Часть вторая. Душа. Адаптация.

      Стою перед дверями палаты, в которой лежат обе мои подруги-Охотницы. Мы сейчас в центральном госпитале Мистраля. Прошло полтора дня с момента их эвакуации, но ничего хорошего пока не случилось.       Вокруг белоснежные коридоры и такого же цвета автоматические двери, изредка мимо проходит медперсонал, здороваясь с врачом, и кивая мне. - Доктор, я могу чем-нибудь помочь? – Я терпеливо ждала ответа от жующего губы врача.       Пожилой хирург стоял в неловкости, стараясь подобрать слова для ответа, о судьбе Азуры и Черилл, пострадавших в стычке с бандитами.       Хотя стычкой это сложно было назвать, там была настоящая бойня. Слишком поздно я прибыла в пережившую атаку деревню. Блейк сообщила сестре, а та передала мне знаками, после чего, завершив концерт, благо была последняя на тот момент песня, мы и вылетели на моем личном корабле, на котором когда то я прилетела в Вейл.       К слову, от корвета там одно название, мой корабль и меньше и вооружение там минимальное, рассчитанное на сопровождение и конвой. И летит он медленно… И не так уж и нужен. Тем более, заправка заставит упасть в обморок от жадности.       А долетев, мы и нашли кучу пострадавших, с израненными Охотницами, значительно обгоревшими, с прикипевшими к телам частями снаряжения и отсутствующей рукой у Азуры.       К сожалению, даже допросить было некого, ибо подруги качественно позаботились о подобном и вырезали всех, кого смогли.       О том, кто бил молниями, Азура рассказать не смогла, все по ее словам, началось как будто «вдруг», и только потом, вылезла из портала предводительница бандитов, и унесла все их снаряжение вместе с рукой девушки. Правда, та успела активировать бомбу, и враг вроде бы не заметил. - Мисс Шни. – Врач все-таки что-то сказал. – Мисс Ларс находится в искусственной коме, а мисс Тайтон наполовину парализована и лишена руки ниже локтя. Про первую, я даже не могу сказать, когда ее можно будет вывести из такого состояния. Вторая ваша подруга сейчас в сознании, но скоро ей дадут успокоительные, и она уснет. - Спасибо за информацию. – Киваю в ответ. – Я могу их увидеть? - Разумеется, их состояние стабильно, насколько это возможно, и мы можем дальше надеяться только на их Ауры. Все необходимые операции мы провели, дальше все в их руках. – Он терпеливо проговорил. – Но прошу, не тормошите и старайтесь не прикасаться. - Я точно не могу больше ничего сделать? – Снова тот же вопрос что и восемь раз до этого. - Вы можете пока подобрать протез для мисс Тайтон, или уговорить ее на установку нейромодуля для протеза, а заказ сделаем уже мы. Цены стандартные, на обычные, то, что индивидуально, разумеется, дороже. Из аурит-аргента самые лучшие, но Атлас делает металл сам, и мы не можем гарантировать сроки изготовления, ввиду нестабильной обстановки и проблем с Прахом. Ваш отец решил снова поднять цены. - Аурит-аргент? То есть, выкованный или выплавленный с помощью Ауры и Праха? А отец, не говорите мне про него, прошу. - Все верно. Он лучше всего подходит для имплантации Охотникам, ввиду Ауры. Скорость отклика также лучшая среди металлов. Ну, и прочность тоже.       Я вздрогнула от радостного осознания, ведь если получится, Азура не останется инвалидом. - Вы можете показать образец? Возможно, я смогу изготовить! - Сомневаюсь. Впрочем, идемте. – Он двинулся вперед по коридору. – Мне все равно нужно в кабинет, и там имеется некоторый запас, оставшийся от прошлого заказа. - А мо… - Мой едва начатый вопрос был прерван. - Нет, применить его не получится. Мало, и возможно, вы найдете получше. Неделя у нас есть. Дальше уже все заживет всерьез, и возможно придется укорачивать руку. - Хорошо, у меня финал турнира, но я постараюсь. – Киваю ему в спину.       