Эта история не похожа не на одну из тех, что пишут в книгах. Не похожа на быль или песню, что складывается веками. Даже не страшилка на ночь для непослушных детей. Её никогда не напишут в книгах, не упомянут в летописях, однако, она будет жить в сердцах и передаваться нашим сынам и дочерям через поколения. Не напишут, так как не знают правды. Не напишут, так как бояться знать её.
— Защищайся! — крик маленькой девочки с клинком в руках разнёсся по широкому полю, куда ни зверь, ни человек не ступает. — Ха! — уверенный поворот, и клинок рассёк воздух над головой, снова возвращаясь на своё место. — На тебе! — удар, от которого кисть напряглась, выводя предплечье в боевую готовность. — Ещё никто не побеждал… — Бах, — послышался за спиной тихий голос после того, как девчушка почувствовала острее за своей спиной, — и ты убита, — закончил свою фразу небольшим нажатием на лезвие, которое даже не поранило защитного жилета. Она подняла руки и бросила меч, медленно поворачивая голову. — Как ты узнал, что я тут? — задала вопрос, на который и сама знала ответ. — Тебя не было на уроках танцев, — рассмеялся нежный голос, убирая меч в ножну*. — Мама тоже знает? — виновато поджала глазки девочка, разворачиваясь к источнику звука. — Нет, — глаза загорелись огоньком. Мужчина небольшого роста, полноват из-за кучи доспехов и добр в каждой черте лица. Лучший полководец, военный, а когда-то и оруженосец, каких только свет видывал на земле. Но этот замечательный мужчина вдобавок был великим королём, чей пост держится больше двенадцати лет. Он обладал всеми качествами предводителя. Именно его, короля Генри, народ выбрал единогласно. Именно он подарил вольную и свободную жизнь, и только он способен удержать чашу, которую наделяет власть и правосудие. — Милая, — мужчина присел на корточки, убирая шлем за спину. Он подозвал к себе ребёнка, усаживая на одно колено, а второй рукой убирая назад длинные пряди каштановых волос. — Я ведь тебя просил не ходить в Зачарованный лес, а ты снова ослушалась. — Да, но я лишь тренировалась… Это была девочка неведомой красоты. Карие глаза, цвета насыщенного коньяка, которые при свете солнца становились ещё краше, а в сумерках играли тёмными красками, завораживая каждого, кто осмеливался приблизиться к ней. Волосы, что не поддавались причёскам и расчёске, но были безумно шёлковые для своей длины. Пухлые губы и матовая кожа, казалось, будто остались с младенчества. Боги, а как она умела играть бровями, что были немного светлее пышных ресниц красавицы. — Знаю, детка, но мой запрет… — Твои запреты наложены на всё! — подскочила, хватая меч. — Я не хочу их слушаться! Я смогу за себя постоять! — Реджина, я твой отец… — И что с этого? — фыркнула, обводя любимого отца глазами. — Почему я обязана тебя слушаться, подчиняться, не перечить? — повысила голос, что однозначно не понравилось мужчине. — Я король! — слишком громко произнес, пугая дочь. — Прости, я не хотел тебя обижать, — приблизился, обнимая десятилетнюю принцессу. — Но ты ведь знаешь, ослушаться короля… — Подвести корону, — закончила за него, шмыгая носиком в широкое плечо. — Правильно, — заправил пряди волос за ушко, целуя в лоб. — Ты — юная принцесса, которая станет великой королевой. — Да, подле короля, — пробубнила под нос, смотря в сырую землю. — Быть женой короля — тоже честь. — Да, честь, но отец, я не хочу быть просто женой, я хочу быть королевой, — уверенно подняла на него хмурый взгляд с собранными домиком бровками. — Отец, все эти балы, танцы, украшения, осанка, лесные словечки, от которых тошнит, и эти корсеты… Боги, какие они неудобные, ты бы знал, а туфли… — Ладно-ладно, я понял, — рассмеялся, поднимаясь с колена. — Но это твоя обязанность, как будущей королевы, — поднял маленький подбородок. — Великой королевы! — Быть инкубатором для какого-то принца? — выпалила Реджина, поджимая губки. — Ахаха, я скажу Фредерику, чтобы сократил твоё обучение французскому. Где ты только таких слов понабралась? — улыбнулся, чувствуя замешательство дочери. — Давай, я тебе кое-что покажу, — протянул руку, как девочка сразу же загорелась от озорства, принимая предложение. Они шли достаточно долго под кронами высоких елей, чьи верхушки доставали до небес. Зелёная трава цеплялась за ботинки, а сухие ветки трещали под