BIOHAZARD Augur of Nightmares

      Спенсер отчётливо слышал, как скрипнула калитка, ведущая в сад. Как размеренные и неспешные, но тяжёлые шаги раздались в коридоре за стеной. Кто-то направлялся сюда по его душу. Встреча со вторым духом принесла немало дурных вестей, но вместе с тем была ценным прозрением. Отдушиной после видений прошлого. Однако, если третий дух хоть немного будет схож с первым, то знакомство обещало быть не из приятных. Сердце бешено колотилось, а инстинкт самосохранения вопил о том, что следует убраться отсюда подальше, пока очередная потустороння сущность не застигла врасплох. Убежать! Спрятаться… Но куда?       Хотя на первый взгляд галерея и казалась тупиком, хозяин поместья прекрасно знал о существовании потайного прохода с выходом на кладбище во внутреннем дворе. Вот только для его открытия потребовалось бы нажать в правильном порядке несколько кнопок под картинами, а значит следовало поторапливаться.       Дверь галереи распахнулась от мощного небрежного толчка и через мгновение в проёме появилась громадная фигура в чёрных одеяниях. Столь высокая и широкоплечая, что ей пришлось наклониться и слегка повернуться боком, чтобы протиснуться в распахнутую настежь дверь.       В панике щёлкнув переключателями под картинами у входа, Озвелл поспешил скрыться за углом во второй части коридора. Он слышал, как жуткий гость ступал по глянцевому полу, и плитка хрустела под каждым шагом. Видел, как массивная рука обхватила край стены и громоздкий образ возник из-за угла. Ощущал исходящую от него угрозу. К нему приближалась сама Неотвратимость Грядущего, представая во всей своей леденящей кровь непоколебимости и бескомпромиссности. Пятясь, старик обратил взор на преследователя и нервно сглотнул. Фигура высотой по меньшей мере в два с половиной метра была облачена в чёрную мантию из плотной грубой ткани. Подол доходил до самых стоп, а капюшон полностью скрывал лицо в непроглядной тени. Библейский образ ангела Смерти, как он есть.       – Ты дух Будущего, верно? И здесь ты лишь затем, чтобы показать, что ждёт меня впереди? – прошептал Озвелл, отступив к стене с картиной в самом конце галереи. Мозаичная иллюстрация изображала юную деву в зелёном венце с пурпурным ожерельем и оранжевым браслетом. «Лиза, хранимая тремя духами», как гласила подпись.       Но гость оставался безмолвен.       Руки старика пытались нащупать последний выключатель, когда могучая длань преследователя протянулась навстречу. Тихий щелчок привёл механизм в движение и проход начал открываться. Стена с картиной поползла вверх, а по щиколоткам пробежал колючий холодок ворвавшегося с улицы морозного воздуха… Ладонь призрака уже практически обхватила дряхлую шею лорда Спенсера, когда тот в ужасе отпрянул назад и, споткнувшись о порожек, рухнул спиной в небольшой сугроб.       Промёрзшая земля кладбища предательски ударила в спину, а прутья стальной ограды расчертили пространство, словно клетка брошенного в темницу узника. Но старик не отрывал взгляда от наступающего силуэта. Тусклый свет ночных звёзд приподнял завесу тьмы под капюшоном верзилы, выцепив из этой непроглядной бездны бледный и беспристрастный лик, напрочь лишённый эмоций и волос.       – Ты явился мне в облике Тирана… – промямлил распластавшийся на заснеженном грунте Озвелл. – Значит ли это… что ты и есть моё будущее?       Но гость оставался безмолвен.       Вместо ответа дух Будущего сложил пальцы в кулак и, вытянув вперёд указательный перст, указал куда-то в сторону. Всё ещё перепуганный хозяин поместья нерешительно перевёл взгляд в обозначенном направлении и с изумлением уставился на большое каменное надгробье за оградой. Старое, покосившееся, растрескавшееся, оно на первый взгляд ничем не отличалось от множества других в этом внутреннем дворе. Разве что… надписью:       «Здесь покоится Лорд Озвелл Эбенезер Спенсер»       «Основатель корпорации Амбрелла»       «Аристократ, миллионер, мизантроп»       «Всеми забытый и всеми проклятый»       Озвелл не мог поверить своим глазам, ведь прежде этого надгробья здесь никогда не было. Да и быть не могло! Впрочем, после всего увиденного этой ночью, кусок камня с буквами уже не казался самой странной из вещей. Старик несколько раз перечитал надпись в надежде, что воображение и зрение играют с ним злую шутку, но результат оставался неизменным. Поняв это, он снова посмотрел на призрака. Во взгляде несчастного читались протест, злость и… мольба.       – Прошу, дух Будущего, скажи, что этому не бывать! Что это какая-то ошибка… – Спенсер подполз к ограде, держась за холодные прутья, дабы подняться на ноги. – Скажи, что земле предадут лишь моё старое тело, но сам я обрету бессмертие в другом! Ведь должен быть способ… При всех моих ресурсах и средствах я просто не могу… Не могу потерпеть поражение! Я слишком близок к цели! Мне до успеха рукой подать! – взмолился старый Эбенезер. Но его молчаливый гость оставался неумолим, по-прежнему указывая на могильный камень. – Неужели… я не успею? Неужели я уже упустил свой шанс, поставив не на тех людей? – сокрушённо всхлипнул старик, замерзая от пронизывающего махровый халат холода зимней рождественской ночи. – Но ведь должен быть способ всё исправить. Прошу… Прошу тебя! Покажи мне, что я должен сделать, чтобы всё исправить.       Верзила в чёрной накидке молча обратил свой пространный взор куда-то вдаль, после чего вновь указал на что-то могучим пальцем. Поднявшись на ноги, Спенсер окинул взглядом кладбище, но не увидел того, на что показывал дух. Скрипнув калиткой, он вышел на середину двора, откуда открывался вид на вход в подземный склеп с гравюрой в виде древнегреческого божества Эрота – ангелочка, вооружённого луком. Бессмертного символа вечной любви и продолжения жизни.       – Что, податься в религию? – лукаво усмехнулся старик. – Я не верю во всю эту чушь… А гравюру с ангелом велел установить лишь символизма ради. Знаешь, римляне ассоциировали Эрота с загробной жизнью. Он хоронил души мертвецов и… – бросив взгляд на безучастное бледное лицо призрака, Озвелл осёкся, мрачно усмехнувшись. – Ну да, кому я это рассказываю… Посланнику смерти?       Но гость оставался безмолвен.       – И ещё он буквально был символом продолжения жизни на Земле, – задумчиво произнёс пожилой мизантроп, так и не удосужившийся произвести на свет кровного потомства, потому как не нуждался в наследниках, рассчитывая найти путь к бессмертию. Кажется, он обращался уже не к молчаливому визитёру, а к самому себе. – Дети… Дети Вескера?       Дух Будущего медленно и утвердительно кивнул в ответ.       – Нужно перевести «Проект W» в следующую фазу, – прошептал Спенсер. – Они моё наследие… И они же единственный путь к моему бессмертию. Да, всё правильно. Они непременно найдут выход, создадут способ. Никчёмные людишки вроде этого шарлатана, доктора Монро, попросту не в состоянии открыть эту дверь. Поэтому я и начал тот проект, – он поднял взгляд на нависающую фигуру в чёрном балахоне. – Теперь я знаю ответ, призрак. Ты… можешь уходить.       Но вместо того, чтобы исчезнуть, растворившись в стылом воздухе зимней ночи, дух вновь поднял десницу, на этот раз указав в противоположную от склепа сторону. На дверь, ведущую в парадный зал особняка. И, не желая более откладывать неизбежный финал, Озвелл последовал к ней. Снег зыбко хрустел под неуверенной поступью старика, взбирающегося по каменной лестнице. Прежде, чем покинуть внутренний двор, он обернулся, чтобы бросить взгляд на своего последнего проводника рождественской ночи, но тот оставался безучастно стоять среди промёрзших надгробий, едва различимый с сгустившейся тьме. Скрип двери и уютное тепло прогретого холла – вот последнее, что ощутил Озвелл прежде, чем обессиленно рухнуть на мягкий красный ковёр.       Когда же старик проснулся, лучи утреннего солнца уже маячили за окном. Сидя в своём удобном кресле перед давным-давно потухшим камином, он не был до конца уверен, являлось ли случившееся наваждением, или же произошло наяву. Но в чём он был уверен всецело, так это в своих намерениях. И первым же делом после лёгкого завтрака лорд Спенсер связался с менеджером раккунского филиала Амбреллы, потребовав отменить свой вчерашний приказ, а также вовсе приостановить поставку подопытных и дальнейшее финансирование работы доктора Монро, которому предстояло выступить со своим последним докладом в самое ближайшее время. Кроме того, пересмотру подверглись разработки доктора Кэмерон, более не представлявшиеся приоритетными. Теперь Озвелл знал, на кого должен сделать ставку. И этот год должен был стать переломным как для «Проекта W», так и для всего наследия последнего из основателей Амбреллы.