Вечность в каждом мгновении

Ветер с севера, спой мне о доме моем, что посмела забыть. В небо серое мы на рассвете уйдем, до чертогов судьбы. Лед дробят у крыльца, кони часа конца, в ожидании зова последней трубы. Звонким вереском, спрячутся наши следы и не вспомнят о них. © Тэм Гринхилл — Ветер севера

      Снег в Иллириане — редкое явление и оттого волшебное. Чаще всего Вечная Земля туманна, а с неба моросит противный дождь. Иллирийцы в такое время года стараются лишний раз не покидать свои дома, предпочитая тепло каминов.       И Лайе, совсем недавно покинувшему родную землю, очень сложно привыкнуть к джалмарийскому северу, где свирепствуют морозы. Города, занесённые снегом, зимние вьюги и холод, пробирающий до самых костей — все это так странно и непривычно наследному принцу. Он стоит, оглядываясь по сторонам. Деревья вокруг него покрыты инеем, белой простыней укрыты дороги. На окнах приземистых добротных домов — узорчатая изморозь, а воздух настолько чистый и резкий, что больно дышать. Наследный принц Лилайе Даэтран стоит посреди небольшого северного городка, мечтательно смотрит в подернутое облаками небо и ловит ртом падающие с неба снежинки. Души Земли Радости давно погрузились в зимний сон, и Лайе наслаждается звенящей тишиной. Ему кажется совершенно очаровательным то, как природа укрыла город белоснежным одеялом. Наследный принц смаргивает с пушистых ресниц снежинки и трёт ладонью покрасневший от холода нос. Изо рта вырываются облачка пара, но Лайе не торопится в тепло таверны к растопленному камину. Наслаждаясь одиночеством, он ждёт чуда. Это ожидание поселилось в нем с самого рассвета, едва они с Долой въехали в Реванхейм, и их застал снегопад.       В этом безмолвии он остро ощущает чьё-то присутствие и оборачивается. Но улица пуста, сонные деревья тянут ветви к земле. Лайе чудится, будто он видит тень за сухой изгородью возле одного из домов. Но она быстро замирает, едва наследный принц бросает насторожённый взгляд. Лайе прядает ушами, улавливая малейший звук — шорох ветки, хруст придавленного снега. «Эй?» — зовёт он, и его голос отдаётся тихим эхом. Вдруг откуда-то издалека наследному принцу в затылок прилетает снежок. Лайе оглядывается, его лицо расплывается в улыбке. Недолго думая, он сгребает в ладони снег под ногами и лепит белый шар. Чуткий слух улавливает скрип шагов, что тут же замирают. Из-за изгороди летит новый снежок, но Лайе пригибается и кидает ответный снаряд. Он слышит глухой звук столкновения с целью и тихую ругань. Наследный принц смеётся и поправляет свой плащ. За изгородью вновь мелькает тень, а затем на устеленную снежным покрывалом тропу, уже не таясь, выходит Дола Даэтран. Он все ещё пытается отряхнуть с капюшона снег и недовольно ворчит. «Как люди здесь живут? — он шмыгает носом. — Здесь ужасно холодно!»       Близнецы Даэтран меньше года назад покинули Вечную Землю. Ступая на новый, неизведанный путь, они не знали, к чему он их приведёт. Но жизнь наемников оказалась удивительно захватывающей и яркой, и в конечном итоге одно из заданий привело их сюда, на север. И никогда не видевшие настоящей зимы близнецы радуются снегу, точно дети малые. Лайе смеётся, искренне и беззаботно: «Никогда не видел столько снега. Я всегда думал, что Джалмаринен схож с нашим домом». Дола вторит его смеху, а затем легко толкает в ближайший сугроб, и братья устраивают шутливую потасовку, пытаясь напихать друг другу в капюшоны побольше снега. Они громко смеются, стараясь перебороть друг друга и мешая подняться на ноги. Наконец, Лайе удаётся отвлечь близнеца и сунуть за шиворот щедрую пригоршню снега. Дола немедленно начинает ерзать, совершенно забыв про брата. «Холодно! Холодно-холодно-холодно!» — он вскакивает с земли, тщетно пытаясь вытряхнуть из одежды «подарок» Лайе.       Наследный принц вовсю хохочет: до того потешно выглядит Дола, прыгающий и извивающийся в попытках избавиться от стремительно тающего снега под одеждой. Наконец, он сдаётся и грустно опускает уши. Затем глядит на Лайе и зловеще улыбается. Наследный принц, слишком хорошо знающий брата, немедля подскакивает из сугроба и припускает куда глаза глядят. За ним мчится Дола, сотрясая воздух непереводимыми идиомами на языке Джагаршедда. На ходу Лайе лепит снежок и швыряет его в близнеца. Почти мгновенно он получает сдачу в затылок. Братья со смехом наворачивают круги по улочкам города до тех пор, пока Дола не врезается в спину близнеца и не опрокидывает его в сугроб. Лайе пытается отбиться, но к ужасу своему ощущает леденящий холод, стекающий вниз по лопаткам. «Холодно!» — воет он, а Дола только мстительно хохочет в ответ и собирается вновь напихать близнецу полный капюшон снега. Потасовку прерывает сиплый мужской голос, и близнецы одновременно поворачивают головы к невольному свидетелю их забав.       