Этот злосчастный турнир уже надоел своим фарсом, ибо многие, если не большинство, оказались откровенно слабыми, и приходилось выжидать рекомендованные тридцать-сорок секунд, дабы не оскорбить соперника или не вызвать негодование зрителей. Так прошел весь отборочный тур в течение осени и зимы.       Потом явилась Пирра, и все завертелось в танце дружбы/не дружбы, совмещенной с ее ночевками в поместье и совместными полетами в Академию. Та упорно выполняла непривычную и смущающую ее работу разведчика, выясняя тонкости моей системы боя и Проявления, попутно учась пользоваться Прахом. Сама она любила спарринги, не собираясь демонстрировать Проявление, подавляя скоростью и мастерством.       Четвертьфинал был интересней, на уловки попадалась множество раз, но урона никакого мне никто не причинил, кроме раздражения.       И вот буквально сегодня с утра, я узнала, что наши соперники в полуфинале нагло сдались, оставив меня против подруги. Сейчас по всей стране бушуют войны ставок, и на этом фоне, никто не заметил нападения на небольшую деревню.       Мы пришли к личному кабинету врача, и я стою за его спиной, дожидаясь приглашения войти, наблюдая, как мужчина открывает дверь.       Наконец, входим, и доктор сразу же устремляется к сейфу в углу комнаты. - Вот, мисс Шни. – Спустя минуту возни, он протягивает мне маленький кубик серебристо-серого материала, с гранями едва в три сантиметра.       Пропускаю Ауру через металл и недоуменно хмурюсь. Обещанная самая лучшая проводимость, весьма низкая. Даже у моей рапиры-прототипа была значительно лучше. - Прошу прощения, доктор. – Я раздраженно выдыхаю, глядя на него. – Но это мусор. Засовывать это в голову? Бросить вместо камня будет полезнее. - Это ваше мнение. – Он хмурится в ответ. - Однако, он инертен, и не вызывает отторжения. А со временем, Аура все равно пробьет сопротивление материала. - Сколько стоит этот кусок? – Специально выделяю голосом слово. - Двенадцать тысяч за грамм. – Он щурится, и похоже злится.       Создаю черный глиф над собой, поместив его в круг схемы, убрав тяготение в зоне вокруг себя, подвешиваю кубик металла в воздухе.       Практически в бешенстве, сосредотачиваюсь, и, набрав энергию из Праха на поясе, тут же плавлю и переделываю этот ужас, подгоняя под свою Ауру, и уплотняя гравитацией, предварительно поместив в безвоздушное пространство.       Через полминуты тяжелой концентрации, охлаждаю бывший кусок мусора, и протягиваю ошалевшему от зрелища доктору обратно его ценность. Ни пузырьков, вытесненных вакуумом, ни шлаков и примесей, осевших пылью в воздухе. Убираю глиф, возвращая притяжение.       Врач принимает в ладонь ставший ласковым, по ощущениям, металл, и удивленно охает. «О, так у него есть Аура!» - Его руки на миг загораются лиловым свечением. - Отлично! Такое качество! Поразительно! – Он действительно рад. – Нужны тесты, но даже так. Когда и сколько вы сможете изготовить?       Он пристально смотрит мне в лицо. - Сколько нужно, и как только скажете. Этот кусочек я переделала на голой воле, но в мастерской, думаю смогу сделать сразу и много. - Вам нужно минимально килограмм восемь-девять, на протез, доводки, изготовление корпуса импланта, защитный кожух на культю. - Доктор, мне нужна техническая документация и список материалов для переделки, не думаю, что все ограничится только корпусом и подвижными частями. К тому же, у меня имеется подтвержденная специальность в праховой Алхимии и конструировании. - Разумеется, оформим официальный заказ. Даже если получится хуже этого чуда, то меня это устроит. – Он странно возбужден. - Вы уверены? – Несмотря на его радость, я весьма скептична, с чего бы такое доверие... - Ох, мисс Шни. Лояльных Охотников-ремесленников можно пересчитать по двум пальцам, все же многие предпочитают использовать Проявление только для боя. – Он идет и садится за рабочий стол, включая компьютер, чтобы через минуту вежливого ожидания, мой свиток взорвался шквалом пришедших сообщений. – Я отправил все имеющиеся требования, список материалов и допусков. Все что есть. Надеюсь, вы оправдаете ожидания. - Не сомневайтесь. - Рад слышать. – Он улыбается. – Я отправлю заказ через администрацию госпиталя, ждите. И думаю, ваша популярность в городе снова вырастет. - Вот уж что меня не радует. –Закатываю глаза. – Я могу идти, чтобы увидеться с подругой? - Да, но через сорок минут, она уснет. Вам должно хватить. - Да, всего доброго. Жду заказа. – Разворачиваюсь к двери.       