*~*~*
Завтрак был прерван стуком в дверь террасы. Хун Чжэнбао недовольно поморщился, но кивнул одному из помощников, чтобы открыли. Его прислуга прекрасно знала, что прерывать приемы пищи можно только в исключительных случаях. Дверь отворилась, и вошел Сан Ки, его бессменный секретарь. Поклонившись, он заговорил: — Прошу прощения, хозяин, что отвлекаю вас, но поступил звонок из Шанхая, от секретаря господина Мао Синвэя, нынешнего главы семьи Мао. Он просит вас о личной встрече и сообщил, что хочет обсудить с вами вопросы совместного бизнеса и длительных партнерских отношений. Хун Чжэнбао прикрыл глаза, задумавшись. Семья Мао сейчас держала в руках весь игорный бизнес в Шанхае, таким людям не отказывают. — Перезвони секретарю и сообщи, что я готов принять господина Мао в ближайшие два дня. Здесь, лично. — Да, господин, — Сан Ки отвесил низкий поклон и, закрыв за собой двери, бросился раздавать распоряжение. Хун Чжэнбао раздумывал, а правильно ли он поступил, отправив именно Ло Фушэна в Шанхай. Если в сотрудничестве заинтересовался глава семьи Мао, то, возможно, стоило отправить Третьего главу, управляющего игорным бизнесом. Но и Ло Фушэн уже хорошо показал себя, заключив выгодную сделку на поставку специй и завязав знакомство с семьёй Ма. В его способностях к игре Хун Чжэнбао не сомневался. Что ж, встреча с господином Мао будет интересной. Дав распоряжение сразу доложить о прибытии уважаемого гостя, он занялся другими неотложными делами.*~*~*
Звонок от секретаря господина Хуна застал Мао Синвэя за сборами — он не сомневался в положительном ответе. Деловые люди на то и деловые, что знают цену времени. Осталось только раздать поручения своим заместителям, выдать дочери очередную сумму на булавки, заказать такси до вокзала и отправиться в Дунцзян. Дунцзян встретил Мао Синвэя резким ветром, дорогим автомобилем на парковке и несколькими сопровождающими, которые отрекомендовались как служащие господина Хуна и предложили проехать с ними. Поместье семьи Хун поражало воображение: высокая кованая ограда, ухоженный сад, дом, выстроенный во французском стиле, множество цветов в вазонах и на красивых клумбах. Встретил его немолодой мужчина, представившийся Сан Ки, поклонился и предложил пройти в отведенные комнаты немного освежиться и отдохнуть с дороги. Встреча с господином Хун должна была состояться через три часа.*~*~*
Шуан Цзе принесла чай и удалилась, Хун Чжэнбао, важно опираясь на трость, взирал на своего гостя, предлагая ему первому начать разговор. — Господин Хун, я благодарю вас за уделенное мне время. Разрешите представиться, мое имя Мао Синвэй, я нынешний глава семьи Мао в Шанхае. Моя семья занимается игорными домами уже третий век. Один из моих деловых партнеров не так давно познакомил меня с молодым господином, который произвел немалое впечатление на моих крупье — им есть чему у него поучиться, — на моего друга тем, что призвал к порядку его сына, и на мою единственную дочь. Зовут этого юношу Ло Фушэн, Второй глава семьи Хун. Хун Чжэнбао важно кивнул. — Узнаю своего приёмного сына. Не так давно он отправился в Шанхай проветриться — новый город, новые люди, сами понимаете. У него неплохие навыки игры в карты, к счастью, он не слишком увлекается азартными играми. Он молод и умён, если видит хороший шанс, то не упустит его, уже заключил ряд выгодных сделок. Мне видятся прекрасные перспективы сотрудничества с господином Ма. — Да, — кивнул Мао Синвэй, — я слышал от своего торгового партнера и друга, господина Чжу Сыньли, о том, что был заключен контракт на большую поставку, и господин Ло Фушэн гарантировал доставку, несмотря на то, что воды возле Шанхая сейчас неспокойны. Дело в том, господин Хун, что я поздно женился — вы же понимаете, люди нашего круга во главу угла ставят работу на благо Семьи, нам некогда тратить время на длительные ухаживания, и брак чаще всего — это сделка. Но знаете, мне повезло, я встретил свою судьбу и сумел добиться взаимности. Моя Лянь-лянь подарила мне прекрасную дочь, но затем ее забрала испанка, — он скорбно поджал губы, — и я остался один с