подошвой. Король никогда не любил стражу, поэтому часто обхаживал свои владения в одиночку, ведь никто не смел спорить с его навыками в фехтовании. Он искусно владел мечом, который порубил более сотни тысяч врагов на поле боя, и отлично знал военное дело, благодаря чему отстаивал королевство несколько раз. Реджина же, как и отец, ненавидела приставленную к ней охрану, каждый раз убегая из-под носа тупых стражников, которые велись на проделки и уловки принцессы. Однако, если королю ничего не угрожает, то девочке разгуливать одной — крайне опасно, из-за чего король Генри безумно переживал. — Подойди сюда, — рукой приманил дочь, что робкими шагам ступила на неизвестную ей почву. — Смотри, что ты видишь? — обвёл рукой край, и девочка обомлела. Высота крутого склона, где кончалась трава и деревья, заставила набрать в легкие воздух и застыть с ним. Лёгкий ветер вырывал из хвоста волосы, пуская их по воздуху, а рука отца удерживала на месте. Солнце опустилось над городком, у самого горизонта, окрашивая небо яркими красками. Обычно тёмный замок был на редкость светлым, а все стоявшие рыцари на страже его окрестностей казались маленькими муравьями. Девочка ненароком улыбнулась, посмотрев немного дальше, за дворцовую площадь, туда, где маленькие деревушки разбросаны в хаотичном порядке, занимая огромную часть территории. Туда, где пастухи на поле пасли овец да коров, и где юные девушки собирали урожай в огромном поле. Дороги петляли между улочками и водили путами по городу, но все они сливались в одну, выводя за окраины города. — Я вижу… всё… — восхищённо ответила девочка, когда лучи уходящего солнца засветили ей в глаза. — Это народ, наш народ, который я поклялся защищать, — оба смотрели вдаль, восхищаясь видом. — Каждого, кто ступил на эту землю, с севера на юг, с запада на восток, все они — наши люди. Каждый король за лесом, морем или рекой оберегает своих подданных. — Но ведь не все любят короля. — Верно, — скрестил пальцы в замок. — Поэтому, моя задача творить правосудие и мир. Любой, кто ступил на нашу землю, будь он добр или зол, должен быть защищен. Важно чтить традиции, вершить правосудие, только за это люди могут поверить в тебя этим, — дотронулся тёплой ладонью до груди с левой стороны. — Тебя все любят, — посмотрела большими глазками на него Реджина. — Ведь так? — О, милая, невозможно получить любовь каждого, ведь люди разные, но уважение заслужить возможно, а вот удержать его куда сложнее. — Я хочу, — повернулась к королю, твёрдо заявляя о желании. — Я хочу быть, как ты. Править, вершить великие дела, управляться с мечом и учавствовать в войнах. Я хочу быть достойной своих подданных, поданных королевы… — обернулась на город, приподнимая уголки губ. — Реджина, в нашем мире немного другие законы. Принцессы рождаются, чтобы выходить замуж, а не для правления… — Отец, но я всё равно младшая. Зелина, она рождена быть принцессой… Она станет хорошей женой, королевой, а я не хочу уезжать! Кто будет тут? — металась карим взглядом по каждой морщинке на лице. — Разреши мне вступить в отряды гвардейцев, научиться всему тому, что они умеют… — встряхнула руками, поправляя волосы. — Да я семерых мальчишек из деревни разом победила и лучше всех стреляю из лука… — Реджина! — повысил тон, чтобы девочка замолчала. — Я не оставил наследников по мужской линии, а значит, трон будет делиться силой между вашими с сестрой мужьями. Пойми, для того, чтобы стать королевой, тебе не обязательно владеть мечом… — Но… — опять возразила на любые отговорки, от чего Генри закатил глаза, направляясь обратно в чащу леса. Ветки затрещали, а король остановился. Реджина вздохнула, немного шмыгая носом. — Так, с какого расстояния ты стреляешь? — девочка в момент ожила, оборачиваясь к родному человеку. — Пятьдесят ярдов, — замялась Реджина. Генри не повернулся, а лишь грозным тоном сказал: — Пошли домой… — услышал шелест за спиной, добавляя слова, — я поговорю с Джереми, он лично будет обучать тебя. — Ты разрешишь мне обучиться сражениям? — Тихо! Для Коры это дополнительные занятия танцев, но только если ты пообещаешь впредь не пропускать ни одного урока, а уж тем более забыть про лес! — Обещаю, но… но почему? — Если хочешь сражаться, научись делать это правильно, — улыбнулся, заходя в лес, после чего девочка с разбегу врезалась в его ноги со спины, крепко обнимая. — Спасибо! — он повернулся к дочери, крепче прижимая к себе. — Не за что, принцесса моя, а теперь живо смывай с себя грязь и в платье, наша мама не любит опоздания на ужин.***
