Адъютант

      Командирская рубка и по совместительству конференц-кабинет располагался на пару уровней ниже основного командного мостика «Химеры». Линейный капитан Роу оставил лейтенанта Ут в приёмной, а сам прошёл в основное помещение, дверь в которое было в нескольких метрах впереди. Шелла осталась предоставлена мыслям, темноте, обступающей приёмную, и нескольким предметам искусства, на которые лейтенант старалась не смотреть.       Всё её внимание было направлено на горевшую входную панель, запрещающую вход. И судя по отсчёту времени, который лейтенант начала скорее с целью успокоения, капитан пробыл в помещении достаточно долго для офицера, которому надлежало доложить о прибытии другого адъютанта. «Впрочем, он капитан, а он — его командующий, — нашла резонное обоснование Шелла. — Может, задержался обсудить последние дела в секторе». Эта мысль позволила нескольким логическим концам скрепиться, и Шелла притихла, выдохнув медленнее.       Вскоре, когда отсчёт ушёл на пятнадцатую минуту, лейтенант поймала себя на болезненных покалываниях в глазах, потому решила отвлечься от методичного зрительного гипноза горящих индикаторов. Она бегло осмотрела приёмную, освещение в которой поддерживалось на значениях «сумрак» даже при учёте, что внутри находился офицер.       По бокам приёмной — справа и слева — высились постаменты, где под защитными куполами дефлекторов находились предметы искусства. Световых лент, тянущихся по низу и по потолку, едва хватало на их освещение, но параметр живо компенсировали лёгкие переливы барьера.       Шелла уловила ассоциацию — ей припомнилась трофейная палуба «Предостерегающего», где Миссия хранила все собранные экспонаты, подаренные экзотами из Неизведанных Регионов, или присвоенные в ходе военной кампании против диктатора Эсвы и его последователей, принадлежность которых аналитики не определили. Часть предметов Миссия — в случаях, если это были схроны диктатора — возвращала инородцам (это помогало относительно легко наладить контакт с представительствами экзотов на планетах), другую часть — в основном отданную инородцами добровольно — передавала на Корусант, когда «Предостерегающий» возвращался на форпосты Дикого Пространства в конце годового цикла.       В приёмной гранд-адмирала трофеев было однозначно меньше, нежели на целой палубе «Предостерегающего», но они всё же заинтересовали лейтенанта да вызвали детскую обиженную реплику: «Почему гранд-адмиралу можно хранить трофеи, а у меня всё отобрали?» Мигом задавив уязвлённое эго, Шелла напомнила себе звание командующего — вопрос оказался моментально исчерпан — и вернула внимание к трофеям. На постаменте справа высился обугленный обломок по виду дюрастали, где на частичке неповреждённого металла трескались яркие пёстрые рисунки, перебивающие друг друга неоднозначными цветовыми решениями. Нарисованные линии и знаки складывались в символическую птицу, в которой Шелла лишь спустя пару минут разглядывания признала мотивы Альянса. Дрожь тронула руки, тогда лейтенант сильнее ухватилась за ручки сумки. «Зачем это?» — испуганно пробормотала она про себя, оставив вопрос без ответа.       Лейтенант посмотрела чуть дальше и сделала осторожный шаг ближе. Под дефлектором следующего постамента в зажимах стоял другой трофей. Существо с вытянутой мордой имело разноплановые руки, и когда как одной — крупной, с чётко-вырезанными мышцами — он обнимал себя, другую — худую и более похожую на человеческую — поднимал над собой, в незнакомом для лейтенанта жесте. Оттопырив три пальца, существо скрепило безымянный и большой. Скользнув растерянным взглядом по рукам, Шелла глянула на резную голову. Там на месте впадин для глаз, под спадающим светом купола, сияли драгоценные рыжие камни, напомнившие лейтенанту крупные рубины. Камни поймали блики света и Шелле на мгновение показалось, будто существо ожило.       Лейтенант попятилась, сглатывая. Уловив новый виток паники, Шелла отвернулась к дверям и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Интерес к предметам искусства пропал.       