Выхожу из кабинета и снова шагаю вдоль стен. Отделение интенсивной терапии госпиталя возилось над подругами последние восемь часов, а я в это время волновалась и искала, кто пытался украсть мой свиток.       Какое-то существо пробралось в мою гримерную, и попыталось взломать свиток. У него получилось, но именно в этот момент позвонила Черилл, и он не нашел ничего лучше, чем заблокировать абонента. Не будь этого, я бы узнала значительно позже.       Свиток проверили и ничего не нашли, да и не было там ничего предосудительного, но настроение унесло еще дальше вниз.       Однако, по пути успеваю просмотреть список материалов, и он весьма дорогостоящий для «нищей Шни», как меня недавно назвали придурки в Академии. К сожалению, вбить их в стену запретили учителя.       Подношу прибор связи к считывателю, и дверь уходит в сторону.       Внутри всего две высокотехнологичные кровати, с перевязанными девушками, в компании приборов-регистраторов. Все белоснежное, за исключением мониторов, и вездесущий запах лекарств и мазей. Но больше ничего, лишь пара стульев и окно во всю стену, прикрытое жалюзи.       Азура вяло поворачивает голову, на ее лице практически нет эмоций. Диагноз врача неутешительный, перегорели нервы, и хоть они восстановятся, на это могут уйти годы.       Черилл безмолвна и безучастна в своей бледности, у нее повреждения еще и от взрыва Праха, слишком большая была энергия у электроразрядов, что и вызвало детонацию даже хорошо упакованного запаса. - Как ты? – Подсаживаюсь на стул у кровати Зу. - Скучно. – Та старается выдавить гримасу. – Ты? - Сносно. Я договорилась с вашим лечащим врачом, и скоро приступлю к изготовлению материала для протеза, как ни странно мне позволили. Но скорее у них не так много вариантов.       Она отворачивается, стискивая зубы. - Их найдут. – Горячо заверяю. – И тогда они пожалеют и позавидуют убитым! - Не сомневаюсь. – Снова тусклая улыбка, но хоть обернулась.       Больно смотреть на ее беспомощность, но и поделать я ничего не могу. Если в лесах мне помог Доктор, а спасенным мы открывали Ауры, то тут.       Пораженная озарением, замираю на месте, едва дыша. «Подожди! Я ведь не могу?...».       Дурная мысль, почти догадка мелькает в голове. «Но ведь на мне сработало?!»       Накрывает смятение, волнуюсь от внезапной мысли, но и отступить не могу. - Зу, вы ведь уже прошли первый пик роста? - Пик роста? Что это? - Все еще вяло, но проявляет интерес. - Ты не знаешь?! Это уровень пассивного усиления. Тот этап, когда восстановление Ауры перекрывает расход на постоянное усиление. - Ты про это… - Она вспомнила. – Да, еще на втором курсе, меня тогда здорово покорежило, даже зубы пришлось выравнивать. А что?       Все еще в сомнении раскачиваюсь на стуле. - Ты мне веришь? – Осторожно смотрю на ее лицо. - Тебе? Верю. – Она с трудом кивает. - Нет, ты не понимаешь! – Я вскакиваю. – Нужно чтобы ты верила до смерти, не имея сомнений. - Понимаю. Верю. Говорила ведь уже. Иначе, мы бы тебя бросили еще давно. - Тогда, пожалуйста, поверь еще раз. - Хорошо. – Она без сомнений кивает и смотрит на меня.       Медленно подхожу, собираясь с духом, и подсаживаюсь к ней. Убираю в сторону одеяло, открывая вид на забинтованную и облепленную пластырями фигуру. Обугленные участки кожи напросто вырезали вместе с кусками брони и одежды, про лысую голову, и говорить нечего.       