Верный своей королеве

Огромные покои резко озарились светом, выгоняя ночную пыль из помещения. Скрежет тяжёлых занавесок, что парчой свисали с самого потолка, разбудил Реджину, а внезапный птичий свист из раскрытой балконной двери играл на нервах. — Ваше величество… Я не хотела вас разбудить, — замялась девушка, возможно, на год младше своей госпожи. — Ради бога, простите, — упала на колени перед кроватью. — Ну, во-первых, пока еще высочество, а во-вторых, встань с колен и назови имя, — потребовала Реджина, скидывая со своих ног одеяло. — Меня зовут Динь, её величество королева приказала служить Вам, — склонила голову, вставая напротив. Немного растрёпанные волосы в пучке под салатовой шалью и нежно-фисташковое платье. Зёленые глаза, как у кошки, и небольшие, но аккуратные губы. Она носила заколку в волосах, напоминающую листик, что переливалась под лучами солнца. — Теперь ты моя служанка? — встала с кровати, обходя девушку. — Хорошо, расчеши меня! — приказала, усаживаясь в ночной сорочке перед туалетным столиком. Динь торопливо взяла в руки расчёску и начала расплетать длинную косу, которую королева заплетала на ночь, наверное, чтобы волосы не путались. Она тихонько расчёсывала шёлковые пряди, перебирая их через пальцы. Отчего-то от неё пахло столь знакомым, что запах проходил через лёгкие, оставаясь в них. — Что за маслом ты мажешься? Мне знаком этот запах. — Мята, ваша светлость, — робко подняла глаза через зеркало, но тут же отвела их. — Ты боишься меня, отчего же? — задала вопрос Реджина, слегка поднимая уголки губ. — Разве я похожа на монстра? — Никак нет, ваше высочество. — Тогда, в чём проблема? — Просто… Простите, я не должна вам забивать голову своими мыслями. — Разве? Мне кажется, или я сама спросила у тебя это? Мне даже интересно, что обо мне думают дворяне, — поиграла бровями, наблюдая за её выражением лица. — Но ты не из дворянок… — Там, откуда я, все только и говорят о Вас, как о будущей королеве, что сможет объединить каждого в своём владении. И приносят соболезнование об утрате короля, он был поистине мудрым правителем. — Благодарю. Однако, ты не ответила на мой вопрос, — встала с места, подходя вплотную и поднимая подбородок. — Ваша сестра, не хочу жаловаться, но до этого я была её служанкой, — опустила голову блондинка, пряча глаза за непозволительную дерзость. — Простите, я не хотела… — Право, я не накажу тебя. Возможно, это тебя удивит, но сёстры не всегда похожи. В нашем случае, — провела пальцем по щеке служанки, — я, как и ты, её ненавижу, — улыбнулась, убирая руку и разворачиваясь спиной. — Так, откуда ты говоришь? Служанка набрала теплой воды в умывальник, подала мыло и полотенце, приготавливая вещи будущей королевы. Сегодня это было тёмно-синее платье, в знак скорби по королю. Прошло всего две недели, но траур люди объявили на месяц. Коронация запланирована на воскресенье второй недели, а это уже завтра, из-за чего принцесса обязана выполнить немало дел. — Мой отец, Питер Пэн из Нетландии, — тихо произнесла блондинка. — Ого, что же такая великая особа делает здесь, за морем, в тысячах километров от дома? — вытерлась полотенцем, поднимая руки для корсета. — Родиться в знатной семье — не значит обрести власть или стать счастливой, — поправила затяжки, накидывая платье из лучшей парчи королевства. — Ты права, но как-то же ты попала сюда. — Для всех не секрет, что мой отец почитает только мальчиков. У него огромные войска обычных головорезов, которые лишены чувств. Женщины не пользуются популярностью в наших краях, а когда родилась я… Он убедился в этом. — Странный человек, но что случилось с твоим рождением? Разве младенец может быть опасным? — При родах я убила мать… — тихим голосом прошептала Динь. — Всё, что от неё осталось — это, — сняла заколку, поднося Реджине. — Символ Нетландии. — Верно, отец подарил его ей. Он ненавидел меня с самого рождения, поэтому я здесь. Когда ваш заморский советник приехал по поручению короля, отец безоговорочно отдал меня ему, на службу вашей семье. — Тебе нравится? — поправила кружева на платье, взъерошивая волосы, пока девушка надела диадему на её голову. — Это честь для меня. — Не говори глупостей, я же знаю… — Нет правда! Я не вру Вам. Дома было куда