Прошло ещё пять минут ожидания до того, как щёлкнул защитный механизм, и створки дверей отъехали в сторону. Панель замигала зелёными, разрешающими вход индикаторами. В приёмную вышел капитан Роу.       — Гранд-адмирал ожидает вас, — сухо оповестил он.       — Благодарю, сэр, — в тон ему ответила Шелла.       Крепче вцепившись в ручки сумки, будто та была единственным оплотом безопасности, лейтенант выпрямилась, неспешно прошла в конференц-кабинет и, перешагнув порог, ненадолго опешила. Здесь, также по бокам овального кабинета, исключая место обзорного окна, тянулись постаменты с предметами искусства. Шелла украдкой пригляделась к ним, ощутила подступающий ужас, но мигом задавила ядовитую эмоцию. «Постаменты» рябили, свет проходил сквозь них, более того «предметы искусства» не имели естественных теней, что позволило лейтенанту сделать вывод о голографических технологиях.       Шелла прошла дальше к полукруглому столу, за которым восседал гранд-адмирал. Парящие вокруг него сизые голограммы с данными и схемами, мешали лейтенанту изучить начальство. Остановившись в пяти шагах до стола, Шелла переложила сумку в левую руку и правой отдала честь.       — Лейтенант Шелла Ут прибыла согласно приказу внешнего перевода дельта два дробь пятьдесят шесть, сэр.       Голограммы постепенно рябили и гасли, и Шелла смогла рассмотреть гранд-адмирала. В приглушённом освещении кабинета его кожа отдавала большим тёмно-синим оттенком, и стала ещё темней, когда последняя диаграмма втянулась в голотранслятор. На впадинках лица залегали тени, ожесточающие его, а красные глаза явились точно такими, какими Ут помнила в самую первую встречу: бывшие без зрачков, они представляли чистую алую склеру, будто светившуюся из-за недостаточности параметров света. «Мундир другой», — Шелла, стараясь не показаться бестактной, мельком глянула на белый мундир и большую плашку звания, следом зацепилась за воротничковые серебряные знаки отличия и золотистые упрощённые эполеты.       — Вольно, лейтенант. Присаживайтесь.       «И голос. Такой же», — подметила Ут, опуская руку от кепи вдоль тела. Она слегка расправила плечи, следом присела на стул. Установив сумку рядом на пол, Шелла сцепила пальцы рук вместе и продолжила удерживать при этом спину прямой более на уровне привитых правил.       Взгляда от гранд-адмирала хватило, и лейтенант всё-таки отвела свой собственный чуть в сторону и удивилась, приметив, что не все представленные экспонаты являлись голограммами. Так, прямо позади начальства в углублении, где обычно был экран, как например у коммодора на «Предостерегающем», стояли изваяния двух ящерок с чётко оформленными позвоночными и хвостовыми наростами. Обе опускали передние лапки перед шаром, который, как предположила Ут, являлся планетой.       — Вас заинтересовали некоторые из представленных экспонатов.       Шелла смутилась, потупив взгляд на стол и ругая себя за чересчур проявленный интерес.       — У вас найдутся комментарии? — спросил гранд-адмирал.       Лейтенант вдохнула глубже, не готовая к такому вопросу. Заготовленные скрипты ответов и шаблонов поведения, которые она сама себе насочиняла на основе опыта других адъютантов в датабанке, начали постепенно трескаться. Но молчать долго — точно нельзя, но что ответить? Не о ящерицах же, которые привлекли внимания только из-за прошлого? Подумав немного, Шелла пришла к заключению, что точно не о ящерицах, потому ответила прямо о другом:       — Здесь, за исключением одного, представлены голограммы в отличие от приёмной. — Лейтенант бегло оглядела высившиеся у стен образы. Теперь её пленило изображение картины, рябящей сбоку от обзорного окна. Полотно изобиловало буйством зелёных цветов, где только благодаря границам бурого и иных оттенков Шелла признала иллюстрации джунглей. Слабая догадка мелькнула на задворках сознания и осталась там.       Лейтенант посмотрела на гранд-адмирала, подмечая, как зябкая дрожь всё же побежала от его необычного взгляда.       — Мне показалось, что в одном из них был знак Альянса. На дюростали, — со звучной тревогой ответила она.       — Художественный символизм одной из борцов ячейки, действующих на Лотале, — пояснил гранд-адмирал, и лейтенант задержала дыхание, припомнив данные о вспыхивающих конфликтах, которые до сегодняшнего дня были для неё лишь сухими фактами новостных хроник. — Полагаю, вы ещё не сталкивались с группировками, именующими себя Восстанием или корректнее — Альянсом за восстановление Республики.       — Нет, сэр, — созналась Шелла. — В мои обязанности будет входить расследование их деятельности? — с сомнением уточнила она, припоминая файл с должностными обязанностями, где таковой строки в точной формулировке или похожей лейтенант не встречала. Но разве о таком пишут, ведь это является обязанностью каждого военного — охрана и обеспечение порядка…       Шелла сцепила пальцы рук сильнее, ловя себя на том, что плечи слегка поникли.       — Пока нет.       Лейтенант почувствовала, как удивление отчётливо проступило на её лице, тогда она спешно одёрнула себя и лишь мысленно хмыкнула: «Пока. Хорошо. “Пока” — это определённо лучше, чем сейчас». Мысль слегка успокоила, но не до конца. Шелла и при всём богатстве воображения не могла представить себя где-то на передовой, хотя… Нет, всё же не могла.       — Что-то ещё?       Шелла стушевалась, снова вспомнила о ящерицах и снова зарубила идею коротким «не о ящерицах», хотя теплота теперь появилась помимо щёк ещё и на ушах. Лейтенант сцепила пальцы рук вместе.       — Идол или изваяние. Жуткая вещь с неотчётливым строением тела. — Не зная, куда деть взгляд, Шелла опустила его на сцепленные пальцы. — Мне показалось, это странным. Но скорее это от незнания. Не встречала никогда расы, которые имели бы подобные различия.       — Раса ши'идо — это их религиозный артефакт, — всё также пояснил Траун, на что Шелла напомнила себе об уставных приличиях и, переборов стыд, посмотрела на офицера высшего командования. — Они меняют внешность и адаптируют поведение под того, с кого списали данные.       «Оборотни», — потрясённо подумала Ут, ловя себя на иррациональном страхе и гадая — кого бояться следовало больше: повстанцев или тех, кто мог принять любое лицо. Шелла уточнила:       — Вы… с ними сталкивались?       — Увы. — Губы, кажется, тронула лёгкая улыбка. — Однако, их способности и тактика поведения любопытны для изучения, — Траун помедлил, делая вдох. — В их обществе присутствуют строгие догмы касательно их способностей, в частности решение о принятии облика они принимают только тогда, когда считают выбранную расу братьями и сёстрами по уму. Также особенно ценен для них рыжий цвет.       «Ох», — Шелла вскинула удивлённо брови, понимая, почему жуткая фигура с рыжими рубинками-глазами имела столь разные детали от разных рас. Вместе с тем внутреннее кольнула рябь растерянности: представление, где обычно начальство обозначало зону ответственности и конкретизировало должностные обязанности, сейчас напоминало лекции по искусству. Говорить об этом начальству адъютант не стала и сошлась на том, что первому экзоту в Галактической Империи полагаются и все подобающие особенности уставных процедур. Само начальство продолжало небольшой экскурс в причуды расы-оборотней.       — Впрочем, несмотря на догмы и правила, для большей части Галактики они прослыли как воры и наёмники.       Шелла медленно выдохнула — при таких способностях совершенно неудивительна подобная репутация, какая была заработана, очевидно, только на основе действий горстки недобросовестных ши'идо.       — Ещё что-то?       «Не о ящерицах, не о ящерицах, не о ящерицах», — заезжено повторила Шелла и ляпнула почти уверено:       — Нет, сэр.       — Что же. Тогда к более протокольным вещам.       Шелла расслабилась. «Протокол всегда хорошо», — пробормотала она про себя, по большей части радуясь, что разговор ушёл от необходимости разговаривать о ящерицах.       — На начальном этапе вы будете причислены к кадровому и воинскому обеспечению, где уточнит вашу зону ответственности коммандер Зайтрелла, либо её заместитель лейтенант-коммандер Фицтер.       Траун сложил руки вместе. Мысли Шеллы подобрались, скрепившись фактами соответствия — такая строка значилась одной из первых в должностных обязанностях, однако позабытый вопрос одолел её сознание, и она поинтересовалась:       — Полагаю, вторая должность адъютанта накладывает также определённые обязательства. Могу ли я предположить, что это не единственное, чем мне надлежит заниматься?       — Всё верно. Мне необходим офицер, который перепроверит документационный банк службы тыла и, в случае нахождения неточностей, наведёт порядок.       — Вы не доверяете офицерам кадров? — ляпнула Шелла прежде, чем подумала, и моментально прикусила кончик языка.       В помещении на несколько секунд спустилась тишина, прерывающаяся тихим-тихим гудением голограмм произведений искусства. Шелла уже успела отослать себя к праматерям Неба и Звёзд, когда Траун с таким же спокойствием пояснил:       — Вопрос скорее не в доверии, а в безопасности.       «Безопасен тыл, безопасна и флотская структура», — пробормотала с пониманием Шелла, не решаясь озвучить фразу вслух. Лейтенант призадумалась над приказом гранд-адмирала, и сосредоточилась на собственных полномочиях и опыте.       — Это мой личный приказ вам, лейтенант Ут, — помедлив, гранд-адмирал закрепил озвученное:       — Мне необходимо ваше одиночное расследование.       Лейтенант кивнула и, вспомнив сроки, проговорила:       — Через месяц наступает отчётный период сдачи документации за полугодовой цикл, сэр.       — Это и есть ваш срок исполнения приказа.       Шелла постаралась втянуть воздух как можно тише да прикусила внутреннюю сторону щеки. Грудь на мгновение кольнул холодок паники, и лейтенант принялась её задавливать. «Теоретически — это возможно», — рассудила она, следом выругалась в мыслях. Возможным это было на одном разрушителе, но не когда разрушитель являлся флагманом флота с количеством флотских единиц, каждая из которых помножала длину отчётности на это количество.       Делиться тревогами Шелла не стала. Она приметила, как гранд-адмирал потянулся в сторону и с боковой подставки вытащил узкую тонкую вещь, в которой лейтенант не сразу признала датапад, будучи привыкшей к моделям более громоздким. Устройство было положено Трауном перед ней.       — Ваш личный датапад, — прокомментировал он. — Через него будете держать связь со мной и докладывать обо всех найденных неточностях. Также у вас будет доступ к полному — но всё ещё в рамках вашего звания — датабанку Седьмого флота.       «Всё очень серьёзно», — протянула Шелла.       — Могу я?       Командующий указал раскрытой рукой на датапад, лейтенант осторожно взяла его и присмотрелось. Корпус был выполнен из противоударных материалов, и, насколько могла судить Ут, данная модель являлась едва ли не последней в своей линейке производства. Шелла слегка покачала его в руках, припоминая датапад, сданный на «Предостерегающем» — широкий корпус, толстый экран, тяжёлый, он не шёл в сравнение с выданным сейчас.       Проведя руками по крепежам для ремня, Шелла глянула на Трауна.       — А если неточностей не обнаружится? Если документация будет в полном порядке?       — В таком случае будет закрыт полупорт возможной пробоины, — почти флотским фразеологизмом ответил гранд-адмирал, и лейтенант невольно улыбнулась.       С коммуникационной панели, чуть в стороне от одного из голотрансляторов, донёсся сигнал входящего сообщения и по узкой панели забежали строки её автора. Траун качнулся в сторону, изучил данные и обернулся к лейтенанту.       — Если у вас не осталось вопросов, можете быть свободны. Дроид сопроводит вас до вашей каюты.       Снизу сбоку раздался звуковой сигнал-трель, и Шелла увидела выехавшую на слова командующего канцелярскую «мышь», какую не заметила на входе, привлечённая голограммами. Дроид метнулся к дверям, и лейтенант поднялась, подхватывая сумку. Кивнув гранд-адмиралу и повторно отдав честь, она последовала за канцелярским помощником, но у самих дверей её остановил голос командующего:       — И ещё кое-что, лейтенант Ут.       Шелла резко развернулась на каблуках сапог к командующему.       — Ваше доверенное лицо на «Химере» — это лейтенант Буловшвшаайшскиш, — не дрогнув на его фамилии как другие офицеры обозначил Траун.       Опасная мысль раскрутилась в сознании. Руки похолодели, как и внутренности.       — Сэр? — уточнила Шелла, хмурясь.       — Проект Миссии.       Словосочетание прозвучало стандартно, но в стихшем офисе оно показалось Шелле громче обычного. Лейтенант сильнее нахмурилась, сжимая трясущимися руками планшет и ручки сумки. Выдохнув, Шелла решила озвучить то, что ей предписывала государственная документация о неразглашении.       — При всём уважении, сэр, не имею ни малейшего понятия, о каком проекте вы ведёте речь, — проговорила она, тщетно стараясь сохранить в голосе уверенность.       — Занятно, — обозначил Траун.       Лейтенант не отступила, когда гранд-адмирал поднялся — оба смотрели друг на друга, и Шелла повторяла про себя наперебой соглашения Миссии и уставный долг, затем тишину прорезало следующее:       — Пункт третий параграфа пятнадцать. Уделите ему время на досуге, будьте так добры. На этом — свободны.       Командующий шагнул в сторону. Шелла кивнула и, прежде чем отвернуться, заметила, как Траун направился к картине с пёстрыми зелёными оттенками, после спешно покинула кабинет следом за протокольной «мышью».       Канцелярская мышь-дроид отвела лейтенанта Ут на жилую палубу, чьё расположение Шеллу смутило — насколько она помнила схемы, не меняющиеся от разрушителя к разрушителю схожего класса, данный сектор палубы отходил к старшему составу и не предписывал в принципе появление здесь младших офицеров. Однако, дроид упрямо вёл её дальше, лишь подождал Шеллу у поворота, и лейтенант скорее поспешила его нагнать, не желая сталкиваться с капитаном судна или кем-либо ещё со званием выше её.       «Мышь» остановилась возле каюты «554-LS», тихо пискнула, на что лейтенант улыбнулась. Украдкой оглянувшись, Шелла быстро нагнулась и хлопнула рукой по корпусу дроида, затем спешно достала кодовый цилиндр идентификации.       — Мне всё же кажется, это ошибка, — пробормотала она, вставляя цилиндр в разъём около дверей.       Дроид не ответил — он застыл подле её ног, зашумел громче и пытался проанализировать жест, проявленный к нему. Шелла воочию услышала, сколь тяжело прокручивались системы «мыши». Покосившись на сопровождающего, лейтенант отвлеклась, услышав сигнал доступа и растерянно забрала цилиндр из панели. Дверь отъехала в сторону.       — Вау, — пробормотала она. — Ладно, — осмотрев коридор, Шелла посмотрела на мышь и проговорила:       — Благодарю.       Дроид, издав бинарный сигнал, отъехал назад, завернул в сторону и умчался дальше по коридору. Шелла отвернулась и зашла в каюту. Дверь за ней закрылась, тогда свет внутри вспыхнул на базовых параметрах, и лейтенант разглядела узкое пространство, имевшее стандартное оформление комнаты для младших офицеров.       — Может, и нет никакой ошибки, — пробормотала лейтенант, оглядываясь и изучая каютку.       По левую сторону располагался шкаф, чуть дальше — раскладной рабочий стол, по правую сторону в конце была застелена одноместная кровать, над которой высились настенные полки наподобие подоконника. Шелла поставила сумку на стул, а сама подошла к неприметной двери, располагавшейся справа от входной. Щёлкнув по панели, она заглянула внутрь и разглядела небольшое пространство гальюна.       — Маленькая, но своя, — с улыбкой пробормотала лейтенант, возвращаясь обратно. — Но окна нет.       Шелла с тоской обвела взглядом пустующие стены, припоминая свою каюту на «Предостерегающим» — её она делила с тремя другими офицерами тыла, зато у них было окно, через которое проникали лучи гиперпространства, когда разрушитель путешествовал между секторами.       Вспомнив голубо-белые поползновения по каюте, Шелла положила датапад на полку рядом с кроватью и, ослабив ремень, стала расстёгивать мундир. На лейтенанта навалилась усталость — разом потяжелели конечности, голова будто налилась свинцом, заболели глаза. Шелла зевнула, покосилась на подушку у изголовья кровати и с усмешкой подловила себя на соблазнительной мысли завалиться спать прямо так, в мундире. Но другая, предписывающая необходимость и перспективу отпаривания мундира по утру, отрезвила лейтенанта и придала немного сил.       