сказав ни слова. От былой атмосферы здесь осталась лишь тишина, которую время от времени прерывал приглушённый мужской голос, разбивающийся о стены зала. — Издревле наши предки основали эту традицию… — Эрн явно вошёл во вкус, пытаясь как можно лучше преподнести свои навыки ораторского искусства, лишь изредка поправляя спадающие рыжие пряди. Виктор стоял неподалеку, развесив уши и вкушая каждое его слово. — Они верили, что силу характера можно показать исключительно… — Ишь как заливает. — Не отстраняясь от столба прошептал Крид, обращаясь к брату. Логан ничего не отвечал лишь изредка тяжело вздыхал, вынуждая Виктора поторопить происходящее, но что киллер с удовольствием игнорировал. — Наш Эрни в театральный поступал… — Да ты что… — с наигранным удивлением перебил Логан, решивший хоть как-то развлечься. — Ага, говорил, сам Тарантино приглашал сняться. — Хоть его тон и остался таким же непринуждённым, но внутри зародилась тревога. Он не мог забыть тот телефонный звонок. Логан усмехнулся. — А итальяшка знал толк в актёрах. И снова Логан заметил эту хищную ухмылку, от вида которой его уже тошнило. — … двое самых сильных представителей семьи вызываются на бой, для решения конфликта. У кого сила больше, того и правда. — Хорош щебетать, соловей. — С насмешкой прервал его Виктор. — Ближе к делу. Толпа взревела.***
Драка была ожесточенной. Логану выпало биться с самым сильным противником больше его в два раза. Правила были просты — убить. Но Крид всунул ему своё условие. Большинство присутствующих — бывшие Чистильщики и борцы за права людей, да и сами главари не обрадовались бы неравной схватке человека с мутантом, поэтому когти были под контролем. На лице Логана было столько крови, что он начал ею захлёбываться. Она сочилась из зубов, скапливалась на вдавленных синяках, затекала в ноздри и в рот. Он терпел, зная, что человеческие силы противника скоро иссякнут. Эрни и Марсель стояли в толпе своих ребят не отрывая глаз от зрелища. Рыжеволосый непринуждённо протирал свои очки, облокотившись о колонну, в то время как грозная фигура его оппонента заметно напряглась как только его боец стал доминировать. Логан одним резким движением впечатал амбала в стену, взяв атаку на себя. Но ублюдку будто что-то вкололи, иначе нельзя было объяснить его полное равнодушие к боли. Всё что он делал, это, с каждым, на вид смертоносным, ударом, расплывался в кровавой улыбке. Логана было не остановить. Он казалось вжился в роль; в роль животного, безумца, мясника, в роль убийцы. Зрачки Виктора расширились, брови приподнялись, а уголки рта поползли вверх. Предвкушение дикой расправы завладело его воображением. Логан стал тем, кого старательно пытался скрыть, тем кто постоянно снился ему в кошмарах, оставляя на костяшках кровавый след. В голове он услышал безумный кровожадный смех, от которого часто просыпался по ночам. С каждым ударом, с каждым выбитым зубом, переломанной костью он ощущал такое могущество, такой бешеный прилив сил, будто сама судьба соблаговолила его раскрытию. Приняв свою сущность, он стал непобедимым. У противника не было шансов. С каждой новой силой, обрушиваемой на зэка, он приближал его кончину. Не пустив в ход козырь, человечишка погиб бы своей жалкой смертью. Внезапно кулак Логана оказался зажат в кулаке, обрамленным золотым кастетом. Мимолётного затруднения было достаточно, чтобы почувствовать ледяной металл у основания скулы. Логан отпрянул, приходя в себя. Амбал уже летел со всей скорости на мужчину, приготовив свои смертоносные кулаки. Не успел мужчина опомниться, как его голова ударилась об асфальт, оставляя на нём кровавый след. Роли поменялись. Под непрекращающимися ударами уголовника, Логан вдруг осознал, как быстро его покинула звериная сущность. Всё тело внезапно обмякло, пытаясь восполнить силы в самый неподходящий момент. Но с каждым ударом амбала во рту с новой силой образовывался