хуже. — Как звали тою мать? — Миссис Венди… — протянула, смотря в глаза принцессы. — Соболезную, — искренне прошептала Реджина, выходя из покоев. — Благодарю, ваша милость. — Пойдем, меня ждет крайне скучный день, — приказала принцесса, шагая по каменной плитке. — Я очень голодна. Она сидела на деревянном троне, принимая уже какую дюжину подданных с прошениями и пожеланиями. Подле сидела мать, а около них стояли гвардейцы и пара советников. Каждый напоминал о смерти отца, что в голове слова «соболезную вашей утрате» крутились, как мантра, отдаваясь болью где-то в сердце. — Ваша светлость, — обратился зашедший в зал мужчина небольшого роста, в белой парче. — Пора бы обсудить завтрашнюю церемонию и выбрать королевский совет. — Это так обязательно? — Реджина, — обратилась к ней мать. — Это традиции каждого правителя перед коронацией. — У меня недавно умер отец, моя сестра выходит замуж через неделю, а мать сидит подле меня с чёрной шалью, — взорвалась эмоционально, вставая с трона. — Вы предлагаете сейчас, после выслушиваний больше ста просьб, выбирать платье для коронации, корону или причёску? — Но, ваша светлость. Это… — Я всё сказала, лорд Дон, через час я выберу свою свиту, а остальными подготовками займётся королева Кора. — Хорошо, — подала голос брюнетка. — Мама, только никакого серебра на платье, — кивнула, выходя из зала, когда все присутствующие встали. — Лучше цвет крови — красный, — покинула главный зал, а двери плотно закрылись. Она шла по пустому коридору, выстукивая острыми каблучками. Надменная улыбка пухлых губ и усталость в глазах. Отдать все, только бы спину перестало ломить, а час сна снял напряжение. Принцесса настолько задумалась, что не заметила, как из-за угла кто-то резко вышел и сбил её с ног. Брюнетка полетела под ноги, а сильные руки обхватили талию, рефлекторно притягивая ближе. Её карие раскрылись от удивления, прожигая голубые, а губы светловолосого мужчины расплылись в улыбке. — Не каждый день под ноги падают будущие королевы, — отступил, поставив девушку в состояние равновесия, а сам поклонился, вызывая жгучую смесь, разошедшуюся по телу от злости. — Не каждый день тебя сбивают такие остолопы, как Вы! — зашипела на него, поправляя платье. — Кто Вы? — Моё имя Робин Локсли, ваша светлость, — гордо произнес мужчина, сжимая шлем в левой руке. Облачённый в доспехи под зелёной мантией, с огромным мечом в ножне, привязанной на торсе, и с непослушными русыми волосами, взъерошенными, будто после шлема. — Дайте пройти, — оттолкнула от себя мужчину, проходя в открытые двери, что вели в сад. — Вы, кажется, шли другой дорогой, ваша светлость, — увязался за ней, и с чего такая уверенность, что Реджина не казнит его на месте. — Не боитесь гулять в одиночку? — подбежал к ней, оставаясь с правой стороны плеча. — Почем вы думаете, что я чего-то боюсь? — презренным тоном фыркнула брюнетка, запрокидывая волосы назад. — Король Генри всегда гулял без охраны, — услышала подавленный смешок от Локсли, резко разворачиваясь к нему. — Что? По-вашему, это смешно? — искрами из глаз бросалась во все стороны. — Нет, просто король гулял один, так как умел за себя постоять, — привел факты солдат. — Значит, я не умею? — подошла ближе, зная, что когда-нибудь этот гад упрется спиной в колону, заросшую виноградом. — Миледи, но Вы… — не успел он договорить, как Реджина достала небольшой нож, приставив его к шее наглеца. Одним уверенным толчком поставила колено на достоинство мужчины, а второй рукой вытащила меч и кинула его в сторону. Смешанное дыхание и вздымающаяся грудь обоих прерывали пение птиц. — Что теперь скажете, Робин Локсли? — дышала ему в губы, пока от небольшого нажатия сталь слегка царапала артерию так, что из неё потекло несколько капелек крови. — Кто не может за себе постоять? — сильнее нажала коленом ему в пах, заставляя мужскую шею выгибаться вверх. — Впечатляет, — улыбнулся под её пристальным присмотром, господи, её яблочный аромат дурманил разум. — Не ожидал такого, — медленно поднял руки, чувствуя, как девушка ослабляет хватку. — Однако, Вы слишком медленная, миледи, — одно движение, и нож из её рук выскочил, а Робин, скрутив королевские запястья, обошёл сзади, грудью прижимая принцессу к столбу. Его