Пока идет гроза [Alpha]

Войну никто еще не объявил, однако обе стороны конфликта уже подтянули своих воинов. Вряд ли это было простым совпадением. Двое командиров-личей приняли решение, что если до заката противник не начнет нападение, то они сами нанесут удар. Они, склонившись в шатре над картой и стопкой военных отчетов, старались тщательно продумать план действий, в том числе и запасные варианты. Первым делом их прихвостни спустят с цепей чудовищ и обстреляют ключевые точки ядовитыми стрелами, это должно будет как минимум частично разбить построение неприятеля. Параллельно с этим будет отдана команда выпустить безмозглых и кровожадных существ, напоминающих внешним видом гарпий. Они будут в свою очередь отправлены не в гущу боя, а в сторону ближайших деревень за границей. Расчет был на то, что они начнут нападать и грызть местное население, заражая уцелевших очень заразными болезнями. Заключает список второстепенных инструментов отравленние с кораблей рек, что нанесет колоссальный ущерб тем, кто окажется ниже по течению. Особого милосердия ни к кому не будет. Но не все было так хорошо, как некоторым хотелось бы. Угрозу прежде всего представляла магия, с которой раньше воины не сталкивались. Это могло сильно потрепать и разгромить их ряды меньше чем за час. И этот риск вынуждал пойти на рискованный шаг и все больше думать о том, чтобы открыть короткодействующий портал в бездну. Это был бы далеко не такой портал, какой используют для отправки экспедиций, но его возможностей хватило бы для выполнения поставленной задачи. Все для этого очень сложного ритуала было в наличии. Однако это тянуло за собой ворох других проблем. Это могло принести и страшные болезни, и существ, которые будут убивать всех без разбора и не будут слушать жрецов, а еще повлечь за собой такое явление, как бурое клеймение, из-за чего живых уже не получится лечить при помощи обычной светлой целительной магии. Какое из возможных последствий не возьмешь - все тянули за собой еще вагон трудностей, которые потом пришлось бы разбирать. Был немалый шанс того, что ничего из этого не произойдет, но уповать на него всем казалось глупым. Даже самые падшие личи не горели особым желанием доходить до этого. Тем не менее, открытие такого портала и заманивание специальным кристаллом низших демонических сущностей в этот мир было хорошим военным преимуществом, которое могло поменять местами чаши весов в случае крайней необходимости. Броня не полностью живого легиона была крепка и устрашающа. Их латы были уникальны за счет хаотичного набора темных цветов и повсеместного использования изображений рун и костяных узоров. Даже простая кольчуга была узнаваема. А когда дело доходило до боевых характеристик, то оказывалось, что используемые ими материалы не только способны были выдержать удар двуручным мечом, но и были достаточно легки. У некоторых воинов встречались в экипировке цепи, шипастые элементы брони и вполне реальные кости представителей разумных рас, при том, что практического смысла во всем этом не было. Лица большинства из них были закрыты или шлемами, или черным платком, как у палачей, с оставленной прорезью для глаз. А оружие, которым они были вооружены, напоминало о тех временах, когда королевствам пришлось сплотиться против монстров, выходящих из под земли. Мечи, алебарды, луки — все выглядело рублено уродливо, с линиями, напоминающими сосудистую сетку. Над полем будущего сражения возвышалась незанятая войнами полуразрушенная башня, чьи руины напоминали остатки частично разложившего громадного животного. Оно будто бы было сшито из множества разных тел, хаотично, без логики. Стены строения источали зловонную и светящуюся в тени слизь, разъедающую траву и кожу. Это был неплохой ориентир, видимый с любой точки. На его вершине обосновались скелеты-разведчики, сверлящие округу через бинокли своим зеленым и голубым свечением пустых глазниц. По их данным врагов было как минимум вдвое больше. И было опасение, что их станет еще больше. К сожалению, увеличить свои ряды в ответ пока не представлялось возможным: другие два легиона находятся за много километров от этого места. Сказывалось и то, что на сбор полноценной армии нужно очень много времени. Последние десятилетия не было необходимости содержать десятки тысяч боеспособных граждан. И проиграть нельзя было, иначе они тем самым потеряют город, до которого рукой подать. Когда загудели трубы, группы двинулись вперед. Пролилась первая кровь. Твари разбивали щиты и разрывали тела воинов, лучники без остановки поливали градом стрел, мечники срубали головы всем, кто окажется на пути, а маги поднимали умерших и заставляли их с оружием переть дальше в бой вне зависимости от наличия нужных конечностей. Сложнее всего далось противостояние защитным клирикам, накладывающим магические щиты на окружающих. Скоро в дело вступили костяные катапульты, швыряющие огненные снаряды, которые при соприкосновении с землей на полной скорости взрывались и образовывали смертельно обжигающее облако. Следом за ними в действие были приведены автоматические арбалетные установки, тоже из костей. Из них делались практически все механизмы, некромантия в свою очередь приводила их в движение. Момент, когда бой скатился к хаосу, не заставил себя ждать. Горы туш представителей разумных рас быстро росли, какофония звуков оглушала и