маленьким ребенком на руках. Время идет, и девочка выросла в юную девушку, красивую, словно полная луна в ночном небе, яркую, живую, немного избалованную, как и любая дочь у любящего её отца. Разговор был прерван шумом и пререканиями, двери распахнулись, и в гостиную ворвалась молодая девушка в белом брючном костюме, ее шляпка чудом держалась на блестящих каштановых локонах. — Я сказала, пропустите меня к отцу немедленно! — грозно крикнула она на тех, кто пытался ее задержать. — Отец! — девушка бросилась к господину Хун, не замечая, что тот не один — я НЕ хочу замуж! — Хун Лань! — Хун Чжэнбао стукнул тростью об пол. — Что ты себе позволяешь?! Прошу прощения, господин Мао, позвольте представить — Хун Лань, моя дочь. — Он сурово сдвинул брови, указывая взглядом на дверь, но Хун Лань смотрела на отца, упрямо выпятив подбородок и надув губы. Мао Синвэй поднялся с дивана. Он был невысок, и девушка на десятисантиметровых шпильках была с ним одного роста. — Госпожа Хун, — он галантно подхватил тонкую ручку, запечатлев на ней поцелуй, и бросил взгляд снизу вверх, который опалил девушку с головы до ног. — Вы просто ослепительны. Господин Хун, у меня у самого дочь, и я прекрасно знаю, как важна связь отца и дочери. Мы можем продолжить нашу беседу после того, как вы пообщаетесь. Каждый миг, проведенный со своим ребенком, бесценен, как говорил Учитель. Секретарь предложил гостю оценить сад возле дома, и Мао Синвэй, отвесив еще пару комплиментов, удалился, оставляя отца и дочь наедине.*~*~*
Едва за господином Мао закрылась дверь, Хун Лань снова обратилась к отцу. — Я не хочу замуж за Сюй Синчэна! Ненавижу его! — она топнула ножкой, оставив след от каблука на дорогом паркете. — Ты не можешь меня заставлять! — Хун Лань! Что ты себе позволяешь?! Сколько раз я повторял, что ты уже не маленькая девочка! Ты не можешь врываться в мои комнаты, когда тебе вздумается! Сядь! — рыкнул он, выведенный из себя. — Ваш брак с Сюй Синчэном был обговорен давно. У тебя было достаточно времени, чтобы узнать его. Ты принадлежишь к семье Хун, а это не только права, но и обязанности! А обязанность каждой дочери — послушание воле родителей! — Ну папа-а-а-а, — Хун Лань решила сменить тактику. Присев рядом с отцом, она взяла его под руку, головой прижалась к плечу. — Почему именно этот противный Сюй Синчэн? Есть много других достойных кандидатов. Я же твоя единственная дочь, неужели ты хочешь обречь меня на несчастье? — Семья Сюй — наши давние партнеры. — Хун Чжэнбао был разозлен, и обычные уловки дочери только сильнее раздражали. — А в нашем кругу браки детей укрепляют партнерские отношения. И ты это прекрасно знаешь. Счастье в браке — это работа, ежедневная, тяжелая и кропотливая. Счастье не свалится с неба! — Вы успешно сотрудничаете и без этого брака, — Хун Лань снова начала заводиться. — Я не разменная монета. Почему ты готов пожертвовать собственной дочерью ради призрачной выгоды? В нашей Семье тоже есть достойные люди, связь с которыми укрепит положение нашей семьи! — Мы сотрудничаем именно из-за того, что была заключена договоренность о помолвке! — господин Хун вновь стукнул тростью о пол. — Ваша свадьба — гарант наших отношений. Хун Чжэнбао сбросил руку дочери со своей и вперил в нее суровый взгляд. Пора разбить розовые очки, которые его дочь так долго носила, в чем, конечно, была и его вина тоже. — Ты знаешь, сколько предприятий работают именно из-за того, что капиталы семей Хун и Сюй их поддерживают? Сколько людей, благодаря работе там, кормят свои семьи? Скажи мне, ты готова разрушить их жизни из-за своих глупых капризов? Лично объяснить каждой семье, что им нечего будет есть и негде жить, просто потому, что ты не готова выполнить свой долг перед своей семьей, которая дала тебе все, что у тебя сейчас есть? — Ненавижу его! — Хун Лань вскочила на ноги! — Лучше бы он никогда не возвращался из своей Франции! Она закрыла лицо руками и выбежала из покоев отца. Добежав до своей комнаты, Хун Лань упала ничком и разрыдалась. Её отец, всегда потакающий любым капризам и просьбам, в этом, самом главном вопросе, стоял намертво: свадьбе быть. А то, что она уже давно отдала сердце Ло Фушэну, никого не заботило. Ло Фушэн вообще чурбан бесчувственный, ничего не замечает, кроме своего проклятого клуба! Вот бы сейчас найти его, уткнуться в плечо. Он всегда мог её утешить, даже в детстве. Только вот Ло Фушэн уже которую неделю пропадал неизвестно где, Ло Чэн сначала отмалчивался, а теперь тоже пропал, отец ничего не говорит и готовит её свадьбу. Жизнь так несправедлива!*~*~*