Наклоняюсь к ее лицу, видя, что она безмятежно закрыла глаза, и прислоняюсь к ее лбу своим. Отпускаю Ауру и рывком пропитываю тело подруги, как при ковке, ищу тот самый отклик, что и при активации.       Азура успокоено дышит, перестав ощущать боль, а я нахожу словно бы маленькое солнце, теплое и доверчивое, но словно покрытое патиной. «Это и есть душа?!» - В прострации застываю, любуясь чудом. «А теперь, что тут вообще можно сделать?!»       Знания приходят, будто сами по себе.       Словно при той же ковке, пропитываю как будто собой, не Аурой, не светом души, ибо я и есть душа, ее маленькое солнце, заставляя уходить тоску и апатию, дарю тепло и щедро напитываю силой, подпитывая огонь, расширяя границы.       Начинаю ощущать тяжесть, и в какой-то миг, меня словно обнимает крепкая рука, пряча от опасности. Губы начинают речитатив: - И в час испытаний, забывая о боли и страхе, отринув человечность, во благо этого мира… Встань, Защитник, прими ношу человечества, дай своим светом новый путь. Ибо ты душа этого мира, ты наш Защитник.       Солнце взрывается теплым светом, окутывая невесомым саваном, а я понимаю, что все правильно.       Поднимаюсь, и вижу сияющую желтым Ауру подруги, что сейчас безмятежно спит.       Но, думаю, скоро ее разбудит новый пик роста, а там и зуд, гной, и неудержимые потоки из всех отверстий… «Надо спешить!»       Подбегаю к Чи, и прохожу через то же небольшое слияние, однако ее солнышко совсем тусклое, создается ощущение, что оно спряталось, и маленькое, будто вот-вот погаснет. «А вот не позволю!»       Рывком напитываю и вливаю в нее большую часть резерва Ауры, заставляя узнать и не сопротивляться. Но та и не думает отторгать, даже не замечая.       Снова речитатив и новая вспышка, теперь красная, с чувством нетерпеливого азарта.       Внезапно запищали приборы, но, я же вижу ровное дыхание, и не понимаю, что случилось.       Еще раз убедившись, что на первый взгляд все нормально, принимаю решение срочно бежать. Это все же дорогая палата, для важных пациентов, и камер в ней нет, шансы сыграть дуру все еще есть. Саму себя, да. «Вот же идиотка! Не могла дождаться выписки?!»       Открываю дверь, и, прикрыв за собой, делаю вид, что стою и разговариваю по свитку.       Впрочем, мне и в самом деле нужно кое-кого набрать, раз уж девочки не в состоянии.       Короткая серия гудков и передо мной висит лицо Бруно, помощника из числа «прирученных» бандитов. Сдался он мне, но увы, полезен и верен. - Привет, мне нужно серебро, килограмм сорок, качество роли не играет, и то, в каком виде тоже. Нужны золото, платина и хирургическая сталь, примерно столько же. Когда сможешь достать? - Эм, госпожа Альбина, приветствую. Если не сразу и все, то часть будет готова к вашему приезду. - Отлично, подготовь, сколько найдешь, оплату возьми металлом, по обычной цене у твоих коллег. - Хорошо, госпожа. Что-нибудь еще? - Нет, и закончите выгрузку Праха.       Краем глаза наблюдаю за вломившимся в палату медперсоналом, в количестве шести сестер и врача, совсем недавно со мной разговаривавшего. «Похоже, изображу немного волнение, и пора уходить!»       Нацепив на лицо паническое выражение и выключив свиток, забегаю следом.

******

      Через два дня, по землям континента Анима, и добравшись даже до Вейла, в среде криминала, прокатилась новость: Разыскивается лидер Клана Бранвен, живой или мертвой. За живую, по весу, аурит-аргент лучшего качества или эквивалент цены в Прахе. За мертвую, оценивается только голова, расценки те же. Обращаться: Вайсс Шни.       Директор Академии Бикон, который совсем недавно узнал о приезде Рейвен Бранвен к брошенной семье и с трудом уговорил ее бывшего мужа оставить женщину на время, узнав новость от ее брата, в кои-то веки, не ощутил вкус любимого какао.