Шелла открыла шкаф, вытащила оттуда стандартный чехол, куда вскоре повесила мундир, форменную рубашку и галифе, а затем, повесив обратно, забила краткую программу отпаривания. Чехол с тихим шипением начал работу. Лейтенант подалась вправо и, спустив стол, отставила на него цилиндр, плашку звания и ремень. Сбросив с ног сапоги и оставаясь таким образом в термо и нижнем белье да цветастых гольфах до колен, Шелла вытащила из сумки душевые принадлежности, а в боковой секции обнаружила и кипенно-белые полотенца. Взяв одно, Шелла пообещала себе разобрать сумку в первый высвободившийся вечер и направилась в душ.       Уже после водных процедур лейтенант растянулась на довольно жёстком спальном месте и бездумно лазила в выданном гранд-адмиралом датападе, пытаясь отыскать симулятор «Аркадия». Его среди перечня не нашлось, оттого Шелла призадумалась: могла ли она скачать его из датабанка. Мысль о присутствии военного симулятора, пускай и разработанного Корусантом специально для офицеров, на рабочем планшете, да тем более выданном начальством, вызвала у Шеллы приступы стыда, потому она спешно отбросила подобную затею. Проведя рукой по распущенным волосам, она сильней подтянула покрывало, с тоской вспомнила тёплый плед шауши, отобранный офицерами досмотра, и с мыслью «чтоб ранкоры вам снились» продолжила изучать более полный датабанк.       Спать, как назло, не хотелось. Мысли то крутились вокруг перевода, то возвращались к памяти о «Предостерегающем», то щетинились на данное гранд-адмиралом задание. На последнем Шелла замерла и, припомнив разговор, призналась: кое-что заинтересовало её куда больше комплектации планшета и имперской базы данных. Положив датапад экраном вниз на грудь, Шелла осмотрела тёмный потолок каюты, досконально воспроизвела в голове разговор с гранд-адмиралом и медленно села. Она дотянулась до кодового диска, оставленного ею на столе и, усевшись обратно на кровати, подключила через верхний приёмник к датападу.       На экране моментально всплыло окно считывания данных, предлагающее пройти идентификацию. Шелла прислонила большой палец к сенсору, затем, увеличив освещение в каюте, пригладила волосы и, отодвинув чутка подальше датапад, позволила системе считать визуальные данные. Приняв их, программа приступила к чтению информации кодового диска.       Шелла пролистнула папки до той, что значилась под кодовым номером: «RE-W-4/69-1@_3.0», и запросила у системы доступ на её открытие. В ответ пришла необходимость повторной идентификации, которую Шелла снова прошла, и тогда открылись документы.       В файлах представал полный комплект подписанных шесть лет назад бумаг, которые тогда мичман Ут получила при одобрении кандидатуры Верховного командования, Убиктората и Специальной комиссии Миссии на ИЗР «Предостерегающий». Среди них содержалось много бюрократических бумаг о тестах на физическое, ментальное здоровье, на лояльность и верность Империи, также много тестов, определявших компетентность офицера, но сейчас лейтенанта заинтересовали не они, а другой файл. Она надавила на иконку Соглашения о неразглашении государственной тайны. Выбранный документ открылся в дополнительном окне и предстал почти под пятьдесят машинописных листов, а приложения к нему с пояснениями и ссылками содержали ещё под сотню.       Шелла далеко не залезала. Она остановилась на параграфе пятнадцать, где описывались ответственные структуры, которым отчитывались корабли экспедиции, а также содержались данные об ответственных офицерах-авторах данной программы. Шелла пролистнула до третьего пункта, вчиталась, затем ещё раз и поспешно выдернула кодовый диск из приёмника, не потрудившись проявить техническую сознательность.       Она отложила датапад на полку, рядом диск и рухнула на кровать. Укрыв себя одеялом, Шелла повернулась на бок. Поднятый из груди стыд опалил щёки, и лейтенант вытащила подушку и накрыла ею голову, буркнув:       — Канцелярская дурилка.       Шелла наощупь стукнула по панелям освещения у кровати. Каюта погрузилась в темноту, но подушки с головы лейтенант так и не убрала — будто вещь и вправду могла как-то стать барьером перед собственным стыдом за проявленную излишнюю предосторожность.       Ведь имя гранд-адмирала значилось в списках составителя проекта Миссии.