Мао Синвэй насладился красотой сада, помедитировал в саду песка и камней, покормил ленивых золотистых карпов и вернулся в гостиную. Хун Чжэнбао выглядел уставшим. — Дочери, они могут любого отца свести с ума, — покачал головой Мао Синвэй. — Только отец может понять другого отца, — согласился Хун Чжэнбао. — Лань-лань милая, только ужасно легкомысленная. Она не понимает, что как у дочери Семьи у нее есть не только права, но и обязанности. — Я тоже самое твержу своей Йэн-йэн. Быть дочерью уважаемой семьи непросто, особенно в моей ситуации. Моя супруга подарила мне только одного ребенка. А значит, к выбору мужа своей дочери я должен подойти крайне тщательно. Кандидат должен быть хорошо образован, принадлежать к нашему кругу, разбираться в тонкостях ведения бизнеса, и еще множество пунктов. Но моя принцесса, не так давно познакомившись с вашим сыном, огорошила меня заявлением, что согласна видеть рядом с собой только его! Я, как отец, который беспокоится о своем ребенке, решил приехать лично и узнать о Втором главе семьи Хун от вас, так как данные, полученные лично, самые достоверные. — Ох, Ло Фушэн, Ло Фушэн. Природа не обделила его ни внешностью, ни умом. Признаюсь, я давно думаю, что пора женить этого неугомонного ребёнка, тогда он остепенится. Ло Фушэн — сын моего погибшего друга, я вырастил его как своего сына. Теперь он помогает мне в делах и Вторым главой стал не из-за близости ко мне, а из-за талантов. Однако если где-то происходит крупная драка, наверняка в ней замешан Ло Фушэн. Он умеет наживать врагов. И справляться с ними тоже, — в голосе Хун Чжэнбао звучала скрытая гордость. — Но ещё ни разу он не подошел ко мне с предложением о браке. Многие девушки мечтают о нем, но я не знаю ни одной, что осталась бы до утра. Выдать замуж Лань-Лань, женить Ло Фушэна — и можно со спокойной душой передать дела молодому поколению. И это единственный момент, в котором мои дети меня разочаровывают. — Значит, вы не получали предложения о браке для Ло Фушэна? И постоянной девушки у него нет? — По крайней мере, мне об этом не известно. Ло Фушэн — слишком заметная в Дунцзяне фигура. Если бы у него появилась девушка, плач остальных услышали бы даже в Шанхае. Мао Синвэй просчитывал варианты. Ло Фушэн приемный сын главы Хун, значит получил хорошее образование; умеет постоять за себя, а значит сумеет защитить семью. Красив, умен, уже успел зарекомендовать себя в Шанхае, а в родном городе вообще известен. Не азартен. Это просто сокровище, а не парень, и он все еще свободен. — Господин Хун, а как вы посмотрите на дальнейшее знакомство наших детей? Хун Чжэнбао крепко задумался. Отправляя Ло Фушэна в Шанхай, он даже не задумывался о такой возможности, хотел просто прощупать почву, возможно, расширить бизнес — с этой задачей Ло Фушэн справился прекрасно. Но брак с дочерью семьи Мао — это грандиозный успех, это поможет вести дела и в Дунцзяне, и в Шанхае. От открывшихся перспектив кружилась голова. Но Ло Фушэн — не Хун Лань, ему нельзя просто приказать, всё-таки он приёмный ребенок. — Я думаю, не стоит мешать детям получше узнать друг друга, — наконец сказал он. — Ло Фушэн — прекрасный молодой человек, юная госпожа Мао, уверен, тоже. Если они найдут общий язык, я всячески поддержу эту затею. Мао Синвэй довольно улыбнулся. — Я полностью с вами согласен, господин Хун, пусть дети узнают друг друга. Я слышал, Третий глава вашей семьи не так давно открыл новый игорный дом и привез крупье из-за моря? Мужчины принялись обсуждать понятный обоим бизнес и прощупывать почву для дальнейшего сотрудничества. Они оба были довольны сегодняшней встречей.