металлический привкус. Сознание Логана помутилось, веки отяжелели, а мозг и вовсе перестал работать. В голове лишь всплывали обрывки воспоминаний… " — Росомаха… — начала Джед, — Ты сам придумал или тебе её дали? Логан отошёл на пару шагов, уворачиваясь от подсечки. — Не знаю. Меня так называли сколько себя помню. — Кличка, она обязательна? — девушка повернулась к учителю боком, не давая себя ударить. — А как же? Но тебе, я думаю, подойдёт Тормоз. С этими словами, Логан развернулся, сделав отвлекающий манёвр и локтём ударил соперницу в ключицу. Согнувшись, Джед отошла на пару шагов, оправляясь от удара. Качнув головой, она направилась к Росомахе. Обошла его с левой стороны, захватив локтём его руку и в прыжке развернулась в другую сторону, так что кисть тренера оказалась в неподвижном положении и при малейшем движении соперника, Джед могла с лёгкостью причинить ему невыносимую боль. Кряхтя и стоя на колене, Логан вымолвил: — Где ты этому научилась? — Нет, думаю мне подойдёт имя Зверь или Охотник. — Не отпуская кисть, задумчиво продолжила девушка. — Не зазнавайся. В этот момент учитель резко встал, толкнув Джед всем телом, тем самым заставив её отпустить руку. Приём простой, но эффективный. Логану нравилось так заставать врасплох». Мозг будто сам напоминал, ради чего сражаешься, кого на самом деле хочешь спасти. Вновь пережитые светлые моменты будто прибавили ему сил. Вновь нахлынуло вдохновение и чувство долга. Желание увидеть меня перекрыло все его слабости. Он стал непобедим. Подгадав момент Логан схватил обе руки зэка и потянул в разные стороны, скрещивая их. Мужчина издал глухой стон, послышалось, как рвутся сухожилия. Стиснув зубы, Логан продолжал тянуть руки, пока его лицо не оказалось совсем близко. Лоб Росомахи расквасил нос противника. Быстро встав, Логан подошёл к стоящему на карачках амбалу и со всей силы наступил ему на пальцы, обрамленные кастетом. Раздался истошный крик, изрядно напугавший толпу. Изогнутые в обратную сторону пальцы и раскрошенный метал красовались на асфальте, пропитанном кровью. Затем мужчина нагнулся, схватил вторую руку и сжал её перед лицом уголовника. Тот, корчась от невыносимой боли, поймал на себе взгляд мутанта, грозный, сосредоточенный, а затем его зрачки сжались и по всей заброшке раздался пронзительный рык, исходящий откуда-то из живота. Логан одной рукой сломал ему все пальцы. Кастет выпал, не найдя опору на костяшках. Реднек пропустил удар в живот, потом в ребра, снова живот. От болевого шока он больше был похож на грушу для битья, чем значительно облегчил Логану задачу. Мужчина продолжил наносить удары в среднюю часть тела, пока не придавил противника к стене. Ещё пару резких ударов и можно заканчивать, реднек был готов. Почувствовав состояние противника и подгадав момент, Логан был готов нанести решающий удар по переносице, что погрузило бы жертву в сон на долгие месяцы, но внезапно в паре сантиметров от уха противника в каменную стену вонзился нож. Взгляд мутанта мгновенно упал на чёрный флагман. Рёв толпы мгновенно стих. Взгляды авторитетов направились в сторону, откуда прилетел нож. Логан через плечо вглядывался в верхние этажи. Виктор успел пройти сквозь толпу и выйти вперед, не отрывая глаз от поглощающей темноты. Напряжение в толпе нарастало до тех пор, пока не послышался скрежет металла и тяжелые шаги сверху. В следующую секунду чья-то тёмная фигура расправилась в воздухе и с глухим ударом приземлилась на асфальт. Как только пыль осела, фигура выпрямилась и вышла на встречу толпе, оставляя позади темноту. Взгляды всех присутствующих выражали не меньшее удивление и озадаченность. Логан раскрыл рот, не веря своим глазам, а Виктор на мгновение потерял былое самообладание. Его глаза, выражающие исключительное потрясение, были прикованы ко мне, но в них я разглядела и страх, который так мечтала в нём увидеть. — Ну здравствуй, Виктор. Скучал?