Поодаль стоит кряжистый мужик, одетый в добротный тулуп и меховые сапоги. На глаза у него сдвинута шапка, лицо почти скрыто, но вперёд упрямо топорщится густая чёрная борода. Сложив руки на широкой груди, джалмариец с подозрением разглядывает необычных гостей. Близнецы с раскрасневшимися лицами неуклюже помогают друг другу подняться на ноги и смотрят на мужика в ответ. «Кто такие будете?» — сурово любопытствует он. Братья переглядываются. «Бес и Ласка», — быстро рапортует Дола и шмыгает носом. «И кто из вас Бес, а кто Ласка? — джалмариец вскидывает брови, затем машет рукой. — Впрочем, без разницы. Меня Альбом звать».       Дола внимательно разглядывает лицо нового знакомого. Сейчас, когда он подошёл ближе, отчетливо видно, что когда-то ему неудачно сломали нос. «А погоняло у тебя случаем, не Кривоносый?» — бездумно брякает иллириец, и тут же получает тычок в бок от брата. Альб сурово смотрит на хамоватого остроухого и качает головой. «Случаем — да, я Кривоносый Альб». Дола прыскает со смеху, но ловит осуждающий взгляд брата и прячет улыбку. Альб вздыхает. «Акцент у вас занятный. Что у нас на севере забыли нелюди?». «Мы... э-эээ...» — Дола запинается и беспомощно смотрит на Лайе. «Нас Аль-Хисант сюда отправил», — отвечает брат. Джалмариец вроде бы немного расслабляется. «Наемники, стало быть. Какие-то вы зелёные слишком для этого». «Мы не зелёные, мы серые!» — ляпает Дола раньше, чем Лайе успевает его остановить. Мужик неожиданно заходится раскатистым хохотом. «Это фигура речи, нелюди, ой, насмешили! — он окидывает братьев оценивающим взглядом и делает приглашающий жест. — Идите за мной, не то околеете на морозе».       В подтверждение его слов Бес шумно хлюпает носом. Переглянувшись, близнецы покорно топают вслед за новым знакомым. Он приводит их к полупустой таверне, где на ветру поскрипывает вывеска «Подкова». Внутри греет камин, сонные подавальщицы протирают столы. Близнецы под их любопытствующими взглядами неловко топчутся на пороге, но хозяин нетерпеливым тычком в спины заталкивает их внутрь. Лайе думает, что ему ещё предстоит привыкнуть к своеобразным манерам джалмарийцев и к их образу жизни. Дола первым направляется к камину и радостно улыбается, когда огонь согревает озябшие ладони. Лайе с улыбкой наблюдает за ним и думает, что со стороны кажется, будто пламя само тянется к брату.       Уже когда близнецы оттаивают и сидят прямо на полу рядом с камином, хозяин таверны присоединяется к ним. «Нелюди остроухие — настоящая диковинка в наших краях. Я о вашей братии только слыхал байки разные». Лайе морщится недовольно. «Мы сами о нашей братии уже наслышаны. Столько про нас рассказывают — сам поверить не могу», — язвительно отвечает он. Альб посмеивается в бороду. «А давайте сделаем так. Коли вам что-то разузнать надобно — так я расскажу, что знаю. А вы мне взамен о вашем народе поведаете». Не успевает Лайе ничего ответить, как Дола тут же хлопает его по плечу. «Согласны! Мой брат — прекрасный сказитель, правда, Ласка?» Иллириец недовольно смотрит на широко улыбающегося близнеца и тяжко вздыхает. «Нас отправили, — Дола невольно кривит губы в веселой ухмылке, — выкрасть жениха». Он наслаждается выражением лица Альба: у того аж брови в недоумении ползут на лоб. Джалмариец кряхтит, пытаясь подавить смешок. «Во дела. Обычно невест крадут, а тут... жениха? Кто этот счастливчик?» «Некий Хельми из семьи Ягмур», — хмурится Лайе. Альб фыркает: «Неудивительно, что вам наказали его выкрасть. Хельми тот ещё повеса. Не удивлюсь, коли он юбку кому-то задрал, а потом сбежал, и поминай как звали его!» Лайе неожиданно тихо смеётся и треплет Долу по голове. «Запомни это, брат, — ехидно сообщает он близнецу. — Вдруг тебя тоже захотят выкрасть?» Альб смотрит с симпатией на странных близнецов и вдруг предлагает: «Когда сделаете свою работу, останетесь на зимний праздник? Повидаете, как мы встречаем начало нового круга». Братья переглядываются с любопытством и немедленно соглашаются.       Альб держит слово и рассказывает наемникам все, что знает о повесе Хельми. А взамен Лайе делится с ним частью историй об иллирийском народе. Дола же на удивление молчалив. Он только прихлебывает горячий эль из кружки и смотрит на потрескивающие дрова в камине.       Они с братом лишь недавно на этой странной земле, но люди не перестают его удивлять. Дола думает, что джалмарийцы по-настоящему счастливые, они живут ярко и быстро, не размениваясь на сожаления об ошибках. Они гораздо более открыты, нежели его собственный народ. Иллириец улыбается своим мыслям. Земля Радости полна тайн и сюрпризов, а он и рад их разгадать. Завтра они с братом пойдут за Хельми, завтра будет новый день с новыми делами. Но сейчас время замирает для нелюдя. Здесь огонь и тепло, здесь эль и милые девицы-северянки. Здесь брат-сказитель и любопытный Альб. Здесь зима и удивительная атмосфера покоя и незримого волшебства. Дола думает, что мир пока ещё не знает их с Лайе, но ведь впереди ещё много времени, верно? Братьям нет и двадцати, они молоды и не в меру любопытны. Они только начали свой путь. Близнецов ждут неисхоженные ещё дороги, новые люди и сотни приключений.       Самые лучшие годы ещё впереди.