дезориентировала, огонь и дым поглощали все новые и новые участки. Ошметки плоти, сломанные кости, язвы и отвратительные длинные наросты, вырастающие прямо из под земли, погруженной в сплетения глубоких ядовитых трещин - все это путалось под ногами воинов, измазанных грязью и копотью. Даже металл их доспехов начинал заболевать и покрываться темными гадкими образованиями, природа которых оставалась под вопросом. Силы противника будто бы не кончились. Они наступали с разных сторон и старались окружить, не забывая применять помимо стихийной еще и неизвестную магию. Все чаще были слышны приказы о отступлении и перегруппировке. Все потеряли счет времени. Казалось, что это длится целую вечность, будто сам трикстер решил над ними подшутить. Лишь когда небо затянулось красным сиянием, а почва задрожала и в воздухе появилась громадная воронка, пришла надежда, что скоро все подойдет к концу. Стало ясно, что все же был разыгран последний козырь. Кто его бросил на карточный стол - вряд ли кто когда-нибудь узнает. Командование и полигон были разделены сражением, приказы уже не могли туда дойти. Из портала начали вылазить существа, чье строение и внешний вид были за пределами воображения многих. Они набрасывались на всех, у кого не было специальных защитных сигилл. Следом за ними пришла и буря, которая все скрыла за плотными вихрями горячего фиолетового песка. Вспышки были настолько яркими, что были видны издалека. Когда смесь дыма и песка начала постепенно рассеиваться, перед уцелевшими открылся удручающий пустынный ландшафт и духи другого мира, обретшие физическую форму. Между плотью извивались огромные волосатые черви цвета грязи. Они вгрызались в павших войнов, пытались что-то из них высосать, однако спустя небольшой промежуток времени начинали извиваться в агонии, будто отравленные чем-то, и начинали постепенно обращаться в пыль. Помимо них можно было также заметить нечто, отдаленно похожее на комаров, но куда большего размера и с когтями на концах лап. Их полет был медленным и неуклюжим, за ними тянулся оранжевый шлейф, дымка. Где-то на заднем плане мелькали силуэты, напоминающие многоножек, но куда большего размера. Пока битва стремительно утихала под крики одних и рев других, командование начало собирать воинов в двух точках по бокам от кровопролитного места. Их почти разгромили. Спустя пару дней часть сражавшихся отправили обратно в город. Среди тех, кто вернулся домой, был и Август. Он лишился руки и сейчас восстанавливался. - Через месяц регенерирую, хех, - мужчина скривился в лице и посмотрел на Линай, которая зашла после работы к нему домой, - Ты бы видела, что за дрянь там творилась... - И что будет потом? Они пошлют еще войско? - спросила девушка, заваривая чай. - Скорее всего, это ведь лишь начало. Но сейчас у нас есть сколько-то времени, - он сел на диван и взял со столика пирожное, - Они еще пожалеют, что развязали с нами войну. Наступит день, когда будут молить о пощаде. Они разговаривали в небольшой серой комнате, в которой почти не было мебели и которая была и гостиной, и прихожей в его доме. Окна были плотно зашторены, в комнатах стояла старая лакированная мебель, где-то на стенах висели шкуры диких зверей, служившие пылесборниками. Если бы не тиканье часов, то можно было бы сказать, что в этом месте нет времени. Все замерло в своем старом потрепанном виде, лишь Линай сильно выделялась на общем фоне. - Интересно, зачем они напали? Только ли пафосные речи о чистоте и душах стоят за ними? - Давай посмотрим правде в глаза: за годы это королевство сильно ослабло в военном плане. Плюс все знают, что наши ресурсы ограничены, что мы сильно зависим от гоблинов… - Что? - девушка удивилась, - Гоблинов? Этих мелких зеленых тварей с длинными ушами и красными глазами? - А ты думала кто работает в наших шахтах? Они и пустая нежить. В свое время с парой крупных племен королевству пришлось заключить некоторые договоренности. Они водились в подземных пещерах и доставляли много хлопот, зачистить их раз и навсегда не выходило. В итоге пришли к тому, что они будут поставлять руду, из ее части сразу делать железо, а мы им взамен периодически будем выписывать скот, пшеницу и некоторых преступников. В нашем городе ты этих весельчаков богини мутаций не видела, потому что почти все они обитают севернее, ближе к горному хребту. - Похоже, это королевство собрало в себя всех, кого только возможно. Теперь мы точно смахиваем на устрашающий обитель зла, - девушка засмеялась и потерла рукой покрасневшие глаза, - Удивительно. - Не хотелось бы снова увидеть разруху, - мужчина подошел к окну и раскрыл шторы, пуская солнечный свет внутрь, - Как когда-то... За окном сгорбленный гном расклеивал на стене противоположного дома листовки о воинском призыве. Проходящие мимо люди и эльфы оглядывались на яркий и громкий текст, но не останавливались. На лицах горожан не было той безмятежности, что была раньше, в их движениях читалась нервозность. И небо над головами тоже изменилось, причем кардинально: новая ядовито-рыжая текстура с полупрозрачными облаками, напоминающие вихри и пришедшие со стороны портала. - Не исключено, что тебя оторвут от работы и тоже закинут на фронт. Сейчас любой маг со способностями к некромантии, даже самыми небольшими, на вес золота, - Август хотел было обернуться обратно к Линай но заметил непривычное оживление вдали за стеклом.