губы были у самого ушка, пока строптивое тело пыталось выбраться. Он обжог дыханием шею, тихо прошептав: — Не гуляйте без охраны, ваша светлость, — волна мурашек пробежала по телу от вызывающего шепота, а сердце бешено заколотилось. — Я так не думаю! — расплылась в довольной улыбке Реджина, резко приседая и оказываясь свободной. Она одним маневром повалила охранника на камни, возвышаясь сверху, заведя его руки над головой, снова приставляя к шее ранее подобранный меч. Её бедра оказались в самом незамысловатом месте, а парча длинного платья накрыла доспехи без остатка железа. Она нарочно дернулась телом, нагибаясь над губами, чтобы слить взгляды воедино. — Хах, а я думал оружие женщин — это яд, — улыбнулся Локсли, отвлекая внимание. — Ненавижу крыс, — успела ахнуть, когда оказалась под стальными мышцами, а руки крепко сжимали по бокам от головы. — Мы в этом похожи, ваша милость, — расплылся в улыбке от такой игры, введя Реджину в ступор от глубоких ямочек. — Но, однако, я не трогаю принцесс, — встал с земли, протягивая руку будущей королеве, которая нарочно поднялась сама. — Вам повезло, что я была в платье, Робин Локсли. — Не сомневаюсь, ваша милость, будь вы в доспехах, стали бы непобедимы, — поклонился, а Реджина схватила с камней свой нож и потопала в ярости обратно в замок, оставляя нового знакомого наедине со своей самооценкой. Он не признал это, но в некоторые моменты женщина держала вверх. Она была хорошо обучена, а если бы хотела убить, то сделала это сразу же. Искры в карих глазах играли в памяти, а руки помнили размеры хрупкой талии. Единственное, о чём жалел, так о таком неудобном закрытом платье, ведь лицезреть формы королевы мечтает каждый. За круглым столом все ждали Реджину, а Динь встретила хозяйку перед дверями в зал. — Ваша светлость, Вы в кусты упали? — оторопела от вида причёски, вытаскивая оттуда ветки. — Приведи меня в порядок! — служанка начала поправлять внешний вид, пока Реджина помогала ей. — Они уже там? — Да, ждут вашего присутствия, — покорно поправляла каждую мелочь. — Мне стоит спрашивать, из-за чего Вы такая… Потрёпанная? — Не думаю, Динь. Двери зала раскрылись, а брюнетка, с гордо поднятой головой, заняла свое место во главе стола. Мать сидела по правую руку от неё, а остальная свита заняла места вокруг. Каждого присутствующего Миллс знала с детства, ведь лорды из десницы короля окружали его всю жизнь. Многим за столом больше шестидесяти. Кто-то получил звание за заслуги перед королём, кто-то за крайне выгодное положение, однако, каждому в этой комнате Генри доверял больше своих детей. — Лорды, господа, что присутствуют в этой комнате, — начала принцесса, обводя каждого взглядом. — Я признательна вам за столь долгую службу моем отцу. Каждому он доверял больше, чем себе. Во всех ситуациях, именно вы поддерживали его и помогали принимать решения. Однако, не так давно, короля не стало. Он покинул нас, оставив трон своей младшей дочери, — она поднялась со стула, что повторил каждый. — А следуя законам, я обязана избрать новую десницу, что присягнет мне и моему дому. — Рождённый пламенем умереть не может, — произнесла Кора гимн королевства, что за ней повторил каждый, а после присел на стул. — Ваша светлость, — обратился к королеве тот самый старик в белой парче, что и заходил в тронный зал. — Я много лет служил вашему отцу на благо королевству. Вы и ваша сестра выросли на моих глазах, познавая мир из книг. Могу ли я дерзить и просить Вас о том, чтобы не покидать место летописца королевской семьи? — опустил голову старик, а Реджина подняла на него глаза. — Лорд Дон, Вы действительно много сделали для моей семьи, и лишать совет столь полезного человека я не смею. Вы были нашим учителем, который привел в мир знаний. Однако, на место летописца я нашла другого человека из гавани, что будет здесь через день. Вы, милорд, станете придворным советником и откроете школу в городе. Нам нужны ваши нескончаемые знания, — указала рукой подле себя, на место, которое занимал рыжеволосый старик, копна волос которого поседела от старости. — Благодарю, ваше сиятельство. — Что касается Вас, лорд Тирон, то Вы вернётесь в свои имения на восток. Королевская казна выделит Вам денег и землю для расширения