Много лет Реджина управлялась со всеми, как она выражалась, девичьими делами, не забывая любимое, пока в мире не наступили страшные времена. Война унесла с собой многие жизни и лишила дом заботы отца. Каждую ночь девочка молилась о возвращении Генри домой, как и все жёны с детьми, чьи отцы и сыновья ушли отстаивать честь земель за своего короля. Три победы прогремели над городом радостной вестью, однако погибших не могли вернуть никакие боги. Ей было шестнадцать, когда ворота главного замка раскрылись, заставляя всех подскочить со своих мест, а мать-королеву встать с трона, чьим примером воспользовались все. — Отец? — вырвалось из кроваво-алых губ принцессы. Стоявший на пороге советник громко произнес, повергая каждого в несокрушимый шок: — Война окончена! Зачарованный лес выиграл! — все закричали в радостных возгласах, но мужчина опустил голову в пол, качая головой на немой вопрос карих глаз. — НЕТ! — подскочила со своего места Реджина, падая на пол. — Этого не может быть! — закричала на весь тронный зал, от чего каждая женщина начала охать, горюя об утрате короля. — Он храбро сражался и пал в последнем бою за корону… — ВОН! ВСЕ ВОН! — опомнилась Кора, поднимая дочь с пола, пока Зелина застыла с закрытым ртом. — Но, Ваша милость, — позволил обратиться к ней советник, на что Реджина прожгла взглядом, а после огненным шаром резко ударила о ворота. — УЙДИТЕ! — закричала на весь зал, а господа торопливо покинули его, в ужасе закрывая глаза на произошедшее. — ОТЕЦ… — сама испугалась своих сил, зарываясь головой в колени матери, которая ближе прижала к себе. — Реджина… — попыталась подойти Зелина, как сестра выстрелила вторым шаром в девушку, попадая в трон. — Зелина, в комнату, живо! — закричала Кора, отправляя рыжеволосую девушку прочь. — Прости… — подняла заплаканные глаза, убирая руки. — Я… Я не хотела… — захлёбывалась в слезах и голосе, видя лютый испуг голубых глаз сестры. — Ведьма! — выкрикнула старшая, убегая из тронного зала. — Мам, я не хотела… — посмотрела виноватым взглядом, прожигая им Кору. — Я знаю… — подняла дочь с холодного пола. — Знаю, кажется, пора показать тебя Румпелю, — однако, мысли вслух из уст королевы не были услышаны Реджиной. — Он мёртв, мой отец… — холодные пальцы матери стирали слёзы. — Мёртв… — будто пробуя на вкус слова, прошептала их, умирая от скорби, что драконом вырывалась из плена. — Знаю, детка… Знаю. День траура объявлен по прибытию царского тела в город, чью память почтить пришли абсолютно все. Лорды, рыцари, священники, представители других королевств и обычные дворяне. Горячо любимый король пал в бою за свои земли. Красный гроб с белой подушкой внутри, розы по бокам, что постоянно дарил Генри жене, и дамы, облачённые в пышные траурные наряды. Диадемы на сёстрах и корона на Коре. Она стояла подле мужа, прощаясь с ним. Слезы жгучей болью отдавались в сердце, прокалывая его насквозь. Кто бы что ни говорил, но они действительно любили друг друга. Пусть женщина и была строгой и стервозной, но при муже открывалась совершенно в другом свете, любящая и желанная. Любовь, сокрушимая одной лишь смертью, а не брак по расчёту. Она аккуратно притронулась губами к его ледяным губам, оставляя лёгкий поцелуй и пару горячих слёз. Улыбнулась краешком губ, всхлипывая, и достала корону, которую носил только муж. Дрожащими руками положила её на обездвиженную грудь, что перестала подниматься от ровного дыхания навечно, и тихо прошептала: — Как море волны, как земля воду, как ночь небо, как мать детей, — от слёз становилось тяжело дышать, но королева, а теперь и вдова продолжила. — Как король свою королеву. Всегда и навечно! — перевела взгляд на стоявших внизу под ступенями дочерей. — Люблю тебя! — закрыла глаза, покидая зал, после чего девочки осмелились подняться. Пока семья не попрощается, никого не впускали, однако, колокол оповещал о несении службы от рассвета до заката. Зелина и Реджина подошли к гробу, роняя слезы над отцом. Кошки скребли на душе, а чувства младшей дочери описать невозможно. Она любила его