поместья, за многолетнюю службу при дворе. До свидания. Мужчина выразил благодарность, встал, и, поклонившись, вышел из зала. — Лорд командующий, я получила ваше прошение на замену поста за этим столом. Вы написали, что проблемы со здоровьем и семьей. Я велела подыскать претендентов на это место, Вы выполнили мою просьбу? — Ваша милость, Вы прекрасно знаете, я служил больше двадцати лет в королевском замке и прошел немало битв подле короля Генри, но годы берут свое, — кивнул страже и они раскрыли ворота, явив взору королевы двух мужчин. — Мои лучшие бойцы, сражавшиеся за короля. Реджина кивнула, подходя к мужчинам в доспехах. Она прошла около одного, ощущая запах леса, который недавно окутал её в саду, а второй походил на волка, шкура которого покрывала доспехи под накидкой. — Откуда они, лорд командующий? — обвела взглядом мужчин в шлеме. — Как Вы знаете, мы сотрудничаем со всеми королевствами, а добровольные рыцари дают присягу на защиту. Это, — он указал на того, кто в такую погоду стоял в накидке. — Сэр Грэм, с северо-запада, — боец снял шлем, вставая на колено перед девушкой. Копна каштановых волос и щетина бросились взгляду вместе с карими глазами. — Вы из дома лорда Сноу? Если я не ошибаюсь, герб волка? — парень поднял глаза и одобрительно кивнул, а Реджина сложила руки на груди. — А это, — продолжил командующий.— Сэр Робин, — уже знакомый ей блондин снял шлем, пока сердце принцессы перевернулось на месте, встречаясь с голубыми глазами. — Он из самых недр севера, где герб рыжий лев, а король Леопольд правит своим народом. — Я знаю, кто правит львами, — слишком громко для себя буркнула Миллс. — Простите мою дочь, — начала Кора. — Как мы все знаем, она хорошо знакома с севером, ведь принц Дэвид был обещан ей в суженые, а король Леопольд станет для нас родственником, — как ножом в сердце отозвались слова матери, а голубые глаза на секунду поднялись, смешиваясь с карими в сожалении. — Не будем забывать, дорогая мама, что это случится не совсем скоро, а пока, нам стоит задумываться о других вещах, — пригрозила Реджина, снова осматривая рыцарей. — Ваша светлость, я стоял с королем в битве При Черноводной, сражался бок о бок и был его лучшим бойцом, — осмелился дать голос Локсли, поднимая глаза. — Это правда, ваша светлость, — подтвердил командующий, а Реджина обернулась спиной. — Тогда почему, сэр Локсли, мой отец пал в этом сражении? — задала риторический вопрос, присаживаясь на свой стул, а гвардейцы поднялись с колен. — Он храбро сражался… — Он мёртв! — крикнула принцесса, придавая голосу строгости. — А значит, Вы его не сумели защитить. Уж не знаю за какие заслуги вас судят, но женщин побеждать я тоже умею. — Ваша светлость, Робин лично всадил меч в короля Гедеона, — военачальник замолчал от поднятой руки будущей королевы. — Не поймите меня неправильно, лорд командующий, но я вправе выбирать сама, а посему, велю отправить Робина Локсли на стену в западное селение, насколько я знаю, они нуждаются в командующем, ведь мы должны охранять границы, не так ли?  — Да, ваша светлость. — Отлично, сэр Грэм, добро пожаловать в королевский совет, — отправила мимолётный кивок в его сторону. — Посвящение произведут после моей коронации. Надеюсь на вашу верную службу. — Вы во мне не ошиблись, моя королева, — она улыбнулась на его улыбку, а Робин покинул зал, громко топая тяжёлыми ботинками. — Что ты делаешь, Реджина, Локсли из знатной семи и был бы куда полезнее в совете, он убил противников, защищая короля, — прошептала над ухом дочери Кора. — Мама, Вам объяснить, что выбор королевы неоспорим, или есть другие вопросы? — так же тихо поставила её на место. — Я не хочу обсуждать своё решение! Уверена, сыну из богатой семьи будет вдоволь командовать кучкой новобранцев. — Но мы ведь на стену посылаем… — Один сброд: воры, браконьеры, предатели — как раз для него, — повернулась к одному из оставшихся пожилых персон. — Мастера над монетой я нашла, а вот мастера иностранных дел хотела лично всем представить, — двери раскрылись, пропуская голубоглазого брюнета в черном плаще и с одним крюком в зал. — Знакомьтесь, Киллиан Джонс, лучший в судоходном деле, — она встала, покидая зал. — А теперь, прошу простить, пора готовиться к коронации.