больше жизни, но короля, её отца, больше нет. — А знаешь, — начала рыжеволосая сестра, прикрываясь платком. — Я ненавидела тебя всегда… — даже улыбнулась, посматривая на отца. — Он вечно выбирал тебя, любил тебя, жил для тебя. — Не говори так! — прошипела, словно змея, брюнетка. — Он был нашим отцом. — Для меня он был королем! И не больше! — возразила голубоглазая, покидая зал. — Я обещаю, отец, — дотронулась до бледной кожи щеки, роняя слёзы. — Отомщу за тебя! — карие глаза загорелись искрами, когда из сомкнутых рук появился шар огня, пугая принцессу. — Брось, дорогуша, так ты его только поджаришь, — ехидный и писклявый голосок послышался из-за каменной колонны, куда, цокая каблуками, направилась брюнетка, из-за плаща доставая припрятанный нож. — Покажись! Я не боюсь тебя! — закричала на пустое помещение, пытаясь придать голосу возмутимость. — Фу, как грубо, — человек появился из-за тени, чья скорченная кожа ужасала больше голоса. — Тебе говорили, что ты вся в мать? — улыбнулся на то, что Реджина выставила клинок напротив мага, который тут же растворил его в клубе фиолетового дыма. — Отвечай! — И беспардонностью в отца, — заявил он, разворачиваясь с поднятым вверх пальцем. — Я Румпельштильцхен — маг всех королевств и владыка будущего. — Не знаю, что занесло тебя сюда, Румпельштильцхен, но убирайся пока я… — Что? — скривил довольную рожу, подходя ближе. — Пока ты не достала очередную зубочистку, припрятанную под юбкой? Или же ударила неконтролируемым шариком огонька? — подошел слишком близко, прожигая взглядом карие глаза. — Этой зубочисткой я смогу выколоть твои глаза, — прошипела ему в губы, пока сердце колотилось от ненависти и страха. — Немного, но мне хватит, чтобы найти оружие посерьёзней! — ни одна нота в голосе не дрогнула, вызывая холодом мурашки у любого, но не у него. — А ты дерзкая, — провёл по выпавшей из причёски под черным платком пряди волос, пропуская её через длинный ноготь. — Мне нравится, — рассмеялся мерзким голосом, отходя к скверу короля, но останавливаясь подле ступеней. — Что ты хочешь? — задала вопрос в его спину, обходя сбоку. — Если ты владыка будущего, то ты и моё видишь? — Быстро учишься, милочка, — захрустел пальцами, раздражая принцессу. — Я задала вопрос, на которые я всегда получаю ответы! — Все хотят знать будущее, пока не узнают его. Оно не столь красочное, как может показаться. — Довольно загадок! — встала перед ним, заглядывая в горящие огнём глаза. — Отвечай! — Позволь… объяснить, я не подчинялся королю, не буду подчиняться и его заносчивой дочери, — Реджина была готова возразить, но маг поднял палец вверх, останавливая поток слов. — Однако, я скажу, что происходит сейчас… — А то ж я не знаю, — презрено скрестила руки на груди. — Твоя сестра обручена с принцем запада, Аидом. Она очень скоро выйдет за него. — Это не секрет для любой шавки в подворотне. — Да, но ты… Была обещана принцу Дэвиду, сыну короля Леопольда, с севера, если я не ошибаюсь в ориентирах. — И когда мне будет восемнадцать, я должна исполнить свой долг… бла-бла-бла… — скривилась, собираясь покинуть помещение. — Я это и так знала. — Верно, — крикнул в спину, на что девушка остановилась. — Однако, королева только что получила свиток с печатью покинувшего этот мир короля, в котором говорится, что… — Реджина! — мать резко появилась со свёрнутой бумагой в руках, подле которой стояли советники королевства. Девушка повернула голову в сторону Тёмного, который растворился в фиолетовом дыме. — Ваша светлость? — обратилась к матери, забирая свёрток. — Согласно этой рукописи, король оставил завещание о престолонаследовании, — начал один из толстых мужей, когда-то присягнувших на верность её дому. — Теперь Вы наша королева! — заявил он, что, как молотом об сталь, ударило по девушке, оставаясь противным писком в ушах. — Но… как же Зелина или мама… — металась взглядом по всем. — Королева станет вашим регентом до совершеннолетия, а Зелина не смогла бы занять трон, так как скоро станет женой принца Аида с запада. — Не может быть… — уронила бумагу на пол, чуть не упав на месте. — Ваше величество, — приклонил голову один из них, а Кора странно улыбнулась, прикрывая глаза. — Ваше величество… — протянули все, склоняя колени перед новой правительницей. И всё же Румпель оказался прав…